Cuadernos de Biodiversidad

BIODIVERSIDAD :
DOCENCIA E INVESTIGACIN
Javier Cabello Piar
UNIVERSIDAD DE ALMERA

La idea de Biodiversidad surge como respuesta a la preocupacin de los cientficos y naturalistas ante la acelerada prdida de recursos biolgicos en todo el mundo. Su trascendencia en lo cientfico, en lo social y en lo cultural es de tal calibre, que como sealan di Castri & Youns (1996) la aplicacin de este concepto puede servir y est sirviendo, como promotor para el nacimiento de una nueva ciencia, un nuevo desarrollo y una nueva sociedad. De acuerdo con esta revolucin, resulta necesario la inclusin de esta materia en los planes de estudio que se disean para la formacin de profesionales del medio ambiente. Aunque se suele abordar desde el punto de vista de la Conservacin y Gestin de Flora y Fauna, es necesario tambin ofrecer a los alumnos (y a la sociedad) previamente un enfoque ms general, ofreciendo una asignatura propia que establezca las bases cientficas para el estudio y gestin de los recursos biolgicos de forma globalizada y bajo la perspectiva de la conservacin de los mismos. Este planteamiento vendra justificado por varios motivos, en primer lugar, una de las grandes virtudes del trmino Biodiversidad es ofrecer una unificacin del mundo biolgico, ya que en una sola palabra recoge todos los aspectos y niveles de organizacin de la vida. Esta visin global resulta bastante til desde el punto de vista de la gestin de los recursos naturales. En segundo lugar, aunque existe una gran tradicin cientfica en materia de conservacin por parte de botnicos y zologos, que puede considerarse como el origen de esta moda biodiversa, el
8

binomio Flora y Fauna corre el riesgo de mostrar ms bien criterios divulgativos que cientficos. Para el pblico en general slo los animales, y entre ellos principalmente los megavertebrados, y las plantas endmicas y formaciones vegetales de gran porte, son objeto de conservacin. Sin embargo, la biosfera es mucho ms compleja, no slo porque existen otros grupos de organismos, sino porque su funcionamiento radica en procesos ecolgicos sin los cuales los objetos vivientes no formaran parte de un sistema. En tercer lugar, la biodiversidad cubre tambin aspectos que quedan lejos de la biologa, ya que en torno a ella se plantean dos necesidades casi antagnicas, su conservacin y su utilizacin. Finalmente, esta argumentacin vendra avalada por el hecho de que la reunin de viejos y nuevos procedimientos y teoras cientficas convenientemente ordenados de acuerdo con los retos que ahora se plantean, ha dado lugar a la emergencia de un nuevo campo cientfico, que pretendo sintetizar en este artculo y en el que est casi todo por hacer.

INVESTIGACIONES EN MATERIA DE BIODIVERSIDAD

Dada la complejidad de aspectos que recoge el trmino, las investigaciones en este campo tienen distintos objetivos que podemos resumir en cinco puntos: el desarrollo de la trama conceptual que subyace al concepto, el inventario de los elementos que la integran, la restauracin ecolgica de los ecosistemas da-

Cuadernos de Biodiversidad

ados, la biodiversidad como fuente de materias primas para el desarrollo econmico, y la relacin entre la actividad antrpica y la variacin en los niveles de biodiversidad. Como ya he mencionado, conceptualmente el trmino biodiversidad ofrece una visin global de toda la variedad de la vida. Una forma de contemplar esta enorme variedad es distinguiendo entre diferentes elementos que forman parte de tres jerarquas: taxonmica, ecolgica y gentica. El desarrollo cientfico en este campo es amplio, e incluye las distintas escalas espaciales y temporales a las que puede ser percibida, o la formulacin de mecanismos que permitan su cuantificacin. Aunque la biodiversidad es una materia de sntesis, la necesidad de inventariar los recursos biolgicos ha relanzado la actividad cientfica en el campo de la taxonoma. No obstante, resulta fundamental el desarrollo y actualizacin de otras ramas de la biologa, como la gentica de poblaciones, la biogeografa, la ecologa de comunidades, o la ecologa del paisaje en relacin con este objetivo, para hacer el inventario a niveles no especficos. La intensificacin del impacto humano sobre los ecosistemas dar como resultado una biosfera con las caractersticas y los patrones funcionales de un inmenso ecotono. Por este motivo, tenemos en estos momentos una responsabilidad evolutiva capital, la de reconstruir los ecosistemas daados, rediseando incluso nuevos paisajes de acuerdo con las nuevas reglas del juego y los nuevos regmenes de perturbacin. Esto requiere una profunda comprensin de la biodiversidad, y constituye el objeto de estudio de la Restauracin Ecolgica. El conocimiento de la biodiversidad resulta tambin fundamental para el desarrollo econmico. La biodiversidad representa la base de la agricultura, la produccin animal y la silvicultura. Nuevas variedades tienen que ser continuamente descubiertas para aumentar la resistencia a las plagas, o para reducir el uso de pesticidas y herbicidas. Las variedades silvestres de los animales domsticos y las plantas cultivadas son la mejor base para la produccin de nuevas variedades. En la utilizacin de los recursos biolgicos terrestres y acuticos es particularmente importante que no slo los componentes ms visibles de los

