Los herbazales o pastizales son aquellos ecosistemas donde predomina la vegetacin herbcea.

Estos ecosistemas pueden ser de origen natural constituyendo extensos biomas, o ser producto de la intervencin humana con fines de la crianza de ganado o recreacin. El trmino pradera tambin es de amplio uso para referirse a los terrenos herbceos; sin embargo el uso extendido de otros trminos como sabanas y estepas ha circunscrito en cierto sentido el uso de pradera a los pastizales de Norteamrica. Ms de un cuarto de la Tierra est cubierto por pastizales. Los pastizales se encuentran en cada continente excepto en la Antrtica, y stos forman la mayor parte de Africa y Asia. Existen diferentes tipos de pastizales, para distinguirlos se les denomina con nombres diversos como praderas, estepas, llanos, savanas, pampas, veld, etc. Los pastizales se desarrollan en lugares donde no cae suficiente agua de lluvia para que se desarrolle un bosque, pero en donde es mucha como para que exista un desierto. Los pastizales estn repletos justamente de pasto (hierbas). A los campos de trigo se les considera pastizales, a pesar de que casi siempre son cultivados. Durante pocas de fro el pasto queda adormecido hasta que reverdece nuevamente.

Herbazales naturales
En ciertas condiciones que dependen del clima, el suelo y otros factores, las tierras no resultan favorables para el desarrollo de bosques o matorrales, mientras que muchas hierbas suelen ser resistentes a las condiciones ms extremas de fro, falta de lluvia y alta montaa. Es as que pueden desarrollarse diversos tipos de herbazales o pastizales naturales como:

Praderas, como las Grandes Llanuras y la pampa (Sudamrica), que son de clima templado. Estepas, asociadas al clima continental rido, especialmente en Asia. Sabanas, relacionadas con el clima tropical seco. Herbazal alpino, como la pradera alpina y el pajonal de puna. Humedales herbceos, como las sabanas y praderas inundadas.

[editar] Biomas
El WWF considera que hay 4 biomas donde los herbazales son predominantes:

07. Herbazales y matorrales tropicales y subtropicales (sabanas) 08. Herbazales y matorrales templados (praderas y estepas) 09. Herbazales de inundacin (pantanos) 10. Herbazales y matorrales montanos (pastizales alpinos)

[editar] Caractersticas

Suelen situarse entre los desiertos y los bosques, con precipitaciones entre los 250 y 600 mm dependiendo de la temperatura y naturaleza del suelo. En zonas tropicales puede llover hasta 1200 mm, dada la mayor evaporacin. Predominan las gramneas, que pueden ser muy pequeas hasta las ms altas con 2,50 m. La fauna la constituyen grandes o pequeos hervvoros y sus depredadores. Cuando estos ecosistemas se usan como pastos naturales para el ganado domstico, se puede llegar a la desertificacin por sobrepastoreo.

[editar] Pastizales de uso humano

Los pastizales o herbazales para uso humano pueden ser los usados para pastoreo, cultivo de forraje o recreacin. No hay una estandarizaci

Nombres: Pastizal. En otras partes del mundo se le

onoce como estepa, pampa, sabana (en regiones

alientes y hmedas) o praderas. Hay otros pastizales de

istribucin restringida como el pramo de altura (o

acatonales alpinos), pastizales sobre yeso (gipsfilos), y

astizales salinos (halfilos).

Descripcin: Son comunidades vegetales donde

redominan los pastos con pocos rboles y arbustos.

ueden ser producto del desmonte de terrenos boscosos

ero aqu nos referimos a los naturales. En las sabanas

ueden existir rboles pero son escasos y muy dispersos.

Distribucin: Ocupan el 6% del territorio nacional. Los de clima templado frio. Estn muy extendidos en el norte

astizales naturales se encuentran en regiones semiridas

el pas y cubren amplias zonas en Chihuahua, Coahuila,

Sonora, Durango, Zacatecas, San Luis Potos y Jalisco. Se

ncuentran entre los 1,100 y 2,500 m, aunque tambin

ueden encontrarse en menor altitud. Los pastizales

nducidos se pueden encontrar en casi cualquier zona del

as y cubren otro 6% del territorio mexicano.

