CLASIFICACION POR TAMAOS En la prctica del tratamiento mecnico de menas y minerales como en los trabajos de laboratorio que se hacen

para el proyecto de instalaciones o el control de su funcionamiento, la clasificacin por tamaos es una operacin imprescindible.

Los productos de la explotacin minera, as como los de los aparatos de conminucin, estn formados por partculas de gran variedad de tamaos que van desde un limite superior dependiente de la naturaleza del yacimiento, del mtodo de explotacin o de las caractersticas de la mquina, hasta el de la partcula slida ms pequea que puede concebirse. Para la mayor eficiencia de los procedimientos de reduccin de tamaos y de concentracin y para satisfacer los requerimientos de los usuarios de sustancias minerales, es necesario dividir tales productos en CLASES DE TAMAO, designndose de tal manera a las agrupaciones de partculas de tamaos comprendidos entre dos limites bien definidos; cuando estos son suficientemente prximos se dice que la clase es cerrada y en caso contrario abierta.

La clasificacin por tamaos puede perseguir uno de los siguientes objetivos: 1- Separar de la alimentacin destinada a una mquina de trituracin las partculas que ya tienen el tamao deseado y que por lo tanto no necesitan llegar al aparato en el cual ocuparan lugar y produciran innecesario desgaste y consumo de energa. 2- Cerrar el circuito de un aparato de trituracin o molienda separando del producto del mismo, las partculas que no est n reducidas al tamao deseado y facilitando un retorno al aparato. 3- Dividir una clase abierta en varias clases ms cerradas, para alimentar distintos aparatos de concentracin. 4- Dividir un producto en clases de tamao que satisfagan los requisitos de los usuarios. 5- Estudios y ensayos de laboratorio, tales como investigar la distribucin de determinadas especies minerales en distintas clases o su grado de liberacin, o preparar material para pruebas de concentracin, etc. 12-

F CLASIFICACION

MOLIENDA

+
TRITURACION CLASIFICACION

3-

4-

CLASIFICACION CLASIFICACION CONCENTRACION CONCENTRACION

P T

P P1 P2 P3

TAMAO Y FORMA DE LAS PARTICULAS MINERALES Dado que las partculas minerales y en especial las ms pequeas se presentan en formas sumamente irregulares y aun caprichosas, resulta difcil encontrar un parmetro que defina su tamao. Esto se ha obviado prcticamente definiendo el tamao de una partcula por el de dos aberturas de igual forma, convenientemente prximas por sus dimensiones, una de las cuales la deja pasas ajustadamente mientras que la otra la retiene. Esas aberturas son rectangulares o redondas en los medios de clasificacin que mejor se adaptan a los grandes trozos y cuadradas en los que se utilizan para las partculas pequeas. De las tres dimensiones, largo, ancho y espesor, de una partcula, la segunda es decisiva para el pasaje a travs de un orificio cuadrado, circular, pero la o las no son ajenas.

Tratndose de aberturas rectangulares, la dimensin ms importante es la menor. Se entiende que para poder aplicar este mtodo de medicin de tamao de partculas es necesario disponer de una serie de elementos de separacin con aberturas de dimensiones suficientemente prximas ordenadas de acuerdo con una ley o principio. Esto se consigue con la serie de tamices para clasificacin que se aplican tanto a las operaciones industriales como a los trabajos de laboratorio, permitiendo homologar resultados y facilitando el entendimiento de tcnicos e investigadores.

Debido a las dificultades que se presentan en la fabricacin y utilizacin de los tamices mas finos, este mtodo de determinacin del tamao, no resulta aplicable a las fracciones mas finas que se producen inevitablemente en el manejo y tratamiento de los minerales, recurrindose entonces a la medicin indirecta por la velocidad de cada dentro de un fluido resistente (agua o aire). En este procedimiento intervienen las tres dimensiones de la partcula ya que los factores que determinan la velocidad son la masa (dependiente tambin del p.e.) y la superficie en contacto con el fluido. Esta ltima resulta de la relacin entre las tres dimensiones, es decir de la forma. En rigor este mtodo conocido como clasificacin hidrulica,

solo mide el tamao cuando el p.e. y la forma son constantes en todas las partculas, sin que esto impida su aplicacin general tanto en el laboratorio como en la industria. La clasificacin hidrulica llega a su limite prctico de aplicacin cuando las partculas son tan pequeas que su velocidad por efecto de la viscosidad del fluido se reduce a valores incompatibles con la economa del procedimiento.

Los clasificadores centrfugos, aplicando aceleraciones muy superiores a la de la gravedad permiten la clasificacin hidrulica de partculas aun ms pequeas, tanto en la industria como en el laboratorio.

