Presente y Pasado. Revista de Historia. ISSN: 1316-1369. Ao 13. N 25. Enero-Junio, 2008.

Acerca de la salud y la enfermedad en Venezuela, Pedrique, Luisa, pp. 153-166.

Acerca de la salud y la enfermedad en Venezuela*

Pedrique, Luisa de**

Resumen El siguiente artculo presenta una breve panormica histrica de lo que ha sido la evolucin en el sector salud desde la Colonia hasta la dcada de los ochenta. La autora expone algunos aspectos de los sistemas Sociomdicos de salud imperantes en Venezuela desde la poca colonial y el surgimiento del sistema Biomdico de salud en los albores del siglo XX. Palabras Claves: Salud y Enfermedad, sistemas sociomdicos, sistema biomdico, medicina preventiva y social, medicina curativa.

Abstract The present article is a short historical view of the evolution of the health institutions from the colonial times up to the eighties. The author presents some aspects of the social medical systems of health existing in Venezuela since the colonial centuries and the birth of the biomedical system of health in the rst decades of the twentieth century. Key Words: health and sicness, socialmedical systems of health, biomedical system of health, social medicine, alopathic medicine.

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Este artculo fue recibido en enero de 2007, en marzo de ese aos dado para su evaluacin y aprobado para su publicacin en enero de 2008. Antropologa (UCV), con Doctorado en Filologa hispana (Universidad de Friburgo, Alemania) Profesora Titular, Jubilada, Facultad de Medicina, Universidad de Los Andes.

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Venezuela es un pas multitnico y muticultural. Situado frente al Mar Caribe, posee amplias costas, selvas, montaas y llanos. La Colonizacin situ a los espaoles y africanos, en distintos sitios de este vasto territorio, de acuerdo a factores como la geografa y la produccin agrcola y minera. La poblacin autctona poblaba toda la regin y fueron movilizados mediante los repartimientos y las encomiendas. As, los andaluces prerieron las costas y zonas clidas, los castellanos y norteos en general, prerieron las montaas. Los africanos por su condicin de esclavos, los llevaron mayoritariamente a las grandes haciendas de caf y cacao en el centro norte del pais y a las minas del sur. Espaoles, indgenas y africanos posean sus particulares concepciones culturales sobre la salud y la enfermedad, el dolor y la muerte. Sin embargo, la esencia de estas concepciones tenan en comn que se basaban en el empirismo y en la magia. Si bien, Espaa era catlica y haba instalado ocinas de la Inquisicin en su territorio para combatir la hereja, y a pesar de la derrota denitiva de los rabes y la expulsin de los judios, la inuencia de estos grupos, junto con las culturas de substrato que ya existan en la pennsula, antes de la llegada de los rabes, haba dejado sus profundas huellas en Espaa y a pesar del catolicismo de los monarcas espaoles, se segua teniendo costumbres y creencias sincrticas. Sin embargo, la brujera era penada, las funciones de sacerdote, brujo y mdico que en las sociedades indgenas americanas y entre los africanos todava se conjugaba en un solo personaje, ya se haban separado en la Espaa post-musulmana. Las rdenes monsticas catlicas eran las dominantes en materia religiosa, las incipientes universidades europeas ya graduaban mdicos y la brujera estaba prohibida an cuando todava se practicaba en secreto. 1. El Perodo Colonial Los sistemas mdicos de los tres grandes grupos tnicoculturales que se encontraron en Amrica, se fueron amalgamando a lo largo del perodo colonial. Si bien los espaoles eran los conquistadores y por tanto, el grupo dominante de la sociedad colonial, no pudieron evitar los contactos interculturales. Durante la Colonia, se persiguieron las creencias mgico-religiosas de los indgenas, los

