Creatividad y Geomecnica Rocas que hablan Caprichosas, inestables, fracturadas, hmedas, polvorientas, arenosas, sensibles.

As son las rocas que hacen parte de las formaciones geolgicas donde estn los hidrocarburos. Pruebas basadas en principios fsicos permiten conocerlas mejor y tomar decisiones clave para el xito de la produccin petrolera. Pero los mtodos tradicionales no siempre funcionan. Los investigadores del Instituto Colombiano del Petrleo no dejan que esta circunstancia les saque la piedra. Buscan alternativas. El tamao s importa Grande es la altura para cambiar la bombilla de una farola. Grande es el ocano para cruzarlo en solo seis horas. Grandes eran las estructuras de los primeros computadores, que ocupaban pisos completos. El hombre se invent la escalera, el avin y el microchip. Estos ejemplos demuestran que para las tres circunstancias se desarrollaron tecnologas que compensaron las diferencias de magnitud. Desde hace tres aos, el Instituto Colombiano del Petrleo viene trabajando en la solucin a un problema de esos, de tamao. Tiene que ver con las muestras para las pruebas de mecnica de rocas. Con estas pruebas se conocen indicadores clave como la envolvente de falla, que permite saber qu tanto esfuerzo aguanta una roca antes de romperse. Combinado con otros, el dato le facilita a las empresas petroleras evaluar la productividad de los yacimientos, disear los mecanismos que garantizan la estabilidad del pozo, definir las condiciones para inyectar agua o para el manejo de los excesos de arena. Las pruebas se hacen con segmentos que deben cumplir determinadas condiciones de tamao y forma. Estas son fciles de obtener cuando se trata de estructuras macizas. Pero no todas son as. Existen muchas que por su consistencia se rompen muy fcilmente y simplemente no dan el tamao o son muy complicadas de extraer. Ese es un primer problema. Pero no el nico. Ecopetrol se encuentra interesado en la explotacin de un tipo particular de yacimiento llamado gas shale. Gas es lo que produce y shale es el tipo de roca donde se produce. Las shale tambin son lo que tcnicamente se describe como altamente fracturables. Y hay ms. Los tapones que se utilizan en los estudios de geomecnica se desprenden de los corazones de roca, segmentos extrados durante las perforaciones, parte de los cuales son propiedad de la Litoteca Nacional, integrada a la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH). Adems de la enorme inversin que demanda obtenerlos unos $1.000 millones por pie; cada pie equivale a unos 33 centmetros la ANH decidi restringir el tamao de las muestras, para proteger estos activos de la Nacin. El problema, sencillo de describir, demanda soluciones complejas. Se trataba de desarrollar un dispositivo y una metodologa para hacer las pruebas garantizando los mismos niveles de precisin en los resultados con muestras ms pequeas y en las que no se puede obtener la geometra tradicional. A eso se le llama muestras no convencionales. Una vez identificado el desafo, el trabajo comenz con la bsqueda de opciones. Tras analizar lo que haba en el mundo se encontr un sistema desarrollado por la Universidad de Oklahoma, pero creado para medir una caracterstica diferente. Lo primero era disear

y construir otro. Lo hicieron, como trabajo de grado, los ingenieros mecnicos Hernn Daro Mantilla Hernndez y Javier Enrique Reyes Tarazona, con la direccin de Jenny Mabel Carvajal, lder del laboratorio de Mecnica de Rocas del ICP, y Pedro Jos Daz Guerrero, ingeniero mecnico de la Universidad Industrial de Santander.

El ICP desarroll un dispositivo y una metodologa para hacer las pruebas garantizando los mismos niveles de precisin en los resultados con muestras no convencionales, es decir ms pequeas y en las que no se puede obtener la geometra tradicional. El trabajo finalmente gener dos prototipos: uno con un diseo similar al de la Universidad de Oklahoma y otro con un diseo diferente, que permite reproducir mejor la influencia de las fuerzas sobre la roca. Las primeras evaluaciones han mostrado que evidentemente se puede trabajar con menor cantidad de roca, lo que permite acceder a formaciones sensibles y ahorrar recursos. Adems, los resultados son ms rpidos con relacin a los sistemas tradicionales. Sin embargo, la preparacin de la muestra es muy exigente. El escaso tamao obliga a ser absolutamente precisos en los contornos y la contextura de la superficie. En 2011 comenz la fase de evaluacin de los prototipos, realizando con ellos pruebas a formaciones ya revisadas con mtodos tradicionales. Tambin se cruzarn los resultados con los del equipo de la Universidad de Oklahoma, lo que implica el trabajo adicional de disear una metodologa para unificar la informacin. Pero poco a poco van quedando atrs los tiempos en que la respuesta a una peticin que involucrara muestras de shale o areniscas fracturadas era un no se puede o un vamos a tratar que en el 95% de los casos terminaban en un no se pudo. La tecnologa y la creatividad solucionan los problemas de dimensiones. Porque el tamao s importa; pero no tanto.

