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Pierre Hadot Michel Meslin

A propos du Donatisme
In: Archives des sciences sociales des religions. N. 4, 1957. pp. 143-148.

Citer ce document / Cite this document : Hadot Pierre, Meslin Michel. A propos du Donatisme. In: Archives des sciences sociales des religions. N. 4, 1957. pp. 143-148. doi : 10.3406/assr.1957.1684 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/assr_0003-9659_1957_num_4_1_1684

PROPOS

DU

DONATISME..

nisme vement claire si de Perscution arrestation achetrent La Empire rtablissement manifester arrive ques cause sociale social mouvements soumise elle radicale donnent les remettant dans entre Eglise schisme conduite sigeants on fin la dfections Le De ne et la engendr misre est les perscution de certains peut souvent des donatiste les effet mouvement prolongea situation Telle 303 impression entre la assez sans confiscation issu fit chrtiens la Rome phnomnes une des en perscution circoncellions juxtaposer perscution trs entre de sociale est se furent doute de 311 les aspects fait douteuse un de vques certaine billets en ancienne sont-ils la de peut grave partisans en aprs les mouvement la de Eglise pareilles question rests misre aux religieux Eglise pour ailleurs de Egypte parfois progrs des paix ethniques poser Diocltien de edit sociaux dans qui clmence la durant Les autorits Afrique rencontrs son biens dtourner sacrifice fidles plus perscute un de catholique religieuse de au tenta que La circonstances remous schisme Afrique abdication de assez la religieux Licinius que eu longue sociologue la dmolition conversion et proltariat Eglise rigueur en la dans et perscution idologiques pour romaine de des rcente nombreuses ou autres celle-ci leur attention et les la mltien de accompagna ruiner du firent la dans livres point les 311 envers donatiste protge 304 gard nuanc son rengats chrtient IVe et fut thse des de rural schismes taient au termes ensemble fut dont histoire Eglise semblant hrtiques de Constantin qui sous sicle glises autrui en les IVe Ces Le Beaucoup et suivie de dpart Comment et puis se certains apostats le problme surtout qui dissensions J.-P le peut-on sicle le millnarisme qui livre les ceux montraient Afrique de Dclenche chrtienne un rgime autodaf mouvement allie de dsiraient phnomnes les suivront Brisson Certains dissensions de bientt de lieux en qui leur Empire livrer revirement et et graves est voir chrtiens ceux Afrique pourquoi de notre allrent avaient en propre des Le les efficace une par une Etat la seul les effet et apostasirent qui de consquences rentrer livres plus mouvement romain sur perscution Tetrarchie re relation Diocltien de ecclsiasti intrieures rvolution Ecritures inattendu matre Comme pass Frend voulaient de rusrent au les manire eu le Mais messia intran a-t-elle saints et savoir mou deux dans une que fut de le il

Autonomie et christianisme dans Afrique romaine Thse soutenue lettres de Paris le 14 janvier 1956 The Dnastiat Church Oxford 1952