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mdicos indios sufrieron castigos severos, los archivos coloniales nos han aportado muchos juicios a indgenas por practicar brujera, por delincuentes etc., cuando slo estaban tratando de curar con su medicina. Generalmente, los juicios a indgenas se hacan aparte del de los espaoles, africanos y mestizos, esto por el carcter de tutelaje que tena la Corona sobre los aborgenes de Amrica. En Mxico, por ejemplo se cre el Juzgado General de Indios por Real Cdula de 1592 (Quezada;110: 2000). Para los espaoles, africanos y mestizos se haba instalado en la Nueva Espaa un Tribunal de la Inquisicin en 1571 (Quezada; idem). Pero los delitos eran ms o menos los mismos que los de los indios: utilizacin de prcticas mgico-religiosas prohibidas, profanacin de imgenes religiosas catlicas con nes mgicos, prctica ilegal de la medicina por no poseer el ttulo de facultativo (ttulo europeo para ejercer la medicina) y otros. Estas medidas se aplicaban en todas las colonias hispanas, la diferencia es que en zonas mas lejanas de los centros virreinales era mas difcil el control. La Capitana General de Venezuela por ser considerada una Colonia de menos estatus que los Virreinatos, no fue controlada con tanta severidad. Pero el curanderismo no se pudo evitar y hay testimonios donde se constata que para el siglo XVII, los curanderos, fueran indios, pardos, negros o blancos, gozaban de mucho prestigio entre la poblacin y an ms si posean conocmientos de los tres sistemas mdicos. Quesada nos dice al respecto:
Para mi el curandero es el especialista que posee y manipula un cmulo complejo de conocimientos indios, espaoles y negros, dentro de un contexto cultural que corresponde a los grupos oprimidos. El es consciente de ello y busca el reconocimiento social como especialista. Su comportamiento est reglamentado por la tradicin y la colectividad. (Quezada; 27: 2000).

Y contina la autora:
El curandero, individuo consciente de su papel social, busca su estabilidad para lograr el desempeo de su ocupacin, por

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esto, para sobrevivir, acumula los conocimientos de los otros grupos para dar mayor vigencia a su medicina... esto lo lleva a sustituir o incorporar, a las nuevas divinidades catlicas para no entrar en contradiccin con la ideologa dominante. (Idem; 30).

Muchos estudiosos afirman que la funcin bsica del curanderismo era la de mantener la cohesin social y la seguridad psicolgica del grupo: Aguirre Beltrn citado por Quezada dice: ...esa seguridad se cimienta en un inestable equilibrio entre salud y muerte, fenmenos fuera del control humano... El curandero en consecuencia no slo dispensa salud, sino que, adems tiene la capacidad para provocar la enfermedad y la muerte (Idem; 28). Pero el curanderismo era tambin una necesidad social para la Corona Espaola, pues los curanderos atendan a las poblacines india, africana y mestiza, donde no llegaban los pocos facultativos disponibles para las colonias. Las leyes que prohiban la prctica ilegal de la medicina tuvieron por tanto, que exibilizarse, volvindose tolerantes para los grupos no blancos. Espaa enviaba a sus colonias mdicos preparados en las incipientes universidades europeas ( Montpellier y Salerno por ejemplo ) con ttulos de facultativo , pero estos nunca fueron sucientes en nmero, con lo cual tuvieron que tolerar y permitir que los sanadores indgenas, mestizos y espaoles no autorizados por las instancias pertinentes, practicaran su ocio entre los pobladores. Por esto, arma Quezada:
...la existencia del curandero es una necesidad social para el grupo en el poder. A los pacientes que recurren a l, les permite obtener y mantener la salud, integrndose a las nuevas prcticas impuestas por la Colonia, dando lugar a la persistencia y al sincretismo. (2000: 29).

El factor econmico jug tambin un importante papel: Torquemada dice al referirse al mdico indio, lo que vale para el curandero colonial en general:... los indios...sanaban con ms brevedad a los necesitados que nuestros mdicos y cirujanos, porque no saban alargar la cura por ms ni menos paga (Idem; 29).

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Apoyando la armacin del fraile dominico, los archivos americanos de la Inquisicin presentan muchos casos: Dominga, mulata loba, declara frente a los inquisidores que curaba enfermedades como otras mujeres de los barrios, por no tener la gente pobre con que pagar a un facultativo (Quezada; 30: idem). Mientras la Corona Espaola prohiba en el papel la medicina india, los africanos no fueron tan perseguidos pues, en su condicin de esclavos, eran considerados poco menos que animales, aunque mas de una vez, los espaoles los presentaron como testigos contra mdicos indgenas; y en muchas ocasiones, tambin a ellos les reprimieron sus creencias y prcticas curatorias. Hubo, as, autoridades que defendieron a los curanderos:
...Un alcalde armaba, convencido que cuando no haba mdico era necesario permitir que la gente recurriera a los servicios de los curanderos, pues por torpes que fuesen tenan ms experiencia e instruccin que los dems ... (Quezada; 28: 2000).