Geomecnica: aplicacin de principios geolgicos y de ingeniera al comportamiento de los suelos, del agua subterrnea y al uso de estos principios a la ingeniera civil, ingeniera de minas, ingeniera de costas e ingeniera ambiental en el sentido ms amplio. Definicin de la Australian Geomechanics Society.

El sistema de terminales de cristal permite medir las consecuencias de la concentracin de esfuerzo, las fuerzas y presiones que vienen del mundo que rodea a las formaciones donde reposan los hidrocarburos.

Ver a travs del sonido Han pasado millones de aos desde el ltimo instante en que algunas vieron la luz del da. Siglos y siglos en los que la Tierra ha ido acumulando su historia sobre ellas. Capas geolgicas. Rocas de diferentes caractersticas. Y un da, la mano del hombre llegar hasta esos puntos de las profundidades en busca del petrleo. Parece una operacin de burda mecnica, pero requiere la precisin de un cirujano. El conocimiento acumulado a lo largo de aos de experimentacin e investigacin, de aciertos y fallas, les permite a quienes perforan conocer reacciones de las fuerzas que de una u otra manera afectan la estabilidad de la profundidad de la Tierra en la medida en que se perfora, se construye y se explota. Siempre hay preguntas que se hace todo el mundo. Cmo es la concentracin de los esfuerzos? Cmo actan todas esas fuerzas y presiones que vienen del mundo que rodea a las formaciones donde reposan los hidrocarburos? Este es un concepto que combinado con otros sirve para saber en qu direccin crecen las fracturas, las acciones necesarias para garantizar la estabilidad de un pozo a sus diferentes profundidades, o cmo se presenta el dao en la roca desde el punto de vista geomecnico. El objetivo est completamente fuera del alcance del ojo humano. Cubierto por toneladas y toneladas de capas geolgicas, y sumergido en las entraas del mundo. Pero la ciencia le ha enseado al hombre a ver con sonidos. La tcnica es la tomografa acstica. La misma tcnica que muestra al nio mientras crece en el vientre de su madre, permite acceder a los datos de concentracin de esfuerzos. La aplicacin ofrece mltiples opciones tecnolgicas disponibles en el mercado. La seal acstica que atraviesa determinada superficie revela datos de la misma. La teora habla de una relacin entre la velocidad de propagacin del sonido y la concentracin de esfuerzos, condicin que aumenta al mismo tiempo con la profundidad. Sin embargo, y especficamente en el mundo de los hidrocarburos, las rocas no son solo

profundidad. Tienen otras caractersticas como densidad, porosidad, contenido de fluidos. La existencia de estos factores motiv al Instituto Colombiano del Petrleo a iniciar una investigacin para medir cmo influyen esas fuerzas en los resultados de la tomografa, en busca de una metodologa para interpretar las representaciones grficas de las variaciones en velocidad. En un laboratorio usted puede controlar cada uno de los factores separadamente: puede extraer cules son las partes que afectan la concentracin de esfuerzos y hacer un ensayo muy similar al que hacen en el registro de pozo, pero a condiciones controladas que le permiten establecer esa verdadera ley, la que est dominando la concentracin de esfuerzo, explica la lder del Laboratorio de Mecnica de Rocas del ICP, Jenny Mabel Carvajal. Ha sido un trabajo complejo que comenz en el 2005 y ha implicado solucionar, uno a uno, los problemas prcticos derivados del desafo de crear las condiciones que garanticen resultados realistas. La metodologa se mont a escala de laboratorio. Demand una estructura que incluye mdulo de adquisicin de datos, osciloscopio, generador de pulsos elctricos, intercambiador de seales, un sistema de terminales de cristal para instalar hasta 12 en cada muestra y una mquina de compresin triaxial. La combinacin de todos los elementos permite simular la concentracin de esfuerzo y medir sus consecuencias. Pero como esta no es la nica variable, el paso siguiente consiste en disponer de filtros que aslen la influencia de otros elementos como la presencia de fluidos. Esos filtros no existen; parte del trabajo consiste en disearlos y construirlos. Entretanto, se hizo un modelo fsico especie de maqueta en el que se pueden hacer algunas pruebas. All, en el laboratorio, el sonido se abre paso como una alternativa para conocer las caractersticas del subsuelo. Esas rocas tienen mucho que decir.

Este prototipo sirve para predecir el comportamiento que tendrn las fracturas derivadas de las fuerzas aplicadas durante los procesos de produccin de hidrocarburos.

