Luz do sol que a folha traga e traduz em verde novo, em folha, em graa, em vida, em fora, em luz...

Luz do sol, Caetano Veloso1

1 Luz del sol / que la hoja sorbe y convierte / en verde nuevo / en hoja, en gracia / en vida, en fuerza, en luz

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Captulo 1
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Bioenerga y biocombustibles
La conversin de energa solar en energa qumica, que se realiza en los vegetales durante la fotosntesis, es uno de los fenmenos ms fascinantes de la naturaleza. En la planta iluminada por el sol, la fugaz radiacin solar se transforma en productos estables, absolutamente esenciales a la vida en nuestro planeta. Y, desde el principio de la humanidad, fue la simbiosis con el mundo vegetal lo que garantiz el suplemento de alimentos, energa y materias primas de amplio uso, permitiendo, a lo largo de milenios, que aumenten los niveles de bienestar y productividad econmica. Tras la breve interrupcin en los ltimos siglos, durante los cuales la energa solar fosilizada pas a ser ambiciosamente explotada y utilizada, en forma de carbn, petrleo y gas natural, la energa fotosinttica vuelve, lentamente, a ser la protagonista principal. Capaz de mitigar preocupantes problemas ambientales, la energa fotosinttica le brinda una nueva dinmica al mundo agroindustrial y ofrece una alternativa efectiva a la necesaria evolucin de la sociedad industrial moderna hacia un contexto energtico ms sostenible y racional. Sin pretender ser la solucin exclusiva, la captacin y el almacenamiento de energa solar en los vegetales pueden desempear un rol destacado en el futuro energtico de las naciones. De hecho, como ya deca Melvin Calvin Premio Nbel de Qumica en 1961 por sus descubrimientos sobre la fotosntesis-, las hojas son verdadera fbricas silenciosas. Este captulo inicial est dedicado a los conceptos bsicos y a la evolucin de la bioenerga, particularmente a los biocombustibles, con una perspectiva de largo plazo. Posteriormente, se abordarn ms detalladamente la expansin y las perspectivas actuales del mercado brasileo de bioetanol y del mercado mundial de biocombustibles.

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1.1 Fundamentos de la bioenerga

En su acepcin ms rigurosa, la energa es la capacidad de realizar cambios, presentada bajo diferentes formas, como la energa trmica, la energa elctrica y la energa qumica, pero siempre representando un potencial para causar transformaciones, ya sean naturales o determinadas por el ser humano. La energa qumica es la forma de energa que se genera a travs de reacciones qumicas en las que tienen lugar cambios de composicin, transformndose los reactivos en productos, generalmente con liberacin de calor. Por ejemplo, la energa qumica est disponible en los alimentos y en los combustibles, y se usa en los procesos vitales de los animales y de las personas, as como para mover vehculos, entre otros fines. Un caso particular de energa qumica es la bioenerga, que se puede definir como cualquier forma de energa asociada a formas de energa qumica acumulada mediante procesos fotosintticos recientes. En general, se denomina biomasa a los recursos naturales que poseen bioenerga y que se pueden procesar para obtener formas bioenergticas ms elaboradas y adecuadas para el uso final. Por lo tanto, seran ejemplos de fuentes de bioenerga la lea y los residuos de aserraderos, el carbn vegetal, el biogs resultante de la descomposicin anaerbica de los residuos orgnicos y otros residuos agropecuarios, as como los biocombustibles lquidos, como el bioetanol y el biodisel, y la bioelectricidad, generada por la quema de combustibles como el bagazo de caa y la lea. En el amplio contexto de la bioenerga, la produccin de biocombustibles lquidos sirve para atender particularmente las necesidades de transporte automotor. Para estos fines, adems de los biocombustibles, an no existen, en la actualidad, otras alternativas renovables con madurez tecnolgica y viabilidad econmica suficientes. Los biocombustibles lquidos se pueden utilizar de manera bastante eficiente en motores de combustin interna que equipan los ms diversos vehculos automotores y que se clasifican bsicamente en dos tipos, dependiendo de la manera como inicia la combustin. Motores del ciclo Otto, con ignicin a chispa, para los cuales el biocombustible ms recomendado es el bioetanol; y motores del ciclo Diesel, en los cuales la ignicin se logra por compresin y que pueden utilizar con buen desempeo el biodisel. En ambas situaciones, los biocombustibles pueden ser usados puros o mezclados con combustibles convencionales derivados de petrleo. Es interesante observar que, en los primeros aos de la industria automotriz, durante la segunda mitad del siglo XIX, los biocombustibles representaban la principal fuente de energa para los motores de combustin interna, con el uso del bioetanol por Henry Ford y del aceite de man, por Rudolf Diesel. Estos dos productos se reemplazaron, respectivamente, por la gasolina y el disel a medida que los combustibles derivados de petrleo pasaron a ser abundantes y baratos, a partir del comienzo del siglo pasado. Los aspectos tcnicos asociados al uso de etanol en motores se comentarn en el prximo captulo.