De esta manera los siglos coloniales conocieron sistemas sincrticos de salud, donde los saberes y prcticas mdicos provenan de los indgenas, los espaoles y los africanos, llegando a producir los sistemas socio-mdicos (Clarac: 1992), que an hoy persisten, si bien con las transformaciones y adaptaciones de los nuevos tiempos. 2. Siglos XIX y XX El movimiento independentista del siglo XIX, separa las colonias de la Corona Espaola comenzando aquellas un desarrollo propio, sobretodo al terminar las guerras y al crearse las Repblicas en toda la Amrica Hispana. Durante el perodo de luchas y batallas, las concepciones y prcticas mdicas permanecieron ms o menos igual. En el siglo XIX, Venezuela sufre dos guerras, la de la Independencia y la Guerra Federal. En materia de salud no es mucho lo que se avanza, a pesar de que en este siglo se estaban dando en Europa las grandes transformaciones epistemolgicas de la salud y

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enfermedad, gracias a los inventos y descubrimientos en el campo de las ciencias biolgicas y mdicas. Pero nada de esto llegara con plenitud a Amrica ni a Venezuela en particular, hasta entrado el siglo XX ya que la agitacin e inestabilidad poltica y militar no lo permiti. De esta manera lo que impera en el siglo XIX son los sistemas sociomdicos de salud, junto con algunos mdicos americanos graduados en Espaa y Francia principalmente que vivan en las capiltales y algunas ciudades de las nacientes repblicas americanas. El siglo XX recibe a un pais sumido en la pobreza, con una poblacin que casi no sobrepasaba el milln, la mayora ancianos, mujeres y nios, diezmada por las enfermedades endmicas y epidemias y con una esperanza de vida de 45 aos. Durante este tiempo prevalece la medicina tradicional, proveniente de la Colonia y que como ya hemos sealado, era una mezcla de los saberes y prcticas indgenas, europeos y africanos. Las bases de estos sistemas sociomdicos se fundamentaron en el empirismo y las creencias mgicoreligiosas en torno a la enfermedad y la salud. Las instituciones sanitarias provenientes de la poca colonial, permanecen ms o menos igual hasta la segunda dcada del siglo XX. Apenas en 1930 se crea el Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra, principalmente por presiones de la Octava Conferencia Sanitaria Panamericana, de 1927, que recomendaba la creacin de ministerios de salud a todos aquellos gobiernos latinoamericanos que an no los haban creado. Sin embargo, el dictador reinante Juan Vicente Gmez no hiz mucho por transformar las instituciones sanitarias del pas, y tampoco hizo mayor cosa por las educativas. El avance en polticas sanitarias de los paises latinoamericanos se debe en esta poca, principalmente a los intereses polticos, militares y econmicos derivados del inters norteamericano de expandir sus mercados comerciales al continente hispano. Esto se not principalmente en paises que fueron ocupados por EEUU en esa poca: Cuba, Hait y Repblica Dominicana o donde el pais del norte tuvo intereses especiales como el Canal de Panam y Venezuela, este ltimo por su petrleo, materia indispensable para la expansin industrial.

