SUELOS EXPANSIVOS

Son suelos que cuando se humedecen aumentan su volumen. Asociado a suelos arcillosos (arcillas, limos arcillosos, margas). Los minerales de la arcilla tienen la propiedad de aumentar su volumen cuando se mezclan con agua. La expansividad de los suelos es una propiedad fsica de los suelos que puede evaluarse en una cimentacin. En las estructuras constructivas existe hinchamiento del suelo cuando aumenta su cantidad de agua y se retraen cuando la disminuye. Debe distinguirse el trmino "potencial de expansin", de la "expansin" de acuerdo de donde proviene dicha prdida de agua. Las arcillas expansivas producen empujes verticales y horizontales afectando las cimentaciones, empujando muros y destruyendo pisos y tuberas enterradas, con esfuerzos que superan los 20 kg/cm, ocasionalmente. En las vas se presentan ascensos y descensos que afectan su funcionamiento. Tambin, estos suelos expansivos se retraen y los taludes fallan. La expansin de suelo a travs de la experiencia de los ingenieros geotecnistas ha demostrado que es factor importante en el diseo de la cimentacin de cualquier estructura, y sobre todo para la prevencin de la inestabilidad en el horizonte de su vida til.

1. Como identificar un suelo potencialmente expansivo.

Las formas principales de identificacin de un suelo potencialmente expansivo son: 1. Identificacin Mineralgica 2. Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos 3. Mtodos indirectos de determinacin del potencial expansivo del suelo 4. Medidas directas de la expansin del suelo

1. Identificacin Mineralgica
Difraccin por rayos X Anlisis Trmico Diferencial Anlisis de absorcin de colorantes Anlisis qumicos Anlisis por microscopio electrnico

Los tres grupos ms importantes en que se clasifican los minerales arcillosos son: illita, caolinita y montmorillonita, compuestos por hidroaluminosilicatos. Los ensayos mineralgicos tienden a detectar la presencia de montmorillonita, que es el mineral preponderantemente expansivo. La presencia de cargas elctricas negativas en la superficie de los minerales arcillosos, as como la capacidad de intercambio catinico resultan fundamentales para la magnitud de la expansin. Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos. A travs de la medida de ciertas propiedades bsicas y sencillas de los suelos se puede determinar el grado del potencial expansivo del suelo. Las propiedades a determinar son: Lmite lquido y Lmite Plstico Lmite de contraccin Contenido de coloides Expansin libre del suelo Estos mtodos tienen la ventaja de su fcil realizacin y de equipamiento disponible en todos los laboratorios. La desventaja es que no se cuantifica la expansin, sino que cualitativamente se establecen categoras de grados del potencial expansivo. Lmite Lquido y Lmite Plstico.

Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron que las caractersticas plsticas de los suelos pueden ser usados como un indicador primario de la caractersticas expansivas de las arcillas. Es natural pensar en una relacin como la antes mencionada ya que ambas dependen en la cantidad de agua que una arcilla absorbe. La relacin entre las caractersticas plsticas y el hinchamiento de los suelos puede establecerse como:

Grado de potencial expansivo Bajo Medio Alto Muy Alto

ndice plstico 0 15 10 35 20 55 > 35

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen plasticidades altas, no es cierto que los suelos con elevada plasticidad sean necesariamente expansivos. Contenido de Coloides

Dentro de los materiales que tiene un tamao inferior a 74 micras estn los limos y las arcillas. Desde el punto de vista del tamao se considera arcillas aquellos materiales que tienen un tamao inferior a 2 micras (0.002 mm), siendo necesario para su determinacin la realizacin de un ensayo hidromtrico. La magnitud de la expansin que experimenta una arcilla est vinculado con la cantidad de partculas de tamao arcilla presente en el suelo.

Se ha establecido una relacin del tipo: S = k CX Dnde: S = Hinchamiento potencial, expresado como % del hinchamiento de una muestra compactada a la humedad ptima y al P.U.S.M. segn Proctor Estndar. C = Porcentaje de fraccin arcilla (partculas menores a 0.002 mm). x = exponente que depende del tipo de arcilla k = Coeficiente que depende del tipo de arcilla. x y k, que indican el tipo de partculas coloidales presentes se determinan a travs de ensayos difraccin por rayos X.

Determinacin de la expansin Libre.

Este ensayo consiste en colocar en una probeta normalmente cilndrica un volumen conocido de suelo seco y sumergirlo en agua sin aplicacin de

sobrecarga alguna, mientras se mide la expansin. La diferencia entre el volumen final e inicial, expresado como un porcentaje del volumen inicial es la expansin libre. Esta medida de la expansin se realiza en condiciones muy desfavorables, ya que se hace en condiciones de ninguna sobrecarga y hoy en da se utilizan mtodos ms adecuados a tales efectos. Experimentos realizados por Holtz indican que una arcilla como la bentonita comercial puede tener en este ensayo expansin del orden de 1200 a 2000 %. Holtz sugiere que las expansiones medidas en este ensayo por encima del 100 % pueden causar daos significativos a la estructura, mientras que suelos que alcanzan una expansin por debajo del 50 %, rara vez experimentan cambios de volmenes apreciable bajo la aplicacin de cargas estructurales, an cuando estas sean provenientes de estructuras livianas.