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Automvil Ford Modelo A (1896) para etanol puro.

Figura 1 El proceso de fotosntesis

Energa solar

O2

CO2

Agua

Fuente: Elaboracin de Luiz Augusto Horta Nogueira.

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La produccin de biomasa, como resultado de la reaccin de fotosntesis, depende esencialmente de la energa solar y de la presencia de agua y dixido de carbono (CO2), y tiene lugar en las clulas vegetales de los estomas de las hojas, segn complejos ciclos que pueden ser representados por la siguiente expresin, en la cual agua y dixido de carbono se combinan para formar una molcula de glucosa (un azcar simple) y oxgeno. 6 H O+6 CO
2 2

luz solar C H 6 12

O +6 O
6

(1)

En esta reaccin, en trminos energticos, la formacin de 1 Kg de azcar corresponde a la fijacin de cerca de 17,6 MJ (mega joules) de energa solar, equivalente a cerca de medio litro de gasolina. Por balance de masa de esta reaccin, se sabe que la sntesis de 1 Kg de glucosa consume cerca de 0,6 Kg de agua y 1,4 Kg de dixido de carbono, liberando a la atmsfera 1 Kg de oxgeno. Naturalmente, esta agua representa slo la parte utilizada en la composicin del azcar, pues durante su crecimiento y, en particular, durante la fotosntesis, se produce evapotranspiracin y el vegetal necesita agua en volmenes centenas de veces mayor que la cantidad fijada en el producto vegetal. As, la condicin fundamental para producir biomasa y, por ende, de bioenerga es la disponibilidad de radiacin solar, agua y dixido de carbono. Entre estos factores de produccin bsicos para la produccin vegetal, el dixido de carbono es el menos problemtico, pues est bien distribuido en la atmsfera, en concentraciones suficientes para las plantas. Sin embargo, es relevante observar que su concentracin muestra, en las ltimas dcadas, un preocupante crecimiento principalmente asociado al uso intensivo de combustibles fsiles, capaz de incrementar el efecto invernadero en la atmsfera terrestre y el consecuente calentamiento global. En este sentido, los biocombustibles presentan dos importantes ventajas: su uso permite reducir la emisin de carbono a la atmsfera y, adems, la produccin de biomasa es potencialmente favorecida, dentro de ciertos lmites y para algunas especies, por la creciente disponibilidad de dixido de carbono en la atmsfera. Con relacin a la radiacin solar, interesa conocer cul es la fraccin utilizada por las plantas y cmo est disponible en el planeta. La fotosntesis se realiza con absorcin de luz por la clorofila en bandas especficas del espectro solar, especialmente para las longitudes de onda entre 400 y 700 nm, regin del color rojo. En fisiologa vegetal, esta banda se conoce como radiacin fotosintticamente activa (PAR, del ingls photosynthetically active radiation) y corresponde, aproximadamente, al 50% del total de la radiacin solar. Con relacin a la disponibilidad de radiacin solar, el factor primordial es la latitud, donde las regiones tropicales reciben ms energa solar en comparacin con las ubicadas en latitudes mayores. Segn el Atlas Solarimtrico Brasileo, un rea de un metro cuadrado, ubicada entre 10 y 15 de latitud sur, en la regin norte de Brasil, recibe, ms o menos, 18,0 MJ/da, mientras que, para una latitud entre 20 y 25, en la regin sur, la misma rea recibe 16,6 MJ/da, cerca del 8% menos de energa [Cresesb (2000)]. Tambin asociada a la latitud, la temperatura ambiente es otro factor que influye directamente en la fotosntesis. Dentro de ciertos lmites, mayores

