La Energa de la Biomasa

La energa de la biomasa se refiere a la proveniente de las plantas, los animales y los microorganismos. Su origen final est en la energa solar, fijada por las plantas a travs de la fotosntesis, y almacenada en forma de energa bioqumica. Puede ser aprovechada por combustin o por conversin trmica. 1. Energa por combustin directa La combustin directa es un proceso muy antiguo y se refiere a la combustin de la lea, los residuos forestales y los residuos orgnicos (bosta, celulosa y otros) para obtener calor, especialmente a nivel del hogar. En las zonas rurales la lea juega un rol muy importante como energa para el hogar, o sea, para cocinar los alimentos. En la sierra, en la selva y en la costa norte es de crucial importancia, porque los pobladores tienen escaso acceso al gas y al kerosene. En el Per se consumen al ao varios millones de m' de lea. En la sierra la lea ya es tan escasa que se recolectan los arbustos (tola en el sur) y plantas almohadilladas altoandinas (yareta en el sur) como combustible, o se utiliza el excremento de los animales o bosta como combustible. SABAS QU?

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La madera tambin se usa para producir carbn vegetal o carbn de lea, que tiene un poder calorfico mucho ms alto que la lea. En la costa norte y en la selva se produce carbn de lea. En la costa esta actividad est eliminando los bosques de algarrobo.

Las plantaciones forestales pueden producir energa vegetal, a travs del proceso fotosinttico, con eficiencia y alcanzar un promedio de 45 x 106 kg/calora/ha/ao, lo que equivale a 28 barriles de petrleo por ha. En la sierra peruana es urgente iniciar programas de reforestacin para proveer, entre otros fines, de lea a las zonas rurales; bajar la presin sobre la cobertura vegetal, y usar el estircol y los rastrojos agrcolas como materia orgnica y abono. 2. Energa por conversin trmica Se refiere esencialmente a la pirolisis o destilacin de la madera en productos secundarios: carbn de lea, alquitrn, alcohol metlico o metanol y gas pobre, entre otros. En el Per se usan estos procesos slo artesanalmente para la obtencin de carbn de lea en la costa norte y en la amazona. 3. Energa por fermentacin alcohlica Consiste en producir alcohol a partir de materias y restos orgnicos mediante la fermentacin alcohlica. Existen las tcnicas para producir alcohol a partir de la caa de azcar, la yuca, la madera y los restos celulsicos. El alcohol es considerado una de las posibilidades de sustitucin de los combustibles fsiles. En el pas se produce con la melaza de la caa de azcar. 4. Energa por fermentacin anaerbica Consiste en la produccin de gas en cmaras cerradas mediante la fermentacin de desechos orgnicos (excrementos, residuos orgnicos, etc.) sin la participacin de oxgeno y con bacterias anaerbicas. Las instalaciones cerradas se denominan digestores de biogs o biodigestores o plantas de biogs. El gas obtenido es una fuente econmica para iluminacin de viviendas, gas de cocina, calefaccin, etc. En el Per est en la fase inicial. Se calcula que el potencial nacional es equivalente a 22 millones de barriles de petrleo. 5. Energa animal Es el uso de animales de carga para arar los campos, como tambin para mover trapiches y molinos. Su uso est bastante difundido en las zonas rurales (vacunos, caballos, burros, mulos y llamas).

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