Trs sculos depois da publicao de sua mais famosa obra, Princpios matemticos da filosofia natural (1687), a imagem clssica,

racional e bem comportada do pai da cincia moderna desafiada por uma sombra, a do "ltimo dos mgicos, o ltimo dos sumrios e babilnicos". A ousada afirmao coube ao economista John Maynard Keynes (1971-1980), no ensaio biogrfico Newton, the man, de 1946. Dez anos antes, Keynes comprara um lote de manuscritos de alquimia pertencentes a Sir Isaac, doando-os em seguida ao King's College. Ainda em nossos dias, contudo, Richard Westfall (1995, p.114), o famoso bigrafo de Newton, registra: Uma das grandes paixes da vida de Newton, como atesta um vasto corpo de documentos que se estendeu por mais de 30 anos, e uma investigao que inclui o contato com crculos alqumicos, como atestam suas cpias de tratados no publicados, permaneceram basicamente ocultas do conhecimento pblico, e assim permanecem at hoje.2 Os bigrafos de Newton resistiram muito para admitir que esses escritos esotricos tivessem interesse para entender sua obra cientfica, o lado srio do sbio. No sculo XVIII, as Cartas filosficas de Voltaire viam nisso apenas uma espcie de passatempo, destinado a descansar o esprito entre experimentos e dedues. Alguns historiadores do sculo XIX tentavam associar esses papis a uma crise nervosa passageira, que teria abalado o pai da fsica moderna. Outros procuravam maquiar desajeitadamente as datas: as especulaes msticas seriam o fruto de uma fase tardia e declinante do grande pensador. A esse respeito, um pequeno estudo de Charles Webster (1988, p.119) sentencia: Introduziu-se um importante elemento de distoro nas descries do surgimento da cincia moderna com a subestimao do grau em que autores como Paracelso, ou autores que pertenam tradio do neoplatonismo ou do hermetismo, continuavam sendo parte integrante dos recursos intelectuais dalite educada at bem tarde no sculo XVII. to grande a evidncia que indica o constante interesse em filosofias contrrias filosofia mecanicista, que a nica forma de acomodar essa grande anomalia foi separar os lderes da cincia considerando-os homens representativos de seu tempo da maioria mais crdula e no representativa. Para a desgraa dos que propem esta teoria, figuras de notvel importncia, incluindo o prprio Newton, acabam tendo vivo interesse pelo oculto. A nica maneira de encontrar uma sada para esse fenmeno adotar o recurso pouco convincente de postular uma diviso de personalidade nos cientistas acusados de serem inconsistentes na prtica do ideal ilustrado. Havia, enfim, quem considerasse tais elaboraes simples metforas e deslizes de um crebro essencialmente racional. Contudo, freudianos ou no, fomos cada vez mais obrigados a perceber que lapsos e metforas no so casuais, mas sintomas que revelam traos decisivos da vida e do pensamento. E Newton no parece escapar a essa regra. Um desses relutantes bigrafos, Charles Lamb, garantia que Newton se recusava a acreditar em algo que no tivesse a clareza dos trs lados de um tringulo. Mas o ensaio de Keynes e a leitura dos manuscritos revelam coisa bem diferente sobre os impulsos, motivaes e caminhos pelos quais o sbio perseguia suas hipteses. Na base desse trabalho mental estava uma crena originria, obscura e bem pouco geomtrica: Newton parecia acreditar firmemente que a verdade sobre o mundo havia sido impressa por Deus em alguns sinais presentes em documentos sagrados, escritos em linguagem criptogrfica, alegorias e smbolos. A experincia e a demonstrao matemtica, ao que tudo indica, eram um passo posterior de seu estudo. Numa clebre conversa com o astrnomo Halley, Newton dava a entender que se tratava de provar, pela deduo e pela experincia, algo que j sabia h

