El juicio de Thamus

En el Fedro de Platn puede encontrar una historia sobre Thamus, rey de una gran ciudad del Alto Egipto. Para gente como nosotros que, segn la sentencia de Thoreau, tendemos a ser instrumentos de nuestros instrumentos, pocas leyendas pueden resultar ms instructivas que sta. La historia, segn se la cuenta Scrates a su amigo Fedro, se desarrolla de la siguiente forma: Thamus invit en una ocasin al dios Theuth, quien haba inventado muchas cosas, incluyendo el nmero, el clculo, la geometra, la astronoma y la escritura. Theuth mostr sus inventos al rey Thamus, afirmando que deberan darse a conocer am-pliamente y ponerse a disposicin de los egipcios. Contina Scrates:

Thamus le pregunt por la utilidad de cada uno de ellos y, a medida que Theuth se la explicaba, expresaba su aprobacin o desaprobacin, segn considerara que las afirmaciones del dios estuvieran bien o mal fundadas; llevara demasiado tiempo reproducir todo lo que, segn se cuenta, Thamus dijo a favor o en contra de cada uno de los inventos de Theuth. Pero, cuando lleg a la escritura, Theuth dijo: He aqu un logro, mi rey y seor, que aumentar la sabidura y la memoria de los egipcios, pues he descubierto una medicina infalible para la memoria y la sabidura. A lo que Thamus replic: Theuth, paradigma de inventores, el des-cubridor de un arte no es el juez ms apropiado del dao o provecho que aportar a quienes hagan uso de l. As sucede en este caso; t, que eres el padre de la escritura, has dejado patente tu afecto hacia tu creacin atribuyndole prctica-mente lo contrario de su verdadera funcin. Porque aquellos que aprendan ese arte dejarn de ejercitar su memoria y se volvern olvidadizos; confiarn en la escritura para traer los recuerdos a su memoria mediante signos exteriores en lugar de mediante sus propios recursos internos. Lo que has descubierto es una medicina para el recuerdo, no para la memoria. Y, por lo que atae a la sabidura, tus alumnos tendrn reputacin de poseerla, sin que sea verdadera: recibirn mucha informacin sin la instruccin apropiada y, en consecuencia, se pensar que son muy eruditos, cuando sern en gran medida ignorantes. Ycomo estarn llenos de la apariencia de la sabidura, en lugar de la sabidura verdadera, se con-vertirn en una carga para la sociedad.

Empiezo mi libro con esta leyenda porque en la res-puesta de Thamus se encuentran varios principios perti-nentes a partir de los que podramos aprender a reflexionar con prudente circunspeccin sobre una sociedad tecnolgica. De hecho, incluso hay un error en el juicio de Thamus del que tambin podemos aprender algo importante.

El rror no estriba en su afirmacin de que la escritura daar la memoria y crear una sabidura apa-rente; puede demostrarse que ha producido tal efecto. El error de Thamus radica en su creencia de que la escritura ser una carga para la sociedad y nada ms que una carga. A pesar de toda su sabidura, no llega aimaginar cules puedan ser las ventajas de la escritura, que, como sabemos, han sido considerables. De lo cual podemos aprender que es una equivocacin el sup6nr que cualquier in-novacin tecnolgica tiene un efecto unilateral. Toda tecnologa supone tanto una carga como un beneficio; no lo uno o lo otro, sino lo uno y lo otro. Nada puede ser ms obvio, por supuesto, especialmente para quienes hayan dedicado ms de dos minutos a pensar sobre la cuestin. Sin embargo, actualmente nos vemos rodeados de multitudes de entusiastas Theuths, profetas tuertos que slo ven lo que pueden mejorar las nuevas tecnologas y son incapaces de imaginar qu es lo que destruirn. Podemos denominar a esas personas tec-nfilos. Miran a la tecnologa como un amante contempla a su amada, vindola sin tacha y no abrigando ninguna aprensin sobre el futuro. Por eso son peligrosos, y hay que aproximarse a ellos con cautela. Por otro lado, algunos profetas tuertos, tales como yo mismo (o de eso se me acusa), tienden a referirse slo a las cargas (a la ma-nera de Thamus) y permanecen silenciosos ante las posibilidades que abren las nuevas tecnologas. Los tecnfilos deben hablar por s mismos y hacerlo por todas partes. Mi defensa es que, algunas veces, hace falta una voz disidente para moderar el alboroto producido por las multitudes entuiastas. Si uno ha de equivocarse, es mejor hacerlo del escepticismo thamusiano. Pero, a pesar de todo, seguira siendo un error. Y debo apuntar que, con la excepcin de su opinin sobre la escritura, Tha-mus no vuelve a caer en l. Si relee la leyenda, se dar cuenta de que argumenta a favor y en contra de cada uno de los inventos de Theuth. Porque toda cultura se ve obligada a negociar con la tecnologa; que lo haga con in-teligencia o no es otra cuestin. Se cierra un trato en el que la tecnologa da y se lleva. Bien lo saben los sabios: Raramente se sienten impresionados por los cambios tecnolgicos radicales, pero tampoco nunca demasiado albo-rozados. Freud, por ejemplo, se refiere a ello en su lgubre El malestar de la cultura: A uno le gustara preguntar: acaso no se da ningn incremento constatable en mi placer o no hay ningn aumento innegable en mi sensacin de felicidad, al poder, tan a menudo como me apetezca, escuchar la voz de un hijo que vive a cientos de kilmetros o al enterarme en el ms breve tiempo posible de que un amigo ha llegado a su destino y que ha superado un largo y difcil viaje sin dao? No significa nada el que la medicina haya obtenido un xito enorme reduciendo la mortalidad infantil y el peligro de infeccin para las

