La productividad basada en la lubricacin y la Tribologa se puede definir como el conjunto de eventos que permiten lograr que tanto el aceite

con el cual se estn lubricando los diferentes mecanismos de la mquina como dichos componentes alcancen la vida para la cual fueron formulados y diseados respectivamente. Este objetivo no es una tarea fcil de lograr en la prctica ya que se presentan mltiples factores que lo dificultad pero que no lo hacen imposible, ya que en su mayora dependen de las personas que administran el mantenimiento y del personal que ejecuta los programas de lubricacin. Con unas buenas bases en las teoras de la lubricacin y de la Tribologa se puede lograr que tanto el aceite como los componentes de las mquinas alcancen su vida de servicio incrementando la productividad de los mquinas, plantas y fbricas. VIDA DEL ACEITE Se debe tener en cuenta que aun cuando se est utilizando un aceite de un ptimo desempeo como un aceite sinttico en la lubricacin de los componentes de la mquina, ste tambin se ver afectado por los mismos factores que disminuyen la vida de servicio de los aceites minerales, por lo que la solucin, si se desea incrementar, por ejemplo, los periodos de cambio del aceite mineral, no es la de pasar la lubricacin de la mquina a un aceite sinttico sin antes analizar qu es lo que est limitando la vida de servicio de dicho aceite. Esto es igualmente vlido cuando se tiene como objetivo implementar programas para proteccin del ambiente basados en la utilizacin de aceites menos txicos y ms biodegradables y se seleccionan aceites sintticos, los cuales igualmente pueden afectar el ambiente si al desecharlos tienen contaminantes agresivos que no son fciles de eliminar. FACTORES QUE ES NECESARIO CONTROLAR PARA INCREMENTAR LA VIDA DEL ACEITE Siempre se debe tener en mente que los factores que afectan la vida del aceite son el oxgeno, las altas temperaturas de operacin, el agua y las partculas slidas como el cobre y el hierro. La presencia del oxgeno en el aceite es inevitable aun cuando el aceite se encuentre correctamente almacenado en el tambor de 55 galones, pero su efecto es ms crtico cuando se encuentra trabajando en la mquina, especialmente si el sistema de lubricacin es por salpique.

Las altas temperaturas de operacin se consideran a partir de los 50C, por lo que es necesario mantenerlas por debajo de este lmite; en este caso como ya se mencion en un artculo anterior ("Las altas temperaturas en los equipos rotativos", noviembre 7 de 2001) se deben verificar primero las prdidas por friccin fluida EHL segn el tipo de lubricacin bajo la cual funcionen los diferentes mecanismos de la mquina, y de que manera se pueden disminuir de tal manera que se logre reducir en parte la temperatura de operacin mediante la utilizacin de aceites con menores coeficientes de friccin; una vez hecho esto se procede a disear, fabricar y montar el sistema de lubricacin que permita garantizar que la temperatura de operacin no superar los 50C. El agua es un contaminante que se encuentra casi siempre en los depsitos de aceite de todos los equipos rotativos y que se presenta ya sea por condensacin de la humedad del ambiente porque hay paso de condensado a travs de sellos de laberinto gastados de carbn deteriorados como en el caso de las turbinas de vapor; este contaminante es de fcil eliminacin ya que solo basta con drenar peridicamente (puede ser diariamente) el agua que se va separando del aceite por la accin de los aditivos anti-emulsionantes del aceite, en caso de que no se haga, el agua se ir diluyendo alcanzando finalmente el estado de emulsin, siendo necesario por lo tanto cambiar el aceite someterlo a procesos de centrifugacin de dializacin. El agua rompe la pelcula lubricante dando lugar al contacto metal-metal entre las superficies de los mecanismos de la mquina y por lo tanto haciendo que se presente el desgaste adhesivo en las mismas, por otro lado, es uno de los elementos importantes para que se forme el cido sulfrico en el aceite oxidado. Las partculas metlicas como el hierro y el cobre son consecuencia del mismo desgaste adhesivo por rompimiento de la pelcula lubricante como resultado de la contaminacin del aceite con agua; estas partculas metlicas actan como catalizadores del proceso de oxidacin del aceite, acelerndolo. VIDA DE LOS MECANISMOS La base fundamental para que los mecanismos de las mquinas alcancen su vida de diseo es que se trabajen bajo los parmetros que se tuvieron en cuenta cuando fueron diseados, no obstante, a pesar de que en la prctica es factible de que esto se pueda cumplir al pie de la letra, su vida se puede ver considerablemente reducida si se presentan condiciones que se podran controlar con acciones sencillas pero que para poderlas implementar es necesario que quienes tienen la responsabilidad del mantenimiento y de la operacin de las mquinas estn dispuestos a llevarlas a cabo y a mantenerlas en el tiempo. FACTORES QUE ES NECESARIO CONTROLAR PARA INCREMENTAR LA VIDA DE LOS MECANISMOS Los factores que reducen considerablemente la vida de servicio de diseo de los mecanismos de una mquina son la inestabilidad de la pelcula lubricante con los cambios de la temperatura de operacin, la presencia de partculas

