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EL TIEMPO DEL DESPERTAR Ladrierre A. - (LEglise, une esquisse de son histoire)

Nota introductoria a la edicin en castellano El presente extracto constituye una traduccin de la ltima parte de una extensa obra escrita en francs, la cual fue publicada en 1972 en tres tomos por Editions Bibles et Traits chrtiens, Vevey, bajo el ttulo L'glise, une esquisse de son histoire pendant vingt siecles (La Iglesia, resumen de su historia durante veinte siglos). Su autor principal, Adrien Ladrierre, escribi, hace casi un siglo, la Historia hasta el perodo la Reforma. En 1902 fue llamado a la presencia del Seor y, unos treinta aos despus, la obra fue seguida por el profesor Edouard Recordon, quien redact los captulos que hablan de la Reforma y los tiempos subsecuentes a ella, los cuales fueron publicados en un tomo en 1937. Hacia 1959 fue agregada la parte escrita por Philippe Tapernoux (1866-1947), que trata los grandes lineamientos de la historia de la Iglesia desde el fin del siglo XVIII hasta los albores de la Segunda Guerra Mundial (1939). Es esta ltima parte, titulada EL TIEMPO DEL DESPERTAR que sin duda corresponde al clamor de medianoche de Mateo 25:6, la que ofrecemos a partir de este nmero. Andr Gibert, en 1971, agreg un apndice con el que concluye la obra incluido en este escrito en el cual bosqueja los acontecimientos ms destacados de la historia hasta entonces. Como dice en el prlogo de la edicin francesa:

El lector no debe esperar hallar en estas pginas una historia en el riguroso sentido del trmino. No obstante, puede estar seguro de que se ha recurrido al mayor nmero posible de fuentes que ofrecen las ms serias garantas. Pero el carcter del conjunto de la obra requera que las referencias a tales fuentes fueran reducidas al mnimo. Los que busquen con entusiasmo datos del pasado lamentarn no contar con ms detalles acerca de los siervos que Dios utiliz entonces. Y ciertamente tenemos que recordar a nuestros conductores para imitar su fe. Pero nuestro objetivo esencial ha sido ayudar a aquel que

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busca la verdad a fin de que comprenda mejor el sentido y el alcance de lo que Dios cumpli por medio de ellos. Sobre todo pensamos en las jvenes generaciones, con el deseo de que tomen plena conciencia del testimonio de nuestro Seor que son llamadas a rendir a su tiempo mientras esperan Su venida. Hemos expuesto sucintamente cmo estos pioneros fueron llevados a tomar el lugar que la Palabra de Dios les indicaba. Ellos nos sealaron el camino a seguir, el surco que hay que trazar sin desviarse. Hemos transcripto algunos extractos de cartas y publicaciones de algunos hermanos del principio en diferentes pginas, los cuales nos permiten familiarizarnos con ellos mucho ms de lo que podramos hacerlo a partir de mltiples biografas. R.J.Arakelian

LA IGLESIA Resumen de su historia durante el siglo XIX y los dos primeros tercios del siglo XX
ANTES DEL CLAMOR DE MEDIANOCHE

La historia de la Iglesia responsable nos la muestra desvindose gradualmente del Seor y de la obediencia a su Palabra. La Iglesia de Dios no es de la tierra, sino que ha sido dejada aqu abajo por un tiempo a fin de que, en este lugar tenebroso donde se dio muerte a su Seor, haga brillar la luz mientras lo espera desde los cielos como Salvador (Filipenses 3:20). Pero la Iglesia ha fallado en su misin, llegando a ser la casa grande en la cual la profesin general del cristianismo abarca tanto a los verdaderos creyentes, nacidos de nuevo aunque su fidelidad en el caminar sea muy desigual, como a multitudes que llevan el nombre de cristianos sin poseer, por el nuevo nacimiento, la vida eterna. A menudo se hallan tan mezclados que slo el Seor conoce a los que son suyos (2. Timoteo 2:19-21; 3:5). Pero tambin podemos comprobar la fidelidad de Dios para con su Iglesia y ver cmo, en su gracia, le dirigi

