Tema 2: TECNOLOGA PARA EL DESARROLLO HUMANO

Por: Valentn Villarroel Ortega Miguel ngel Pantoja Molina

2. TECNOLOGA Y DESARROLLO HUMANO

En este apartado veremos las relaciones entre tecnologa y desarrollo humano, las oportunidades que para el desarrollo ofrecen tecnologas antiguas y nuevas, as como las limitaciones y barreras que enfrentan los pases en desarrollo para sacar provecho de esas promesas tecnolgicas.

2.1. Relacin entre tecnologa y desarrollo

Existe una importante relacin entre la tecnologa y el desarrollo, de forma que el empleo correcto de ciertas tecnologas contribuye a un mayor desarrollo humano, y a su vez la mejora de las capacidades humanas contribuye a ms desarrollo tecnolgico. Esto no quiere decir que la nica va para el desarrollo sea la tecnologa, ni que cualquier tipo de tecnologa contribuya a un verdadero desarrollo humano. Las facetas del desarrollo humano dependen de muchos factores y la tecnologa slo puede tener un papel instrumental que debe estar siempre acompaado de otro tipo de medidas. Adems, y como se ver ms adelante, para establecer un desarrollo centrado en las personas no es vlida cualquier solucin tecnolgica.

Hemos visto que la relacin entre tecnologa y sociedad es una influencia mutua. De la misma forma, la relacin entre tecnologa y desarrollo humano es tambin mutua. Esta reflexin es inmediata si consideramos a ambos, el desarrollo y la tecnologa, como elementos sociales: el desarrollo como proceso de cambio social y la tecnologa como producto social.

La figura 2.1 sugiere el tipo de relaciones que, segn el PNUD (PNUD, 2001), existe entre el cambio tecnolgico y el desarrollo de las capacidades humanas. Algunas tecnologas elevan directamente las capacidades humanas (por ejemplo, las tecnologas de abastecimiento de agua mejoran las condiciones sanitarias de la poblacin). Pero sobre el desarrollo humano tambin influye indirectamente la tecnologa al producir sta crecimiento econmico y aumento de la productividad. Ese aumento de recursos econmicos se puede invertir en mejorar la educacin, la salud y el empleo (es decir, invertir en desarrollo humano), e incluso, tambin se pueden emplear en desarrollo de ms tecnologas. La influencia del desarrollo humano sobre la tecnologa se produce a travs de las capacidades humanas (conocimiento, creatividad, etc.) que el desarrollo humano potencia. Por ejemplo, una comunidad dedicada a la produccin agrcola que cuente con un mnimo de formacin es capaz de introducir innovaciones en sus procesos productivos.

En la historia ms reciente son mltiples los ejemplos en los que la innovacin tecnolgica ha producido un impacto decisivo en las condiciones de desarrollo humano de las personas.

 El Centro Internacional de Investigaciones sobre Enfermedades diarreicas de Bangladesh desarroll una sencilla solucin de rehidratacin mucho ms barata que las que existan hasta la fecha. Durante los aos 80 se fabricaron centenares de millones de dosis. En ese decenio Mxico redujo, gracias a la introduccin de esta terapia de rehidratacin, la mortalidad infantil, desde 274 muertes por cada 100.000 nios a 144 por cada 100.000. Aos antes de la dcada de los ochenta se conocan los antgenos para la elaboracin de vacunas contra el sarampin, la rubeola, la tos ferina, la difteria, el ttanos y la tuberculosis. Sin embargo, su uso en los pases en desarrollo era difcil, ya que requeran estrictas condiciones de refrigeracin que era difcil de conseguir en las zonas rurales. Una serie de innovaciones tecnolgicas cambiaron radicalmente la situacin: una vacuna contra la poliomelitis que slo requiere la aplicacin de una gota sobre la lengua, vacunas liofilizadas y termoestables que no requieren refrigeracin y la combinacin de varias vacunas en una sola inyeccin. La insulina para combatir la diabetes y la vacuna de la hepatitis B fueron posibles gracias a la tecnologa del ADN recombinado. En el campo de la produccin de alimentos la introduccin a partir de 1960 de semillas mejoradas, el uso de fertilizantes y el control hdrico aumentaron la produccin de alimentos y la reduccin de su precio en Asia, Amrica Latina y los Estados rabes, contribuyendo a reducir la desnutricin y la hambruna crnica.

