Historia de la escritura

Publicado por Antonio Correas

En el Blog: http://litestraboes.blogspot.com/2008/01/historia-de-la-escritura.html Se suele decir que la historia de una civilizacin comienza con la llegada de la escritura, ya que le permite comenzar a tener registros histricos, comunicarse entre la poblacin y facilitar los complejos procesos de la administracin y el comercio. Ya aparecieron precursores de la escritura en poca prehistrica en forma de pinturas y petroglifos en madera y roca. Aunque se usaban para ritos religiosos, algunos petroglifos neolticos ya eran herramienta de comunicacin, por ejemplo en Escandinavia eran tiles para delimitar territorios entre tribus. Tambin se han encontrado lo que parecen mapas cartogrficos y astronmicos. Dibujos, ideas y fonemas Unos pocos milenios antes de Cristo, las nuevas necesidades de las sociedades urbanas provocan la creacin de sistemas de escritura ms o menos estandarizados. Estos sistemas surgen independientemente en diversos puntos del planeta, pero es interesante que todos siguen la evolucin lgica del cerebro humano: comenzando por sistemas de pictogramas, o ilustraciones simblicas de objetos. Estos signos se van alejando del concretismo y la unicidad tpica de los petroglifos hasta derivar en puras representaciones de conceptos e ideas, los ideogramas. Obviamente, al representar ideas universales, se observan smbolos similares en muchas escrituras antiguas no relacionadas.

De los primeros sistemas de escritura logogrficos -compuestos por pictogramas e ideogramas- los ms relevantes fueron los desarrollados en Oriente Medio alrededor del cuarto milenio antes de Cristo. En Mesopotamia y Egipto desde antiguo se utilizaban fichas con grabados para inventariar productos comerciales. Esto deriv en Mesopotamia, alrededor del 3400 a.C., en tablas en las que se grababan smbolos numricos, y luego pictogramas, por medio de cuas triangulares. Es lo que se conoce como cuneiforme, donde los signos eran dibujos hechos mediante complejas combinaciones de muescas. A partir del 2900 a.C. los pictogramas se fueron haciendo ms simples y abstractos para acabar algunos perdiendo su significado y representar slabas del lenguaje sumerio. Sin embargo, algunos sistemas de escritura como el hurrita y el hitita, evolucionaron a partir del cuneiforme en su poca logogrfica, por ello han sido muy difciles, si no imposibles, de descifrar por los arquelogos. Progresivamente, a partir del siglo VI a.C., la escritura cuneiforme fue sutituida por las

caligrafas arameas. El sistema de escritura egipcio, de poca similar, estuvo relacionado con el cuneiforme, aunque era ms frecuente escribirlo en piedra o yeso, y luego en papiro, con una tcnica muy estilizada. En Egipto se conocen sistemas de logogramas que datan de

l 3200 a.C, de los que emergieron, mil aos despus, los conocidos jeroglficos. Los jeroglficos eran sistemas compuestos por logogramas, determinantes -que matizaban significado segn el contexto- y fonemas, que fueron efectivamente el primer alfabeto de la Historia. El uso del alfabeto fue evolucionando en el merotico, a la vez que se extenda y sustitua los logogramas por toda Mesopotamia, donde surgieron, en el ltimo milenio a.C., alfabetos en escritura cuneiforme, como el ugartico y el persa. Estos sistemas de escritura eran difciles de dominar, y durante siglos slo la reducida clase de los escribas tena los conocimientos para hacerlo. Toda la literatura de la poca sala de las diferentes escuelas de escribas, donde ingresaban personas de altos estratos sociales al servicio de templos o autoridades militares. En Mesopotamia, con la adaptacin del cuneiforme a las nuevas lenguas en pocas acadia, babilonia y asiria, y en Egipto con la adopcin del demtico, ste se fue simplificando y extendiendo entre la mayora de la poblacin, pese a los esfuerzos de los escribas de mantener su posicin manteniendo las inscripciones cultas, como el cuneiforme sumerio y el jeroglfico egipcio para usos religiosos, diferencindose cada vez ms de la escritura popular. La trascendencia fenicia Alrededor del siglo XI a.C., una forma alfabtica de jeroglfico, elhiertico, evolucion. En el cuerno de frica se convirti en el alfabeto Ge'ez o etope, y hacia el norte fue adoptado por hablantes de lengua semita hasta convertirse en el alfabetofenicio, de tipo abjad -es decir, sin fonemas para vocales-.

Posteriormente, con la colonizacin fenicia, se convirti en el principal sistema de escritura del Mediterrneo, del que surgieron la mayora de los alfabetos que conocemos hoy. En su vertiente occidental, los griegos adoptaron este alfabeto y le introdujeron las vocales, del que evolucionaron bastante directamente el alfabeto etrusco y el latino. ste ltimo deriv slo en forma -en el Imperio Carolingio se introdujeron las minsculas- durante la Edad Media, y gracias a la extensin del Cristianismo Romano y la transcripcin de la Biblia, se extendi por todo Occidente. Tuvo que competir en el Este de Europa, sin embargo, con el cirlico, evolucin del glagoltico, otra variante del griego establecida en el siglo IX por San Cirilo. El cirlico, inventado en el siglo X por San Clemente de Ohrid, en Bizancio, fue usada para la liturgia y la transcripcin de la Biblia en todo el territorio de la Iglesia Ortodoxa -recientemente, en el siglo XVIII, Rumana adopt el alfabeto latino-.

