Guerra hispano-estadounidense

La Guerra hispano-estadounidense se desat entre Espaa y los Estados Unidos de Amrica en 1898, durante la infancia del rey Alfonso XIII, cuando ejerca la regencia la reina Mara Cristina de Habsburgo-Lorena, viuda del rey Alfonso XII, siendo presidente del gobierno espaol Prxedes Mateo Sagasta y presidente de Estados Unidos, William McKinley. Este conflicto es generalmente denominado en Espaa el desastre del 98, o Guerra de Cuba y, en Cuba, Guerra hispano-cubano-norteamericana. Es incorrectamente llamado tambin Guerra hispano-americana por influencia de la manera en que se lo conoce en Estados Unidos, Spanish-American War. Sus principales resultados fueron la independencia de Cuba y la prdida, por parte de Espaa, de sus colonias insulares en Amrica y Asia (Puerto Rico, Filipinas y Guam), cedidas a Estados Unidos, que se convertira en potencia colonial.

Causas de la guerra
Tras la expansin e invasin de los Estados Unidos en los antiguos territorios de Mxico durante la primera mitad del siglo XIX, las grandes potencias mundiales se disputaban a finales de ese siglo las colonias por razones de economa. Un pas era ms poderoso en tanto su influencia y moneda se hacan sentir en ms territorios y colonias. Por otro lado, las boyantes economas experimentaron en el ltimo tercio del siglo una crisis de crecimiento al quedar inundados los mercados internos. Se impona la necesidad de abrir nuevas rutas comerciales e incorporar nuevos territorios que absorbiesen la produccin industrial y produjesen materias primas a las nuevas industrias. As, en la Conferencia de Berln de 1884 las potencias europeas decidieron repartirse sus reas de expansin en el continente africano, con el fin de no llegar a la guerra entre ellas. Otros acuerdos similares delimitaron zonas de influencia en Asia y especialmente en China, donde se lleg a disear un plan para desmembrar el pas, que no pudo llevarse a cabo al desatarse la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, los acuerdos no acabaron por eliminar completamente las fricciones entre las potencias. A finales del siglo XIX, se sucedieron las disputas por determinados puertos y fronteras cuya delimitacin no estaba clara, sobre todo en frica. Ejemplos de esto son el incidente de Fachoda entre franceses y britnicos, las disputas germanoportuguesas por el puerto mozambiqueo de Kionga, el ultimtum lanzado por los ingleses contra la expansin portuguesa en Zambia y la polmica desatada entre franceses, britnicos, alemanes y espaoles por el dominio de Marruecos.

Los Estados Unidos, que no participaron en el reparto de frica ni de Asia, fijaron su rea de expansin inicial en la regin del Caribe y, en menor medida, en el Pacfico, donde su influencia ya se haba dejado sentir en Hawi y Japn. Tanto en una zona como en otra se encontraban valiosas colonias espaolas (Cuba y Puerto Rico en el Caribe, Filipinas, las Carolinas y las Marianas en el Pacfico) que resultaran una presa fcil debido a la fuerte crisis poltica que sacuda su metrpoli desde el final del reinado de Isabel II. En el caso de Cuba, su fuerte valor econmico, agrcola y estratgico ya haba provocado numerosas ofertas de compra de la isla por parte de varios presidentes estadounidenses (John Quincy Adams, James Polk, James Buchanan y Ulysses Grant), que el gobierno espaol siempre rechaz. Cuba no slo era una cuestin de prestigio para Espaa, sino que se trataba de uno de sus territorios ms ricos y el trfico comercial de su capital, La Habana, era comparable al que registraba en la misma poca Barcelona. A esto se aade el nacimiento del sentimiento nacional en Cuba influido por las revoluciones francesa y estadounidense, el nacimiento de una burguesa local y las limitaciones polticas y comerciales impuestas por Espaa que no permita el libre intercambio de productos, fundamentalmente azcar de caa, con los EE. UU. y otras potencias. Los beneficios de la burguesa industrial y comercial de Cuba se vean seriamente afectados por la legislacin espaola. Las presiones de la burguesa textil catalana haban llevado a la promulgacin de la Ley de Relaciones Comerciales con las Antillas (1882) y el Arancel Cnovas (1891),10 que garantizaban el monopolio del textil barcelons gravando los productos extranjeros con aranceles de entre el 40 y 46%, y obligando a absorber los excedentes de produccin.11 12 La extensin de estos privilegios en el mercado cubano asent la industrializacin en Catalua durante la crisis del sector en la dcada de 1880, soslayando sus problemas de competitividad,13 a costa de los intereses de la industria cubana, lo que fue un estmulo esencial de la revuelta.14 La primera sublevacin desembocara en la Guerra de los Diez Aos (1868 - 1878) bajo la direccin de Carlos Manuel de Cspedes, un hacendado del oriente de Cuba. La guerra culmin con la firma de la Paz de Zanjn, que no sera ms que una tregua. Si bien este pacto haca algunas concesiones en materia de autonoma poltica y pese a que en 1880 se logr la abolicin de la esclavitud en Cuba, la situacin no contentaba completamente a los cubanos debido a su limitado alcance. Por ello los rebeldes volvieron a sublevarse de 1879 a 1880 en la llamada Guerra Chiquita. Por otra parte, Jos Mart, escritor, pensador y lder independentista cubano, fue desterrado a Espaa en 1871 a causa de sus actividades polticas. Mart en un principio tiene una posicin pacifista, pero con el pasar de los aos su posicin se radicaliza. Es por esto que convoca a los cubanos a la guerra necesaria por la independencia de Cuba. Con tal fin crea el Partido Revolucionario Cubano bajo el cual se organiza la Guerra del 95. La escalada de recelos entre los gobiernos de EE. UU. y Espaa fue en aumento, mientras en la prensa de ambos pases se daban fuertes campaas de desprestigio contra el adversario. En Amrica se insista una y otra vez en la valenta de los hroes cubanos, a los que se mostraba como unos libertadores luchando por liberarse del yugo de un gobierno y un pas que era descrito como tirnico, corrupto, analfabeto y catico. Por su parte, los espaoles, que no tenan ninguna duda de la intencin de EE UU. por

