Buceando EL LABERINTO DE SIGNIFICADOS DE LA VEJEZ Lic.

Albarracn Nicols Apertura del debate El presente texto pretende ser un primer trabajo de divulgacin acerca de la temtica de la vejez, de sus representaciones sociales y de su historia. Es nuestra intencin articular en un mismo ensayo, los postulados tericos de determinados autores considerados por nosotros como referenciales para el anlisis de la vejez. Encontramos que

humores; seguida de los fundamentos de dos de los ms grandes filsofos griegos: Platn (427 AC) y Aristteles (384 AC), en quienes es posible rastrear tanto posiciones favorables acerca de la vejez como, a su vez, posiciones condenatorias. Por otro lado y, continuando con una particular historiografa, es posible encontrar posiciones

tomadas acerca de la vejez y del envejecimiento en las obras de Cicern (160 AC), Galeno (129 DC) y Erasmo (1946 DC). Dentro de estos laberintos de significados que nos plantean las obras mencionadas, es que nos proponemos sumarle y, solo a titulo de herramienta, la teora de las representaciones sociales de S.

desde la sociologa, antropologa e historia, obras como Historia de la Vejez, de la antigedad al renacimiento de G. Minois; Historia social de la Vejez de Victor Alba; Ancianidad y pobreza en el mundo en desarrollo de P. Lloyd Sherlock; Morir en Occidente de P. Aries; El enigma del Sufrimiento de S. Kovadloff; La vejez, segunda vida del hombre de H. Woltereck; La vejez de S, Beauvoir; La juventud no es ms que una palabra de P. Bourdieu; La juventud es ms que una palabra de M. Margulis y M. Urresti; etc. son de vital importancia para construir con y, a partir de ellas, ncleos de significado que nos permitan entender a nuestra unidad de anlisis: La vejez. Desde la literatura obras como la de Bioy Casares, Diario de la Guerra del Cerdo y Sabato Espaa en los diarios de mi vejez, marcan con elocuencia y vehemencia determinadas posiciones respecto de la vejez. Tambin posiciones con es posible a observar la vejez diversas que son

Moscovici.
Resumiendo las bsquedas del presente ensayo y encuadrndolas brevemente podramos decir que se

pretende ver Cul es el valor que la sociedad le otorga a la vejez y por qu?; Qu tipo de teoras hegemonizan el discurso acerca de la vejez y por qu?; De qu forma podemos conceptualizar a la vejez? Cmo se entiende desde un punto de vista terico a las vejeces?, Qu elementos componen al `estatuto social de la vejez y por qu?.

Podemos preguntarnos Qu es la vejez? Tal como lo plantea F. Savater, nos pasamos la vida hacindonos preguntas, necesitamos de ellas para resolver nuestros problemas, el hacerse

preguntas es un primer paso para resolver un problema, el segundo es saber a quin se le deben de hacer dichas preguntas. Nuestras preguntas a lo largo de este ensayo, son de ndole filosfica, es decir, que no nos bastar solo con encontrar una respuesta, sino que luego de hallada la misma, nos seguiremos preguntando ya que no nos contentaremos con la primera respuesta, ni con la segunda, ni siquiera con la tercera o cuarta.

respecto

contradictorias y que van a dejar su huella a lo largo de la historia de la cultura occidental. Estas posiciones estn ilustradas dentro de las consideraciones de diferentes filsofos comenzando por los aportes de Pitgoras (582 AC) quien desarrollaba su teora de las etapas de la vida vinculada a las diferentes estaciones del ao. Luego es posible desarrollar los aportes de Hipcrartes (460 AC) y su teora de los cuatro

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Georges Minois comienza su libro Historia de la Vejez, de la Antigedad al renacimiento explicando que la vejez es un trmino que al solo escucharlo hace estremecer, palabra cargada de inquietud, fragilidad y angustia; es un trmino impreciso cuyo sentido sigue siendo vago y en la actualidad es una realidad difcil de delimitar.

