LA CIENCIA DE LA ERA POSTNORMAL Silvio O. Funtowicz y Jerome R.

. Ravetz La ciencia siempre evoluciona para responder a los principales retos que van cambiando en la historia. Despus de siglos de triunfo y de optimismo, la ciencia ahora est llamada a remediar y curar las patologas del sistema industrial mundial del cual constituyen su base. Mientras que antes se vea a la ciencia avanzar de forma estable y segura en el conocimiento y control sobre el mundo natural, hoy parece enfrentarse a muchas incertidumbres en los asuntos polticos del riesgo y del medio ambiente. En respuesta a esto, se estn desarrollando nuevos estilos de actividad cientfica. El enfoque reduccionista analtico, que divide a los sistemas en elementos cada vez ms pequeos, est siendo suplido por un enfoque sistmico, sinttico y humanstico. Las viejas dicotomas entre los hechos y los valores, y entre el conocimiento y la ignorancia, estn siendo superadas. Los sistemas naturales se reconocen como dinmicos y complejos; las interacciones relacionadas con la humanidad son emergentes, incluyendo a las propiedades de la reflexin y de la contradiccin. La ciencia que resulta apropiada a esta nueva condicin estar basada en los supuestos de impredicibilidad, control incompleto y en una pluralidad de perspectivas legtimas. No existe en la actualidad una descripcin precisa de lo que nos deparar el futuro, pero s hay un sentir general de que mucha de nuestra herencia intelectual presente descansa firmemente en el pasado. El trmino post moderno se utiliza ampliamente para describir los fenmenos culturales contemporneos,1 y utiliza un enfoque de crtica ilimitada de los fundamentos que sustentan nuestra cultura predominante y coquetea con el nihilismo y la desesperacin. En contraposicin, introducimos aqu el trmino postnormal. Este tiene el eco del trabajo seminal sobre la ciencia moderna realizada por Kuhn.2 Para l, la ciencia normal hace referencia al modo rutinario, poco excitante y de hecho antintelectual de solucionar acertijos, a travs del cual la ciencia avanza firmemente entre sus revoluciones conceptuales. En este estado normal de la ciencia, se manejan las incertidumbres automticamente, los valores no se comentan y no se escuchan los problemas fundacionales. El fenmeno postmoderno puede verse en cierto sentido como una respuesta al colapso de esa normalidad que constituye la norma de la ciencia y de la cultura. Como alternativa a la postmodernidad, mostramos que se est desarrollando
Este texto, es una traduccin del artculo Science for the postnormal age publicado en por Futures en septiembre de 1993. 1 S.O. Funtowicz y J.R. Ravetz, The good, the true and the post-modern, Futures, 24 (10), Diciembre 1992, pp. 963-976; Z. Sardar, Terminator 2; Modernity, postmodernism and the Other, Future, 24 (5), June 1992, pp. 493-506. 2 T.S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions (Chicago IL, University of Chicago Press, 1962).

un conocimiento nuevo y enriquecido de las funciones y los mtodos de la ciencia. En este sentido, la ciencia apropiada a est poca es la ciencia postnormal. Esta ciencia naciente alimenta una nueva metodologa que ayuda a conducir su desarrollo. En ella no se elimina la incertidumbre, sino que se controla, y los valores no se presuponen, sino que se hacen explcitos. El modelo de argumento cientfico no es una proposicin formalizada, sino un dilogo interactivo. La ciencia paradigmtica ya no es aquella en la cual la localizacin (en lugar y tiempo) y el proceso son irrelevantes para las explicaciones. La dimensin histrica, incluyendo la reflexin sobre el pasado y el futuro de la humanidad, se est volviendo parte integral de una caracterizacin cientfica de la naturaleza. Nuestra contribucin a esta nueva metodologa se centra en dos aspectos. Uno es la calidad de la informacin cientfica, analizada en trminos de los dos tipos diferentes de incertidumbre en el conocimiento y las funciones intencionadas de la informacin. El hecho de que las verdades cientficas puedan tener una calidad variable ha sido un secreto bien guardado; y el conocimiento amplio de esta cara humana de la ciencia es una clave para el enriquecimiento de sus tareas futuras. Nuestra otra contribucin se relaciona con las estrategias de solucin de problemas, analizadas en funcin de las incertidumbres del conocimiento y de las complejidades de la tica. Cuando a los asuntos de poltica se aplica la ciencia, esta no puede ofrecer certidumbre en sus recomendaciones, y los valores en conflicto en cualquier proceso de toma de decisiones no pueden ignorarse, incluso en el propio trabajo de solucin de problemas. Para la calidad de la informacin, hemos desarrollado un sistema transparente de notaciones (NUSAP), mediante el cual se pueden expresar los diferentes tipos de incertidumbre que afectan la informacin cientfica. Puede, por tanto, comunicarse de forma concisa, clara y matizada entre comunidades tradicionales y ampliadas. El enfoque NUSAP sostiene el principio de que la incertidumbre no puede eliminarse totalmente de la ciencia, pero que la buena calidad de la informacin depende del buen manejo de sus incertidumbres.3 Nosotros empleamos la interaccin de las incertidumbres de los sistemas y los riesgos de la toma de decisiones, para dar una pauta a seguir en la seleccin o eleccin de las estrategias apropiadas para solucionar un problema. El instrumento heurstico est constituido por una serie de exposiciones grficas de tres estrategias relacionadas, desde la ms estrechamente definida, hasta la ms amplia. Dos de ellas son familiares a la experiencia pasada de la prctica cientfica o profesional; la ltima, en donde las inseguridades de los sistemas y los riesgos de las decisiones son altos, corresponde a la prctica de la ciencia de la poca postnormal. 4 Uno de los modos de diferenciar los diferentes tipos de investigacin es mediante sus objetivos, las ciencias aplicadas estn orientadas hacia una misin; la consulta profesional est destinada a servir al
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S.O. Funtowicz y J.R. Ravetz, Uncertainty and Quality in Science for Policy (Dordrecht, Kluwer, 1990). S.O. Funtowicz y J.R. Ravetz, A new scientific methodology for global environmental issues, in R. Costanza (editor) Ecological Economics- The Science and Management of Sustainability (New York, Columbia University Press, 1991).

