ILYA PRIGOGINE

Breve resea de EL FIN DE LAS CERTIDUMBRES

Biografa
Ilya Prigogine, nace en Mosc, el 25 de Enero de 1917 unos pocos meses antes de la revolucin. Su familia tuvo problemas con el nuevo rgimen, y se va de Rusia en 1921. Hasta 1929 vivieron como inmigrantes en Alemania, luego se establecen en Blgica. Aunque dud al decidirse por la carrera musical o la educacin cientfica y siempre fue un apasionado del piano, finalmente opt por estudiar Fsica y Qumica en la Universidad Libre de Bruselas, donde ejerci como profesor de termodinmica. Fue catedrtico de qumica en el instituto Enrico Fermi de la universidad de Chicago, de Fsica e Ingeniera qumica en la Universidad de Texas y director del Instituto de Mecnica Estadstica y Termodinmica. Obtuvo el premio Nobel de Qumica en 1977, cinco aos despus de ser propuesta su candidatura y al anunciar el premio, el profesor G Maelmstrom, de la real Academia de ciencias Sueca, seal: Su mayor contribucin a la teora termodinmica es su extensin, con xito, a sistemas que estn lejos del equilibrio termodinmico. Y consider sta aplicacin sumamente interesante, pues permita entender por qu existimos, que los orgenes de la vida no fueron una coincidencia y de que cabe la posibilidad de que se lleguen a seguir sus rastros. La teora del caos o teora de los sistemas dinmicos no lineales, arranca de sus investigaciones. El caos posibilita la vida y la inteligencia. Sealaba que el cerebro ha sido seleccionado para volverse tan inestable que el menor efecto puede conducir a la formacin de orden, Cuestion la teora del Big Bang sobre el origen del universo, que, para l, no se puede concebir como una explosin inicial, sino como resultado de la transformacin de energa de gravitacin en energa de materia. Di las explicaciones fsicas relativas a la aparicin de las estructuras en que se organiza la materia viva, a las que denomin estructuras disipativas. Prigogine, ha contribuido significativamente a la comprensin de los procesos irreversibles. Los resultados de su trabajo sobre estructuras disipativas han estimulado a muchos cientficos en el mundo entero y pueden tener consecuencias profundas para nuestra comprensin de los sistemas biolgicos. Entre sus responsabilidades mas recientes pueden resaltarse las funciones de consejero especial de la unin Europea en Bruselas y la de 1

ser miembro de la Comisin Mundial de Cultura y Desarrollo de la UNESCO. Investido acadmico por el Rey Juan Carlos I en el Monasterio de Yuste en el ao 2000, tuvo una importante implicacin en actividades de la Academia Europea de Yuste. En el ao 2001, Prigogine fue el encargado de dar la leccin inaugural de los cursos de verano. Tambin particip como jurado en la eleccin del premio Carlos V, en 2002, que fue concedido al ltimo mandatario de la unin Sovitica Mijail Gorbachov.

El Fin de las Certidumbres

Epcuro fue el primero que plante los trminos del dilema al que la fsica moderna otorg el peso de su autoridad. Sucesor de Demcrito, imaginaba el mundo constituido por tomos movindose en el vaco. Pensaba que caan todos con igual velocidad, siguiendo trayectorias paralelas. Cmo podan entonces entrar en colisin? Cmo la novedad -nueva combinacin de tomos- poda aparecer? Para Epcuro el problema de la ciencia, de la inteligibilidad de la naturaleza, era inseparable del destino de los hombres. Que poda significar la libertad humana en el mundo determinista de los tomos? escriba a Meneceo: En cuanto al destino, que algunos ven como el amo de todo, el sabio se mofa. En efecto, ms vale aceptar el mito de los dioses que someterse al destino de lo fsicos. Porque el mito nos deja la esperanza de reconciliarnos con los dioses mediante los honores que les tributamos, en tanto que el destino posee un carcter de necesidad inexorable. A pesar de que los fsicos de que habla Epcuro sean los filsofos estoicos, la cita posee una resonancia asombrosamente moderna. Necesitamos acaso un pensamiento de la novedad? No es toda novedad una ilusin? Las leyes enunciadas por la fsica no tienen por objeto negar el devenir en nombre de la verdad del ser. Por el contrario pretenden describir el cambio, los movimientos caracterizados por una velocidad que vara con el curso del tiempo. Y, sin embargo, su enunciado constituye un triunfo del ser sobre el devenir. El ejemplo por excelencia de ello es la ley de Newton, que vincula fuerza y aceleracin: es determinista y a la vez reversible en el tiempo. Si conocemos las condiciones iniciales de un sistema sometido a esta ley, podemos calcular todos los estados siguientes as como todos los estados anteriores. Es mas, pasado y futuro desempean el mismo papel, puesto que la ley es invariante con respecto a la inversin de los tiempos. La ley de Newton justifica perfectamente el monstruo de Laplace capaz de observar el estado presente del universo y deducir toda evolucin futura. Es sabido, la fsica Newtoniana fue destronada en el sigo XX por la mecnica cuntica y la relatividad. Pero los rasgos fundamentales de la ley de Newton-su determinismo y simetra temporal-sobrevivieron. Por 2

