SOCIABILIZACIN Y METRPOLI A FINALES DEL SIGLO XIX: LOS ESPACIOS PARA EL CONSUMO DE MASAS.

EL CASO DE LOS ALMACENES WERTHEIM EN BERLN. Carlos Garca Vzquez Este artculo parte de una obra de arquitectura de excepcional calidad, el edificio de almacenes Wertheim en la Leipziger Strasse de Berln, para indagar en el fenmeno del consumo de masas como una de las claves de la metrpoli de finales del siglo XIX. El gran almacn fue la concrecin espacial de este fenmeno cuyos intereses no slo eran productivos, sino tambin sociabilizadores, ya que estos edificios se convirtieron en un eficaz instrumento para extender la cultura burguesa tanto hacia el proletariado como hacia las formas, todava aristocrticas, del estado guillermino. Todos estos intereses resonaban, de una u otra manera, tras la arquitectura de almacenes Wertheim, el orgullo de la burguesa berlinesa de finales del XIX. El artculo forma parte de uno de los captulos de mi tesis doctoral titulada Berln - Potsdamer Platz: metrpoli y arquitectura en transicin, y leda en junio de 1998 en la Escuela Tcnica Superior de Arquitectura de Sevilla. En dicha investigacin se aborda el estudio de la metrpoli y su arquitectura en dos momentos histricos que se caracterizan por la ausencia de dogmas universales y por la atomizacin de los discursos: el paso del siglo XIX al XX y la contemporaneidad. Berln, la mtica Grossstadt de la modernidad, sirve como campo de pruebas de la investigacin; y Potsdamer Platz, una plaza paradigmtica en ambos perodos histricos, como objeto concreto de anlisis. La metodologa utilizada en dicha tesis subyace tambin tras el artculo que sigue a continuacin. Dicha metodologa parte de entender que la arquitectura en general, y los edificios en particular, son "fragmentos ejemplares" de los que se puede deducir informacin sobre realidades mucho ms amplias, realidades que conforman la metrpoli y que, como tal, reflejan situaciones y coyunturas de origen econmico, sociolgico, poltico, etc. En este sentido las estaciones de ferrocarril, los hoteles, los cabarets, las oficinas... todos ellos fragmentos arquitectnicos dispersos por el entorno de Potsdamer Platz, nos sirven a la vez como piezas con las que conformar el complejo rompecabezas del Berln - metrpoli, y como indicios que dirigen nuestra atencin hacia terrenos disciplinares de mayor alcance: el capitalismo monopolista, el viaje, el ocio de masas y la racionalizacin del trabajo entre otros. Los almacenes Wertheim en Leipziger Platz. El edificio de almacenes Wertheim estaba situado unos 150 m. al este de Potsdamer Platz, en un enorme solar delimitado por la Leipziger Strasse, la Leipziger Platz y la Vossstrasse. Tras cinco fases de construccin sucesivas, desarrolladas en los 30 aos que separan 1897 de 1927, estos almacenes llegaron a ser los mayores de Europa, y convirtieron a su arquitecto, Alfred Messel, en el ms famoso diseador de este tipo de edificios en Alemania (ver Figura n1. Almacenes Wertheim: Fachada a Leipziger Strasse, primera fase. Alfred Messel). La primera fase de almacenes Wertheim fue construida en Leipziger Strasse 132-133 entre 1896 y 1897. En un solar rectangular con una nica fachada a la calle, Messel proyect una planta de clara composicin axial con la que responda a una serie de premisas. Los 20 m. de fondo del solar exigan la disposicin de dos patios exteriores de ventilacin que, para no interrumpir la superficie de ventas, tan slo podan situarse en los laterales del mismo. El gran patio cubierto en cambio, el denominado Lichthof, responda a las necesidades de iluminacin y, sobre todo, de representacin

del edificio, por lo que habra de situarse en el centro del solar. Messel lo ubic en el eje principal de la planta que parta del centro de la fachada, lo que le permita iluminar el interior y desarrollar a su alrededor las zonas de venta. A pesar de su rigidez compositiva, la planta era sencilla y prcticamente difana (ver figura n2: Almacenes Wertheim, 1897-1927: Planta General. Messel - Shweitzer - Kolb & Schmohl), formada por una retcula de pilares metlicos que generaban un espacio continuo y homogneo, adecuado a los requisitos de permeabilidad visual y movilidad propios de las grandes superficies comerciales. Las escasas estancias cerradas por muros separadores (bsicamente escaleras antiincendios y salas de mquinas) quedaban arrinconadas en lugares estratgicos que no distorsionaban este concepto espacial. Un gran almacn exiga la mxima claridad funcional y constructiva, y ello era lo que Messel pretenda conseguir con esta planta. En el Lichthof en cambio, y a pesar de su sencilla cubierta de cristal, s encontr cabida esa tendencia hacia la pompa y la representacin tan caracterstica de la sociedad guillermina. Una enorme estatua, realizada por Ludwig Manzel, presida el centro de este patio, dando paso a un fastuoso frente de escaleras que haca de fondo del mismo y remataba visualmente el eje principal del edificio. En este espacio se daban cita todo tipo de cavilaciones circunscribibles dentro del rancio concepto de "gusto artstico": recargados relieves sobre pilastras, frontones barrocos, pinturas murales, luminarias con forma de dragones metlicos, etc. trabajos todos ellos encargados a los ms famosos artistas y diseadores del momento. La enorme carga decorativa de este Lichthof contrastaba con la claridad constructiva y espacial que primaba en el resto del edificio, especialmente en su planta. Pero si la diafanidad de la planta de almacenes Wertheim era bastante novedosa para aquellos aos, lo verdaderamente revolucionario de este edificio, construido en 1897, fue su fachada. sta consista en un frente apilastrado recortado sobre unos enormes planos de vidrio que ocupaban todo el espacio existente entre las distintas pilastras. La fachada se converta as en un gran reclamo comercial que permita la visin desde la calle de unas mercancas estratgicamente situadas en el interior. De esta manera el escaparate, el elemento formal ms caracterstico de la arquitectura comercial, se converta en el protagonista de la nueva tipologa del gran almacn, a la que asoci con unas imgenes livianas y transparentes que eran muy poco habituales en la arquitectura de aquellos aos. El edificio, sin embargo, no perda por ello en monumentalidad y grandiosidad, efectos que, en este caso, se haban confiado a la radical simplificacin vertical de su fachada. Efectivamente, ante la falta de materialidad de la misma, su articulacin formal tan slo poda partir de las gigantescas pilastras, por lo que Messel decidi potenciarlas de tal manera que evit definir cualquier elemento horizontal significativo que pudiera distraer la rtmica monumentalidad vertical del plano de fachada. Ejemplo de esta apuesta por la verticalidad era el encuentro de las pilastras con la gran cubierta de teja vidriada verde que remataba el edificio, la cual apoyaba directamente sobre aqullas sin mediacin de cornisa alguna. La radicalidad de esta solucin nicamente quedaba matizada por la hilera de ventanas de la planta superior, resuelta con una serie de columnillas de piedra que dividan en cuatro partes el espacio existente entre las pilastras del orden gigante. Se conformaba as una especie de friso horizontal que remataba el ritmo vertical predominante, aunque sin entrar por ello en colisin ni con las pilastras ni con la horizontalidad de la cubierta. La imagen de almacenes Wertheim era revolucionaria. Hasta ese momento, los almacenes comerciales siempre haban ocultado su espacio interior tras gruesas fachadas donde se recortaban pequeas ventanas. Se trataba de un fenmeno de inercia formal que arrancaba de los primeros centros comerciales, que no eran ms que edificios de viviendas readaptados a su nueva funcin. En abierto contraste con la opacidad de las plantas superiores, en la planta baja los escaparates