la Facult des

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ARCHIVES DB SOCIOLOGIE DES RELIGIONS En Afrique du Nord les dbuts du Donatisme plongent dans cette confusion caractristique des lendemains de crise les querelles de personnes se mlent aux questions de principe En 312 il agit de donner un successeur vque de Carthage Mensurius On lit Ccilien un diacre il est consacr par trois vques dont Flix Aptonge Cette ordination provoque une raction trs vive dans le clerg de Carthage et dans tout piscopat de Numidie Un groupe opposants se runit un vque numide Donat des Cases Noires joue un rle important il donnera son nom au schisme On accuse en effet Ccilien avoir t un traditeur avoir livr les Ecritures pendant la perscution Comme son conscrateur Flix Aptonge est galement aux yeux des opposants un traditeur notoire ordination de Ccilien est dclare nulle et non avenue et on lit sa place le lecteur Majorin Tel est le point de dpart un mouvement qui durera invasion vandale Malgr les conciles les interventions nombreuses et changeantes de autorit impriale les perscutions les objurgations Optai de Milve et de saint Augustin le schisme donatiste se dveloppera groupant de nombreux fidles Les progrs croissants de cette Contre-Eglise tmoignent de sa vitalit en 330 on compte environ 270 vques donatistes en 394 plus de 400 la Confrence de Carthage en 411 ils seront encore 276 Or il faut remarquer que le prtexte du schisme ordination de Majorin la place de Ccilien est pas seulement le signe une scission il est en mme temps la mise en application une thologie sacramentaire particulire Tout sacrement ici le sacrement de Ordre confr par un ministre indigne est par l mme invalide oppos la doctrine de Eglise catholique depuis longtemps mise en pratique tait la suivante un sacrement est valide si celui qui le confre digne ou indigne se conforme la volont du Christ Autrement dit le ministre humain est que instrument du Christ seul et vrai ministre des sacrements Deux conceptions de ordre ecclsial opposaient donc Carthage Pour les donatistes Eglise est une communaut dont tous les membres sont saints et les sacrements sont les canaux par lesquels cette saintet prsente en chaque membre de Eglise est transmise aux hommes la saintet se situe donc pour eux au plan existentiel au niveau de me humaine Pour les catholiques la saintet se situe abord dans un noyau institutionnel dans une socit voulue et cre par le Christ indpendante de la valeur personnelle des individus et qui transmet la saintet du Christ par les sacrements Le catholique distingue ainsi deux ordres diffrents un ordre moral dans lequel la valeur propre de chaque membre est quelque chose de personnel o il vaut selon ce il est et un ordre social o chaque membre vaut selon ce il reprsente selon sa fonction Les donatistes ont volontairement transport ordre des fonctions sociales les exigences et les conditions de ordre moral Au point de vue sociologique les deux conceptions sont intressantes tudier Partant un schma antithtique qui devait tre appel une vaste diffusion le thologien donatiste Tyconius oppose une cit de Dieu une cit du diable une Eglise de Pierre celle de Judas une dit-il suit le Seigneur autre le dmon une le Christ autre le monde une tue et frappe autre est massacre La dialectique de ces deux glises tmoigne la fois de cette idologie du martyre que nous retrouverons chez les Circoncellions et de opposition foncire qui existe pour les donatistes entre Eglise du Christ et le monde Pour Tyconius comme pour les autres donatistes 3) Eglise est donc la somme des individus qui Trop indpendant Tyconius sera exclu vers 380 du parti donatisfce apre le schisme interne de Eogatus 144

PROPOS DU DONATISME se reconnaissent mutuellement pour saints Les catholiques pensent au contraire que la socit ecclesiale transcende les individus Le caractre moral individuel ne change rien la saintet objective de institution et le mystre du sacrement ne fait que reflter le mystre mme de Eglise socit humaine possdant les paroles de la Vie Eternelle

