Los Comienzos Hacia fines de la dcada de 1820 y durante las dos dcadas siguientes, se inici una tarea pionera

en la cra de ovejas, a pesar de que esta haba comenzado a principios de siglo. Algunos estancieros en su mayora extranjeros importaron de Europa animales de raza para cruzarlos con los criollos, esta actividad resultaba atractiva ya que requera menos capital inicial que la ganadera vacuna y no estaba monopolizada por los estancieros locales. Australia, Sudfrica y el Ro de la plata se convirtieron poco a poco en las nuevas regiones proveedoras de un producto cada vez ms solicitado por la manufactura textil de Inglaterra, Francia, Alemania, Blgica y los Estados Unidos. Hacia 1822 la lana representaba solo el 0.90% de las exportaciones de la provincia de Buenos Aires, cifra que ascendi a 7.6% en 1836 y a 10.3% en 1851. Sin embargo muchos eran los problemas que deba enfrentar la actividad. Si bien los rebaos se multiplicaban con rapidez, la mayor parte de ellos estaba constituida por ovejas sin mestizar, cuya lana era sistemticamente rechaza por los compradores internacionales que exigan mejor calidad. A la escasez de brazos y falta de mecanismos adecuados se sumaban los problemas relativos a la comercializacin de los productos y sequas, inundaciones, perros salvajes, vizcachas, cardos y abrojos, se convertan en serios problemas para estos pioneros interesados en desarrollar la ganadera lanar. Para contrarrestar las oscilaciones de la demanda del mercado internacional, en la dcada del 40 los criadores comenzaron a industrializar el sebo con el propsito de exportarlo. Tambin comienza a comercializarse localmente la carne de oveja. La raza Ramboiullet fue la preferida por los criadores pues combinaba buena lana y un cuerpo voluminoso. La primera crisis y la gran expansin: Durante la dcada de 1850, la ganadera ovina segua expandindose y el mestizaje haba avanzado con rapidez. Por esos aos se haba logrado incrementar la mano de obra disponible y se haban introducido mejoras en las tcnicas que agilizaba el aparato de comercializacin. El primer cimbronazo se sinti hacia 1857 / 8, despus de un corto periodo de expansin de la demanda de lana argentina provocada por la temporada de retraccin de Rusia del mercado, durante la Guerra de Crimea. Los precios de la lana subieron, los criadores rioplatenses respondieron expandiendo la produccin, pero pronto se encontraron con una drstica cada de los precios, al retornar Rusia a su papel proveedor. En la respuesta adoptada por los criadores locales para paliar las consecuencias de estas crisis reiteradas pueden reconocerse dos fases: En los aos crticos de cada internacional de los precios de la lana haba una tendencia a incrementar la exportacin, vendiendo ms para compensar la baja de precios. Por otro lado se mataba un mayor nmero de animales con el propsito de vender tambin el cuero y el sebo. El ao 1865 es la verdadera etapa de la fiebre del lanar. Los rebaos se multiplicaban, la produccin creca, las exportaciones alcanzaban cifras cada vez ms altas. Blgica se convirti en el principal comprador del Ro de la Plata. La cantidad de lana exportada haba aumentado cuatro veces en seis aos. La lana se haba convertido en el principal producto de exportacin del pas. Pero la produccin de lana estimul una transformacin de considerable importancia en las empresas ganaderas pampeanas. La cra de ovejas supona mayores requerimientos de fuerza de trabajo que la ganadera vacuna, tanto en lo que refiere a la calificacin como a la demanda de brazos.