generaban amplios vanos acristalados que conformaban un liviano basamento bajo el pesado muro superior. A pesar de la aparente contradiccin y de la inestabilidad visual de esta solucin, la crtica arquitectnica de finales del XIX la encontraba aceptable. Messel, en cambio, entenda que esta dicotoma era intolerable. En el edificio de Wertheim parti del hecho de que, en un gran almacn, todas las plantas estaban dedicadas a una nica funcin comercial, por lo que era necesario evidenciar esa unidad funcional en la fachada. Messel rompa as con una incoherente tradicin arquitectnica marcada por la opacidad, para reproponer la imagen del gran almacn a partir de las necesidades propias de este tipo de edificios. La transparencia y la verticalidad resultante de esta avanzada concepcin funcionalista de la arquitectura, contradecan todos los principios estticos de la poca. Pero no slo se trataba de lgica funcional, el arquitecto consigui igualmente integrar la estructura portante del edificio en la composicin de la fachada. Tambin ello planteaba un considerable avance con respecto al despliegue escenogrfico que caracterizaba a la arquitectura guillermina. Sin embargo, no habra que entender esta apuesta en unos trminos de modernidad que iran ms all de las verdaderas intenciones de Messel. Es cierto que en la fachada de almacenes Wertheim la realidad estructural haba encontrado una expresin arquitectnica, pero tras las pilastras de granito se ocultaban unos pilares metlicos que el arquitecto jams se hubiera atrevido a mostrar. Y es que Messel combinaba los efectos revolucionarios de sus concepciones funcionales y constructivas, con las leyes eternas de la "gran arquitectura". Como hemos dicho, la desmaterializacin que provocaba el acristalamiento de la fachada de almacenes Wertheim no supona una renuncia al efecto monumental, que quedaba confiado a la imponente escala del orden apilastrado. Por otro lado, el marcado acento vertical del edificio se corresponda con el pensamiento gtico tradicional, cuyas formas adems aparecan en el friso de coronacin y en las carpinteras metlicas de los planos de vidrio. Es decir, tanto "lo nuevo" como "lo viejo" tenan cabida en la propuesta de Messel. Quizs la excepcin a esta fusin entre innovacin y tradicin se diera en los tres vanos que constituan el saliente cuerpo central de fachada. En esta zona se concentraba una gran carga ornamental. Su recargada decoracin barroca, en s misma valiosa y diseada por conocidos escultores, era ajena a la claridad del resto de la fachada, con la que se coordinaba mal. Era evidente que, para Messel, lo constructivo poda convivir con lo ornamental en una sntesis para la que unas veces encontraba una traduccin brillante, pero que otras se converta en un pesado lastre de contradicciones que asfixiaban su arquitectura. En 1898, Alfred Messel comenz la primera ampliacin de almacenes Wertheim, realizada en solares adyacentes al edificio original, concretamente en la Leipziger Strasse 134-135 y la Vossstrasse 31-32, una ampliacin que culmin en 1900. Ante el xito de la fachada anterior, el arquitecto decidi continuar el mismo frente apilastrado en la muy comercial Leipziger Strasse. En la Vossstrasse en cambio, al tratarse de una calle eminentemente residencial, Messel no se atrevi a repetir las grandes cristaleras de aqulla, por lo que plante una serie de estrechas pilastras y pilarillos que generaban un alzado bastante ms cerrado. El resultado fue poco innovador; frente a los discretos toques gticos de la fachada de 1897, la de la ampliacin de 1900 era un claro ejemplo del eclecticismo neogtico, un retorno a la seguridad de lo histrico. Algo similar podra decirse de la fachada a Leipziger Platz, ejecutada en una segunda ampliacin del edificio, la ltima de las diseadas por Alfred Messel. Las obras se llevaron a cabo entre 1902 y 1904, y el reto era el de configurar, en Leipziger Platz, un remate arquitectnico a los casi 150 m. de fachada con que el edificio contaba ya en la Leipziger Strasse. Es por ello que Messel decidi