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temperaturas favorecen la produccin bioenergtica, reforzando la ventaja de las regiones ms calurosas del planeta en este sentido. El agua, el ltimo de los factores esenciales para la fotosntesis, constituye, de hecho, el gran limitante a considerarse para la produccin vegetal. La reducida disponibilidad de recursos hdricos con adecuada calidad y su heterognea distribucin sobre los continentes configuran uno de los grandes retos para el desarrollo de muchas naciones. Extensas reas soleadas en las regiones semiridas pueden colaborar poco como fuente de biomasa sin ser irrigadas con volmenes significativos de agua, implicando costos siempre muy elevados y, con frecuencia, dispendios energticos que dificultan la produccin bioenergtica. A escala mundial, la irrigacin consume actualmente ms del 70% de los recursos hdricos utilizados y responde por cerca del 40% de la produccin agrcola, transformando el acceso al agua en un tema de enorme prioridad [Horta Nogueira 2008)]. Adems, los posibles cambios climticos derivados del aumento del efecto invernadero en nuestro planeta tienden a modificar de manera preocupante los regmenes pluviales e hdricos, ampliando los riesgos de fenmenos crticos, como sequas e inundaciones, que, evidentemente, afectan la produccin vegetal de modo negativo. Segn lo representado en la Figura 2, algunas regiones tropicales, en particular en Sudamrica y frica, presentan significativa disponibilidad pluvial. Aunada a una mayor incidencia de energa solar y a temperaturas adecuadas, sta es una ventaja relevante que configura, en dichas regiones, las condiciones ms favorables para producir bioenerga, cuyo fomento debe realizarse en armona con los bosques naturales y la agricultura ah existentes. Figura 2 Pluviosidad media anual

Fuente: FAO (1997).

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Adems de los factores bsicos (luz, agua y dixido de carbono), otros requisitos importantes para la produccin bioenergtica son la fertilidad del suelo y la topografa. Los principales nutrientes minerales para el crecimiento vegetal son nitrgeno, fsforo y potasio, pero tambin es decisiva la disponibilidad, en menores concentraciones, de otros minerales, como boro, manganesio y azufre, as como la presencia de materia orgnica. Adicionalmente, un suelo frtil se caracteriza por la adecuada estructura y porosidad. De modo general, los cultivos bioenergticos precisan de fertilizantes qumicos para lograr niveles satisfactorios de productividad, cuyo mantenimiento depende adems del manejo adecuado de los suelos, especialmente la mecanizacin en las operaciones agrcolas. Con relacin a la topografa, la inclinacin de las reas de cultivo no debe ser muy grande, para reducir la incidencia de procesos erosivos, principalmente en los cultivos de ciclo anual, as como para facilitar las operaciones de cultivo y cosecha. La consideracin conjunta de todos estos factores delimita el rea potencialmente cultivable para bioenerga y todos los dems usos. Considerando todo el planeta, esa rea est estimada en 13,2 mil millones de hectreas, de las cuales son actualmente utilizadas para producir alimentos para humanos y animales cerca de 1,5 mil millones de hectreas, correspondientes al 11% del total [Hoogwijk et al. (2003)]. Adelantando un tema que ser analizado con ms detalles en el Captulo 8, el Grfico 1 muestra cmo se distribuyen los usos de la superficie cultivable entre todos los continentes, sealando la existencia de reas disponibles para expandir las fronteras agrcolas y la eventual produccin de bioenerga, en especial en los sitios an poco explotados o utilizados en forma extensiva, como en pastos de baja productividad. Grfico 1 Usos de la superficie cultivable en la Tierra

Fuente: Elaboracin en base a Hoogwijk et al. (2003).

Como uno de los parmetros elementales en sistemas bioenergticos, es relevante conocer la eficiencia de los cultivos en los procesos de captacin y almacenamiento de energa solar. Al determinar cmo y cunto de la energa solar se transforma realmente en bioenerga y al comprender cmo ocurren las transformaciones y prdidas de energa, es posible, eventualmente, obtener las condiciones ms favorables para el desempeo de las plantas como

