Nmero 6 - Junio 2003 Maltrato infantil: delito, sndrome, sntoma

Aida Dinerstein

La cuestin del maltrato infantil aparece delimitada en el seno de dos estrategias discursivas. Recortada por el discurso mdico, el tratamiento de esta problemtica convoca ineludiblemente lo jurdico aun cuando el problema a tratar haya sufrido un desplazamiento del campo de lo delictivo configurndose en enfermedad o conflicto. Y esto por la necesidad lgica- de proteger y asistir a la vctima. Una -la nuestra- concepcin de la legalidad del orden biolgico y el cuerpo de la ley se ponen en funcionamiento en prcticas y tecnologas sociales que constituyen lo que el trabajo de Foucault definiera como bio-poltica. Y en estas prcticas y tecnologas dos nociones se entrecruzan relevndose como determinantes: el cuerpo y la ley. Tanto el discurso mdico como el jurdico vehiculizan la forma en que se piensa y regula lo que es del orden de la vida as como la manera en que se ejercita el poder revelando que no se trata slo de discurso o, en todo caso, que hablar de estrategias discursivas supone que se ponen en juego alianzas y operaciones efectivas que arrojan resultados con cierto grado de eficacia en la dimensin de lo real. Es en la tensin de la lucha poltica (preparada desde algunos siglos antes pero que se puede fechar como delimitndose con ms precisin a partir de mediados del siglo XIX) entre los partidarios de defender los intereses de la familia y aquellos que privilegian los intereses de la sociedad -o su representante, el Estado-, que se encuentra el terreno propicio para que esta entidad denominada "maltrato infantil" cobre forma. Claro est que este proceso no se da sin una modificacin del imaginario social en que las representaciones de la familia, de la infancia, del cuerpo, de la sexualidad, as como las representaciones que los sujetos se hacen del poder se van transformando hasta tomar las formas que en la actualidad nos parecen naturales. Construccin de representaciones respecto de la cual el psicoanlisis no es ajeno. Tanto en el sentido de que la construccin de algunos de sus postulados tericos se ha nutrido, a veces imperceptiblemente, de representaciones sociales vigentes, como en el sentido complementario de su participacin -en tanto discurso aceptado y difundido- en la consolidacin de esas mismas representaciones en lo referido al orden familiar y social. Sin desdecirnos de lo anterior, pensamos, no obstante, que el discurso del psicoanlisis puede proveer algunas herramientas para el anlisis de esas mismas representaciones cristalizadas. Por lo pronto, y en una operacin que no es sin retrabajar los propios trminos de su teora, orientarse en el sentido de un descompletamiento de los universos discursivos del saber positivo tanto mdico como jurdico- as como de cuestion amiento y desnaturalizacin de representaciones que se presentan cerradas en su transparencia. A la luz de algunos de los descubrimientos que su clnica ha hecho posibles, se puede esperar del psicoanlisis que aporte, no solo argumentos sino, y sobre todo, una especfica forma

lgica de operar con lo que se presenta. En esta lgica, la nocin de sntoma es nodal. Y con el sntoma, habr que repensar lo relativo al lazo social, a las relaciones de poder, as como lo relativo al cuerpo y la ley. No se trata de desconocer, y mucho menos de destituir, la pertinencia y necesariedad tanto del discurso mdico como del jurdico. Se trata de dar lugar a lo que no es la persona ni el individuo sino el sujeto del inconsciente, a lo que no es el cuerpo biolgico sino el sexualizado y deseante, a lo que no es la ley jurdica sino la del deseo y la castracin, solidaria de la ley del lenguaje.