muito tempo e que, antes dele, j sabiam os antigos. As medidas do Templo de Salomo e o Livro de Daniel, por exemplo, trariam, codificados, segredos do mundo. ainda Webster (1988, p.31) quem lembra: Newton e seus companheiros no reconheciam nenhuma diferena radical entre seus estudos cientficos e os estudos de textos sagrados. A analogia entre o livro da natureza e o livro da revelao era lugar-comum. Para o cientista, o comentrio sobre textos alqumicos representava a aplicao de habilidades analticas a uma via da verdade que tinha parentesco tanto com a revelao como com a natureza. No nos deveria espantar, portanto, que a biblioteca de Newton abrigasse, ao lado dos textos religiosos e dasabedoria dos antigos, uma enorme coleo de obras de escritores hermticos, os alquimistas, sobre a transmutao dos metais em ouro, a pedra filosofal, o elixir da vida. Desse modo, a convico inicial, intuda a partir dessas fontes pouco ortodoxas, era elemento decisivo para estimular e dirigir a atividade investigadora, selecionando hipteses e indicando caminhos para o pensamento. Keynes lembra que a loucura de Newton era extremamente metdica, disciplinada. Os seus escritos de alquimia no eram passatempo mal cuidado e febril. Alguns eram registros precisos, sbrios e pacientes de experimentos exticos. Outros continham tradues e comentrios minuciosos de autores hermticos, como um ndice qumico, em que classificava quase novecentos verbetes, comentando mais de cinco mil pginas de leituras rigorosas. Mais um detalhe importante repetidamente ignorado pelos bigrafos ortodoxos: essas volumosas anotaes haviam sido feitas exatamente durante os mesmos 25 anos dos principais estudos matemticos de Sir Isaac, algo enfatizado por Westfall (1995, p.208) contemporaneamente: (Newton) tampouco omitiu a alquimia, ao reunir seu legado filosfico. Ao contrrio, uns bons 50% de seus extensos ensaios alqumicos, que tinham sido interrompidos pelos Principia durante dois ou trs anos, vieram do perodo imediatamente posterior a estes. Se podemos julgar pela quantidade de manuscritos, Newton dedicou mais tempo alquimia no incio da dcada de 1690 do que a todas as outras coisas juntas. ainda Westfall (1995, p.112-3) que destaca outro fato revelador da vida intelectual do grande sbio: Slidas provas nos mostram ... que, como quer que tenha comeado, a atividade alqumica de Newton incluiu sua introduo pessoal na sociedade basicamente clandestina dos alquimistas ingleses. Sua leitura da alquimia no se restringiu palavra impressa. H entre seus manuscritos um mao grosso de tratados sobre o assunto, em sua maioria no publicados, escritos por pelo menos quatro mos diferentes. Como Newton copiou cinco dos tratados, alm de algumas receitas, a coleo parece ter-lhe sido emprestada para fins de estudo e, por alguma razo, no foi devolvida. J se disse que a principal obra de Newton um livro que muitos desejariam ter lido, mas poucos desejam ler. Os manuscritos de alquimia, por outro lado, so textos que muitos desejariam que no tivessem sido escritos. E isso no jogo de palavras: os documentos doados por J. M. Keynes haviam sido recusados anteriormente pela Universidade, com o sintomtico argumento de que no possuam interesse cientfico. Quais os motivos dessa insistente negao do lado sombrio da estrela?

Uma das razes talvez tenha a ver com circunstncias histricas, sociais e polticas. Afinal, h trezentos anos Sir Isaac a figura mais venerada da tradio britnica, uma espcie de heri nacional, cujo rosto marca as notas de uma libra. Alm disso, as imagens iluministas e vitorianas de Newton, smbolo imaculado de racionalidade, progresso e virtude, tinham de ser defendidas dos ataques de Leibniz, seu terrvel rival alemo. Mas haveria uma razo a mais para considerar irrelevante ou irreal esse outro Newton. o historiador John Henry (1988) quem afirma: "Newton possui essa personalidade dividida simplesmente porque ns vemos cincia e magia como abordagens incompatveis para a compreenso do mundo. Mas deveramos reconhecer que magia, e mesmocincia, significam diferentes coisas para diferentes culturas". Webster (1988, p.34) acrescentaria, a esta observao, uma outra, relativa especificamente histria intelectual do sculo XVII: A magia como representao de um ritual que tende a controlar foras consideradas causantes da sucesso dos acontecimentos caiu lentamente em um estado latente entre a lite intelectual, mas parece que a infra-estrutura conceitual da magia foi mantida com convico durante um perodo muito mais longo. ... Conseqentemente, importante no supor que o declnio da magia operativa popular significava o completo abandono de uma viso mgica do mundo. Certamente poderamos admitir que, para elaborar a teoria da gravitao, Newton no precisaria tomar de emprstimo aos autores hermticos aqueles comprometedores esquemas. Pode ser. Mas para a histria e auto-anlise das cincias, e para a compreenso de seus impasses e solues, esses aparentes detalhes so decisivos. Como lembram alguns desses estudiosos, no importante apenas descobrir como o sbio poderia ou deveria ter agarrado suas teorias e demonstraes, mas, tambm e sobretudo, como efetivamente ele as agarrou. E todo aquele que estuda os fatos humanos sabe que compreender uma poca ou um autor significa tambm explicar aquelas sombras que eles obsessivamente recusam admitir.3

Referncias bibliogrficas
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WESTFALL, R. A vida de Isaac Newton. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1995. [ Links ] WEBSTER, C. De Paracelso a Newton: la magia en la creacin de la ciencia moderna. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1988. [ Links ]