Benito Mussolini.

(Predappio, Italia, 1883-Mezzegra, id., 1945) Poltico italiano. Hijo de una familia humilde, su padre era herrero y su madre maestra de escuela. Curs estudios de magisterio, a cuyo trmino fue profesor durante perodos nunca demasiado largos, pues combinaba la actividad docente con continuos viajes. Pronto tuvo problemas con las autoridades, y fue expulsado de Suiza y Austria, donde haba iniciado contactos con sectores prximos al movimiento irredentista. En su primera afiliacin poltica, sin embargo, se acerc al Partido Socialista, atrado por su ala ms radical. Del socialismo, ms que sus postulados sociales y reformadores, le sedujo su vertiente revolucionaria. En 1910 fue nombrado secretario de la federacin provincial de Forli y poco despus se convirti en editor del semanario La Lotta di Classe (La lucha de clases).

La victoria del ala radical en el congreso de Reggio nellEmilia, celebrado en 1912, le proporcion mayor protagonismo en el seno de la formacin poltica, que aprovech para hacerse cargo del peridico milans Avanti, rgano oficial del partido. Aun as, sus opiniones acerca de los enfrentamientos armados de la semana roja de 1914 motivaron cierta inquietud entre sus compaeros de filas, atemorizados por su radicalismo. La divisin entre Mussolini y el partido se acrecent con la proclama de neutralidad del primero tras la entrada de Italia en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. En noviembre del mismo ao fund el peridico Il Popolo dItalia, de tendencia ultranacionalista, lo que le vali la expulsin del Partido Socialista.

Posteriormente, quiso capitalizar el sentimiento de insatisfaccin que se apoder de la sociedad italiana tras el fin de la contienda haciendo un llamamiento a la lucha contra los partidos de izquierdas, a los que seal como culpables del descalabro, y para ello cre los fasci di combattimento, grupos armados de agitacin que constituyeron el germen inicial del partido fascista. Consigui ganarse el favor de los grandes propietarios y salir elegido diputado en las elecciones de mayo de 1921.

La impotencia del gobierno para hacer frente a la situacin en que se encontraba el pas y la disolucin del Parlamento allanaron el camino para la denominada marcha sobre Roma, acontecida el 22 de octubre de 1922. Su entrada triunfal en la capital italiana, en la cual no encontr ninguna oposicin, pues cont con el beneplcito del ejrcito y del gobierno, motiv su nombramiento de primer ministro por parte del rey Vctor Manuel III.

Gradualmente, aunque con mayor mpetu tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti en 1924, se erigi como nico poder, aniquil cualquier forma de oposicin y acab por transformar su gobierno en un rgimen dictatorial. Apoyado por un amplio sector de la poblacin y con la baza a su favor de un eficaz sistema propagandstico, realiz fuertes inversiones en infraestructuras y recuper viejos proyectos expansionistas, como la conquista de Etiopa (1935) y la anexin de Albania (1939).

Mussolini y Hitler

Tras la llegada al poder de Hitler en Alemania, fue acercndose al nazismo, y tras las primeras victorias alemanas en la Segunda Guerra Mundial, que juzg definitivas, declar la guerra a los aliados. Sin embargo, el fracaso del ejrcito italiano en Grecia, Libia y frica oriental, as como el avance de las tropas aliadas, motivaron su encarcelamiento por orden de Vctor Manuel III, quien impuls un golpe de Estado y decret el fin del fascismo (julio de 1943).

Liberado por paracaidistas alemanes (12 de septiembre de 1943), cre una repblica fascista en el norte de Italia (Repblica de Sal) pero el avance aliado le oblig a emprender la huida hacia Suiza. Intent cruzar la frontera disfrazado de oficial alemn, pero fue descubierto en Dongo por miembros de la Resistencia (27 de abril de 1945), y al da siguiente fue fusilado con su compaera Clara Petacci.

Franklin D. Roosevelt

F32. presidente de los Estados Unidos de Amrica (Nueva York, 1882 - Warm Springs, Nevada, 1945). Era pariente del tambin presidente Theodore Roosevelt, y, como l, haba estudiado en Harvard (tambin en la Universidad de Columbia) y haba sido subsecretario de Marina (1913-20); pero, a diferencia de l, Franklin se aline con el Partido Demcrata. Era abogado, aunque abandon muy joven la profesin para dedicarse a la poltica. Fue elegido senador (1911) y gobernador del Estado de Nueva York (1928), destacando su poltica de lucha contra la pobreza.

