Hind, es una palabra que deriva de la palabra en snscrito sindhu (ro, de forma ms explcita el ro Indo). Durante el siglo V a. C.

, los persas utilizaban ese nombre para referirse a aqullos que vivan en las tierras del Indo. Los hindes se definen a s mismos como aqullos que creen en los veda o aquellos que siguen los cuatro tipos de caminos, dharmas, y etapas de la vida, achramas. Hoy en da, con el trmino hinduismo se designan las creencias y el estilo de vida tradicionales de los habitantes de la India. A diferencia de otras religiones, en el hinduismo no se encuentran fundador ni orgenes definidos con claridad. El estilo de vida hind es el resultado de un largo proceso de evolucin que empez, hace ms de tres mil aos, en una civilizacin nacida en el valle del ro Indo, y la posterior aportacin de pueblos arios (nobles) que provenan del norte o centro de Europa que invadieron la India, sometieron a sus habitantes e introdujeron sus creencias religiosas. En una evolucin posterior, las diversas experiencias religiosas se mezclaron y evolucionaron conjuntamente de forma compleja, lo que dio lugar al hinduismo, el conjunto religioso de la India actual. El hinduismo es una de las religiones ms extendidas e importantes del mundo, no slo por su nmero de miembros (estimados en ms de 700 millones), sino tambin por la profunda influencia que ha ejercido en muchas otras religiones durante su larga e interrumpida historia, que comenz ms o menos en el 1500 a.C. Es preciso destacar igualmente la correspondiente influencia que el hinduismo ha recibido de esas otras religiones (el hinduismo posee una extraordinaria capacidad para absorber e integrar elementos forneos). La historia de las relaciones entre Oriente y Occidente est jalonada por una larga cadena de incomprensiones mutuas. Pero tambin han existido sucesivas etapas de acercamiento, intentos de comprensin de las peculiaridades ajenas e incluso verdaderas manifestaciones de entusiasmo ante el caudal renovador ofrecido por las diferentes culturas. Una de las ms recientes muestras de esta ltima actitud fue la protagonizada por numerosos jvenes occidentales en los ltimos aos de la dcada de los sesenta. Gran parte de la juventud contestataria de aquellos aos volvi sus ojos hacia Oriente, buscando nuevos caminos para tratar de rescatar una dimensin de la existencia humana que la civilizacin occidental pareca haber pospuesto. Pero, lo incuestionable result ser, la capacidad de atraccin, esa especie de imn que determinadas formas orientales de pensar y vivir ejercen sobre occidente. Entre ellas, el conjunto de enseanzas, doctrinas y reflexiones que configuran el pensamiento de la India ocupa un lugar privilegiado. Para Occidente, la imagen de la India suele oscilar entre los factores predominantes. Por un lado est la innegable extensin de la pobreza, las muchedumbres desarrapadas y mendicantes, la enorme desigualdad econmica. Por otro, ese resplandor de espiritualidad que rodea la mayor parte de las manifestaciones hindes, el sentido del renunciamiento la bsqueda de la armona con la Naturaleza, el profundo sentimiento religioso y metafsico que parece situar la existencia en un horizonte de eternidad.