cliente; y la ciencia postnormal est encaminada a un tema. Estas tres pueden compararse con las ciencias bsicas- la tradicional investigacin pura bsica- que est motivada por la curiosidad. En la esfera de la ciencia postnormal los problemas del aseguramiento de la calidad de la informacin cientfica son particularmente agudos, y su solucin requiere de nuevas concepciones de la metodologa cientfica. En este nuevo tipo de ciencia, la evaluacin de los resultados cientficos requeridos para la toma de decisiones exige una comunidad de pares ampliada.5 Esta extensin de la legitimidad a nuevos participantes en los dilogos sobre polticas, tiene implicaciones importantes tanto para la sociedad como para la ciencia. Con un respeto mutuo entre las diferentes perspectivas y formas de conocimiento, cabe la posibilidad de desarrollar un elemento democrtico genuino y eficaz en la vida de las ciencias. Los nuevos retos para las ciencias pueden entonces convertirse en los sucesores de las iniciales grandes conquistas, como la enfermedad o el espacio, al dar una significacin simblica y un sentido renovado de aventura a una nueva generacin para la ciencia del futuro. Reinvasin del laboratorio por la naturaleza El lugar de la ciencia en el mundo industrializado fue bien descrito por Bruno Latour,6 cuando se imagin a Pasteur llevando su laboratorio a todos los campos franceses y conquistando as este territorio para la ciencia y para s mismo. Segn esta visin, la naturaleza por s ya no necesita ser enfocada como algo salvaje y amenazador, sino que a travs de la metodologa de la ciencia esta puede ser domesticada y resultar til a la humanidad. El milagro de la ciencia natural moderna es que la experiencia del laboratorio, el estudio de un elemento aislado de la naturaleza que se conserva artificialmente puro, estable y reproducible, puede exitosamente extenderse a la comprensin y el control de la naturaleza en su forma bruta. Nuestra tecnologa y nuestra medicina, conjuntamente, han hecho que la naturaleza sea predecible y en parte controlable y, por tanto, han hecho que muchas personas lleven una vida ms segura, ms placentera y ms sana que nunca antes pudo imaginarse en la historia. La parte negativa de este logro es que puede muy bien resultar insostenible, no simplemente en trminos de equidad, sino incluso en trminos de sobrevivencia. El triunfo del mtodo cientfico, con el despliegue del conocimiento tcnicamente esotrico de sus expertos, ha conducido al dominio de este mtodo sobre todas las otras formas de conocimiento; esto se aplica a nuestro conocimiento de la naturaleza y de mucho ms. La experiencia del sentido comn y las capacidades heredadas de hacer y vivir han perdido su autoridad, y han sido sustituidas por los objetos tericamente construidos del discurso cientfico, que son necesarios para tratar con cosas invisibles como los microbios, los tomos, los genes y los qusares.
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S.O. Funtowicz y J.R. Ravetz, Three types of risk assessment and the emergence of postnormal science en D. Golding y S. Krimsky (editors) Theories of risk (New York, Greenwood Press, 1991). 6 B. Latour, The Pasteurization of France (Cambridge, MA, Harvard University Press, 1988).

A pesar de ser formalmente democrtica (ya que ahora no existen barreras formales para el entrenamiento para esa experticia), la ciencia es en realidad algo reservado para aquellos que pueden dedicarse a una educacin prolongada e intensa, y por tanto para aquellos grupos sociales a quienes estos pertenecen. Segn una tradicin que proviene de la Ilustracin del siglo XVIII, la racionalidad de la toma de decisiones pblica debe parecer ser cientfica. Sobre esta base, los intelectuales con un estilo cientfico (incluyendo por excelencia a los economistas) han llegado a verse como autoridades principales, como los poseedores y proveedores de la sabidura prctica. Hay un criterio universal (aunque superficial y lleno de cinismo) de que la experticia cientfica es el componente crucial de la toma de decisiones, estn relacionadas estas con la naturaleza o con la sociedad. Ahora las propias fuerzas que la ciencia cre han llevado a nuevas relaciones de la ciencia con el mundo. La extensin del laboratorio ha ido ms all de la intervencin a pequea escala tipificada por la conquista del ntrax por Pasteur. Nosotros no nos limitamos a observar los grandes y conocidos desrdenes sufridos por el medio ambiente debido a las prcticas agrcolas e industriales modernas. La metodologa para enfrentar con xito estos nuevos problemas no puede ser la misma que la que ayud a crearlos. Gran parte del xito de la ciencia tradicional descansa en su poder de abstraerse de la incertidumbre en el conocimiento y en los valores; esto se muestra en la tradicin docente que predomina en las ciencias, que cre un universo de hechos inconquistables, presentados dogmticamente para ser asimilados por estudiantes no crticos. Ahora la expectativa cientfica nos ha llevado a dilemas polticos que no pueden resolverse por s mismos. No hemos simplemente perdido el control, ni siquiera la capacidad de predecir; ahora nos enfrentamos a una incertidumbre radical e incluso a la ignorancia, as como a la incertidumbre que yace en el corazn de los asuntos de poltica cientfica. Para entender las nuevas tareas y mtodos de la ciencia, podemos fructferamente invertir la metfora de Latour, y pensar en la naturaleza invadiendo el laboratorio. Esto lo vemos de muchas formas; por ejemplo, nuestra tecnologa basada en la ciencia, que por algn tiempo pareca ser una nueva duea de la naturaleza, hecha por el hombre, ahora la vemos como algo crticamente dependiente del gran ecosistema en el cual est comprendida, y que corre el riesgo de destruirse si esa matriz resulta seriamente perturbada o daada. Asimismo, la extensin de la tecnologa moderna a toda la humanidad, cosa que resulta esencial para que la igualdad entre los pueblos se haga realidad en el sistema actual, acelerara las tendencias autodestructivas del propio sistema tecnolgico. De esta forma la naturaleza se reafirma en toda la planificacin cientfica, tanto para las perspectivas tcnicas como para las humanas. En la historia ha habido otros episodios en los que la ciencia ha sido transformada, cuando una actividad particularmente exitosa encaminada a resolver un problema ha desplazado viejas formas y se ha convertido en el ejemplo paradigmtico de la ciencia. Estas transformaciones se han identificado con los nombres de grandes cientficos como son Galileo, Darwin y Einstein. Han afectado principalmente la ciencia terica, porque hasta hace relativamente poco, la tecnologa y la medicina no fueron 4

generalmente influidas a corto plazo por los resultados de las investigaciones cientficas. Los retos de la ciencia formaban parte en gran medida del reino de las ideas. Ahora, como los poderes de las ciencias han dado origen a amenazas a la propia sobrevivencia de la humanidad, la respuesta estar tanto en la prctica social de la ciencia como en sus estructuras intelectuales. La centralidad de la incertidumbre y de la calidad Ahora que los asuntos polticos del riesgo y el medio ambiente presentan los problemas ms urgentes para la ciencia, la incertidumbre y la calidad se estn moviendo desde la periferia, pudiera decirse desde las sombras de la metodologa cientfica, para convertirse en los conceptos centrales integradores. Hasta el momento se han mantenido al margen de la comprensin de la ciencia, tanto para los legos como para los cientficos. Un nuevo rol de los cientficos involucrar el manejo de estas incertidumbres cruciales; esta es la tarea de asegurar la calidad de la informacin cientfica que se ofrece para las decisiones polticas. Estos nuevos asuntos de poltica tienen rasgos comunes que los distinguen de los problemas tradicionales de la ciencia. Son universales en su escala y de largo plazo en su impacto. Los datos sobre sus efectos, e incluso los datos que sirven de pautas o guas a sistemas no disturbados, son radicalmente inadecuados. Los problemas, siendo nuevos, complejos y variables, no son en s bien comprendidos. La ciencia no siempre puede brindar teoras slidas sobre la base de experimentos para la explicacin y la prediccin, pero puede con frecuencia lograr, en el mejor de los casos, modelos matemticos y simulaciones automatizadas que en esencia, no pueden comprobarse. Sobre la base de fuerzas tan inciertas, se deben tomar las decisiones a veces en condiciones de cierta urgencia. Por tanto, la poltica no puede basarse en predicciones factuales, sino solamente en pronsticos de polticas. Los modelos automatizados son el mtodo ms ampliamente empleado para llegar a afirmaciones sobre el futuro sobre la base de datos del pasado y el presente. Para muchos existe an una cualidad mgica en las computadoras, ya que consideran que realizan operaciones razonadas sin error y rpidamente. Pero lo que obtiene al final del programa no es necesariamente una prediccin cientfica; y puede incluso no ser un pronstico de poltica particularmente bueno. Los datos numricos que se emplean pueden no derivarse de estudios experimentales o de campo; los nmeros ms correctos de que se dispone, como sucede en muchos estudios de riesgo industrial, pueden ser simplemente estimaciones obtenidas de expertos. En lugar de teoras que dan cierta representacin profunda de los procesos naturales en cuestin, puede que slo haya paquetes de software patrones que se apliquen con los parmetros numricos que mejor se ajusten. Y, en lugar de una evidencia experimental, de campo o histrica, como normalmente se asume por las teoras cientficas, puede slo existir la comparacin de los resultados calculados con los obtenidos por otros modelos computarizados igualmente difciles de comprobar.