plantear una amplia esquina que pretenda contrapesar en la plaza el largo frente apilastrado de la calle. Su propuesta consista en una serie de vanos conformados por estrechos pilares que repetan el ritmo vertical de la fachada a la calle, delimitando entre ellos un arco en planta baja y una gran cristalera en las plantas superiores. Sin embargo, el resultado volvi a ser decepcionante, esta cristalera no era ya el valiente plano de vidrio de la primera fachada a Leipziger Strasse, sino que estaba subdividida por un enrejado de pilastras que originaba una especie de veladura ptrea que evitaba la visin directa del vidrio. Al igual que en la fachada a la Vossstrasse, tambin aqu las formas neogticas, y la carga decorativa en general, era mucho ms abundante que en el limpio frente apilastrado de la Leipziger Strasse. Aunque hay que reconocer que, en el intervalo que separaba la primera fase del edificio de las dos siguientes las nuevas ordenanzas antiincendios aprobadas en Berln haban prohibido las fachadas acristaladas, era evidente tambin que Messel haba retrocedido desde sus iniciales presupuestos funcionales y constructivos hacia el concepto de "gran arquitectura", predominante en la sociedad guillermina. A partir de 1897 el arquitecto no volvera a repetir la fachada de cristal del primer edificio de almacenes Wertheim, y su arquitectura se fue haciendo cada vez ms material y ms ptrea. Sin embargo, volvi a conseguir resultados brillantes en el gran patio cubierto, el segundo Lichthof, de esta tercera fase de almacenes Wertheim. Con sus 650 m2 de superficie, alcanzaba unas dimensiones desconocidas hasta el momento en este espacio tan tradicional en la tipologa del gran almacn (el primer Lichthof fue construido por Henri Blondel en 1863 en el parisino edificio de La Belle Jardinire). El patio de almacenes Wertheim era tpicamente guillermino, es decir, fastuoso y enorme, pero el equilibrio conseguido entre exigencias espaciales y sistematizacin evitaron que su grandiosidad desembocara en el recargado abigarramiento propio del neobarroco guillermino. Todo lo contrario, para Julius Posener este patio era el segundo momento de modernidad del edificio, despus de la fachada acristalada a la Leipziger Strasse. Tras las dos ampliaciones que, hacia 1904, haban sufrido los almacenes Wertheim, su planta haba perdido ya la inicial claridad compositiva, convirtindose en una heterognea retcula de pilares donde los distintos espacios se disponan ajenos a leyes compositivas generales. Esta circunstancia, absolutamente inaceptable para los crticos de arquitectura del momento, no pareca preocupar especialmente a Alfred Messel quien, en vez de situar el nuevo Lichthof a eje con la entrada principal de la ampliacin, decidi desplazarlo un vano con respecto a sta, evitando adems coordinarlo compositivamente con el resto de patios de la planta. El nuevo Lichthof dejaba as de ser el motivo central del edificio, como ocurra con el primer patio de 1897, y pasaba a convertirse en una parte ms del mismo. Como hemos dicho, este patio cubierto participaba de la monumentalidad de la fachada. Sus paredes estaban cubiertas de mrmoles y relieves de colores con incrustaciones de elementos de bronce, de la cubierta colgaban caprichosas luminarias, las escaleras eran monumentales y acordes con la grandiosa escala de un espacio delimitado por pilastras de orden gigante. A pesar de ello, en el patio cubierto de la ampliacin de 1904 tambin era perceptible esa extraa despreocupacin compositiva existente en la planta del edificio. Efectivamente, a diferencia del Lichthof de 1897, rigurosamente axial con la puerta de entrada y con el cuerpo de escaleras como fondo de este mismo eje, en el de 1904 las escaleras no se encontraban en el lado estrecho del rectngulo, sino en el ancho, y su percepcin desde la puerta de acceso en Leipziger Platz no era directa, sino en escorzo, de manera que la llegada al mismo se produca de forma casi casual. Una vez en su interior se apreciaba una doble axialidad que originaba un espacio simtrico y controlado, pero a la vez un espacio enormemente transparente, ya que se abra a todas las plantas mediante galeras. La

desmaterializacin de la primera fachada a Leipziger Strasse encontraba as una correspondencia interior en el espacio del nuevo Lichthof. Probablemente Messel debi temer que la decoracin de los mrmoles de las paredes no tuviese la suficiente entidad como para llenar por s sla un espacio de tales caractersticas, por lo que decidi decorar tambin la cubierta. Al ser sta de cristal, coloc debajo de ella dos monumentales puentes abovedados formados por casetones de bronce que coronaban el patio. Estos puentes eran funcionalmente intiles y respondan nicamente al pensamiento "artstico" del arquitecto, a pesar de lo cual era innegable la maestra con la que Messel consigui insertarlos en el conjunto arquitectnico del patio. Julius Posener defenda que, lejos del utilitarismo de los puentes de algunos grandes almacenes franceses, como los del Bon-March parisino (Boileau, 1876), los de almacenes Wertheim respondan nicamente a concepciones arquitectnicas: elevaban el espacio doblando el cierre visual de la cubierta. El resultado final, repetimos, conciliaba los requisitos espaciales con los compositivos, lo que converta al Lichthof de 1904 en la segunda obra maestra del edificio tras la fachada a Leipziger Strasse. Alfred Messel muri en 1909, por lo que las ampliaciones de 1910 y 1927 fueron llevadas a cabo por otros arquitectos (la de 1910, cuarta fase de la ampliacin, por Heinrich Schweitzer; y la de 1927, quinta y ltima fase, por Paul Kolb y Eugen Schmohl). A pesar de ello, tras ellas subyaca el mismo espritu de Messel, un espritu con el que consigui dotar a la tipologa del gran almacn de una imagen definitivamente moderna. En 1927, y tras 30 aos de sucesivas ampliaciones, el edificio de almacenes Wertheim en Leipziger Strasse estaba concluido. Con sus 106.000 m2 de superficie era el mayor almacn comercial de Europa y uno de los ms grandes del mundo. El gran almacn y "lo nuevo". El gran almacn, un producto caracterstico del capitalismo monopolista, fue una de las expresiones ms rotundas de la irrupcin de "lo nuevo" en la sociedad guillermina. Efectivamente, los primeros edificios que respondan al concepto moderno de gran almacn aparecieron en Berln a finales de los aos 80, con 30 aos de retraso con respecto a Francia, Gran Bretaa o Estados Unidos. En Alemania, por tanto, aunque sus orgenes se anclaran en los pequeos comercios textiles de la primera mitad del siglo XIX, el gran almacn respondi, desde sus inicios, a las pautas marcadas por el capitalismo monopolista. La figura de Georg Wertheim, dueo de almacenes Wertheim, resume esta transformacin. Comenz sus actividades comerciales en 1876 con un pequeo negocio situado en la ciudad de Stralsund. En 1885 abri en la Rosenthaler Strasse de Berln su primera casa de modas. Ante el xito obtenido, decidi ampliarla mudndose en 1890 a Moritzplatz, una plaza situada en un barrio obrero densamente poblado del sudeste de la ciudad. All levant un edificio que, por su organizacin, planta, y arquitectura, podra considerarse ya como el primer almacn construido especficamente como tal en Berln. Efectivamente, Wertheim dividi el espacio edificado en dos secciones, una para artculos de la casa, y otra para artculos textiles, con lo que, sin pretenderlo, haba dado el primer paso para la transformacin del tradicional Kaufhaus (comercio especializado en la venta de un slo tipo de productos) en el moderno Warenhaus o gran almacn (donde se vendan todo tipo de productos). La aparicin del gran almacn estaba estrechamente relacionada con el espectacular aumento de la actividad comercial que produjo la industrializacin, con el desarrollo de los medios de transporte, y

