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ROLF KRAUSS
Museo de Prehistoria de Berln (Alemania)

Foto: Luis Cuesta (IAC). Efecto especial: Gotzon Caada.

La interpretacin astronmica de las Pirmides egipcias sigue siendo objeto de debate. El egiptlogo Rolf Krauss, del Museo de Prehistoria de Berln (Alemania) -anteriormente del Museo Egipcio-, quien imparti un curso de doctorado en el IAC sobre Historia de la Astronoma, conjuntamente con el investigador del IAC Juan Antonio Belmonte, pronunci el pasado 24 de enero la conferencia Las orientaciones de los canales de la Pirmide de Keops. En esta charla demostr que tales canales no estn orientados con criterios astronmicos, contrariamente a lo propuesto por algunos autores, y que, por tanto, no eran caminos abiertos para que el alma del faran alcanzara las estrellas.

ASTRONOMA EGIPCIA El origen del calendario

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ENTREVISTA CON ROLF KRAUSS

Qu importancia tuvo la estrella Sirio para la civilizacin egipcia? Sirio fue la nica estrella utilizada en el calendario de 365 das. La ascensin helaca de Sirio era el hito astronmico que marcaba el comienzo del ao. Como el calendario egipcio slo tena 365 das -no haba aos bisiestos-, la ascensin de Sirio se iba trasladando a lo largo del calendario: ascenda en el mismo da durante cuatro aos y luego se trasladaba al da siguiente. A lo largo de los siglos, fue rotando por todas las estaciones y el ciclo se completaba al cabo de 1.461 aos egipcios o 1.460 aos julianos. El comienzo y el fin de este ciclo queda recogido en los textos del romano Censorinus, segn el cual, en el ao 139 d.C., con el emperador Antonino, finaliz uno de esos ciclos de 1.460 aos y empez uno nuevo. Evidentemente, la poblacin del Imperio romano qued impresionada por el acontecimiento, y en Alejandra, por ejemplo, se acuaron monedas con la imagen del fnix, smbolo entonces del dios solar. Otro autor romano, Tcito, dijo que el fnix vivi 1.460 aos. Otro aspecto que vincula a Sirio con la civilizacin egipcia es que la gente hablaba de la ascensin helaca de Sirio no slo en relacin con el calendario, sino que lo utilizaban de forma metafrica. Por ejemplo, poda decirse por entonces que una mujer era tan bella como Sirio cuando asciende de forma helaca. Es decir, Sirio no solamente tena un papel importante desde el punto de vista tcnico para el calendario egipcio, sino que estaba integrada en la cultura popular. Qu utilidad ha tenido el estudio de la astronoma egipcia en el establecimiento de la cronologa? El estudio de la astronoma egipcia juega un papel importante en el establecimiento de la cronologa. Sin embargo, el punto de partida ha sido la sincrona entre la historia mesopotmica y la egipcia. Las listas de reyes babilnicos y asirios se ha conservado bastante bien hasta el ao 1400 a.C. Hay cierta sincrona entre faraones y reyes mesopotmicos; por ejemplo, el famoso faran Ramss II tuvo contacto indirecto con un rey babilnico, lo cual nos permite fijar el principio del reinado de Ramss II en el intervalo desde 1285 hasta 1271 a.C. Es aqu donde entra en juego el estudio de la astronoma egipcia. Por coincidencia, hay una fecha lunar del ao 52 de Ramss II, o sea, un ao entre 1233 y 1219 a.C. Mediante clculos astronmicos, podemos determinar esa fecha lunar en 1228 a.C. y, en consecuencia, el primer ao del reinado de Ramss II en 1279 a.C. Luego hay otro problema: si vamos hacia atrs en el tiempo, hasta el 1800 a.C., no hay ninguna sincrona entre la historia babilnica y la egipcia. Aqu estamos solos en el empeo; La moderna astronoma nos ayuda sabemos con poca precisin durante cunto tiempo gobernaron los reyes egipcios, pero tenemos cierta idea y a establecer la cronologa egipcia. podemos sumar los mandatos de cada uno de los reyes Lo que necesitamos son fuentes como los conocemos y obtener as una distancia entre Ramss egipcias con dataciones II y los reyes del llamado Imperio Medio, lo que debe ser un perodo aproximadamente de unos 600 aos antes de astronmicas. Ramss II. Es una distancia mnima entre el perodo de Ramss II y el Imperio Medio, porque no conocemos todos los reinados con exactitud. Hace 100 aos fueron hallados fragmentos de papiro en la escombrera del templo en Ilahun, a unos 60 km al sur de El Cairo. Se encontr un fragmento que deca que, en el ao 7 del reinado de Sesostris III, Sirio ascendi helacamente entre los das 226 y 228 del calendario de 365 das. Existen varias incertidumbres en torno al clculo de la ascensin helaca de Sirio. Por ejemplo, no sabemos desde qu lugar en Egipto se observaba la ascensin. Poda ser desde el sur, a una latitud de 24, o en la costa mediterrnea, a 32. La visibilidad de la ascensin helaca de Sirio vara