mujeres durante el parto y, de hecho, haya prolon-gado considerablemente la media de vida del hombre civilizado? Bien saba Freud que los avances tcnicos y cientficos no son de los que se puedan tomar a la ligera, razn por la que inicia el fragmento reconocindolos. Pero termina recordndonos lo que han arruinado:

Si no hubiera habido ferrocarril para salvar las distancias, mi hijo nunca habra abandonado su ciudad natal y yo no ne-cesitara ningn telfono para or su voz; si no se hubiera extendido el viajar por el ocno en barco, mi amigo no habra emprendido su viaje martimo y no me hara falta un telgrafo para tranquilizarme sobre su suerte. De qu sirve reducir la mortalidad infantil cuando es precisamente esa reduccin ~aque nos obliga a adoptar la mxima prudencia en la procreacin, de manera que, a fin de cuentas, tampoco hoy criamos ms nios que en los tiempos que precedieron a la hegemona de la higiene, mientras que al mismo tiempo hemos creado condiciones difciles para nuestra vida sexual en el matrimonio...? Y, por ltimo, qu bien nos hace una larga vida si sta es tan dura y est tan carente de alegras y tan llena de sfrimientos que slo podemos dar la bienvenida a la muerte como una liberacin?

Al calcular el coste del progreso tecnolgico, Freud adopta un enfoque bastante deprimente, el de un hombre que coincide con el comentario de Thoreau de que nuestros inventos no son ms que medios mejorados para un fin que no mejora. El tecnfilo probablemente respondera a Freud diciendo que la vida siempre ha carecido de alegras y ha estado llena de desgracias, pero el telfono, los transatlnticos y, especialmente, la hegemona de la higiene no slo la han prolongado sino que la han convertido en una proposicin ms agradable. Ciertamente, se es un argumento que yo dara (demostrando as que no soy un tecnfobo tuerto), pero a estas alturas no es necesario extenders e sobre el particular. He trado a Freud a colacin slo para mostrar que un hombre sabio incluso uno de tan afligida expresin tiene que empezar su crtica a la tecnologa reconociendo su xito. Si el rey Thamus hubiera sido tan sabio como se le supona, no se habra olvidado de incluir en su juicio una profeca sobre las posibilidades que la escritura ayudara a desarrollar. El cambio tecnolgico requiere una cierta impar-cialidad. Hasta aqu por lo que se refiere al error de omisin de Thamus; pero hay otra omisin que merece la pena consi-derar, aunque no se trata de un error. Thamus sencillamente da por sentado y por eso no cree necesario decirlo que la escritura no es una tecnologa neutral cuyo dao o provecho dependa del uso que se haga de ella.