con los nuevos comportamientos de los consumidores; fenmenos todos ellos que acabaron con los pequeos establecimientos comerciales caractersticos del capitalismo del laissez-faire. El recin nacido gran almacn expanda los principios del mercado y los acompasaba a la nueva escala del capitalismo monopolista y de la metrpoli moderna en general. Las grandes firmas comerciales fueron, desde un principio, las que capitalizaron este importante sector econmico que, en la ciudad de Berln, estaba en manos de tres empresas; Wertheim, Tietz y Jandorf, cada una de las cuales contaba con tres o ms establecimientos en la ciudad. Pero la identificacin con "lo nuevo" no responda tan slo a la escala econmica del fenmeno. El gran almacn tambin implant pautas de comportamientos comerciales y modelos de organizacin empresarial que no tenan nada que ver con las del comercio tradicional: bajos mrgenes de beneficio pero rpidas transacciones, amplia oferta, productos marcados, precios fijos, vigilancia del producto sin presin psicolgica por parte del vendedor, derecho a devolucin, rebajas, pago inmediato, etc. La organizacin del personal era igualmente novedosa y responda claramente a los dictados del gran capital. Los distintos cargos estaban rgidamente jerarquizados: en la base, comerciales, artesanos, vendedores, personal de servicio y personal de cocina; por encima de ellos los altos empleados, bsicamente jefes de planta, jefes de almacn, compradores, intrpretes, qumicos para el control de alimentos, etc.; y por fin, el nivel ms elevado reservado al grupo de expertos que rodeaban al presidente de la empresa. Esta pirmide jerrquica estaba frreamente articulada por las pautas que regan el denominado "compromiso guillermino": el trabajador renunciaba a la lucha de clases y el empresario inverta en mejorar su situacin laboral. Los vendedores, por ejemplo, trabajaban nueve horas al da, su poder adquisitivo era muy bajo y, sin embargo, el nivel de afiliacin sindical era nfimo. A cambio de ello, la empresa les ofreca una serie de ventajas sociales que podan considerarse como muy avanzadas para la poca: cantina a precios reducidos, prstamos especiales, pensionado para los empleados de mayor edad, etc. La alta productividad y la calma social que caracterizaban a la Alemania guillermina, era resultado de este acuerdo tcito entre empresarios y obreros que se extenda por todas las empresas del pas. Paul Ghre, diputado socialdemcrata entre los aos 1903 y 1910, estudi la realidad laboral de los trabajadores de los grandes almacenes. Reconoca las ventajas que las empresas del sector ofrecan a sus empleados, pero denunciaba la organizacin militar que reinaba en los grandes almacenes, donde las condiciones laborales eran totalmente opresivas: estricta disciplina en el vestido, multas por los retrasos, prohibicin del tuteo, incitacin a la mutua vigilancia entre empleados, etc. todo lo cual se traduca en miedo, inseguridad, desconfianza y baja autoestima. Al "sacrificio del obrero en pos de la productividad del pas" el Kaiser responda con reformas laborales que, como la de 1900, limitaban la jornada a un mximo de 11 horas los das laborables y hasta las 17.30 h. los sbados. Todo ello converta al gran almacn en la ms radical expresin de "lo nuevo" aparecida en la Alemania de finales de siglo. Pero, desde el punto de vista arquitectnico, algo diferenciaba a estos edificios de otras tipologas igualmente novedosas aparecidas en esta sociedad (como la del hotel, las oficinas, los centros de ocio, etc.): el hecho de que, desde un principio, el gran almacn tradujera "lo nuevo" en claves no aristocrticas, sino exclusivamente burguesas. Y es que no poda ser de otra forma, teniendo en cuenta que estos edificios eran los templos donde se desarrollaba un ritual genuinamente burgus: el consumo. Consumo de masas y sociabilizacin: la Kultur burguesa.

Durante el guillerminismo el consumo de masas se convirti en uno de los ms importantes instrumentos de sociabilizacin de la poblacin, es decir, en una forma de transformar en "sociedad" los reductos de la antigua "comunidad" que an habitaban en la nueva metrpoli. Efectivamente, en la gran tarea educativa que el gran capital y el gobierno alemn haban emprendido con el fin de acompasar la sociedad a los nuevos ritmos del capitalismo monopolista, el consumo demostr ser un instrumento mucho ms eficaz que el arte eterno y tradicional, al que la lite cultural alemana haba confiado, en un principio, aquella misin. Ello tendra unas consecuencias importantsimas, el hecho de que la actividad comercial tuviese un origen y unas connotaciones tan tpicamente burguesas ofreci finalmente a esta clase social la posibilidad de modelar a su manera la nueva Kultur, arrebatndola definitivamente a los rancios dictados "artsticos" del Kaiser y su aristocracia. Pero comencemos por el principio. El consumo de masas era, de por s, una consecuencia directa del capitalismo monopolista; responda a la necesidad de expandir los mercados para dar salida a la marea de productos que gener la implantacin en la industria de los nuevos sistemas de produccin en masa. Hasta entonces, el mercado tradicional de artculos de consumo haba estado restringido a la aristocracia y a la burguesa. Su ampliacin a estratos sociales de ms bajo poder adquisitivo, pero de base numrica mucho ms amplia, era la nica manera que el gran capital tena de absorber la sobreproduccin generada por la nueva industria monopolista. Fue esta vocacin de expansin social la que convirti a los objetos de consumo en potenciales instrumentos educativos de largo alcance, instrumentos enormemente interesantes para los intereses del gobierno y del capitalismo alemn. Pero, como ya hemos dicho, estos intereses no cuajaron en la direccin que el Kaiser estaba intentando marcar con su arquitectura guillermina; las formas y las pautas que el consumo acab implantando no fueron aristocrticas, sino tpicamente burguesas. En este proceso el papel del gran almacn fue fundamental. Estos edificios eran, lgicamente, el principal marco espacial donde se desarrollaba el consumo de masas, por lo que se convirtieron en la "escuela" por excelencia de la nueva sociedad alemana. Los modernos establecimientos comerciales no estaban pensados ya para las necesidades de una sla clase social, sino para las de toda la poblacin en general. De hecho, su principio comercial "cambiar mucho, usar poco", sedujo ante todo a las capas ms populares del pas, especialmente a proletarios y agricultores. A pesar de que esta clientela compraba fugazmente, ya que cubra con las labores domsticas gran parte de sus necesidades, result ser el principal factor dinamizador de las empresas de grandes almacenes, hasta tal punto que stas se enfrentaron al reto de ganrsela a medio plazo para poder subsistir como tales. Y para ello no se escatimaron medios, en estos aos se fueron perfilando infinidad de nuevas estrategias comerciales: publicidad, presentaciones de artculos, atracciones de venta, ofertas especiales, estrategias caracterizadas por una agresividad hasta entonces desconocida en los establecimientos tradicionales. Pero la tarea educativa del consumo no radicaba nicamente en la mercanca, en los objetos que ahora estaban al alcance del bolsillo del pueblo llano. ste no slo iba al gran almacn para comprar; tambin acuda a l simplemente para mirar y pasear, para maravillarse y dejarse seducir por la riqueza y la belleza que inundaban aquellos espacios suntuosos y resplandecientes, unos espacios donde la gente sencilla se codeaba, por primera vez, con los estratos sociales ms acomodados:
"Mujeres de diferentes clases sociales sienten el mismo poder de atraccin que produce el gran almacn; las refinadas seoras de los funcionarios del oeste de Berln o de Charlottenburg se entregan dcilmente a este barullo de la misma manera que las mujeres de los artesanos y los obreros del este y norte de la ciudad, que visten el traje reservado para los das de fiesta cuando van a Wertheim."

