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Desta para melhor

Mais que fuga definitiva do cativeiro, o suicdio de escravos podia ser uma tentativa de voltar para casa, do outro lado do oceano
Jackson Ferreira
9/9/2007

Em 25 de maro de 1854, o subdelegado da freguesia de Santo Antnio, na cidade de Salvador, prendeu o escravo Luiz, fugido do poder de seu senhor, Antonio Montinho, morador da cidade de Santo Amaro. Motivo: o senhor no queria atender ao pedido do escravo para que o vendesse, pois no queria mais servi-lo. Com o fracasso da fuga, Luiz ameaou enforcar-se caso tivesse que voltar para o domnio do seu dono. O subdelegado resolveu ento mand-lo para a Casa de Correo enquanto esperava Antonio Montinho decidir se o vendia ou no. Dez anos depois, a africana Camila, 30 anos, escrava dos tambm africanos Domingos e Guilhermina, moradores na freguesia do Pilar, em Salvador, tentou se afogar com seu filho Marcos, de apenas cinco meses, no Dique do Toror. Salvos por pessoas que passavam pelo local, foram conduzidos presena do subdelegado da freguesia, a quem Camila revelou que desejava se livrar dos maus-tratos dos seus senhores e dos servios que exigiam que realizasse sem que ela tivesse condies de atend-los. Chamado delegacia, Domingos foi aconselhado a vender me e filho. O medo de perder o patrimnio foi decisivo para que os senhores os pusessem venda. Documentos encontrados nos arquivos de Salvador demonstram que Luiz e Camila no foram os nicos escravos a ameaar pr fim vida ou mesmo de tentar o suicdio como meio de obter melhores condies de existncia dentro ou fora do cativeiro. Foram localizados 231 casos de suicdios consumados ou de tentativas, sendo 167 de escravos e 64 de escravas, entre 1850 e 1888. Em 158 deles foi possvel saber a origem das vtimas 97 africanos e 61 escravos crioulos, isto , nascidos no Brasil. Para se ter uma idia, na dcada de 1850 os africanos representavam 67% do total de escravos suicidas. O que no causa admirao, pois, alm de constiturem ainda uma parcela bastante significativa da escravaria baiana naqueles anos, a violncia do trfico agora interprovincial talvez contribusse para seu desespero. O suicdio era um ato de resistncia individual que pode ser compreendido tanto como expresso de um conflito quanto de uma negociao entre senhores e escravos. Entre estes dois plos, os escravos se colocaram como indivduos tentando conduzir a prpria vida em meio a condies adversas. Muitos casos demonstram que o ato s era praticado como ltimo recurso para forar o atendimento dos desejos ou como alternativa para escapar definitivamente da escravido. Entre as explicaes mais conhecidas para o suicdio de escravos esto a do banzo e a do retorno frica. O banzo seria a profunda tristeza que se abatia sobre os escravos recm-chegados ao Brasil, fazendo-os perder o apetite e a vontade de viver e provocando-lhes a morte. J a teoria do retorno afirmava que a inteno dos escravos ao cometer o suicdio era voltar sua terra natal atravs da Kalunga, o mar-oceano. De fato, esta ltima idia esteve presente no Brasil, se no nas mentes de todos os escravos, pelo menos nos argumentos de alguns senhores. Exemplo disso o suicdio do africano Otelo, ocorrido em 1850. Seu senhor apontou que a causa da morte tinha sido a superstio muito usual que se apodera de tais indivduos, de que, morrendo, vo viver em seu pas. Mas no se pode deixar de levar em conta a possibilidade de a justificativa do senhor ter sido usada para encobrir provveis castigos e maus-tratos. No Rio de Janeiro da primeira metade do sculo XIX, a maioria dos escravos provinha das regies de Angola, Congo e Moambique atuais, ou seja, eram indivduos majoritariamente do tronco lingstico banto, mas que no deixavam de apresentar diferenas culturais entre si. A historiadora Mary Karasch, que estudou esse grupo