A pesar de los enormes esfuerzos y de los recursos invertidos en el desarrollo y la aplicacin de estos mtodos, no ha existido suficiente intento concertado para ver si contribuyen significativamente al conocimiento o a la poltica. En la investigacin relacionada con las polticas sobre riesgos y medio ambiente, la cual resulta crucial para nuestro bienestar, ha habido poco esfuerzo por asegurar una calidad similar a la que las ciencias experimentales tradicionales dan por realizada en sus prcticas cotidianas. Aunque las computadoras pueden en principio utilizarse para fortalecer la capacidad y la creatividad humana al hacer todo el trabajo rutinario de forma rpida y sin esfuerzos, en muchos casos, se han convertido en sustitutas del pensamiento disciplinado y del rigor cientfico.7 Aun cuando existen datos empricos para los problemas de polticas, no resulta realmente responsable su tratamiento mediante las tcnicas estadsticas tradicionales. Como lo plantea J.C. Bailar: Toda el lgebra estadstica y los clculos estadsticos tienen valor slo cuando y en la medida en que adicionan o enriquecen el proceso de deduccin. En ocasiones no ayudan a hacer deducciones adecuadas; en realidad pueden hacer todo lo contrario, y en mi experiencia eso parece ser debido a que los diferentes tipos de variabilidad casual que vemos en los grandes problemas del da tienden a ser pequeos en relacin con otras incertidumbres. Esto es cierto, por ejemplo, en lo referente a los datos sobre la pobreza y del desempleo; el comercio internacional; la produccin agrcola, y las medidas bsicas para la salud humana y la sobrevivencia. Ms cercano al hogar, la variabilidad casual materia prima de los valores p y de los lmites de confianza, simplemente es barrida por otros tipos de incertidumbres al valorar los riesgos que tienen para la salud las exposiciones qumicas, o monitorear el movimiento de un contaminante ambiental, o la prediccin de los efectos de las actividades humanas en la temperatura global y la capa de ozono.8 Por tanto, por el criterio tradicional del mtodo cientfico, la calidad de la investigacin sobre estos problemas relacionados con polticas es por lo menos dudosa. Las tareas de manejar la incertidumbre y de garantizar la calidad, que en la ciencia tradicional son manejadas por la habilidad individual y la prctica comn, quedan confusas en esta nueva rea. Se deben desarrollar nuevos mtodos para hacer que nuestra ignorancia resulte til, 9 para este fin, debe haber una separacin radical de la dependencia total en las tcnicas y de la exclusin de consideraciones metodolgicas, sociales y ticas que han caracterizado a la ciencia normal tradicional.

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S. MacLane, Letters, Science 241, 1988, p.1144 y 242, 1988, pp. 1623-1624. J.C. Bailar, Scientific Inferences and Environmental Problems: The Uses of Statistical Thinking (Chapel Hill, NC. Institute for Environmental Studies, The University of North Carolina, 1988), p.19. 9 J.R. Ravetz. Usable knowledge, usable ignorance: incomplete science with policy implications en J.R. Ravetz, The Merger of Knowledge with Power (Londres, Cassell, 1990).

El sistema NUPSA ha proporcionado un enfoque integrado al problema de la incertidumbre, la calidad y los valores. En sus trminos, los diferentes tipos de incertidumbre pueden expresarse y utilizarse para la evaluacin de la calidad de la informacin cientfica. Tenemos que distinguir entre los niveles tcnicos, metodolgicos y epistemolgicos de incertidumbre; estos corresponden a la inexactitud, la desconfianza y el lmite con la ignorancia respectivamente. 10 La incertidumbre se controla a nivel tcnico cuando las rutinas normales son adecuadas; stas usualmente se derivarn de las estadsticas (que son en s esencialmente manipulaciones simblicas), complementadas por las tcnicas y convenciones desarrolladas para campos particulares. El nivel metodolgico est comprendido cuando los aspectos ms complejos de la informacin, digamos los valores o la confiabilidad, son relevantes. Es entonces cuando se requieren juicios personales que dependen de habilidades de alto nivel; y la prctica en cuestin es una consulta profesional, un arte aprendido como la medicina o la ingeniera. Finalmente, el nivel epistemolgico est presente cuando la incertidumbre irremediable constituye el centro del problema, como, por ejemplo cuando los diseadores de la computadora reconocen que existen incertidumbres completas que pueden viciar todo el ejercicio, o ms generalmente en la ciencia postnormal. En el NUPSA estos niveles de incertidumbre se corresponden con las categoras de propagacin, valoracin y genealoga respectivamente. El aseguramiento de la calidad es tan esencial para la ciencia como para la industria; y mientras que en la ciencia de investigacin tradicional puede controlarse informalmente por una comunidad de pares, en los nuevos asuntos de poltica de riesgos y medio ambiente, la calidad de la ciencia debe verse como un asunto urgente. El carcter inadecuado del estudio tradicional se ha analizado extensivamente en las diferentes reas de las ciencias bsicas,11 de las ciencias ordenadas,12 y las ciencias regulatorias.13 Como vemos, la evaluacin de la calidad en este nuevo contexto de la ciencia no puede limitarse a los productos de la investigacin; sino que tambin debe incluir a los procesos y a las personas, y en ltima instancia a los objetivos tambin. Este enfoque p-fourth para el aseguramiento de la calidad de la ciencia necesariamente comprende la participacin de personas, adems de los investigadores tcnicamente preparados; de hecho, todos los involucrados en un tema forman una comunidad de pares ampliada para una estrategia efectiva de solucin de problemas de riesgos ambientales globales. Estrategias para solucionar problemas Para caracterizar un tema que abarque el riesgo y el medio ambiente en lo que llamamos ciencia postnormal, podemos imaginrnoslo como algo en donde los hechos son inciertos, los valores contradictorios, los riesgos altos y las decisiones urgentes. En ese caso, el trmino problema, con sus connotaciones de un ejercicio
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Funtowicz y Ravetz, op cit reference 3. J. Turney, End of the peer show? New Scientist, sep. 22 1990, pp. 38-42. L. Salter, Mandated Science (Dordrecht, Kluwer, 1988). S. Jasanoff, The Fifth Branch (Cambridge, MA, Harvard University Press, 1990).