anexionarse la isla, dibujaban a unos hacendados avariciosos y arrogantes, sostenidos por una nacin de ladrones indisciplinados, sin historia ni tradicin militar, a los que Espaa debera dar una leccin. Cada vez pareca ms inminente el desencadenamiento del conflicto entre dos potencias que otros pases consideraban de segunda: una impetuosa, joven y todava en desarrollo, que buscaba hacerse un hueco en la poltica mundial a travs de su economa creciente, y otra vieja, que intentaba mantener la influencia que le quedaba de sus antiguos aos de gloria. Los lderes estadounidenses vieron en la disminuida proteccin de las colonias, producto de la crisis econmica y financiera espaola, la ocasin propicia de presentarse ante el mundo como la nueva Amrica, la nueva potencia mundial, con una accin espectacular. De hecho esta guerra fue el punto de inflexin en el gran ascenso de la nacin estadounidense como poder mundial, pero para su antagonista signific la acentuacin de una crisis que no se resolvera hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando Espaa finalmente logra recomponerse.

Prolegmenos de la guerra
El de Cuba no era el primer conflicto internacional desatado por el control de las colonias espaolas. En 1885, el Imperio alemn intent extender su dominio sobre el noreste de Papa a las Islas Carolinas, donde se prevea establecer un protectorado debido a su valor estratgico. La intentona fue duramente combatida por Espaa, que estaba presente en el archipilago desde 1521 y haba reclamado su soberana por primera vez en 1667; no obstante, los alemanes (al igual que en otras ocasiones haban hecho los britnicos) argan que Espaa las haba abandonado al eliminar la presencia militar en 1787, si bien la actividad misionera y comercial se haba reanudado posteriormente y mantenido durante todo el siglo XIX. La mediacin del Papa Len XIII termin, al igual que en otras ocasiones, con el reconocimiento de la soberana espaola, aunque se permiti a los alemanes establecer una estacin naval y un depsito de carbn en una de las Carolinas. En Cuba la situacin militar espaola era complicada. Los mambises, dirigidos por Antonio Maceo y Mximo Gmez, controlaban el campo cubano quedando slo bajo control colonial las zonas fortificadas y las principales poblaciones.[cita requerida] El Capitn General espaol Weyler, designado para la isla, decidi recurrir a la poltica de Reconcentracin, consistente en concentrar a los campesinos en reservas vigiladas. Con esta poltica pretenda aislar a los rebeldes y dejarlos sin suministros. Estas reservas vigiladas provocaron que empeorara la situacin econmica del pas, que ces de producir alimentos y bienes agrcolas.15 Se supone que alrededor de 200.000 cubanos murieron a causa de ellas .16 Esta situacin hizo que se radicalizara an ms el proceso independentista y la exacerbacin del odio hacia el dominio colonial. En La Habana, se sucedan manifestaciones y enfrentamientos entre los sectores independentistas y espaolistas. Por otra parte, muchos cubanos influyentes reclamaban insistentemente en Washington la intervencin estadounidense. El gobierno de los Estados Unidos, viendo la posibilidad de que el ejrcito independentista en Cuba lograra derrocar finalmente al espaol, y con ello perder la posibilidad de controlar la isla, se decide a intervenir.17

