Gua Profesionales - Cmo escribir artculos cientficos

Introduccin El objetivo de la investigacin cientfica es la publicacin del trabajo realizado. La nica manera de verificar los nuevos conocimientos cientficos es poner en conocimiento de la comunidad a travs de su publicacin, para comprobar si los resultados mostrados son reproducibles o no. Un buen cientfico debe por tanto ser tambin un buen comunicador. Una mala redaccin de un buen trabajo puede impedir su publicacin. Por desgracia, los mdicos y cientficos en general suelen otorgar poca importancia a los aspectos de comunicacin durante su formacin. La redaccin cientfica La comunicacin cientfica, tal como hoy la conocemos, es un fenmeno relativamente nuevo. Las primeras revistas cientficas datan del siglo XVII. En la actualidad se editan ms de 70.000 revistas tcnicas y cientficas. Los primeros cientficos escriban trabajos meramente descriptivos. Sin embargo, en el siglo XIX, se hizo necesario describir el mtodo empleado. Es lo que hizo Pasteur, para convencer a los partidarios de la generacin espontnea. De esta manera surge el formato IMRYD (Introduccin, Mtodos, Resultados y Discusin). Este formato responde a las preguntas bsicas que el investigador debe contestar: Introduccin: Qu problema se estudi? Mtodos: Cmo se estudi dicho problema? Resultados: Cules fueron los resultados? Discusin: Qu significan dichos resultados? La caracterstica fundamental de un texto cientfico debe ser la claridad. Un trabajo cientfico resulta intil si no es bien entendido por los lectores. Las palabras utilizadas deben ser sencillas, si es posible. El cientfico no busca lucirse con su redaccin, ni pretende deslumbrar a nadie. Sin embargo, esta redaccin debe ser correcta, y por ello todo investigador debe conocer bien el lenguaje. Para los autores espaoles que pretendan publicar en revistas extranjeras, se presenta la barrera del ingls. Por ello, es aconsejable, si no se domina esta lengua, asesorarse con buenos traductores profesionales especializados. El artculo cientfico

Un artculo cientfico es un informe escrito y publicado que presenta los resultados de una investigacin. Para considerar un artculo cientfico como tal, debe ser difundido por una publicacin vlida. La definicin de publicacin vlida, o publicacin primaria, es compleja, pero, en general, incluye solamente revistas de cierto prestigio, que aparecen en ndices internacionales (Index Medicus, etc..). Existen otras formas de divulgar la informacin cientfica: comunicaciones a congresos, tesis doctorales, etc.., pero no poseen la validez ni la difusin de la revista cientfica. El artculo debe de proporcionar la suficiente informacin para que los lectores puedan evaluar las observaciones, y,

en su caso, repetir el experimento. Debe de estar a disposicin de la comunidad cientfica sin restricciones. El artculo cientfico debe ser organizado siguiendo los requisitos de la publicacin. La estructura clsica del artculo es: introduccin, material y mtodos, resultados y conclusiones. (Existen excepciones, como la presentacin de casos clnicos extraordinarios, que no pueden ajustarse exactamente a este esquema). Un artculo cientfico no es una obra literaria. Esta estructura no es caprichosa, es la ms simple y eficaz posible. El estilo debe ser conciso. Hay que pensar que, para mantenerse al da en cualquier rama de la ciencia, hay que leer gran cantidad de artculos. Por lo tanto, la grandilocuencia sobra. Existen otros artculos, llamados de revisin, que no presentan datos originales, sino que recogen el estado actual de una cuestin determinada. Estos trabajos, cuando estn bien hechos, pueden ser de utilidad, y han cobrado mayor importancia con la corriente actual de la medicina basada en la evidencia. Un tipo especial de artculo de revisin es el llamado meta-anlisis. En este caso, si bien se utilizan datos de distintos autores, se realiza un nuevo anlisis, logrando mayor poder estadstico. Respecto a las comunicaciones a los congresos, es conveniente que, si los datos presentados corresponden a un trabajo original y de inters, sean publicados de nuevo en una revista, para asegurar su difusin. El ttulo Es obvio que el ttulo es lo primero que se lee de un trabajo. En realidad, slo una pequea fraccin de las personas que leen el ttulo seguirn con el resto del artculo. Un buen ttulo debe definir el contenido del artculo con el menor nmero de palabras posible. La exactitud de las palabras es muy importante, para que un investigador que realice una bsqueda bibliogrfica en ndices automticos, como Medline, pueda encontrar nuestro trabajo, o descartarlo si no le interesa. Los ttulos de los trabajos a veces son demasiado breves o generales, pero el error ms frecuente es que sean ttulos demasiado largos. Hay que evitar expresiones superfluas, del estilo de "estudio sobre", "observacin acerca de", etc. Los autores