supuesto que la mecnica cuntica ya no describe trayectorias sino funciones de onda, pero su ecuacin de base, la ecuacin de Schdinger, tambin es determinista y de tiempo reversible. Las leyes de la naturaleza enunciadas por la fsica, representan por lo tanto un conocimiento ideal que alcanza la certidumbre. Una vez establecidas las condiciones iniciales, todo est terminado. La naturaleza es un autmata que podemos controlar, por lo menos en principio. La novedad, la eleccin, la actividad espontnea son slo apariencias relativas al punto de vista humano. La concepcin de una naturaleza pasiva, sometida a leyes deterministas es una especificidad de occidente. En China, o en Japn, naturaleza significa lo que existe por s mismo. Weinberg escribe: Sea cual sea nuestro deseo de poseer una visin unificada de la naturaleza, no cesamos de tropezar con la dualidad del papel de la vida inteligente en el universo... Por una parte est la ecuacin de Schdinger que describe de manera perfectamente determinista cmo evoluciona en le tiempo la funcin de onda de cualquier sistema. Y, por otra parte, en forma independiente, hay un conjunto de principios que nos dicen cmo utilizar la funcin de onda para calcular las probabilidades de los distintos resultados posibles, producidos por nuestras mediciones. Nuestras mediciones? Acaso ello sugiere que somos nosotros con nuestras mediciones, los responsables de lo que escapa al determinismo universal? Estaramos por lo tanto en el origen de la evolucin csmica?

Entropa
La entropa es el elemento esencial que aporta la termodinmica, ciencia de los procesos irreversibles, es decir orientados en el tiempo. Ejemplos de procesos irreversibles pueden ser: la descomposicin radioactiva, la friccin o la viscosidad que modera el movimiento de un fluido. Todos estos proceso poseen una direccin privilegiada en el tiempo, en contraste con los procesos reversibles. La distincin entre procesos reversibles e irreversibles la introduce en termodinmica el concepto de entropa, que Clausius asocia ya en 1865 al segundo principio de la termodinmica.Recordemos los dos primeros enunciados de la termodinmica : 1-La energa del universo es constante, 2-La entropa del universo crece hacia el mximo. Contrariamente a la energa que se conserva, la entropa permite establecer una distincin entre los procesos reversibles donde la entropa permanece constante y los procesos irreversibles que producen entropa, elemento asociado al desorden. El aumento de entropa indica entonces la direccin del futuro, por sta razn Eddington la asoci a la flecha del tiempo.

En fsica la irreversibilidad ya no puede asociarse slo a un aumento del desorden. Por el contrario la fsica y qumica del no equilibrio muestran que la flecha del tiempo puede ser fuente de orden. Lejos del equilibrio el papel constructivo de la irreversibilidad se torna an mas sorprendente. Podemos aseverar que la naturaleza realiza sus estructuras ms delicadas y complejas gracias a los procesos irreversibles asociados a la flecha del tiempo La vida slo es posible en un universo lejos del equilibrio.