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colectoras de energa. No obstante, recin en las ltimas dcadas se estn elucidando los mecanismos bioqumicos que permiten que el vegetal sintetice azcares y otros productos qumicos, as como las vas de fijacin del carbono identificando sus diferentes etapas, que se desarrollan segn una secuencia compleja de reacciones sucesivas, con diversas bifurcaciones y compuestos inestables hasta formar sustancias estables, denominadas ciclos fotosintticos. Tal conocimiento devela una nueva e importante frontera de posibilidades para comprender el comportamiento de las plantas y, eventualmente, incrementar la productividad de las especies de potencial bioenergtico. Los ciclos fotosintticos de mayor inters son el ciclo de Calvin, o ciclo C3, y el ciclo HatchLack, o ciclo C4, en que la molcula del primer producto estable producido presenta, respectivamente, tres carbonos (cido fosfoglicrico) o cuatro carbonos (productos como oxalacetato, malato y aspartato) [Hall y Rao (1999)]. Mientras la mayora de las plantas conocidas utiliza el ciclo C3, en algunas gramneas tropicales, como caa de azcar, cebada y sorgo, se identific el ciclo C4. Tal distincin es relevante para desarrollar sistemas bioenergticos, en funcin de la gran diferencia de productividad entre tales ciclos a favor del ciclo C4, que presenta una elevada tasa fotosinttica de saturacin (absorbe ms energa solar), ausencia de prdidas por fotorrespiracin, alta eficiencia en la utilizacin del agua, mayor tolerancia salina y bajo punto de compensacin para el CO2, es decir, responde mejor bajo menores concentraciones de este gas. En resumen, se puede afirmar que los vegetales con ciclo C4 son los ms aptos para la produccin bioenergtica. La Tabla 1 presenta una comparacin de algunos parmetros de inters para estos dos ciclos fotosintticos [Janssens et al. (2007)]. Tabla 1 Parmetros de desempeo vegetal para los ciclos fotosintticos
Caracterstica Especies C3 Especies C4 150 300

350 1000 Razn de transpiracin (kg de agua evaporada por kg sintetizado) Temperatura ptima para fotosntesis 15 a 25 (C) Lugar de la fotosntesis Toda la hoja

25 a 35

Respuesta a la luz Productividad anual media (t/ha) Aptitud climtica Ejemplos

Saturada para radiaciones medias

~ 40

Parte externa de la hoja No saturada bajo radiaciones elevadas

60 a 80 Tropical

Templado a tropical Arroz, trigo, soya, todas las fructferas, oleaginosas y la mayora de los vegetales conocidos

Maz, caa de azcar, sorgo y otras gramneas tropicales

Fuente: Janssens et al. (2007).

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De la radiacin solar incidente sobre la Tierra, de 178 mil TW (terawatt o mil millones de kilowatts), se estima que cerca de 180 TW, o el 0,1%, son utilizados en los procesos fotosintticos, naturales o promovidos por los seres humanos. De este modo, en todo el planeta, son producidos anualmente cerca de 114 mil millones de toneladas de biomasa, en base seca, correspondiendo a, aproximadamente, 1,97 mil millones de TJ (terajoule o mil millones de kilojoules), a su vez equivalentes a 314 mil millones de barriles de petrleo o cerca de diez mil veces el actual consumo mundial de ese combustible fsil. En ese contexto, el promedio de la eficiencia de asimilacin de la energa solar es inferior al 1%, aunque vegetales de mayor desempeo, como la caa de azcar, puedan alcanzar un 2,5% en promedio anual [Smil (1991)]. Naturalmente, estos valores sirven slo como referencia para entender la magnitud energtica de la fotosntesis. No tiene sentido imaginar la bioenerga como sustituta de todas las formas fsiles de suplemento energtico, principalmente en los pases de elevada demanda. Este crecimiento vegetal sucede, como se coment, sobre todo en especies nativas de las regiones tropicales, estimndose que las actividades agrcolas corresponden a cerca del 6% de este total. Es interesante observar que, dependiendo del vegetal, la energa solar se fija en diferentes sustancias y rganos de acumulacin, que determinan las vas tecnolgicas posibles de adoptar para convertirlo en biocombustibles para uso final. En la caa de azcar, por ejemplo, las reservas energticas se ubican principalmente en los tallos, como sacarosa, celulosa y lignina, siendo tradicionalmente empleadas en la produccin de bioetanol y bagazo, pero tambin las puntas y hojas de la caa presentan creciente inters, a medida que se desarrollan procesos para la utilizacin de su substrato lignocelulsico. A su vez, en los rboles y otras especies leosas, el contenido energtico est esencialmente en el fuste (tronco ms ramas), en forma de celulosa y lignina, siendo empleado bsicamente como lea. Las races y tubrculos de plantas como la mandioca y la remolacha acumulan almidn y sacarosa, mientras que los frutos y las semillas, como la palma y el maz, acumulan generalmente almidn, azcar y aceites vegetales, segn cada especie. Adems de definir las vas tecnolgicas ms adecuadas para convertir la biomasa en biocombustibles, estos aspectos son relevantes para la eficiencia global de captacin y utilizacin de energa solar: para la sntesis de carbohidratos (como celulosa y sacarosa), el vegetal requiere cerca del 60% menos de energa que para la sntesis de grasas o lpidos [Demeyer et al. (1985)], por unidad de masa de producto final, lo que, en principio, hace las vas asociadas al biodisel comparativamente menos eficientes que las vas del bioetanol, en base a la sacarosa o a la celulosa. La Figura 3 presenta una sntesis de las diversas vas de conversin que se pueden aplicar para transformar la biomasa en biocombustibles y calor til. Adems de los procesos fsicos, puramente mecnicos, para concentracin, reduccin granulomtrica, compactacin o reduccin de la humedad de la biomasa, son utilizados dos grupos de tecnologas qumicas, que modifican la composicin de la materia prima para suministrar productos ms compatibles con los usos finales: procesos termoqumicos, que emplean materias primas con baja humedad y temperaturas elevadas; y procesos bioqumicos, desarrollados en ambientes con elevada concentracin de agua y temperaturas cercanas a la ambiente.