El hundimiento del Maine

e los residentes estadounidenses en la isla, el gobierno estadounidense envi a La Habana el acorazado de segunda clase Maine. El viaje era ms bien una maniobra intimidatoria y de provocacin hacia Espaa, que se mantena firme en el rechazo de la propuesta de compra realizada por los Estados Unidos sobre Cuba y Puerto Rico. El 25 de enero de 1898, el Maine haca su entrada en La Habana sin haber avisado previamente de su llegada, lo que era contrario a las prcticas diplomticas tanto de la poca como actuales. En correspondencia a este hecho, el gobierno espaol envi al crucero Vizcaya al puerto de Nueva York. A pesar de lo inoportuno de la visita, la poblacin habanera permaneca tranquila y expectante y pareca que el capitn general, Ramn Blanco, controlaba perfectamente la situacin. Por otra parte, a pesar de que el Maine tuvo un glido recibimiento por parte de las autoridades espaolas, Ramn Blanco y el capitn del navo, Charles Sigsbee, simpatizaron desde el primer momento y se hicieron amigos.18 Sin embargo, a las 21:40 del 15 de febrero de 1898, una explosin ilumina el puerto de La Habana. El Maine haba saltado por los aires. De los 355 tripulantes, murieron 254 hombres y 2 oficiales. El resto de la oficialidad disfrutaba, a esas horas, de un baile dado en su honor por las autoridades espaolas. Sin esperar el resultado de una investigacin, la prensa sensacionalista de William Randolph Hearst publicaba al da siguiente el siguiente titular: El barco de guerra Maine partido por la mitad por un artefacto infernal secreto del enemigo. A fin de determinar las causas del hundimiento se crearon dos comisiones de investigacin, una espaola y otra estadounidense, puesto que estos ltimos se negaron a una comisin conjunta.19 Los estadounidenses sostuvieron desde el primer momento que la explosin haba sido provocada y externa. La conclusin espaola fue que la explosin era debida a causas internas. Los espaoles argumentaron que no poda ser una mina como pretendan los estadounidenses, pues no se vio ninguna columna de agua y, adems, si la causa de la explosin hubiera sido una mina, no tendran que haber estallado los paoles de municin. En el mismo sentido, hicieron notar que tampoco haba peces muertos en el puerto, lo que sera normal en una explosin externa. Tradicionalmente ha sido una opinin muy extendida entre los historiadores espaoles el creer que la explosin fue provocada por los propios estadounidenses para utilizarla como excusa para su entrada en la guerra.[cita requerida] Algunos estudios actuales apuntan a una explosin accidental de la santabrbara, motivada por el calentamiento de los mamparos que la separaban de la carbonera contigua, que en esos momentos estaba ardiendo. Otros estudios recientes han sealado que, dados los desperfectos causados por la explosin, si la misma hubiera sido provocada por algn artefacto externo, sta habra hecho al barco saltar (literalmente) del agua. Algunos de los documentos desclasificados por el gobierno de EE.UU. sobre la Operacin Mangosta (proyecto para la invasin de

Cuba posterior al fracaso de Baha de Cochinos) avalan la polmica hiptesis de que la explosin fue causada en realidad por el propio gobierno de EE.UU. con el objeto de tener un pretexto para declarar la guerra a Espaa.[cita requerida] Espaa neg desde el principio que tuviera algo que ver con la explosin del Maine, pero la campaa meditica realizada desde los peridicos de William Randolph Hearst, hoy da el Grupo Hearst, uno de los principales imperios mediticos del mundo, convencieron a la mayora de los estadounidenses de la culpabilidad de Espaa. EE.UU. acus a Espaa del hundimiento y declar un ultimtum en el que se le exiga la retirada de Cuba, adems de empezar a movilizar voluntarios antes de recibir respuesta.[cita requerida] Por su parte, el gobierno espaol rechaz cualquier vinculacin con el hundimiento del Maine y se neg a plegarse al ultimtum estadounidense, declarndole la guerra en caso de invasin de sus territorios, aunque, sin ningn aviso, Cuba ya estaba bloqueada por la flota estadounidense. Comenzaba as la Guerra Hispano-Estadounidense, que con posterioridad se extendera a otras colonias espaolas como Puerto Rico, Filipinas y Guam.

