ENERGIA NUCLEAR: HISTRIA E TECNOLOGIA

Ludian Ferraz (ludian.ferraz@gmail.com) Rodrigo Xavier de Almeida Leo (rodrigoxal@gmail.com) Fundamentos de Energia Wanderley Cardoso

Resumo Os estudos sobre a energia nuclear se iniciaram em 1929 e continuam avanando at os dias atuais. As reaes nucleares liberam grande quantidade de energia que podem ser aplicados a centrais termonucleares para a gerao de energia eltrica. As principais formas de se extrair a energia nuclear so atravs da fisso nuclear e da fuso nuclear. Neste artigo apresentada a histria da energia nuclear e das principais tecnologias utilizadas hoje para sua obteno.

Palavras-chave: Energia Nuclear; Fisso; Fuso.

Introduo

Nos ltimos anos tm se buscado desenvolver fontes de energia sustentveis. Dentro deste cenrio a energia nuclear, especialmente a fuso nuclear, surge como uma alternativa interessante, em virtude da disponibilidade dos combustveis e os baixos impactos ambientais associados. Os custos para produo de eletricidade a partir de fisso e fuso nuclear so relativamente baixos, todavia, tecnologias ainda necessitam ser desenvolvidas ou aprimoradas. Tecnologias para produo de energia eltrica a partir de reaes de fisso nuclear esto bem desenvolvidas, apesar de algumas etapas, como o enriquecimento de urnio ainda necessitarem de tcnicas com maior eficincia; em relao fuso nuclear, necessita-se de grandes investimentos e testes de tecnologias. Parcerias foram firmadas, entre pases com tradio na produo de energia nuclear, para promoo de melhorias e obteno de conhecimento no campo da fuso nuclear, sendo previsto a produo de cerca de 500 MWh em 2035 no ITER, principal reator em construo da atualidade. No Brasil algumas pesquisas esto sendo realizadas, principalmente, na Unicamp, USP e INPE.

1. Histria da Energia Nuclear A histria da energia nuclear iniciou-se em Florena na Itlia, onde em 1929, os estudos do professor Enrico Fermi foram apresentados.
... A nica possibilidade de grandes novas descobertas da fsica reside no fato de podermos modificar o ncleo interno do tomo.... O nico caminho que poder permitir a agresso do ncleo do tomo aquela que permite a acelerao artificial dos projteis naturais dos elementos radioativos em grande nmero e com grande velocidade, o que exigir tubos carregados e alimentados a uma diferena de potencial de dez milhes de volts... O objetivo no somente a transmutao dos elementos qumicos em quantidades sensveis, mas a constatao da grande produo energtica que dever se manifestar na pulverizao ou reconstituio dos ncleos atmicos.

Assim, estavam previstas a fisso e a fuso nucleares. Anos mais tarde, em 1942 nos estados Unidos, os estudos de Fermi sobre a termalizao de nutrons foi utilizada na construo do primeiro reator nuclear. Em 22 de dezembro de 1938, na Alemanha, Otto Hahn e Fritz Strassman determinaram a presena de brio como produto do bombardeamento de urnio por nutrons, fazendo assim a descoberta mais importante da fsica nuclear: a fisso do ncleo. Em 1939, Fermi e seus colaboradores H. L. Anderson e H. B. Haustein, paralelamente ao canadense Walter Zinn e o hngaro Leo Szilard publicaram trabalhos mostrando a possibilidade de uma reao em cadeia utilizando os nutrons produzidos na fisso. E foi nos Estados Unidos, em 1942, no estdio de atletismo da Universidade de Chicago, sob a superviso de Fermi e ajuda de seus colaboradores que entrou em operao o primeiro reator nuclear com uma reao em cadeia autossustentvel. Dando incio assim Era Nuclear.

2. Energia Nuclear Todos os elementos so formados por tomos, que por sua vez so caracterizados pela carga eltrica em seu ncleo, simbolizados pela letra Z. A letra Z caracteriza cada um dos tomos e representa o nmero de prtons no seu ncleo.