Efectivamente, en la atmsfera irreal del gran almacn las clases populares se mezclaban con la burguesa y aprendan a imitar sus formas y modales. Aqu radicaba el verdadero potencial educativo de este tipo de establecimientos, que expandi una Kultur de base burguesa muy alejada de las pautas culturales que pretenda imponer el Kaiser. Este fenmeno no debe ser malinterpretado; no se trataba de ninguna amenaza para el poder establecido ya que, durante el guillerminismo, los intereses econmicos de la burguesa y los del gobierno imperial siempre fueron de la mano. La Kultur burguesa no era ms que un gesto de protesta contra el papel dominante que, hasta ese momento, haba desempeado el estado en la definicin cultural de la sociedad. La nueva Kultur no era subversiva, todo lo contrario, contribua a canalizar las aspiraciones populares a alcanzar los mismos niveles de confort y bienestar de la burguesa a travs de los cauces establecidos por el sistema, y siempre respetando las reglas de juego guillerminas. En el fondo, la revolucin obrera se estaba conjurando, da a da, en almacenes Wertheim. Fueron numerosos los socilogos y filsofos que, en aquellos aos, se interesaron por este fenmeno. Una vez ms sera Georg Simmel uno de los primeros en comprender el enorme poder sociabilizador que el consumo de masas tuvo en la Alemania guillermina. Simmel entenda que el aumento del consumo, imprescindible para el desarrollo del capitalismo monopolista, dependa del establecimiento previo de una "cultura objetiva" en la sociedad, de una cultura nica, impersonal y extendida entre todos los ciudadanos. Es decir, lo que estaba planteando era que consumo y Kultur se necesitaban mutuamente ya que, mientras que el primero requera de la segunda para unificar el gusto de la poblacin y convertirse as en un fenmeno de masas, la Kultur encontraba en ste su mejor vehculo de expansin, de generalizacin del orden burgus. En este encuadre socio - econmico el papel de la moda era fundamental. En primer lugar permita al hombre moderno, que se encontraba sumido en una lucha continua entre su propia "cultura subjetiva" y la "cultura objetiva" que pretenda imponerle la sociedad, combinar su natural inclinacin hacia la diferencia y lo personal con la similitud y la conformidad que exiga el consumo de masas. En segundo lugar, porque la moda era el instrumento que canalizaba al consumo hacia las necesidades siempre cambiantes de la economa monopolista, evidencia de lo cual eran las empresas especializadas en generar y difundir, cada ciertos perodos de tiempo, nuevas modas entre la poblacin. Y en tercer y ltimo lugar, porque la moda iba de arriba a abajo, de las clases superiores a las inferiores, contribuyendo as a la conformacin de una cultura objetiva, pero de base eminentemente burguesa. Tambin Walter Benjamin centr en el consumo su anlisis de la sociedad moderna. Para l, la dualidad "consumo - burguesa" fue el origen de "lo nuevo", una dualidad que evolucionara hasta transformarse, a finales de siglo, en "consumo de masas - sociedad". Benjamin relacionaba la desaparicin de los pasajes y la posterior aparicin de los grandes almacenes, con un replanteamiento de la visin tradicional que el poder econmico tena de la masa, la cual, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, dej de ser considerada como una amenaza revolucionaria y pas a ser observada como consumidores potenciales. Finalmente, tanto el discurso de Simmel sobre el papel sociabilizador del consumo de masas como la dialctica benjaminiana entre consumo y modernidad, desembocaban en la figura del gran almacn. En este sentido, el edificio de almacenes Wertheim era expresin de la nueva Kultur burguesa, la primera oportunidad que tuvo esta clase social de plasmar su sensibilidad, una sensibilidad esencialmente moderna y muy alejada de la pomposa grandiosidad caracterstica de la "gran arquitectura" guillermina.

