Cientistas encontram vida pela 1 vez sob camada de gelo da Antrtica

Bactrias foram descobertas em lago sob camada de 1 km de gelo. Descoberta ajuda a levantar hipteses sobre vida fora da Terra.
Do Globo Natureza, em So Paulo 295 comentrios

Cientistas dizem haver encontrado, pela primeira vez, evidncias de bactrias vivas abaixo de uma grossa camada de gelo da Antrtica, com aproximadamente 1 km de espessura. A descoberta, anunciada nesta semana, foi feita por pesquisadores de um projeto da Fundao Nacional para a Cincia dos EUA (NSF, na sigla em ingls) que conta com a participao de vrias universidades. O achado ocorreu em um lago gelado, situado abaixo de uma camada de neve do continente - o chamado Lago Whillans.

Fundo do lago subglacial Whillans, na Antrtica, onde sedimentos recolhidos apontam para existncia de bactrias (Foto: Divulgao/Whissard/NSF)

Em entrevista ao jornal "New York Times", pesquisadores atestaram a importncia da pesquisa, que pode ter encontrado a "primeira imagem de um vasto ecossistema de vida microscpica em lagos subterrneos na Antrtica", segundo o peridico.

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"A descoberta transforma a forma como vemos o continente antrtico", disse o pesquisador John Priscu, da Universidade Estadual de Montana, ao jornal. Para atingir o fundo lago, os cientistas usaram um sistema de perfurao com gua quente, tecnologia desenvolvida para prevenir contaminaes. Aps coletar gua e sedimento, os cientistas analisaram as amostras e encontraram microorganismos vivos e ativos. Mais testes, incluindo anlises de DNA, so necessrios para saber que tipo de bactrias foram encontradas e como elas vivem. No h luz, ento provavelmente os seres unicelulares dependem de matria orgnica trazida ao lago por outras fontes. Vida em outros planetas Os pesquisadores acreditam que a descoberta pode ajudar a entender e levantar hipteses sobre a existncia de vida ou no nas luas geladas de planetas como Jpiter e Saturno. "Se os microorganismos estiverem usando uma fonte de energia local, pode ser interessante" como um possvel paralelo para a vida extraterrena, disse o pesquisador Chris McKay ao "New York Times". O projeto, chamado Whissard, levou anos para ser planejado e executado e custou US$ 10 milhes da NSF. Trata-se de um dos trs programas internacionais para estudar lagos sob o gelo na Antrtica, diz o jornal. Outros dois projetos so mantidos pela Rssia e pela Gr-Bretanha. Os pesquisadores acreditam que o lago Whillans diferente de outros estudados por estar em uma regio mais superficial - a 1 km abaixo do gelo - e porque sua gua "renovada" a cada dcada com outras fontes, como o gelo que derrete da camada acima do lago. Para ler mais notcias do Globo Natureza, clique em g1.globo.com/natureza. Siga tambm o Globo Natureza no Twitter