La medicin de partculas bajo el microscopio es aplicable a las ms pequeas, dependiendo l limite del poder de resolucin del aparato. Caracterstico de este sistema de medicin es que, dado que las partculas en la preparacin descansan sobre sus caras mayores, la dimensin menor escapa a la observacin salvo que se sigan procedimientos un tanto engorrosos. Se entiende que bajo el microscopio la clasificacin es puramente estadstica. Como se ve, los tres mtodos de determinacin del tamao miden propiedades diferentes y tienen distintos campos de aplicacin, dentro de la gran variedad de tamaos que pueden presentarse en un mismo producto (ver campos de aplicacin en el diagrama siguiente)

Diagrama de Campos de Aplicacin

TAMAO Milmetros Micrones Mallas

METODO DE CLASIFICACION

26,37-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ---18,35 13,33 9,423 6,680 3 4,699 4 3,327 6 2,362 8 1,651 10 1,168 14 Cernido o tamizado 0,833 20 0,589 28 0,417 35 0,295 48----------- ----------------0,208 65 0,147 100 0,104 150---------- ------ ----------------------------------------------------------------------0,074 74 200--------- ------ -----------------------------------0,052 52 270--------- ------ -------------------------------- -------------0,037 37 400------------------- ----------------------26 Elutriacin y Sedimentacin 18,5 800 13 Pipeta de 9,25 1600 Andreasen 6,5 4,62 3200----------------------------Balanza de 3,25 sedimentacin 2,32 Microscopia 1,62 1,16 Rayos X 0,81 0,58----------------------------------------------------------- -------------0,41 0,29 0,20------------------------------------------------ --------------------------------------0,14 0,10------------------------------------------------ ------------------------------------------------------0,07 Centrifugacin 0,05 0,035 0,025---------------------------------------------------------0,017 0,012 0,008 0,006 0,004 0,003 0,0015

ESCALA DE TAMAOS Llamase as a la ordenacin de los tamaos limites que se usan para dividir en clases mas o menos cerrado a los conjuntos abiertos. Tal ordenacin toma en las escalas ms tiles y ms usadas, la forma de una progresin geomtrica de razn constante que arranca de un tamao convencional. Las escalas de tamaos se asimilan generalmente a las series de tamices de las correspondientes aberturas, pero se extienden mas all de las posibilidades practicas de la fabricacin de telas metlicas proporcionando un medio de definicin de tamaos aplicables a la clasificacin por otros procedimientos de tamizado.

Rittinger propuso la serie de tamices con razn 2 que es la mas usada actualmente, en la cual las reas de los agujeros de los trminos consecutivos estn en razn de 2 La serie Tyler, usada en USA y en muchos otros pases, tienen por base la abertura del tamiz de 200 mallas por pulgada lineal, estandarizado por el Bureau of Standard de aquel pas, igual a 0,074 mm.

En la serie de tamices ASTM, la razn tambin es

2 , pero el tamiz tomado como

base tiene una abertura de 1mm y 18 mallas por pulgada lineal.

Los trminos de ambas escalas se corresponden con suficiente exactitud dentro de las tolerancias admitidas para el grosor de los alambres, de manera que pueden ser usados indistintamente. La serie usual de los tamices de Tyler comprende los siguientes elementos: Mallas 3 4 6 8 10 14 20 28 35 48 65 100 150 200 270 400 Tamao en mm 6,680 4,699 3,327 2,362 1,651 1,169 0,833 0,589 0,417 0,295 0,208 0,147 0,104 0,074 0,053 0,037

Siendo la razn de la serie

2 , los trminos alternativos estn en razn de 2 y las

reas de los trminos consecutivos tambin. Para clasificacin mas cerrada usamos la serie de Richards o doble Rittinger, de razn
4

2 1,189 que se construye sobre la misma base a partir de la cual sus trminos

alternativos coinciden con los de la serie anterior.

CLASIFICACION POR TAMAOS EN EL LABORATORIO POR CERNIDO O TAMIZADO. Se dispone de una serie de tamices de pruebas cuyas mallas corresponden a una determinada escala de tamaos, generalmente de forma circular formados por anillos que pueden calzar unos en otros formando una torre de varias unidades cubiertas por una tapa y que termina en un fondo para recibir el subtamao del ltimo elemento. La operacin puede hacerse a mano o por medio de sacudidores mecnicos. La tcnica del cernido a sido objeto de minuciosos estudios y esta descripta en sus distintas variedades en Taggart sec. 19. Las tcnicas persiguen en general los siguientes objetivos: Que el material que descansa sobre el tamiz se mueva y se extienda sobre toda la superficie del mismo, en forma de una capa delgada, si es posible del espesor de una o dos partculas solamente; que el tamiz reciba impulsos normales a la superficie de manera que esta entre en vibracin; que gire sobre su eje de manera que la posicin de los alambres vayan cambiando peridicamente en un pequeo ngulo con respecto a las trayectorias de las partculas, muy importante es la determinacin del punto final ya que prcticamente nunca dejan de pasar partculas a travs del tamiz; para fines comunes se da por terminada la operacin cuando en un minuto no pasa mas del 1% del peso retenido por el tamiz.