Mecnica Cuntica
Como es sabido la mecnica cuntica ha obtenido xitos notables. Y sin embargo, setenta aos despus de la formulacin de sus principios fundamentales, los debates siguen siendo acalorados. Richard Feymman confes un da que nadie entiende la Teora Cuntica. Es un caso nico en la historia de las ciencias. La magnitud central es la funcin de onda , que desempea un papel similar al de la trayectoria en mecnica clsica. La ecuacin fundamental, la ecuacin de Schdinger, describe la evolucin de la funcin de onda en el curso del tiempo. Transforma la funcin de onda (t0), dada en el instante t0, en funcin de onda (t) en el tiempo t, exactamente como, en mecnica clsica, las ecuaciones del movimiento llevan a la descripcin de el estado inicial de una trayectoria a cualquiera de sus estados en otros instantes. La ecuacin de Schdinger, como la de Newton, es determinista y de tiempo reversible. Un mismo abismo separa entonces la descripcin cuntica y la descripcin dinmica clsica de la descripcin evolucionista asociada a la entropa. La funcin de onda no es observable, sino que es una amplitud de probabilidad, eso significa que el cuadrado 2 = *, posee una parte real y una imaginaria. La definicin de probabilidad, podra as interpretarse como un encuentro entre dos tiempos, uno surgido del pasado, otro del porvenir. Esto significa que la probabilidad definida por la mecnica cuntica es esencialmente simtrica con respecto al tiempo. En conclusin, a pesar de diferencias fundamentales, tanto la mecnica clsica como la cuntica conducen a leyes deterministas y reversibles con respecto al tiempo. Su formulacin no admite diferencia alguna entre pasado y futuro y desemboca por lo tanto en la paradoja del tiempo. La hiptesis fundamental de la teora cuntica es que todo problema dinmico debe poder resolverse en trminos de amplitudes de probabilidad, as como en mecnica clsica todo problema debera resolverse en trminos de trayectorias individuales.

Slo una ilusin?

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El universo que nos rodea debe ser entendido a partir de lo posible, no a partir de un estado inicial cualquiera del cual pudiera de alguna manera deducirse. Para la ciencia la cuestin del tiempo fue resuelta por Newton y Einstein, en tanto que para la mayora de los filsofos la solucin de ste asunto slo interesa a la metafsica y escapa a la fsica. La conviccin de Prigogine era diferente. Le pareca que, en lo concerniente al tiempo, negar toda pertinencia de la fsica era pagar un precio demasiado elevado. Despus de todo, la ciencia es un ejemplo nico de dilogo fructuoso entre el hombre y la naturaleza. Tal vez la ciencia haba reducido el tiempo a un parmetro geomtrico por haberse acantonado en el estudio de problemas simples? Es innecesario ampliar ese concepto del tiempo cuando se trata de un pndulo desprovisto de friccin. Pero al encontrar sistemas complejos, no debera la ciencia modificar su concepcin del tiempo? En resumen su pregunta primordial era cul es, en fsica, el papel del tiempo en tanto vector de la irreversibilidad? Dice Prigogine: En 1946 organic el primer encuentro de mecnica estadstica y termodinmica, bajo los auspicios de la IUPAC (International Union for Pure and Applied Physics). Present un informe sobre la termodinmica irreversible. Despus de mi exposicin, el mayor experto en la materia hizo el siguiente comentario: Me asombra que ste joven est tan interesado en la fsica del no equilibrio. Los procesos irreversibles son transitorios. Por qu no esperar y estudiar el equilibrio, como todo el mundo? Qued tan sorprendido que no tuve la presencia de nimo para contestarle: Pero nosotros tambin somos seres transitorios. No es natural interesarse en nuestra humana condicin comn? La descripcin de la naturaleza circundante tiene poca relacin con la descripcin regular, simtrica en relacin al tiempo, tradicionalmente asociada con el mundo Newtoniano. Nuestro mundo es fluctuante, ruidoso, catico, mas semejante al que los atomistas griegos imaginaron. La dinmica slo nos proporciona las condiciones necesarias para la inteligibilidad de los modos de evolucin. La dinmica otorga significacin a la entropa.

Nuestro dilogo con la Naturaleza

La ciencia es un dilogo con la naturaleza; un dilogo cuyas perspectivas han sido imprevisibles. Quin habra imaginado a principios del siglo XX la existencia de partculas inestables, de un universo en expansin, de fenmenos asociados con la autoorganizacin y las estructuras disipativas? Y cmo es posible este dilogo? Un mundo simtrico con respecto al tiempo sera un mundo incognoscible. Toda medicin, previa 5