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llamamientos cada vez ms apremiantes por medio de diversos instrumentos. El verdadero creyente que estudia esta historia tan sombra halla siempre una renovada satisfaccin al seguir lo que ha sido llamado el hilo de plata de la gracia y al discernir la accin del Espritu de Dios en aquellos que han dado testimonio del Seor durante Su ausencia. ste fue el privilegio de un pequeo nmero, oprimido y perseguido, durante la Edad Media. Luego, esta accin del Espritu Santo se manifest poderosamente en la obra de la Reforma, cuando la Palabra de Dios fue puesta de relieve y vino a ser la carta magna de la fe, nica depositaria de la autoridad en todo lo que concierne a la salvacin y al andar de los creyentes. Frente a la sencilla verdad de la justificacin por la fe, piedra angular de la obra de los reformadores, la pesada tirana del papado se derrumb en gran parte de Occidente. Lo que permaneci desconocido para los reformadores Sin embargo, los conductores de ese poderoso movimiento del despertar del siglo XVI, fruto de un trabajo de la gracia de Dios que nos llena de gratitud y admiracin, ignoraron numerosas e importantes verdades de la Palabra de Dios acerca del llamamiento, la formacin, el testimonio y la esperanza de la Iglesia o Asamblea. En efecto, las Escrituras ensean que todos los creyentes son miembros de ese solo cuerpo formado por el Espritu Santo, cuya cabeza, Cristo glorificado, est en el cielo. Es esta unin la que otorga a la Iglesia un carcter esencialmente celestial (1. Corintios 12:12, 27; Efesios 1:22-23). El nico centro que congrega a los creyentes, miembros del cuerpo de Cristo, es el Seor mismo, presente en medio de los suyos reunidos a su nombre (Mateo 18:20). Adems, el Jefe de la Iglesia le asegura a ella los dones necesarios para su formacin y su funcionamiento y le proporciona tambin las instrucciones concernientes a su administracin, a fin de que ella sirva como testimonio de su Seor ausente. El escollo que hallaron los reformadores fue su incomprensin de estas verdades relativas a la Iglesia de Dios. En realidad, desde el tiempo de los apstoles hasta el siglo

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XIX ningn telogo las ense claramente. En el siglo XVI, el principio vital de la salvacin por la fe en Cristo y en su sacrificio pareci tan prodigioso a hombres instruidos en los errores del catolicismo romano que no fueron ms all para sondear el tesoro de los pensamientos divinos. All se quedaron y fundaron sistemas eclesisticos humanos o sistemas, sencillamente sin advertir cun contrarios eran los principios de esos sistemas a lo que esos mismos obreros suscitados por el Seor proclamaban para conducir individualmente a las almas al conocimiento de la salvacin. Uno de los ms enojosos resultados fue el desarrollo de mltiples Iglesias del Estado, cerradas las unas a las otras. La base de estos sistemas es, efectivamente, admitir en iglesias independientes a todos los habitantes de una comarca, a una edad determinada, despus de una instruccin religiosa que no implica en manera alguna el nuevo nacimiento. Ni se imaginaba, en esa poca, que los naturales de un mismo Estado pudieran no tener todos la misma forma de culto. Esas iglesias, colocadas ms o menos estrechamente bajo la tutela del poder poltico, a veces hasta ser una misma cosa, no hacan sino continuar la situacin creada bajo el imperio de Constantino, la que el Seor juzga en estos trminos cuando habla a la iglesia de Prgamo: Yo s dnde moras, donde est el trono de Satans (Apocalipsis 2:13). As prosegua el sueo de la Iglesia, mezcladas las vrgenes insensatas con las prudentes, todas igualmente indiferentes respecto a la venida del Esposo. Poco a poco, hasta las mismas verdades inherentes a la salvacin y al andar individual de los cristianos perdieron valor para las almas y se tornaron fras doctrinas sin vida, la religin vino a ser slo una enseanza moral y la Escritura se transform en materia de libre examen en nombre de la razn humana proclamada soberana. El trabajo de Satans, tanto en lo exterior como en lo interior, prosigui de tal manera que, dos siglos despus de la Reforma, el cristianismo pareca zozobrar. El espritu anticristiano se desarroll en el siglo XVIII a tal punto que, si la Iglesia hubiera sido nada ms que una obra humana, ciertamente habra desaparecido.