en donde una metodologa definida suela llevarnos a una solucin clara, es menos apropiada. Estaramos perdidos si retuviramos la imagen de un proceso en donde hechos cientficos verdaderos simplemente determinan las conclusiones polticas correctas. Sin embargo, los nuevos retos no niegan a la ciencia tradicional; la funcin es elegir los tipos apropiados de estrategias para solucionar los problemas en cada caso. La Figura 1 comprende tres rasgos distintivos. Primero (y este es una innovacin de la metodologa cientfica), muestra la interaccin de los aspectos epistmicos (el conocimiento) y axiolgicos (los valores) de los problemas cientficos. Estos se describen como ejes en la figura, representando la intensidad de la incertidumbre y de los riesgos en las decisiones respectivamente. Aqu notamos que la incertidumbre y los riesgos en las decisiones se oponen a los atributos que tradicionalmente se consideraban que caracterizaban a la ciencia, es decir, su certeza y la neutralidad de su valor (este es el segundo rasgo distintivo innovador de nuestro anlisis). Finalmente, las dos dimensiones son desplegadas formando tres intervalos discretos. De esta forma, logramos un diagrama que tiene tres zonas que representan y caracterizan a tres tipos de estrategias de solucin de problemas.
Alto Riesgo en las decisiones

Ciencia postnormal Consulta profesional

Ciencia Aplicada Bajo Incertidumbres de los sistemas Alta

Figura 1. Estrategias para solucionar problemas

El trmino incertidumbres de los sistemas conlleva el principio de que el problema se interesa no en el descubrimiento de un hecho particular, sino en la comprensin o el manejo de una realidad inherentemente compleja. Por riesgos de las decisiones entendemos a los diferentes costos, ganancias y valores comprendidos en el tema a travs de los diferentes involucrados. Para nosotros, no resulta necesario intentar ahora hacer un mapa detallado de estos trminos, a medida que surgen en los 8

aspectos tcnicos y sociales del dilogo sobre cualquier tema particular de poltica. Por ahora resulta suficiente para este anlisis conceptual, que es posible en principio, identificar cules son los elementos guas o dominantes, y posteriormente caracterizar a los sistemas totales a travs de estos elementos. Ciencias aplicadas La explicacin del diagrama de las estrategias de solucin de problemas comienza con la estrategia ms familiar. La denominamos ciencia aplicada. Esta est presente cuando las incertidumbres y los riesgos de las decisiones son bajos. Las incertidumbres del sistema estarn en el nivel tcnico, y se manejarn mediante procedimientos y rutinas normales. Estas incluirn tcnicas particulares para hacer que los instrumentos se mantengan trabajando confiablemente, as como instrumentos estadsticos y paquetes para el tratamiento de datos. Los riesgos en las decisiones sern simples y pequeos; en la prctica de la investigacin se han invertido recursos porque hay un cierto inters externo particular y directo en estos resultados. La informacin resultante se emplear en una empresa mayor, la cual no es de inters del investigador. Esto lo ilustramos en la figura 2.
Alto Riesgo en las decisiones

Funciones externas

Ciencia Aplicada

Alta Ciencias basicas Figura 2. Ciencias aplicadas Tecnicas Incertidumbres de los sistemas

En la figura 2, la ciencia pura, bsica o central, puede considerarse concentrada alrededor de la interseccin de los ejes. Por definicin, no existen intereses externos en la investigacin motivada por la curiosidad, por tanto los riesgos de las decisiones son bajos. Tambin el ejercicio de la investigacin generalmente no se realiza a menos de que exista confianza en que las incertidumbres son bajas, es decir que el problema 9

es propenso a resolverse a travs de un enfoque normal de acertijo. Evidentemente, la investigacin altamente innovadora o revolucionaria, ya sea pura o aplicada, no descansa dentro de esta categora, ya que las incertidumbres de los sistemas son inherentemente altas, y por diferentes razones los riesgos en las decisiones son altos. Por tanto, las investigaciones astronmicas de Galileo abarcaban toda la gama de temas, desde la tcnica astronmica hasta la ortodoxia religiosa; de ah que aunque no estaba directamente vinculada o no era directamente aplicable a la industria o a los problemas ambientales, era definitivamente extrema en sus incertidumbres y en sus riesgos de decisin. Lo mismo podra decirse del trabajo de Darwin en El origen de las especies. En este sentido existe una continuidad entre la filosofa de la naturaleza clsica y la ciencia postnormal que est surgiendo ahora. Podemos de forma til comparar las ciencias bsicas y las ciencias aplicadas en relacin con el aseguramiento de la calidad. En donde las incertidumbres y los riesgos de las decisiones externas son bajos, los procesos tradicionales de anlisis de proyectos y de referencia a documentos han trabajado lo suficientemente bien, a pesar de sus conocidos problemas. Sin embargo, cuando el resultado de la investigacin se hace importante para alguna funcin externa, la comunidad de pares relevante se ampla ms all de una comunidad de investigacin particular, para incluir a usuarios de todo tipo, y tambin a gerentes. La situacin con la valoracin de la calidad se asemeja a la que se da con los fabricantes y los consumidores que traen al mercado diferentes programas y diferentes habilidades. Como ejemplo de lo que pueden variar los criterios de calidad entre los productores y los consumidores, podemos tomar en consideracin la seguridad del producto; un accidente raro puede ser menos significativo para los fabricantes (especialmente cuando las regulaciones de responsabilidad son flojas) que para los consumidores. En el caso de las ciencias aplicadas, un resultado vlidamente obtenido bajo determinadas condiciones puede ser inapropiado cuando se le aplica a otras; por tanto, cuando se dan medidas de una sustancia txica o contaminante para un promedio de tiempo, de espacio o para poblaciones expuestas, esto puede ser adecuado como media regulatoria general, pero no toma en cuenta el dao a las concentraciones mximas o a los grupos ms susceptibles. Con frecuencia sucede que los resultados de un proyecto de ciencias aplicadas no son de conocimiento pblico, no estn libremente disponibles a todos los usuarios, sino que son know-how corporativo, una propiedad intelectual del negocio privado o de la agencia estatal que financia el ejercicio de la investigacin. Si la informacin es relevante para algn asunto de poltica, las tareas de aseguramiento de la calidad pueden ser controvertidas, involucran conflictos con la confidencialidad; y pueden elevarse los riesgos en los aspectos no cientficos de las decisiones. Por tanto, la estrategia verdadera de solucin de problemas ya no es ms la ciencia aplicada, ya que el tema puede conllevar luchas por el poder poltico y administrativo, y los principios constitucionales del derecho a saber de los ciudadanos, por ejemplo, en lo relacionado con los peligros ambientales o los riesgos tecnolgicos. 10

La comunidad de pares relevantes se expande ms all de los productores directos, de los financiadores y de los usuarios de la investigacin, para incluir a todos los involucrados en el producto, en el proceso, o en sus implicaciones locales o mundiales. La ampliacin de la comunidad de pares puede incluir a los periodistas, los abogados y a grupos de presin. De ah que un problema que parezca ser totalmente cientfico puede convertirse en un problema que trascienda las fronteras de las ciencias aplicadas, dando lugar a una estrategia de solucin de problemas mucho ms complejo, digamos la ciencia postnormal. Cuando los cientficos con criterios tradicionalistas lamentan la mala influencia de los medios, a veces se debe a la dificultad que stos tienen para comprender el nuevo rasgo de la ciencia cuando forma parte de la poltica. Consultas profesionales El diagrama para la consultas profesionales (Figura 3) tiene dos zonas, con las ciencias aplicadas incluidas adentro. Esto significa que la consulta profesional incluye a las ciencias aplicadas, pero que tiene que ver con problemas que requieren una metodologa distinta para lograr su solucin completa. La incertidumbre no puede manejarse de forma rutinaria en el nivel tcnico, porque aspectos ms complejos del problema, como son la confiabilidad en las teoras y la informacin, son relevantes. Se requieren, por tanto, juicios personales que dependen de habilidades de alto nivel, y la incertidumbre est en el nivel metodolgico.