Teatro de operaciones en el Pacfico Con anterioridad a los hechos del Maine, Estados Unidos ya haba ordenado a su flota del Pacfico que se dirigiera a Hong Kong e hiciera all ejercicios de tiro hasta que recibiera la orden de dirigirse a las Filipinas y a la Isla de Guam.17 Tres meses antes tambin se haba decretado bloqueo naval a la isla de Cuba sin que mediara declaracin de guerra alguna, y cuando finalmente se declar esta, se hizo con efectos retroactivos al comienzo del bloqueo.17 Las tropas de Estados Unidos rpidamente arribaron a Cuba y cuando estaban siendo derrotadas en la batalla terrestre,[cita requerida] la Armada de los Estados Unidos destruy dos flotas espaolas, una en la Batalla de Cavite, en Filipinas, y otra en la batalla naval de Santiago de Cuba cuando la flota espaola intentaba sin casi esperanza escapar a mar abierto. El gobierno espaol pidi en julio negociar la paz. Santiago de Cuba se rindi el 16 de julio. Algunas cifras estiman los fallecidos en la campaa, que culmin con la toma de Santiago, en alrededor de 600 por la parte espaola, 250 por la estadounidense y 100 por la cubana. A pesar de que la guerra fue ganada principalmente por el apoyo de los mambises, el general Shafter impidi la entrada victoriosa de los cubanos en Santiago de Cuba, bajo el pretexto de posibles represalias.17 El 25 de julio, el General Nelson A. Miles, con 3.300 soldados, desembarc en Gunica comenzando la ofensiva terrestre en Puerto Rico. Las tropas de EE.UU. encontraron resistencia a comienzos de la invasin. La primera escaramuza entre los estadounidenses y las tropas espaolas y puertorriqueas tuvo lugar en Gunica, y la primera resistencia armada se produjo en Yauco, en lo que se conoce como el Combate de Yauco. Este encuentro fue seguido por los combates de Fajardo, Guayama, Coamo y por el Combate del Asomante.20

Consecuencias
Mediante los acuerdos de Pars del 10 de diciembre de 1898, se concuerda la futura independencia de Cuba, que se concretar en 1902, y Espaa cede Filipinas, Puerto Rico y Guam. Las restantes posesiones espaolas en Oceana (Islas Marianas, Carolinas y Palaos), incapaces de ser defendidas debido a su lejana y la destruccin de buena parte de la flota espaola, fueron vendidas a Alemania en 1899 por 25 millones de pesetas, por el tratado germano-espaol. Art. 1. Espaa renuncia a todo derecho de soberana y propiedad sobre Cuba. En atencin a que dicha isla, cuando sea evacuada por Espaa, va a ser ocupada por los Estados Unidos, stos, mientras dure su ocupacin, tomarn sobre s y cumplirn las obligaciones que, por el hecho de ocuparla, les impuso el derecho internacional (...) Art 2. Espaa cede a los Estados Unidos la isla de Puerto Rico y las dems que estn ahora bajo su soberana en las Indias Occidentales, y la isla de Guam en el archipilago de las Marianas o Ladrones. Art. 3. Espaa cede a los Estados Unidos el archipilago conocido por las islas Filipinas (...). Art 5. Los Estados Unidos, (...) transportarn a Espaa, a su costa, a los soldados espaoles que hicieron prisioneros de guerra las fuerzas estadounidenses al ser capturada Manila. Tratado de Pars del 10-12-1898 Al terminar la guerra surgi una polmica interna en los Estados Unidos al respecto del destino de las colonias recientemente adquiridas. Hubo quien sostuvo el argumento de preparar a las naciones subdesarrolladas para la democracia y quienes defendan el principio de autodeterminacin nacional que figura en la Declaracin de Independencia estadounidense. En Filipinas, los insurgentes que haban peleado contra el colonialismo espaol pronto empezaron a luchar contra las tropas de Estados Unidos. Muchos intelectuales, como el filsofo William James y el presidente de la Universidad Harvard, Charles Eliot, denunciaron estas acciones como traicin de los valores estadounidenses.
[cita requerida]

