Jos Antonio Marina. (2003). Aula de Innovacin Educativa. [Versin electrnica].

Revista Aula de Innovacin Educativa 120

Educacin para el esfuerzo

Jos Antonio Marina

Premios, cambios de creencias y, en menor medida, los castigos, son las tres grandes herramientas para educar a los nios en el esfuerzo: una tarea en la que padres y educadores debemos asumir el papel de entrenadores para ensearles que, muchas veces, hay que hacer cosas desagradables para alcanzar la meta deseada.

El problema del esfuerzo

"Mi nia se cansa en seguida de todo". "Qu hago con mi hijo que es muy inteligente, pero que no se esfuerza nada?" "No s como conseguir que mi hija estudie, o que mi hijo arregle su habitacin." "Parece que han nacido cansados." ltimamente se est investigando mucho sobre la "procastinacin", el hbito de dejarlo todo para maana, que tan desesperante resulta. Los educadores omos con frecuencia estas quejas de los padres, a las que sigue siempre una pregunta: "Qu puedo hacer?". Resulta difcil dar una respuesta general, porque cada caso es distinto. Un nio puede ser incapaz de esforzarse en aquello que no le gusta, pero ser obstinado en hacer lo que le apetece. Cmo se puede fomentar el esfuerzo en los nios? Las tres grandes herramientas educativas que tenemos son el premio, el castigo y el cambio de las creencias. Dicho esto, conviene advertir a los padres que los mtodos educativos no producen unos efectos mecnicamente determinados. No podemos decir "si usted hace A, su hijo va a hacer B". Lo ms que podemos hacer es aumentar la probabilidad de que el nio se comporte de la manera que queremos. ste es el fin de la pedagoga y de las tcnicas educativas.

Premios y castigos
Los castigos pueden ser indispensables, pero de eficacia muy limitada. Son ms eficaces para evitar conductas que para fomentarlas. No es probable que encerrar a un nio en su cuarto le anime a estudiar si no le gusta hacerlo. Adems, son intiles para resolver el problema que en muchos casos hay de horror al esfuerzo: la pasividad o la falta de inters. El castigo refuerza esta pasividad. Decir de un nio que es muy vago es decir muy poca cosa. Los seres humanos somos activos por naturaleza y necesitamos saber por qu algunos nios pierden este rasgo tan natural. Los premios, en cambio, hacen que las conductas premiadas tiendan a repetirse. Tienen que ver con los deseos, necesidades o aspiraciones del nio. Por eso son muy personales y lo que puede ser un premio para un nio puede no serlo para otro. Pero, en general, podemos dividirlos todos en tres grupos: poder hacer cosas que quieren (comprar golosinas, ver televisin, tener un juguete), ser elogiado por las personas que le importen y disfrutar con la conciencia de su propia capacidad. En la educacin para el esfuerzo deben intervenir estos tres tipos de premios, pero en su debido orden. Fomentar en el nio el sentimiento de su propia capacidad es tal vez lo ms importante y til, porque todos queremos sentirnos eficaces, ser conscientes de nuestra pericia. Para comprenderlo, basta ver el tiempo y la energa que derrochan jugando con las consolas. Es una competicin con ellos mismos. No quieren vencer a nadie, sino slo ganar, hacerlo bien, ser brillantes. Padres y maestros debemos esforzarnos en presentar las tareas en forma de metas cuya realizacin el propio nio puede controlar.

Adquisicin de hbitos
Cuando este procedimiento no funcione, porque las tareas sean inevitablemente montonas o aburridas, los padres deben utilizar un segundo tipo de premios -el elogio, la valoracin o la amenaza de un ligero rechazo- para conseguir que el nio adquiera hbitos adecuados. Un hbito es un mecanismo psicolgico que facilita la accin e inclina hacia ella. Al aprender una lengua, por ejemplo, adquirimos rutinas gramaticales que nos permiten hablar sin estar despus pendientes de las reglas. Durante mucho tiempo, las pedagogas de moda han desdeado este concepto porque estaba demasiado relacionado con la memoria y con sus automatismos, y pareca que era un sistema de aprendizaje rgido, poco creativo. Es una afirmacin disparatada. No se puede crear sin tener hbitos mecnicos fuertemente asimilados, y necesitamos que los nios los adquieran. Uno de estos hbitos, que tambin ha desaparecido del mundo educativo, es el hbito de cumplir con el deber. Parece ridculo que haya que recordar a los padres y educadores que despus de explicar a los nios las razones de por qu tienen que hacer una cosa, al final pueden aadir, sin suponer que estn atentando contra algn derecho humano o que estn siendo dictadores: "Y adems tienes que hacerlo porque es tu deber, como el mo es ir a trabajar o preparar tu comida". Y ste es el punto final de toda discusin.