Os prtons, por terem a mesma carga, se repelem fortemente devido fora eletrosttica, desta forma, para que os ncleos existam necessrio que alguma fora mantenha os prtons unidos, esta a fora de coeso do ncleo, responsvel pela energia nuclear. Quanto maior a energia de ligao mdia (soma de todos os valores das energias de ligao dividida pelo nmero de partculas), maior a fora de coeso do ncleo. H 3 mecanismos principais de liberao de energia a partir do ncleo atmico: decaimento radioativo (tambm chamado desintegrao), fisso nuclear e fuso nuclear. Na sequncia, vamos apresentar estes trs mecanismos concedendo maiores detalhes aos dois ltimos supracitados.

2.1. Desintegrao Nuclear

No decaimento, o ncleo do tomo se transforma no ncleo de outro elemento ao mudar sua carga eltrica pela emisso de radiao, mudando o nmero de prtons e/ou nutrons. O decaimento pode ocorrer sucessivamente, causando uma cadeia de desintegraes, at que resulte um elemento estvel. A radiao emitida no decaimento composta de partculas e/ou radiao gama e caracterstica de cada radioistopo. A desintegrao pode ocorrer espontaneamente ou ser provocada pela instabilidade criada em ncleos estveis, pelo bombardeio com partculas ou com radiao eletromagntica (Figura 1).

Figura 1 Desintegrao Nuclear

2.2. Fisso Nuclear

Na fisso nuclear, a energia liberada pela diviso do ncleo normalmente em dois pedaos menores e de massas comparveis. A fisso do ncleo raramente ocorre de forma

espontnea na natureza, mas pode ser induzida se bombardearmos ncleos pesados com um nutron, que, ao ser absorvido, torna o ncleo instvel. O U235, por exemplo, ao ser bombardeado com um nutron, fissiona em dois pedaos menores, emitindo normalmente dois ou trs nutrons (Figura 2).

Figura 2 FIsso do U235

Se houver uma grande quantidade de ncleos de Urnio disponvel, os nutrons liberados podem atingir outros ncleos que liberam mais nutrons, gerando assim uma reao em cadeia (Figura 3). Controlando-se o nmero de nutrons produzidos e a quantidade de urnio, pode-se controlar a taxa de fisso ao longo do tempo. Essa reao em cadeia, denominada controlada, o processo utilizado em um reator nuclear.

Figura 3 Reao em cadeia

2.1.1. Reator de Fisso Nuclear

Um Reator Nuclear um equipamento onde se processa uma reao de fisso nuclear. Em uma Central Trmica Nuclear, as reaes de fisso controladas so responsveis pela gerao de calor que aquece o vapor, que por sua vez move as turbinas (Figura 4). A grande vantagem da Central Trmica Nuclear a grande quantidade de energia que pode ser gerada utilizando pouco material (urnio). O que torna o urnio conveniente para uso como combustvel a grande quantidade de energia liberada por esse elemento ao se fissionar, como exemplo, para se gerar a mesma quantidade de energia gerada por 10 g de U235 seriam necessrios 700 kg de leo ou 1.200 kg de carvo.

Figura 4 Central Trmica Nuclear

O processo completo de obteno do combustvel nuclear conhecido como ciclo do combustvel e compreende diversas etapas: i) extrao do minrio do solo; ii) beneficiamento para separar o urnio de outros minrios; iii) converso em gs do produto do beneficiamento, o chamado yellow cake; iv) enriquecimento do gs, no qual a proporo de U235 aumentada at o nvel desejado; v) reconverso do gs de urnio enriquecido para o estado de p; vi) fabricao de pastilhas a partir da compactao do p; vii) e finalmente a montagem dos elementos combustveis, quando se colocam as pastilhas em cilindros metlicos que iro formar os elementos combustveis do ncleo do reator (Figura 5).

Figura 5 Ciclo do Combustvel nuclear

As varetas, contendo o urnio, conhecidas como Varetas de Combustvel (Figura 6), so montadas em feixes, numa estrutura denominada Elemento Combustvel. As varetas so fechadas, com o objetivo de no deixar escapar o material nelas contido (o urnio e os elementos resultantes da fisso) e podem suportar altas temperaturas. Os elementos resultantes da fisso nuclear (produtos de fisso ou fragmentos da fisso) so radioativos, isto , emitem radiaes e, por isso, devem ficar retidos no interior do Reator.