Es muy difcil obtener resultados reproducibles cuando el material contiene partculas muy finas (lamas) aglomeradas por efecto de humedad o sales que cristalizan durante el secado, para esta clase de materiales y en general para todos, el procedimiento mas seguro es del cernido en hmedo y seco combinados. Para esto se hace un deslame previo con agua pasando la suspencin por el tamiz mas fino que piensa usarse, las lamas se filtran y se secan. El material deslamado y seco se clasifica como de costumbre, dejandose el subtamao del ltimo tamiz junto con las lamas.

POR SEDIMENTACION Partculas entre 0,05 y 0,2 (segn p.e. del slido y viscosidad del fluido) se sedimentan con velocidades proporcionales al cuadrado de su tamao y a su densidad aparente e inversamente proporcional a la viscosidad del fluido. Esta relacin se conoce como ley de Stockes. Las partculas ms gruesas que los indicados caen de acuerdo con otra ley, pero no interesan en este caso pues se clasifican generalmente por medio de tamices. La operacin se efecta en matraces grandes u otros recipientes adecuados en los cuales se dejan reposar por

un tiempo previamente determinado una suspencin de slidos en agua. Transcurrido ese tiempo se retira la suspencin con las partculas que todava no han sedimentado, por medio de un sifn u otro dispositivo adecuado. Todas las partculas que quedaron en suspencin son menores que las de tamao limite cuya velocidad sirvi para determinar el tiempo de sedimentacin, pero en el residuo sedimentado, quedan todava partculas menores que por su posicin inicial pudieron llegar al fondo antes de la extraccin del liquido. Por esta razn es necesario repetir la operacin con el residuo hasta 20 veces, para obtener una separacin conveniente.

POR ELUTRIACION Mientras que en el procedimiento anterior l liquido esta en reposo, en esta el liquido se mueve con una velocidad ascendente igual a la de cada de la partcula de tamao limite. De esta manera son arrastradas fuera del aparato todas las partculas de velocidad menores, depositndose las otras en el fondo del recipiente. Estos aparatos tienen la forma de cilindros o conos con una entrada inferior del fluido, cuya velocidad puede regularse convenientemente. El rebalse de un recipiente puede pasar en serie por varios otros de di metros crecientes, de manera de obtener distintos productos. El infraclasificador de Haultain es un elutriador de aire que consta de cinco tubos cnicos en serie, cuyas secciones estn en razn de raiz cuadrada de 2. La floculacin de las partculas ms pequeas de las corrientes de conveccin dificultan la buena clasificacin en los elutriadores de agua, en la separacin neumtica las cargas estticas provocan la adhesin de los polvos mas finos a las paredes del recipiente afectando tambin la separacin. MECANISMO DEL PASAJE A TRAVES DE UNA SUPERFICIE DE SEPARACION De los factores que afectan a la capacidad, eficiencia y caractersticas de los productos en la separacin por medio de cribas, consideraremos los ms importantes.

Efecto del tamao de la abertura sobre la capacidad de una criba La capacidad de un clasificador por tamaos se expresa casi siempre por el peso de su alimentacin referido a las unidades de tiempo y de superficie de separacin. Para este caso la definiremos como el volumen de slidos que pasan a travs de la unidad de superficie en la unidad de tiempo. Consideremos varias cribas con mallas de distintas aberturas: a1, a2, a3, .....Admitamos que el tiempo que requiere una partcula de subtamao para pasar por una malla es igual en todos los casos. Luego la capacidad por malla de dimensin "a" ser proporcional a a3. Pero l numero de mallas por unidad de superficie de criba esta en relacin inversa con a2, de manera que la capacidad, tal como la hemos definido, es directamente proporcional a a. Esta relacin puede aplicarse al concepto usual de capacidad, siempre que los otros factores permanezcan constantes, siendo costumbre justificada expresar la capacidad

de los aparatos de clasificacin por tamaos en trminos de TN POR HORA POR PIE CUADRADO (o por metro cuadrado) Y POR MILIMETRO DE ABERTURA. Este principio que es fundamental en clasificacin por tamaos explica porque la capacidad de las cribas, disminuye rpidamente con el tamao de abertura, poniendo un limite a su aplicacin econmica en tratamiento de minerales, independientemente del mayor costo de las telas y su menor duracin, y que tambin incide en el mismo sentido. En general este limite esta entre 1 y 0,5 mm para los minerales comunes.