Pese a las crticas de los antiimperialistas, Estados Unidos comenz a gravitar cada vez con ms fuerza en toda el rea del Caribe. El Presidente Theodore Roosevelt propuso construir un canal en Centroamrica, y en 1903 ofreci al gobierno colombiano comprar una franja de tierra de lo que hoy es Panam. Al mismo tiempo que Colombia rechazaba la oferta de Roosevelt, se desat una rebelin en el rea designada para la ubicacin del canal. Roosevelt apoy la revuelta y rpidamente reconoci la emancipacin de Panam frente a Colombia. Unos das despus, el francs Philippe-Jean Bunau-Varilla, quien viaj a Washington como Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de la naciente Repblica de Panam, vendi a Estados Unidos la zona del canal. En 1914, el Canal de Panam se abri al trfico martimo. Las tropas estadounidenses abandonaron Cuba en 1902, pero se exigi a la nueva repblica que otorgara bases navales a Estados Unidos. Asimismo se prohibi a Cuba

suscribir tratados que pudieran atraerla a la rbita de otra potencia extranjera. Tambin se garantiz la capacidad de intervencin de Estados Unidos en el nuevo estado a travs de la Enmienda Platt, vigente hasta 1934. A Filipinas se le concedi un autogobierno limitado en 1907 e independencia absoluta en 1946. En 1952 el Congreso de los Estados Unidos aprueba para el territorio no incorporado de Puerto Rico un gobierno propio limitado.

Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, (tambin llamada la Gran Guerra hasta 1939), fue un conflicto blico mundial iniciado el 28 de julio de 1914 y finalizado el 11 de noviembre de 1918. Involucr a todas las grandes potencias del mundo, que se alinearon en dos bandos enfrentados: por un lado, los Aliados de la Triple Entente, y, por otro, las Potencias Centrales de la Triple Alianza. En el transcurso del conflicto fueron movilizados ms de 70 millones de militares, incluidos 60 millones de europeos,2 lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la Historia. Murieron ms de 9 millones de combatientes,3 muchos a causa de los avances tecnolgicos de la industria armamentstica, que hizo estragos contra una infantera que fue usada de forma masiva y temeraria. El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono del Imperio austro-hngaro, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo, fue el detonante inmediato de la guerra, pero las causas subyacentes jugaron un papel decisivo, esencialmente el imperialismo de las polticas exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio alemn, el Imperio austro-hngaro, el Imperio otomano, el Imperio ruso, el Imperio britnico, Francia e Italia. El asesinato de Francisco Fernando por el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip dio como resultado un ultimtum de los Habsburgo al reino de Serbia. Las potencias europeas invocaron diversas alianzas formadas aos y dcadas atrs, por lo que slo unas semanas despus del magnicidio las grandes potencias estaban en guerra. A travs de sus colonias, el conflicto pronto prendi por el mundo. El 28 de julio, el conflicto dio comienzo con la invasin de Serbia por Austria-Hungra, seguida de la invasin de Blgica, Luxemburgo y Francia por el Imperio alemn, y el ataque de Rusia contra Alemania. Tras ser frenado el avance alemn en direccin a Pars, el Frente Occidental se estabiliz en una guerra esttica de desgaste basada en una extensa red de trincheras que apenas sufri variaciones significativas hasta 1917. En el frente oriental, el ejrcito ruso luch satisfactoriamente contra Austria-Hungra, pero fue obligado a retirarse por el ejrcito alemn. Se abrieron frentes adicionales tras la entrada en la guerra del Imperio otomano en 1914, Italia y Bulgaria en 1915 y Rumana en 1916. El Imperio ruso colaps en 1917 debido a la Revolucin de Octubre, tras lo que dej la guerra. Despus de una ofensiva alemana a lo largo del Frente Occidental en 1918, las fuerzas de los Estados Unidos se unieron a los Aliados de la Triple Entente, que hicieron retroceder al ejrcito alemn en una serie de exitosas ofensivas. Tras la Revolucin de Noviembre de 1918 que forz la abdicacin del Kiser, Alemania acept el armisticio el 11 del mismo mes. Al final de la guerra cuatro potencias imperiales, los imperios Alemn, Ruso, AustroHngaro y Otomano, haban sido derrotados militar y polticamente y desaparecieron. Los imperios alemn y ruso perdieron una gran cantidad de territorios, mientras que el austro-hngaro y el otomano fueron completamente disueltos. El mapa de Europa Central fue redibujado con nuevos y pequeos estados y se cre la Sociedad de Naciones con la esperanza de prevenir otro conflicto similar. Los nacionalismos europeos, espoleados por la guerra y la disolucin de los imperios, las repercusiones de la derrota alemana y los problemas generados por el Tratado de Versalles se consideran generalmente como factores del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

La Paz Armada
Artculo principal: Paz armada.