La expansin de la ganadera ovina trajo consigo un sostenido crecimiento de la demanda de trabajo, particularmente intensas en las etapas iniciales del ciclo lanar. La demanda laboral en los distritos ovejeros de Buenos Aires creci siete veces en apenas quince aos, entre 1850 y 1865. La consecuencia de esta falta de brazos increment considerablemente los salarios, as como la apertura de nuevas y mejores oportunidades de progreso econmico para quienes comenzaban en la actividad. Tambin impuls el ingreso de las mujeres al trabajo asalariado. En este marco de mejoras de las remuneraciones y el crecimiento de la produccin dos fenmenos cobran relieve: la migracin internacional de trabajadores y tambin el arribo de inmigrantes del interior. El Estado en este periodo, crece en capacidad y voluntad represiva y lanza una serie de medidas destinadas a disciplinar a las clases populares. El Cdigo Rural sancionado por la provincia de Buenos Aires en 1865 fue un hito de esta estrategia represiva. De todos modos, durante los momentos en que se agudizaba la falta de brazos, no sorprende que los propios empleadores terminaran dndole la espalda a esa legislacin represiva por ellos solicitada. Este escenario favorable para las clases populares en relacion a las condiciones laborales y los salarios fue revirtindose conforme la ganadera ovina ingresaba en su etapa de madurez. El sostenido ingreso de inmigrantes reforz la posicin negociadora de los estancieros y propietarios de la tierra. Por otra parte, las oportunidad de los sectores subalternos se fueron achicando en la medida en que otros dos factores cobraron peso en la organizacin de la empresa ovina: el desarrollo de las tecnologas ms costosas y el incremento del precio del suelo. Es importante tener presente que, por primera vez en la historia de la economa rural pampeana, con la ganadera ovina se pusieron en marcha procesos de modernizacin productiva. Si bien los precios de la lana siguieron una tendencia declinante a partir de 1862, tanto en Buenos Aires como en los pases compradores, la demanda creci. Para entonces los circuitos financieros y comerciales mostraban ya cierta eficacia junto con las redes de transporte. Desde la dcada de 1860, el aumento del volumen de lana trasportada comenz a justificar las enormes inversiones que, para una economa pequea y pobre en capital como la argentina significaba el ferrocarril. Las expansin lanar tambin se vio beneficiada de las importantes mejoras introducidas en los buques de ultramar La presencia de irlandeses, vascos, franceses y escoceses, adems de conformar ya un rasgo familiar del paisaje humano de la campaa aseguraba a la ganadera ovina parte esencial de la mano de obra que necesitaba para la expansin. Una crisis sin parangn: El sector vinculado a la explotacin ovina y la exportacin fue tal vez el ms afectado por la crisis. La escasez de circulante y la valorizacin del peso argentino en 1865, increment las tasas de inters y provoc un auge de las especulaciones. A estos problemas se sum una crisis comercial internacional resultado de la sobreproduccin. Los precios de la lana bajaron, tambin disminuy el ritmo de crecimiento de las exportaciones. La situacin se complic cuando en 1867 los EE UU impusieron una tarifa aduanera que gravaba fuertemente la importacin de lana sucia, producto que constitua el rubro principal de las exportaciones argentinas a ese pas. Pero el gran incremento experimentado por los rebaos en los aos anteriores a la crisis, no fue acompaado por una expansin equivalente de la frontera. Los campos se sobrepoblaron, los precios de los animales cayeron y para liberarse del ganado excedente los ovejeros liquidaron sus stocks vendiendo a saladeros y graseras.

La Guerra del Paraguay tambin afect la oferta y el precio de la mano de obra, pues los hombres eran reclamados en el frente. Ante esta situacin los estancieros que tenan intereses en este rubro consolidaron su organizacin como grupo de presin creando al Sociedad Rural en 1866. Un perodo de moderada expansin: Durante la dcada de 1870 y los primeros de la siguiente fue un perodo de expansin. En 1871/2 un alza de los precios internacionales de la lana nuevamente fue estmulo suficiente para que la produccin aumentara en Buenos Aires. El entusiasmo de los productores los llev a saturar el mercado. La crisis internacional de 1873 fue acompaada por una depresin larga. Implic la contraccin del crdito y de la oferta monetaria, la multiplicacin de las quiebras, el reinado de la usura. EL precio de los productos argentinos en el mercado internacional haba cado significativamente, de manera que solo una poltica de austeridad por parte del gobierno poda impedir la salida del oro y la persistencia de la especulacin. Esto fue lo que realiz Avellaneda. Los intereses comerciales y financieros fueron los ms afectados, mientras los ganaderos pudieron sortear la situacin sin demasiados costos. Excepto en los aos catastrficos de 1873 1874, la exportacin de la lana y los ingresos por ese concepto experimentaron un sostenido aumento. Aunque el stock del ganado lanar no creci debido a la mortandad de animales de 1877, las mejoras tecnolgicas permitieron mayores rindes. Los ferrocarriles se extendan, las redes de comercializacin eran ms eficaces, los capitales continuaban afluyendo y el nmero de estancias iba en aumento. Hacia fines de la dcada los precios de la lana comenzaron a subir. Nuevas tierras se pondran en explotacin y se garantizaba la seguridad de la frontera como consecuencia de las campaas de Alsina y Roca. La dcada del 80 se insinuaba como promisoria. Luego de tres dcadas de desarrollo la actividad haba alcanzado su madurez y a pesar de sus logros el sector segua siendo vulnerable con una dependencia al mercado internacional y a los caprichos de la naturaleza. La declinacin: A partir del 80 la estructura agraria de la provincia de Buenos Aires experiment cambios que desembocaron en la declinacin de la cra de ovinos. Poco a poco otros rubros comenzaron a disputar a la lana el lugar de prominencia que haba ocupado durante dcadas. Hacia fines de siglo la lana cedi paso a la ganadera vacuna y a la agricultura cerealera. El vuelco hacia las actividades productivas rurales se haba iniciado en los partidos que rodeaban a la ciudad de Buenos Aires, para expandirse hacia el norte, el sur y el oeste hasta alcanzar las reas de frontera.El norte, aunque predominantemente pastoril, nunca haba abandonado del todo la agricultura y la ganadera vacuna que se mantuvieron como actividades complementarias. Muy pronto se comenz a exportar tambin carne vacuna y hacia fines de siglo el vacuno reemplazaba al ovino, en un proceso que implic adems la difusin de la agricultura en gran escala. Se estableci un sistema de produccin basado en el arrendamiento de parcelas de la estancia a chacareros que deba cultivar trigo, maz, lino o alfalfa dando lugar a la estancia mixta. La expansin de la red ferroviaria y el ingreso de mano de obra inmigrante contribuyeron a acelerar el desarrollo de ese nuevo sistema productivo. Para principios del siglo XX la provincia de Buenos Aires arrinconaba a sus ovejas en el extremo sur o las expulsaba hacia otras provincias.