Las Nuevas Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (NTIC) y la biotecnologa son las nuevas innovaciones tecnolgicas que ms impacto estn teniendo en el mundo a comienzos del siglo XXI. Estos dos sectores ofrecen importantes promesas para el desarrollo humano que, sin embargo, an no estn al alcance de las poblaciones ms desfavorecidas.

Las Nuevas Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin ofrecen posibilidades de participacin poltica, de mayor transparencia en los mercados e instituciones, nuevas vas de aumento de ingresos y de mejora de la atencin de salud. Sin embargo, gran parte de la poblacin mundial no tiene acceso a las redes de telecomunicacin y muchas de las iniciativas de desarrollo basadas en estas tecnologas requieren de tiempo para demostrar su verdadera eficacia y sostenibilidad.

La biotecnologa ofrece interesantes posibilidades en el sector de la salud para el desarrollo de mejores tratamientos y vacunas contra el SIDA, el paludismo, el cncer, enfermedades cardiacas y trastornos nerviosos. En agricultura, para el desarrollo de semillas y plantas con mayores rendimientos y resistencia a sequas, plagas y enfermedades. Y en la salud animal, para el tratamiento de enfermedades del ganado. Pero incluso los pases ricos estn todava lejos de contar con esos productos, ms an las economas pobres. Adems, algunas de esas biotecnologas presentan riesgos sanitarios, ambientales y sociales que habr que saber gestionar.

2.2. Barreras para poner la tecnologa al servicio del desarrollo humano

A pesar de las promesas que las tecnologas maduras y ms novedosas ofrecen para el desarrollo humano, los pases en desarrollo se enfrentan a una serie de barreras que dificultan el desarrollo pleno de esas promesas. Por un lado, existen dificultades para emplear directamente las tecnologas

desarrolladas en los pases ms ricos. Dedicaremos este apartado a analizar brevemente estos obstculos. Por otro lado, muchos pases en desarrollo no cuentan con entornos de innovacin que permitan la asimilacin y el desarrollo local de las tecnologas ms apropiadas a sus necesidades y caractersticas. Finalmente, se dan un conjunto de circunstancias internacionales que limitan una innovacin mundial de tecnologas para el desarrollo humano.

A continuacin se analizan algunas de las barreras que tienen los pases en desarrollo para asimilar tecnologas desarrolladas en otros pases de mayor

desarrollo industrial. Debe tener muy en cuenta este tipo de barreras a la hora de plantear proyectos o programas de desarrollo con base tecnolgica.

Diferentes climas, diferentes necesidades en salud, agricultura y energa

Las tecnologas asociada a los campos de la salud, la agricultura y la energa estn fuertemente condicionadas por las zonas ecolgicas o climticas donde se quieran emplear. Las necesidades en agricultura y salud en zonas tropicales son diferentes a las de las zonas templadas. Las soluciones tecnolgicas en energa y agricultura para climas templados no suelen ser vlidas en climas tropicales. Y, precisamente, la mayora de los pases con alto desarrollo tecnolgico estn en zonas con climas templados, mientras los pases ms pobres se encuentran, en su inmensa mayora, en la franja tropical del planeta. Quizs, al hablar de pobreza o desarrollo, en vez de emplear la distincin entre Norte y Sur, se deba emplear la distincin entre templado y tropical.

Las necesidades y condiciones son diferentes. En agricultura, los suelos, clima, tipo de plantas o ganado o enfermedades son diferentes en el trpico y en zonas templadas. Existe un conjunto de enfermedades humanas graves que se dan en zonas tropicales (malaria, dengue, fiebre amarilla, etc.) pero no en pases templados. Y las condiciones del clima (horas de insolacin, rgimen de vientos, etc.) y del entorno ecolgico (acceso a biomasa, combustibles fsiles, mares, ros, etc.) condicionan las posibles fuentes de energa.