El sentido del deber debe ser un hbito inculcado desde la infancia. Antes deca que una parte importante de la educacin consiste en saber que hay que hacer cosas aunque no se tenga ganas de hacerlas. La nocin deber resulta imprescindible para conseguirlo. En los ltimos aos se ha prescindido en los sistemas educativos de este concepto por miedo a producir personas sumisas o con poco sentido crtico; la responsabilidad personal, la autonoma, han de educarse tambin como deberes. El nio tiene que saber que su deber es pensar las cosas, juzgarlas, no dejarse llevar por lo que dicen sus amigos, ser justo, defender sus opiniones, estar dispuesto a cambiarlas si comprende que estn equivocadas. Suponer que lo bueno es hacer las cosas "porque me apetece" es de una ingenuidad bastante necia.

Regalos y propinas
Me falta mencionar el tercer tipo de premios; el ms inmediato y material, el que permite al nio tener o hacer algo que quiere: los regalos, las propinas, etc. Estos premios, tambin necesarios, deben ser dosificados. No sirve para nada intentar "comprar" cada uno de los esfuerzos de los nios. Deben servir nicamente para completar o fortalecer los otros procedimientos.

Creencias sobre el esfuerzo

Les deca al principio que la tercera herramienta para educar -es decir, para aumentar la probabilidad de que se produzcan comportamientos correctos- es cambiar las creencias. A qu me refiero en el caso concreto del esfuerzo? Consideramos "esfuerzo" la realizacin de una accin que resulta molesta por la energa que exige, porque resulta desagradable, porque rompe la inercia o porque impide hacer otra cosa ms agradable. La psicologa ha descubierto que cada cultura, incluso cada familia, tiene unas creencias precisas acerca del nivel de molestias soportables, y que estas creencias determinan, de hecho, lo que se soporta y lo que no se soporta. Est claro que los nios nacidos en un ambiente rural, que tenan que trabajar ayudando a sus padres desde edades muy tempranas, desarrollaban una capacidad de esfuerzo y de sacrificio mucho mayor que los nios de las clases urbanas acomodadas. En Estados Unidos se ha comprobado que los muchachos americanos de origen asitico son los que alcanzan mayor puntuacin en los tests de inteligencia. Esto no se debe a ningn rasgo gentico, sino a la mayor presin educativa de los padres, muchos de ellos inmigrantes, sobre sus hijos. En cambio, una reciente encuesta realizada por Vctor Prez Daz muestra que los padres espaoles han disminuido el nivel de exigencia escolar por miedo a que sus hijos "estn estresados". Todo esto se basa en esas creencias previas que he mencionado antes. ltimamente investigo sobre la inteligencia de las familias. Hay, en efecto, familias inteligentes y familias estpidas, de la misma manera que hay parejas inteligentes y parejas estpidas o ciudades inteligentes y ciudades estpidas. Las familias inteligentes tienen unas creencias inteligentes compartidas acerca de los valores importantes. Poseen tambin una clara idea acerca de lo que es negociable y de lo que es innegociable, y de lo que es soportable o insoportable. Saben, adems, que es muy importante no dar al nio mensajes contradictorios, porque los nios captan muy bien las disonancias, por ejemplo, entre lo que se dice y lo que se hace. Hace poco me comentaba una maestra que un nio de once aos haba pedido un Valium a su madres antes de ir a un examen de matemticas porque estaba muy nervioso. Es muy difcil que convenzamos al nio de que tiene que esforzarse si al mismo tiempo le acostumbramos a no soportar ninguna molestia. Ahora sabemos que a partir de los quince meses la tarea ms importante de la madre -o de los cuidadores- es ayudar al nio a soportar niveles cada vez mayores de tensin. Deben aprender a resolver los problemas que son capaces de resolver, sabiendo que cuentan con el apoyo emocional de sus padres, pero que, en realidad, son ellos los protagonistas.

Aplazar la recompensa
Dentro de estas creencias bsicas que hay que cambiar hay una que tiene gran influencia educativa. Hemos de ensear a "aplazar la recompensa". (Esto entra dentro de las actividades de "creacin de la voluntad", que he estudiado con detenimiento en El misterio de la voluntad perdida.) Los nios necesitan saber que muchas veces hay que hacer cosas desagradables para conseguir una meta agradable, y que mantener el esfuerzo durante el trayecto puede ser duro. A m, como profesor, me resulta muy til ponerles como ejemplo el entrenamiento. Es muy bonito jugar bien al ftbol, pero para ello es necesario entrenarse. Creo que todos los educadores, seamos padres o maestros, somos fundamentalmente entrenadores. Pinselo detenidamente y acten en consecuencia.

Hemos hablado de: Educacin Familia Educadores Aprendizaje Enseanza Esfuerzo escolar Organizacin educativa

Gestin educativa Estrategias de aprendizaje

Direccin de contacto
Jos Antonio Marina Catedrtico de bachillerato. Madrid.