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Figura 3 Vas tecnolgicas para produccin de bioenerga

Conversin termoqumica Combustin Gasificacin Pirlisis Licuefaccin HTU Conversin bioqumica Digestin Fermentacin Extraccin
(oleaginosas)

Vapor

Gas

Gas Petrleo Carbn

Biogas Destilacin

Turbina Ciclos Sntesis a vapor combinados, motores Clula a combustible

Refinacin

Motor a gas

Esterificacin

Diesel

Etanol

Biodisell

CALOR

ELETRICIDAD

COMBUSTIBLE

Fuente: Elaborado en base a Turkenburg et al. (2000), apud Seabra (2008).

1.2 Evolucin de la bioenerga y de los biocombustibles

La bioenerga, en sus diferentes formas, fue la principal y, en algunas situaciones, la nica forma de suplemento energtico exgeno utilizada por la humanidad a lo largo de su historia. Desde las primitivas hogueras, hace ms de 500 mil aos, la biomasa leosa fue la fuente energtica por excelencia y atenda las necesidades domsticas de energa para coccin y calentamiento, adems de proporcionar primitivos sistemas de iluminacin que empleaban grasas vegetales y animales en quinqus y velas. Posteriormente y durante milenios, la produccin cermica y metalrgica pas a representar una demanda importante de bioenerga, consumida en hornos y forjas. Slo a partir del siglo XVIII, se produjo el agotamiento de las reservas de lea disponibles en gran parte de Europa Occidental y, principalmente, en Inglaterra, factor determinante para comenzar la explotacin del carbn mineral y que, junto a la mquina a vapor, fue uno de los hechos desencadenantes de la Revolucin Industrial. Si no hubiera sido introducida la energa fsil en forma de carbn mineral, disponible en cantidad abundante y con acceso relativamente fcil en esa poca, la historia moderna seguramente hubiera seguido otro rumbo.

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Del Brasil colonial, tenemos un registro interesante de un proceso agroindustrial econmicamente relevante, proporcionado por la energa de la biomasa. Segn relata Antonil (1982), los ingenios de azcar del Recncavo Baiano (rea alrededor de la Baha de Todos los Santos), durante el siglo XVII, posean
as fornalhas, que por sete meses ardem dia e noite, querem muita lenha... (pois) o alimento do fogo a lenha, e s o Brasil, com a imensidade dos matos que tem, podia fartar, como fartou por tantos anos, e fartar nos tempos vindouros, a tantas fornalhas, quantas so as que se contam nos engenhos da Bahia, Pernambuco e Rio de Janeiro...1