Riesgo en las decisiones

Objetivos simples

Consulta profesional

Ciencia Aplicada

Metodologicas Incertidumbres de los sistemas

Figura 3. Consultas profesionales.

Los riesgos de las decisiones son tambin ms complejos. Tradicionalmente, la tarea profesional se realiza para un cliente al cual hay que servir. Esto no puede reducirse a 11

un objetivo claro y bien definido, porque los humanos no son mquinas ni burocracias y estn conscientes de sus objetivos. En el caso de los riesgos y de los temas de poltica ambiental, los profesionales pueden experimentar tensin entre sus funciones tradicionales y sus nuevas demandas. Los objetivos relacionados con la tarea ya no son los simples objetivos de los clientes, sino que estarn en conflicto e involucrarn a diferentes sectores humanos y tambin a diferentes sistemas naturales. La relacin entre las incertidumbres de los sistemas y los riesgos de las decisiones estn bien ilustradas por la funcin de incorporar los costos de error a las decisiones. En los ejercicios de las ciencias aplicadas estos, por lo general, estn implcitamente reducidos en mtodos estadsticos estandarizados. Los lmites de confianza para los dos tipos de inferencia de errores se emplean profesionalmente en valores constantes preestablecidos sin que medie la reflexin. Pero en las tareas profesionales, los costos de error pueden ser tan grandes que afecten la continuacin de una carrera. De ah que deban tratarse como riesgos, donde deben emplearse ciertos clculos, pero donde necesariamente predominar el discernimiento. En una situacin forense el profesional necesitar tomar en cuenta el margen de prueba de un problema particular, el cual reflejar los valores de una sociedad particular (el dao de quin es ms importante prevenir?). La misma consideracin se ajusta para cualquier asunto de poltica; por tanto, un problema de contaminacin ambiental se manejar de forma diferente en dependencia de si el proceso se considera seguro hasta tanto se comprueben los daos, o viceversa. Alternativamente, podemos preguntar si la falta de pruebas de daos se interpreta como prueba de ausencia de daos. Aunque esos temas metodolgicos estn mucho ms all del alcance de las ciencias aplicadas, en la consulta profesional estos condicionan frecuentemente todo el trabajo, y las simples descripciones, segn se muestra aqu, no abarcan las sutilezas del margen de prueba que se emplea en la prctica. La consulta profesional tiene muchos rasgos comunes con las ciencias aplicadas, distinguindose ambas de las ciencias bsicas. Ambas operan bajo los lmites del tiempo y de los recursos, con proyectos fundados y guiados por intereses externos, y sus productos con frecuencia estn fuera del dominio del conocimiento pblico. La mayor parte del tiempo, las tareas profesionales se pueden reducir a ejercicios rutinarios, a medida que el trabajo se normaliza en su tcnica y en el control de la incertidumbre. Pero la consulta profesional comprende disposicin para enfrentar situaciones nuevas e inesperadas, y asumir la responsabilidad de sus resultados. La ingeniera est en los lmites de ambas, si bien la mayora del trabajo de ingeniera se realiza dentro de la organizacin y no para clientes individuales, aun as los problemas no pueden reducirse completamente a una rutina, de forma tal que el criterio de ingeniera es un aspecto bien conocido del trabajo. De la ingeniera podramos decir que la mayora de su prctica rutinaria necesita de habilidad emprica para el uso de los resultados de las ciencias aplicadas, mientras que a sus niveles ms altos se convierte en una verdadera asesora profesional.

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Un caso intermedio contrastante es el de la funcin del experto. Este normalmente es alguien que asesora, pero cuya responsabilidad est definida por su posicin como empleado; de ah que no es el inters del cliente el que define su funcin, sino el del empleador. En ese respecto, los riesgos de sus decisiones son ms simples que los de los consultantes profesionales, y las incertidumbres del sistema segn el las aprecia, estn correspondientemente reducidas. Es posible que un simple individuo ocupe estas tres funciones alternativamente o incluso (hasta cierta medida), simultneamente, lo que puede resultar confuso para sus auditorios o quizs incluso para l. Un investigador acadmico puede asesorar sobre un tema relacionado con polticas; su prestigio y legitimidad se derivan de su reputacin en la investigacin, ya sea en las ciencias bsicas o en las ciencias aplicadas; asume la autoridad de un consultante profesional cuando emite sus juicios; y si su investigacin est estrechamente controlada por alguna organizacin financiadora, entonces puede estar de hecho trabajando como experto en su nombre. Es por esto, que la posibilidad de conflicto de inters aumenta cuando los cientficos hacen pronunciamientos pblicos, sin nadie que impugne su integridad personal segn ellos la perciben. Como estrategia para resolver problemas, la consulta profesional tiene importantes diferencias con las ciencias aplicadas. Los resultados de los ejercicios de las ciencias aplicadas, al igual que los de las ciencias bsicas, tienen los rasgos de la reproductibilidad y de la prediccin. Es decir, cualquier experimento debe, en principio, ser capaz de ser reproducido en cualquier parte y por cualquier practicante competente, ya que operan en sistemas aislados y naturalmente controlados. De ah que los resultados alcancen las predicciones de la conducta futura de los sistemas tcnicos o naturales bajo condiciones similares. Por el contrario, las tareas profesionales tienen que ver con situaciones nicas, por muy similares que puedan ser. El elemento personal se hace correspondientemente importante, por tanto, es correcto pedir una segunda opinin sin preguntarnos acerca de la capacidad o de la integridad de un doctor en un caso mdico. Alternativamente, quin esperara que dos arquitectos produjeran diseos idnticos. De igual forma, sera irreal esperar que dos ingenieros de seguridad crearan el mismo modelo (o elaboraran las mismas conclusiones) en un anlisis de riesgo de una instalacin compleja. El pblico puede sentirse confuso o desilusionado, al ver a dos cientficos en fuerte desacuerdo sobre un problema que aparentemente slo corresponde a las ciencias aplicadas (y los propios cientficos pueden tambin estar confundidos). Pero cuando se aprecia que estos asuntos de poltica conllevan tambin consulta profesional, esos desacuerdos deben verse como inevitables y saludables. La ganancia de claridad debe ms que compensar la prdida de la mstica de infalibilidad cientfica. Este ltimo fenmeno me recuerda las diferencias en el aseguramiento de la calidad que surgen cuando extendemos las ciencias aplicadas a la consulta profesional. Podemos prever cuatro componentes en la tarea de solucin de problemas, el proceso, el producto, la persona y el objetivo. Este es el enfoque p-fort que mencionamos con anterioridad para el aseguramiento de la calidad. En las ciencias bsicas, el foco principal de la tarea de valoracin de la calidad est en el proceso, la valoracin se hace sobre la base del informe de investigacin, y requiere para su ejecucin una 13

comunidad de pares especializada en la materia (que pueden leer entre lneas en el informe de investigacin). En las ciencias aplicadas, el foco de inters de la valoracin se extiende a los productos y la hacen los usuarios, ya que es por ellos que se hace la investigacin. El aseguramiento de la calidad no es entonces tan esotrico, ya que los usuarios tienen menos necesidad de entender el proceso de investigacin, y por tanto, hay una extensin automtica de la comunidad con una participacin legtima en la evaluacin. En el caso de la consulta profesional no puede haber crtica o procesos simples y objetivos para el aseguramiento de la calidad (ms all de la simple competencia). Los clientes se convierten en parte importante de la comunidad de pares que valora la calidad del trabajo, aunque no tienen una perspectiva tcnica adecuada. Por tanto, en los tres casos, vemos una ampliacin de la comunidad de pares que participan en el aseguramiento de la calidad. En este sentido, la comunidad de pares extendida de la ciencia postnormal es una continuacin normal de esta tendencia. Ciencia postnormal Ahora consideramos el tercer tipo de estrategia para la solucin de problemas, estrategia en donde las incertidumbres del sistema o los riesgos de las decisiones son altos. (Figura 4).