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de escravos, reafirma a crena do retorno por meio do suicdio. Nesse mesmo perodo, os cativos da Bahia eram originrios principalmente da chamada frica Ocidental, em especial do Golfo do Benim. De l vieram yorubs (chamados tambm de nags), haus e jejes, entre outros. Portanto, tambm culturalmente distintos entre si e em relao aos escravos do Rio de Janeiro. Os nags, por exemplo, apesar de assumirem esta identidade imposta pelo trfico, reconheciam-se dentro das suas comunidades e se identificavam como nags de Ijex, de Ijebu, de Oyo e de outros estados yorubs. As diferenas tnicas representavam tambm diferenas na maneira de encarar a morte. Para os nags, o suicdio era uma morte no-natural, como revela o pesquisador nigeriano Isola Olomola, e seus praticantes se sujeitavam a no receber as cerimnias fnebres adequadas. Dividiam os suicdios entre os pessoais, que eram proibidos, e os convencionais, realizados em prol e com a autorizao da comunidade, uma espcie de suicdio altrusta. Os suicdios pessoais eram praticados por aqueles que desejavam escapar de situaes insuportveis, angustiantes e vergonhosas diante da comunidade. Em geral, seus cadveres eram jogados nos bosques para apodrecer ou para serem comidos por animais. J os convencionais ocorriam em situaes especiais: quando o indivduo concordava em ser vtima sacrifical ou para provar sua lealdade a um chefe, por exemplo. Assim, no parece que a idia de retornar frica estivesse entre os motivos do suicdio dos escravos da Bahia, majoritariamente nags. A morte dos escravos crioulos Timteo e Joo, ambos por arma de fogo, ocorridas em 1861 em Salvador e em 1864 em Camamu, respectivamente, mostram o quanto o suicdio escravo tambm estava imerso na cultura judaico-crist. E mais uma vez revelam os dramas da vida em cativeiro e suas tentativas de soluo. A morte de Timteo, mulato de 18 ou 19 anos, morador da freguesia de Santana, resultou da sua recusa em ser vendido, ao que tudo indica, por causa de uma falsa acusao dirigida contra ele. Timteo sabia ler e escrever, o que lhe permitiu deixar uma carta, que tornou seu caso ainda mais revelador. Nela informava que aquele que pudesse viver sem desgosto que fosse vivendo, e que ele havia muito tempo j desejava a morte. Acreditava que era melhor a morte a uma vida desgraada e sem oportunidade de ascenso social, que no seu caso significaria a liberdade ou uma maior autonomia dentro do cativeiro. As noes do Cu como um local agradvel e do Inferno como um espao de sofrimento, prprias da viso de mundo crist, aparecem em seu texto. Timteo deixou bem claro que aquela declarao tambm tinha a funo de livrar do Inferno aqueles cujas conscincias despertariam para a calnia que tinham cometido. Esta passagem pode ser interpretada como um gesto de perdo do escravo aos seus ofensores. Mas tambm pode ser vista como uma atribuio de culpa queles que o caluniaram injustamente. Mesmo compreendendo o Inferno como um lugar onde os tormentos e os remorsos so infindveis, Timteo no temia o destino de sua alma, pois a morte lhe proporcionaria dias melhores que os do cativeiro, como deixou bem claro em suas palavras: a sepultura ser sabedora, e no este infame lugar, digo, e no esta terra de vivos. Ao que parece, este escravo urbano no queria realmente a morte, mais sim uma outra vida que no aquela em que sua opinio no era ouvida. Era a fuga definitiva. A negociao de Timteo no foi bem-sucedida: Tentamos fazer um acerto para mim, pois no acho doidice nesta proceder. A rebeldia, da qual o suicdio era a expresso mais individual e radical, muitas vezes s acontecia quando todos os meios de acertos j estavam esgotados. O ato de Timteo pode ser ainda compreendido no contexto do trfico interprovincial, que transferiu milhares de cativos das provncias do Norte para as do Rio de Janeiro e So Paulo, especialmente. Para um escravo urbano como ele, no havia algo que causasse mais temor do que ser posto venda em praa pblica, garantia de incertezas quanto ao futuro. Com sorte, poderia ser comprado por algum senhor local, que talvez permitisse que ele visitasse amigos ou parentes; caso contrrio, iria para outra provncia, longe daqueles que amava e talvez exposto dura vida da lavoura de caf. J o caso de Joo revela de forma mais intensa os conflitos cotidianos dentro do cativeiro. Depois de um dia aparentemente normal, ele invadiu a residncia senhorial, abriu o oratrio da famlia, ajoelhou-se e rezou em voz baixa, dirigindo-se em seguida para o local onde se encontrava a espingarda do seu senhor. Tomou-a e, segundo consta, saiu pronunciando as seguintes palavras: Deus ponha a minha alma onde quiser. Assustada, a cunhada do senhor gritou, desesperada, que Joo estava armado e queria se matar. Joo teria pronunciado outras palavras ainda mais ofensivas e diretas que anunciavam o seu desejo: Vosmec pode hoje mandar o que quiser, porque hoje se acaba a lida. Foi seguido por outro escravo que pretendia impedir aquele ato;
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porm, com as ameaas de Joo de que acabaria tambm com a vida do companheiro, a senhora manda este retornar. Joo ps a boca da espingarda sobre o peito e, com o p no gatilho, disparou a arma, que estava descarregada. Mas este detalhe no o impediu de realizar seu desejo. Decidido, foi senzala, onde carregou a espingarda de encontro parede, com seu cano dirigido para o lado esquerdo do peito, e com a ajuda do cabo do rodo de farinha, empurrou o gatilho, disparou a arma e caiu morto. Relaes afetivas tambm estiveram ligadas aos suicdios de escravos na Bahia. Alexandrina, escrava de Paulo Teotonio Marques, fugiu do poder do seu senhor em 1871, na cidade de Cachoeira, e passou a viver na companhia de seu amsio Vicente, crioulo e canoeiro. No momento da captura, ela estava escondida na casa dele, e antes que a polcia arrombasse a porta para prend-la, ingeriu uma poro de solimo, substncia venenosa muito comum no sculo XIX. Acabou salva e informou que tomara aquela deciso porque era melhor morrer do que ir para a cadeia levar chicotadas e outros castigos. provvel que, antes de tomar a deciso de fugir para viver com Vicente, Alexandrina tenha procurado negociar com seu senhor, e quando percebeu que suas tentativas de obter maior autonomia no seriam bem-sucedidas, fugiu. Entre ficar distante do seu amor, e ainda ser chicoteada, e atentar contra a vida, Alexandrina optou pela ltima alternativa. Luiz, Camila, Timteo, Joo e Alexandrina foram apenas alguns dos muitos escravos espalhados pelo Brasil que buscaram dias melhores ameaando, tentando ou mesmo pondo fim vida, ou melhor, quela vida na terra dos vivos onde negociao e conflito muitas vezes terminavam em morte. Jackson Ferreira professor de Histria da Universidade Estadual da Bahia (Uneb) e autor da dissertao de mestrado Loucos e pecadores: suicdio na Bahia no sculo XIX, defendida na Universidade Federal da Bahia (UFBA), 2004.

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