a la generacin de conocimiento, presupone la posibilidad de ser afectada por el mundo, y los afectados podemos ser nosotros o nuestros instrumentos. Pero el conocimiento no slo presupone un vnculo entre el que conoce y lo conocido; exige que este vnculo cree una diferencia entre pasado y futuro. La realidad del devenir es la condicin sine qua non de nuestro dilogo con la naturaleza. Uno de los grandes proyectos del pensamiento occidental ha sido entender la naturaleza. No debe confundirse con la idea de controlar la naturaleza. Ciego sera el amo que creyera entender a sus esclavos porque obedecen sus rdenes. Cuando nos dirigimos a la naturaleza sabemos que no se trata de entenderla de la misma manera que entendemos a un animal, o a un ser humano. Pero tambin se aplica la conviccin de Nabokov: Aquello que puede ser controlado jams es totalmente real, lo que es real jams puede ser rigurosamente controlado El determinismo tiene races antiguas en el pensamiento humano y se ha asociado tanto a la sabidura y a la serenidad como a la desesperanza. La negacin del tiempo-el acceso a una visin que escape al dolor del cambio-es una enseanza mstica. Pero nadie haba pensado la reversibilidad del cambio. Ninguna especulacin, ningn saber ha afirmado jams la equivalencia entre lo que se hace y lo que se deshace, entre una planta que crece, florece y muere, y una planta que resucita, rejuvenece y retorna a su semilla primitiva, entre un hombre que madura y aprende y un hombre que se vuelve progresivamente nio, embrin y clula. El resultado esencial de la investigacin de Prigogine, es la identificacin de sistemas que imponen una ruptura de la equivalencia entre la descripcin individual (trayectoria, funciones de onda) y la descripcin estadstica de conjuntos. Y, en el nivel estadstico , la inestabilidad puede incorporarse en las leyes fundamentales. Las leyes de la naturaleza adquieren entonces una nueva significacin. Ya no tratan de certidumbres, sino de posibilidades. Afirman el devenir, no slo el ser. Describen un mundo de movimientos irregulares, caticos, un mundo ms cercano al que imaginaban los atomistas antiguos que al de las rbitas Newtonianas. Este desorden constituye precisamente el rasgo fundamental de la representacin microscpica aplicable a los sistemas que, desde el siglo XIX, la fsica consideraba en una descripcin evolucionista, traducida por el segundo principio de la termodinmica en trminos de incremento de la entropa. El universo mismo considerado como un todo, es un sistema termodinmico altamente heterogneo y alejado del equilibrio. Para otorgar una significacin dinmica a esta distancia del equilibrio debemos incorporar la inestabilidad en el nivel dinmico. Pero esta distancia es tambin condicin de nuestro dilogo con la naturaleza. Nuestro ecosistema se mantiene alejado del equilibrio - lo que permiti que la vida se desarrollara en la Tierra - debido al flujo de energa 6

procedente de reacciones nucleares al interior del sol. El alejamiento del equilibrio conduce a comportamientos colectivos, a un rgimen de actividad coherente, imposible en estado de equilibrio. La materia misma resulta, en cierto sentido de procesos irreversibles.

El tiempo es anterior a la existencia?

Alrededor de 1985, Prigogine, present un informe en la Universidad Lomonosoff de Mosc. El profesor Ivanenko, uno de los ms respetados fsicos rusos, le pidi que escribiera una frase breve en la pared, donde ya haba un buen nmero de frases escritas por cientficos clebres como Dirac y Bohr. Prigogine record la frase de Dirac, que deca: en fsica terica, belleza y verdad van de la mano. Entonces escribi: El tiempo es anterior a la existencia. Para numerosos fsicos, aceptar la teora del big bang equivala a aceptar que el tiempo tuviera un punto de partida. Existira un comienzo y un fin del tiempo. Pero cmo concebir este comienzo? A Prigogine le pareci ms natural suponer que el nacimiento del Universo es un acontecimiento en la historia del cosmos y que debemos atribuir a ste un tiempo anterior al nacimiento del mismo. Hoy el origen del tiempo se denomina big bang. Los creyentes lo llaman creacin. El big bang suscit reacciones muy diversas. Si bien Davies considera que la idea de un origen absoluto es el descubrimiento ms importante de la historia humana, otros intentaron eliminar totalmente el big bang o procuraron reducirlo a una especie de ilusin proveniente del uso incorrecto del concepto de tiempo. Posee el tiempo un origen definido - como afirma Davies - o es eterno? Prigogine afirm que no podemos pretender que tenemos la respuesta final, pero puede contribuir a ella nuestra formulacin de las leyes de la naturaleza, en trminos de posibilidades y no de certidumbres. Consideramos que el big bang es el proceso irreversible por excelencia . La irreversibilidad resultara de la inestabilidad del pre-universo, inestabilidad inducida por las interacciones entre la gravitacin y la materia. En esta perspectiva nuestro universo habra nacido bajo el sello de la inestabilidad. Y nociones como la auto-organizacin seran aplicables a las primeras etapas del universo. Despus de todo en ese estado, el universo era semejante a un nio que podra llegar a ser pianista o abogado, pero no ambas cosas al mismo tiempo. Einstein dijo: para nosotros, fsicos convencidos, la distincin entre pasado y presente es slo una ilusin, aunque muy tenaz. Sin embargo en la postrimeras de su vida Einstein parece haber cambiado de opinin. En 1949, le fue dedicado un volumen de ensayos entre ellos uno del gran matemtico Kurt Godel. Este haba tomado al pie de la letra la afirmacin de Einstein de que el tiempo irreversible es slo una ilusin. Le propona un modelo cosmolgico en el cual era 7