La vejez como proceso da cuenta del entrecruzamiento particular y subjetivo de cada ser humano y su propia historia. No nos es dable pensar el concepto aislado del contexto socio- cultural e histrico, y en tal sentido aporta aun mayores dificultades, pues, la consideracin de estas variables, a veces, redefinen el concepto de vejez y le agregan tal variedad y gama de modificaciones y expresiones, que sera posible enunciar que ha existido una vejez propia de cada tiempo y lugar. Sin embargo, a pesar de las particularidades culturales, de las marcas sociales, y de los momentos histricos, hay un punto que es comn a todos los hombres: cada hombre lleva consigo la impronta de su vejez a lo largo de toda su vida.
Como resumen podemos ver que la vejez es un fenmeno transhistrico, debido a ello no es posible pensar la vejez en trminos de evolucin sino que para cada individuo representa un destino particular y singular que le es propio. Pensar a la vejez como concepto implica operar conjuntamente con variables biolgicas, psicolgicas,

Cundo se llega a viejo?, nada es ms vacilante que los contornos de la vejez. En su texto Aproximacin a la sociologa de la edad, G. Mariluz, plantea el hecho de que pensar y reflexionar sobre la vejez no es patrimonio del pensamiento moderno, ya desde tiempos

inmemoriales el hombre se ha preguntado por la vejez y por sus causas. Cada sociedad tiene los ancianos que se merece, la historia as lo demuestra. Podemos ver como cada tipo de organizacin socio cultural y econmica es responsable del papel y de la imagen de sus ancianos. Al mismo tiempo, dentro de cada organizacin social, se segrega un modelo del hombre ideal, este modelo de hombre ideal influye en la concepcin, en las imgenes y en las

sociolgicas, antropolgicas y filosficas.

representaciones sociales de la vejez. Son relativamente pocos los que acuerdan en ubicar la vejez como un proceso y no como un momento determinado de la vida. Para algunos, la vejez es como un cierto tipo de cambio irreversible y desfavorable, una declinacin de las funciones vitales, pero en todo caso en el contexto de un proceso ligado al paso del tiempo y que concluye invariablemente en la muerte (lvarez, Mara del Pilar, El concepto de Vejez), es importante recalcar que hay multiplicidad de factores que confluyen en este proceso, y son variadas tambin las formas en que se producen sus coordenadas, como para arribar a cuestiones

Qu lugar ocupa la vejez en nuestra sociedad? Apelando a un sentido relacional, podemos afirmar que la vejez al igual que la juventud, es un producto de relaciones de poder, un producto social limitado y potenciado por el lugar que ocupa dentro de la estructura jerrquica de la sociedad y por el tipo de relaciones que establece con las dems instancias sociales (Guillen, Ramirez M. L; 1995). Siguiendo esta lnea discursiva, pero con una impronta de corte biologicista, podemos ver como Dirceu Magalhaes expone que el proceso biolgico del envejecimiento est cercado por determinantes

sociales que le imprimen caractersticas decisivas, peculiares de cada sociedad y de cada momento histrico dentro de una misma sociedad, por lo expuesto podemos afirmar que la vejez es

generalizantes siempre es preferible pensar en horizontes singulares.

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MINOIS, G., (1987) Historia de la Vejez De la antigedad al renacimiento, Editorial Nerea, Madrid. -2-

socialmente construida.

Para aproximarnos a una de las posibles respuestas a la pregunta por el lugar que ocupan los viejos en nuestra sociedad, utilizaremos a G. Minois y su desarrollo de la existencia de un estatuto social de la vejez, en donde el autor establece una especie de tres balizados tericos para detenernos a pensar sobre ste lugar: el primer elemento, primer balizado, es sin duda la fragilidad fsica. De donde se deduce que la condicin de los viejos ser peor en las sociedades de menos civilizadas, las ms anrquicas, basadas en la ley del ms fuerte, como por ejemplo en la alta edad media en general. El segundo elemento, segundo balizado, que entra a formar parte del estatuto social de la vejez es el conocimiento y la experiencia que se derivan de la duracin de la vida. Las sociedades ms favorables a los ancianos sern las que se basen en la tradicin oral y en la costumbre: en ellas los ancianos desempearon el papel de vnculos entre las

Pensando las representaciones sociales de la vejez Dentro del marco conceptual de las representaciones sociales, adherimos a los estudios de Moscovici y de su discpulo Abric, quienes nos plantean que las representaciones sociales son un repertorio de de conceptos, creencias, valoraciones y aptitudes que se van originando en el intercambio discursivo y que ellas conforman un determinado saber comn. Vemos como en las representaciones sociales convive una coexistencia contradictoria entre la superabundancia y la insuficiencia de informacin acerca del objeto de la representacin (la vejez en este caso) y a su vez una determinada posicin

especfica del grupo social hacia tal objeto.

generaciones y el de memoria colectiva; a ellos se recurrir en las veneraciones y los procesos; en Grecia y sobre todo en la edad media. Por el contrario el avance de la escritura, de los archivos, de las leyes escritas les ser desfavorable; su conocimiento de las costumbres se convertir en algo intil. El libro impreso fue en un tiempo el enemigo del anciano. El tercer elemento, tercer balizado, es la alteracin de los rasgos fsicos. Las sociedades que practican el culto a la belleza corporal, tienden a menospreciar la vejez; esto fue especialmente

evidente en Grecia y durante el Renacimiento.