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Fundaciones como la Rockerfeller hicieron incursiones por los paises caribeos, Venezuela includa, para cooperar en campaas contra la malaria y la anquilostomiasis. Desde el punto de vista econmico, Venezuela desde su creacin como Repblica en 1830, hasta aproximadamente 1920, es considerado un pas agrcola, productor principalmente de caf seguido de cacao. Dos acontecimientos marcan el cambio de la economa venezolana para esta fecha: la crisis del caf en los mercados internacionales y el descubrimiento del primer pozo petrolero en Zumaque, Edo. Tchira. Con este ltimo acontecimiento, comienza la transformacin econmica, social, poltica y cultural de Venezuela. La muerte de Juan Vicente Gmez y la presidencia del Gr. Eleazar Lpez Contreras, le abre las puertas a Venezuela a la modernidad. El pas pasa a ser en materia econmica, de agrcola monoexportador de caf, a minero monoexportador de petrleo. En materia de salud se comenzar una reforma total con la creacin y modernizacin de las instituciones sanitarias. Un pas cuya poblacin se mora de tuberculosis, mal de chagas, raquitismo, malaria, enfermedades venreas y otras infecciosas; donde los nios fallecan de diversas enteritis y parasitosis, necesitaba urgentemente un cambio radical de las polticas sanitarias. Un pais donde la esperanza de vida para la dcada de los cuarenta segua siendo de 45 aos aproximadamente y la mortalidad entre adultos y nios la seguan produciendo las enfermedades infecciosas, verdaderas endemias que hacan estragos en el pais, no poda llevar adelante una modernizacin si no se mejoraba radicalmente la calidad de vida de los venezolanos. De esto se encargarn por una parte, las fundaciones internacionales como la ya mencionada Rockefeller, que enva especialistas en salud para una evaluacin de la situacin sanitaria del pais y por otra parte, las instituciones recin creadas que comienzan su tarea con estrategias de saneamiento terrestre y martimo y prevencin a travs de campaas de vacunacin, enseanza de higiene (personal, uso de letrinas, calzado), cambios de tipo de vivienda, etc. Pero la explotacin del petrleo se reejar pronto en la vida nacional. En lo socio-poltico la explotacin del oro negro por parte

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de los trust ingleses y norteamericanos, va a crear problemas de gobierno y administracin totalmente desconocidos hasta entonces. El presupuesto nacional empieza a aumentar con celeridad, los consorcios extranjeros peleando por las concesiones petroleras, el abandono de los campos andinos por parte de los campesinos y los mismos terratenientes para emigrar, los primeros, hacia el Zulia en busca de mejores condiciones de vida y los segundos, hacia las zonas urbanas , para dedicarse a actividades de importacin, comercio y nanzas. Surgen la clase obrera y la media, producto de las transformaciones econmicas y sociales. La masa obrera que se encuentra en los campos petroleros va a conocer pronto los benecios como el pre-aviso, la antigedad, el reparto de utilidades, vacaciones, etc., logradas gracias a la sindicalizacin. Junto a esto la modernizacin del aparato de Estado que se va a reejar en la creacin de una serie de instituciones. Se fundan diversos ministerios, Trabajo, Comunicaciones, Agricultura y Cra; se crea el Instituto Pedaggico Nacional, el Consejo Venezolano del Nio, se promulga la Ley del Banco Central de Venezuela. En materia de salud el Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra se separa y se crea en 1936 el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, junto con el Instituto Nacional de Higiene, y se erige el Hospital Antituberculoso de El Algodonal; se realizan adems las primeras campaas contra la malaria y la tuberculosis. Es con la creacin de estas instituciones que se inicia en el pais acciones efectivas capaces de cambiar el cuadro de salud y enfermedad, apoyado gracias a la nueva dinmica econmica vinculada directamente con el petroleo. Las condiciones de vida mejoran notablemente y llegan a un sector numricamente ms amplio de la poblacin ya que se dedican mayores recursos nancieros a los programas destinados al sector salud en todo el territorio nacional. El MSAS comienza con una orientacin integralista de lo preventivo y lo curativo, pero las realidades del pais lo llevan primero a una labor de saneamiento del ambiente, la higiene y la medicina preventiva. La labor curativa plasmada en la creacin de instituciones hospitalarias, comenz en Venezuela con las petroleras en la dcada de los cuarenta, estos establecieron sus campos intentando cubrir