Es curioso imaginar lo que dichos ingenios hacan entonces con el bagazo de las caas procesadas si lo empleaban para alimentar los bueyes de carroza o lo destinaban a otros fines , pues este subproducto podra constituir una fuente de energa bsica para el proceso productivo. Como sucede en las usinas de azcar y bioetanol de hoy da, que no usan lea y aun as producen excedentes considerables de energa exportable en la forma de bagazo y electricidad. Como en otros pases en desarrollo ubicados en regiones tropicales, la amplitud de los recursos bioenergticos en Brasil ayuda a entender por qu, slo despus de 1915, los combustibles fsiles pasaron a ser utilizados con alguna relevancia en el pas, donde la lea permaneci ms importante que el petrleo en el suplemento energtico hasta 1964 [Dias Leite (2007)]. Sin duda, en muchos ferrocarriles brasileos, que eran casi la nica forma de transporte de carga de medianas distancias, as como en las embarcaciones de la Amazonia y en las jaulas (embarcacin fluvial a vapor) del Ro So Francisco, e incluso para generar energa elctrica en sistemas aislados utilizando locomotores (conjuntos de mquinas a vapor simples y calderas de pequea envergadura), la lea era el nico combustible empleado hasta mediados del siglo XX. El Grfico 2 muestra cmo evolucion la oferta interna de energa en Brasil en las ltimas dcadas y cul fue la contribucin de la bioenerga, separndose las partes debidas a la caa y a la lea. En 2007, estas fuentes de bioenerga correspondieron, respectivamente, al 16,0% y 12,5% del consumo total de energa en el pas [MME (2008)]. Los datos referentes a la bioenerga y, particularmente, a la parte de la lea en las estadsticas energticas estn, para la mayora de los sectores, determinados en forma indirecta, en base a indicadores como la produccin de la industria de papel y pulpa y el nmero de cocinas a lea. Recientemente, la Empresa de Investigacin Energtica (EPE) ha revisado esta metodologa, buscando mejorar la consistencia de estas informaciones en el caso brasileo. De todos modos, investigaciones del Instituto Brasileo de Geografa y Estadstica (IBGE) demuestran que la lea sigue siendo un combustible importante a nivel domstico. En ms de 50 millones de viviendas brasileas, cerca de un 3,5% cocinan slo con biomasa y ms del 14% usan
1 N. del T. : los hornos, que por siete meses queman da y noche, quieren mucha lea... (pues) el alimento del fuego es la lea, y slo Brasil, con la inmensidad de matorrales que tiene, podra satisfacer, como satisfizo por tantos aos, y satisfar en tiempos venideros, a tantos hornos, como son los que se encuentran en los ingenios de Baha, Pernambuco y Ro de Janeiro...

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simultneamente lea y gas licuado de petrleo [IBGE (2005)]. En la agroindustria (lcteos, carnes, dulces), en general, y en la industria cermica, especialmente las pequeas y medianas, la lea es el principal energtico, cada vez ms producida en base a la silvicultura, en una cadena energtica que ampla la generacin de valor en el medio rural. Grfico 2 Participacin de la bioenerga en la oferta interna de energa en Brasil

Fuente: MME (2007).

Se estima que las plantaciones forestales para fines econmicos en Brasil cubren 4,1 millones de hectreas, de las cuales cerca de la mitad est destinada a fines energticos, principalmente para producir carbn vegetal [FAO (2006)]. Esta superficie reforestada se est expandiendo, anualmente, cerca de 250 mil hectreas y presenta productividades energticas interesantes, asociadas a un significativo desarrollo de las tecnologas en silvicultura. Aunque una parte importante de la produccin de carbn vegetal, efectuada principalmente en la Amazonia occidental, y una parte de la demanda industrial en el interior del noreste todava se basan en la tala y en la explotacin predatoria de formas nativas, de manera general, el uso de lea en Brasil presenta buenos indicadores de sostenibilidad en sus varias vertientes [FAO (2007a)]. En trminos globales y actualizando los datos de la Agencia Internacional de Energa (AIE), la demanda de energa comercial (es decir, que pas por los mercados energticos), en 2007, fue de 470 millones de GJ, correspondiendo a cerca de 82 mil millones de barriles de petrleo en un ao [Best et al. (2008)]. De este consumo total, aproximadamente un 88% se obtuvo de recursos fsiles, especialmente carbn mineral y petrleo. El resto se obtuvo mediante bioenerga, energa hidroelctrica, energa nuclear y, en menor grado, otras fuentes, como energa geotrmica y energa elica, destacndose la bioenerga como la ms importante entre las energas renovables. La bioenerga, cuyo aporte anual (comercial y no comercial) est estimado en 45 millones de GJ [Best et al. (2008)], se puede encontrar en las cocinas a lea

