El Tomate

El tomate es un fruto originario de Amrica del Sur y de reconocido valor alimenticio en todas partes.

Nombre cientfico: Lycopersicon lycopersicum. Familia: Se trata de un fruto de la familia de las Solanceas. Este trmino comprende unas 2300 especies de plantas americanas productoras de alcaloides. Son pocas las Solanceas comestibles, entre ellas el tomate, el pimiento, la berenjena y la patata, de gran relevancia en la alimentacin humana. Produccin, temporada de cultivo y recoleccin: Su valor nutritivo y el perfume son mayores cuando el tomate madura al sol en pleno campo, es decir, de Agosto a Octubre, aunque tenemos la posibilidad de consumir tomate todo el ao cultivado en invernaderos.

Valor nutritivo:
Es un alimento poco energtico, dos tomates medianos tan slo aportan 22 caloras. Aproximadamente el 95% de su peso es agua, cerca de un 4% son hidratos de carbono. Se le considera una fruta-hortaliza ya que contiene mayor cantidad de azcares simples que otras verduras, lo que le confiere un ligero sabor dulce. Tambin es fuente importante de ciertas sales minerales (potasio y magnesio, principalmente). De su contenido en vitaminas destacan la B1, B2, B5, vitamina C y carotenoides como el licopeno (pigmento que da el color rojo caracterstico al tomate). Estas dos ltimas sustancias tienen carcter antioxidante con funcin protectora de nuestro organismo. Durante los meses de verano, el tomate es una de las fuentes principales de vitamina C.

Ventajas e inconvenientes de su consumo:

Durante muchos aos se ha estado prohibiendo el tomate a las personas que padecen clculos renales debido a su contenido en cido oxlico. Esta sustancia junto con el calcio forma sales insolubles (oxalato clcico), las cuales precipitan en forma de clculos o piedras. Sin embargo, su contenido en cido oxlico es moderado (5,3 mg/100 g), similar al de muchos otros alimentos e inferior al de la lechuga (17 mg/100 g), el t (83 mg/100 g) o las espinacas (779 mg/100 g). Por tanto, se puede considerar al tomate como alimento depurativo. Adems, es eficaz para tratar el estreimiento dentro de una dieta rica en fibra. En caso de estmago delicado, debido a su acidez, su consumo puede estar contraindicado, aunque depender de la tolerancia de cada persona. A algunas personas no les sienta bien y esto se suele manifestar con lceras en la boca recurrentes y eccema.

Criterios de calidad en la compra, manipulacin e higiene:

Elegiremos los tomates frescos, con la piel lisa y suave al tacto, sin reblandecimientos ni manchas en la piel ya que esto ltimo nos indica que el producto est deteriorado. Conviene comprarlo semimaduro porque sigue respirando (madurando) durante el almacenamiento. Si se va a consumir crudo conviene lavarlo con abundante agua y unas gotas de leja, para eliminar cualquier germen. No necesitan condiciones especiales de conservacin, aunque pueden refrigerarse. Entero, se puede guardar preferentemente en la nevera- de 6 a 8 das y en zumo natural o triturado, se conserva un mximo de dos das. Su piel y su acidez, permiten que no haya prdidas significativas de vitaminas. El tomate crudo no resulta apto para la congelacin ya que se reblandece, aunque si se pueden utilizar para cocidos, guisados y salsas. El tomate es uno de los alimentos o ingredientes ms populares en Europa, debido en parte a su versatilidad y su facilidad para combinarse bien con queso, huevos, carne y una amplia variedad de alimentos y de hierbas aromticas.

Tomates nutritivos y saludables...

Adems del sabor, hay buenas razones para consumir tomate. Contiene vitaminas A (concretamente beta-caroteno o provitamina A), C y E (hay que consumirlo fresco para obtener esta ltima) y licopeno (colorante natural) de accin antioxidante, as como sales minerales. Qu es el licopeno? Los tomates constituyen una de las fuentes alimentarias ms importantes de un pigmento rojo denominado licopeno, un carotenoide que les aporta su color rojo caracterstico. Contribuye a reducir el riesgo de ciertos tipos de cncer. Numerosos estudios cientficos han puesto de manifiesto que el licopeno tiene propiedades antioxidantes y que, consumido habitualmente en la dieta (10 o ms tomas semanales de alimentos ricos en licopeno: sanda, salsa de tomate, uva rosada, pomelo rosado...), contribuye a reducir el riesgo de ciertos tipos de cncer, en especial el de prstata (un elevado nivel de licopeno en el plasma sanguneo se asocia con una menor incidencia de cncer de prstata), pero tambin en el de pncreas, pulmn y colon. Se ha de tener en cuenta que el plasma sanguneo absorbe mejor el licopeno cuando ste procede de productos elaborados a altas temperaturas que cuando se ingiere una cantidad equivalente de tomates frescos. Del mismo modo, la biodisponibilidad o aprovechamiento por parte de nuestro organismo del licopeno procedente del zumo de tomate procesado con calor es mayor que la del zumo de tomate crudo. Por otro lado, aunque la salsa de tomate, tambin sometida a calor, es una de las fuentes mejores de licopeno, resulta ms efectiva cuando se consume con un poco de grasa (aceite de oliva o de semillas). Potencia nuestro sistema inmunolgico. En las ltimas dcadas, se han acumulado pruebas que avalan la existencia de una serie de acciones biolgicas de los carotenoides, entre las que se incluyen, adems de la actividad antioxidante, efectos beneficiosos sobre el sistema inmunolgico, el control del crecimiento y la diferenciacin celular y la estimulacin de la comunicacin intercelular. De esta forma, dichas sustancias se alzan como un importante apoyo para aliviar enfermedades carenciales y situaciones patolgicas.