Riesgo en las decisiones

Objetivos conflictivos

Ciencia postnormal Consulta profesional

Ciencia Aplicada

Epistemologicas/eticas Incertidumbres de los sistemas

Figura 4. Ciencia postnormal.

Los aspectos polticos que mueven a la ciencia postnormal pueden incluir un gran componente cientfico en su descripcin, a veces incluso hasta el punto de ser capaz de expresarse en lenguaje cientfico, en este sentido, son anlogos a los problemas de la transciencia, primeramente mencionada por Alvin Weinberg. 14 Pero parece
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A. Weinberg, Science and tras-science, Minerva, 10, 1972, pp. 209-222.

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conveniente distinguir entre los problemas analizados aqu y los otros; para Weinberg esos problemas slo se diferencian de los de las ciencias aplicadas en escala o confiabilidad tcnica. Eran escasamente diferentes de los problemas de la consulta profesional segn los analizamos aqu.15 En funcin de nuestro diagrama, la ciencia postnormal ocurre cuando las incertidumbres son de tipo epistemolgico o tico, o cuando los riesgos de las decisiones reflejan objetivos contradictorios entre los pares. La denominamos postnormal para indicar que los ejercicios de resolver acertijos de las ciencias normales (en el sentido kuhniano) que tan exitosamente se extendieron desde el laboratorio hasta la conquista de la naturaleza, ya no resultan apropiados para resolver los problemas de las polticas de riesgo y de medio ambiente. Notamos que en las figuras de la 2 a la 4, las ciencias aplicadas aparecen tres veces y la consulta profesional dos. se refieren estas clasificaciones a lo mismo cuando estn incluidas en una estrategia de solucin de problemas amplia a cuando estn solas? En el sentido de su prctica rutinaria s, pero cuando aparecen dentro de una estrategia de solucin de problemas amplia se reinterpreta toda la actividad. Se plantean los problemas y se evalan las soluciones segn los criterios de comunidades ms amplias. Por tanto, la ciencia postnormal es, de hecho, una ciencia y no meramente polticas o participacin pblica. Por diferente que sea de las variedades de formas de solucin de problemas que ahora son conocidas y tradicionales, es una forma de investigacin vlida, apropiada a las necesidades actuales. Ejemplos de problemas presentados que combinan alto riesgo en las decisiones y elevadas incertidumbres de sistemas son muy comunes en los asuntos de polticas de riesgo y de medio ambiente. De hecho, cualquier problema relacionado con los peligros tecnolgicos altos o con la contaminacin, pertenecen a esta clase. La ciencia postnormal tiene un rasgo paradjico en su actividad de resolver los problemas en donde el dominio tradicional de los hechos duros sobre los valores suaves se ha invertido. Debido al alto nivel de incertidumbre, cuando nos aproximamos a la ignorancia y a los riesgos extremos de las decisiones debemos incluso, en algunos casos, invertir los ejes de nuestro diagrama, haciendo que los valores sean la variable independiente horizontal Un buen ejemplo de esa inversin lo ofrecen las acciones que se necesitar llevar a cabo en la preparacin para mitigar los efectos de la elevacin del nivel del mar en el cambio del clima mundial. Aqu la cadena causal comienza con los diferentes resultados en la actividad humana que producen cambios en la biosfera, motivando a su vez cambios en el sistema climtico y en el nivel del mar (interactuando todos estos de forma compleja con valores en tiempos de demora). De todo esto deben desprenderse una serie de previsiones que darn los resultados cientficos a los procesos de decisiones; contribuyendo as a las recomendaciones de polticas que debern ejecutarse a gran escala. Pero todos los elementos causales son inciertos, esperar a que se manifiesten todos los hechos sera otra forma de imprudencia. El medio ambiente y los patrones de asentamiento de las personas estn en peligro; ms tarde o ms temprano ser necesaria la migracin desde las regiones
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A. Weinberg, Letters, Science, 180, 1972, p.1124.

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ms bajas de forma masiva con su consecuente cataclismo econmico, social y cultural. Esas polticas societales de largo alcance se decidirn sobre la base de la informacin cientfica que es en extremo intrnsecamente incierta; incluso ms, porque los planes de la migracin deben hacerse con suficiente tiempo de antelacin de manera tal que puedan ejecutarse los programas de reconstruccin y de nuevo asentamiento. La elevacin en el nivel del mar no sera como una marea alta, sino ms bien como desbordamientos de frecuencia y destructividad creciente. Las ciudades portuarias no preparadas (como la mayora de los centros polticos y financieros del mundo) podran ser desbastadas. Podra surgir una nueva forma de crisis de legitimacin; si las autoridades tratan de basar sus reclamos de sacrificio en las certezas tradicionales de las ciencias aplicadas, como en el modelo de Pasteur, fracasarn. La participacin y el consenso pblico que se deriven esencialmente de compromisos de valor, sern decisivos para la valoracin de los riesgos y para la ejecucin de las polticas. Por tanto, las fuerzas cientficas tradicionales se vuelven suaves en el contexto de los duros compromisos de valor que determinarn el xito de las polticas para mitigar los efectos de una posible elevacin del nivel del mar. De esta forma, vemos como los sistemas comprendidos en los temas de poltica ambiental son verdaderamente emergentes, con dimensiones de cognicin y de valor que trascienden las de los sistemas estudiados por la teora de sistemas tradicional y sus tcnicas de modelacin. De ah que la ciencia postnormal se corresponda con una teora de sistemas enriquecida, derivando de ella rigor analtico, y brindndole experiencia y visin. La tradicional distincin hecho/valor no se ha invertido simplemente; en la ciencia postnormal las dos categoras no pueden separarse naturalmente. Las incertidumbres van ms all de las de los sistemas, para incluir tambin a la tica. Todos los temas de polticas de riesgo y de medio ambiente comprenden nuevas formas de equidad, las cuales han sido previamente consideradas como externalidades con relacin al negocio real de la empresa cientfico-tcnica, que es la produccin y el consumo deutilidades. Estos nuevos aspectos polticos, abarcan tambin el bienestar de los nuevos involucrados, como por ejemplo las generaciones futuras, otras especies y el medio ambiente planetario en su conjunto. La conexin ntima que existe entre las incertidumbres en el conocimiento y en la tica est muy bien ilustrada por los problemas de extincin de las especies, ya sea a escala individual o global. Resulta imposible lograr una racionalidad simple para comparar los derechos que tienen las personas de beneficiarse de un determinado desarrollo frente a los derechos que tienen aquellas especies de animales o plantas que resultaran daadas por ste. Sin embargo, las incertidumbres ticas no deben frenarnos en nuestro empeo de hallar soluciones; ni tampoco pueden los que toman decisiones obviar la fuerza poltica de aquellos humanos que tienen un inters apasionado por aquellos que no pueden suplicar o votar. Slo un dilogo entre todas las partes, en el cual la perspectiva cientfica asumiera su lugar con un inters regional y ambiental, puede hallar soluciones creativas a tales problemas, soluciones que podran entonces ejecutarse y exigirse. De otra forma predominarn las presiones comerciales crudas, las 16