Uno de los aspectos ms delicados de preparar un artculo es decidir qu nombres deben ser incluidos como autores, y en que orden. Generalmente, est claro quin es el autor principal, que figura en primer lugar. El autor principal debe de ser el que asuma la responsabilidad intelectual principal del trabajo presentado. Sin embargo, no est tan claro el concepto de co-autora. Muchas veces se incluye el nombre del jefe del servicio, departamento, o lo que sea, aunque no haya participado en el trabajo. En este caso, suele figurar en ltimo lugar. Desde un punto de vista estricto, es una prctica incorrecta. Sin embargo, el mundo real es bastante ms complejo, y una inclusin puede facilitar el trabajo de los autores reales. Depender de la situacin. Algunos jefes insisten en que su nombre aparezca en todos los trabajos realizados en su servicio. Esta prctica puede ser abusiva, pero muchas veces el autor principal no est en situacin de discutirla. Existe una tendencia al aumento en el nmero de autores de los trabajos cientficos. Existen razones lgicas para ello, ya que cada vez ms, los trabajos de calidad exigen la colaboracin de distintos investigadores. Sin embargo, no es correcto incluir cada colaboracin, por pequea que

sea. Una posibilidad es reconocer la colaboracin de algunas personas citndolas en el apartado de agradecimientos. Existen otras razones que explican el aumento del nmero de autores. Tener una serie de publicaciones es importante para poder acceder a becas, proyectos de investigacin, etc.. Es comprensible que un investigador joven tenga una necesidad imperiosa de publicar. Sin embargo, los investigadores consagrados podran permitirse el lujo de publicar menos y mejor, y no siempre lo hacen. Es conveniente abordar el tema de la autora y del orden de los firmantes antes de comenzar el trabajo, para evitar suspicacias y enfrentamientos. Es posible que existan discrepancias importantes. El resumen El resumen debe ofrecer un sumario de todas las secciones del artculo. Permite al posible lector evaluar si el artculo le interesa o no. Debe mostrar los objetivos principales de la investigacin, describir los mtodos de forma breve, resumir los resultados y enunciar las conclusiones principales. La importancia de un buen resumen es enorme. El abstract de un trabajo es fcilmente accesible a travs de medios electrnicos. Ante la gran cantidad de artculos publicados, muchas veces no cabe otra opcin que mantenerse al da leyendo resmenes, y seleccionando solamente los trabajos que a priori nos interesen ms. El resumen debe ser escrito pensando en su autonoma, es decir, se debe poder entender bien sin recurrir al resto de la informacin del trabajo. No se deben utilizar abreviaturas poco conocidas. Resumir bien no es sencillo. El error ms comn es incluir aspectos secundarios, y realizar resmenes demasiado amplios. El resumen puede ser vital para que nuestro trabajo sea publicado, y ledo posteriormente. No debemos pensar que su redaccin es un trmite sin importancia. La introduccin La finalidad de la introduccin es suministrar suficientes antecedentes para que el lector pueda comprender y evaluar los resultados del estudio sin necesidad de consultar otras publicaciones. Adems, debe presentar el fundamento del trabajo y su propsito (objetivos). La introduccin debe servir tambin para definir trminos y abreviaturas especializadas que no sean de uso comn. La seccin de material y mtodos

En este apartado se definen con detalle los mtodos utilizados en el trabajo de investigacin. La finalidad principal es permitir que otros investigadores puedan repetir la experiencia, y comprobar los resultados. Con respecto a los materiales, hay que incluir las especificaciones tcnicas, la procedencia del mtodo, y en general, todos los detalles pertinentes. Se deben evitar los nombres comerciales.