J.-P Brisson tent de dmontrer la conjonction de ce mouvement religieux et de la rvolte sociale des circoncellions Son analyse de la jacquerie africaine se contente de reproduire les conclusions du bel article de Ch Saumagne Ces circoncellions que la Constitution Impriale du 30 janvier 412 mentionne comme une catgorie bien distincte ouvriers agricoles saisonniers et seminomades nous les voyons surgir au second quart du IVe sicle dans les riches campagnes Afrique du Nord surtout dans les plaines de Numidie et se signaler par leurs violences diriges contre les propritaires terriens contre les cranciers contre les matres cruels Les crivains catholiques nous fournissent de prcieux tmoignages sur cette rvolte ..Des bandes insenses individus sans foi ni loi troublaient le repos des innocents. Quel matre pas t contraint alors de craindre son esclave qui allait se mettre sous leur protection Qui pouvait exiger les remboursement de ceux qui pillaient ses celliers Par crainte des gourdins des incendies on dchirait les actes achat des pires esclaves pour les rendre libres Arraches de force les crances taient rendues aux dbi teurs. 5) ..Personne tait tranquille au sujet de ses terres les reconnaissances de dettes avaient plus de valeur. tout le monde tait frapp de terreur par les lettres de ceux qui se vantaient tre les chefs des saints Si on tardait leur obir une bande en dlire abattait soudain. Chacun se htait de renoncer ses crances mme aux plus importantes et on consi drait comme un gain avoir chapp leurs coups Les routes taient plus sres Des matres jets bas de leur voiture durent courir comme des esclaves devant leur valet mont leur place la situation tait renverse entre les matres et les esclaves 6) travers ces lettres est vraiment une agitation sociale caractrise une jacquerie qui se manifeste mais non une rvolution politique Nul poque ft-il le plus violent opposant occupant romain ne pouvait envisager une situation politique diffrente Si agitation sociale persist est en raison du caractre religieux elle prit trs vite Les circoncellions appellrent mutuel lement les saints ils sont les milites Christi et leurs morts sont honors comme des martyrs chrtiens Frend voit l une idologie trs proche de celle qui guid la conqute islamique le saint martyr que on honore dans sa cella est le frre an du marabout reposant dans sa koubba Il faudrait aussi souligner dans ces notes de psychologie religieuse collective la volont de conti nence observe par les circoncellions que les donatistes pour cette raison comparrent aux anachortes chrtiens Ch SAUMAGNE Ouvriers agricoles ou rdeurs de celliers in Annales histoire conomique et sociale VI 1934 Aug Epist. 186 IV 15 Optat de Milve III tous deux cits par Brisson Lea circoncellions Afrique

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ARCHIVES DE SOCIOLOGIE DES RELIGIONS J.-P Brisson pense que les circoncellions se sont rallis au donatisme parce ils ont cru voir dans ce mouvement une Eglise des pauvres et des justes historien doit introduire ici quelques nuances Frend bien montr par exemple au catholicisme urbain facteur ordre politique et social et donc alli de Rome opposait au del des murailles de la socit grco-romaine un autre type de christianisme indigne est celui-ci que se seraient rallis les circon cellions En fait le donatisme est concentr dans les villages surpeupls de Numidie Il prdomine chez les paysans et chez les semi-nomades tandis que les propritaires et les dcurions ils ne sont pas rests paens sont catho liques Est-ce une consquence conomique ou plutt une opposition ethnique qui recouvrait un tat de fait conomique et social Par intrt personnel et pour maintenir leur situation prdominante les grands propritaires se sont rallis aux catholiques dans exacte mesure o ceux-ci taient les allis de Empire mais aussi de ordre social Aussi ne tonnera-t-on pas de voir les vques donatistes de Carthage et autres villes riches propritaires et pas du tout semi-nomades demander intervention de arme romaine pour rprimer frocement au locus Octavensis la premire agitation paysanne Mais la farouche rsistance des donatistes la rpression sanglante dcide en 348 par empereur Constant les dragonnades de Macaire selon le mot de Mgr Duchesne scella alliance des deux mouvements Pour rsister aux archers impriaux un vque de Numidie Donat de Baga fit appel aux circon cellions levs pour la circonstance la dignit de lutteurs sacrs agonistici Leurs solides gourdins firent merveille et ce fut le point de dpart de grands massacres que les donatistes justifirent en assimilant au martyre cette sorte de suicide collectif Prend heureusement soulign que le martyr comme la pau vret ont reprsent pour les donatistes et les circoncellions non seulement les vertus un hrosme ordinaire et individuel mais ont souvent atteint le niveau actes rituels cela avec une plus ou moins grande connotation magique dont observance donnait aux Elus la vision du Paradis et entre immdiate dans la Vigne du Seigneur L encore le rapprochement avec idologie islamique de la guerre sainte impose Aux circoncellions Eglise des saints apparut comme celle des pauvres et des justes le martyre subi en fait hri tire de glise africaine souffrante celle de Tertullien et de Cyprien Le refus du monde pour quoi il fallait donner sa vie leur semblait dans la fidle tradition du IIIe sicle alors les chrtiens taient des spars refusant de pactiser avec la civilisation du dmon avec le luxe et la dpravation du monde paen Mais depuis empereur tait devenu chrtien Eglise tait allie Etat Ignorant volontairement les vnements de 311-313 et refusant le prcepte chrtien bien antrieur pourtant la conversion de Constantin obissance autorit tablie les donatistes se cantonnaient dans un anachronisme strile Ils maintenaient farouchement une tradition prime de sparation de Eglise et de Etat Ptilien dclarait que empereur rien de commun avec Eglise et il pas le droit de en occuper tait l au IVe sicle une dangereuse position cette protestation de plus en plus idologique la jacquerie des ruraux est venue apporter de solides bases humaines et une ralit brutale Mais en mme temps elle puisait des raisons esprer Car ne pouvant concevoir un changement de tat politique et social qui faisait leur misre les circoncellions trouvrent dans idologie donatiste la justification finale de leur rvolte Le sentiment de frustration de ouvrier agricole concidait avec le sentiment devenu archaque du chrtien dans le monde paen Et Brisson sans doute raison crire Le Ita nos quoque iustos et pauperes 146 disait Ptilien un des chefs donatistes