Como sntesis podemos concluir que cada

civilizacin tiene su propio modelo de anciano y juzga a los viejos con referencia a ese patrn. Es justamente aqu en donde podemos introducir la idea de Representaciones Sociales de la Vejez. Cuanto ms idealizado est el modelo, ms exigente y cruel es la sociedad, y mientras no se invierta el proceso, el anciano no estar verdaderamente integrado en el grupo.

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Tambin es posible observar la existencia de una compulsin hacia crear conductas y discursos sobre objetos que se conocen poco o mal. Es posible pensar la articulacin entre el plano terico de las representaciones sociales, el plano simblico, y el estatuto social de la vejez, planteado prrafos arriba por G. Minois.

Es decir, nos proponemos pensar qu tipo de imagen o representacin corresponde para cada uno de los balizados tericos propuestos dentro del estatuto social de la vejez. Grficamente, sera posible pensarlo de la siguiente manera:

Dentro del grfico podemos ver, dos tipo de planos, por un lado el plano de las ideas propuestas por el estatuto social de la vejez, con sus tres momentos, fuerza fsica y vigor corporal; conocimiento y experiencia; modificaciones de los rasgos fsicos y, un plano simblico representado dentro del grfico por las nubes, donde vemos las posibles representaciones asociadas a cada uno de los balizados propuestos. Sera ahora interesante pensar todo lo dicho dentro del marco de la historia de la vejez, para ellos sera importante entender tal como lo plantea Corcuff (1995:17), que la importancia de la historicidad

en el pasado; 2) las formas sociales del pasado son reproducidas, apropiadas, desplazadas y

transformadas en las prcticas y las interacciones de la vida cotidiana de los actores; 3) este trabajo cotidiano sobre la herencia del pasado abre un campo de posibilidades Es a partir de aqu en donde nos planteamos pensar a la historia de la vejez de la mano de las obras de G. Minois y de V. Alba, grficamente y destacando los puntos claves de cada perodo histrico podemos ver:

puede plantearse, al menos bajo tres aspectos: 1) el mundo social se construye a partir de lo ya construido

Creemos conveniente, para poder hablar de la historia de la vejez, el hecho de pensar en continuidades y de rupturas, es as que podemos citar

a M. Foucault quien en su libro Microfsica del Poder, nos explica que todos los autores que sostienen las gnesis lineales como ideas para ordenar alguna

historia se equivocan, ya que desconocen el hecho de que las palabras no guardan permanentemente su sentido; ni los deseos su direccin, ni las ideas su lgica. La historia debe de percibir la singularidad y subjetividad de los sucesos. Por lo dicho creemos conveniente centramos en escuchar a la historia, no pretendemos encontrar realidades acabadas ni situaciones a priori que definan una historia de la vejez, sino que buscamos interpretar las diferentes voces que dan su marca con el paso del tiempo. Despus de este acotado anlisis histrico podemos ver como hasta el siglo XV las diferentes obras que se abocaban a analizar la vejez, eran todas simples tratados de higiene; es necesario esperar hasta fines de siglo para que Gabriele Zerbi, en 1489 publicara en Roma una obra, dedicada al papa Inocencio VIII, llamada Gerontocomia scilicet de senum cura atque victu, considerada la primera monografa dedicada a la patologa de la vejez.
En todas las pocas los viejos echan de menos su juventud y los jvenes temen a la llegada de la vejez. La vejez siempre fue considerada como un mal, una

hablar de personas de edad, de adultos mayores, de gerontes, de tercera edad, nadie se atreve a hablar de los viejos. Coincidimos con Simone de Beauvoir quien en su libro La vejez, plantea una posible conspiracin del silencio, para referirse a la escasez de