Efecto de la forma de la abertura La forma de la abertura afecta a la capacidad de la criba, al carcter del producto y a la eficiencia de la operacin. Una malla rectangular de ancho a tiende a dar un producto de tamao 1,10a expresado en malla cuadrada, siempre que la malla no sea deformable y el material no tenga fuerte tendencia a la fractura tubular. Esta forma de malla reduce el atascamiento o colmataje de la tela por partculas de tamao critico, da una proporcin mayor de superficie til con respecto a la correspondiente tela de malla cuadrada, aumentando en consecuencia la capacidad y eficiencia de la operacin. En telas de malla fina y alambres delgados, la diferencia de superficie til, es del orden de 19% en favor de la malla rectangular (tela Ton. Cap. = 3,5 x a , aprox.)

El subtamao de la criba de aberturas circulares de dimetro d es, naturalmente, menor que el de la criba de mallas cuadradas de lado a = d . El agujero circular que da igual subtamao que la malla cuadrada de lado a, tiene por dimetro d = 1,23a. Este es un valor experimental que puede variar segn el tipo de fractura del mineral.

Efecto de la relacion entre el tamao de la particula y el de la abertura. Este punto ha sido estudiado analticamente por Gaudin (P.M.D. Cap. VII). Sea una malla cuadrada de lado a y una partcula de dimetro d que cae normalmente a la superficie de
2

p1

a d d

la criba. Si el dimetro de los alambres es despreciable con relacin a la abertura, la probabilidad de pasar libremente por la misma, sin tocar a los alambres es para la partcula:

a d a b

2 2

Pero si se toma en cuenta el dimetro de los alambres, se tendr:

Esta expresin hace intervenir la relacin entre el tamao de la partcula esfrica, y la abertura, as como la proporcin de superficie til de la tela, como puede verse, si se divide numerador y denominador por a2

a d a2

a2 a b2

p1

a2 a b2

Si se toma en cuenta que la partcula podr tambin pasar por la malla aun cuando toque uno de los alambres se es reflectada en ciertas condiciones, se tendr que la probabilidad de pasaje es todava mayor que lo expresado mas arriba.

a d d

a-d a-d b a

a+b

Los grficos representados a continuacin fueron tomados de Testur donde se presenta la probabilidad de pasaje en funcin de la relacin , para 1, 10 y 100 repeticiones o pruebas.

De los grficos se desprende que las partculas mas pequeas tienen mas probabilidad de pasar que las mayores y que sern las primeras en pasar la criba, a medida que el tamao relativo crece las probabilidades disminuyen rpidamente y el pasaje de partculas mayores que 0,8a, se hace difcil. En la practica se considera que las partculas mas finas que 0,5a pasan rpidamente a travs de la criba sin afectar sensiblemente la capacidad del aparato. Por otra parte, las partculas considerablemente mayores que a tienden a situarse en los estratos superiores de la carga y pasan tambin sin mayor efecto sobre la capacidad. En cambio, las partculas de tamao a a tienden a enclavarse en las mallas y puede llegar a obstruir totalmente la tela, si esta no esta animada de un movimiento suficientemente enrgico que las obligue a desprenderse.

Probabilidad de pasaje de una esfera de dimetro d a travs de una malla cuadrada de abertura a, cuando cae 1, 10 y 100 veces normalmente a la superficie de la malla. A- Caso en que el dimetro del alambre es igual a la abertura B- El dimetro del alambre es igual a =,25a En ambos diagramas se ha tomado sobre abscisas d/a
100 90

% que 70 pasa
60 50 40 30 20 10 0 0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1

80

En los clculos de clasificadores por tamaos, se denominan partculas difciles o de tamao critico a las comprendidas entre los limites 0,5 y 1,5a.