La crisis burstil de 1929 y la honda depresin econmica que provoc le dieron el espaldarazo definitivo para vencer a Hoover en las elecciones presidenciales de 1932, las primeras que ganaban los demcratas desde tiempos de Wilson. Rompiendo con el principio impuesto por Washington de que los presidentes renunciaran a ser reelegidos para ms de dos mandatos, Roosevelt volvi a presentarse con xito en las elecciones de 1936, 1940 y 1944; l mismo propuso poco antes de morir la enmienda constitucional que prohiba una tercera reeleccin presidencial (en vigor desde 1951), por lo que fue el nico presidente norteamericano en gobernar durante cuatro mandatos seguidos (1933-45), si bien la muerte le impidi completar el ltimo.

Frente al reto de la gran depresin, Roosevelt impuls un programa poltico conocido como New Deal (nuevo reparto). Aconsejado por un entorno de intelectuales y tcnicos progresistas, este programa aplic de forma intuitiva las recetas de poltica econmica que por los mismos aos teoriz John M. Keynes. Promovi la intervencin del Estado para sacar a la economa del estancamiento y para paliar los efectos sociales de la crisis, aunque fuera a costa de acrecentar el dficit pblico y romper con algunos el tab de la libertad de mercado. Acab as con la edad dorada del ultraliberalismo americano, abriendo la del Estado de bienestar.

Entre sus medidas iniciales (1933) cabe destacar la reforma agraria, la Ley de Reconstruccin Industrial y la creacin de la Autoridad del Valle del Tennessee (que supona un ambicioso programa de obras pblicas, arrogndose por primera vez el Estado una funcin planificadora). Durante una segunda fase (1935-36) regul las relaciones laborales a favor de los trabajadores, garantiz la libertad sindical, cre pensiones de paro, jubilacin e invalidez, instaur la semana laboral de 40 horas y el salario mnimo.

Este intervencionismo pblico y la propia popularidad del presidente le hicieron acumular un gran poder, que sus adversarios intentaron frenar; algunas de sus medidas fueron declaradas anticonstitucionales por el Tribunal Supremo. Roosevelt consigui crear un sistema de seguridad social y reformar el capitalismo americano en un sentido moderno, que evit estallidos sociales y permiti al pas recuperar la confianza; pero en el terreno estrictamente econmico, no consigui relanzar el crecimiento hasta que la Segunda Guerra Mundial (193945) puso en marcha el rearme norteamericano.

Efectivamente, despus de la superacin de la crisis econmica, el gran reto de Roosevelt fue la lucha por la supremaca a escala mundial. Estableci relaciones diplomticas con la Unin Sovitica e instaur una poltica de buena vecindad con los pases tradicionalmente sometidos (renunciando al control de Cuba, Filipinas y Hait). Pero, ante la agresividad demostrada por la Alemania nazi desde la llegada de Hitler al poder (1933), Roosevelt hizo frente al aislacionismo dominante en el Congreso, puso en marcha el rearme (1938) y aline a Estados Unidos con el bando aliado en defensa de las libertades (Ley de Crdito y Arriendo y Carta Atlntica, ambas de 1941).

Prepar as la intervencin norteamericana en la guerra, que se produjo despus del ataque japons a Pearl Harbour (1941). Instaur una economa de guerra regulada por el gobierno federal, gracias a la cual moviliz todos los recursos del pas y acab imponiendo su superioridad demogrfica e industrial sobre Alemania y Japn. Vencidas las potencias del Eje, Roosevelt negoci con sus aliados Churchill y Stalin la organizacin del mundo de la posguerra en las Conferencias de Tehern (1943), Dumbarton Oaks (1944) y Yalta (1945).

Conforme a sus ideas de entendimiento pacfico entre las naciones, Roosevelt sac adelante su proyecto de creacin de una Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) y se mostr conciliador hacia Stalin; pero no pudo evitar que ste adoptara una posicin de fuerza, consolidando la potencia mundial de la Unin Sovitica y determinando la bipolarizacin de la inmediata guerra fra. Sostenido hasta el final por su esposa Eleanor (que le auxili como una estrecha colaboradora poltica), Roosevelt muri de cncer en plena negociacin, sucedindole su vicepresidente Truman.