posible viajar hacia el pasado propio. Einstein, no qued convencido. En la respuesta a los ensayos, con que se cierra el volumen, se reconoci incapaz de creer que se pudiera telegrafiar hacia el pasado. Agreg, incluso, que esta imposibilidad deba conducir a los fsicos a reconsiderar el problema de la irreversibilidad. Es, precisamente, lo que ha intentado hacer Prigogine. Einstein rechaz la idea: fuese cual fuese la tentacin de la eternidad, aceptar la posibilidad de retornar al pasado equivala a una negacin de la realidad del mundo. En Una nueva refutacin del tiempo, el gran escritor, Jorge Luis Borges expresa anloga ambivalencia. Concluye, despus de exponer las doctrinas que transforman el tiempo en una ilusin: And yet, and yet...Negar la sucesin temporal, negar el yo, negar el universo astronmico, son desesperaciones aparentes y consuelos secretos...El tiempo es un ro que me arrebata, pero yo soy el ro; es un tigre que me destroza, pero yo soy el tigre; es un fuego que me consume, pero yo soy el fuego. El mundo, desgraciadamente, es real; yo, desgraciadamente, soy Borges. El tiempo y la realidad estn irreductiblemente vinculados. Negar el tiempo puede parecer un consuelo o semejar un triunfo de la razn humana, pero es siempre una negacin de la realidad. La negacin del tiempo fue una tentacin para Einstein el fsico, al igual que para Borges, el poeta. Einstein sola afirmar que haba aprendido mas de Dotoievski que de cualquier fsico. En una carta a Marx Born, escribi en 1924 que si tuviera que abandonar la estricta causalidad preferira ser zapatero, incluso ser empleado en un garito, antes que ser fsico. La fsica para pretender algn valor, deba satisfacer su necesidad de escapar a la tragedia de la condicin humana. Cuando Gdel le present la ltima consecuencia de sus investigaciones, la negacin misma de la realidad que el fsico procura describir, Einstein retrocedi. Sin embargo podemos comprender que Einstein se negara a aceptar que nicamente el azar pueda ser la respuesta a nuestras interrogantes. A igual ttulo que el determinismo, el puro azar es una negacin de la realidad y de nuestra exigencia de entender al mundo. Es curioso que la creatividad cientfica sea subestimada muy a menudo. Sabemos que si Shakespeare, Beethoven o Van Gogh hubieran muerto prematuramente, nadie habra realizado su obra. Y los cientficos? Si Newton no hubiera existido, algn otro habra descubierto las leyes clsicas del movimiento? Se percibe la personalidad de Clausius en la formulacin del segundo principio de la termodinmica? Hay algo genuino en este contraste. La ciencia es una empresa colectiva. La solucin de un problema cientfico, para ser aceptada, debe satisfacer exigencias y criterios rigurosos. Sin embargo, estos apremios no eliminan la creatividad: son sus desafos. Dijo Prigogine: lo que hoy emerge es una descripcin mediatriz, entre dos representaciones alienantes: la de un mundo determinista y la de un 8

mundo arbitrario sometido nicamente al azar. Las leyes no gobiernan el mundo, pero ste tampoco se rige por el azar. Discernimos nuevos horizontes, nuevas preguntas, nuevos riesgos. Vivimos un momento privilegiado de la historia de la ciencia. Las ciencias participan en la construccin de la sociedad de maana, con sus contradicciones e incertidumbres. No pueden renunciar a la esperanza, pues, segn palabras de Peter Scott, expresan de la manera mas directa que el mundo, nuestro mundo, trabaja sin cesar para ampliar las fronteras de lo conocido y de lo que puede ser fuente de valor, para trascender lo dado, para imaginar un mundo nuevo y mejor.