Efecto del ngulo de ataque de las partculas Para una partcula cualquiera, siendo las dems condiciones iguales, la mxima probabilidad de pasaje a travs de la criba se presenta cuando incide normalmente sobre la superficie de esta.. Cuando el ngulo de ataque o incidencia se hace menor que 90 (generalmente se da cierta inclinacin a la criba para facilitar el desplazamiento del sobretamao), la probabilidad de pasaje se hace menor y esto afecta naturalmente mas a las partculas mas grandes; en consecuencia, el tamao medio del subtamao disminuye. Este efecto se acenta considerablemente, cuando la inclinacin de la criba se hace mayor que 30, siendo vertical la direccin de acercamiento de las partculas; para ese ngulo, la abertura efectiva de la malla es 0,866a. Este hecho es bien conocido de los concentradores prcticos que con una misma zaranda pueden hacer varios productos cambiando simplemente de inclinacin.

Efecto de la humedad en la clasificacin seca Mientras que la clasificacin de productos totalmente secos no ofrece ninguna dificultad, es suficiente la presencia de unos pocos % de humedad para reducir considerablemente la capacidad de los aparatos y la eficiencia de la operacin. Esto es especialmente cierto en el caso de minerales arcillosos. El efecto se produce por la tensin superficial del agua, que une entre si a pequeas partculas y las adhiere tambin a los alambres de la tela. Dado que el aumento de la temperatura provoca la reduccin de la tensin superficial del agua se utilizan cribas elctricamente calentadas que, sin llegar a secar el material, facilitan su pasaje a travs de las telas.

SEPARACION INDUSTRIAL DE PARTICULAS DE DISTINTOS TAMAOS La separacin de las partculas, o trozos de distintos tamaos que forman parte de una mena o el producto de una maquina de reduccin de tamao, es necesaria, en mayor o menor grado, en todos los procedimientos de concentracin. La separacin puede hacerse por medio de parrillas, planchas perforadas o telas metlicas y en este caso la operacin se llama CLASIFICACION POR TAMAOS. Cuando se separa partculas segn su distinta velocidad de cada en un fluido, los distintos grupos se llaman clases hidrulicas y el procedimiento Clasificacin Hidrulica. En la industria el primer procedimiento es econmicamente aplicable a tamaos superiores que 1mm, la separacin de partculas menores, se hace por clasificacin hidrulica. PARRILLAS (GRIZZLIES) Las parrillas estn formadas por series de barras metlicas paralelas y

convenientemente distanciadas. Las comunes son las parrillas fijas, pero tambin se construyen parrillas mviles. Las barras son de hierros planos, colocados de canto, generalmente de seccin trapezoide con su base mayor hacia arriba. Por dentro de estas y por agujeros que tienen las barras pasan pernos largos o tirantes que mantienen reunido el conjunto. Tambin se construyen parrillas de rieles viejos, estas parrillas de rieles se aplican para la separacin de trozos gruesos, arriba de 6", cuando la separacin de las barras es menor, la superficie til (espacios) resulta pequea con relacin a la superficie de los rieles y para no perder eficiencia la parrilla debe ser mas larga. Las parrillas se usan para separaciones hasta un tamao mnimo de 1". Para tamaos menores resultan poco eficientes, especialmente si se trata de MINERALES HUMEDOS. Casi siempre se usan parrillas antes de las trituradoras primarias, para separar el subtamao que no es necesario que pase por la mquina. La separacin de las barras se hace aproximadamente al set de la mquina.

La inclinacin de la parrilla, depende del ngulo de friccin entre el mineral y el hierro, generalmente alrededor de 35 o 40 grados. Si se da a la parrilla una inclinacin un poco menor que el ngulo de friccin el sobretamao se detiene, pero puede hacerse correr manualmente mediante un gancho. Esto permite regular la alimentacin a la mquina cuando no se dispone de alimentadores y da tiempo al operario para sacar piezas no triturables, martillos, madera que pueden entorpecer la marcha de la maquina. El subtamao de la parrilla, generalmente se junta con el producto de la trituradora por medio de una tolva que descarga sobre la misma correa transportadora, canaleta o elevador que recibe el producto de la maquina. Tambin existen parrillas provistas de mecanismos especiales que efectan la limpieza de los espacios entre barras, que se obstruyen frecuentemente y parrillas sacudidoras accionadas por excntricos colocados en un extremo. El ancho de una parrilla debe ser por lo menos tres veces mayor que el trozo ms grueso de la alimentacin. El largo depende de la cantidad de subtamao y eficiencia que se exija de la operacin. TROMELS O CEDAZOS GIRATORIOS

LIBERACION Uno de los objetos de la trituracin y molienda de minerales, es independizar unas de otras las distintas especies minerales que constituyen una mena. Si una mena esta formada por una sola especie, la trituracin y molienda no tienen otro objeto que darle el tamao requerido para su futura aplicacin o empleo. Todas las operaciones de la concentracin o tratamiento de minerales pueden concretarse en dos: LIBERACION Y SEPARACION. La primera es indispensable para que pueda tener lugar la segunda. La liberacin no necesita ser total, pero el grado de concentracin depende de la mayor o menor perfeccin de la liberacin. Tambin la recuperacin depende parcialmente de la perfeccin de la liberacin. Los cristales o agregados cristalinos o amorfos de los distintos minerales que componen una mena se denomina granos. Las mismas unidades pero en una mena molida se llaman partculas. Se llaman partculas libres las que estn constituidas por una sola especie mineral. Las que estn formadas por mas de un mineral se llaman partculas ligadas (locked particles) y pueden ser binarias, terciarias, etc.

