1.

INTRODUO Esse trabalho tem como objetivo aumentar o nosso conhecimento a respeito da obteno do alumnio metlico, um dos metais mais importantes e presentes em nossa vida. Alm disso, tem o objetivo de explicar os processos realizados para obt-lo, j que no encontrado puro na natureza, e assim, introduzir-nos nesse vasto mundo de trabalho que a geologia nos oferece. 2. BAUXITA A bauxita o principal minrio de alumnio. Minrio uma rocha ou mineral cuja explorao economicamente proveitosa. J um mineral um composto qumico slido, homogneo e cristalino cuja formula molecular j definida. Esse minrio a principal fonte natural do alumnio, o terceiro elemento em abundncia na crosta terrestre, depois do oxignio e do silcio. Porm, o alumnio metlico s encontrado puro na natureza sob circunstncias muito especficas e raras. O alumnio metlico precisa ser obtido a partir da alumina ou xido de alumnio, Al2O3, que produzido atravs do processo Bayer e, posteriormente, eletrolisado no processo Hall-Hroult. No mundo, produzido em torno de 100 milhes de toneladas de alumina ao ano e 50 milhes de alumnio metlico. Mas, a matria prima gasta bem superior a isso. Cerca de uma tonelada de alumnio produzida a partir de duas toneladas de alumina, que produzida a partir de 4 a 5 toneladas de bauxita. As propores dos componentes na rocha variam muito entre os depsitos, bem como o tipo e a quantidade das impurezas do minrio, tais como xidos de ferro, argila, slica, dixido de titnio, entre outras. Para a bauxita ser economicamente aproveitvel, deve ter um contedo de alumina de pelo menos 30%. Alm disso, a bauxita pode ser marrom avermelhada, branca, marrom clara e amarela, dependendo do tipo e da concentrao dos xidos de ferro presentes. Ela tambm apresenta uma grande variedade de texturas, mas tipicamente tem um brilho entre fosco e terroso e pode parecer argila ou terra. A rocha bauxita compe-se de uma mistura impura de minerais de alumnio e os mais importantes so os xidos de alumnio hidratados, ou seja: xidos de alumnio com molculas de gua em suas formaes cristalinas. Os xidos de alumnio hidratado so o tri hidrato, gibbsita (Al2O3.3H2O), e os mono hidratos, boemita e disporo (Al2O3.H2O). Cada um desses minerais difere quanto estrutura cristalina e s propriedades, tornando-as mais ou menos preferveis durante o processo de extrao da alumina. A mais usada na produo a bauxita rica em gibbsita, j que ela pode ser refinada a temperaturas de digesto mais baixas do que outros tipos de minerais que contm alumina, senda a mais

rentvel. Diferentemente, o disporo praticamente no utilizado, pois necessita de elevadssimas temperatura, presso e concentrao de soda custica. 3. PROCESSO BAYER 3.1 Preparao da Bauxita A bauxita triturada, em um aparelho chamado moinho de barras, juntamente com um licor rico em NaOH que foi usado anteriormente no mesmo processo e foi praquecido formando uma pasta aguada que ser levada aos digestores. Na sada do moinho existe um separador de impurezas que retm razes, pedaos de madeira etc. Por fim, a pasta moda e com a granulometria ideal para incio da digesto estocada em tanques especficos, nos quais permanecem em homogeneizao pela ao de bombas recirculantes e ps rotativas. 3.2 Digesto O principal objetivo dessa etapa dissolver o xido de alumnio na bauxita e reduzir o teor de slica, para garantir pureza adequada aos produtos finais. pasta que vem da etapa anterior adicionado hidrxido de sdio (NaOH) diludo em gua a uma concentrao de cerca de 50%. Os xidos de alumnio, que so anfteros, reagem com o NaOH formando gua e aluminato de sdio, essa reao ocorre da seguinte forma: Para o tri hidrato: Para o mono hidrato: A soda custica no somente dissolve esses xidos de alumnio, como tambm parte da slica contida no concentrado de bauxita. A slica ocorre de duas formas: slica reativa, principalmente caulinita (Al2O3.2SiO2.2H2O), e quartzo. A caulinita prontamente atacada pela soda custica formando silicato de sdio (Na2SiO3), que, por sua vez, reage com a soluo de aluminato de sdio para formar um composto insolvel denominado slico aluminato de sdio (Na2O.Al2O3.2SiO2), descartado do processo na lama vermelha, resultando na perda de soda custica e de alumina. A adio de cal (CaO) facilita a precipitao completa da slica dissolvida, por meio da formao do silicato de clcio (CaSiO3), que insolvel. O quartzo no se dissolve facilmente na soluo de soda custica, nos processos a baixas temperaturas.