Son estas circunstancias las que explican que fuera en el gran almacn donde "lo nuevo" se ti, por primera vez, de modernidad. Y ello se tradujo en claves de transparencia. La transparencia. "Lo efmero" y "lo transitorio" son dos trminos que continuamente se repiten en los escritos de los primeros pensadores de la modernidad, trminos que resonaban tras una nueva sensibilidad que comenzaba a imponerse a finales del XIX, una sensibilidad que se opona a la intranscendente pesadez barroca de la arquitectura guillermina. La asociacin entre "lo nuevo", "lo efmero" y "lo transitorio" abri a los artistas y arquitectos empeados en desarrollar formas adecuadas a las nuevas circunstancias sociales y econmicas una serie de caminos hasta entonces insospechados. En la arquitectura de "lo nuevo" estos caminos conducan hacia la transparencia y la desmaterializacin. Es significativo observar cmo estos dos fenmenos ya haban hecho su aparicin en la arquitectura unos aos antes, precisamente en los primeros edificios que se construyeron para albergar el universo del consumo: los grandes pabellones de las Exposiciones Universales, donde por primera vez la mercanca se exhibi en el marco social de la diversin. Simmel lo explicaba as:
"El aire libre da al hombre un sentimiento de libertad, de posibilidades indeterminadas, de fines lejanos, que difcilmente pueden surgir por motivos sensibles en habitaciones reducidas (...). La indeterminacin del marco espacial , facilita extraordinariamente las tpicas excitaciones colectivas; de la misma manera, en general, la confusin y amplitud de los lmites, aunque no sean en sentido espacial, excitan, sugestionan, enturbian la claridad de visin."

La riqueza y el colorido de los pabellones expositivos iban dirigidos a estimular a un comprador sobreexcitado, es decir, la incitacin al consumo se produca mediante la simulacin y el espectculo. Simmel apuntaba que esta dimensin esttica de la Exposicin Universal tambin reflejaba la esencia de fugacidad que se esconda tras unas mercancas sujetas a los siempre cambiantes dictados de la moda, una fugacidad que se traduca en una arquitectura que negaba conscientemente la materialidad y se planteaba como una creacin transitoria. La impresionante transparencia inmaterial del Crystal Palace avalaba las palabras de Simmel. Walter Benjamin, por su parte, coincida con Georg Simmel en la relacin establecida entre consumo y arquitectura de la transparencia, pero aada a su anlisis un matiz importante: esta arquitectura inmaterial no slo era evocadora e irreal, tambin provocaba la prdida de las referencias espaciales. Efectivamente, los pasajes parisinos de los aos 30 y 40 coincidieron con el apogeo de las construcciones de hierro y cristal, materiales especialmente utilizados en la cubierta del pasaje. En este universo transparente el flneur se sumerga en un mundo sin referencias, plagado de vidrios, espejos, luminarias y dems artilugios arquitectnicos que pretendan dificultar la orientacin del visitante. Las consideraciones de Simmel y de Benjamin eran aplicables al edificio de almacenes Wertheim. Su interior era una sucesin de espectculos, de lujosas salas pensadas para impresionar y excitar al cliente estimulndolo as hacia el consumo: la llamativa "sala de tapices", el "patio de nice" con su fuente de los espejos, la "sala de los sombreros", la "sala Liberty", la "sala de las palmeras", los majestuosos patios cubiertos con monteras de cristal, etc. Todos estos episodios compartan un nico espacio difano, acaparable con la mirada y atravesable en todas direcciones.

La inexistencia de ejes compositivos en la planta converta este espacio en un istropo bosque de pilares que se extenda homogneamente en todas direcciones. El cliente perda as las referencias y tena la sensacin de estar inmerso en un transparente universo lleno de luces, brillos, reflejos y colores, un universo del que no deseaba salir. Y es que ello no era nada fcil, ningn camino conduca a las puertas de salida de almacenes Wertheim, ya que incluso la fachada se haba desmaterializado para mostrar a la calle la magia del interior y reclamar as la atencin del peatn. La nica referencia en este embriagador espacio interior eran los dos espectaculares Lichthfe, verdaderos polos de atraccin donde el elemento principal era siempre una suntuosa escalera, un elemento que conduca, no al exterior, sino a otras plantas del edificio. Pero, a pesar de la clara apuesta por la transparencia y la desmaterializacin que Alfred Messel hizo en el edificio de almacenes Wertheim, en 1904 la sociedad guillermina estaba an muy lejos de atender la llamada de Baudelaire a olvidar el pasado intemporal y buscar en lo transitorio nuevas sugerencias de eternidad. El proceso de disolucin de los historicismos, que haba comenzado unos aos antes, no se planteaba en trminos de ruptura con el pasado. Los crticos de arquitectura, incluidos los que, como Karl Scheffler, entendan que urga un cambio de orientacin, fueron presas del vrtigo a lo desconocido, por lo que buscaron una frmula de acuerdo entre pasado y presente. Es por ello que "lo viejo" y "lo nuevo" se mezclaban en esta primera arquitectura que apuntaba hacia la modernidad, convirtiendo a esta dualidad en una de sus caractersticas principales. La estima simultnea por "lo viejo" y por "lo nuevo" era lgica, segn explicaba Simmel:
"Esta relacin fundamental es vlida para explicar un fenmeno caracterstico de la cultura: el hecho de que ambos, lo viejo y lo nuevo, disfruten de una estima particular. La estima por lo viejo necesita pocos comentarios. Quiz lo que siempre ha existido y ha sido transmitido desde tiempos inmemoriales, adquiera el respeto sobre el que se apoya no slo por la ptina del tiempo, con su fascinacin mtico - romntica. Tambin se estima precisamente por el hecho de estar ms ampliamente difundido y enraizado en el individuo (...). La razn para estimar lo nuevo reside en el poder discriminatorio de nuestro maquillaje psicolgico. Lo que atrae a nuestro conocimiento, excita nuestro inters, o aumenta nuestra atencin, debe distinguirse de alguna manera de lo que dentro y fuera de nosotros es un hecho, cotidiano y habitual."

La atraccin por lo diferente se combinaba, por tanto, con la natural tendencia del ser humano hacia lo seguro y lo conocido. Sin embargo, debemos recordar que, en el proceso de disolucin de los historicismos, el significado de "lo viejo" haba perdido ya su tradicional sesgo de profundidad. Simmel era consciente de este fenmeno y asociaba la proliferacin de estilos antiguos que se daba en estos aos en la Alemania guillermina, no ya con el mundo mtico del pasado, sino con las modas y la tendencia del hombre moderno hacia el cambio. Benjamin llegaba incluso a ser ms incisivo, asociando la transparencia espacial con una percepcin ahistrica del tiempo. Es decir, "lo viejo", a pesar del mensaje de seguridad que ofreca como lo siempre conocido, tambin estaba afectado por el mismo carcter efmero de "lo nuevo". Los almacenes Wertheim eran un ejemplo del conflicto entre pasado y presente que se palpaba en esta primera modernidad arquitectnica que conviva con el proceso de disolucin de los historicismos. El influyente crtico de arte Karl Scheffler entenda que Messel haba conseguido por fin ese acuerdo posible entre "lo viejo" y "lo nuevo", el deseado encuentro que poda salvar a los historicismos de la banalidad de la arquitectura guillermina. Scheffler propona sustituir el idealismo y el deseo de representacin, propio de la arquitectura historicista anterior a 1850, por una racionalidad ajustada a las necesidades econmicas del presente, es decir, responder a "lo nuevo" con "lo viejo", aunque ello significase para esto ltimo la renuncia a sus esencias ms profundas.

