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1 PARTE: MEDIDA DE LA VELOCIDAD DE CONDUCCIN EN EL NERVIO CUBITAL. INTRODUCCIN La velocidad de conduccin de un nervio es la velocidad a la que se propagan los potenciales de accin por los axones de dicho nervio. Cuanto mayor es el dimetro de las fibras que componen el nervio, mayor es la velocidad de conduccin. En los vertebrados, esta velocidad depende, adems, de la presencia o no de una vaina de mielina, por lo que un axn mielinizado tiene una velocidad de conduccin mucho mayor que un axn no mielinizado del mismo dimetro. La velocidad de conduccin puede variar desde 0.5 m/s en un axn amielnico hasta 120 m/s en un axn mielinizado de gran dimetro. Los nervios motores contactan con las fibras musculares en una conexin denominada unin neuromuscular. Cuando el potencial de accin que viaja por el axn del nervio motor llega a la unin neuromuscular, se produce otro potencial en la membrana de la fibra muscular, que se propaga por esta y desencadena la contraccin de la misma. Debido a su pequeo dimetro, es difcil detectar el potencial de accin en las fibras nerviosas a travs de la piel. Sin embargo, es ms fcil detectar el potencial de accin en las fibras musculares, puesto que por su mayor tamao producen corrientes elctricas que se transmiten a travs de la piel, y que se pueden registrar de forma no invasiva con electrodos colocados en la superficie de la piel. Este registro de las corrientes elctricas producidas por la actividad de las fibras musculares se denomina electromiograma (EMG).
El fsico y fisilogo Hermann von Helmholtz fue el primero en medir la velocidad de conduccin del impulso nervioso, en el ao 1850.

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL.

Se va a estimular al nervio cubital en dos puntos de su recorrido, y se va a registrar la actividad elctrica de los msculos de la eminencia hipotenar, que es la prominencia a lo largo del borde interno de la palma de la mano, debajo del dedo meique.

Seleccione la mano no dominante del sujeto (la izquierda si es diestro), y fije los dos electrodos de registro sobre la eminencia hipotenar. Coloque el electrodo de la tierra (cable negro) en un lugar cercano, como el dorso de la mano. Registre la actividad EMG cuando el sujeto mueve voluntariamente el dedo meique, para comprobar que los electrodos estn correctamente colocados. Ajuste los parmetros del estimulador (frecuencia 2 Hz, duracin del estmulo 0.1 mseg, voltaje supramximo), y registre el EMG al aplicar estmulos colocando los electrodos sobre el nervio cubital en la mueca, o en el codo (en el canal situado posteriormente al epicndilo medial). Es importante que el electrodo negativo est situado distalmente al positivo (recuerde que en un estmulo extracelular el electrodo negativo produce estimulacin y el positivo inhibicin). Coloque otro cable en algn otro lugar del cuerpo. Este cable va a registrar el instante en que se produce la estimulacin.

ANLISIS DEL RESULTADO Aumente la escala del tiempo en el registro para distinguir el resultado de cada estmulo. Observar uno o dos picos pequeos inicialmente, seguidos de varios picos positivos y negativos ms grandes. Los picos iniciales corresponden al artefacto de estimulacin, que es la corriente que se transmite por el lquido extracelular del antebrazo, y es prcticamente simultneo con la aplicacin del estmulo. Los picos posteriores corresponden a los potenciales de accin en las fibras musculares. Seleccione un registro correspondiente a un estmulo aplicado en la mueca y mida el tiempo transcurrido entre el artefacto de estimulacin y el primer pico del

potencial de accin en el msculo. Este intervalo (t1) corresponde al tiempo que tarda el potencial de accin en transmitirse desde la mueca al msculo, en activarse la unin neuromuscular, y en generarse y propagarse el potencial de accin en el msculo.

Seleccione ahora un registro correspondiente a un estmulo aplicado en el codo y mida de forma semejante el intervalo entre el artefacto de estimulacin y el primer pico del msculo. Este intervalo (t2) corresponde al tiempo que ha tardado el potencial de accin en propagarse desde el codo hasta el msculo, en atravesar la unin neuromuscular y en propagarse por las fibras musculares La diferencia entre ambos tiempos (t2-t1) representa el tiempo que ha tardado el potencial de accin en propagarse por el nervio cubital desde el codo hasta la mueca.