PROPOS DU DONATISME donatisme pu devenir la religion des pauvres parce il tait la religion des spars 427 Le donatisme correspond ainsi au refus accepter ce qui tait pour glise conversion de Empire au christianisme et qui tait pour lui ralliement du christianisme Empire Quant classer par ordre importance les multiples causes de ce refus ethnique sociale idologique historien mar quera une lgitime hsitation En absence de documents prcis il se contentera indiquer la complexit du problme 8) Pour Brisson la persistance du schisme donatiste invasion vandale la rsistance obstine il opposa aux multiples pressions de autorit rsultent certainement de la conjonction des deux mouvements Frend par contre souligne que le catholicisme existait en Afrique du Nord en fonction de implantation institutions matrielles romaines Eglise catholique crit-il peut bien rem porter en 411 la Confrence de Carthage une victoire elle estime dcisive Elle en fait cr une situation rvolutionnaire qui devait hter le dclin du catholicisme ds arrive des Vandales car ce dernier tait en fait porteur aucune rforme sociale La victoire catholique t obtenue avec aide des propritaires de classe snatoriale Sans Pammachus Pestus Celer il et t impossible de rduire le donatisme rural Si cette thse avrait exacte il fau drait constater que la revendication sociale pris le pas sur idologie reli gieuse Il est en tous cas hors de doute que les deux mouvements de protestation se sont ports un autre et que le donatisme puis la plus grande part de sa vitalit dans la rvolte des circoncellions Mais de existence une telle collusion entre une idologie religieuse et une agitation sociale il en faut pas dduire elle tait invitable Les spculations thologiques peuvent bien dvier en phnomnes opposition politique elles ne leur sont pas consubstantielles pour reprendre la fine remarque de Ch Courtois qui affirme avec Vannier que les circoncellions ont vcu leur histoire ct des donatistes agitation sociale il est vrai est pas ne lors de closion du schisme elle tait endmique dans Afrique romaine autre part absence de documents poque vandale ne permet pas de croire elle cessa avec la disparition du christianisme Il en demeure pas moins que faisant figure Eglise nationale pour la moiti des Africains le donatisme satisfait leur particularisme il rpondu leur temprament profond jusque dans ses excs et ses violences leur got de la division leur exclusivisme foncier 9) et il ht la disparition del romanit entranant ainsi celle du christianisme la fin de sa thse J.-P Brisson prtend avoir trouv le pote de ce mouve ment populaire en la personne du mystrieux Commodien que les historiens de la littrature latine chrtienne ont tant de mal situer On aimerait partager cette certitude uvre de Commodien rvlerait alors des tendances millna ristes qui se seraient manifestes au sein du donatisme Malheureusement les arguments invoqus entranent pas la conviction Ainsi utilisation par Commo dien des Testimonia de saint Cyprien est pas une preuve ce livre rduit tat de manuel apologtique fut utilis copi pill par de trs nombreux crivains ecclsiastiques des IVe et Ve sicles ils fussent orthodoxes ou ariens On en peut absolument pas dduire une appartenance au donatisme hritier de la pense thologique de Cyprien Tout au plus un certain archasme pro vincial emploi du mot sanctus dans une acception que Brisson juge identique La position de historien classique nous parat fort bien reprsente par Ch COURTOIS dans sa belle thse Les Vandales et Afrique pp 14:7-149 voir Archives de Sociologie des Reli gions 145) COURTOIS op cit. 149 147