ecosistemas sean estudiados, sino tambin la olvidada biodiversidad de los suelos y de los fondos ocenicos. Estos ambientes escondidos son muy ricos en especies y juegan un papel primordial en los ciclos de la naturaleza. La aplicacin prctica de la biodiversidad encuentra una enorme aplicacin en la industria farmacutica, y se extiende tambin a otros sectores en los la alta competitividad internacional impulsar la diversificacin de los productos. Para ello es fundamental la exploracin del potencial del todava gran desconocido mundo biolgico, en el que se pueden encontrar nuevos caminos y oportunidades para la supervivencia de su propias empresas. De todos los campos mencionados, el que est recibiendo mayor atencin es la relacin que existe entre la actividad antrpica y el descenso en los niveles de biodiversidad. El hombre est alterando por completo todos los ecosistemas, y sin embargo, contamos con pocos mecanismos para predecir cules sern los efectos de sta prdida. Por otro lado, puesto que el uso de los recursos biolgicos es indispensable para nuestra especie, surge tambin la necesidad de desarrollar aproximaciones prcticas que prevengan la disminucin y prdida de diversidad como consecuencia de nuestras actividades. Desde este punto de vista han surgido temas de investigacin fundamentales y una nueva ciencia, la Biologa de la Conservacin, de origen multidisciplinar y cuya finalidad es la de contrarrestar la prdida de biodiversidad. Desde su nacimiento en 1978 (Primera Conferencia Internacional sobre Biologa de la Conservacin) fue concebida como una disciplina que deba combinar las experiencias prcticas de conservacin de la vida salvaje, la gestin forestal y la biologa pesquera, con las teoras sobre biologa de poblaciones y biogeografa para desarrollar nuevos mtodos y teoras que permitan salvar la biodiversidad. Es en todos los sentidos de la palabra, una disciplina en crisis (Soul 1985, Meffe & Carroll 1997), y como herramienta es una de las primeras necesidades en conservacin, ya que su desarrollo permitir anticipar las crisis que se desarrollen y preparar cientficamente los planes de actuacin. La Biologa de la Conservacin pretende el mantenimiento de las comunidades ecolgicas de manera

Cuadernos de Biodiversidad

Foto: Alfonso Daz

Ensear la Biodiversidad es comenzar a conservarla.

tal, que sea posible la actuacin de las fuerzas evolutivas y de la dinmica ecolgica, y sin olvidar que el ser humano est integrado en los ecosistemas como una pieza ms, sujeta a esas fuerzas. Por ello, la definicin de Biodiversidad incluye no slo la riqueza taxonmica sino la complejidad ecolgica y evolutiva. De acuerdo con Soul (1985), la Biologa de la Conservacin se basa sobre diversos postulados de orden funcional y normativo. Los postulados funcionales son el grupo de axiomas derivados de la ecologa, biogeografa y gentica de poblaciones sobre el mantenimiento tanto de la forma como de la funcin de los sistemas biolgicos naturales. Estos postulados sugieren reglas de accin. Los postulados normativos son declaraciones que se hacen sobre la base de unas actitudes ticas y apropiadas hacia las formas de vida (ecofilosofa). Proporcionan las normas que deben regir nuestras acciones y en esencia son: la diversidad de organismos es ventajosa; la extincin artificial de poblaciones y especies es negativa; la complejidad ecolgica y la evolucin son necesarias; y finalmente, el reconocimiento del valor intrnseco de la Diversidad Biolgica. Entre los temas de investigacin que requieren respuestas ms inmediatas a la luz de la crisis de la biodiversidad, figuran la relacin entre la biodiversidad
10