Clima: Se distribuyen en zonas semiridas y de clima

resco. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 12 20 grados centgrados, con precipitacin media anual

ntre 300 y 600 mm. Se encuentran en laderas de cerros y

l fondo de valles con suelos moderadamente profundos,

rtiles y medianamente ricos en materia orgnica. En

onas con declive y sin suficiente proteccin se erosionan

on facilidad. Algunos tipos especiales se localizan en

uelos con gran abundancia de yeso.

lora y fauna: En los pastizales ridos las especies

omunes son: Pasto navajita (Bouteloua spp.), Zacate

falo (Buchloe dactyloides), Popotillo plateado

Andropogon), Zacate llanero (Eragrostis intermedia),

Zacate colorado (Heteropogon spp.), Toboso comn

Hilaria mutica), Tapete panizo (Leptochloa spp.), Zacate

obero (Lycurus spp.) y Zacate araa (Muhlenbergia

orteri). Otras especies son el Cardo, huizapol o rosetilla

Cenchrus echinatus), Papalote (Chloris crinita), Pasto

lambre o Pasto enredadera (Cynodon dactylon), Zacate

mano (Digitaria californica), Zacate salado, Pasto salado

layero (Distichlis spicata) y Zacate borreguero

Dasyochloa pulchella).

Algunos rboles y arbustos comunes son el Mezquite

Prosopis glandulosa), Ocotillo (Fouquieria splendens),

echugilla (Agave lechuguilla), Candelilla (Euphorbia

ntisyphilitica), Gobernadora (Larrea tridentata), y cerca

e los arroyos, lamo (Populus fremontii) entre otras

species y Sicomoro (Platanus wrightii).

Algunas especies de fauna caractersticas de los pastizales de cola negra (Cynomys ludovicianus), el berrendo

on: los perritos llaneros mexicano (Cynomys mexicanus)

Antilocapra americana), el bisonte (Bison bison), el

uercoespn (Erethizon dorsatum), el tlalcoyote (Taxidea

axus) y la zorra nortea (Vulpes macrotis) adems de

umerosos roedores, liebres (Lepus spp.) y conejos

Sylvilagus spp.). Son caractersticos entre las aves el

guila real (Aquila chrysaetos), Zarapito Picolargo

Numenius americanus), Buho llanero (Athene cunicularia),

Halcn aplomado (Falco femoralis), Aguililla real (Buteo

egalis), Chorlo llanero (Charadrius montanus) y el Pradero

ccidental (Sturnela neglecta).

Servicios ambientales: La mayora de los pastizales se

tilizan para la cra de ganado bovino y equino. Los

astizales, son fuentes de alimentos, fibras y

ombustibles, contribuyen a la regulacin del clima, la

olinizacin, la purificacin y recarga de acuferos, el

ontrol de especies invasoras y la captura de carbono.

ienen valor cultural, espiritual y recreativo.

mpactos y amenazas: Los pastizales son considerados

no de los ambientes ms amenazados de Amrica del

Norte. Un pastizal sobrepastoreado significa desolacin

rosin, y ganado desnutrido. El mal manejo ganadero

mpide el buen desarrollo y la reproduccin de las especies

egetales ms nutritivas y apetecidas por el ganado.

PASTIZAL -------------------------------------- Tambin conocido como zacatal, grassland, sabana o zacatonal. El pastizal, corresponde al tipo de vegetacin en donde predominan las gramneas herbaceas. Representa alrededor del 10% del territorio. Una gran parte de los pastizales de Mxico son el resultado de actividades humanas como el pastoreo, los fuegos y la deforestacin. Prospera en altitudes entre 1100 y 2500 m, aunque a veces puede hallarse a menor altitud; las temperaturas medias anuales que oscilan entre 12 y 20C (o mayores) y la precipitacin entre 300 y 600 mm. Los pastizales se encuentran en todo el pas, sin embargo, son ms extensos en las regiones semiridas y de clima templado-frio; se extienden sobre el altiplano a lo largo de la base de la Sierra Madre Occidental desde el noroeste de Chihuahua hasta el noreste de Jalisco y zonas vecinas de Guanajuato incluyendo el extremo noreste de Sonora. Los pastizales alcanzan

regularmente una altura de entre 20 y 70 cm. Los gneros que dominan son: Bouteloua, Andropogon, Enneapogon, Eragrostis, Heteropogon, Hilaria, Leptochloa, Lycurus, Muhlenbergia. Entre los hongos mas frecuentes de los zacatales estn: Panaeolus (excrementos) , Stropharia, Conocybe y Coprinus. Otros (terricolas) Marasmius, Agaricus, Tricholoma, Bolbitius, Bovista, Vascellum, Arachnion, Tulostoma, Simblum, Phallus, Agrocybe, Disciseda, Lycoperdon, Calvatia, Mycenastrum.