publicaciones acadmicas referidas a temas del envejecimiento y a la vejez. Tal como lo plantea el profesor Eduardo Galak, el conflicto de ser joven o ser viejo no est tanto en el rtulo en s sino ms bien en toda las cargas semnticas, valorativas, pero fundamentalmente prcticas que ello conlleva. Y es justamente en los intersticios de estas definiciones, al preguntarnos Qu es ser viejo?, en donde se produce toda una (di)visin del mundo. El concepto de (di)visin del mundo es trabajado por Bourdieu (2000) en La dominacin masculina dando cuenta de cmo los esquemas de clasificacin, en este caso el ser joven o ser viejo, operan en determinadas prcticas. As, por ejemplo la dominacin masculina y la sumisin femenina pero tambin cualquier oposicin instituida (jvenes o viejos), se encuentran para este autor objetivadas bajo las formas de ilusiones colectivas, podramos pensar como las representaciones se (re) producen en formas prcticas. Contina Bourdieu explicando como estas oposiciones suelen son ser parecidas en las para diferencias, apoyarse

imperfeccin, una edad triste que prepara la llegada de la muerte. La fuente de la eterna juventud ha sido siempre la ms loca esperanza del hombre. La situacin vivida por los viejos muestra la ambigedad de la condicin humana. Aunque viven todava en este mundo, se les considera como seres que ya no forman parte de l. Cualquiera que haya sido la evolucin de las distintas sociedades desde la antigedad a la actualidad, stas se siguen basando fundamentalmente en la fuerza fsica, en el vigor corporal, por tanto las condiciones para los viejos son a priori desfavorables. (MINOIS, G.,1987)

concordantes

mutuamente en y a travs del juego inagotable de las transferencias prcticas y de las metforas pero tambin da cuenta de que son suficientemente divergentes para conferir a cada una de ellas una especie de densidad semntica originada por la sobredeterminacin de afinidades, connotaciones y correspondencias. Creemos que la vejez est entre nosotros, es una realidad que nos atraviesa, a cada cual y desde siempre, nos propone, por un lado un desafo y un

Conclusiones La vejez es una palabra disfrazada con nuevos vocablos que solo logran confundir y hacer visible un rechazo generalizado hacia ella. Para la sociedad la vejez parece una especie de secreto mal guardado del cual es mejor no hablar. Se intenta

sufrimiento, tal como lo plantea Santiago Kovadloff

disponibles, las tradicionales no pudieron colmar las inquietudes, no supieron remontar el descrdito. El viejo paso a ser un hombre superado, el se vio en la instancia del pasado en donde lo pasado, Escucharlo

...al obligarnos a reconocerla en nuestro semblante, ella nos prueba hasta donde estamos involucrados en lo que significa. Vladimir Janklvitch nos explica el proceso por el cual uno se reconoce como viejo ...el hombre que envejece se da cuenta un buen da de la cruel realidad; una maana cualquiera descubre ese rostro arrugado que es el suyo y que hasta ese da observaba distradamente; pensativo, examina con cuidado la seal precursora; contempla en silencio los pliegues del rostro como si nunca los hubiera visto antes, como si los viera hoy por primera vez! Y efectivamente descubre la verdad, en cierto modo por primera vez... redescubre a su turno y por cuenta propia aquello que los hombres saban desde antes... La vejez a dejado de ser un problema inabordable, son mltiples las ciencias y/o disciplinas que, sin ser ciencia, se encargan de aborda ste fenmeno social. Podemos afirmar que la vejez ha pasado a ser un incontenible pesar metafsico. (KOVADLOFF, p 217). Hemos visto como a lo largo de la historia y, dependiendo de factores culturales, el lugar del viejo ha ido cambiando. En tiempos remotos los viejos gozaban de gran estima, ms cerca de nuestros tiempos ese privilegio se fue desdibujando. Ser viejo era sinnimo de saber, de saber lo que importaba realmente saber, nadie jaqueaba el conocimiento ancestral. La monotona era el sustento y solidez de su suficiencia. Al respecto existen varios refranes o dichos populares que confirman estas ideas ...cuando se muere un viejo se muere una biblioteca...; ...cuando un viejo se pronuncia, la sabidura se deja oir..., entre otros. En algn momento, puede llegar a ser en el renacimiento, ocurre un desajuste, las respuestas
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para qu?, es aqu en donde podemos ver como florece la juventud y lo novedoso. (KOVADLOFF, p 219). Metafricamente podemos ver como los viejos debieron replegarse a los papeles de reparto y luego a ser un mero espectador. En la actualidad y, como ya lo planteamos, se da un fenmeno muy particular que es el de rehuir la realidad del envejecimiento; no suele decirse viejo, sino hombre mayor, adulto mayor, abuelo. No suele decirse vejez sino tercera edad. A los cementerios se los concibe como jardines, en donde se disfraza la gravedad de la muerte maquillada de placidez. Debemos intentar recluir al viejo de este lugar residual, hacerlo partcipe, en un primer momento de su propia vejez, de su envejecer y posteriormente de la sociedad. El hecho de que a la vejez no se le

