01 2006

Notas sobre la crtica institucional

Traduccin de Marcelo Expsito, revisada por Joaqun Barriendos

Simon Sheikh

El trmino crtica institucional, en s mismo, parece indicar una conexin directa entre un mtodo y un objeto: el mtodo es la crtica y el objeto es la institucin. En la primera ola de crtica institucional desde finales de los sesenta y comienzos de los setenta (que durante largo tiempo ha sido tanto reivindicada como relegada en la historia del arte) estos trminos podan aparentemente definirse de forma ms concreta: el mtodo crtico era una prctica artstica y la institucin en cuestin era la institucin artstica, principalmente el museo de arte aunque tambin las galeras y las colecciones. La crtica institucional adoptaba as muchas formas, tales como obras e intervenciones artsticas, escritos crticos o activismo (artstico-)poltico. Pero en la llamada segunda ola, desde los aos ochenta, el marco institucional de alguna forma se vio expandido hasta incluir al artista (el sujeto que ejerca la crtica) en un rol institucionalizado, as como la investigacin sobre otros espacios (y prcticas) institucionales adems del espacio artstico[1]. Ambas olas son hoy parte de la institucin artstica en forma de historia y enseanza del arte, as como en las prcticas contemporneas del arte desmaterializado y posconceptual. No es mi propsito aqu, no obstante, discutir o llegar a un significado de la crtica institucional como un canon de la historia del arte ni implicarme en la escritura de dicho canon (cedo respetuosamente esa tarea a los Texte zur Kunst y los October que hay en el mundo). En su lugar, a cambio, me gustara apuntar una coincidencia entre las dos olas que me parece que ha cambiado drsticamente en el actual retorno de la crtica institucional que podra o no constituir una tercera ola. En todas sus emergencias histricas, la crtica institucional fue una prctica sobre todo, por no decir exclusivamente, ejercida por artistas y dirigida contra las instituciones (artsticas), como una crtica de su(s) funcin(es) social(es) ideolgica(s) y de representacin. Las instituciones artsticas, comprendieran o no el trabajo de los artistas, se vean como espacios de circunscripcin y, en palabras de Robert Smithson, de confinamiento cultural factibles de ser atacados esttica, poltica y tericamente. La institucin se planteaba como un problema (para los artistas). Ello contrasta con las actuales discusiones crtico-institucionales que parecen propagarse predominantemente por parte de curadores y directores de las mismas instituciones, discusiones que, por lo general, argumentan a favor antes que en contra de las instituciones. Es decir, no consisten en un esfuerzo por oponerse o destruir la institucin, sino que buscan modificarla y solidificarla. La institucin no es slo un problema, es tambin una solucin!

Ha habido, entonces, un desplazamiento del lugar de la crtica institucional, no slo en el tiempo histrico sino tambin en trminos de los sujetos que dirigen y ejercen la crtica: se ha deslizado del exterior al interior. Es interesante la manera en que Benjamin Buchloh ha descrito el momento histrico del arte

