CARACTERISTICAS DE LA ATMOSFERA

Llamamos atmsfera a la masa de aire que rodea a nuestro planeta en forma envolvente, cubriendo tanto mar como tierra. De cierto modo, la atmsfera tiene las mismas caractersticas que un ocano. A pesar de que no la podemos ver es tan real, tan material, como el agua de los ocanos que cubren las tres cuartas partes de la superficie del globo. Tiene sus corrientes, las que reciben el nombre de vientos. Algunos de ellos soplan con la regularidad de las grandes corrientes de los mares, otros en cambio son tan variables como el vuelo de una mariposa. Cerca de la superficie terrestre estas corrientes se ven retardadas o desviadas por las irregularidades del terreno. Podemos en contar que existen cadas de aire que surgen de las cumbres acantiladas o de los extremos de edificios en la misma forma que las cascadas de agua caen hacia los precipicios. Tambin podemos encontrar el fenmeno contrario, aire que choque con algn obstculo puede ser desviado hacia arriba alcanzando hasta alturas considerables. Es importante, tanto para el transporte areo como tambin para la prediccin del tiempo radio comunicaciones, la compresin de diversos fenmenos de la vida diaria y tener un conocimiento de las caractersticas atmosfricas. Comprendiendo esta importancia, todas las ramas de las ciencias fsicas estn efectuando una investigacin coordinada a fin de explorar los alrededores de la tierra. A pesar de que existen muchos problemas sin resolver, los avances que se han efectuado en este terreno en los ltimos diez aos han sido sobresalientes. Aire, es la materia de la cual est formada la atmsfera, es una mezcla mecnica de diversos gases. Se comporta de acuerdo con la ley general de los gases, como si fuera compuesto por uno solo. Es altamente comprimible y perfectamente elstico. a pesar de ser muy liviano tiene un peso definido, el que a presin y temperatura normal es alrededor de 1/770 del peso del agua, o sea 1235 gramos por m3. Debido a su peso el aire ejerce una cierta presin sobre todo lo que est en contacto con l. Al nivel del mar la presin media es de 1,033 Kg/cm2. Esta presin es uniformemente ejercida en todas direcciones. a pesar de que al nivel del mar la presin total que ejerce sobre el cuerpo humano alcanza aproximadamente a las 30 toneladas, no la notamos porque est balanceada por una presin igual desde el interior de nuestro cuerpo. Sin embargo es igual a la ejercida por una columna de agua de 10,3 metros de altura o por una columna de mercurio de 760 milmetros.

Tal como la presin, en cualquier punto de la columna de aire o mercurio, depende del peso de la columna que hay sobre el punto considerado, as tambin la presin del aire depende del peso de la columna de aire que hay sobre ese punto. La presin atmosfrica disminuye con la altura , aproximndose lentamente a cero (no existe un lmite definido entre la atmsfera y el vaco, lo que en realidad se produce es una fusin gradual). Con una distribucin normal de temperaturas la presin en la cumbre de una montaa es menor que la existente en el fondo de un valle adyacente. Como el aire del valle est a mayor presin es ms denso que el de la cumbre de la montaa. Un metro cbico de aire al nivel del mar peso ms de un metro cbico de aire a cualquier altura mayor. Ms an, debido a que es fcil de comprimir, un Kg. de aire al nivel del mar pasa ms que un metro pblico de aire a cualquier altura mayor. Ms an, debido a que es fcil de comprimir, un Kg. de aire al nivel del mar ocupa mucho menos espacio que un kilo de aire a cualquier altura superior. Bajo condiciones normales de temperatura y presin, un Kg. de aire ocupa 0,7 mts3.

COMPOSICION DE LA ATMOSFERA Como se estableci anteriormente, el aire es una mezcla mecnica de gases. Al nivel del mar, el aire puro y seco contiene aproximadamente 21% de oxgeno y 78% de hidrgeno. Tambin se encuentran pequeas cantidades de otros gases tales como bixido de carbono, hidrgeno, helio, argn, criptn y nen. Ninguno de estos ltimos tiene alguna relacin prctica con el estudio del tiempo. Existe sin embargo una componente del aire que a pesar de que se encuentra en cantidades pequeas y variables, tiene gran importancia en meteorologa; esta componente es el vapor de agua. PRINCIPALES COMPONENTES DE ATMSFERA (Porcentaje por volumen *) Contenido de Nitrgeno Oxigeno Argn vapor de agua 0.0 0.2 0.9 2.6 78.08 77.90 77.40 76.05 20.95 20.90 20.80 20.40 0.93 0.93 0.92 0.91