GRADO DE LIBERACION Es el porcentaje de cierto mineral en forma de partculas libres, en relacin al total del mismo en forma de partculas libres y ligadas. La liberacin puede tener lugar por Reduccin de Tamao y por Desprendimiento. La reduccin de tamao aumenta el grado de liberacin pero no hace desaparecer todas las ligaduras existentes entre granos desiguales.

LIBERACION POR REDUCCION DE TAMAO Supongamos un cubo de 10 cm de lado, de cierta mena, formada por granos cbicos de 1 cm de lado de dos minerales distintos e igualmente abundantes o frecuentes.

Supongamos que este cubo puede triturarse en partculas cubicas todas de igual tamao, y que la ligazn entre los granos de minerales ofrezcan un plano de resistencia igual que la de cualquier otro plano de la mena.

Reduciendo gradualmente el tamao del cubo original no podrn haber partculas libres antes de llegar al tamao de cubos de 1 cm de lado.

Con cubos de 1 cm de lado solo habra partculas libres en el caso de que los planos de fractura coincidieran con los planos de unin de los granos de minerales distintos.

Si se tritura el cubo hasta cubos de 0,5 cm. de lado, se tendrn partculas libres y ligadas, solamente en el caso de que los planos alternados coincidan con los planos de unin de los granos, tendremos solamente partculas libres. Las probabilidades para este caso son mnimas. De modo que la trituracin a un tamao menor que el grano no significa liberacin total, sino parcial.

En la figura siguiente se ha representado un reticulado de cubos de 0,5 cm, sobre el reticulado que representa la mena, paralelamente. Las partculas que resultan por la trituracin segn el reticulado de 0,5 cm sern libres y ligadas.

Los nmeros 7,9,11,19,21,23 sern partculas libres y ligadas las dems. Esto dara una relacin de 6 libres sobre el total de 24 partculas. Pero se considera un reticulado igual en el espacio, dentro de la misma mena, en una profundidad de 2 partculas de 0,5 cm (1 grano de 1 cm) seguirn habiendo 6 partculas libres sobre un total de 48. Esto nos da el verdadero grado de liberacin cuando las partculas tienen la mitad del tamao del grano.

6/48 = 0,125 12,5%

De la misma manera puede calcularse el grado de liberacin cuando la partcula es 1/4 del tamao del grano, resultando entonces 42%

Consideremos ahora el caso de una mena compuesta por 2 minerales de distintas frecuencia, figura siguiente, siendo A el mineral de mayor abundancia y <b el otro.

La relacin de frecuencia es: n=A/B Sea el tamao de grano de forma cbica y el tamao de la partcula cbica K=

Los granos estn dispuestos en la mena de manera que la separacin entre los granos de la sustancias B sea la mxima posible para la relacin de frecuencia considerada.

Consideremos un prisma de n granos de A y 1 grano de B. El lado de la seccin transversal del prisma ser y su altura (Es decir n A y 1 de B)

Si hacemos pasar por este prisma el reticulado cubico de trituracin, de lado

paralelamente al reticulado de los granos, pero sin hacer coincidir ningn plano, el prisma quedara dividido en (n + 1 )K capas de espesor.

Cada capa constara de K2 partculas y l numero total de partculas ser:

(k - 1 ) capas cortaran solamente B, (nK - 1 ) capas cortaran solamente nA, dos capas incluirn cada una un plano de contacto A -B, y estarn por lo tanto formadas por partculas ligadas. De las capas que cortan a B, dos hileras de partculas sobresalen fuera del prisma y cortaran por lo tanto tambin al mineral A de manera que el numero de partculas libres (mineral B ) ser: (K - 1 ) x (K - 1 ) x (K - 1 ) Y siendo K3 el total del mineral B, el grado de liberacin ser:

De las capas que cortan solamente mineral A, las hileras exteriores que sobresalen del prisma cortaran tambin mineral A con excepcin de las capas correspondiente a dos granos de A que estn en contacto con granos de B, segn el reticulado de distribucin de los granos.