En 1908, en un artculo dedicado a los grandes almacenes y a la figura de Alfred Messel, Karl Scheffler alababa los almacenes Wertheim como el primer edificio comercial que aceptaba, sin nostalgias ni vergenzas, su moderna funcin. Efectivamente, la monumentalidad de su fachada ensalzaba la grandeza del mundo del consumo y el importante papel econmico y social que ste desempeaba en los tiempos modernos. El arquitecto se haba dejado guiar por las necesidades funcionales del edificio, y haba captado tras ellas el impulso y el poder del presente. De esta manera, Messel monumentaliz y elev a la categora de arte el hasta entonces mundano y despreciado espritu comercial. Es decir, "lo nuevo" utilizaba "lo viejo" para dignificarse, y "lo viejo" se acercaba a "lo nuevo" para legitimarse. Lo mismo ocurra en el interior, la debilidad de los criterios compositivos de las plantas responda a la necesidad de que el pblico pudiera distribuirse libremente por ellas. Scheffler era consciente de ello pero, para l, tras la pura funcionalidad de "lo nuevo" siempre se esconda una interpretacin ms profunda, una potica que en este caso surga de la "sugerente" visin de una multitud que se arremolinaba alrededor de los mostradores. Saber traducir esta potica a la forma arquitectnica era la sagrada misin del arquitecto, y eso era lo que Messel haba conseguido con la transparente irrealidad de almacenes Wertheim. En definitiva, el edificio haba conseguido responder a las premisas de la funcionalidad con la dignidad de "lo viejo": la fachada - escaparate monumentalizaba el profano mundo del comercio y el bullicio del pblico en el interior se encuadraba en un espacio mgico y brillante. Pero la esencia de "lo nuevo" no slo estaba en la funcionalidad; tan importante como sta eran los aspectos constructivos, y era en ellos donde Scheffler entenda que fallaba la obra de Messel, donde aparecan las vacilaciones propias del inestable equilibrio entre "lo viejo" y "lo nuevo". A comienzos del siglo XX el concepto construccin implicaba al concepto ornamento. Scheffler, como la mayora de sus coetneos, ni se planteaba que los elementos constructivos, por s solos, pudieran tener una expresin estticamente aceptable. Todo lo contrario, la construccin surga de un proceso de deduccin lgica que, por s slo, no poda desembocar en arquitectura. Por ello, de la misma manera que el artista se enfrentaba al reto de encontrar la expresin potica de las necesidades ms prosaicas del edificio, en los elementos constructivos de lo que se trataba era de transformar la forma necesaria en forma bella, es decir, en forma ornamentada. El problema era definir la estrecha senda existente entre "lo demasiado" y "lo demasiado poco", es decir, el nivel de decoracin necesario y suficiente a la vez. Scheffler entenda que el exceso de ornamentacin era grotesco, algo evidente en el neobarroco guillermino, pero a su vez tena claro que un edificio funcional no poda quedar liso. Desde su punto de vista, ste fue el fracaso de Messel; en la fachada de almacenes Wertheim a la Leipziger Strasse, el arquitecto intent ahuyentar el patetismo de la limpia masa arquitectnica empleando criterios acadmicos, por lo que decidi concentrar la decoracin en determinadas zonas de la misma. se fue su error, a pesar de que los principios constructivos y estructurales del edificio eran plenamente reconocibles en la fachada, los motivos ornamentales que la componan aparecan desligados de aqullos, por lo que el resultado final era bastante superficial. El xito espacial de la expresin funcional de almacenes Wertheim se complementaba as con el fracaso formal de su expresin constructiva. Scheffler consideraba a Messel un artista tpico de su poca, un arquitecto que cumpla a medias su tarea de modernidad, es decir, un "aristcrata convertido en demcrata pero en el que an asoma una forma de vida ya superada". A pesar de ello, este crtico implacable reconoca que el ms famoso arquitecto de grandes almacenes de Alemania haba conseguido algo excepcional: hacer de contrapeso a los "pecados arquitectnicos" que estaba cometiendo el Kaiser, y poner la primera piedra de la arquitectura del futuro.

Efectivamente, la importancia de la obra de Messel radicaba en eso, en haber indicado el camino a seguir. A partir de 1904, ao de la segunda ampliacin de almacenes Wertheim, apareci en Alemania, como reaccin al neobarroco guillermino y al agotado Jugendstil, un nuevo estilo popularmente denominado "los modernos", un estilo inspirado en almacenes Wertheim. Las altas pilastras y las fachadas de cristal seran, a partir de entonces, un elemento ineludible en los futuros grandes almacenes, elemento que llegara a contagiar incluso a las fbricas de Peter Behrens. Ello demuestra la aceptacin y el reconocimiento que el edificio de Messel, por fin nuevo y grandioso a la vez, tuvo en la poca guillermina. Una sensacin de orgullo nacional se extendi por las altas esferas sociales berlinesas, un orgullo que arrancaba de la constatacin de que ninguna otra burguesa en el mundo haba conseguido construir algo similar, algo que era a la vez moderno (por expresar los nuevos tiempos) y conservador (por hacerlo con elementos de la tradicin histrica). "Lo nuevo" y "lo viejo" se daban as la mano en una sntesis hasta entonces indita. A partir de este momento el pomposo neobarroco guillermino, presente en la nueva catedral de Berln o del museo Bode, comenz a ser considerado expresin de "mal gusto", reflejo de las maneras toscas, militares y pretenciosas del Kaiser. Frente a la arquitectura guillermina, el edificio de almacenes Wertheim, transparente y monumental, nuevo y viejo a la vez, representaba el triunfo de la burguesa berlinesa, un triunfo no poltico sino esttico, que anunciaba una Kultur del "buen gusto", refinada y discreta como la inglesa, pero a la vez monumental y representativa como corresponda al gigantismo socio - econmico del capitalismo monopolista alemn. Y tambin como corresponda al nuevo Berln - metrpoli. En 1908, Karl Scheffler describa la imagen del edificio de Messel en su entorno urbano:
"Uno se siente fuertemente impresionado cuando se llega desde Potsdamer Platz a Leipziger Strasse y la obra de Messel atrae involuntariamente la mirada. En las nubladas maanas de invierno, cuando la nieve descansa sobre el tejado, con el deslumbrante sol del medioda, cuando las luces y las sombras trazan sus gruesas lneas, o en el cerrado y, en la Grossstadt, fascinante ambiente de la niebla, cuando la calle se vuelve multicolor por las luces artificiales y las masas de los edificios se elevan compactas en el plomizo cielo de la tarde: siempre se percibe su imagen como una concentracin de las vivas energas que abajo en la calle buscan sus mil caminos. Todas las imgenes adquieren un hondo significado y un sesgo monumental delante de este fondo de real arquitectura moderna."