Sabe que las aplicaciones que se le den a cualquier tecnologa estn determinadas en gran medida por la estructura de la misma es decir, que sus funciones se siguen de su forma . Por eso a Thamus no le preocupa lo que la gente escribir; lo que le inquieta es que escriba. Es absurdo imaginarse a un Thamus que aconsejara, a la manera de los tecnfilos tpicos de hoy da, que, si la escritura se utilizar slo para la produccin de algunos tipos de textos y no de otros (digamos, para la literatura de ficcin, pero no para la historia ni la filosofa), los trastornos que cau-sara podran ser minimizados. Para l, un consejo as sera una extrema ingenuidad. Ms bien sera partidario, me imagino, de que se impidiera la penetracin de una tecnologa en una cultura. Pero hemos de aprender lo siguiente de Thamus: una vez que se admite una tecnologa, sta llega hasta el final; hace aquello para lo que est proyectada. Nuestra tarea consiste en entender qu es ese proyecto: es decir, cuando admitamos una nueva tecnologa en la cultura, debemos hacerlo con los ojos bien abiertos. Todo esto debemos inferirlo del silencio de Thamus. Pero incluso podemos aprender ms de lo que dice explcitamente que de lo .que se calla. Seala, por ejemplo, que la escritura cambiar lo que se conoce con las palabras memoria y sabidura. Teme que la memoria se confunda con lo que l denomina peyorativamente re-cuerdo y le preocupa que la sabidura se convierta en algo indistinguible del mero conocimiento. Debemos tomar este juicio muy en serio, porque es incuestionable que las tecnologas radicales crean nuevas definiciones de viejos trminos y que este proceso tiene lugar sin que nosotros seamos plenamente conscientes de l. Por eso resulta engaoso y peligroso, muy distinto del proceso por el que las nuevas tecnologas introducen nuevos trminos en el lenguaje. En nuestra propia poca, hemos aadido conscientemente a nuestro lenguaje miles de nuevas palabras y frases que tienen que ver con nuevas tecnologas: vdeo, dgito binario, software, trac-cin delantera, window of opportunity, wak/eman, etc. Esto no nos coge por sorpresa. Los objetos nuevos exigen nuevas palabras; pero lo nuevo tambin modifica las viejas palabras, que tienen significados profundamente arraigados. El telgrafo y la prensa barata cambiaron lo que hace tiempo queramos decir con informacin. La televisin cambia lo que una vez sealbamos con los trminos debate poltico, noticias y opinin pblica. El ordenador altera de nuevo el significado de informa-cin. La escritura modific lo que antes denominbamos verdad y ley; la imprenta volvi a cambiarlo y, ahora, la televisin y el ordenador lo transforman una vez ms. Tales cambios suceden con rapidez, contundencia y, en cierto sentido, silenciosamente. Los lexicgrafos no se ponen de acuerdo al respecto. No se escriben manua-les para explicar qu est pasando y las escuelas tampoco son conscientes. Las palabras antiguas todava

tienen la misma apariencia, todava se utilizan en el mismo tipo de frases; pero ya no tienen los mismos significados y, en al-gunos casos, incluso tienen significados contrarios. Es eso lo que Thamus desea ensearnos: que la tecnologa determina autoritariamente nuestra terminologa ms im-portante. Redefine libertad, verdad, inteligencia, hecho, sabidura, historia.., todas las palabras con las que vivimos. Y no se detiene a explicrnoslo. Y nosotros no nos detenemos a preguntrselo. Este aspecto del cambio tecnolgico requiere alguna elaboracin, de modo que volver sobre el tema en un captulo posterior. Por el momento, hay bastantes ms principios por explotar en el juicio de Thamus que requieren ser mencionados porque preludian todas las cuestiones sobre las que voy a escribir. Por ejemplo, Tha-mus advierte que los alumnos de Theuth adquirirn una inmerecida reputacin de sabidura. Quiere decir que aquellos que cultivan la competencia en el uso de una nueva tecnologa se convierten en un grupo de elite al que los que carecen de tal competencia otorgan una autoridad y un prestigio inmerecidos. Haydistintas formas de plantear las interesantes implicaciones de este hecho. Ha-rold Innis, el padre de los estudios modernos de comunicacin, se refiri repetidamente a los monopolios de conocimiento que eran consecuencia de tecnologas poderosas. Quera decir precisamente lo que Thamus tena en mente: aquellos que tienen el control sobre el manejo de una determinada tecnologa acumulan poder e inevita-blemente dan forma a una especie de conspiracin contra quienes no tienen acceso al conocimiento especializado que la tecnologa posibilita. En su libro The Bias of Com-munication, Innis proporciona numerosos ejemplos histricos de cmo una nueva tecnologa destroz un monopolio de conocimiento tradicional y cre uno nuevo presidido por un grupo diferente. O sea, que los beneficios y perjuicios de una nueva tecnologa no se distribuyen equitativamente. Por as decirlo, hay ganadores y perdedores. Resulta asombroso y conmovedor, que, en muchas ocasiones, los perdedores, por ignorancia, incluso hayan animado a los ganadores, yalgunos todava lo hagan. Tomemos como ejemplo el caso de la televisin. En Estados Unidos, dode la televisin ha penetrado ms profundamente que en ningn otro lugar, mucha gente piensa que supone un beneficio, y no slo los que consiguen altos salarios o carreras profesionales gratificantes en el medio como ejecutivos, tcnicos, presentadores y animadores. No debera sorprender a nadie que esas personas, formando como forman un nuevo monopolio de conocimiento, se ovacionen a s mismas y fomenten la tecnologa de televisin. Por otro lado, y a la larga, la televisin podra paulatinamente poner el punto final a las carreras de los profesores de escuela, teniendo en cuenta qe la escuela fue un invento de la imprenta y se mantendr o decaer dependiendo de la importancia que tenga la