Figura 6 Varetas de Combustivel

Para se controlar a reao de fisso nuclear em cadeia, so utilizadas barras de controle, geralmente feitas de cdmio. Quando as barras de controle esto totalmente para

fora, o reator est trabalhando no mximo, quando elas esto totalmente dentro da estrutura do Elemento Combustvel, o reator est desligado (no h reao de fisso em cadeia) (Figura 7).

Figura 7 Barras de Controle

2.2 Fuso Nuclear

Fuso nuclear consiste no processo em que ncleos leves so combinados a fim de dar origem a elementos de massa atmica superior. Quando ocorre a fuso de dois ncleos, a diferena entre a massa do ncleo formado e soma das massas individuais no nula. Esta diferena de massas em termos de energia denominada energia de empacotamento. Quanto maior a energia de empacotamento maior a estabilidade do tomo. A energia nuclear liberada nas reaes que resultam em aumento na energia de empacotamento. A reao de fuso mais simples consiste na combinao de deutrio (2H) e trtio (3H), originando hlio e liberando um neutron (Figura 8). O deutrio um istopo estvel do hidrognio podendo ser obtido e concentrado de forma eficiente a partir de processos eletrolticos e difuso atravs de membranas. O trtio formado constantemente na atmosfera por meio de interaes com radiao csmica, todavia, a quantidade no suficiente para ser utilizada em reatores. A sua produo geralmente realizada mediante bombardeio de tomos de ltio com neutrons (n). A reao Deutrio-Trtio to energtica que 1 kg da mistura de deutrio e trtio so capazes de liberar 1 GW por dia de energia (Figura 9).

Figura 8 Reao de Fuso do Deutrio e Trtio

Figura 9 Comparativo entre vrias fontes de energia para produo de 1GW por ano.

Quanto ao custo de produo destes combustveis, temos que em 2008, o preo do deutrio era de US$ 1000/kg e para o Ltio de US$ 40/kg. Em termos de reserva o deutrio poderia ser produzido por milhes de anos e o ltio por cerca de 30.000 anos considerando as reservas da crosta terrestre. A reao de fuso mais simples consiste na combinao de deutrio e trtio originando hlio e liberando um neutron.

2.2.1. Reator de Fuso Nuclear

A grande dificuldade em se realizar fuso consiste em vencer o potencial de repulso eletrosttica dos ncelos positivamente carregados, para isto, algumas condies especiais de operao devem ser alcanadas. A primeira condio so as altas temperaturas, a alta temperatura fornece energia aos tomos para que eles superem a repulso eltrica entre os prtons. A fuso requer

temperaturas em torno de 100 milhes de kelvin, nesta temperatura, os combustveis atingem a condio de plasma, um estado de alta energia da matria no qual todos os eltrons so arrancados dos tomos e se movem livremente. medida que se adensa o plasma aumenta a probalbilidade de ocorrncia de uma fuso nuclear. A segunda condio a alta presso fazendo com que os tomos sejam comprimidos Para que ocorra a fuso os tomos precisam estar a uma distncia em torno de 10-15 metros um do outro para que a fuso ocorra. Com a atual tecnologia, podemos usar somente as temperaturas e presses necessrias para tornar possvel a fuso deutrio-trtio. A fuso deutrio-deutrio requer altas temperaturas, que talvez sejam possveis no futuro. A Figura 10 apresenta um desenho esquemtico de uma usina de fuso nuclear para gerao de energia eletrica.

Figura 10 Diagrama esquemtico representando uma usina de fuso nuclear para gerao de energia eltrica.

O obstculo mais importante, que impede o funcionamento satisfatrio dos reatores de fuso, a incapacidade de se manter certa quantidade de plasma de deutrio e trtio num estado de temperatura e presso adequado para que ocorram as reaes de fuso, durante um intervalo de tempo longo o bastante para produzir uma quantidade de energia maior do que aquela consumida no processo. Existem basicamente duas linhas de pesquisa que visam o

densenvolvimento de tecnologia voltada realizao de reaes de fuso nuclear, a fuso nuclear por confinamento inercial e a fuso nuclear por confinamento magntico.