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todas las necesidades de sus trabajadores. Crearon hospitales cuyos modelos fueron copiados aos despus por los estados, los municipios y algunos organismos de benecencia del pais. Las primeras estrategias sanitarias se dirigieron a una lucha intensa contra el Paludismo y dems endemias rurales: la anquilostomiasis, tuberculosis, enfermedades venereas y lepra. Se invirti en programas de Puericultura y formacin de personal con peritos extranjeros que impartieron cursos; se enviaron igualmente mdicos extranjeros para guiar programas especcos de lucha contra ciertas enfermedades. Muchos mdicos venezolanos que haban abandonado el pais, debido al cierre de la UCV en 1912, regresaron portando nuevos conocimientos en materia de salud. A partir de 1938 comienzan a establecerse Unidades Sanitarias que daban atencin preventiva e higiene y a extenderse las medicaturas rurales en todo el pais. En 1945 se nacionalizan los hospitales y los servicios mdicos curativos y se establece la Comisin Nacional Planicadora de Instituciones Mdico-Asistenciales. En 1944 surge el Instituto Venezolano de los Seguros Sociales como respuesta a una poltica obrera que reeja el crecimiento de esta capa de la sociedad venezolana. En 1947 aparece por primera vez en la Constitucin Nacional la consagracin de la salud como un derecho de los venezolanos y la obligatoriedad por parte del Estado de establecer los servicios necesarios para la prevencin y el tratamiento de las enfermedades. Para mediados del siglo XX las tasas de mortalidad general e infantil junto con la expectativa de vida del venezolano haban mejorado notablemente. La tasa de mortalidad general en 1936 pasa de 28 por mil a 9,6 por mil en 1955; la de mortalidad infantil en 1936 de 137,5 a 62,5 en 1955 y la expectativa de vida de 47 aos en 1936 a 62,5 aos en 1955. El Perl Epidemiolgico sufri igualmente profundos cambios, las enfermedades infecciosas y transmisibles que ocuparon siempre los primeros lugares como causas de muerte en Venezuela, ceden sus puestos a las causas de muerte por accidentes y enfermedades degenerativas.

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Paralelamente a la explotacin petrolera, la dcada de los cincuenta comienza con un intento por industrializar el pais a travs de un proceso que se llam Sustitucin de Importaciones. La intensin era crear una industria en Venezuela capaz de proveer productos bsicos y redimensionar la economa de rentista a industrial. Ya en 1946 se cre la Corporacin Venezolana de Fomento con una incipiente industrializacin que se limitaba a la produccin de cigarillos, cerveza y textiles. El 1953 se crea la Siderrgica y en 1956 la Petroqumica, ambos del Estado venezolano. En 1960 se crea CORDIPLAN, organismo estadal que se encargar de formular los planes econmicos y la poltica industrial. Este proceso de industrializacin impact al sector salud debido a algunas de sus caractersticas: 1. La concentracin de los llamados polos de desarrollo en los estados Carabobo y Bolvar, produjo una movilizacin de poblacin campesina hacia esos polos, en busca de mejores condiciones de vida. Recordemos que ya se haba dado un primer movimiento migratorio de envergadura cuando los campesinos andinos abandonaron sus trabajos de peones para dirigirse al Edo. Zulia, buscando trabajo en las petroleras. 2. Pero la capacidad de absorcin de la mano de obra en estas regiones fue deciente. La razn principal fue el tipo de industria que se implant en Venezuela, la de ensamblaje, que requera de poca mano de obra y en todo caso especializada. 3. La industria de ensamblaje dependa casi enteramente de una tecnologa de punta importada, insumos igualmente importados, patentes de produccin y capital extranjeros. Una de las consecuencias de estas caractersticas es el surgimiento para la dcada de los sesenta, de las barriadas marginales, en las ciudades donde se concentraba la produccin industrial y petrolera. Si bien estos ujos migratorios de poblacin no encontraron lo que deseaban: puestos de trabajo en las empresas industriales y petroleras, no se devolvieron a sus regiones de origen, ya que, aunque decientes, los servicios pblicos eran mejores, preriendo quedarse y vivir en ranchos pero con escuelas, hospitales; viviendo de trabajos a destajo