Todavia, nas operaes com temperaturas elevadas, ele se dissolve com facilidade. Essas condies so exigidas pelo processo Bayer, para dissoluo de bauxitas com elevadas concentraes de boehmita. Temperatura e presso so fatores que sempre variam, principalmente com a composio do minrio. A presso varia entre 4 e 8 atm e a temperatura entre 100 e 250C. Bauxita rica em tri hidrato no precisa de temperatura e presso muito elevadas, ao contrrio da rica em mono hidrato. bom deixar claro que a digesto realizada com temperatura elevada e maior concentrao de NaOH tornam o processo mais rpido e aumentam a solubilidade dos mono hidratos (que sempre esto presentes na bauxita), mas tambm acarreta desvantagens: a presso no digestor precisa ser maior, problemas com corroso do equipamento so mais srios e outros xidos tambm passam a dissolver. 3.3 Separao de resduos Essa etapa realizada em duas fases: espessamento e filtrao. Na primeira etapa, a mistura bombeada para o espessador, onde so adicionados floculantes, substncias responsveis por fazer com que partculas slidas suspensas na soluo se agrupem em flocos e precipitem. O espessador um sistema de separao slido-lquido com duas sadas chamadas overflow e underflow. A sada overflow por transbordamento e por onde sai o chamado licor verde, que contm basicamente NaAlO2, gua e algumas poucas impurezas. O underflow uma sada de subfluxo por onde sai o resduo de bauxita com alta concentrao de slidos. Na segunda fase da separao de resduos, o licor filtrado em filtros-prensa para eliminar a maioria das impurezas. A juno dos resduos dos filtros com os do underflow formam o que se chama de lama vermelha. 3.4 Precipitao O licor obtido da fase de digesto, rico em aluminato de sdio (NaAlO2) e livre de slidos, deve ser reconvertido em hidrxido de alumnio (Al2O3.3H2O). Para que isso ocorra, obviamente, necessria uma reao inversa digesto. Inicialmente, necessria a reduo da temperatura do licor para aproximadamente 83C. Em seguida, a soluo de NaAlO2 na fase lquida recebe uma pequena quantidade de sementes que atuaro como agentes nucleantes. Essas sementes so cristais de alumina, que servem para estimula r a precipitao, facilitando a nucleao e o crescimento dos cristais de alumina. A reao na fase de precipitao a seguinte:

Essa reao mostra que o aluminato de sdio, na presena de gua, forma novamente o xido de alumnio e o hidrxido de sdio. Portanto, a precipitao representa uma das fases mais importantes do Processo Bayer pelo fato de que a qualidade obtida pelo hidrato resultar na boa qualidade final da alumina. 3.5 Calcinao A calcinao a ltima etapa da obteno do xido de alumnio, (Al2O3) alumina. Nessa etapa, o Al2O3.3H2O aquecido a uma temperatura de cerca de 1000C para fazer com a gua evapore, ou seja, para desidratar os cristais, formando a alumina pura, de aspecto arenoso e branco. A reao na fase de calcinao a que se segue: A reao mostra, justamente, a desidratao do xido de alumnio obtido da precipitao. Aps a desidratao, ocorre a formao de xido de alumnio e vapor dgua. 4. PROCESSO HALL-HROULT A alumina proveniente do Processo Bayer ainda no o produto final da operao. Ela passa por um processo chamado Eletrlise em Banho de Sais Fundidos, Eletrlise gnea ou Processo Hall-Hroult (sobrenome dos cientistas que desenvolveram independentemente esse processo), no qual h a separao de oxignio do xido de alumnio, formando o alumnio metlico, Al0. A eletrlise gnea da alumina ocorre na cuba eletroltica, que possui aquecedores que elevam a temperatura da alumina at ela entrar em fuso. O processo de eletrlise, para que ocorra, necessita de ons livres para possibilitar a passagem de corrente eltrica, por isso a substncia tem de estar em ponto de fuso. H outro tipo de eletrlise que ocorre em meio aquoso, o que tambm possibilita a formao de ons, mas no o caso do alumnio, pois se fosse aquosa, o hidrognio eletrolisaria ao invs do alumnio. Como o ponto de fuso da alumina, Al2O3(s), muito alto, aproximadamente 2060 C, necessrio o uso de um fundente* para permitir que a eletrlise ocorra a uma temperatura mais baixa. Esse fundente a criolita, Na3AlF6, que reduz o ponto de fuso do alumnio a 950 C. Isso faz com que haja um menor gasto de energia no processo. Na cuba eletroltica, h os nodos e os ctodos, que so estruturas por onde passa o circuito eltrico. nodos so hastes de carbono que funcionam como polo positivo e, por isso, atrai os nions (de carga negativa) que descarregam os eltrons excedentes.Esses eltrons so direcionados ao ctodo, que, no caso, um revestimento da parede da cuba feita tambm de carbono, que funciona como polo negativo, para onde so atrados os ctions (de carga negativa), que recebem os eltrons que vieram dos nions e tornam-se neutros. Todo esse