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EL SIGLO XVIII

A la vanguardia de lo que fue llamado desde ese momento el librepensamiento estuvo Inglaterra, pas protestante cuyo soberano era el jefe oficial de la religin. Pero a los grandes racionalistas de este pas, quienes de hecho negaban el cristianismo que pretendan defender, desde el desta Locke (muerto en 1702) hasta Collins, el ateo disfrazado (1799) y el escptico D. Hume (1776) les hicieron eco ruidosamente, en la muy catlica Francia, Voltaire (quien haba ido a Londres para inspirarse), detrs de l los filsofos abiertamente ateos y luego Europa entera, ganada por sus luces mentirosas. Las formas religiosas permanecan como el andamio de la sociedad y el sostn del poder poltico. Si los Estados catlicos sufran la sujecin de Roma, cada Estado protestante se prevala (o se enorgulleca) de su iglesia ligada al prncipe (y si se recuerda con cuntos pequeos Estados soberanos contaba Alemania, se puede juzgar cun grande era la fragmentacin eclesistica en ese momento). Por eso las minoras religiosas, catlicas y no conformistas en Gran Bretaa y en Irlanda, y protestantes en Francia, eran oprimidas y a veces duramente perseguidas. Detrs de las apariencias exista un espantoso vaco espiritual. En pases catlicos, la ignorancia y la supersticin estaban generalizadas entre el pueblo, y en el alto clero imperaba el carcter mundano y el librepensamiento (el rey Luis XVI dijo una vez: Sera necesario, por lo menos, que el arzobispo de Pars creyera en Dios). En las iglesias protestantes, las verdades fundamentales eran a menudo reemplazadas por un desmo profundamente racionalista y una moral fundada sobre la religin natural, la cual excluye la fe. En relacin con este estado de cosas bien se poda decir: Tienes el nombre de que vives, y ests muerto (Apocalipsis 3:1). Los testigos de entonces Por cierto, en medio de este estado de cosas haba como las hubo siempre, por la gracia de Dios almas creyentes, nacidas de nuevo y piadosas, conocidas por el Seor, salvadas de la rutina y del escepticismo que todo lo invada, pero la mayor parte de ellas tenan muy poca luz. Sabemos tambin que Dios no se quedaba sin testigos del

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constante trabajo de su Espritu, no slo para salvar en el nombre de Jess, sino tambin para reunir en ese nombre. En Francia, una Iglesia bajo la cruz sobrevivi clandestinamente, aunque sin guas oficiales (o casi sin ellos), bajo los rigores que precedieron y siguieron a la Revocacin del Edicto de Nantes; pero, es preciso decirlo, esta iglesia se debilit y declin desde que tales rigores disminuyeron, a partir del ao 1764, para luego cesar con el Edicto de tolerancia de 1787, esperando la igualdad de derechos reconocida en 1791, durante la Revolucin francesa. En Alemania, desde el siglo XVII, los pietistas tuvieron que reaccionar fuertemente contra la modorra espiritual, pues, aunque se vieron muy influidos luego por las corrientes racionalistas, formaron pequeas comunidades independientes, en Suabia (o Suevia) entre otros lugares, al terminar el siglo XVIII. Sobre todo los hermanos de Moravia quienes, lo hemos de recordar, se unieron a los Hussitas separados de Roma mucho antes de la Reforma, a los que el conde Zinzendorf ayud tan eficazmente en el siglo XVIII expandieron por el mundo simientes de misiones y de despertar que demostraron ser fecundas. Se llamaban a s mismos Hermanos de la unidad cristiana y tenan por todas partes humildes pero vivientes comunidades. En Inglaterra, los diversos disidentes o no conformistas jams faltaron. La accin de los Amigos (o Cuqueros) desde mediados del siglo XVII, simultneamente con la de los Bautistas separados de los Independientes como aqullos , precedi al muy grande movimiento del cual John Wesley fue el alma despus de 1730. Todo el mundo anglosajn fue profundamente sacudido por este movimiento. En los pases de habla francesa, el espritu general permaneci bastante ajeno a estos movimientos espirituales, pese a una penetracin limitada de evangelistas metodistas en Normanda, a pesar de algunos contactos entre los hermanos de Moravia y el pastor Rabaut, reorganizador del culto protestante en Francia. Si bien los excesos de los filsofos ateos cedieron, poco antes de la Revolucin, bajo la influencia de J.J. Rousseau, a un sentimentalismo religioso, ste en realidad no tuvo nada de Cristo. A pesar de todo, las seales del hilo de plata de la gracia de Dios no faltaron. Pero, por amplio que sea el lugar que se debe dar a la obra de John Wesley y otros testigos de la verdadera fe, en ningn lugar fueron claramente distinguidas las verdades inherentes a la Iglesia segn la Palabra de Dios.

