Dmitri Ivanovich Mendeliev (Tobolsk, actual Rusia, 1834-San Peterburgo, 1907) Qumico ruso.

Su familia, de la que era el menor de diecisiete hermanos, se vio obligada a emigrar de Siberia a Rusia a causa de la ceguera del padre y de la prdida del negocio familiar a raz de un incendio. Su origen siberiano le cerr las puertas de las universidades de Mosc y San Petersburgo, por lo que se form en el Instituto Pedaggico de esta ltima ciudad.

Dmitri Mendeliev Ms tarde se traslad a Alemania, para ampliar estudios en Heidelberg, donde conoci a los qumicos ms destacados de la poca. A su regreso a Rusia fue nombrado profesor del Instituto Tecnolgico de San Petersburgo (1864) y profesor de la universidad (1867), cargo que se vera forzado a abandonar en 1890 por motivos polticos, si bien se le concedi la direccin de la Oficina de Pesos y Medidas (1893). Entre sus trabajos destacan los estudios acerca de la expansin trmica de los lquidos, el descubrimiento del punto crtico, el estudio de las desviaciones de los gases reales respecto de lo enunciado en la ley de Boyle-Mariotte y una formulacin ms exacta de la ecuacin de estado. En el campo prctico destacan sus grandes contribuciones a las industrias de la sosa y el petrleo de Rusia. Con todo, su principal logro investigador fue el establecimiento del llamado sistema peridico de los elementos qumicos, o tabla peridica, gracias al cual culmin una clasificacin definitiva de los citados elementos (1869) y abri el paso a los grandes avances experimentados por la qumica en el siglo XX. Aunque su sistema de clasificacin no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos qumicos, como su valencia, s incorporaba notables mejoras, como la combinacin de los pesos atmicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar espacios en blanco correspondientes a elementos an no descubiertos como el eka-aluminio o galio (descubierto por Boisbaudran, en 1875), el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio (Winkler, 1886).

Dmitri Ivanovich Mendeliev

(Tobolsk, actual Rusia, 1834-San Peterburgo, 1907) Qumico ruso. Su familia, de la que era el menor de diecisiete hermanos, se vio obligada a emigrar de Siberia a Rusia a causa de la ceguera del padre y de la prdida del negocio familiar a raz de un incendio. Su origen siberiano le cerr las puertas de las universidades de Mosc y San Petersburgo, por lo que se form en el Instituto Pedaggico de esta ltima ciudad.

Dmitri Mendeliev

Ms tarde se traslad a Alemania, para ampliar estudios en Heidelberg, donde conoci a los qumicos ms destacados de la poca. A su regreso a Rusia fue nombrado profesor del Instituto Tecnolgico de San Petersburgo (1864) y profesor de la universidad (1867), cargo que se vera forzado a abandonar en 1890 por motivos polticos, si bien se le concedi la direccin de la Oficina de Pesos y Medidas (1893).

Entre sus trabajos destacan los estudios acerca de la expansin trmica de los lquidos, el descubrimiento del punto crtico, el estudio de las desviaciones de los gases reales respecto de lo enunciado en la ley de Boyle-Mariotte y una formulacin ms exacta de la ecuacin de estado. En el campo prctico destacan sus grandes contribuciones a las industrias de la sosa y el petrleo de Rusia.

Con todo, su principal logro investigador fue el establecimiento del llamado sistema peridico de los elementos qumicos, o tabla peridica, gracias al cual culmin una clasificacin definitiva de los citados elementos (1869) y abri el paso a los grandes avances experimentados por la qumica en el siglo XX.

Aunque su sistema de clasificacin no era el primero que se basaba en propiedades de los elementos qumicos, como su valencia, s incorporaba notables mejoras, como la combinacin de los pesos atmicos y las semejanzas entre elementos, o el hecho de reservar espacios en blanco correspondientes a elementos an no descubiertos como el eka-aluminio o galio

(descubierto por Boisbaudran, en 1875), el eka-boro o escandio (Nilson, 1879) y el eka-silicio o germanio (Winkler, 1886).

Mendeliev demostr, en controversia con qumicos de la talla de Chandcourtois, Newlands y L. Meyer, que las propiedades de los elementos qumicos son funciones peridicas de sus pesos atmicos. Dio a conocer una primera versin de dicha clasificacin en marzo de 1869 y public la que sera la definitiva a comienzos de 1871. Mediante la clasificacin de los elementos qumicos conocidos en su poca en funcin de sus pesos atmicos crecientes, consigui que aquellos elementos de comportamiento qumico similar estuvieran situados en una misma columna vertical, formando un grupo. Adems, en este sistema peridico hay menos de diez elementos que ocupan una misma lnea horizontal de la tabla. Tal como se evidenciara ms adelante, su tabla se basaba, en efecto, en las propiedades ms profundas de la estructura atmica de la materia, ya que las propiedades qumicas de los elementos vienen determinadas por los electrones de sus capas externas.

Convencido de la validez de su clasificacin, y a fin de lograr que algunos elementos encontrasen acomodo adecuado en la tabla, Mendeliev alter el valor de su peso atmico considerado correcto hasta entonces, modificaciones que la experimentacin confirm con posterioridad. A tenor de este mismo patrn, predijo la existencia de una serie de elementos, desconocidos en su poca, a los que asign lugares concretos en la tabla.

Pocos aos despus (1894), con el descubrimiento de ciertos gases nobles (nen, criptn, etc.) en la atmsfera, efectuado por el qumico britnico William Ramsay (1852-1816), la tabla de Mendeliev experiment la ltima ampliacin en una columna, tras lo cual qued definitivamente establecida.

El qumico ruso Dimitri Ivanovich Mendeliev fue reconocido como el investigador que puso orden en la selva de los elementos. En 1869, l, y el qumico alemn Julius Lothar Meyer, propusieron tablas de los elementos que, esencialmente, se regan por las ideas de Chancourtois y Newlands. Pero Mendeliev fue reconocido por la ciencia, porque tuvo el valor y la confianza de llevar sus ideas ms all que los otros. En primer lugar, la tabla peridica de Mendeliev ( llamada peridica porque demostraba la repeticin peridica de propiedades qumicas similares) era ms complicada que la de Newlands y ms parecida a la que hoy estimamos como correcta. En segundo lugar, cuando las propiedades de un elemento eran la causa de que no conservara el orden establecido en funcin de su peso atmico, cambiaba resueltamente el orden, basndose en que las propiedades eran ms importantes que el peso atmico. Finalmente, y esto es lo ms importante, cuando Mendeliev no consegua que los elementos encajaran bien en el sistema no vacilaba en dejar espacios vacos en la tabla y anunciar, con lo que pareca un gran descaro, que faltaban por descubrir elementos los cules rellenaran los vacos. Pero fue an ms lejos. Describi el elemento que corresponda a cada uno de los tres vacos, utilizando como gua las propiedades de los elementos situados por encima y por debajo del vaco de la tabla. Aqu Mendeliev mostrose genialmente intuitivo. Los tres elementos predichos fueron encontrados, ya en vida de ste por lo que pudo vivir el triunfo de su sistema. En 1875, el qumico francs Lecoq de Boisbaudran descubri el primero de dichos elementos al que llam Galio. En 1879 el qumico sueco Lars Fredrik Nilson encontr el segundo y lo llam escandinio. Y en 1886, el qumico alemn Clemens Alexander Winkler aisl el tercero y lo llam Germanio. Los tres elementos mostraban casi las mismas propiedades que predijera Mendeliev.