El maltrato a los nios ha existido siempre. Pero es recin a mediados del siglo XX cuando la categora "maltrato infantil" es recortada por el saber mdico y a partir de all reconocida por la opinin pblica. Un largo proceso va preparando el terreno para que a mitad del siglo pasado el maltrato infantil fuera "descubierto". Las investigaciones histricas de Philippe Aris demuestran que incluso el infanticidio era relativamente bien tolerado hasta fines del siglo XVII. Es el siglo XVIII el que inaugura un cambio en la concepcin de la infancia que va de la mano de una revalorizacin de las funciones de la educacin, de la promocin de la medicina domstica para la burguesa as como de la filantropa como forma en que la sociedad (los sectores detentadores del poder y el control social) se garantiza el menor costo en la reproduccin de la fuerza de trabajo en lo relativo a las clases populares. Son las necesidades propias del desarrollo capitalista las que van a dar explicacin de estas profundas modificaciones as como de que la familia moderna se constituya quedando a su cargo una tarea de importancia fundamental: la conservacin de los hijos. Los nios deben ser protegidos y educados y es la concepcin generalmente aceptada de que el nio deba ser disciplinado lo que explica la relativa tolerancia de malos tratos hacia ellos. La familia burguesa tanto como la escuela justifican ciertas prcticas en la necesidad de educar al nio protegindolo de tentaciones y malas influencias. Para las clases pobres la lgica disciplinaria es la misma. Pero la naturaleza de las operaciones es otra. No se trata ya de proteger o de evitar riesgos innecesarios como a los hijos de las familias acomodadas. Los hospicios, instituciones que se crean para acoger a los nios de familias pobres que, o los han abandonado o el Estado considera que esas familias no estn en condiciones de educarlos, tienen una clara funcin de vigilancia. Se trata de frenar libertades, de controlar a los hijos de uniones ilegtimas, de evitar el vagabundeo de los nios. Se trata de tomar recaudos y prevenciones en relacin a "delincuentes potenciales". El siglo XIX asiste a una extensin de los valores que se vienen gestando desde el siglo anterior producindose una reorganizacin de las relaciones familia/Estado. Es en este siglo que en Europa, as como en los Estados Unidos, se extiende la idea del control mdico sobre la crianza de los hijos ya no slo para las familias burguesas sino tambin para las familias populares en tanto la escuela -y el acceso a la educacin para amplios sectores de la sociedad- empieza a percibirse como una posible institucin de control y transmisin de los valores dominantes. Es en este siglo que surgen las primeras sociedades de proteccin a la infancia.

No obstante, diferentes investigaciones coinciden en destacar que el sentido de la mayor parte de estas asociaciones, de las instituciones que fundaron as como de la legislacin que las regulaba estaba regido por la idea de que el Estado deba intervenir para defender a quienes no podan hacerlo por s mismos y esto en beneficio de ambos: el nio y la sociedad. Y que la remocin del nio de su familia y el alojamiento de ste en una institucin estaba inspirado no tanto en un espritu de proteccin a la niez sino en conceptos de criminologa preventiva. Se trataba de evitar que el nio pobre se encaminara hacia la delincuencia lo que, se supona, su familia no poda asegurar, imposibilitada de trasmitir y garantizar el cumplimiento de los ideales dominantes. Lo que hoy consideraramos como formas de maltrato (ciertos modos de trato, ya como enseanza, ya como castigo, practicados en estas instituciones) no provocaba ninguna real reaccin en contra, siempre en el entendimiento de su justificacin como formando parte de un disciplinamiento preventivo. Para el poder, sin embargo, muchas de las costumbres y los modos de vida de las clases pobres eran visualizadas como formas de maltrato hacia las nuevas generaciones al considerarlas germen y origen de actuales (vagabundear por la calle, por ejemplo) y futuros actos delictivos. En los comienzos del siglo XX surgen en Estados Unidos las primeras cortes juveniles que inspiraron sus reformas humanitarias en el objetivo de salvar a la sociedad de futuros delincuentes. Pensando que la conducta impropia e irresponsable se originaba en las maldades intrnsecas de la pobreza y de la vida urbana se propici la separacin de los nios de su familia y su internacin en instituciones en los que aprenderan orden, regularidad y obediencia. Siendo sobre los nios, no sobre los adultos crueles o abusivos, sobre los que recay, predominantemente, el peso de esta cruzada moral. Como se desprende de lo que antecede las primeras representaciones sociales del maltrato como tal en relacin a la infancia surgen en relacin al universo semntico de lo delictivo. Una transformacin en la configuracin de las representaciones y un cambio en la preeminencia de determinados discursos articulados a un reordenamiento de ciertas prcticas y de las fuerzas sociales en conflicto va a ir produciendo un desplazamiento del tema del maltrato desde este contexto semntico en el que predominan las figuras del crimen y el delito hacia el universo semntico de la enfermedad. Y de esta forma nacer el "sndrome de maltrato infantil" y las entidades asociadas "abuso fsico del nio" y "abuso sexual del nio". La emergencia de nuevas profesiones, como la de los trabajadores sociales, as como el desarrollo de la psicologa infantil influyeron en un cambio de perspectiva. Ahora el nfasis comenzaba a orientarse en el sentido de la unidad de la familia y de su proteccin. Y es en este punto en que ciertas concepciones inspiradas en el psicoanlisis hacen su aporte. Al insistir en la importancia de la familia y de los primeros aos de vida el psicoanlisis colabora en los cambios que se producen en cuanto al valor de lo familiar. Habiendo cado en descrdito los antiguos y externos poderes de la familia (el poder sobre los hijos, las alianzas convenientes, la importancia de la buena reputacin) stos son sustitudos por sus poderes internos (su importancia como lugar de aprendizaje de formas de relacin, su influencia en el desarrollo de las personas). Los nios empiezan a ser tomados en cuenta como individuos. La primera mitad del siglo pasado se caracteriza por una creciente preocupacin por el bienestar infantil. No obstante, hubo que esperar hasta los aos cincuenta, para que el