A finales del siglo XIX, el Reino Unido dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico y sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el predominio industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se produjo el reparto de frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y Asia Meridional, as como el gradual aumento de la presencia europea en China, un estado que para entonces se hallaba en franca decadencia. Reino Unido y Francia, las dos principales potencias coloniales, se enfrentaron en 1898 y 1899 en el denominado incidente de Faschoda, en Sudn, pero el rpido ascenso del Imperio alemn hizo que los dos pases se unieran a travs de la Entente cordiale. Alemania, que solamente posea colonias en Camern, Namibia, frica Oriental, algunas islas del Pacfico (Islas Salomn) y enclaves comerciales en China, empez a pretender ms a medida que aumentaba su podero militar y econmico posterior a su unificacin en 1871. Una desacertada diplomacia fue aislando al Reich, que slo poda contar con la alianza incondicional del Imperio austrohngaro. Por su parte, el Imperio ruso y, en menor medida, los Estados Unidos controlaban vastos territorios, unidos por largas lneas frreas (Transiberiano y ferrocarril Atlntico-Pacfico, respectivamente). Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra Francoprusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes haban proclamado el Imperio (el llamado Segundo Reich) en el Palacio de Versalles, lo que signific una ofensa para los franceses. La III Repblica perdi Alsacia y Lorena, que pasaron a ser parte del nuevo Reich germnico. Su recuperacin era ansiada por el presidente francs, Poincar, lorens.4 En general, las generaciones francesas de finales del siglo XIX y, sobre todo, los estamentos militares, crecieron con la idea de vengar la afrenta recuperando esos territorios. En 1914 slo hubo un 1 % de desertores en el ejrcito francs, en comparacin con el 30 % de 1870. Mientras tanto, los pases de los Balcanes liberados del Imperio otomano (el enfermo de Europa) fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. Turqua, que se hunda lentamente, no posea en Europa hacia 1914 ms que Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumana, Serbia, Montenegro y Albania) buscaron expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913, conocidos como Guerras Balcnicas. Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio otomano continuaron su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los estrechos. El Imperio austrohngaro deseaba proseguir su expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos. El Imperio ruso, que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de confesin ortodoxa ya les

haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes. Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:

La Triple Entente: Francia, Reino Unido y Rusia. La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia.

A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que Europa estaba destinando cuantiosas cantidades de recursos en armamentos5 y, sin embargo, no haba guerra, aunque se saba que sta era inminente.

Detonante del conflicto

Artculo principal: Atentado de Sarajevo.

El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio "Joven Bosnia", ligado al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo (en 1889) y de su padre Carlos Luis de Austria (en 1896). Su asesinato precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia que desencaden la Primera Guerra Mundial.

Alianzas militares europeas en 1914. El Imperio austrohngaro exigi, con el apoyo del Imperio alemn, investigar el crimen en territorio serbio, ya que consideraba que la organizacin paneslavista Mano Negra tena conexin con los servicios secretos de ese pas. El Imperio Austrohngaro dio un ultimtum el 7 de julio a Serbia, la que con apoyo ruso no acept todas las condiciones impuestas, en particular la participacin de policas austracos en investigaciones en territorio serbio. Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa de 1894 Francia le declar la guerra a Alemania el mismo da.6

Guerra de movimientos
Alianzas militares europeas en 1915. Verde: Triple Entente (aliados) Rojo: Potencias Centrales Amarillo: Pases no beligerantes. En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme eficacia de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones fueron reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente. Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena. El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII, pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus los alemanes estaban ya ubicados en el ro Marne, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs, quienes frenaron el avance imperial. La derrota germana frustr el plan original y acab con las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos ejrcitos marcharon hacia el Mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga. Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra despus con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn contundentemente en Tannenberg. En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan y ocupan a Serbia. Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente sondeos por la paz.

Frente occidental

Soldados franceses en las trincheras, durante la batalla de Verdn, en 1916. Artculo principal: Frente Occidental (Primera Guerra Mundial). Vase tambin: Guerra de trincheras. El 4 agosto de 1914, el ejrcito alemn abri el frente occidental invadiendo Blgica y Luxemburgo, con un ataque a la ciudad de Lieja, y luego obteniendo el control militar de regiones industriales importantes del este de Francia, derrotando al ejrcito francs en la batalla de Lorena, la batalla de Charleroi (21 de agosto) y en la batalla de Maubeuge una semana ms tarde. La fuerza del avance fue contenida drsticamente con la primera batalla del Marne en septiembre de 1914, donde enfrentaron al Cuerpo Britnico compuesto por 5 divisiones experimentadas y las tropas de reserva francesas. Los taxis de Pars ayudaron a trasladar a los efectivos ingleses al frente. El equilibrio de fuerzas y las nuevas armas facilitaron la defensa frente al ataque e impusieron la estabilizacin del frente. Ambos contendientes se atrincheraron en una lnea sinuosa de posiciones fortificadas que se extenda desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza con Francia. Esta lnea permaneci sin cambios sustanciales durante casi toda la guerra. Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que los ataques aliados fueron infructuosos y Alemania pudo resistir a pesar de combatir en dos frentes. En estos ataques se recurri a bombardeos masivos de artillera y al avance masivo de la infantera. Sin embargo, la combinacin de las trincheras, los nidos de ametralladoras, el alambre de espino y la artillera infligan cuantiosas bajas a los atacantes y a los defensores en contraataque. Como resultado, no se conseguan avances significativos. Las condiciones sanitarias y humanas para los soldados eran muy crudas y las bajas elevadsimas.