palabra impresa. Durante cuatrocientos aos, los profesores han formado parte del monopolio de conocimiento creado por la imprenta, y ahora estn resenciando la desintegracin de tal monopolio. Parece como si poco pudieran hacer para evitar esa desintegracin, pero no deja de haber algo perverso en el entusiasmo que muestran ante lo que est sucediendo. Este entusiasmo siempre me trae a la mente la imagen de un herrero de principios de siglo que no slo canta las alabanzas del automvil sino que tambin cree que su negocio crecer con l. Ahora sabemos que su oficio no slo no creci gracias al automvil, sino que ste lo volvi obsoleto, como puede que intuyeran los herreros lcidos. Qu podran haber hecho? Llorar, si acaso. Nos encontramos con una situacin parecida ante el desarrollo y la expansin de la tecnologa informtica porque, tambin aqu, hay ganadores y perdedores. Es indiscutible que el ordenador ha aumentado el poder de las grandes organizaciones, como las fuerzas armadas, las compaas areas, los bancos o las agencias recaudadoras de impuestos. Y tambin es evidente que el ordenador se ha vuelto indispensable para los investigadores de alto nivel en fsica y otras ciencias naturales. Pero, hasta qu punto la tecnologa del ordenador ha significado una ayuda para la mayora de la gente? Les ha servido de algo a los metalrgicos, los propietarios de verduleras, los profesores, los mecnicos de coches, los msicos, los albailes, los dentistas y la mayora de los dems en cuyas vidas se inmiscuye ahora el ordenador? Sus asuntos privados se han vuelto ms accesibles para las instituciones poderosas. Son rastreados y controlados ms fcilmente, estn sometidos a ms inspecciones; se quedan cada vez ms desconcertados ante las decisiones que se toman sobre ellos; a menudo se ven reducidos a simples objetos numricos. Son inundados de publicidad por correo. Se han convertido en objetivos fciles para agencias de publicidad y organizaciones polticas. Las escuelas ensean a sus hijos a que trabajen con sistemas informatiza-dos, en lugar de ensearles algo ms valioso. En una pa-labra, a los perdedore, la nueva tecnologa no les ofrece prcticamente nada de lo que necesitan; por eso son perdedores. Ha de esperarse que los ganadores animen a los perdedores a que se entusiasmen ante la tecnologa informtica. sa es la manera de comportarse de los ganadores, as que algunas veces les dicen a los dems que con orde-nadores personales un individuo normal puede conocer ms fcilmente el balance de su cuenta bancaria, llevar un mejor seguimiento de sus recibos y hacer listas de compra ms lgicas. Tambin les dicen que sus vidas se orga-nizarn con mayor eficacia. Pero discretamente se niegan a explicar desde el punto de vista de quin se justifica esa eficacia o cules pueden ser sus costes. Si , los perdedores se vuelven ms escpticos, los ganadores los des-lumbran con los maravillosos logros de los ordenadores, casi todos los cuales tienen una relacin marginal con la calidad de vida de los perdedores, pero que, sin embargo, no dejan de ser

impresionantes. Finalmente, los perdedores sucumben, en parte porque creen, como profetizara Thamus, que el conocimiento especializado de los maestros de una nueva tecnologa es una forma de sabidura. Los maestros tambin se lo llegan a creer, como asi mismo profetiz Thamus. La consecuencia es que ciertas preguntas no se plantean. Por ejemplo: a quin le dar mayor poder y libertad la tecnologa? Y el poder y la libertad de quin se vern disminuidos por ella? Puede que quiz haya hecho que todo esto parezca una conspiracin bien planeada, como silos ganadores supieran perfectamente qu es lo que se gana y qu se pierde. Pero no es exactamente as como sucede. En primer lugar, en culturas que tienen un carcter democrtico, tradiciones relativamente dbiles y una alta receptividad a las nuevas tecnologas, todo el mundo est predispuesto a mostrarse entusiasta ante el cambio tecnolgico, creyendo que sus beneficios se extendern finalmente y de forma uniforme entre toda la poblacin. Especialmente en Estados Unidos, donde el apetito por lo nuevo no conoce lmites, encontramos esta ingenua conviccin ampliamente difundida. De hecho, en Norteamrica muy raramente e cree que cualquier tipo de cambio social pueda tener como consecuencia la aparicin de gana-dores y perdedores, una creencia que se deriva del muy documentado optimismo de los norteamericanos. Y por lo que se refiere al cambio provocado por la tecnolo-ga, est optimismo nativo es explotado por los empresarios, trabajan intensamente para infundir a la poblacin una imagen del futuro tan armnica como in-verosmil, porque saben que es poco aconsejable econ-micamente revelar el precio que se ha de pagar por el cambio tecnolgico. Por eso ms, bien dira que, si existe una conspiracin de algn tipo, es la de una cultura contra s misma. Adems, y todava ms importante, no siempre est claro, al menos en las primeras fases de la intrusin de una tecnologa en una cultura, quin saldr ms beneficiado de ella y quin ms perjudicado. Esto es as porque los cambios forjados por la tecnologa son sutiles, por no decir completamente misteriosos o incluso se dira que azarosamente impredecibles. Entre los ms impredecibles se encuentran aquellos que podran denominarse ideolgicos. Son el tipo de cambios en que pensaba Thamus cuando adverta que los escritores acabaran confiando en signos exteriores en lugar de en sus propios recursos internos y que recibiran demasiada informacin sin una instruccin apropiada. Quera decir que las nuevas tecnologas, cambian lo que entendemos por saber y verdad; alteran esas maneras de pensar profundamente arraigadas que dan a una cultura su sentido de lo que es el mundo: un sentido de cul es el orden natural de las co-sas, de qu es razonable, de qu es necesario, de qu es inevitable, de qu es real. Dado que tales cambios se traducen en la alteracin de los significados de viejas pala-bras, aplazar para ms tarde la discusin sobre