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del norte al sur en torno a un da por grado de latitud, de modo que es preciso saber desde dnde se observaba. En trminos cronolgicos, esta distancia de unos siete das se traduce en aproximadamente 30 aos en la cronologa. Hay otros problemas, de modo que esta fecha de la ascensin de Sirio slo nos indica que ese rey rein alrededor del ao 1850 a.C. + 30 aos. Afortunadamente, se encontraron otros papiros en Ilahun que contenan fechas lunares. Juntos reunan 20 dataciones lunares, todas ellas de aos de Sesostris III y de su sucesor. Estas fechas permiten el clculo astronmico, pues ya sabemos en qu perodo debe buscarse en torno al 1850 a.C. Es decir, es posible calcular las 20 fechas lunares. Segn dichos clculos, el ao 7 de Sesostris III coincide con el ao 1830 a.C. De este modo, la moderna astronoma nos ayuda a establecer la cronologa egipcia. Lo que necesitamos son fuentes egipcias con dataciones astronmicas, sin las cuales la astronoma no puede ayudarnos. De no ser as, siempre nos quedara la tradicin histrica que dice que tal rey rein durante tantos aos y, como mucho, conseguiramos una cronologa mnima. Normalmente, las fuentes no nos dicen que un rey determinado muri el ao tal de su reinado. Podemos determinar con precisin el origen exacto de nuestro calendario de 365 das? Podemos fijar aproximadamente el ao 2740 como el comienzo del calendario civil. La base de la conclusin es que en el ao 1830 a.C. Sirio ascendi helacamente el da 228 y que la ascensin avanzaba un da cada cuatro aos. Una estela con los anales de las primeras dinastas hace menciones del calendario de 365 das. Hay fragmentos mayores de la piedra en El Cairo y en Palermo. La piedra de Palermo nos muestra que, al menos en torno al 2500 a.C., se utilizaba ya el calendario de 365 das porque, casualmente, este fragmento recoge la muerte de un rey y la ascensin al trono de su sucesor. La inscripcin dice cunto tiempo el rey muerto vivi en su ltimo ao de reinado, digamos 5 meses y 15 das, ya que el siguiente rey rein en su ao de ascensin al trono el resto del tiempo hasta completar los 365 das. As que es evidente que este calendario se aplicaba ya en aquella poca. Tuvo algo que ver la astronoma con la orientacin de las construcciones egipcias? En general, la astronoma no tiene relacin alguna con la construccin de los edificios egipcios. Hay algunas excepciones a la regla. Por ejemplo, en el caso de las pirmides de la IV y V dinastas es evidente la orientacin de las pirmides al norte, algo que slo es posible si se tiene en cuenta la astronoma. La orientacin de las pirmides se ha estudiado desde el siglo XIX, pero los mtodos utilizados no han dado buen resultado o, de funcionar, habra que admitir que probablemente los egipcios no habran sido capaces de utilizar el mtodo propuesto. Sin embargo, desde hace pocos aos se ha presentado la sugerencia de que utilizaron un par de estrellas circumpolares cuando se encontraban en trnsito simultneo. Esta idea ha sido desarrollada por Juan Antonio Belmonte, del IAC, y sugiere que el trnsito simultneo de dos estrellas del carro de la Osa Mayor sealaba directamente al polo en torno al siglo XXVI a.C. y antes, debido a la precesin, sealaba al oeste y luego al este. Lo curioso es que las pirmides de la IV dinasta tienen ligeras desviaciones del norte, de acuerdo con el cambio en el dicho trnsito simultneo. Yo, como egiptlogo, acepto esta explicacin sobre todo porque la cronologa que resulta de ella es la que yo prefiero como arquelogo. Haba otras sugerencias que implicaban una cronologa ms tarda para las pirmides, segn la cual las pirmides se habran construido cien aos ms tarde de lo que creen los arquelogos. Sera muy difcil explicar esos cien aos de

