Algae – the energy solution?

Algae  the energy solution?

Presentation by Sebastian Olényi – ESBS, may 2009
The energy challenge
gy g
 Oil production runs 
out 
 Climate warms due 
to CO2
 We need more 
energy
 Alternative sources 
are needed
  d d
Algae advantages
g g
 ‘Food vs. fuel’ becomes 
food and fuel
 normal crops have only a 
1% photosynthetic effiency, 
algae at least 5% 
(presumably up to 14% in 
optimum conditions)
 algae have a low land 
f
footprint, making yields of 
i   ki   i ld   f 
biomass 15times higher 
than for normal crops
 can use saline water
The biofuel feedstock
Vast amount of possibilities
p
Requirements for an algae startup
q g p
• Top algae scientists
g p p
• Algae production experience
• Structured Programs
• Strain selection
• Cultivation development
• Extraction
• Scale up
• Scale‐up
• Product Development
gp
• Strong partner
• Capacity for Technology Risk
• Professional execution
• Professional culture
 Professional culture
Example process
p p
The next steps
p
• Pilot facility
• CO2
 CO2
• Access
• Competence to operate
• Sales contracts
• Vegetable Oil
• Protein/Carbohydrates
 Protein/Carbohydrates
• produce ethanol, biodiesel, milk, animal feed  and 
compost fertilizer
p
• Commercial Plant design
• Commercial roll out plan
Challenges
g
 Overall challenge is to develop low‐cost high‐productivity
 production systems at scale (e.g. 1000 hectares):
d i       l  (    h )
 Open ponds account for > 90% current worldwide 
production, but > 10 times too expensive for biofuels
d i  b       i     i  f  bi f l
 Photobioreactors are excellent for high‐value products, but 
>> 100 times too expensive for biofuels
   i     i  f  bi f l
 Technical challenges are mostly upstream ‐ related to algae
 biology & transition from lab to outdoors
Lessons Learned
Lessons Learned

 Many microalgae can accumulate neutral lipids
 All algae produce lots of biomass
All  l   d  l   f bi
 GMO‐engineering of algae is difficult
 Diatoms and greens most promising
 No perfect strain for all climates, water types
Harvesting algal blooms from oceans
g g
 not energetically or cost effective
 sea water is oligotrophic have to add 
nutrients like iron
 low cell densities
 Exception coastal lagoons, possible 
contained environment
 E.g. Commerically Spirulina from 
Lake Texcoco and cyanobacterial
blooms in Oregon ‐ again limited
Open‐pond approach
p p pp
 Biomass fast, easy and cheap
 Contamination
C i i
 Density
 Harvesting
Bioreactor‐approach
pp
 GMO‐containment
 Better for cold regions
B  f   ld  i
 Controlled environment
 Lipid induction
 Expensive
So Are Microalgae a Realistic
So Are Microalgae a Realistic
Source of Biofuels?
Source of Biofuels?
 Yes
 But we are still lacking in the basic R&D to make them 
B       ill l ki  i   h  b i  R&D    k   h  
viable
 It will take time and money
I   ill  k   i   d 
Our project?
p j
Biology as long as possible: Biodiesel
 Ability to sustain production of 
high‐oil‐yielding microalgae strains
high oil yielding microalgae strains
 Ability to extract the oil from the 
algae
 Capability of converting of 
microalgal oil into Biodiesel
 Identifying the high‐yielding 
microalgal
i l l strains
t i
 Identifying the most optimal 
methods to cultivate them
th d  t   lti t  th
Carbon capturing
p g

 R&D‐head Jean‐Yves Malpote is in conseil d‘administration
 Local strains are best‐fitted
 Wastewater usage?
Project suggestion
j gg
 Harvest  and identify local strains from Strasbourg
 Grow and select them for biomass‐production or lipid 
G   d  l   h  f  bi d i    li id 
production
 Try wastewater‐treatment
T  
 Test genetical engineering for lipid‐content enrichment