processo bombeado pelos geradores. Os nodos dessa cuba so chamados consumveis, porque participam da reao e desgastam-se. O sdio da criolita no eletrolisado e no se mistura com o alumnio metlico do final do processo por causa do seu potencial de reduo (tendncia que possui a se reduzir), que menor que o do alumnio. Por causa disso, o alumnio reduz-se, enquanto o sdio fica na soluo. O mesmo ocorre com flor e oxignio, esse possui maior potencial de oxidao que aquele. Por isso, nem o sdio, nem o flor so produtos do processo. A mistura de alumina e criolita funde-se a uma temperatura de aproximadamente 950C e os ons Al3+ e O2- ficam livres da organizao mantida no cristal. No nodo ocorre a oxidao do oxignio e a reao com o carbono, formando o gs carbnico, CO2. O ction de alumnio dirige-se ao ctodo e recebe os eltrons provenientes do oxignio, tornando-se alumnio metlico. Como ele mais denso que a mistura de alumina e criolita, ele vai se acumulando na forma lquida, no fundo inclinado do recipiente, onde punado periodicamente. 4 Al3+ A equao global desse processo de eletrlise ser ento: Reao catdica: 4 Al3+ Na prtica, o alumnio depositado no ctodo com eficincia fardica de 85- 90%. A perda na eficincia deve-se, principalmente, reoxidao do alumnio depositado no ctodo, pela ao do CO2 gerado no nodo segundo a reao a seguir: A demanda de energia eltrica para produo de alumnio significativamente elevada. Em 1940, a indstria consumia cerca de 24.0 kWh por tonelada de alumnio produzido. Atualmente, esse valor caiu para 13.0 kWh por tonelada. Todavia, ainda se atribui ao processo o nus de ser aquele que mais demanda energia entre todos os processos metalrgicos. Esses argumentos justificam a localizao das unidades industriais para produo de alumnio metlico prximas s hidreltricas, s minas de carvo, ou mesmo em pases onde h energia eltrica com abundncia e baixo custo. No processo Hall-Hroult, os ctodos so de Carbono pelos seguintes motivos: 1. O catodo o recipiente que contm banho e metal lquido, que esto em temperaturas da ordem de 1000C, portanto precisamos de um material que resista a altas temperaturas. 2. A corrente eltrica vai fluir atravs do catodo, portanto precisamos de um material que seja bom

condutor de eletricidade. 3. O carbono a altas temperaturas um bom condutor de eletricidade, alm de resistir s altas temperaturas necessrias ao processo de reduo do Alumnio. O monxido de carbono formado pela reao de re-oxidao do Alumnio j formado, essa re-oxidao responsvel pela maior parte das perdas de eficincia de corrente neste processo, que geralmente da ordem de 93 a 96%, para cubas pre-bake. Assim, no processo de reduo da Alumina, as duas equaes abaixo sempre ocorrem simultaneamente, sendo que a re-oxidaco ocorre na proporo das perdas de eficincia do processo, ou seja de 4 a 7%. 2 Al2O3+ C 4 Al + CO2 2Al + CO2 Al2O3 + CO Que seria equivalente reao de Boudouart: C + CO2 2CO * Fundente uma substncia que age como uma tampa sobre a substncia e que gera um efeito estufa quando h o aquecimento dessas substncias, por isso abaixa o ponto de fuso. 5. CONCLUSO Com esse trabalho, pudemos ver que o alumnio produzido a partir de processos complexos, como o Bayer e o Hall-Hroult, que demandam tempo, muita matria prima e energia. Porm, quase tudo a nossa volta alumnio. Usado em diferentes ramos da indstria, como a construo civil, indstria eltrica, de meios de transporte e utenslios em geral, entre outras mais, o alumnio tornou-se essencial para a vida do homem atual. Toda essa gama de funes se deve s suas caractersticas: resistncia corroso e a dureza, grande maleabilidade e ductilidade, leveza, capacidade de ser reciclvel, boa conduo do calor e eletricidade e durabilidade. 6. REFERNCIAS ADAMIAN R, ALMENDRA E. Fsico- Qumica: uma aplicao aos materiais. Rio de Janeiro: COPPE/UFRJ, 2002. LEMBO A. Qumica, realidade e contexto. ed. tica. So Paulo, 1999.