Piedra de Palermo (V Dinasta). Imagen: J.A. Belmonte.

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diferencia, as que me quedo con la explicacin de Belmonte, porque de su propuesta se deduce una cronologa que a m, como arquelogo, me encaja perfectamente. Con qu fuentes de informacin contamos para el estudio de la astronoma egipcia? Las fuentes ms antiguas son los textos de las pirmides que fueron escritos en las paredes de la cmara funeraria del rey Unas, en torno al ao 2300 a.C. Esta prctica se mantuvo los siguientes 250 aos, hasta la poca en que dejaron de construirse pirmides por motivos de inestabilidad poltica en Egipto. Posteriormente, estos textos aparecieron en los sarcfagos. Ms tarde an, en torno al 1500 a.C., y despus, estos textos aparecieron en el Libro de los Muertos. Son textos donde se habla de la Luna, del canal sinuoso que yo explico como el cinturn de la eclptica, etc. Con frecuencia se habla tambin del rey deificado, transfigurado, que asciende al cielo y aparece en la forma de una estrella y al que se atribuyen determinadas acciones. Adems hay otras fuentes astronmicas, sobre todo numerosas listas de los decanos, o sea, grupos de estrellas, o estrellas individuales, cuyas salidas marcaban las sucesivas horas nocturnas. Hasta qu punto hubo creencias astrolgicas en Egipto? Las primeras indicaciones de la existencia de creencias astrolgicas en Egipto procede de la poca del faran Meneptah, que rein poco antes del ao 1200 a.C. Hubo una guerra entre Egipto y Libia. Los libios haban atacado a los egipcios y stos ganaron la guerra, tras la cual se grabaron inscripciones en roca que contaban lo acontecido en la batalla. En ella aparece una lnea donde se habla de "los que observan sus estrellas", y han previsto que Egipto no perder esta guerra. Es una referencia clara a la astrologa. En mi charla analizaba un calendario del siglo XIII a.C., en el cual cada da del ao ha sido clasificado como bueno o malo. Por ejemplo leemos: "El da 164 no dejes tu casa por la maana porque es cuando el dios Set aparece en la proa de la barca del dios del Sol y lucha con el demonio Apofis. Sabemos que el dios Set se corresponde con el planeta Mercurio, lo que se conoce de los textos de los sarcfagos desde el 2000 a.C. Adems, el dios Horus que tambin aparece en el calendario, es una forma del