Tras esta descripcin se dibujan ya los trazos, fascinantes y a la vez amenazantes, de la nueva metrpoli, de una Grossstadt que haca tiempo que haba superado la catica ingenuidad del Berln del laissez-faire. Eplogo. Como hemos dicho, durante casi dos dcadas el edificio de almacenes Wertheim fue el paradigma de la arquitectura comercial en la Alemania guillermina. Sus dos grandes innovaciones, la fachada acristalada y el frente apilastrado; as como la incidencia en la tradicin del pomposo Lichthof, el patio central de luces y comunicaciones, se extendieron por los ms importantes almacenes de Berln: el Kaufhaus de la Mohrentrasse (1901), el Geschftshaus de la Ritterstrasse (1904), el Kaufhaus Grnfeld (1906) y, el ms espectacular de todos ellos, el Warenhaus Tietz en la Leipziger Strasse, cuya fachada, construida por Sehring y Lachmann en 1900, contaba con un enorme plano de vidrio y acero de 20 m. de longitud y 17.5 m. de altura.

Sin embargo, la senda marcada por almacenes Wertheim no llegara muy lejos. En 1907 un decreto ministerial prohiba, por motivos de proteccin contra incendios, las fachadas acristaladas. A partir de ese momento los grandes almacenes volvieron a su tradicional opacidad previa a las propuestas de Alfred Messel quien, como ya hemos comentado, fue el primero en iniciar esta retirada. Poco antes de la Primera Guerra Mundial empezaron tambin a declinar los grandes frentes apilastrados, el impulso hacia la verticalidad comenz a ceder ante una nueva tendencia hacia lo horizontal. Pionero en este cambio de sensibilidad fue la Geschftshaus de la Junkerstrasse, construida por Hans Poelzig en 1911 en Breslau. Este edificio anunciaba ya lo que sera el prototipo del gran almacn moderno en el perodo de entreguerras, cuando la apuesta por la horizontalidad se abrira paso en la arquitectura comercial en dos direcciones diferentes: en el interior anulando la espacialidad vertical del Lichthof y apostando por la planta libre de clara disposicin horizontal; en la fachada renunciando definitivamente a la composicin por franjas verticales propia de los frentes apilastrados, para pasar a reflejar en el exterior el apilamiento horizontal de plantas que conformaba el espacio interior. Este cambio de paradigma que se produjo en la arquitectura del gran almacn reflejaba la madurez alcanzada por el proceso de racionalizacin impuesto en la metrpoli por el capitalismo industrial, un proceso dirigido por los arquitectos y urbanistas del Movimiento Moderno. Los almacenes construidos por Erich Mendelsohn en la dcada de los 20 demuestran, con su transparencia interior - exterior, con la claridad funcional de sus espacios, con la abstraccin de sus formas, que el proceso de sociabilizacin emprendido unas dcadas antes se encontraba ya en una fase diferente. El ciudadano moderno, inserto en el engranaje productivo de la gran metrpoli industrial, ya haba sido esbozado, por lo que las lecciones sociabilizadoras de almacenes Wertheim haban perdido transcendencia. Comprar dej de ser un acto social envuelto en una irreal atmsfera de seduccin, para pasar a ser una funcin cotidiana ms: buscar un producto, elegir el ms adecuado y pagarlo en la caja ms cercana. Bibliografa. AA.VV. Berlin und seine Bauten. Berln: Verlag von Wilhelm Ernst & Sohn, 1978. Teil VIII, Band A. BAUDELAIRE, CH. Art in Paris, 1845-1862. Compilado por MAYNE, J. London: Phaidon, 1965. BENJAMIN, W. Gesammelte Schriften, V. Compilado por TIEDEMANN, R. Frankfurt: Suhrkamp, 1982. CACCIARI, M. Metropolis. Saggio sulla grande citt di Sombart, Endell, Scheffler e Simmel. Roma, 1973. FRISBY, D. Fragments of modernity. Theories of modernity in the work of Simmel, Kracauer and Benjamin. Cambridge: Polity Press, 1985. GARCA VZQUEZ, C. Berln - Potsdamer Platz: metrpoli y arquitectura en transicin. Tesis doctoral. Escuela Tcnica Superior de Arquitectura - Universidad de Sevilla, 1998. POSENER, J. Berlin, auf dem Wege zu einer neuen Architektur. Das Zeitalter Wilhelms II: 18901918. Mnchen: Prestel-Verlag, 1995 (erste Auflage, 1979).

SCHEFFLER, K. Berln. Ein Stadtschicksal. Berlin: Berlin-Westend Erich Reiss Verlag, 1910. SCHEFFLER, K. Das Geschftshaus: Der Architekt Alfred Messel. En Karl Scheffler. Der Architekt und andere Essays ber Baukunst, Kultur und Stil. Berln: Birkhuser Verlag, 1993 (texto original: Leipzig, 1908). SIMMEL, G. Sociologa: estudios sobre las formas de socializacin. Madrid: Alianza Editorial, 1986 (texto original Leipzig: Duncker und Humblot, 1908). SIMMEL, G. The social and the individual level. An example of general sociology. En WOLFF, K. The sociology of Georg Simmel. London: The Free Press, 1964. Copyright Carlos Garca Vzquez, 1998 Copyright Scripta Nova, 1998