slidas en el aceite por encima de los niveles de limpieza mximos permisibles y las altas temperaturas de operacin. La inestabilidad de la pelcula lubricante se debe a que la viscosidad del aceite es muy susceptible a cambiar con la temperatura de operacin de tal manera que si sta aumenta la viscosidad disminuye considerablemente propiciando el desgaste adhesivo y si disminuye la viscosidad aumenta dando lugar a un incremento bastante representativo en el desgaste erosivo de los mecanismos lubricados. En este caso la clave es utilizar aceites con altos Indices de Viscosidad (IV) sea mayores de 90. Aceites con IV de 150 ms reducen considerablemente el desgaste adhesivo y erosivo por menos variacin de la viscosidad del aceite con los cambios en la temperatura de operacin. Lo ideal sera utilizar un aceite cuya viscosidad no cambiara con la temperatura, en cuyo caso el espesor de la pelcula lubricante permanecera constante y por lo tanto no se tendran problemas de desgaste adhesivo y erosivo, pero por ahora estos aceites no existen y es necesario emplear los que tengan un IV lo ms alto posible. La presencia de partculas slidas en el aceite puede ser el resultado de procesos de manipulacin y almacenamiento del aceite inadecuados, utilizacin de recipientes sucios para su aplicacin a las mquinas del mismo desgaste adhesivo erosivo de los mecanismos lubricados; tambin es necesario tener en cuenta que ningn aceite, aun cuando sea nuevo es completamente limpio, entendindose esto, como la nula presencia de partculas en el aceite, de ah que se halla establecido un contenido mximo tolerable de partculas en el aceite, el cual el fabricante lo ha tenido en cuenta cuando calcul la vida esperada del mecanismo; si se trabaja con un aceite con un contenido de partculas por encima del valor especificado su vida se reduce considerablemente como resultado del exceso de desgaste erosivo y abrasivo, por lo tanto el objetivo en este caso es mantener el aceite dentro del cdigo ISO de limpieza especificado pro la Norma ISO 4406, la cual especifica para cada mecanismo la cantidad mxima permisible de partculas mayores iguales a 2 , 5 y 15 micras presentes en una muestra de 100 cc del aceite que lubrica los mecanismos. Las altas temperaturas de operacin reducen la capacidad de carga de los mecanismos lubricados, en una proporcin que por cada 25C por encima de los 50C dicha capacidad se reduce en un 10% aproximadamente. Las altas temperaturas de operacin en las mquinas se presentan por lo regular cuando la cantidad de calor generado por friccin es mayor que la que puede disipar el rea de la carcasa; en un menor nmero de casos, las altas temperaturas de operacin se deben al calor radiante cuando el equipo rotativo funciona junto a fuentes de calor. En situaciones de este tipo, como ya se dijo anteriormente en el caso del aceite, se debe verificar si es factible reducir la cantidad de calor generado por friccin y luego analizar la posibilidad de montarle a la mquina un sistema de enfriamiento de aceite, que permita mantener la temperatura de los mecanismos lubricados mximo en los 50C.