Soldados britnicos en las trincheras, durante la batalla del Somme, 1916. En otoo de 1915 el general Joseph Joffre intent una ofensiva, con apoyo ingls, que concluy en un gigantesco fracaso. Despus de este xito defensivo, a finales de ao, el general Von Falkenhayn, Jefe de Estado Mayor, propuso al Kaiser su proyecto de atacar Verdn. Plaza fuerte e impenetrable segn la propaganda francesa, pero que estaba en posicin delicada por no poseer un camino o va frrea para su reavituallamiento. Los alemanes esperaban que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de febrero de 1916, el ataque se inici con la artillera bombardeando violentamente las posiciones aliadas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas francesas fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar la ciudad, pero el mando francs no estaba dispuesto a perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain, quien organiz una serie de violentos contraataques. El 1 de julio, los britnicos desataron una gran lucha paralela en la batalla del Somme, a fin de dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes retrocedieron escasos kilmetros, pero en orden. Al final, el frente casi no se modific ni en Verdn ni en el Somme, pese a los centenares de miles de bajas. En un esfuerzo por romper este callejn sin salida, este frente presenci la introduccin de nuevas tecnologas militares, incluyendo el gas venenoso y los tanques. Pero slo tras la adopcin de mejoras tcticas se recuper cierto grado de movilidad.

A pesar del estancamiento de este frente, este escenario result decisivo. El avance inexorable de los ejrcitos aliados en 1918 convenci a los comandantes alemanes de que la derrota era inevitable, y el gobierno se vio obligado a negociar las condiciones de un armisticio.

Frente oriental
Artculo principal: Frente Oriental (Primera Guerra Mundial).

La estrategia de guerra alemana funcion contra Rusia. El ejrcito ruso contaba con 8 millones de hombres en 1914, pero estaba compuesto principalmente por campesinos sin ninguna formacin militar, mal armados y equipados. El mando ruso era tambin mediocre. Los dos ejrcitos se enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, y en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914. Los rusos sufrieron grandes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Los comandantes alemanes en esta exitosa campaa defensiva fueron Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Austria-Hungra, en cambio, no pudo repeler la invasin de Galitzia. En junio de 1916 tiene xito una ofensiva rusa, dirigida por el general Alexi Alexievich Bruslov, que se interna en las lneas austrohngaras. Regimientos enteros se pasaron a las filas rusas, demostrando la fragilidad del Imperio austrohngaro. Motivada por esta circunstancia, Rumana declara la guerra a los Imperios Centrales, pero es fcilmente derrotada y ocupada por los alemanes, lo que compromete an ms la posicin rusa. El Imperio de los Romanov no volvera a intentar ninguna ofensiva de relevancia en el resto de la contienda. Alemania pas a la ofensiva y conquist el golfo de Riga, destruyendo o capturando a buena parte de los contingentes rusos. El frente oriental estuvo en constante movimiento y no conoci la guerra de trincheras. La caballera jug an cierto papel en esta guerra de movimientos.

Si bien los principales esfuerzos de los beligerantes se concentraron en los frentes occidental y oriental, la guerra se libr con mayor o menor intensidad en distintas partes del globo. Se combati en los Balcanes, en los Dardanelos, en Oriente Medio, en el Cucaso, en los Alpes italianos, en frica, en Extremo Oriente, en el Pacfico y en el Atlntico.

Frente balcnico
Artculo principal: Frente Balcnico (Primera Guerra Mundial).