maltrato infantil tomara estatuto de problemtica social as como para que se movilizaran recursos legales y jurdicos contra l. Stephen Pfohl, en su trabajo "El descubrimiento del abuso infantil" aporta datos interesantes en relacin a cmo se lleg a la construccin de esta entidad y qu intereses colaboraron en su produccin. Segn sus investigaciones fueron los radilogos pediatras los responsables de este "descubrimiento". Y ello por razones de diferente ndole: por un lado, ciertos prejuicios propios de la ideologa mdica explicaran que fueran los radilogos y no los pediatras clnicos los que se autorizaron a diagnosticar el abuso; por otro, el hecho de que stos estuvieran menos constreidos por la exigencia de confidencialidad respecto de sus pacientes y entonces menos temerosos de acciones en su contra por violacin del secreto profesional; por ltimo, intereses corporativos propios de este sector mdico tambin hicieron su aporte. Lo que se ha descubierto no es una conducta ordinaria sino "un sndrome". La transferencia de la cuestin del maltrato hacia el campo de la enfermedad se ha consumado.

"...el ser humano no es un ser manso, amable, a lo sumo capaz de defenderse si lo atacan, sino que es lcito atribuir a su dotacin pulsional una buena cuota de agresividad. En consecuencia, el prjimo no es solamente un posible auxiliar y objeto sexual, sino una tentacin para satisfacer en l la agresin, explotar en l su fuerza de trabajo sin resarcirlo, usarlo sexualmente sin su consentimiento, desposeerlo de su patrimonio, humillarlo, infligirle dolores, martirizarlo y asesinarlo. Homo homini lupus: quin, en vista de las experiencias de la vida y de la historia, osara poner en entredicho tal apotegma?" (Freud, "El malestar en la cultura") Cita de Freud que reclama un nuevo desplazamiento en el tratamiento de la cuestin. Dado que ni la historia de la humanidad ni la clnica psicoanaltica permiten desmentir esta verdad enunciada en las palabras freudianas. El malestar en la cultura es un hecho de estructura y esto por la razn de que el hombre es un ser que habla. De lo que se desprende que la existencia de cada uno as como la existencia de las sociedades se despliega en la interseccin de dos dimensiones: la del lazo que la palabra instituye y la de la violencia de lo que la palabra no consigue domear. Dada esta condicin de estructura, los individuos as como las sociedades inventan soluciones transaccionales, con mayor o menor xito en cuanto al primado de la palabra por sobre la violencia. Las diferentes formas en que se estructura un sujeto (neurosis, perversin, psicosis) son las soluciones de cada quien; las distintas formas de organizacin poltica e institucional son las respuestas dadas a nivel de lo colectivo. Dimensiones, stas, la de lo individual y lo colectivo que no dejan de entrecruzarse, intersectarse, adecundose a veces entre ellas, repelindose otras veces una a otra. Las formas que toma el malestar as como las soluciones que se inventan son epocales. Tanto para lo que es del orden de la historia de la humanidad como para los sujetos considerados en su singularidad.