Excluyendo impureza

ESTRUCTURA DE LA ATMOSFERA La atmsfera terrestre consiste de cuatro capas gaseosas concntricas: troposfera, estratosfera, ionosfera y exosfera. Estas capas permiten la transicin gradual de las caractersticas atmosfricas tal como las conocemos al nivel del mar, hasta llegar a la exosfera, ltima capa atmosfrica que gradualmente se confunde con el espacio interplanetario. El peso de la atmsfera es aproximadamente un millonsimo del peso de la tierra y una columna de un pie cuadrado que se extienda a travs de toda ella, pesa aproximadamente una tonelada. De este peso atmosfrico, cerca de las partes estn concentradas en la troposfera, algo menos de en la estratosfera, 1/3000 en la ionosfera y 1/100.000.000 en al exosfera. Las caractersticas atmosfricas varan con la hora, latitud y estacin del ao. Debido a esto, en la figura 2-3 slo se pueden representar valore medios.
LA TROPOSFERA Cerca de la mitad de la atmsfera se encuentra bajo una altura de 5.500 metros, la mayora del resto est concentrada bajo los 6 8 millas de distancia de la tierra. Prcticamente todos los fenmenos meteorolgicos se producen dentro de esta zona. Hay gran movimiento de vientos y corrientes conectivas, las que a veces acarrean calor y vapor de agua a alturas considerables. La mezcla de aire as efectuada trata de producir un descenso relativamente rpido de la temperatura con la altura. Esta disminucin de temperatura con la altura es lo que se conoce con el nombre de gradiente. La gradiente es positiva cuando la temperatura disminuye al aumentar la altura, es negativa cuando la temperatura disminuye al aumentar la altura, es negativa cuando (bajo ciertas circunstancias) la temperatura aumenta con un aumento de la altura, fenmeno que se llama Inversin Trmica. Se llama troposfera a esta parte de nuestra atmsfera. La tropopausa es su lmite superior, lugar donde cesan las corrientes convectivas. LA ESTRATOSFERA La estratosfera se encuentra sobre la tropopausa. Se caracteriza por la ausencia de corrientes verticales. El movimiento es principalmente horizontal y de flujo estratificado como su nombre lo insina. La base de la estratosfera (tropopausa) no permanece fija. Vara en altura con la latitud, la estacin del ao y las condiciones locales de tiempo que existe bajo ella. Se encuentra ms baja sobre los polos que sobre el ecuador, en invierno que en verano y sobre reas de alta presin. La figura 2-2 nos seala que la altura media de la base de la estratosfera es de unos 8.500 metros

sobre los polos para ir aumentando regularmente con la latitud hasta llegar a unos 16.500 metros sobre el ecuador. El hecho de que en la estratosfera no hayan nubes es una gran ventaja para los desplazamientos de aire, ya que encuentran su ruta libre de las tormentas troposfricas de alturas menores. En la porcin superior de la troposfera existe una regin de alta temperatura (llamada a veces ozonsfera) y producida por la concentracin de ozono, gas que absorbe la radiacin ultravioleta solar. En su composicin la estratosfera es similar a la troposfera. LA IONOSFERA. Se considera que el lmite superior de la estratosfera se encuentra a una distancia de unas 60 a 70 millas sobre la superficie terrestre. Conocemos con el nombre de ionosfera a la zona de unas 500 millas que se extiende a partir de este punto. la ionosfera se caracteriza por sus cargas elctricas libres. Algunas de las partculas gaseosas de esta capa son desintegradas en iones y electrones libres por la absorcin de la radiacin ultravioleta proveniente del sol, radiacin que tambin produce la disociacin de las molculas de oxigeno y nitrgeno en su formas atmicas, produciendo temperaturas muy altas. LA EXOSFERA Es la capa exterior de la atmsfera la que conocemos con el nombre de exosfera. Esta regin ocupada por partculas gaseosas cuyo movimiento est relativamente libre de colisiones entre s. Se considera por lo general que el lmite inferior de la exosfera se encuentra aproximadamente desde esta distancia, hasta los lmites exteriores de la atmsfera terrestre. VIENTOS Y NUBES La circulacin atmosfrica de los vientos an no ha sido comprendida por completo. la existencia de los alisios y de la circulacin atmosfrica clsica, la podemos apreciar en la figura C-2 del Captulo 6. Esta forma de circulacin est confinada a la troposfera y es bastante bien comprendida. Existe sin embargo evidencia de que en la estratosfera y en la ionosfera se producen vientos de gran intensidad. Se conoce adems que la direccin e intensidad de estos vientos vara con la hora y con la estacin y se cree que pertenecen a una disposicin mundial de circulacin. El estudio de la deriva de las nubes noctilucentes y de los rastros de los meteoros, ha sido muy til para medir la velocidad del viento a grandes alturas. Se ha comprobado que existen corrientes verticales y turbulencias a niveles bastantes altos por la forma ondulatoria de las nubes noctilucentes y por el resultado obtenido de clculos tericos. Puede que estos vientos constituyan un peligro para los vehculos que vuelen a esas alturas. La formacin de nubes es probablemente la prueba ms comn de las caractersticas atmosfricas. A pesar de que la mayora de las nubes que normalmente se observan estn bajo las 10 milla de altura, hay dos tipos ms extraos, las nubes nocreosas y las noctilucentes, que alcanzan alturas mucho mayores.