En Egipto, el copto apareci en el siglo I a.C. como una transformacin al alfabeto griego del antiguo demtico. Entre la poblacin celta y germnica se extendieron los alfabetos ogham yrnico, relacionados con el griego, y utilizados antes de la cristianizacin, talladas en roca o madera, con finalidad ritual o mgica. Otros alfabetos derivados del griego surgieron como soluciones prcticas, para permitir una transcripcin de la Biblia adaptable a la fontica del lenguaje. En el siglo IV, el obispo Ulfilascre en Nicpolis el alfabeto gtico, que sustituy la escritura rnica y se us durante siglos en Europa Septentrional. El alfabetoarmenio fue inventado a principios del siglo V por San Mesrob con idntifa finalidad, al igual que el alfabeto georgiano, supuestamente relacionado tambin con el arameo pero que todava se considera un misterio. La variante oriental del alfabeto fenicio, el arameo, sigui siendo un abjad. De l surgi directamente el hebreo en el siglo X a.C., y unos siglos ms tarde, a partir de una

variante popular en letras minsculas, el rabe y el brahmnico. Gracias a la expansin del Islam durante la Edad Media, el rabe se convirti en la escritura oficial de los grandes imperios musulmanes, desde Al-Andalus hasta Persia. Poco a poco sustituy otros alfabetos arameos, como el orkhon y el sogdian en antiguos territorios turcos, y eltifinagh, de origen bereber, actualmente usado muy minoritariamente por los tuaregs. La escritura aramea lleg a la India a travs de comerciantes persas, y se extendi por la pennsula en el siglo III, durante el reinado de Asoka, que ya utilizaba una forma de alfabetodevanagari para escribir sus edictos. A lo largo del tiempo esta familia de alfabetos sufri muchos cambios, para adaptar la fontica de la lengua semita a las diferentes lenguas, con muy diferentes orgenes, de la India y el Sudeste asitico -devanagari, nagari oriental, oriya, gujarati, ranjana...-. Con el budismo, el alfabeto brahmnico antiguo se extendi en los territorios practicantes. Hacia el norte, deriv hacia los alfabetos mongol,tibetano y phags-pa. ste ltimo, creado en poca de Kublai Kanpara adecuarse mejor a la fontica china y mongol, termin siendo un modelo para el rey Sejong de Corea, en el siglo XV, para crear un nuevo alfabeto que combinara los bloques silbicos brahmnicos con ideogramas y fonemas y as sustituyera al chino, poco adecuado a la fontica coreana. Tras siglos de resistencia por parte de las clases aristocrticas y adeptos confucianistas, el alfabeto hangul se convirti en oficial con la aparicin del nacionalismo coreano bien entrado el siglo XIX.

Escrituras de Oriente Con un origen totalmente independiente, surgi la caligrafa china. Se sabe con certeza que en el 1500 a.C., durante la dinasta Shang, ya exista un sistema de escritura, aunque hallazgos recientes en China central han descubierto signos similares al chino

moderno en esculturas datadas en el noveno milenio antes de Cristo, pudiendo convertirse en la escritura ms antigua de la Historia. El lenguaje chino, en su origen, estaba formado por palabras monosilbicas, de manera que cada carcter

slo poda definir un concepto -ideogramas-. En la actualidad, es la nica escritura no basada en un alfabeto fontico, aunque muchos caracteres muestran indicaciones de pronunciacin. Ante la diversidad de lenguas chinas existentes, durante la dinasta Qin se formaliz la misma escritura para todas ellas, algo que se ha conservado hasta la actualidad. En el siglo IV, el chino lleg a Japn, pero no se us la caligrafa china para escribir el japons, propio de iletrados, hasta la invencin del man'yogana. Esta escritura por bloques silbicos, utilizada en origen para escribir poesa, dio valor fontico, en lugar de semntico, a los caracteres chinos, hacindola apta al idioma. Del man'yogana proceden los actuales hiragana y katakana. Los ideogramas o kanji son calcos del chino, utilizados originalmente para definir nuevos conceptos que venan de China. En la era Meiji se dedicaron esfuerzos a simplificar el idioma e introducir caracteres latinos en palabras importadas. Formas olvidadas Por supuesto, el xito de estos sistemas de escritura vino acompaado de la desaparicin de otros tambin milenarios y surgidos paralelamente, que por ser menos adecuados al lenguaje o por motivos sociopolticos, fueron sustituidos por los nuevos. Ejemplos de ellos son la escritura harappa del valle del Indo, todava sin descifrar, o el sistema lineal minoico-micnico, desaparecido con la llegada del alfabeto griego. La enorme difusin de la escritura latina por todo el mundo, tras la colonizacin y el uso en Europa de mejores soportes para ella, especialmente el papel y la imprenta, hizo que la mayora de las lenguas del mundo acabaran adoptndola. Esto ocurri tanto en lugares en los que no exista mtodo de escritura, como en otros en los que s que exista algn tipo de sistema de signos ms primitivo, generalmente ideogrfico. Todos ellos acabaron desplazados y desapareciendo. En la Amrica precolombina el ms desarrollado era el sistema maya, esculpido en piedra o pintado en cermica, de ideogramas muy laboriosos, que se perdi con la cada de su cultura. Tambin se cree que los incas tenan el suyo, elaborado a partir de hilos anudados, pues stos formaban un sistema de smbolos con repeticiones, aunque no ha sido descifrado. En frica tambin existan escrituras de origen indgena, el sistema nsibidi era usado por la sociedad secreta de los Efiks que gobernaban en Nigeria.