2. Mtodos indirectos de determinacin del potencial expansivo del suelo.

Estos mtodos consisten en predecir el potencial expansivo del suelo de una forma cualitativa, en base a medidas directas de la expansin del suelo sobre muestras remoldeadas compactadas en condiciones prefijadas de humedad y densidad. Los mtodos ms utilizados son el de Ladd y Lambe auspiciado por la Federal Housing Administration y el mtodo de PVC o mtodo de la medida del cambio volumtrico. 3. Medidas directas de la expansin del suelo. Estos mtodos consisten en medir la expansin del suelo al saturarlo bajo diferentes condiciones de carga, graficndose las variaciones de hinchamiento para diferentes presiones aplicadas. Es universalmente aceptado que los dos parmetros que definen el Potencial de Hinchamiento son: Presin de hinchamiento (PS)

Definida como la presin aplicada en laboratorio sobre una muestra de suelo expansivo para que, una vez en contacto con agua, la probeta mantenga constante su volumen inicial, es decir que la variacin de volumen sea nula. Hinchamiento libre (Hl)

Definido como el % de la elevacin mxima para presin nula en relacin a la longitud inicial de la probeta.

2. Qu factores intervienen en el fenmeno de la expansin

El potencial expansivo de un suelo (presin de hinchamiento y elevacin) dependen, como mnimo, de las siguientes variables:

Naturaleza y tipo de arcilla.

La composicin mineralgica de la arcilla (porcentajes de illita, caolinita y montmorillonita) que est compuesto la arcilla resultan fundamentales en cuanto al potencial expansivo del suelo. Los suelos expansivos por excelencia son aquellos que tienen altos porcentajes de montmorillonita. Humedad inicial.

El elemento catalizador del fenmeno de la expansin, es precisamente, la variacin en el contenido de humedad del suelo. Por ms montmorillonita que est compuesta una arcilla, si no hay variacin en el contenido de humedad del suelo, no habr cambios volumtricos. No es necesario que el suelo se sature completamente para que produzca expansin del mismo. Por el contrario, en determinados casos, es suficiente variaciones en el contenido de humedad del suelo de slo 1 o 2 puntos porcentuales, para causar hinchamientos y producir daos estructurales. El contenido de humedad inicial del suelo controla la magnitud del asentamiento. Arcilla secas, con contenido de humedad por debajo del 15 % indican un riesgo de expansin alto, pues fcilmente pueden llegar absorber contenidos de humedad de 35 % con las consecuentes daos estructurales. Por el contrario, arcillas cuyo contenido de humedad est por encima del 30 % indica que la mayora de la expansin ya ha tenido lugar y slo es esperable algn leve hinchamiento remanente.

Peso especfico seco del suelo.

Muy relacionada con la humedad inicial, el peso especfico seco del suelo es otra variable fundamental en el proceso expansivo del suelo. La densidad seca de una arcilla se ve reflejada en valores altos en los resultados en el ensayo de penetracin estndar. Valores de "N" inferiores a 15 indican densidades secas bajas y riesgo expansivo bajo, aumentando significativamente estos a medida que aumenta el valor de N.

Caractersticas plsticas del suelo.

Las propiedades plsticas del suelo juegan unimportante papel en el fenmeno expansivo. Potencia del estrato active.

A travs de ensayos de laboratorio sobre muestras de un mismo suelo, compactadas al mismo grado densidad y humedad inicial, se ha estudiado el efecto del espesor del estrato en la magnitud total del hinchamiento. Los resultados mostraron que la magnitud del cambio volumtrico experimentado es proporcional al espesor del estrato, mientras que la presin de expansin se mantiene constante. Esto nos estara indicando que si una estructura es capaz de trasmitir una presin uniforme y constante a profundidades importantes debajo de la fundacin se podra contrarrestar el fenmeno de cambio volumtrico. Pero como sabemos esto no es posible, ya que, a medida que aumentamos la profundidad, la presin trasmitida por la zapata de fundacin disminuye y por lo tanto no constituye un mtodo efectivo para el control de la expansin.

3. Como actuar frente a un suelo expansivo.

Ante la presencia de un suelo potencialmente expansivo, las dos grandes lneas de accin seran: Actuar en el sentido de reducir o eliminar la expansin del suelo. Las diferentes formas de accin sobre el suelo se pueden agrupar en:

- Inundar el suelo en el sitio de manera que se produzca una expansin antes de la construccin. - Reducir la densidad del suelo mediante un adecuado control de la compactacin. - Remplazar el suelo expansivo por uno que no lo sea. - Modificar las propiedades expansivas del suelo mediante procedimientos: estabilizacin mediante cal, cemento, inyecciones, etc. diversos

- Aislar el suelo de manera que no sufra modificaciones en su contenido de humedad. Actuar sobre la estructura y a travs de la seleccin de un diseo de cimentacin apropiado.

En lneas generales se acta en el sentido de rigidizar o flexibilizar de tal forma la estructura que sea capaz de absorber o adaptarse a las deformaciones resultantes. En el diseo del cimiento se tiende a una concentracin de cargas de manera que la presin trasmitida al suelo sea capaz de controlar la deformacin.