En este tema, consideraremos un tema muy importante que es la atmsfera de la Tierra. Tanto la atmsfera como la hidrosfera de nuestro planeta hacen posible la vida. El manejo de este entorno con el objetivo de mantener y reforzar la calidad de vida, es una de las preocupaciones ms importante de nuestro tiempo. Es evidente que se requieren reformas drsticas y normas mucho ms estrictas si queremos conservar la calidad de vida en el mundo. Las decisiones ms sencillas como consumidores, requieren que valoremos los costos y los beneficios de nuestras acciones. Desafortunadamente, los impactos ambientales de nuestras decisiones no son evidentes en muchas ocasiones.
Cunto mejor comprendamos los principios qumicos que fundamentan las leyes fundamentan las leyes ambientales, mayores sern las oportunidades de formar juicios slidos sobre temas econmicos y polticos que afectan a nuestro entorno. 2. La atmsfera de la tierra

Debido a que la mayora de nosotros no hemos estado muy alejados de la superficie terrestre, tendemos a dar por hecho las muchas formas en que la atmsfera determina el entorno en que vivimos. En este presente trabajo dar a conocer algunos aspectos importantes de la atmsfera de nuestro planeta.
La temperatura de la atmsfera vara de un modo complejo de acuerdo con la altitud, como se ilustra LA ATMOSFERA: el aire que respiramos El planeta est formado por tres capas: atmsfera, geosfera e hidrosfera. Ellas son vitales para el desarrollo de los seres vivos sobre la Tierra y, adems, le permiten al ser humano la realizacin de distintas actividades como la agricultura, la minera, la industria, etctera. La atmsfera corresponde a la capa gaseosa que envuelve a la tierra. Tambin la llamamos aire. Es transparente e impalpable. El aire puro, que se caracteriza por no tener sabor, olor ni color. Qumicamente, la atmsfera est formada por una serie de gases, donde cada uno tiene una funcin importante.

Los componentes atmosfricos son:

Anhdrido carbnico o dixido de carbono: es un gas se encuentra en un porcentaje muy bajo en la atmsfera. Sin embargo, es de vital

importancia para que los vegetales puedan realizar la fotosntesis y de este modo fabricar su alimento. Los seres vivos retornan este gas al ambiente a travs de la respiracin. El anhdrido carbnico permite tambin retener el calor en la atmsfera.

Oxgeno: es un elemento de suma importancia para que la vida en el planeta sea posible, ya que es respirado por todos los seres vivos. Permite la combustin de las materias para obtener energa, y es fuente de purificacin del aire y de las aguas, entre otras funciones.

Nitrgeno: al combinarse con otras sustancias, este gas forma excelentes fertilizantes, que permiten el crecimiento de los vegetales. Sin embargo, su rol ms importante es hacer respirable el oxgeno, ya que lo diluye.

Vapor de agua: estado gaseoso del agua que es fundamental para la formacin de las nubes. Cuando el vapor de agua precipita, en forma de lluvia u otras, es utilizado por los animales y vegetales. Adems, retiene el calor en la atmsfera. Su concentracin en ella es variable, y depende de la cercana que exista al mar y de la altitud.

Ozono: cumple una funcin muy importante, ya que sirve de filtro de la radiacin solar, absorbiendo la radiacin ultravioleta. El paso de estas radiaciones hasta la tierra provoca muchos problemas a los seres vivos, como mayor dao ptico (al ojo), cncer a la piel y destruccin de los vegetales. El ozono se representa como O3 (molcula).

Asimismo, en la atmsfera se encuentran los gases inertes, en cantidades muy pequeas. Dependiendo del lugar, tambin hay otros componentes como son: polvo, humo, cenizas, polen, sales marinas, etctera.El espesor total de la atmsfera como capa ha sido difcil de determinar, sin embargo, se acepta que este vara entre 1.000 y 1.300 kilmetros. Cuando hablamos de escala al referirnos a los distintos patrones y procesos geogrficos, nos estamos refiriendo a las dimensiones de dichos procesos bien sea en el tiempo (procesos temporales) como en el espacio terrestre (procesos

espaciales o geogrficos). En el caso especfico de la atmsfera, los procesos temporales se deben a los flujos de energa que se presentan en su seno y a la duracin de los mismos. Y la dimensin espacial hace referencia a la extensin y alcances de dichos flujos de energa en el espacio tridimensional de la atmsfera.