conceptual como un movimiento de la esttica de la administracin a la crtica de las instituciones, en un famoso y controvertido ensayo llamado, elocuentemente, Conceptual Art 1962-1969: From the Aesthetics of Administration to the Critique of Institutions[2]. Aunque Buchloh dirige su enfoque a la emergencia del conceptualismo, su sugerente distincin es quiz ms pertinente ahora que la crtica institucional es literalmente ejercida por administradores estticos: quienes dirigen los museos, organizan exposiciones, etc. Siguiendo consejos de Buchloh, Andrea Fraser va un paso ms all en su ensayo reciente From the Critique of Institutions to an Institution of Critique, donde afirma que ya no es posible un movimiento entre el adentro y el afuera de la institucin, dado que las estructuras institucionales se han interiorizado por completo. Nosotros somos la institucin, escribe Fraser, y concluye de esta manera que la cuestin es ms bien crear instituciones crticas, lo que ella llama una institucin de la crtica, establecidas mediante el autocuestionamiento y la autorreflexin[3]. Fraser tambin escribe que las instituciones del arte no deberan contemplarse como un campo autnomo, separado del resto del mundo, de la misma forma que el nosotros no est separado de la institucin. Si bien yo estara ciertamente de acuerdo con cualquier tentativa de contemplar las instituciones artsticas como parte de un conjunto ms amplio de espacios socioeconmicos y disciplinarios, me confunde sin embargo el intento de integrar el mundo del arte en el actual sistema-mundo (poltico-econmico) y simultneamente sostener que hay un nosotros en ese mundo del arte. Quin es exactamente ese nosotros? Si el mundo del arte se observa como parte de una institucionalizacin generalizada de los sujetos sociales (que a cambio interiorizan la institucionalizacin), cules son y dnde se sitan las lneas que marcan la entrada, la visibilidad y la representacin? Si uno de los criterios de cualquier institucin reside en la manera en que efecta exclusiones (algo inherente a cualquier coleccin de arte), la cuestin es qu sujetos caen fuera de la institucionalizacin, no por causa de un acto malintencionado ni del xodo que ciertos movimientos artsticos pensaron y desearon, sino mediante el tipo de expulsiones que se efectan desde el mismo centro de las instituciones, es decir, desde su propia capacidad institucionalizadora? Obviamente, responder a estas preguntas requiere una nocin muy expandida de crtica institucional que se encontrara un tanto afuera de la historia de la crtica institucional que aqu estamos discutiendo.

As que, volviendo al tema que nos ocupa, la crtica institucional como prctica artstica: qu sucede cuando la prctica de la crtica y el anlisis institucional se ha traspasado de los y las artistas hacia los curadores y curadoras, crticas y crticos, y cuando tanto artistas como curadores han interiorizado la institucin (mediante la enseanza, el canon de la historia del arte y la prctica diaria)? Analizado en los trminos de una dialctica negativa, este proceso parece sealar la cooptacin total de la crtica institucional por parte de las instituciones (lo que implica, por extensin, la cooptacin de la resistencia por el poder), lo que convierte a la crtica institucional como mtodo crtico en algo completamente obsoleto. La crtica institucional, cooptada, sera como una bacteria que quiz haya debilitado temporalmente al paciente, la institucin, pero slo con el fin de fortalecer su sistema inmunitario a largo plazo. No obstante, tal conclusin dependera de unas nociones de subjetividad, agencia y espacialidad

que la crtica institucional, diramos, intent deconstruir. Implicara que la crtica institucional histrica era de alguna manera original y pura, confirmando as la autenticidad de los sujetos-artistas que la ejercan (en oposicin a los sujetos institucionales), reafirmando en consecuencia una de las ideas que la crtica institucional busc sortear, es decir, la nocin de sujetos autnticos per se (un sujeto representado por el artista y reificado por la institucin). Si la crtica institucional fue en efecto un discurso de desvelamiento y demistificacin de cmo el sujeto y el objeto artstico se escenificaban y reificaban en la institucin, entonces debemos decir que cualquier narrativa que (de nuevo) represente a ciertas voces y sujetos como autnticos, en tanto que posibles encarnaciones de ciertas polticas y crticas, no slo es contraria al proyecto de la crtica institucional, sino que tambin podra considerarse una cooptacin final o, con ms propiedad, una apropiacin hostil del mismo. La crtica institucional no trata, despus de todo, de las intenciones e identidades de los sujetos, sino de las polticas e inscripciones de las instituciones (y, de esta manera, de cmo las relaciones entre los sujetos estn siempre tramadas por espacios institucionales especficos y precisables).