Cuando el mtodo utilizado no es nuevo, se puede omitir la explicacin, dando la referencia bibliogrfica oportuna. Cuando se trabaja con animales, o microorganismos, hay que caracterizarlos perfectamente. Cuando los sujetos de la investigacin son pacientes, existen unas normas ticas. En ese caso, el estudio debe de ser aprobado por el rgano correspondiente (comisin de investigacin clnica, por ejemplo). Una buena redaccin es importante en todo el artculo, pero en la seccin de material y mtodos, es clave. Robert A. Day, en su til libro (ver referencia), pone el siguiente ejemplo de mala redaccin: "Habiendo terminado el estudio, las bacterias dejaron de tener inters". RA Day duda, con razn de que las bacterias terminaran el estudio, pero si lo hicieron, fueron bastante ingratas. Resultados El primer paso para escribir esta seccin consiste en seleccionar que datos son realmente interesantes. Los resultados deben mostrarse de forma breve y clara. Si se utilizan expresiones estadsticas, stas deben ser correctas. El defecto ms frecuente suele ser la redundancia. Los datos deben mostrarse una sola vez, en texto, cuadros o grficos. Utilizacin de tablas Las tablas son tiles cuando hay que presentar gran cantidad de datos. Si nuestro trabajo apenas aporta datos cuantitativos, no sern necesarias. En este caso, es mejor presentar los datos en el texto. Hay que seleccionar bien qu informacin merece realmente ser mostrada en un artculo. Y siempre hay que tener cuidado de no elaborar tablas con datos que ya han sido mostrados en el texto. A veces es conveniente colocar notas explicativas debajo de un cuadro. Por ejemplo, en el caso de utilizar abreviaturas que no se hayan presentado antes, o para mostrar algn detalle metodolgico que nos interese destacar (no hay que extenderse mucho, puesto que ya disponemos de una seccin especfica de material y mtodos). La limitacin del tamao de los textos aconseja utilizar abreviaturas que no se utilizaran en el texto. Es muy importante leer detenidamente las instrucciones a los autores de la revista a la que enviemos nuestro trabajo, puesto que uno de los aspectos ms variables es el nmero de tablas que aceptan, as como su presentacin. Los grficos y figuras De nuevo aqu, antes de elaborar una figura o grfico, nos hemos de cuestionar si la informacin que queremos presentar es realmente interesante. No debemos elaborar grficos solamente para decorar nuestro trabajo. Si podemos presentar la misma informacin con pocas palabras en el texto, debemos hacerlo as. La mayora de las veces, la duda no se establece entre el texto y un grfico, sino entre una tabla y un grfico. Una tabla tiene la ventaja de mostrar mejor los valores numricos exactos, mientras que un grfico expresa mejor la tendencia de los datos. Las grficas hace no mucho tiempo se elaboraban en sucio, y despus en papel milimetrado. Es un recuerdo tierno de nuestros aos escolares, pero con los programas informticos de grficos y presentaciones, los resultados son mucho mejores. De todas formas, cuidado con los tamaos de letra, diseo de las lineas (puntos, rayas, etc..). Debemos comprobar que el resultado final es visible, en un tamao similar al de la publicacin final. Si existen fotografas que acompaan a nuestro trabajo, y son esenciales, debemos seleccionar una revista que tenga gran calidad de impresin. Es interesante encuadrar la parte de la fotografa que ms nos interese, para que se pueda ver ms ampliada. Hay que orientar bien la fotografa, sealando al editor cual es su parte superior. Tambin habr que sealar, igual que con los