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua en la naturaleza viene a servir de sntesis de la dinmica atmosfrica Existen ciertos patrones que relacionan ambas escalas (tiempo y espacio), generalmente, en forma inversamente proporcional, de acuerdo a las leyes de la termodinmica: un fenmeno atmosfrico como puede ser una tormenta suele tener una duracin inversamente proporcional al tamao o dimensin espacial de la misma. Por ejemplo, un tornado tendr una duracin mucho ms corta (cuestin de minutos) que un huracn (das o semanas), aunque se trate en ambos casos, del mismo proceso. Fenmenos Atmosfricos

Si la Tierra permaneciera inmvil, y su superficie fuera uniforme, el aire en superficie ira de los polos al Ecuador y en la altura del Ecuador a los Polos. Es decir que tendramos viento Sur siempre en el Hemisferio sur y Viento Norte siempre en el Hemisferio Norte. Pero esto no es as porque la Tierra no es uniforme y adems gira. Dijimos que la Tierra gira, por lo tanto el flujo del aire se desva, a la izquierda en el Hemisferio Sur y a la derecha en el hemisferio Norte. Entonces tendramos viento sudeste en el Hemisferio Sur y noreste en el Hemisferio Norte y en altura Noroeste en el hemisferio Sur y Sudoeste en el Hemisferio Norte. A lo anterior hay que agregarle otro factor que es el rozamiento con la superficie terrestre. Si la circulacin fuera la descripta en el prrafo anterior la Tierra se frenara, ya que todas las fuerzas sobre la superficie de la Tierra seran hacia el oeste. Por lo tanto debe existir una franja en la que el viento sople del oeste, de tal manera de compensar las fuerzas que tienden a frenar la Tierra con otras que tiendan a acelerarla. Esta franja est en las latitudes medias. Queda definida entonces la circulacin general de la atmsfera de la siguiente manera:

Una franja de poco viento y presin relativamente baja, las calmas Ecuatoriales. Como all el aire asciende y al hacerlo se enfra, el vapor de agua que contiene se condensa formando nubes de tormenta, llamadas Cumulonimbos y se observan intensos chaparrones y tormentas. Esta zona, llamada Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) tiene un desplazamiento hacia el hemisferio en el que es verano. A ambos lados soplan los vientos alisios, del noreste en el hemisferio Norte y del sudeste en el hemisferio Sur. Abarcan una zona de aproximadamente 30. A medida que nos alejamos del Ecuador, cerca de los 30 de latitud sur y norte, encontramos las calmas de Ross, zonas ocupadas por los grandes anticiclones subtropicales semipermanentes. Aqu el aire es calentado y secado por la compresin de los movimientos descendentes. Esto determina la ausencia total de precipitaciones por lo que en esta zona encontramos los grandes desiertos del mundo. Entre los 30 y 60 de latitud norte y sur soplan los vientos del oeste. Esta zona se caracteriza por la variabilidad del tiempo. ES NUESTRA ZONA. Aqu el aire caliente tiende a ponerse debajo del aire fro aumentando cada vez ms el contraste meridional de temperatura y la inestabilidad del flujo atmosfrico. Este contraste trmico lleva a enfrentar masas de aire muy distintas formndose los frentes y sus fenmenos asociados (lluvias, tormentas, rfagas de viento y hasta tornados). De 60 hacia los Polos predominan nuevamente los vientos del este. En los 60 la presin es mnima, por esa razn por all transitan los grandes ciclones subpolares (que originan temporales intensos y fuertes nevadas). Hacia los Polos vuelve a subir la presin y el tiempo se hace ms apacible aunque, naturalmente muy fro.

Como conclusin la atmsfera est principalmente constituida por nitrgeno, oxgeno y algunos otros gases traza y aerosoles que regulan el sistema climtico, al regular el balance energtico entre la radiacin solar incidente y la radiacin terrestre que se emite. La mayor parte de la atmsfera se encuentra por debajo de los 10 Km., en la troposfera, en la que el clima terrestre opera, y donde el efecto invernadero opera en forma ms notoria. Por encima de ella se encuentran capas que son definidas por sus temperaturas. La accin del hombre est haciendo variar, con mayor intensidad en los ltimos tiempos, la composicin global de la atmsfera terrestre, especialmente en lo que concierne a los constituyentes llamados gases-traza, que comprenden menos del 1% de la misma, pero cuyo efecto es crucial tanto en el balance energtico como en las propiedades qumicas de la atmsfera. De entre ellos destacan el anhdrido carbnico y el ozono, cuya relevancia es bien conocida tanto en el mbito puramente cientfico como en la sociedad en general. La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiacin solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector

contra los meteoritos, los cuales se trituran en polvo a causa de la friccin que sufren al hacer contacto con los gases. Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la composicin de la atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias a las formas de vida -como son las plantas que convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual es respirable a su vez por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y los animales en general.