Gran parte del desarrollo tecnolgico se realiza en los pases templados, partiendo de las prioridades comerciales y sociales de los pases templados. Por tanto, muchas soluciones tecnolgicas de los pases ms industrializados no pueden responder a las necesidades y condiciones de los pases del trpico, por lo que no son vlidas y no se pueden trasladar directamente de las zonas templadas al trpico.

Diferentes sociedades, diferentes tecnologas

Como ya se ha visto, la tecnologa entendida como proceso ms amplio que la simple herramienta fsica es un producto social que no puede desligarse del resto de prcticas sociales en la que est inmersa. Por tanto, toda tecnologa desarrollada y empleada en un entorno cultural no puede trasladarse sin sufrir cambios a otros grupos culturales. Como dice Reddy, la tecnologa siempre tiende a hundir sus races en la sociedad que la ha producido y la ha desarrollado para solucionar un problema especfico. Y contina diciendo: la transferencia de tecnologa a otra sociedad implica, entonces, cortar sus races, lo que parece la explicacin ms apropiada a los numerosos fracasos y a al gran nmero de sistemas que no funcionan o funcionan de manera inadecuada (Reddy, 1978, citado en Visscher et al., 1997).

Bajos

ingresos,

instituciones

deficientes

escasez

de

infraestructuras

Los bajos ingresos, los bajos niveles de alfabetizacin y conocimientos especializados, los suministros no fiables de energa, las insuficiencias en las infraestructuras de transporte y comunicaciones, y las deficiencias en las estructuras administrativas, pueden ser barreras para la introduccin de tecnologas desarrolladas en pases ms industrializados. Los bajos ingresos no permiten la existencia de mercados con capacidad de consumo suficiente como para hacer rentable la inversin en el desarrollo o importacin de tecnologas enfocadas a las necesidades de los ms pobres. Los bajos niveles de educacin y formacin limitan la adopcin de ciertas tecnologas (por ejemplo, es muy difcil introducir el uso del ordenador entre poblacin analfabeta). Las infraestructuras de transporte, pero ms las de energa son necesarias para muchas de las tecnologas generadas en los pases ricos. Por ltimo, las instituciones deficientes pueden retardar la innovacin y la difusin de productos, por ejemplo, al no garantizar seguridad en las patentes de productos de inters para el pas.

Mercados mundiales, precios mundiales

Si una empresa posee una patente para el desarrollo de un producto, el sistema de proteccin intelectual le concede un monopolio temporal por veinte aos para la produccin de ese producto. Lo habitual es que esa empresa fije un mismo precio de su producto para todo el mundo. Es decir, no se segmenta el mercado mundial. El desarrollo de patentes requiere de importantes inversiones en investigacin, que la empresa querr recuperar lo antes posible. Eso hace que el precio mundial nico sea alto para los pases pobres, dificultando el acceso a ciertos productos que pueden tener gran importancia para esos pases. Un ejemplo es el elevado coste de los medicamentos para el tratamiento de pacientes con VIH/SIDA, que dificulta su adquisicin por parte de los sistemas pblicos de salud de pases con un elevado nmero de enfermos.

Sin embargo, un productor en situacin de monopolio puede maximizar sus ganancias en un mercado mundial si divide el mercado en diferentes grupos (segn capacidad de ingreso) y fijando diferentes precios para cada grupo. Pero esta segmentacin del mercado no es fcil ya que el productor se expone a dos riesgos: las reimportaciones y la reaccin negativa de los consumidores que pagan el precio ms alto. Las reimportaciones se dan cuando el producto comprado en el pas de precio bajo se exporta al pas de precio alto y all se vende de nuevo.

Escasa capacidad tecnolgica

La capacidad tecnolgica es la facultad para poder desarrollar nuevas tecnologas o adaptar tecnologas exportadas de otros pases. Contar con suficiente capacidad tecnolgica es una condicin imprescindible para que los pases en desarrollo encuentren soluciones tecnolgicas a largo plazo y de forma sostenible, ya que no se puede contar con el mercado como nico medio de suministro de tecnologas para los pases en desarrollo. La capacidad

tecnolgica est relacionada estrechamente con la capacidad de investigacin, desarrollo e innovacin.