Qu es la meteorologa?

La meteorologa es la rama de la fsica que aborda los fenmenos que ocurren en la atmsfera. Estos se refieren a una gran variedad de procesos, incluyendo entre otros aspectos el movimiento de la atmsfera (meteorologa dinmica), su interaccin con los flujos de energa radiativa (radiacin solar e infrarroja), los procesos termodinmicos que llevan a la formacin de las nubes y la generacin de la precipitacin en cualquiera de sus formas (lluvia, nieve y granizo), los intercambios de energa con la superficie (transportes de calor y vapor de agua), las reacciones qumicas (formacin de la capa de ozono, generacin de contaminantes por reacciones fotoqumicas), los fenmenos elctricos (rayos) y los efectos pticos (arco iris, espejismos, halos en el Sol y la Luna). Los fenmenos fsicos en la atmsfera ocurren en todas las escalas espaciales y temporales y sus impactos son relevantes para muchas actividades.

Estn por una parte los fenmenos de escala espacial muy pequea, como por ejemplo el intercambio de vapor de agua entre las plantas y la atmsfera que ocurre a nivel de los estomas de las hojas. Por otra parte, la evaluacin de riesgo de heladas o de disponibilidad de energa elica requiere del conocimiento de fenmenos que presentan una variabilidad espacial de cientos de metros o de algunos kilmetros. Los procesos que condicionan la dispersin de contaminantes involucran escalas espaciales del tamao de una regin, al igual que el desarrollo de sistemas de brisas costeras o de valle. En la escala de algunos miles de kilmetros se desarrollan sistemas organizados de nubosidad y precipitacin asociado a los frentes fros y clidos, en tanto que las condiciones meteorolgicas anmalas asociadas a los fenmenos El Nio y La Nia tienen que ver con perturbaciones en el comportamiento de la atmsfera en una escala hemisfrica.

Desde el punto de vista de la variabilidad temporal de los fenmenos atmosfricos, los meteorlogos analizan una gran variedad de situaciones, aparte de aquellas forzadas por los ciclos astronmicos diario y anual. Estn por una parte los fenmenos de muy corta duracin como por ejemplo los procesos turbulentos de pequea escala que explican el transporte de calor en los primeros cientos de metros sobre la superficie, la formacin de torbellinos de diversos tamaos o la ocurrencia de rayos. A una escala de

minutos a horas ocurren fenmenos tales como la formacin de las nubes o el desarrollo de tormentas severas. En la escala de los das se observa el desarrollo de frentes y en general de fenmenos que permiten caracterizar las condiciones de "tiempo" atmosfrico en un cierto lugar. En una escala de tiempo todava mayor est la variabilidad atmosfrica intraestacional, que explica por ejemplo la ocurrencia de un periodo relativamente prolongado de buen tiempo en un invierno anormalmente riguroso, y la variabilidad interanual, que da cuenta de los cambios de las condiciones medias meteorolgicas de un ao al siguiente.

La CLIMATOLOGIA es la rama de la meteorologa que se preocupa de estudiar la evolucin de las condiciones medias de la atmsfera en periodos relativamente largos, incluyendo cambios que ocurren en periodos de dcadas (variabilidad decadal) o de siglos (variabilidad secular).