la masiva transformacin ideolgica que est teniendo lugar ahora en Estados Unidos. De momento, slo me gustara dar Un ejemplo de cmo la tecnologa crea nuevas concepciones de lo real y, mientras lo hace, destruye las viejas. Me refiero a la prctica, aparentemente inofensiva, de asignar notas o calificaciones a las respuestas que dan los estu-diantes en los exmenes. Este procedimiento nos parece tan natural a la mayora de nosotros que apenas somos conscientes de su importancia. Incluso nos puede resultar difcil concebir que el nmero o la letra es un instru-mento o, si lo prefiere, una tecnologa; o el ser conscientes de que, cuando utilizamos una tecnologa tal para juzgar el comportamiento de alguien, hemos hecho algo extrao. En realidad, la primera calificacin de los exmenes de los estudiantes tuvo lugar en la Universidad de Cambridge en 1792, por indicacin de un tutor llamado William Farish. Nadie tiene muchos datos sobre Farish, apenas algunos han odo hablar alguna vez de l. Y, con todo, su idea de que se deba asignar un valor cuantitativo a los pensamientos humanos fue un paso adelante funda-mental hacia la construccin de un concepto matemtico de la realidad. Si se puede otorgar un nmero a la calidad de un pensamiento, entonces se puede otorgar un nmero a la calidad de la misericordia, el amor, el odio, la belleza, la creatividad, la inteligencia, incluso hasta a la misma cordura. Cuando Galileo afirm que el lenguaje de la naturaleza se escribe en trminos matemticos, no pretenda incluir el sentimiento humano ni el talento ni la intuicin. Pero la mayora de nosotros estamos ahora inclinados a hacer esas inclusiones. A nuestros psiclogos, socilogos y educadores les es muy difcil realizar su tra-bajo sin nmeros. Estn convencidos de que sin nmeros no pueden adquirir ni expresar el autntico conocimiento. No voy a mantener aqu que sea una idea estpida o peligrosa, slo que es rara. Lo que resulta todava ms extrao es que para tantos de nosotros no lo sea. Afirmar que alguien hara mejor su trabajo si tuviera un CI (cociente intelectual) de que alguien tiene 72 en una escala de sensibilidad o que el ensayo de este hombre sobre el surgimiento del capitalismo es una A y el de aquel otro una C+ le habra sonado como un galimatas a Galileo, [Este
hecho est documentado en The Examination, Disciplinary Power and Rational Schooling, en History of Education, vol. 7 nm. 7 pgs. 13. El profesor Hoskin cuenta lo siguiente sobre Parish: Farish era un profesor de ingeniera en la Universidad de Cambridge que diseO e instalo un tabique mvil en su casa. El tabique se desplazaba mediantepoleas entre el piso de arriba y el de abajo. Una noche, cuando se encontraba trabajando a hora avanzada en el piso de abajo, Farish sinti fro y destruy el tabique. No es que sea un relato especialmente interesantey la historia no revela qu sucedi a con-tinuacin. Todo lo que muestra es lo poco que se conoce de William Farish.] a

Shakespeare o a Thomas Jefferson. Si para nosotros tiene

sentido es porque nuestras mentes han sido condicionadas por la tecnologa de los nmeros de manera que vemos el mundo de una manera diferente a como ellos lo vean. Nuestra percepcin de lo que es real es diferente.