Textos de las Pirmides. Tumba de Pepi I (VI Dinata) Imagen: J.A. Belmonte

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planeta Venus. Yo me pregunt: por qu no hacemos corresponder dioses con planetas? Y, ciertamente, el calendario parece ser del ao 1297-96 a.C. y nos dice, por ejemplo, cmo se vio Venus, la estrella vespertina, la primera vez en el ao en el da 169 y cmo, siete meses despus, el ojo del Horus Mayor, o sea el planeta Venus, se llen por completo (el mximo brillo), y ms ejemplos de este tipo. En este caso, existe una explicacin astrolgica: cuando el planeta Venus o Mercurio haga esto o lo otro, as tendrs un buen o un mal da. sa es la astrologa egipcia que, quiz con los siglos, se fue perdiendo. Sea como fuere, desde el ao 600 a.C., los egipcios estuvieron bajo la influencia de los babilonios, adoptando su astrologa, de modo que Egipto fue una mezcla de la astrologa babilnica y la helenista. Tiene el actual conocimiento de la historia de Egipto alguna aplicacin o uso en la astronoma moderna? Yo dira que no. El estudio de la astronoma egipcia no sirve de ayuda a la astronoma actual, es ms bien al revs. Tenemos las fuentes y luego utilizamos las posibilidades de clculo de la astronoma moderna para estudiarlas si es que tienen algn inters astronmico. Si los egipcios hubiesen registrado eclipses de Sol, podra servir de ayuda para la astronoma, pero no existen tales registros. Los egiptlogos necesitan la base de la astronoma moderna y sera interesante que los astrnomos vieran que, si se aplica la astronoma moderna al calendario lunar o a las fechas de ascensin helaca de Sirio, el sistema funciona.

La piedra de Palermo nos muestra que, al menos en torno al 2500 a.C., se utilizaba ya el calendario de 365 das porque, casualmente, este fragmento recoge la muerte de un rey y la ascensin al trono de su sucesor.

Qu piensa de la divulgacin de la astronoma egipcia y sus interpretaciones esotricas? Yo dira que no se puede evitar. Mucha gente piensa de forma irracional y tiene tendencias esotricas; es algo que no podemos cambiar. Tenemos que vivir con el esoterismo y no sirve de nada decir que estas cosas no tienen ninguna razn de ser. Cmo naci en usted la pasin por Egipto? Tengo que decir que no siento ninguna fascinacin por la civilizacin egipcia. Soy egiptlogo porque quera investigar la relacin entre el antiguo Egipto y el Israel bblico. Tena dos posibilidades: estudiar el Viejo Testamento o estudiar Egiptologa. Como no soy un hombre religioso, descart la primera posibilidad, as que me hice egiptlogo. Hace tan slo un par de meses publiqu un libro en alemn sobre Moiss, el mismo libro haba aparecido un ao antes en francs. Es un libro muy crtico, en el que sostengo que la mayor parte de lo que dice el Viejo Testamento son fantasas, no tiene nada que ver con la verdadera historia y, probablemente, no ser bien recibido en pases tan catlicos como Espaa, por ejemplo. Museos extranjeros como los grandes museos britnicos, franceses o alemanes han llevado a cabo una labor fundamental para la arqueologa egipcia a lo largo de los siglos. Se conocera la historia de Egipto como la conocemos hoy si no fuera porque museos europeos como el de Berln han hecho algo ms que organizar exposiciones? Evidentemente, si los museos europeos se hubiesen conformado con hacer exposiciones y no hubieran ido a Egipto a excavar, conoceramos mucho menos. El Museo de Berln ha realizado importantes excavaciones, por ejemplo, en Amarna, la capital de Akhenaton y Nefertiti. El Museo Britnico ha hecho tambin excavaciones muy importantes y sigue hacindolas. El Louvre no realiza este tipo de trabajos, que son labor de otras instituciones francesas. Pero, en general, fue bueno que los museos no se limitasen a exponer lo que tenan sino que organizasen excavaciones en lugares como Egipto.
CARMEN DEL PUERTO Y BEGOA LPEZ BETANCOR (IAC)

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