Una amplia variedad

El tomate es un fruto en baya de la planta del tomate (Lycopersicum esculentum) de la familia de las solanceas, a la que tambin pertenecen la patata, el pimiento y la berenjena. El tomate madura en verano, aunque gracias a los cultivos de invernadero podemos gozar de l durante todo el ao. Entre las variedades ms populares, destacan las siguientes:

Tomate en rama, de pequeo tamao y piel fina, apreciado sabor y textura, adems se conserva muy bien. Tomate de pera, adecuado para elaborar conservas, debido a su sabor y aroma. Tomate canario, muy rojo y redondo, de sabor dulce. Se suele utilizar para untar el pan de tostadas. Tomate cherry, que tiene un sabor afrutado y se utiliza ms bien como elemento decorativo de platos y en ensaladas. Tomate verde, de color poco intenso, esconde una pulpa dura y es muy apreciado para ensaladas. Tomate de Monserrat, de aspecto lobuloso y achatado, es muy aromtico y sabroso e ideal para ensaladas. Tomate raf, muy parecido a los de Monserrat, pero con ms pulpa, tambin ideal para ensaladas.

Los nutrientes del tomate

Hidratos, protenas y grasas El tomate fresco es muy rico en agua (casi un 94% de su peso) y apenas contiene hidratos de carbono (3,50%), protenas (1%), grasas (0,11%) y fibra (1,40%) con lo cual apenas aporta caloras (18 kcal/100 g). Sin embargo, destaca su riqueza vitamnica y mineral.

Vitaminas y minerales
En cuanto a las vitaminas, la ms abundante es la vitamina C (26,6 mg). Un tomate de 100 g cubre el 45% de las necesidades diarias de esta vitamina para un adulto sano. Adems resulta muy interesante el hecho de que el tomate sea un vegetal que puede consumirse en crudo o en zumo, porque de esta manera su contenido en vitamina C se mantiene prcticamente intacto y se aprovecha mejor. En el caso del zumo, es conveniente consumirlo inmediatamente despus de haberlo obtenido para evitar las prdidas de esta vitamina. Tambin aporta vitaminas de los grupos B y E, una aceptable cantidad de cido flico y una pequea cantidad de betacarotenos, precursores de la vitamina A. Entre los minerales, destaca su contenido en potasio (250 mg), hierro (0,70 mg), magnesio (8,30 mg) y fsforo (27 mg).

Las enfermedades que cura son:

Reumatismo, problemas hepticos, problemas glandulares, de intestinos, trastornos urinarios y de los riones, vesculares, contra el cido rico, desintoxicante, problemas circulatorios, etc. Podemos hacer una cura con tomates de vez en cuando, por ejemplo cada 6 meses y de esta manera nos libraremos de varios problemas fsicos que sobrevienen por falta de algunas vitaminas o pesadez en la sangre por intoxicaciones con otros alimentos. Se toman diariamente de 3 a 5 vasos del jugo de tomates y observar una dieta equilibrada, sana y natural durante 10 das. El jugo de tomates puede tomarse a la maana, a la tarde y a la noche una hora antes de comer. Se puede en estos das limitar la cantidad de frituras a su mnima expresin y comer mucha cantidad de hierbas en estado natural. No mezcle frutas con verduras, trate de comerlas separadamente una hora antes o despus de las comidas principales. Tambin podemos disponer de tomates en pocas de invierno conservndolo en estado lquido en botellas selladas. El tomate es un buen depurativo de la sangre, adems la fortifica y renueva de manera natural.

Consejos prcticos que conviene recordar

Sus apreciadas cualidades sensoriales y nutricionales hacen del tomate uno de los alimentos ms consumidos de nuestra gastronoma siendo mltiples sus utilidades culinarias. Especialmente destaca su consumo en crudo, que permite aprovechar todo su contenido en nutrientes, pero igualmente se emplea en sofrito, hervido, en salsas o zumos de tomate. 1. A la hora de comprarlos, se deben rechazar aquellos tomates que muestran una piel alterada y una coloracin extraa o estn demasiado blandos. 2. Deben conservarse en lugar fresco y protegido de la luz, evitando guardarlos durante un tiempo excesivo. 3. Se aconseja lavar bien la piel del tomate antes de su consumo. 4. No se debe preparar el tomate crudo o en zumo con mucha antelacin, ya que puede perder rpidamente sus propiedades nutricionales, sobre todo la vitamina C. 5. Para su consumo en crudo, como puede ser en ensaladas, se evitar quitar la piel puesto que sta es rica en vitaminas, minerales y fibra. 6. Los tomates rojos, maduros, son excelentes para preparar salsas y sopas. 7. Para eliminar la piel de los tomates sin problemas se deben sumergir en agua hirviendo durante un minuto. Despus se pasan por agua fra y se retira la piel cuidadosamente con ayuda de un cuchillo.