cuadros, cual es la ubicacin que preferimos dentro del trabajo. Las fotografas suelen ser en blanco y negro, salvo raras excepciones, en las que el color sea un dato fundamental. Discusin La discusin es, posiblemente, la parte ms complicada de escribir de un artculo. Es posible que un buen trabajo sea rechazado porque el autor no sepa discutir los datos de forma correcta. En una discusin hay que procurar: Exponer de nuevo algunos datos, los ms importantes. Indicar si los datos del trabajo concuerdan o no con la bibliografa anterior. Exponer las consecuencias tericas del trabajo y sus posibles aplicaciones prcticas. Resumir las pruebas que respaldan cada conclusin. En la discusin, se muestran las relaciones existentes entre los hechos observados. Conviene terminar subrayando la conclusin ms importante, de forma que sea la que se retenga mejor por parte del lector. Agradecimientos Existe un refrn que afirma "de bien nacidos es ser agradecidos". La cortesa en la ciencia debe, o debera, ser tan importante como en el resto de aspectos de las relaciones humanas. Es importante que quede constancia de nuestro agradecimiento a cualquier ayuda tcnica importante en la elaboracin del trabajo. De todas formas, conviene consultar nuestra intencin con la persona en cuestin. Es posible que no le interese figurar de ninguna manera en un trabajo con el que no est de acuerdo, por ejemplo. Es una situacin rara, pero podra ocurrir. Las referencias bibliogrficas

Deben citarse solo los trabajos ms importantes. No tiene sentido aportar una lista exhaustiva con toda la bibliografa existente. Al contrario, si conocemos bien el tema, podemos seleccionar los trabajos de mayor inters. Esta seleccin ya es interesante por si misma para alguien que quiera profundizar en el tema. El error ms frecuente en esta seccin es confundirse en algn dato de la cita. Este error es comn, y es desesperante buscar una referencia que nos interesa y no encontrarla porque est mal citada claro que la razn ms frecuente de no hallar el artculo deseado es que un amado colega ha tenido a bien arrancar la pgina que nos interesa. Adems, existe una ley segn la cual la probabilidad de que nuestra biblioteca haya dejado de recibir la revista en un ao determinado aumenta en funcin de nuestro inters por el artculo. Preparacin del manuscrito Sera un error imperdonable perder la ocasin de publicar un buen trabajo por una presentacin incorrecta. Las revistas cientficas son muy estrictas en cuanto a normas de presentacin de los originales. En realidad, ya no tiene sentido hablar de "manuscrito", porque ya poca gente escribe a mano, y luego lo transcribe a mquina. Lo ms aconsejable es comenzar directamente a escribir el primer borrador del trabajo con algn procesador de textos en el ordenador. Posteriormente iremos depurando el trabajo con versiones sucesivas, borrando el archivo de la versin antigua. Hay que seguir al pie de la letra las instrucciones de la revista a la que enviemos nuestro original. Suelen exigir un documento mecanografado (o impreso desde el ordenador), a doble espacio, por

una sola cara, y con un tipo y tamao de letra determinado. Existen adems directrices en cuanto al tamao del trabajo, orden de las secciones, etc.., que pueden variar de una revista a otra. Es aconsejable comenzar cada seccin en una pgina distinta. El ttulo, nombre y direccin de los autores en la primera pgina, resumen en la segunda, y as sucesivamente. Las tablas y los grficos o figuras se suelen disponer al final. Hay que mantener los mrgenes exigidos, ya que sirven al revisor para apuntar comentarios sobre el trabajo. Cuando disponemos de una versin que consideramos final, debemos revisarla concienzudamente, y, a ser posible, pedir a algn colega que haga lo mismo. En todo trabajo suele quedar un remanente de fallos, faltas gramaticales, etc., que se nos pueden escapar. Es interesante someternos a una revisin de alguien experto en el tema, que detecte errores conceptuales; a un colega de otra especialidad, para que nos indique las partes ms oscuras; y a algn literato, manitico de la gramtica, para que detecte los errores gramaticales y de sintaxis que tan frecuentes son en los trabajos cientficos. No podemos confiar exclusivamente en el corrector gramatical de nuestro procesador de textos, aunque, desde luego, es bastante til. Por otra parte, a veces es ms fcil detectar un error sobre papel impreso que en la pantalla del ordenador. Presentacin del manuscrito a la revista