Los pastizales son generalmente regiones semiridas sin rboles, o con muy pocos. Las hierbas son el tipo de plantas dominantes (a diferencia de otros biomas donde pueden dominar los rboles, como en los bosques. Los pastizales alrededor del mundo han servido como lugares de pastoreo para animales, y son utilizados por los humanos para la agricultura y la ganadera. Los pastizales pueden dividirse en dos clases: pastizales tropicales y pastizales de ambientes templados. Los pastizales reciben distintos nombres, en Sudamrica los llamamos "pampas", En Europa "estepas", en Estados Unidos "praderas", en Africa "velds" y "sabanas" En algunas clasificaciones se suelen determinar como biomas, la estepa, la pradera y la sabana. Sin embargo en algunas regiones el bioma puede tener una caracterstica intermedia entre ellos. En Argentina, distintos mapas de biomas pueden mostrar a la pampa como un ambiente de pradera o de estepa.
Ambos tipos de comunidades se caracterizan porque las plantas predominantes en ellas son gramneas del tipo zacate o pasto, que cubren casi toda la superficie del suelo. Los pastos o zacates son plantas muy resistentes a las condiciones desfavorables y a los incendios, que son muy frecuentes en los pastizales durante la poca seca. Los herbvoros, como cierto tipo de ganado, pueden comer las hojas del pasto sin destruir los tejidos de crecimiento y matar a las plantas. Algunos arbolitos crecen intercalados en la alfombra de pasto, ya sea aisladamente o formando pequeos grupos que muchas veces se encuentran a la orilla de los ros o estanques de agua. Estos rboles suelen ser extendidos y de poca altura. Los pastizales se encuentran sobre todo en regiones que tienen una larga poca seca durante el ao, en las que el clima es desfavorable para los rboles que pueden formar bosques. Las sabanas se encuentran en zonas tropicales generalmente muy hmedas, pero en las que algunas caractersticas del suelo no permiten el crecimiento de rboles propios de la selva y en su lugar se establece una pradera. Es frecuente que los suelos de sabana sean parcialmente impermeables, inundndose en la poca de lluvias fuertes y desecndose considerablemente

durante la poca seca. Ahora hablaremos con mayor detalle de los pastizales del norte del pas. Muchos de estos pastizales estn formados principalmente por un tipo de zacate que se llama localmente navajita (Bouteloa gracilis) debido a que las hojas tienen un borde afilado. La altura del pasto es reducida a 20 o 30 cm en la poca ms hmeda y existen pocos arbustos y arbolitos creciendo aisladamente en la comunidad. Este tipo de pastizales tiene importancia econmica grande, pues se utilizan para la ganadera extensiva, crindose en ellos muchas cabezas de ganado que hacen del norte del pas una rica regin ganadera. En el pasado, otros rumiantes como el bisonte americano (Bison bison) pastaban en esas extensas praderas. Muchos de los animales que habitan naturalmente los pastizales se encuentran muy reducidos en nmero o ya extintos debido al uso ganadero de esos terrenos o a la caza incontrolada. Entre los grandes mamferos que eran frecuentes en esas zonas estn los rumiantes que se alimentaban de zacate. Entre ellos se encontraba el bisonte americano y el berrendo (Antilocapra americana), hoy casi extintos. Otros animales herbvoros son el venado bura (Odocoileus hemionus), el roedor conocido como perro de las praderas (Cynomys ludovicianus), muchas otras especies de roedores, y grandes carnvoros como el puma, el coyote y el lobo, este ltimo ya tambin casi desaparecido de Mxico. Los animales herbvoros ms tpicos de las praderas son los rumiantes, stos tienen un sistema digestivo complicado que les permite digerir algunos de los componentes del pasto. Las relaciones de alimentacin que se establecen en los pastizales son como sigue: los principales productores primarios de la comunidad son los zacates, que producen tanto hojas como semillas. Las hojas son consumidas principalmente por rumiantes e insectos, y las semillas son comidas por roedores y aves, adems de otros pequeos animales. Los rumiantes, debido a su complejo aparato digestivo, son capaces de digerir las hojas y tallos del zacate que contienen celulosa, sustancia que es indigerible para la mayora de los animales. Los roedores, ratas y ratones de campo, y las aves se alimentan principalmente de granos y semillas que producen los zacates. La fauna que se alimenta de los restos de vegetales muertos es menos abundante que en los bosques y vive en el suelo. Los herbvoros son devorados por aves de rapia como gavilanes, bhos, guilas, y mamferos como el lobo, el coyote, el zorro, el hurn y el puma. Cuando los animales mueren, existen otras especies de animales que se alimentan de cadveres que contribuyen a descomponer la materia orgnica a sus formas ms simples. Estos son sobre todo insectos y aves carroeras como los zopilotes. En menor escala otros animales, como los coyotes, pueden alimentarse de carroa.