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o en el sector terciario de la economa, es decir, obreros no calicados y en el mejor de los casos como empleados pblicos y privados. Para la dcada de los cincuenta el giro de las polticas sanitarias se torn hacia la medicina curativa. Se empez a crear una extensa red hospitalaria, tanto pblica como privada en las distintas ciudades del pais. Entre los logros en esta materia se encuentra la creacin de 64 institutos hospitalarios en el pais, entre ellos : en 1953 el Hospital General de Barquisimeto, el mayor del pais en aquel entonces; en 1954 se funda el Hospital Universitario de Caracas y en 1955 el de Porlamar. Las campaas contra la malaria y el paludismo se mantuvieron, logrando la erradicacin de estas endemias en casi todo el pais. Uno de los logros en materia de salud para nales de los cincuenta y principios de los sesenta fue el Programa de Medicina Simplicada diseada para dar cobertura a la poblacin rural dispersa y desasistida. Este programa consisti en brindar atencin en problemas de salud simples pero fecuentes a travs de los dispensarios rurales del SAS. Vena acompaado de programas de construccion de viviendas y acueductos rurales, repartos de tierra y suminstros de crditos al sector campesino. Las dcadas de los sesenta y setenta marcaron un incremento en la asignacin presupuestaria al Ministerio de Sanidad. En general se continu haciendo nfasis en la medicina curativa y aunque los ndices epidemiolgicos de mortalidad y morbilidad, tanto infantil como de adultos, mejor notablemente, ya para nales de los sesenta se dieron los primeros signos de deterioro tanto de los servicios pblicos de salud como de los niveles de salud de la poblacin venezolana, sobretodo la de los menores recursos. Los problemas de salud no se estaban resolviendo, el nfasis en la medicina curativa haba descuidado considerablemente la prevencin y saneamiento a todos los niveles. Para la dcada de los setenta, y a pesar del boom petrolero que gener altos ingresos a la Nacin, las enfermedades infectocontagiosas sufrieron un incremento en los sectores rurales y los sectores marginales urbanos. Enfermedades

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ya desaparecidas como la tuberculosis y el paludismo aparecieron nuevamente en los perfiles epidemiolgicos. Los problemas de salud ms graves para esta poca tenan que ver directamente con la persistencia de un cuadro de morbimortalidad asociado a las condiciones de vida de los ms desposedos y que tena que ver principalmente con las carencias en materia de alimentacin, saneamiento bsico (alcantarillado, agua potable, vivienda salubre etc.), falta de buena atencin mdica oportuna, bajo nivel de informacin y educacin en los aspectos de salud individual y colectiva (Cova; 1996 ).

Portal marialioncero dispuesto para rituales de curacin en la montaa de Sorte (Yaracuy). Fotografa Francisco Franco (2000).

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3. Conclusiones En resumen podemos concluir que en el rea de la salud los comienzos de las instituciones sanitarias estadales tuvieron como metas principales el saneamiento terrestre y acutico y la prevencin de las enfermedades infectocontagiosas que constituan verdaderas endemias en el pais. Esto afectaba tanto a la poblacin infantil como a la adulta. Estas estrategias tuvieron xito y esto se mantuvo hasta nales de los setenta. Al entrar en la dcada de los cincuenta se empieza a crear una gran infraestructura sanitaria consistente en hospitales e instituciones como el IVSS tendientes a cubrir las necesidades de salud para todas los grupos sociales , en especial la emergente clase trabajadora y obrera que haba surgido en el pais. En las dcadas siguientes el nfasis en la medicina curativa contina y trae como consecuencia un descuido en las estrategias y programas de prevencin y saneamiento. Esto junto con un agotamiento de las polticas sanitarias, un crecimeinto de la poblacin bastante acelerado, el deterioro y la insuciencia de los servicios de salud, trae como consecuencia una crisis que se maniesta en plenitud a comienzos de los ochenta y que est adems en estrecha relacin con la crisis econmica del pais marcada con el llamado viernes negro de 1983. Con todo esto es bueno resaltar que los sistemas sociomdicos de salud en vez de disminuir , lo que han hecho es aumentar en nmero y variedad. Hoy es dicil que algn venezolano no se haya acercado alguna vez a un tipo de medicina alternativa ya sea criolla o fornea. Las razones son diversas: las creencias culturales que persisten, las razones econmicas, el tipo de relacin mdico-paciente entre otras. Actualmente la situacin de salud de la poblacin venezolana sigue ms o menos igual. Se estn intentando nuevas estrategias y programas sanitarios, de vivienda, de alimentacin y otros, pero an es muy pronto para hablar de resultados. Seguimos con dos tipos de sistemas de Salud: el Biomdico y los Sociomdicos.

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Bibliohemerografa
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Sala de emergencia en plena accin Medicina moderna contempornea

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