Que es otra forma de decir que en cada herramienta hay inscrita una tendencia ideolgica, una prediposicin a construir el mundo de una manera y no de otra, a valorar una cosa ms que otra, a desarrollar un sentido o una habilidad o una actitud ms que otros. Eso es lo que quera decir Marshall McLuhan con su famoso aforismo el medio es el mensaje. Es lo que quera decir Marx cuando afirmaba qe la tecnologa revela la forma en que el hombre se enfrenta con la naturaleza y crea las condiciones de intercambio mediante las cuales nos relacionamos entre nosotros. Es lo que Witt-genstein quera decir cuand, al referirse a nuestra tecno-loga ms bsica, afirmaba que el lenguaje no es nicamente un vehculo del pensamiento, sino tambin su conductor. Y es lo que Thamus deseaba que entendiese el inventor Theuth. ste es, en dos palabras, un antiguo y radero fragmento de sabidura, quiz expresado con la mayor sencillez en el viejo adagio de que a un hombre con un martillo todo le parece un clavo. Sin ser demasiado literales, podramos ampliar esa verdad ob-via: a un hombre con un lpiz, todo le parece una lista; a un hombre con una cmara, todo le parece una imagen; a un hombre con un ordenador, todo le parecen datos. Y a un hombre con un papel pautado, todo le parece un nmero. Pero tales prejuicios no siempre son evidentes en el inicio del viaje de una nueva tecnologa, razn por la que nadie puede conspirar con la seguridad de convertirse en ganador con el cambio tecnolgico. Quin habra imaginado, por ejemplo, qu intereses y qu visin del mundo seran definitivamente impulsados con la invencin del reloj mecnico? El reloj tuvo su origen en los monasterios benedictins de los siglos y lo que estimul su invencin fue el proporcionar una regularidad ms o menos precisa a las de los monasterios, que requeran, entre otras cosas, siete perodos de oracin durante el da. Las campanas del monasterio servan para, con sus toques, sealar las horas cannicas; el reloj mecnico era la tecnologa que poda proporcionar precisin a estos rituales de devocin. Y, de hecho, as fue. Pero lo que los monjes no podan prever era que el reloj es un medio no slo de marcar el paso de las horas, sino tambin de sincronizar y controlar las acciones de los hombres. Y as, hacia mediados del siglo el reloj haba salido de los muros del monasterio y haba llevado una nueva y precisa regularidad a la vida del trabajador y el mercader. El reloj mecnico escribi Lewis Mumford hizo posible la idea de produccin uniforme, horas de trabajo regulares y un producto estandarizado. En re-sumen, sin el reloj, el capitalismo habra sido prctica-mente imposible. La paradoja, la sorpresa y la maravilla radican en que el reloj, que fue inventado por hombres que queran dedicarse ms rigurosamente a Dios, acab como la.t&nologa de mayor utilidad para hombres que deseaban dedicarse a la

acumulacin de dinero. En la eterna lucha entre Dios y el reloj favoreci de manera bastante impredecible al ltimo. Consecuencias imprevistas se interponen en el camino de quienes creen que ven claramente la direccin en la que nos llevar una nueva tecnologa. Como adverta Thamus, ni siquiera de aquellos que la inventan puede pensarse que sean profetas dignos de confianza. Guten-berg, por ejemplo, era al decir de todos un devoto cat-lico al que habra aterrorizado escuchar que el hereje condenado Lutero describe la imprenta como el mayor acto de gracia divina, mediante la cual avanza el Evangelio. Lutero entendi, pero Gutenberg no, que el libro producido en masa, al situar la palabra de Dios en cada mesa de cocina, converta a cada cristiano en su propio telogo uno dira incluso en su propio sacerdote o, mejor, desde el punto de vista de Lutero, en su propio papa. En la lucha entre la unidad y la diversidad de la creencia religiosa, la imprenta favoreci a la ltima, y podemos estar seguros de que esa posibilidad jams se le ocurri a Gutenberg. Thamus comprendi bien las limitaciones de los inventores para captar las tendencias sociales y psicolgicas es decir, ideolgicas de sus propios inventos. Podemos imaginrnoslo dirigindose a Gutenberg con las siguientes palabras: Gutenberg, paradigma de inventores, el descubridor de un arte no es el juez ms apropiado del dao o provecho que aportar a quienes hagan uso de l. As sucede en este caso; t, que eres el padre de la im-prenta, has dejado patente tu afecto hacia tu creacin, llegando a creer que servir a la causa de la Santa Sede Romana, cuando, en realidad, sembrar la discordia entre los creyentes; daar la autenticidad de tu amada Iglesia y destruir su monopolio. Podemos imagiarnos que Thmus tambin habra se-alado a Gutenberg, como lo hizo con Theuth, que el nuevo invento creara una vasta poblacin de lectores que recibirn mucha informacin sin la instruccin apropiada... [que estarn] llenos de la apariencia de la sabidura, en lugar de la sabidura verdadera; que la lectura, en otras palabras, competira con formas ms antiguas de aprendizaje. ste es otr9 principio del cambio tecnolgico que debemos inferir del juicio de Thamus: las nuevas tecnologas compiten con las viejas por el tiempo, por la atencin, por el dinero, por el prestigio, pero sobre todo por el dominio de su visin del mundo. Esta com-petencia es inevitable una vez que reconocemos que un medio contiene una tendencia ideolgica. Es una compe-tencia feroz, tanto como slo pueden serlo las competencias ideolgicas. No se trata meramente de una cuestin de herramienta contra herramienta: el alfabeto atacando a la escritura ideogrfica, la imprenta atacando al manuscrito ilustrado, la fotografa atacando al arte de la pintura, la televisin