y la funcin y estructura de los ecosistemas, las consecuencias de la fragmentacin de los hbitats y de la introduccin de especies sobre la biodiversidad, y la capacidad que tienen los ecosistemas empobrecidos para responder a los cambios climticos o de otro tipo. Se necesita mucha informacin para responder a estas cuestiones, y la adquisicin de la misma har posible una gestin correcta y precisa, tanto de los ecosistemas naturales como de los antropizados. Es por este motivo que en 1992 IUBS- SCOPE-UNESCO puso en marcha el programa DIVERSITAS cuyo objetivo fundamental es identificar temas de inters cientfico y promover acciones de investigacin sobre la influencia de la biodiversidad en la funcin de los ecosistemas. Ante la urgencia de encontrar respuestas y obtener informacin se han propuesto hiptesis concretas para estudiar qu cambios se pueden esperar en la biodiversidad como resultado de la actividad antropognica, estableciendo una agenda de investigacin para el futuro (Solbrig 1991, Tabla 1). Diversas reuniones internacionales (Solbrig 1991) coinciden en destacar dos prioridades de investigacin: averiguar el grado en que las especies pueden sustituir a otras en un ecosistema, y desarrollar herrramientas que permitan conservar todas las especies, respetando los procesos evolutivos y ecolgicos.

Cuadernos de Biodiversidad

Muchas especies son similares en apariencia y muchas tienen funciones similares (productores primarios, herbvoros, descomponedores, etc.), por ello desde el punto de vista de la gestin, cabe la posibilidad de plantear la sustitucin entre txones. Sin embargo, ninguna especie es similar a otra en su estructura gentica o en todas sus caractersticas funcionales, por lo que tenemos tambin la necesidad de conservar todas las especies, no slo aludiendo a los principios bsicos de la tica conservacionista, sino tambin, porque en la prctica representan opciones de futuro tanto para los procesos evolutivos como para los intereses de la humanidad.

BIBLIOGRAFA: di Castri, F. & Youns, T. 1996. Introduction: Biodiversity, the Emergence of a New Scientific Field- Its Perspectives and Constraints. En: di Castri, F. & Youns, T. (eds.): Biodiversity, Science and Development: Towards a New Partnership. CAB INTERNATIONAL. Meffe, G.K. & Carroll, C.R. 1997. Principles of Conservation Biology, 2nd Edition. Solbrig, O.T. 1991. From Genes to Ecosystems: A research agenda for biodiversity. IUBS, Pars. Soul, M.E. 1985. Whats is conservation biology? BioScience 35: 727-734.

Tabla 1. Agenda de investigacin para la Biodiversidad (Elaborada a partir de Solbrig 1991) Niveles de estudio Desde los genes a las especies Temas de inters Consecuencias de los cambios en la diversidad gentica intraespecfica en los niveles superiores de biodiversidad. Efectos de la fragmentacin espacial, y los cuellos de botella genticos sobre la biodiversidad. Especiacin: conexin entre la micro y macroevolucin. Relacin entre la biodiversdiad y las caractersticas biolgicas de las especies. Redundancia funcional, diversidad de especies, y estabilidad de comunidades y ecosistemas. Biogeografa regional y riqueza local de especies. Efectos de la perturbacin y de los impactos humanos sobre la estructura de las comunidades y ecosistemas. Diferencias ecolgicas y evolutivas entre los ecosistemas terrestres y marinos. Relacin entre la extincin e introduccin de especies y la funcin y estructura de los ecosistemas. Distribucin de los recursos taxonmicos. Importancia relativa de los componentes marinos y terrestres de la biodiversidad. Anlisis y muestreo de patrones de diversidad. Sistemas y escalas de seguimiento de la biodiversidad.

Diversidad de especies a nivel de comunidad

Desde las comunidades a los ecosistemas Seguimiento e Inventario de la Biodiversidad

11