Entonces hay una reduccin del nmero de partculas libres A igual a 2 x K (K + 1), quedando entonces: (nK - 1 )K2 - 2K (K + 1) partculas libres, o sea: K (n K2 - 3K - 2) y el grado de liberacin para el mineral de mayor frecuencia ser:

Esto es cierto solamente para el caso en que n>5 por existir una limitacin geomtrica. Para n < 5 tenemos:

LIBERACION POR DESPRENDIMIENTO Si las uniones o ligaduras entre granos de distintos minerales que constituyen una mena, son planos de menor resistencia, en la trituracin, los planos de fractura coincidirn preferentemente con los planos de unin y entonces habr Liberacin por Desprendimiento. En este caso la trituracin o molienda hasta el tamao del grano seria suficiente para producir una liberacin completa y la molienda a un tamao fino seria innecesario.

Esta condicin se presenta en la prctica en mayor o menor grado, pero son muy raros los casos en que puede llegarse a la liberacin total solamente por desprendimiento.

Las menas en que tiene lugar un alto grado de liberacin por desprendimiento son generalmente aquellas menas en que uno o ms de los componentes han sido qumicamente alterados por la accin del ambiente o por soluciones que los atacaron, (procesos secundarios), sin afectar a otros minerales presentes. Estas son las menas descompuestas.

Otro factor favorable para la liberacin por desprendimiento es el de estructura de aglomerados o estructura brechosa. Prcticamente no tiene lugar la liberacin por desprendimiento en las menas sulfurosas y especialmente aquellas de marmatita y calcopirita.

Pero son pocas las menas que pueden dar un alto grado de liberacin solamente por reduccin o desprendimiento, el caso ms comn es aquel en que se producen los dos tipos de liberacin, simultanea, en mayor o menor grado.

COMPORTAMIENTO DE PARTICULAS LIGADAS El grado de liberacin afecta tanto a la ley del concentrado como a la recuperacin del mineral valioso, pero no es indispensable la liberacin total para obtener concentrados y recuperaciones aceptables econmicamente.

Supongamos una partcula ligada de 50% de Galena y otro tanto de Cuarzo en volumen, su p.e. ser: 0,5 x 7,5 + 0,5 x 2,65 = 5,06 Suficientemente distinto del p.e. de la Galena y del p.e. del Cuarzo como para que en un tratamiento de concentracin por gravedad pueda ser separada de ambos minerales o como un producto intermedio, pero una partcula de esta clase contiene:

y como las partculas de galena libre tienen una ley del 86% no habr inconveniente en que una pequea porcin de partculas ligadas fuesen al concentrado. Si se quiere mantener muy alta la ley del concentrado, las partculas ligadas debern ser molidas nuevamente (remolienda) hasta ser liberadas. Se ve que las partculas ligadas tienen propiedades intermedias entre concentrado y la cola.

En la flotacin donde intervienen las propiedades superficiales, las partculas ligadas pueden ser flotadas sin dificultad, con tal que el mineral flotable presente una parte de superficie libre, es decir, que no este incluido dentro del mineral no flotable.

En separacin magntica tambin las partculas ligadas tienen propiedades intermedias entre las de las partculas libres de dos componentes que se trata de separar. La permeabilidad magntica de los minerales que habitualmente se separan por este procedimiento difiere tanto, que es posible por ej. , hacer una separacin entre cuarzo libre y partculas ligadas de cuarzo que solo contienen 10% en peso de magnetita.

Lo que verdaderamente decide el comportamiento de las partculas ligadas es la relacin de cantidad entre los dos componentes.

As, una partcula ligada compuesta de 10% de Galena y 90% de Cuarzo en peso, tendr un p.e.:

La diferencia entre el p.e. de esta partcula y la partcula libre de Cuarzo es: 2,84 - 2,65 = 0,19

Es evidente que en cualquier mtodo de concentracin por gravedad ser difcil separar del cuarzo partculas como estas. Pero si la Galena estuviese distribuida en la partcula de modo de presentar una gran superficie, es decir, si recubriese buena parte del cuarzo, la separacin por flotacin seria posible. Una partcula como esta tendra una ley de: 0,10 x 86 = 8,6% Pb

La presencia de una cantidad relativamente grande de estas partculas en el concentrado, reducira mucho la ley de este. La presencia de muchas partculas como estas en la cola, reducira la recuperacin. Entonces habr que buscar la solucin en la liberacin de la Galena contenida en esta clase de partculas ligadas (middling) o segundas y remolerlo para obtener la liberacin por reduccin de tamao.

En la concentracin por gravedad lo que decide es el p.e. de la partcula; no importa como estn distribuidos los minerales que forman la partcula ligada.