Deberamos ms bien intentar historizar los momentos de la crtica institucional y observar cmo su xito consiste en haber sido integrada en la formacin de artistas y curadoras, es decir, en lo que Julia Bryan-Wilson ha llamado "el curriculum de la crtica institucional"[4]. Se puede entonces entender la crtica institucional no como un periodo histrico y/o un gnero en la historia del arte, sino ms bien como una herramienta analtica, un mtodo de crtica y de articulacin espacial y poltica que se puede aplicar no slo al mundo del arte, sino tambin a los espacios e instituciones disciplinarias en general. Una crtica institucional de la crtica institucional, lo que podramos llamar una "crtica institucionalizada", tiene entonces que cuestionar el papel de la enseanza, la historizacin y la manera en que la autocrtica institucional no slo conduce a cuestionar la institucin misma y lo que sta instituye, sino que tambin se convierte en un mecanismo de control dentro de los nuevos modos de gubernamentalidad, precisamente a travs del propio acto de su interiorizacin. Y es esta nocin expandida de crtica institucional, a la que antes me he referido, la que podra convertirse en el legado de los movimientos histricos al mismo tiempo que podra servir de orientacin para lo que las llamadas "instituciones artsticas crticas" dicen ser.
[1] Vase el ensayo de James Meyer, Whatever happened to Institutional Critique?, que intenta establecer, antes que una historia (artstica), una genealoga adecuada de la crtica institucional. Reimpreso en Peter Weibel (ed.), Kontext Kunst. Kunst der 90er Jahre, DuMont Buchverlag, Colonia, 1993.

[2] Vase Benjamin Buchloh, Conceptual Art 1962-1969: From the Aesthetics of Administration to the Critique of Institutions, en October, n 55, 1990, pgs. 105-143 [versin castellana: "El arte conceptual de 1962 a 1969: de la esttica de la administracin a la crtica de las instituciones", en Benjamin H.D. Buchloh, Formalismo e historicidad. Modelos y mtodos en el arte del siglo XX, Akal, Madrid, 2004].

[3] Andrea Fraser, From the Critique of Institutions to an Institution of Critique, en Artforum, septiembre de 2005, XLIV, n 1, pgs. 278-283.

[4] Vase Julia Bryan-Wilson, "A Curriculum of Institutional Critique", en Jonas Ekeberg (ed.), New Institutionalism, Office for Contemporary Art (OCA)/verksted, Oslo, 2003, pgs. 89-109.

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Simon Sheikh
es un curador y crtico. Es Profesor Adjunto de Teora del Arte y coordinador del Programa de Estudios Crticos, Malm Art Academy en Suecia. Fue director de Overgaden - Instituto de Arte Contemporneo de Copenhague, 1999-2002 y Curador en NIFCA, Helsinki, 20032004. Editor de la revista jeblikket 1996-2000, y miembro del grupo de proyecto GLOBE 1993-2000. Trabajo curatorial incluye exposiciones, como la exclusin, Cnsul, rhus, 1993, lo confieso, Nikolaj - Copenhague Centro de Arte Contemporneo, 1995, intentos de fuga en Christiania, Copenhague, 1996 (con GLOBE), Do-It-Yourself - Asignaciones e instrucciones, ladrillos + Patadas, Viena, 1997, Modelos de Resistencia, Overgaden, Copenhague 2000 (GLOBE), Naust ygarden, Bergen, Noruega 2000, en mi habitacin, Nordic Video, Muse d'Art Moderne de la Ville de Paris. Circa Berln, Nikolaj - Copenhagen Contemporary Art Center, 2005 y El Capital (Se nos falla ahora) a UKS, Oslo, 2005 y Kunstihoone, Tallinn, 2006. Publicaciones recientes incluyen las antologas Todos estamos normal (con Katya Sander), Publicaciones Perro Negro, Londres 2001, Knut Asdam (monografa), Bellas Artes Unternehmen, Zug, 2004, en el lugar de la esfera pblica?, B_books, Berln, 2005 y de Capital (Se nos falla ahora), b_books, Berlin, 2006. Sus escritos tambin se pueden encontrar en los peridicos Despus de todo, AnArchitectur, Springerin y Texte zur Kunst. Vive en Berln y Copenhague. -