En el trabajo de Stephen Pfohl anteriormente citado leemos que no hay investigaciones que demuestren un efectivo aumento del maltrato infantil en la poca en que este sndrome cobra entidad. Sin embargo, Cmo pensar el maltrato infantil hoy? Podramos considerarlo un sntoma del malestar social contemporneo? En nuestros pases cada vez ms empobrecidos y en los comienzos del siglo XXI constatamos la cada vez mayor frecuencia de informes sobre secuestro y trfico de nios, explotacin de los mismos para el trabajo o la prostitucin o para el comercio de rganos. Exponer a los nios a las consecuencias irreversibles de la desnutricin, excluirlos de los beneficios del acceso a la educacin y a la salud, condenarlos a la mendicidad y la delincuencia son formas tambin del maltrato que un proyecto poltico y social ejerce sobre ellos. Por un lado se suscribe la Convencin sobre los Derechos del Nio; por el otro la ley del mercado se impone reinventando nuevas figuras de una lgica segregacionista y xenfoba. Esto, a nivel de lo colectivo. Y en la esfera de la vida privada? Hoy asistimos a un aumento considerable de consultas por maltrato infantil en sus diferentes formas, desde los golpes fsicos hasta el abuso sexual. Que hayan aumentado las consultas indica que ha habido un aumento efectivo de este tipo de desviaciones de lo que la norma considera buen trato y respeto de los derechos del nio? No sabramos decirlo. Sobre lo que s nos interesa llamar la atencin es sobre el hecho de que es el mismo Otro social que impone un modo de lazo segregacionista, el que, en "otra escena", recupera lo que l mismo favorece, reconocindolo, esta vez, como enfermedad o problema. Lo que abonara la idea de abordar el maltrato infantil como un sntoma del malestar social actual. De todos modos, las visicitudes de la historia singular de cada sujeto, con nombre y apellido, no se reducen a sus determinaciones sociales. Es cierto que el modo de lazo social que el Otro de nuestra poca impone, habida cuenta del desprestigio de la funcin pacificante del amor y de la palabra en tanto pacto, se ve degradado en el sentido de propiciar, a nivel de los sujetos, un goce mortfero, donde priva, no ya el reconocimiento del otro como semejante, sino su destruccin en tanto prjimo. El otro en que como ser humano reconozco a mi semejante tambin presentifica lo radicalmente inasimilable de su ser otro. El punto en que el otro se vuelve prjimo, extraamente familiar, familiarmente extrao y amenazante. Irrupcin violenta de la otredad. A este respecto, el nio tiene un lugar particularizado. Por una parte, en la versin freudiana idealizante de "his majesty the baby" se constituye en modelo para el narcisismo. Por otro lado, la disimetra -imaginaria y real- del nio respecto del adulto posibilita que ste ubique al nio como una figura privilegiada en tanto detentadora de un goce cerrado e incomprensible. Figura de lo siniestro, de lo extrao y demonaco, haciendo serie desde esta perspectiva con las figuras de la mujer, el judo, ahora el musulmn. Tentando a aqul que, en la disimetra de una relacin de poder, detenta el lugar de dominio. Tentndolo a apropiarse, bajo la forma del sometimiento, del abuso, de la humillacin, la tortura o la muerte, de un goce que se le muestra enigmtico.