regulaciones burocrticas ineptas, o las protestas contraproducentes, que llevarn al eventual detrimento de todos los interesados. Todas estas complejidades no impiden la solucin de aspectos polticos en la ciencia postnormal. El diagrama no puede verse estticamente, sino de forma dinmica; diferentes aspectos del problema, localizados en diferentes zonas, interactan y conducen a su solucin eventual. Hay un patrn de evolucin de aspectos, con diferentes estrategias de solucin de problemas que adquieren preeminencia sucesivamente, lo que provee un medio donde el dilogo puede contribuir a la solucin. A medida que el debate se desarrolla desde su parte inicial confusa, las posiciones se clarifican y se estimulan las nuevas investigaciones. Aunque la definicin de problema nunca est libre de poltica, un debate abierto asegura que estas consideraciones no se vayan de un solo lado o se oculten. Y como los ejercicios de ciencia aplicada aportan nuevos hechos, las tareas de consulta profesional se hacen ms efectivas. Un buen ejemplo de este patrn de evolucin es el plomo en el petrleo, donde a pesar de la ausencia de informacin ambiental o epidemiolgica conclusiva, eventualmente se ha alcanzado un consenso de que el riesgo para la salud pblica es inaceptable. Esta resolucin no siempre se alcanza con rapidez o facilidad; algunas sustancias pueden denominarse de riesgo yo-yo, por la forma en que suben y bajan en la percepcin de riesgo de los expertos; el Dioxin parece una de estas. En estos casos, una poltica pblica efectiva puede estar mejor basada en la apreciacin de las incertidumbres inherentes, que en la ilusin de que esta vez la ciencia aplicada nos ha dado el veredicto real de la seguridad o del peligro. Comunidades de pares ampliadas La dinmica de la resolucin de asuntos de poltica en la ciencia postnormal, comprende la inclusin de una serie creciente de participantes legtimos en el proceso de aseguramiento de la calidad de los resultados cientficos. Como hemos visto, en las ciencias aplicadas y en la consulta profesional, las comunidades de pares ya se han extendido ms all de aquellos que pertenecen a las ciencias bsicas. En la ciencia postnormal, las incertidumbres mltiples tanto en los productos como en los procesos, exigen que se refuerce la importancia relativa de las personas. De ah que el establecimiento de la legitimidad y de la competencia de los participantes inevitablemente involucrar a mayor cantidad de instituciones y movimientos sociales y culturales. Por ejemplo, las personas directamente afectadas por un problema ambiental, tendrn un conocimiento profundo de sus sntomas, y un inters ms presionante por la calidad de las afirmaciones oficiales que aquellos que ocupan cualquier otra posicin.16 Realizarn, por tanto, una funcin anloga a la de los colegas profesionales en el proceso de anlisis o referencia de las ciencias tradicionales, que por otra parte, puede no ocurrir en estos nuevos contextos.

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S. Krimsky, Epistemic considerations on the value of folk-wisdom in science and technology Policy Studies Review, 3, 1984, pp. 246-262.

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En ocasiones, el trabajo legtimo de comunidades de pares ampliadas pueden incluso ir ms all de las tareas reactivas de valoracin de la calidad y de debate poltico. El nuevo campo de epidemiologa popular involucra a los ciudadanos interesados que realizan el trabajo investigativo que pudiera, o quizs debiera haber sido hecho por instituciones determinadas, pero que no se hizo.17 En casos como esos, puede encontrarse desaprobacin profesional y hostilidad, siendo criticados tanto por falta de experticia certificada como por estar personalmente demasiado interesados acerca del problema. El conflicto creativo entre la epidemiologa popular y la experta no slo lleva a un mejor control de los problemas ambientales; sino que tambin perfecciona el conocimiento cientfico. Un caso clsico es la enfermedad Lyme en la que los ciudadanos identificaron primeramente un patrn en los sntomas vagos que posteriormente caracterizaron a la antes desconocida pero comn enfermedad del tic sostenido. Cuando los problemas carecen de soluciones claras, cuando los aspectos ambientales y ticos de los temas son sobresalientes, cuando los propios fenmenos son ambiguos, y cuando todas las tcnicas de investigacin estn abiertas a la crtica metodolgica, entonces los debates sobre la calidad no se perfeccionan con la exclusin de todos los que no sean investigadores especialistas y expertos funcionarios. La extensin de la comunidad de pares no es entonces simplemente un acto tico o poltico; esta puede positivamente enriquecer los procesos de investigacin cientfica. El conocimiento de las condiciones locales puede determinar qu datos son fuertes y pertinentes y puede tambin ayudar a definir los problemas sobre polticas. Ese conocimiento local y personal no llega naturalmente a los expertos en la materia cuyo entrenamiento y empleo los predispone para adoptar conceptos generalizados y abstractos sobre la legitimidad de los problemas y de la pertinencia de la informacin. Aquellos cuyas vidas y sus subsistencias dependen de la solucin de los problemas tendrn un conocimiento agudo de cmo se realizan en sus traspatios los principios generales. Tendrn adems amplias pruebas, incluyendo ancdotas, encuestas informales e informacin oficial publicada por medios no oficiales. Puede que se plantee que carecen de conocimiento terico y que estn parcializados por el inters personal; pero asimismo se puede plantear que los expertos carecen de conocimiento prctico y que tienen sus propias formas de consciencia impersonal de parcialidad. El nuevo paradigma de la ciencia postnormal, que involucra a comunidades ampliadas de pares como participantes esenciales, se ve claramente en el caso del SIDA. Aqu los cientficos investigadores trabajan en el total resplandor de la publicidad involucrando a los que sufren, a los que los cuidan, a los periodistas, a los ticos, a los activistas y a los grupos de autoayuda, as como a las instituciones tradicionales para solicitarles fondos, regulaciones y otras solicitudes comerciales. La eleccin que el investigador haga de los problemas y la evaluacin de soluciones son igualmente
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P. Brown, Popular epidemiology: community response to toxic waste-induced disease in Woburn, Massachusetts Science, Technology and Human Values, 12, 1987 p.78-85.