atacando a la palabra impresa. Cuando los medios entran en guerra entre s, es una cuestin de visiones del mundo en conflicto. En Estados Unidos podemos encontrar esto por todas partes en la poltica, en la religin, en el comercio, pero los descubrimos con mayor claridad en las escuelas, donde dos potentes tecnologas se enfrentan de manera inflexible por el control de las mentes de ios estudiantes. Por un lado, est el mundo de la palabra im-presa con su nfasis en la lgica, el orden, la historia, la exposicin, la objetividad, el distanciamiento y la disciplina. Por el otro, el mundo de la televisin con su nfasis en las imgenes, la narracin, la presencia, la simultanei-dad, la intimidad, la gratificacin inmediata y la respuesta emocional rpida. Los nios llegan a la escuela habiendo sido profundamente condicionados por las deformaciones de la televisin. All se topan con el mundo de la palabra impresa. Una especie de batalla psquica tiene lugar y se producen muchas bajas: nios que no pueden aprender a leer o no quieren, nios que no pueden organizar su pensamiento en una estructura lgica ni siquiera en un prrafo sencillo, nios que no pueden prestar atencin a las clases o a las explicaciones durante ms de unos pocos minutos seguidos. Son fracasados, pero no porque sean estpidos. Lo son porque se est desarrollando una guerra entre medios, y ellos estn en el lado equivocado... al menos por el momento. Quin puede saber cmo sern las escuelas dentro de veinticinco aos? Y dentro de cincuenta? Con el tiempo, el tipo de estudiante que es actualmente un fracaso puede llegar a ser considerado un xito. El tipo que ahora tiene xito puede ser visto como un estudiante incapacitado: lento en sus respuestas, demasiado distanciado, carente de emocin, inepto para crear imgenes mentales de la realidad. Piensen: lo que Thamus denominaba apariencia de sabidura el conocimiento irreal adquirido mediante la palabra escrita finalmente acab convertido en la forma privilegiada de conocimiento apreciada en las escuelas. No hay ninguna razn para suponer que una forma tal de conocimiento deba ser siempre tan altamente valorada. Tomemos otro ejemplo: al introducir el ordenador personal en el aula, romperemos una tregua de cuatro aos entre el espritu gregario y la franqueza propiciados por la oralidad y la introspeccin y el aislamiento propiciados por la palabra escrita. La oralidad recalca el aprendizaje en grupo, la cooperacin y un sentido de res-ponsabilidad social, que es el contexto en el que Thamus crea que se deban comunicar la instruccin apropiada y Un conocimiento verdadero. El texto acenta el aprendizaje individual, la competencia y la autonoma personal. Durante ms de cuatro siglos, los profesores, mientras concedan un lugar preeminente a la imprenta, han permitido que la oralidad ocupara su lugar en el aula y por eso han logrado una especie de paz pedaggica entre estas dos formas de aprendizaje, de manera que lo valioso de cada una de ellas pueda ser explotado al mximo. Ahora llega el ordenador,