ARCHIVES DB SOCIOLOGIE DES RELIGIONS celle des circoncellions est pas plus une preuve suffisante 10 Mais auteur eu le grand mrite de traduire dans sa thse assez nombreux passages de Commodien crivain difficile Leur lecture rvle une violente attaque contre les riches Vous avez votre ventre pour Dieu et vos bnfices comme seules lois Instruct. XXXI Mais de nombreuses pages concernant la vanit des richesses du monde ne sont que des thmes diatribiques courants et on peut difficilement trouver des allusions prcises aux circoncellions De mme les passages antithtiques sur Rome appartiennent une tradition chrtienne bien tablie La fin du monde sera diffre tant que subsistera empire romain est pas une ide donatiste on la trouve couramment au IVe sicle chez Lactance comme chez Eusbe Inversement on suivrait facilement assimilation de Rome capitale du monde Babylone la grande prostitue chez toute une ligne cri vains chrtiens aussi diffrents que Tertullien et saint Augustin En in Ps. LI par ex. on accusera difficilement ce dernier idologie donatiste aspect millnariste de oeuvre de Commodien serait capital si on pouvait prouver il reflte bien les esprances donatistes Les rapprochements sont tentants ils ne sont pas toujours rels opposition du pauvre et du riche critBrisson(p.464) vient inscrire dans un dualisme dont les proportions cosmolo giques paraissent assez directement inspires de Tertullien activit humaine est pratiquement dmoniaque Plutt Tertullien on pensera Tyconius dont on oubliera pas cependant la position excentrique au sein du donatisme Il reste que le bonheur promis pour mille ans consiste en un complet renverse ment des conditions sociales les justes ressuscitent pour jouir du bonheur terrestre les grands et les riches deviendront leurs esclaves Instr. II iii II 39 On ne peut empcher ici de rapprocher cet espoir de la phrase Optat de Milve cite plus haut ..La situation tait renverse entre les matres et les esclaves Les perspectives eschatologiques de Commodien Instr. II) ins pires du IVe livre Esdras font appel antithse biblique des royaumes de Juda et Isral Or Ptilien Epist Cath. XIII 33 invoque le schisme de 932 av J.-C pour justifier celui des donatistes qui sont ses yeux les deux tribus du royaume du sud destines fournir les martyrs historien ne retiendra ces rapprochements que comme une hypothse de travail dont la vrification scrupu leuse doit tre tente Il se contentera le bilan est pas si mince avoir marqu les limites exactes de la rencontre une idologie religieuse dj archaque et une protestation sociale qui en vcut faute atteindre le niveau des rvolutions politiques Michel MESLIN et Pierre HADOT C.N.R.S Paris)

XXIV 10 1946 COUBCELLE pp 227-246 in etCommodien in Histoireetlittraire lea invasions des grandes du Ve sicles invasions Revue 1948 despp tudes 127-130 latines propos appliquer aux moines cet emploi du mot sanctus Pour lui Commodien est un ascte tabli dans le sud-est de la Gaule vivant au milieu du Ve neele On est bien loin de Afrique donatiste 148

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