Mida con una regla la distancia entre ambos lugares de estimulacin. La velocidad de conduccin en el nervio se calcular de la siguiente manera:

Velocidad de conduccin = distancia (mm) / (t2 t1) (ms)

La velocidad de conduccin se suele expresar en metros/segundo.

2 PARTE: MEDIDA DEL RETRASO EN EL REFLEJO DE ESTIRAMIENTO. INTRODUCCIN El reflejo de estiramiento o reflejo miottico consiste en que el estiramiento de un msculo esqueltico produce una contraccin del msculo estirado, que se opone al estiramiento. Su funcin es mantener la postura, puesto que cuando una fuerza externa trata de alterar la postura del cuerpo, los msculos que resulten estirados se van a contraer para oponerse a esta fuerza. El mecanismo de este reflejo consiste en que el estiramiento del msculo activa unos receptores denominados husos musculares, que estn incluidos entre las fibras musculares. Estos receptores envan potenciales de accin por fibras sensoriales (aferentes) hacia la medula espinal. All estas fibras hacen sinapsis excitatorias directamente con las motoneuronas del mismo msculo del cual proceden, y estas envan potenciales de accin por el nervio motor de vuelta al msculo para producir su contraccin.

El neurofisilogo sir Charles S. Sherrington desentra los mecanismos del reflejo de estiramiento. Por este y otros estudios, recibi el Premio Nobel en 1932.

El reflejo de estiramiento se puede provocar experimentalmente dando un golpe seco en un tendn. El golpe en el tendn produce un estiramiento brusco del msculo correspondiente y activa los husos musculares, lo que produce la contraccin del msculo (observe que aunque el golpe se aplica en el tendn, los receptores estn en el msculo).

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL. Coloque dos electrodos de registro de EMG en la parte anterior del muslo de la pierna izquierda, y la conexin de la tierra en un lugar cercano. Aplique con un martillo de reflejos un golpe seco en el tendn rotuliano, debajo de la rodilla, hasta obtener una extensin involuntaria de la pierna

Registre el EMG durante la realizacin del reflejo. Para determinar el momento en que se aplica el golpe, puede interponer otro electrodo de EMG entre el martillo y el tendn, aplicando el golpe a travs del electrodo. Esto produce un pequeo artefacto que permite identificar el instante en que se ha producido el golpe. Para comparar el tiempo de respuesta del reflejo con el de un movimiento voluntario a un estmulo tctil, toque con el martillo en otro lugar de la pierna, e indique al sujeto que mueva la pierna lo ms rpidamente posible cuando perciba el golpe. ANLISIS DEL RESULTADO Aumente la escala del tiempo en el registro para distinguir el resultado del reflejo. En un canal observar un pico correspondiente a la aplicacin del golpe, y en el otro canal varios picos positivos y negativos correspondientes a la activacin del msculo. Mida el tiempo desde el principio del artefacto hasta el inicio del potencial de accin del msculo. Este es el tiempo que ha tardado el potencial de accin en originarse en los husos, viajar hacia la mdula, atravesar la sinapsis, volver por el nervio motor y transmitirse al msculo.

Mida la distancia que hay desde el muslo hasta la mdula espinal. Las motoneuronas que controlan este reflejo estn en los segmentos lumbares L2 a L4. Puede tomar la referencia aproximada de la altura del punto medio entre el apndice xifoides del esternn y el ombligo. Mida de forma semejante el tiempo de respuesta voluntaria ante un estmulo tctil. Los movimientos voluntarios se originan e la corteza cerebral, por tanto en este caso el impulso tiene que viajar hasta la corteza cerebral y de vuelta hasta la pierna. Mida la distancia desde la pierna hasta la parte superior de la cabeza. Compare el retraso del reflejo con el de la respuesta voluntaria. Se puede explicar la diferencia nicamente por la distinta distancia recorrida?

ngel Luis Garca Villaln, abril 2004 www.uam.es/angeluis.villalon

1 PARTE: Medida de la velocidad de conduccin en el nervio cubital

t1 t2

milisegundos milisegundos milmetros

Distancia entre los puntos de estimulacin en el codo y en la mueca Velocidad de conduccin en el nervio cubital

metros/ segundo

2 PARTE: Medida del retraso en el reflejo de estiramiento

Tiempo de respuesta del reflejo de estiramiento milisegundos milmetros

Distancia desde el muslo hasta los segmentos medulares L2-L4

Tiempo de respuesta del movimiento voluntario Distancia desde el muslo hasta la corteza cerebral

milisegundos milmetros