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sometidas al escrutinio crtico, y las disputas por sus prioridades igualmente se deciden en la arena pblica. Hay algunos costos; por lo que ya no resulta fcil para los cientficos ejercer su dictadura benevolente sobre sujetos pasivos de prueba en el procedimiento de pantalla doble, donde algunos no reciben tratamiento, pero a menos que consideremos correcto que los que padecen de esta terrible enfermedad deban depender totalmente del entusiasmo y la dedicacin de los investigadores, los fabricantes y los reguladores, estos deben incluirse en el dilogo, a pesar de que puedan mostrarse reacios. Todava esos casos siguen siendo la excepcin. Las comunidades de pares ampliadas por lo general operan aisladamente, sobre temas de polticas especiales en localidades aisladas, sin medios sistemticos de apoyo financiero y con poco entrenamiento en sus habilidades especiales. En muchas ocasiones, no existe la suficiente competencia en el dilogo y en la comunicacin con otros actores.18 El reconocimiento de su funcin es muy variable; en los Estados Unidos, con su tradicin de devolucin del poder al nivel local, a los que intervienen en algunos procesos de toma de decisiones se les brinda apoyo; en otros pases pueden ser totalmente ignorados o incluso frenados. Dentro de esas comunidades de pares ampliadas existirn las tensiones usuales entre los que hacen demandas de inters personal y especial, y los activistas externos que poseen un programa de mayor alcance, conjuntamente con las inevitables divisiones por clases, etnicidad, sexo y educacin formal. Sin embargo, toda esa confusin es inevitable, y de hecho saludable, en un movimiento embrinico que est fortaleciendo la transicin a una nueva era de la ciencia. Puede que el campo de la salud, en donde las preferencias individuales pueden operar de forma ms eficaz a nivel masivo que en los temas de poltica ambiental, el surgimiento de la ciencia postnormal ocurra ms fcilmente. La medicina complementaria podra, en muchos casos, considerarse un caso tpico de ciencia postnormal por diferentes razones; y a pesar de la inevitable oposicin externa y de las confusiones internas crece establemente. Resulta importante apreciar que la ciencia postnormal es un complemento de las ciencias aplicadas y de la consulta profesional. No se trata de una sustitucin de las formas tradicionales de la ciencia, ni tampoco se opone a los reclamos de conocimiento confiable o de experticia certificada que se hacen en nombre de la ciencia en sus contextos legtimos. No nos oponemos a la perspectiva tcnica de los cientficos calificados y de los profesionales en esferas aceptadas de trabajo; lo que podemos cuestionarnos es la calidad del trabajo en estos nuevos contextos, especialmente en relacin con los aspectos ambientales, sociales y ticos. Antes, la suposicin que reinaba era que estos aspectos eran externalidades del trabajo de la ciencia o de la tecnologa; y que cuando esos problemas surgan se inventaba una respuesta apropiada por parte de la sociedad. Ahora la tarea es ver qu tipo de cambios en la prctica de la ciencia, y en sus instituciones se vincularn con el reconocimiento de la incertidumbre, la complejidad y la calidad dentro de la investigacin con implicaciones polticas relevantes.
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Salter, op cit reference 12.

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Como en cualquier transicin profunda, la presente contiene semillas de destruccin as como de renovacin. Algunos de los participantes en las luchas ambientales ven a los cientficos como simples pistolas alquiladas, que pueden y deben facilitar los datos que nosotros necesitamos y consentir en suprimir el resto. Otros, sern personalmente impenetrables ante cualquier argumento o evidencia que debilite su criterio prejuzgado. Son esos participantes miembros legtimos de una comunidad de pares ampliada? Incluso las ciencias tradicionales han incluido siempre a estos tipos, pero ha existido un compromiso tico implcito hacia la integridad por lo que la comunidad en su conjunto ha logrado mantener la calidad de su trabajo.19 El mantenimiento de la calidad, sin la cual todos los esfuerzos para resolver los asuntos polticos del riesgo y del medio ambiente, estn condenados a fracasar, es un objetivo principal para la metodologa de la ciencia del futuro. Conclusin En todas las pocas, la ciencia est formada alrededor de sus principales problemas y evoluciona con ellos. Los nuevos asuntos de polticas de riesgo y de medio ambiente son mundiales no slo por su extensin, sino tambin por su complejidad, su penetracin y por su novedad como objetos de investigacin cientfica. Hasta ahora, con el dominio de las ciencias aplicadas, la racionalidad de la investigacin natural cientfica reduccionista ha sido tomada como modelo para el razonamiento de la actividad intelectual y social en general. Sin embargo, por muy exitosa que haya sido en el pasado, el reconocimiento de los asuntos de polticas de riesgo y de medio ambiente muestran que ese ideal de razonamiento ya no es universalmente apropiado. La actividad de la ciencia ahora abarca el manejo de las incertidumbres irreducibles en el conocimiento y en la tica, y el reconocimiento de diferentes perspectivas legtimas y de formas de conocer. De esta forma, su prctica se hace ms anloga a las obras de una sociedad democrtica, caracterizada por la participacin extensiva y la tolerancia de la diversidad. Como ahora el proceso poltico reconoce nuestras obligaciones con las generaciones futuras, con otras especies y de hecho con el medio ambiente mundial, la ciencia tambin expande su rango de inters. Vivimos en medio de una rpida y profunda transicin, por tanto no podemos predecir sus resultados, pero podemos ayudar a crear las condiciones y los instrumentos intelectuales mediante los cuales se pueda manejar el proceso de cambio para el beneficio del medio ambiente global y de la humanidad. La democratizacin de este aspecto de la ciencia no es un problema de benevolencia de grupos formados, sino (como en la esfera de la poltica), el logro de un sistema que a pesar de sus ineficiencias, es ms eficaz para evitar los desastres resultantes de la ausencia prolongada de crtica. La experiencia reciente ha mostrado que esa presencia crtica es importante para la solucin de los asuntos polticos de riesgo y de medio ambiente, tanto como lo es para la sociedad. Seamos muy claro en esto; no estamos argumentando a favor de la democratizacin de las ciencias sobre la base de un deseo
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J.R. Ravetz, Scientific Knowledge and its Social Problems (Oxford University Press, 1971).

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generalizado de una extensin lo ms amplia posible de la democracia en la sociedad. El anlisis epistemolgico de la ciencia postnormal, arraigado en las tareas prcticas del aseguramiento de la calidad, muestra que esa ampliacin de las comunidades de pares, con la correspondiente ampliacin de los hechos, es necesaria para la eficacia de las ciencias al enfrentar los nuevos retos de los problemas globales de medio ambiente. Este anlisis es complementario al de nuestro artculo previo sobre la postmodernidad.20 Ambos tratan de la prdida de la hegemona de un criterio mundial basado en una visin particular de la ciencia. El fenmeno postmoderno se caracteriza por una desilusin profunda y una fragmentacin consecuente de todos los niveles, incluyendo el ideolgico y el societal. Una de las reacciones exponente de la postmodernidad, es la desesperacin. Otra reaccin es reafirmar la normalidad; as, algunos cientficos famosos plantean que la solucin a nuestros problemas ecolgicos est en lograr establecer su gran programa de investigacin bsica pertinente, en donde nunca se mencionan la incertidumbre.1 En realidad, la superacin de la incertidumbre en la ciencia normal la hace compatible con la reaccin extrema a las condiciones contemporneas; de ah que se haya resaltado que algunos fundamentalistas religiosos no consideren difcil practicar la experticia cientfica de diferentes tipos, ya que los dos dogmatismos pueden, dentro de lmites apropiados, coexistir cmodamente. Finalmente, la respuesta postnormal es reconocer el reto, con todos sus peligros y promesas, y entonces comenzar a andar hacia la reintegracin, a travs de la aceptacin de la incertidumbre y la acogida de la diversidad. En un artculo posterior discutiremos esas diferentes tendencias.

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Funtowicz y Ravetz, op cit reference 1. J. Lubchenko y otros. The Sustainable Biosphere Initiative: an ecological research agenda (A report from the Ecological Society of America) Ecologa, 72, 1991, pp. 371-412.

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