En la regin de los Balcanes, tuvieron lugar una serie de campaas militares entre las Potencias Centrales (Austria-Hungra, Alemania, el Imperio Otomano y Bulgaria) por un lado y los aliados (Serbia, Montenegro, Rusia, Francia, Reino Unido y ms tarde

Rumana y Grecia), por otro. En este teatro de operaciones la guerra comenz con la invasin austro-hngara a Serbia en 1914, que acab con la conquista de Serbia y Montenegro a fines de 1915. Las fuerzas serbias fueron atacadas desde el norte y el este y se vieron obligadas a retirarse del pas, sin embargo, el ejrcito serbio se mantuvo operativo, aunque emplazado en Grecia. En el otoo de 1915, los aliados intentaron ir en ayuda de los serbios, por medio de una expedicin franco-britnica que se estableci en el puerto de Salnica, en Grecia. El plan aliado consista en socorrer a los serbios desde el sur, abriendo un frente en Macedonia. La expedicin lleg demasiado tarde y con insuficiente fuerza para evitar la cada de Serbia, y se vio complicada por la crisis poltica interna en Grecia. No obstante, se logr mantener estable el frente macedonio, desde la costa albanesa al ro Estrimn, en Bulgaria, hasta 1918. En 1916 Rumana entra en guerra contra las Potencias Centrales, pero esta decisin result desastrosa para los rumanos. Poco despus de la declaracin de guerra rumana, una ofensiva combinada entre los alemanes, austro-hngaros, blgaros y otomanos conquist dos tercios del pas en una rpida campaa que finaliz en diciembre de 1916. Sin embargo, los ejrcitos ruso y rumano consiguieron estabilizar el frente y mantenerlo en Moldavia. En 1917, Grecia entr en la guerra del lado aliado, y en septiembre de 1918 se produjo la gran ofensiva aliada de una fuerza multinacional acantonada en el norte de Grecia, que dio lugar a la capitulacin de Bulgaria y a la liberacin de Serbia.

Frente del Oriente Medio

Los Aliados contaban con la debilidad del Imperio Otomano para abrir una va directa y apoyar a sus aliados rusos. La campaa de los Dardanelos fue iniciada por los ingleses, a sugerencia de Winston Churchill, para controlar el estrecho de los Dardanelos, lo que permitira a Francia y al Imperio Britnico revitalizar a Rusia, neutralizar al Imperio Otomano y encerrar a los imperios centrales. El ambicioso proyecto comenz con el despliegue de una imponente flota inglesa y el desembarco de tropas en Galpoli, pero los otomanos, mandados por Mustafa Kemal Atatrk, se defendieron con una eficacia inesperada. Los aliados no consiguieron penetrar en el Imperio Otomano y fracasaron en las sucesivas ofensivas. La operacin fue un sangriento desastre, convirtindose en una nueva batalla de trincheras (para colmo, esta vez con el mar a espaldas de los Aliados). Despus de unos meses de intiles tentativas, el mando ingls decidi evacuar Galpoli y dirigir su cuerpo expedicionario a Salnica, Grecia. Este ejrcito sostendra enseguida a los serbios que no se rindieron. Ante todo, se mantuvo a la espera de nuevas oportunidades, como convencer a Grecia de entrar en la guerra. Durante todo el conflicto, los britnicos fomentaron el sublevamiento de las tribus rabes para perturbar a los otomanos. En esta misin destac el clebre oficial T. E. Lawrence, Lawrence de Arabia. La Declaracin Balfour propuso el establecimiento de un Estado judo en Palestina, para motivar a los judos estadounidenses a que apoyaran el ingreso de ese pas en la guerra. En 1916 los britnicos atacaron Palestina, cuyo control mantendran hasta 1948.

Frente Italiano
Artculo principal: Frente Italiano (Primera Guerra Mundial).

En 1915, Italia se une a los Aliados y ataca a Austria. Sin embargo, una larga serie de ofensivas sobre el ro Isonzo fracasa. En 1917, son los austro-hngaros, reforzados por tropas alemanas, los que baten duramente a los italianos en Caporetto. Este desastre casi saca a Italia de la guerra, pero el frente se estabiliza sobre el ro Piave.

La guerra en frica
Artculo principal: Frente africano (Primera Guerra Mundial).

En frica, britnicos y franceses atacaron desde todos los frentes a las colonias alemanas, rodeadas por sus posesiones. Las fuerzas germanas en Togolandia y Camern se rindieron rpidamente a las tropas anglo-francesas, mientras que la colonia de frica del Sudoeste Alemana fue invadida por el ejrcito sudafricano y ocupada totalmente en 1915 (vase: Campaa de frica del Sudoeste). Slo la colonia de Tanganica, bajo la direccin del general Paul von Lettow-Vorbeck, resisti bajo dominio alemn hasta el final de la contienda.