alzando de nuevo la bandera del apren-dizaje en privado y la resolucin individual de los problemas. La difusin del uso de ordenadores en el aula anular de una vez por todas las pretensiones del habla comunicativa? Elevar el ordenador el egocentrismo a la categora de virtud? ste es el tipo de preguntas que provoca el cambio tecnolgico cuando se comprende, como hizo Thamus, que la competencia tecnolgica supone la guerra total, lo; que significa que no es posible contener los efectos de una nueva tecnologa a una esfera limitada de la actividad humana. Si esta metfora plantea la cuestin con demasiada crudeza, podemos proponer una ms suave, ms amable: el cambio tecnolgico no es ni suma ni resta, es ecolgico. Digo ecolgico en el mismo sentido en que utilizan el trmino los cientficos ambientales. Un cambio de importancia genera un cambio total. Si se eliminan las orugas de un hbitat determinado, el resultado no es el mismo hbitat sin orugas; lo que hay es un nuevo medio ambiente y se han reconstituido las condiciones de super-vivencia; lo mismo es tambin verdad si se introducen orugas enu medio que careca de ellas. As es como funciona la tecnologa de los medios de comunicacin. Una nueva tecnologa no aade ni quita nada. Lo cambia todo. En el ao 1500, cincuenta aos despus de que se inventara la imprenta, no estbamos ante la vieja Europa ms el nuevo artefacto. Tenamos una Europa distinta. Despus de la televisin, Estados Unidos no era Norteamrica ms la televisin; la televisin dio una nueva coloracin a todas las campaas polticas, a todos los hogares, a todas las escuelas, a todas las iglesias, a todas las industrias. Por eso la competencia entre los medios de comunicacin es tan feroz. Alrededor de cada tecnologa hay instituciones cuya organizacin por no decir su razn de ser refleja la visin del mundo promovida por ella. De ah que, cuando una tecnologa antigua se ve asaltada por una I nueva, las instituciones se vean amenazadas. Y cuando las instituciones se ven amenazadas, una cultura entra en crisis. Se trata de algo muy serio, y por eso no sacamos nada en claro cuando los educadores preguntan: aprendern mejor matemticas los estudiantes con ordenadores que con libros de texto?; ni cuando un hombre de negocios se plantea: con qu sistema podremos vender ms produc-tos?; ni cuando los predicadores preguntan: podemos llegar a ms gente a travs de la televisin que de la ra-dio?; ni cuando los polticos inquieren: qu eficacia tienen los mensajes transmitidos a travs de los diferentes medios de comunicacin? Estas cuestiones son inmedia-tas, tienen valor prctico para quienes las plantean, pero son secundarias. Apartan nuestra atencin de la grave crisis social, intelectual e institucional que favorecen los nuevos medios.

Quiz sirva aqu una analoga para subrayar lo que est en cuestin. Al referirse al significado de un poema, T. S. Eliot remarcaba que la utilidad fundamental del con-tenido explcito de la poesa es satisfacer un hbito del lector, mantener su mente distrada y tranquila, mientras el poema trabaja sobre l; de la misma manera que un ladrn imaginario siempre va provisto de un pedazo de buena carne para el perro de la casa. En otras palabras, al plantear sus preguntas prcticas, los educadores, los em-presarios, los predicadores y los polticos son como el perro guardin que saborea pacficamente la carne mientras saquean la casa. Quiz algunos de ellos lo saben y no les preocupa especialmente. Despus de todo, un buen pedazo de carne, amablemente ofrecido, resuelve el problema de dnde provendr la prxima comida. Pero para el resto de nosotros es inaceptable el ver invadido nuestro hogar sin quejamos o, al menos, sin ser conscientes de ello. Nuestra reflexin sobre los ordenadores nada tiene que ver con su eficacia como herramienta de enseanza. Necesitamos saber de qu manera estn alterando nuestra concepcin del aprendizaje, y cmo, en conjuncin con la televisin, destruyen la antigua idea de escuela. A quin le importa cuntas cajas de cereal pue-den venderse a travs de la televisin? Lo que necesitamos saber es si la televisin cambia nuestra concepcin de la realidad, la relacin de los ricos con los pobres, la idea misma de felicidad. Un predicador que se lmite a considerar en qu medida un medio de comunicacin puede aumentar su audiencia pasar por alto la pregunta fundamental: de qu forma alteran los nuevos medios lo que se entiende por religin, por Iglesia, incluso por Dios? Y si el poltico no puede pensar ms all de las prximas elecciones, entonces nosotros debemos preguntarnos de qu manera afectan los nuevos medios a la idea de organizacin poltica y a la concepcin de ciudadana. Para a hacerlo tenemos el juicio de Tha-mus, quien, con el lenguaje de las leyendas, nos ensea lo que Harold Innis, a su manera, tambin intent. Las nuevas tecnologas alteran la estructura de nuestros intereses: las cosas sobre las que pensamos. Alteran el carcter de nuestros smbolos: las cosas con las que pensamos. Y alteran la naturaleza de la comunidad: el espacio en que se desarrollan los pensamientos. De la misma manera que Thamus habl con Innis a travs de los siglos, es esencial que escuchemos su conversacin.
TITULO DEL LIBRO: Tecnpolis: La Rendicin De La Cultura A La Tecnologa TITULO DEL CAPTULO: Cap 1 El Juicio De Thamus AUTOR/EDITOR: Postman Neil EDITORIAL: Crculo De Lectores PGINAS: 13-34