2.2.2 Confinamento Inercial

No confinamento inercial, so utilizados feixes de lasers potentes, ou de partculas de alta energia, para comprimir uma pequena pastilha (dimetro da ordem de 1-3 mm), de deutrio e trtio, a densidades da ordem de vinte vezes a densidade do chumbo. Nesta condio, o plasma atinge a temperatura de ignio, de aproximadamente 108 K, e as reaes de fuso so iniciadas. Embora o tempo caracterstico em que o plasma termonuclear mantido antes de se perder por expanso trmica seja bastante curto, da ordem de 10-10 s, o nmero de reaes de fuso suficiente para produzir mais energia que a gasta para comprimir a pastilha. A figura 11 mostra um dispositivo da National Ignition Facility (NIF) destindo a realizar a fuso por confinamento inercial.

Figura 11 Dispositivo para realizao de fuso nuclear por confinamento inercial.

Neste dispositivo, 192 feixes de laser sero focalizados em um nico ponto em uma cmara de alvos com 10 metros de dimetro, denominada hohlraum (cavidade, em alemo). No ponto focal dentro da cmara de alvos haver uma pequena esfera de deutrio-trtio inserida em um pequeno cilindro de plstico (Figura 11). A energia dos lasers (1,8 milho de joules) ir aquecer o cilindro e gerar raios x. O aquecimento e a radiao convertero a esfera em plasma e iro comprimi-la at que a fuso ocorra.

Figura 12 Cpsula combustvel da reao de fuso nuclear por confinamento inercial.

2.2.3. Confinamento Magntico

A estratgia do confinamento magntico passa por confinar um plasma por meio de um campo magntico que mantm o plasma em constante movimento em torno do eixo do toro sem que o plasma toque nas paredes do reator. Em 1950, fsicos soviticos inventaram um equipamento em formato toroidal denominado tokamak. Neste aparelho, microondas, eletricidade e feixes de partculas neutras de aceleradores aquecem um fluxo de gs hidrognio, transformando-o em plasma, o plasma comprimido por ms supercondutores, permitindo que a fuso ocorra, sem entrar em contato com a parede do equipamento. Durante o perodo de confinamento do plasma, h probabilidades reais de colises efetivas entre ncleos de deutrio e trtio, provocando a fuso nuclear (Figura 13).

Figura 13 Tokamak: equipamento dstinado a fuso nuclear por confinamento magntico.

Existem por volta de 16 tokamaks instalados no mundo, porm, muitos deles esto sendo desativados e os demais esto apenas em estgio de pesquisa e desenvolvimento. O

principal projeto da atualidade o International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), iniciado em 1988 e que promete produzir cerca de 500 MW de eletricidade em 2035 e 1,35 GW at 2065. Este projeto esta sendo realizado atravs de uma parceria entre Europa, Japo, Rssia, EUA, Creia do Sul, China e ndia.

3. Concluso

A energia nuclear vem sendo alvo de estudos desde a dcada de trinta, a partir dos estudos de Enrico Fermi, responsvel plea construo do primeiro reator nuclear com reao em cadeia autosustentvel. A liberao de energia nuclear se d atravs de trs mecanismos: decaimento radioativo, fisso nuclear e fuso nuclear. A fisso nuclear uma tecnologia dominada e utilizada em usinas termonucleares. J para a fuso nuclear, devido s condies extremas necessrias para que a reao ocorra, a tecnologia ideal ainda est em desenvolvimento, tendo duas linhas de pesquisa em estgios avanados: a fuso nuclear por confinamento inercial e a fuso nuclear por confinamento magntico.

Bibliografia Consultada BOSCO, EDSON DEL. Fuso termonuclear controlada. III Encontro de Vero de Fsica do Instituto Tecnolgico da Aeronutica (ITA). So Jos dos Campos: Fevereiro, 2008. CARDOSO, ELIEZER DE MOURA. Apostila Educativa Energia Nuclear. Comisso

Nacional de Energia Nuclear. Rio de Janeiro. GENERALFUSION. Nuclear Fusion. Disponvel em:

<http://www.generalfusion.com/nuclear_fusion.html>. Acesso em: 24 jun. 2013. INTERNATIONAL THERMONUCLEAR EXPERIMENTAL REACTOR (ITER).

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MARTINS, JADER BENUZZI. A Histria da Energia Nuclear. Comisso Nacional de Energia Nuclear: 1984.