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Esas verdades iban a ser nuevamente sacadas a la luz en el seno de una accin espiritual de conjunto que caracteriz a la cristiandad de Occidente en la primera mitad del siglo XIX y que fue llamada el Despertar. Los sntomas del Despertar No hemos de recordar aqu la conmocin general producida por la Revolucin francesa y las guerras que le siguieron, ni la instauracin del imperio napolenico, el que, por breve que haya sido, cambi la fisonoma de Europa, por no decir la del mundo. Se habra podido pensar que eran fatales los golpes asestados al cristianismo con el efmero triunfo del culto a la Razn en 1793, luego con el an ms efmero culto al Ser supremo al ao siguiente, y todava ms peligrosamente, pese a las apariencias, cuando Bonaparte, aparentando restablecer la religin, en realidad la sojuzg. Muy al contrario, un rebrote religioso sigui, casi por doquier, a esa gran conmocin. Despus de la Restauracin de 1815, al mismo tiempo que se manifestaba un renacimiento catlico en Francia, Italia y Espaa, movimientos de un carcter novedoso conmovan a los pases protestantes y se propagaban por otras partes. Un verdadero cristiano no puede dejar de reconocer un poderoso trabajo de Dios en esa poca. La realidad profunda era que el fin de la poca de la gracia todava no haba llegado y perdura an, por lo que Dios detena los progresos de la apostasa y suscitaba un ltimo testimonio acerca del llamamiento celestial y de la esperanza celestial de la Iglesia, antes de la venida del Seor. Un saludable viento despabilador sopl sobre la Iglesia adormecida. Era el clamor de medianoche que recordaba a las vrgenes las que haban salido al comienzo para ir al encuentro del Esposo que era tiempo de levantarse y aprestar sus lmparas en vista de Su prxima venida. Dios haba preparado ya muchos corazones mediante las guerras, entre otras desdichas para que se volvieran a l, y le placi, merced a las riquezas de su gracia, despertar en muchos una profunda necesidad de estudiar las Escrituras y de someterse a su autoridad. Ello se produjo simultneamente, de manera no concertada, en varios pases, pues Dios mismo condujo a siervos

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calificados por l para responder a la necesidad all donde era preciso; pero a menudo tambin se congregaron personas por s mismas, prescindiendo de toda autoridad humana, para leer y estudiar la Biblia con el socorro del Espritu Santo. As sucedi con personas de muy diferente condicin social: humildes artesanos, campesinos, obreros, como tambin intelectuales, estudiantes, universitarios, hombres de leyes, hombres de negocios y habituales concurrentes a los salones burgueses o aristocrticos y aun principescos. Las grandes verdades de la Reforma fueron redescubiertas: la justicia de Dios revelada sobre el principio de la fe, la consagracin de los creyentes nacidos de nuevo, las buenas obras como frutos y pruebas de la fe. Adems, la palabra proftica vino a ser tema de estudio para muchos cristianos; de all que algunos creyentes fueran conducidos a comprender la importancia y el valor de lo que Dios revela en su Palabra respecto de la Iglesia o Asamblea. Sobre estos diversos temas fueron publicadas obras, fueron fundados peridicos, fueron diseminados tratados y folletos, al tiempo que las Sagradas Escrituras eran ampliamente difundidas merced a las sociedades bblicas que nacieron entonces en Londres (Sociedad Bblica Britnica y Extranjera, fundada en 1804), en Basilea (el mismo ao) y en Pars (1818). Resulta de lo que acabamos de decir que en este gran trabajo del Espritu de Dios se pueden distinguir dos aspectos, en dos fases. La primera est caracterizada por el retorno al evangelio de Cristo, el redescubrimiento de lo que atae a la salvacin individual, a la liberacin, al andar por el Espritu, a la piedad personal y a la espera del cristiano. La segunda se une a la primera para sacar a la luz las enseanzas de la Escritura en cuanto a la Iglesia, cuerpo de Cristo y casa de Dios, y es este ltimo aspecto el que particularmente nos proponemos enfocar en estas lneas, Sin embargo, previamente debemos considerar el primer aspecto, lo que podemos llamar el Despertar evanglico. (Contina en el N 2)

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