No habr que engaarse en el sentido de suponer que estos intentos de apropiacin siempre resultan efecto del odio o la crueldad en estado puro. Como ya lo sealara el poeta, las buenas intenciones bien pueden hacer el camino hacia el infierno. Pascual Quignard, en su libro "El sexo y el espanto", escribe: "... un efecto de esa bsqueda animal de una violencia fascinadora cuyo espanto desembocara en la obediencia de la vctima, o al menos la sumira de nuevo en comportamientos infantiles, catalpticos, pasivos, subyugados." Y contina con una frase, lcida, que me importa remarcar: "Nunca se advierte con bastante claridad el fondo sdico de la ternura." Para agregar: "Uno de los participantes es remitido a una situacin intra-uterina donde penetra por efraccin el participante activo. Pero para gozar, el que goza se ve forzado l tambin a alcanzar la pasividad." Esta cita merece varios comentarios. En primer lugar, cabe destacar que todo vnculo, aun el tierno o amoroso, presentifica cierta dimensin de violencia. Para el nio, responder acomodndose a la posicin agalmtica que ocupa para el deseo del Otro, constituirse como ideal, satisfacindose como nio en la posicin de ser amado, supone el sacrificio, en trminos de desconocimiento, de ese punto extrao, ajeno al campo del ideal. Ese punto (que el psicoanlisis conceptualiza como del orden del objeto y relativo a la dimensin de lo real) que lo constituye en un prjimo para el Otro no dejar de plantearle exigencias, a las que deber dar satisfaccin para convertirse a su vez en deseante. Posicin incmoda para los dos partenaires de esta relacin amo-esclavo: si el nio se acomoda a esta solicitacin del Otro es al precio de sacrificar su posicin de sujeto. Pero el Otro, amo de la situacin, tambin revela la dependencia que le concierne. El objeto agalmtico no deja de herirlo, dividirlo, causndole una hendidura en su posicin de dominio. Todo intento de reapropiacin de este otro, de supresin de esta dimensin radicalmente inasimilable del otro que se le sustrae, lo deja a l mismo en posicin pasivizada. Su propia posicin de sujeto tambin est comprometida. Ya que la posibilidad de singularizarse como sujeto no est desligada, tampoco para l, de la posicin que asuma respecto de lo radicalmente otro, extrao e inasimilable. Es la funcin normativizante del Nombre-del-Padre la que posibilitar introducir una legalidad simblica en la violencia de las relaciones, all donde los diques a la pulsin -del pudor, de la piedad- pueden verse arrasados. Asimismo, esta funcin posibilitar que el cuerpo quede marcado como cuerpo deseante. La funcin mediadora del amor, la pacificacin de lo simblico regido por la ley de la castracin es lo que permitir introducir algun orden de medida y regulacin. Pacificacin lograda, ciertamente, al precio de la produccin sintomtica. Pero un largo y trabajoso camino as como una enorme diferencia separan la posibilidad de sintomatizar de las encerronas subjetivas que implica quedar sujetado en posicin pasivizada, de objeto para el deseo, o peor, el goce del Otro. Importa deducir algunas consecuencias clnicas de lo que antecede. En primer lugar, advertir que, adems de los, ahora, reconocibles casos de "maltrato infantil" bajo la modalidad del abuso fsico o sexual, habr que tomar nota de lo que denominaremos "maltrato mental". Ms imperceptible, ms sutil, buena parte de las veces ejercido en nombre de hacer el bien, de suponer saber lo que es bueno para el otro. Por otra parte, y en lo que atae a la intervencin psicoanaltica, me parece necesario considerarla no como complementaria a la intervencin mdica o jurdica, imprescindibles en buena parte de estos casos, sino como otra, diferente, apuntando en otra direccin: la direccin de la sintomatizacin y la singularizacin.

Notas *Este trabajo fue publicado en Actualidad Psicolgica, AO XXVII, N 299, Julio 2002. Bibliografa Allouch, Jean: "El estadio del espejo revisitado. Ensayo" en Litoral, Eros Ergeno? N 29, Crdoba, Edelp, 2000. Aris, Philippe: El nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen, Madrid, Taurus Ediciones, 1987. Donzelot, Jacques: La polica de las familias, Valencia, Pre-Textos, 1979. Foucault, Michel: La verdad y las formas jurdicas, Barcelona, Gedisa, 1980. Freud, Sigmund: "El malestar en la cultura" en Obras Completas, Buenos Aires, Amorrortu editores, 1979, Tomo XXI. Gallo, Hctor: Usos y abusos del maltrato, Medelln, Editorial Universidad de Antioqua, 1999. Gamsie, Silvina: "Limitaciones de la intervencin analtica ante el maltrato infantil" en Psicoanlisis y el Hospital, N 6, Buenos Aires, 1995. Gamsie, Silvina: "Revictimizacin de la vctima. Riesgo de ciertas intervenciones en los casos de abuso sexual comentido sobre nios" en Psicoanlisis y el Hospital, N 17, Buenos Aires, 2000. Larrandart, Lucila: "Informe del grupo de investigacin de Argentina" en Infancia, adolescencia y control social en Amrica latina, UNICRI, ILANUD, Buenos Aires, Ediciones Depalma, 1990. Marticorena, Alberto: "Una circunstancia" en Actualidad Psicolgica, Buenos Aires, Mayo 2002. Pfohl, Stephen: "The discovery of child abuse" en Social Deviance. Readings in Theory and Research, Editor Henry N. Pontell, New Jersey, Prentice-Hall, Inc. 1993. Quignard, Pascual: El sexo y el espanto, Crdoba, Edelp, 2000. Rosset, Clment: El principio de crueldad, Valencia, Pre-Textos, 1994. unicef-argentina: Convencin sobre los derechos del nio, Artculo 75 de la Constitucin de la Nacin Argentina. Ley 23.849.