En flotacin lo que decide, es como estn distribuidas las superficies de los minerales que forman la partcula.

Consideremos dos partculas ligadas de igual composicin en peso, pero de distinta distribucin superficial, ambas compuestas de 60% de Galena (parte rayada) y 40% de blenda (parte en blanco) su p.e. ser:

Luego, en concentracin por gravedad ambas partculas se comportaran de la misma manera.

Pero en flotacin, donde la separacin se hace en virtud de las propiedades superficiales de los minerales, la partcula A flotara como galena y estar presente en los concentrados de plomo, mientras que la partcula B flotara como Blenda y estar presente en los concentrados de zinc.

Despus de estudiar muchos miles de partculas ligadas, bajo el microscopio, Gaudin ha llegado a clasificar a 4 tipos.

I- Partculas en que las dos sustancias estn adheridas por superficies planas o prximamente planas. II- Partculas en que uno de los minerales aparece en forma de pequeas vetas dentro de otro. III- Partculas en que uno de los minerales rodea total o parcialmente al otro. IV- Partculas en que uno de los minerales esta incluido dentro del otro.

En la concentracin por gravedad todos los tipos de partculas ligadas se comportan de acuerdo con su p.e., independiente de la distribucin de los minerales.

En flotacin se comportan segn la participacin que en la superficie total tienen los distintos componentes.

Las partculas del Tipo I son caractersticas del caso en que el grano es mucho ms grande que partcula (valor muy alto de K).

Las del tipo II, especialmente presentan uno de los casos ms difciles en la concentracin de minerales, y aun con una molienda muy fina pueden dar concentrados de baja ley y recuperaciones pobres. Afortunadamente no son comunes.

Las del tipo III, especialmente las del tipo IIIa, son caractersticas de menas en que los componentes son de distinta dureza; los planos de fractura en la molienda pasan preferentemente por dentro del componente mas blando y el componente ms duro queda intacto. Ejemplo, mena de calcosina y pirita, esta ultima es mas dura, entonces los planos de fractura pasan preferentemente por dentro del componente ms dbil, la calcina; el resultado es: partculas de pirita revestidas de calcosina.

Las partculas del tipo IV, constituyen tambin un caso muy difcil. La nica solucin seria la molienda tan fina como sea necesario para liberar a las inclusiones, pero cuando estas son muy finas (algunos micrones de dimetro) el procedimiento deja ser econmico. Este caso se presenta con frecuencia en el tratamiento de minerales de Au en pirita y tambin de Au en cuarzo.

Tambin la blenda puede tener inclusiones de calcopirita.

Aunque fuese econmico moler hasta el tamao de algunos micrones, luego se presentaran dificultades para la separacin de tamaos tan finos, ya fuese por flotacin o por gravedad.

DETERMINACION DEL GRADO DE LIBERACION En una mena compuesta por varios minerales de distinto p.e., si estos son suficientemente distintos, el grado de liberacin puede determinarse empricamente por medio de sucesivas pruebas de concentracin en las cuales se separan en virtud de su distinta densidad, las partculas libres de las partculas ligadas.

Por el peso y ley de las partculas ligadas, con relacin al peso y ley de las partculas libres, se puede juzgar el grado de liberacin conseguido en la molienda.

Haciendo pruebas sucesivas con distintos grados de molienda y comparando los resultados de la concentracin, se puede llegar a establecer un optimo de molienda, es decir la fineza a que habr que moler para llegar a una liberacin conveniente.

Otra manera determinar el grado de liberacin, usado cuando no puede hacerse una concentracin por gravedad, es bajo el microscopio. Se examina la mena, clasificada por tamaos, ya sea por tamices o por medios hidrulicos, contando y clasificando bajo el microscopio las partculas libres y ligadas.

Con los datos obtenidos del examen de numerosos campos en cada tamao, puede calcularse luego el grado medio de liberacin de toda la muestra.

En la practica, en flotacin, se trabaja con un grado inicial de liberacin del 75%, luego por la remolienda de las segundas o medianias se llega a un grado de liberacin final alrededor del 90%.

En la concentracin por gravedad, el grado de liberacin suele ser mas bajo.

Separadas las partculas libres, en el tamao ms grueso posible, se sigue con la molienda a un tamao mas fino, siempre que sea posible, alternando la molienda o trituracin con la separacin. El grado final de liberacin puede llegar al 90%.

En el tratamiento de minerales de Fe no es econmico llegar a un alto grado de liberacin, generalmente se trabaja con un grado final de 10 a 20%. En caso de las taconitas es diferente.