La primera decisin a tomar es a qu revista envamos nuestro trabajo. Es una decisin importante, ya que dependiendo de la revista, las posibilidades de aceptacin aumentan o disminuyen. Hemos de ser honrados con nosotros mismos, y decidir que grado de calidad y originalidad hemos alcanzado. Si es alto, lo intentaremos con la mejor revista de la especialidad. Sin embargo, la mayora de las veces nuestro trabajo no es demasiado original. En tal caso, probaremos con una revista ms secundaria, aunque, eso si, el trabajo debe ser de calidad. Si no es as, mejor ni lo intentamos. Otra cuestin, revista nacional o extranjera?. Existen varios aspectos a tener en cuenta. Si nuestro trabajo es realmente excepcional, y de aplicacin internacional, lo enviaremos a una revista extranjera de gran difusin. Si nos lo aceptan, ser un gran punto en nuestra carrera cientfica, y se lo podremos contar con orgullo a nuestros nietos. Sin embargo, muchas veces realizamos trabajos con inters meramente local o nacional, y, aunque sean buenos, deberemos escribir a una revista espaola. Los ndices de repercusin de un artculo suelen ser mayores si se publican en revistas extranjeras, y suelen contar ms para el currculum vitae. Esto hay que tenerlo en cuenta, si estamos necesitados de puntos para lograr una beca, un proyecto de investigacin, etc.. Esta mayor puntuacin a veces es injusta, porque existen buenas investigaciones de mbito nacional, que por fuerza han de ser publicadas en revistas espaolas. Si el artculo se enva finalmente a una revista extranjera, hemos de traducirlo cuidadosamente. Si no dominamos el ingls, debemos acudir a algn traductor especializado. Despus de un arduo trabajo, no debemos arriesgar una aceptacin por unas cuantas faltas de ortografa o redaccin. A la hora de decidir a que revista enviar el original, conviene contar con la experiencia de otros compaeros: cunto tardan en responder?. Si lo aceptan, cunto tardan en publicar?. Qu distribucin tiene la revista?. Cul es su factor de impacto?. Cuenta mucho el "sesgo de autor" (publicar trabajos de autores conocidos)?.

Otro aspecto importante: el envio por correo. Es un tpico, pero el servicio postal ordinario no es muy bueno. Hemos de asegurarnos que nuestro original llegue pronto y en buenas condiciones. Quizs deberamos recurrir a un servicio reconocido de mensajera, no son muy caros, y son ms rpidos y seguros. Las revistas suelen escribir acusando recibo. Si no recibes esta carta en un plazo razonable, llama para asegurarte de que el manuscrito lleg. Desde luego, en todas las normas de publicacin lo leers, y no lo olvides: nunca enves un mismo trabajo a dos revistas al mismo tiempo. Envalo a una, y si no es aceptado, y piensas que tu trabajo merece ser publicado, prueba con otra, y as sucesivamente, pero no al mismo tiempo. Bibliografa Comit Internacional de Directores de Revistas Mdicas. Requisitos de uniformidad para manuscritos presentados a revistas biomdicas (5 revisin). Gestin Hospitalaria 1998. Nmero 1. Contrandriopoulos AP. Preparar un proyecto de investigacin. Editores SG. Barcelona 1991. Day AR. Cmo escribir y publicar trabajos cientficos. Organizacin Panamericana de la Salud. Publicacin Cientfica 526. Washington 1990. Erill S. La carta al director. Med Clin 1997;109:513-514. Herranz G. La importantsima primera pgina. Med Clin 1985;85:21-22. Herranz G. La responsabilidad de empezar bien: el resumen y la introduccin. Med Clin 1986:86:205-206. Herranz G. Material y mtodo: cosas bsicas dichas en letra pequea. Med Clin 1987;88:241-242. Herranz G. Resultados, el corazn del artculo. Med Clin 1988;90:500-501. Herranz G. Discusin, o la verdad sin exageraciones. Med Clin 1988;90:540-541. Herranz G. La Bibliografa: ms vale poco y bueno que mucho y malo. Med Clin 1988;91:452-453. Howie JGR. Investigacin en medicina general. Ed Daz de Santos. Madrid 1992. Huth JE. Cmo escribir y publicar trabajos en ciencias de la salud. Ed Masson Salvat. Barcelona 1992. Prats G. El rey desnudo: la investigacin para qu?. Med Clin 1997;109:460-462. Pulido M. Obligaciones ticas de los autores: referencias bibliogrficas, criterios de originalidad y publicacin redundante y derechos de la propiedad intelectual. Med Clin 1997;109:673-676.