reconozcan valores propios, que el ir concluyendo una vida y el hecho de protagonizar esa conclusin no deparen ningn desafo, es cosa que invita a la sospecha. Hurfano de toda significacin positiva, el viejo tiene hoy una funcin residual, su lugar, en consecuencia, no puede ser otro que el rincn del escenario. (KOVADLOFF, p. 226 - 227) Ignorancia, pobreza y vejez escribe George Minois- forman parte de la galera de pesadillas que la humanidad todava en nuestros das, intenta en vano exorcizar y desde Victor Alba podemos ver como es la sociedad ms que la biologa la que hace viejos a los viejos es la indiferencia juvenil, el egosmo miope de los no viejos, la imprevisin pasada de los propios viejos que no supieron hacer de la educacin para la produccin una educacin para la
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KOVADLOFF, Saniago (2008), El enigma del sufrimiento, Editorial Emec. Argentina. 3 En KOVADLOFF, Saniago (2008), El enigma del sufrimiento, Editorial Emec. Argentina. 7

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MINOIS, Op. Cit. ALBA, Victor, (1992), Historia social de la Vejez, Editorial Laertes, Barcelona.

vida; al mismo tiempo siguiendo a Georges Minois vemos como todas sociedad tiende a vivir, a sobrevivir; exalta el vigor y la fecundidad ligadas a la juventud; rechaza el deterioro y la esterilidad de la vejez. Vemos como siempre, indistintamente de las pocas y de las culturas, la juventud fue preferida y en todas partes a la vejez. Desde los comienzos de la historia, los viejos echan de menos su juventud y los jvenes temen la llegada de la vejez. (MINOIS, p. 395). La vejez es para la cultura occidental un mal, una imperfeccin, una edad triste que antecede a la muerte; la eterna juventud ha sido desde tiempos inmemorables la esperanza ms loca del hombre. Cuando las sociedades partan de la realidad, de la vejez vivida, en lugar de partir de un modelo abstracto, se dar un paso muy importante para poder reconocer que los viejos tienen necesidades y que son sujetos activos dentro del marco de nuestras

AiresBeauvoir, Simone ( 1970) La Vejez. Editorial Sudamericana. Buenos Aires o Ferrater, Mora, J. (1970) Diccionario de filosofa abreviado. Editorial sudamericana o Foucault, Michel (1996). La vida de los hombres infames. Editorial Altamira (Caronte ensayos), La Plata, Argentina. o Howard, B. (1998) Trucos del Oficio. Como conducir su investigacin en ciencias sociales. Editorial siglo veintiuno. o Kovadloff, S. (2008) El Enigma del sufrimiento. Editorial EMECE. o Lloyd Sherlock, P (1999) Ancianidad y pobreza en el mundo en desarrollo. Editorial Mio y Davila. o Minois, G. (1987). Historia de la Vejez. De la antigedad al renacimiento. Editorial Nerea. Madrid. o Moscovici, S (1979) El psicoanlisis, su imagen y su pblico. Editorial Huemul o Payne, M, (2002) Diccionario de teora critica y estudios culturales. Editorial Paidos.

sociedades. Antes que al plano fctico, el hombre pertenece, por obra del lenguaje, al orden simblico. Pensando las ultimas ideas de este ensayo, nos gustara concluir sosteniendo que lo singular y eminente de nuestra condicin de sujetos, no consiste en ser, sino en significar (LEVINAS, 2008), la pregunta fundamental, en consecuencia, no es que soy (Qu es la vejez?) sino Qu significo? y Para quin significo?. Es por ello que no podramos terminar este texto sin plantearnos una nueva pregunta Qu significa la vejez y para quin?.

BIBLIOGRAFA o Aries, Philippe (2000) Morir en Occidente desde la edad media hasta la actualidad. Editorial AH. Filosofa e Historia. Argentina. o Aires, Philippe; Georges Duby. (2005) Historia de la Vida Privada. Editorial Taurus a ed.- Buenos