Todos los nios con autismo tienen problemas con:

Interaccin social: la forma en que se relacionan con otros Comunicacin verbal y no verbal Comportamientos o intereses repetitivos Los bebs con el trastorno no se dejan mimar, evitan el contacto visual y no parecen querer o necesitar contacto fsico o afecto. Pueden volverse rgidos o flojos cuando se los sostiene, llorar cuando se les levanta y mostrar poco inters en el contacto humano. Estos nios no sonren o levantan sus brazos antes de ser levantados. No desarrollan apego por los padres y no muestran ninguna ansiedad normal hacia los desconocidos. No aprenden los juegos tpicos de la niez, como el cu-cu. A medida que los nios con autismo crecen, a menudo tienen respuestas inusuales a experiencias sensoriales, como ciertos sonidos y la forma en que lucen los objetos. Estos sntomas pueden variar de leves a graves, y sern diferentes de un nio/a a otro. Por ejemplo, a un nio/a puede resultarle fcil aprender a leer pero tiene problemas en situaciones sociales. Sin embargo, en el autismo, cada nio/a exhibir patrones de comunicacin, sociales o conductuales que son individuales pero que se ajustan al diagnstico general de autismo. Los nios con autismo no siguen los patrones tpicos de desarrollo infantil. En algunos nios, puede haber indicios de futuros problemas desde el nacimiento. En la mayora de los casos, los problemas de comunicacin o habilidades sociales se vuelven ms notorios a medida que el nio/a crece (entre los 12 y 36 meses) y comienza a quedarse rezagado respecto a otros nios de la misma edad. Algunos padres informan que los cambios ocurren en un perodo corto. Ellos notan que, repentinamente, sus nios comienzan a rechazar a la gente, actuar en forma extraa y perder el lenguaje y las habilidades sociales que tenan. En otros casos, hay una disminucin en el nivel de progreso, de manera que la diferencia entre el nio/a con autismo y otros nios de la misma edad se vuelve ms y ms notoria a travs del tiempo. Mientras que una persona con autismo puede tener sntomas que van de leves a graves, alrededor del 10% de estos nios tiene una capacidad extraordinaria en un rea, como las matemticas, la memoria, la msica o el arte. Esos nios se conocen como autistas inteligentes. Aunque existen muchas preocupaciones acerca de etiquetar a un nio/a pequeo como autista, cuanto ms temprano se haga el diagnstico de autismo, ms pronto se pueden tomar medidas para ayudarlo. La evidencia de los ltimos 15 aos ha demostrado que la intervencin temprana intensiva en un marco educativo ptimo por al menos dos aos durante los aos preescolares tiene

mejores resultados en la mayora de los nios pequeos con trastorno de espectro autista. Para diagnosticar el autismo, los profesionales mdicos observan los comportamientos especficos del nio/a. Algunos de estos comportamientos pueden ser obvios en los primeros meses de la vida, o pueden aparecer en cualquier momento durante los primeros aos. Para que se diagnostique autismo, un nio/a debe haber tenido problemas en al menos una de estas reas: comunicacin, sociabilizacin o comportamiento restringido antes de los tres aos. El diagnstico tiene dos etapas. La primera etapa es la observacin del desarrollo durante exmenes fsicos infantiles. La segunda etapa involucra una evaluacin exhaustiva por parte de un equipo multidisciplinario. Las Etapas de un Diagnstico de Autismo
Revisado por: Comit consultivo de Mi hijo sin lmites septiembre de 2009

El diagnstico de autismo tiene dos etapas. La primera etapa es la observacin del desarrollo durante exmenes fsicos infantiles. La segunda etapa involucra una evaluacin exhaustiva por parte de un equipo multidisciplinario. Deteccin Un examen fsico infantil con el mdico debera incluir una prueba de deteccin del desarrollo. (Esta prueba se realiza para saber si el nio/a se est desarrollando a una tasa adecuada para su edad.) Adems, las observaciones e inquietudes de los padres acerca del desarrollo de su hijo/a son de importancia para ayudar a detectar autismo. Mirar cintas de video, fotos y lbumes familiares puede ayudar a los padres a recordar cundo apareci por primera vez cada comportamiento y cundo el nio/a alcanz ciertos hitos del desarrollo. Si su mdico observa alguno de los posibles indicadores de autismo como resultado de una deteccin o un examen fsico infantil, se requiere mayor evaluacin. Diagnstico Integral El segundo tipo de evaluacin debe ser ms detallada, para poder asegurarse de si el nio/a tiene o no autismo. Esta evaluacin puede ser realizada por un equipo que incluya un psiclogo, neurlogo, psiquiatra, terapeuta del habla u otros profesionales que diagnostican a nios con autismo.

Debido a que el autismo es un trastorno complicado, una evaluacin completa puede involucrar varios tipos de pruebas distintas. Los profesionales examinarn las habilidades de aprendizaje, sociales y de comunicacin, respuestas auditivas, movimientos corporales, audicin, relaciones con otras personas y ms. La deteccin de plomo tambin es esencial para nios que permanecen durante mucho tiempo en la fase oral-motora, durante la cual se llevan cosas a la boca. Los nios que padecen un trastorno autista tienen generalmente niveles elevados de plomo en sangre. Aunque es posible que los padres fueran conscientes de que algo no estaba del todo bien con su hijo/a, el momento en que se da un diagnstico de autismo es muy perturbador. Sin embargo, lo antes posible, luego de saber que su hijo/a es autista, es importante que los padres hagan preguntas y obtengan recomendaciones acerca de los pasos que deben seguir.