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de gran parte de las viviendas de todo el mundo, en las calderas de muchas agroindustrias y en los tanques de combustibles de un nmero creciente de vehculos, sobre todo en los pases industrializados. De este modo, los sistemas bioenergticos presentan una marcada dicotoma entre dos grandes y diferenciados paradigmas. En el primer caso, se encuentran los sistemas tradicionales, practicados hace miles de aos, en los cuales la explotacin de los recursos de biomasa se realiza bajo un esquema extractivista, sin adecuada valoracin econmica de los productos y, en general, por medio de sistemas de baja eficiencia y menor productividad, atendiendo a necesidades residenciales y de industrias tradicionales. Como ejemplos de este paradigma est la utilizacin de lea para la coccin domstica en el medio rural, prctica comn sin impactos notables, y la produccin de carbn vegetal asociada a la tala de rboles, daina y destinada a desaparecer. Como segundo paradigma, se encuentran los sistemas innovadores y modernos de bioenerga, en que la produccin se produce generalmente de manera comercial, por medio de tecnologas eficientes, incluso desde el punto de vista ambiental, buscando atender las necesidades de energa de la moderna industria, del sector de transporte y la generacin de electricidad. Para este caso, se pueden citar como ejemplos las cadenas bioenergticas del bioetanol de caa de azcar, del biodisel de palma o de sebo, de la bioelectricidad producida con bagazo, licor negro o lixiviado celulsico, entre otras. Grfico 3 Contribucin de la bioenerga en funcin de la renta per capita

Fuente: FAO (1998).

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Esta doble realidad se evidencia en el Grfico 3, en el que se relaciona el consumo bioenergtico (esencialmente en base a recursos leosos) per capita con la renta per capita para diversos pases. Si se toman solamente los puntos claros, correspondientes a los pases en desarrollo, donde predominan las formas tradicionales de bioenerga, se puede afirmar que el crecimiento de la renta conduce a una reduccin de la demanda bioenergtica o, dicho de otra manera, que el uso de la bioenerga es una caracterstica de las naciones pobres. Sin embargo, tal hiptesis no se confirma al incluir el anlisis los pases industrializados, correspondientes a los puntos oscuros, donde, incluso para rentas elevadas, la demanda de bioenerga puede ser relevante, alcanzando niveles superiores a los dems pases. Como ejemplos notables de pases de elevado consumo energtico y ubicados en regiones fras, de baja insolacin y, por lo tanto, de baja productividad fotosinttica, pero que logran producir de forma sostenible volmenes importantes de bioenerga, Suecia y Finlandia obtienen de la fotosntesis, respectivamente, 19% y 20% de su demanda energtica total [Hall y Scrase (2005)]. Como otro ejemplo notable, estudios de los Departamentos de Energa y Agricultura de los Estados Unidos indican para 2030 una produccin anual de biomasa para fines energticos e industriales del orden del mil millnes de toneladas (base seca), capaz de reducir en un 30% la demanda prevista de petrleo [DOE/USDA (2005)]. En estos casos, como en la moderna produccin de biocombustibles, la bioenerga se concibe bajo modernas tecnologas de produccin y conversin, atendiendo a premisas de sostenibilidad y siendo reconocida como una forma renovable de suplemento energtico [FAO (2001)]. A escala mundial, por tanto, la evolucin futura de la bioenerga presenta una tendencia de reduccin de la contribucin de las bioenergas tradicionales, a ser mantenidas circunscritas a las situaciones de menor impacto, mientras que las bioenergas modernas se expanden, ocupando el espacio de las fuentes energticas fsiles. De esta forma, la bioenerga, progresivamente, deja de ser considerada una energa antigua y pasa a ser reconocida como una forma energtica moderna, competitiva y adecuada, en condiciones de proporcionar una nueva revolucin tecnolgica. Como profetiza Sachs (2007):
La bioenerga es slo una parte de un concepto ms amplio de lo que se llama desarrollo sostenible, un concepto que se basa en el trpode de biodiversidad, la biomasa y la biotecnologa y que puede servir de palanca para el lugar que la biomasa podr representar en las prximas dcadas.

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