Las grietas son predecibles Les pasa a las casas viejas, o a las ubicadas al lado de una construccin. Las fuerzas acumuladas a lo largo de los aos, o las nuevas derivadas de la obra vecina generan grietas en las paredes. A veces el problema se soluciona con cemento y pintura, en casos extremos la vivienda puede quedar inhabitable. A los pozos petroleros tambin les pasa. All las fracturas no estn a la vista. En ocasiones ya existen, en otras se derivan de las fuerzas ejercidas durante la perforacin. Incluso, en algunos casos se generan intencionalmente para mejorar la produccin. Aunque no se pueden ver, s es posible predecir su comportamiento. Existen pruebas de laboratorio y equipos destinados a obtener esa informacin. Qu tanta fuerza se necesita para producir la fractura y el camino que va seguir la grieta. En el ICP desde el 2009 se trabaja en el desarrollo de un equipo que permita medir el ndice subcrtico de fractura, un parmetro que ayuda a conocer, antes y durante la perforacin, si la formacin en la que se est trabajando es susceptible de fracturarse o se encuentra fracturada. El trabajo arranc con una tesis de grado de los ingenieros mecnicos Miguel Fernando Palencia Muoz y Sergio Fernando Celis, dirigida por Pedro Jos Daz y Jenny Mabel Carvajal. A partir de este trabajo se dise y construy el prototipo, que si bien tom algunos elementos de un modelo desarrollado inicialmente en la Universidad de Texas, introdujo mejoras que lo hacen ms amigable como un software para procesar la informacin, la portabilidad y la opcin de utilizarlo para obtener datos adicionales al ndice

subcrtico. Durante el 2011 se realizarn todos los ensayos para validar la precisin de la informacin recogida con el prototipo. De acuerdo con el resultado, se pasara a utilizar el equipo no solo en el laboratorio sino en los campos. Para moldear rocas inestables El mundo se viene formando desde el principio de los tiempos, pero no todas sus estructuras han llegado a la misma consistencia. As como existen algunas que son rocas slidas, en Colombia y en los ambientes martimos es posible encontrar formaciones que no son compactas; estn conformadas por trozos de diferente tamao que no estn unidos entre s. A cada trozo de estos se le llama grano. Las pruebas de geomecnica que permiten conocer la forma en que reaccionan las rocas a cambios de esfuerzo, presin y temperatura se hacen con segmentos extrados mediante un taladro que saca tapones, es decir, cilindros de roca compacta. Pero cuando se trata de granos sueltos, lo que resulta es una masa endeble que se desmorona o a la cual es imposible darle el molde de cilindro. Hasta ahora, la solucin ha sido congelar las muestras para que mantengan la forma. Eso tiene un problema y es que distorsiona los resultados. En el momento de hacer los ensayos resulta informacin que no corresponde a la realidad. En el Instituto Colombiano del Petrleo el Laboratorio de Mecnica de Rocas trabaja en una alternativa basada en el torneado de la arcilla. Como se sabe, este sistema consiste en que la masa amorfa se coloca sobre una base que gira, y con sus manos el artesano le va dando forma. El principio sera el mismo, pero el mecanismo diferente: un sistema automatizado provisto de lijas con movimiento circular para producir un cilindro de esas formaciones inestables, pero sin afectar sus propiedades. El respectivo diseo ya termin y al cierre de la presente edicin se trabajaba en la adquisicin o fabricacin de las piezas pendientes para proceder al montaje, con el fin de iniciar la fase de experimentacin.

Las pruebas de geomecnica que permiten conocer la forma en que reaccionan las rocas a cambios de esfuerzo, presin y temperatura se hacen con segmentos extrados mediante un taladro que saca tapones, es decir, cilindros de roca compacta.

La mecnica comportamiento

de rocas es la ciencia mecnico de las rocas y

terica de los

y prctica del macizos rocosos;

es la rama de la mecnica referente a la respuesta de la roca y del macizo rocoso a los campos de fuerza de su ambiente fsico. Definicin del US National Comite on Rock Mechanics (1974). Pequeos pero reveladores Cuando se perfora un pozo de petrleo, salen a la superficie pequeos trozos de roca llamados cavings. El Instituto Colombiano del Petrleo dise y construy el prototipo de un dispositivo porttil que permitira utilizarlos como muestras para realizar directamente en el campo algunas pruebas acsticas y de resistencia destinadas a determinar caractersticas cuyo conocimiento orienta actividades para garantizar la estabilidad del pozo. El dispositivo incluye en su estructura dos grupos de piezas que permiten abordar tipos diferentes de ensayos. Tiene unos cristales que pueden vibrar y generar seales acsticas de alta frecuencia, lo que permite medir la velocidad a travs de la cual se propagan en segmentos muy pequeos, hasta de cinco milmetros. Esta velocidad es un indicador de la concentracin de esfuerzo. Otra pieza es un tornillo calibrado que permite ir ajustando la muestra y recibiendo informacin acerca de la fuerza aplicada, hasta que se produzca la ruptura. Aunque se trata de un proceso incipiente, permitira ahorrar tiempo y recursos al trasladar directamente al lugar y momento de la perforacin actividades que actualmente requieren llevar rocas a los laboratorios, que adems deben someterse a complejos procesos de preparacin.

Los cavings pueden llegar a ser fuente para conocer caractersticas de las rocas que actualmente se establecen mediante pruebas de laboratorios con muestras mucho ms grandes, gracias al dispositivo desarrollado por el Instituto Colombiano del Petrleo.