CONCLUSIONES Si se tiene como objetivos reducir el consumo de aceite en las mquinas y lograr un incremento significativo en la vida de servicio de los mecanismos que las componen, es necesario tener siempre presente los siguientes aspectos: Incremento de la vida del aceite * Temperaturas de operacin mximo hasta los 50C. * Aceite con contenidos de agua por debajo de 0,2% vol (ASTM D95). * Contenido de partculas de hierro y de cobre en el aceite por debajo de 5 ppm. Incremento de la vida de las mquinas * Temperaturas de operacin mximo hasta los 50C. * Indice de Viscosidad del aceite mnimo de 90. * Cdigo ISO 4406 de limpieza del aceite mnimo 17/15/13. INQUIETUDES DE NUESTROS SUSCRIPTORES Los 40 equipos rotativos ( motor elctrico y bomba centrfuga ) de una planta nueva de Alquilacin que va a entrar prximamente en operacin en nuestra Refinera, los vamos a lubricar con un sistema de lubricacin por niebla de aceite, la tubera del cabezal principal y de los ramales por donde va a circular la niebla de aceite hasta los rodamientos de los equipos rotativos, segn recomendaciones del fabricante del equipo de niebla puede ser en acero carbn. Nos gustara saber si este material si es el ms adecuado para esta aplicacin hay otro que nos de un mejor desempeo. Refinera de Ecopetrol, Barrancabermeja-Colombia Desde el punto de vista del costo, la tubera y los accesorios en material de acero carbn seran los ms indicados para el sistema de niebla de aceite dada la cantidad de equipos rotativos que se van a lubricar; el problema de utilizar este material es que mientras el sistema por niebla este operando no hay ningn inconveniente pero cuando salga de servicio debido a una inspeccin de planta, la cual puede durar como mnimo 20 das, la humedad del ambiente dar lugar a la formacin de herrumbre en el interior de la tubera , la cual ser arrastrada por la corriente de aire y aceite cuando el sistema de niebla de aceite se ponga nuevamente en operacin, dando lugar al taponamiento de los orificios de las boquillas de atomizacin de aceite y por lo tanto a la falla inminente de todos los equipos rotativos de la planta. Otra alternativa podra ser utilizar tubera y accesorios en material galvanizado, pero se pueden presentar inconvenientes de tipo tcnico con el aceite, ya que el zinc de la tubera y de los accesorios puede reaccionar con los aditivos anti-desgaste del aceite que son a base de Ditiosfosfato de Zinc inhibiendo su efecto y dando lugar al contacto metal-metal entre las superficies de los elementos rodantes de

los rodamientos en el momento de la puesta en marcha. Con el fin de evitar los anteriores problemas, la tubera y los accesorios deben ser de acero inoxidable, el cual garantiza que en ningn momento se va a formar herrumbre por accin de la humedad, aun cuando la planta de Alquilacin permanezca fuera de servicio durante largos perodos de tiempo.-INGENIEROS DE LUBRICACIN-

En nuestra planta de cido sulfrico para el procesamiento del cobre, contamos con un sistema de transferencia de calor en el cual se est utilizando un aceite trmico de base mineral con un punto de inflamacin de 220C; hace algunos das el empaque de una de las bridas de la tubera de circulacin de aceite trmico fall y el aceite al estar en contacto con el aire se inflam causando un pequeo incendio que por fortuna lo pudimos controlar y apagar a tiempo. Nos gustara saber si podemos tener una mayor confiabilidad del sistema si utilizamos un aceite sinttico del tipo trmico que tenga un punto de inflamacin mayor. Minera los Pelambres, Antofagasta-Chile Los aceites parafnicos para transferencia de calor son buenos aceites para este servicio y pueden permanecer trabajando durante largos perodos de tiempo (como mnimo 5 aos) sin mayores inconvenientes; este como cualquier otro aceite que este en contacto con el oxigeno del aire a temperaturas cercanas a su punto de inflamacin, puede llegar a quemarse debido a la volatilizacin de las molculas mas livianas que tienen tendencia a hacer combustin, de ah la necesidad de que los sistemas de circulacin de aceites trmicos en los puntos de mxima temperatura sean completamente hermticos. Como en cualquier momento se puede presentar una fuga de aceite caliente a travs del empaque defectuoso de una brida y si no es posible garantizar la confiabilidad de las mismas, una buena alternativa para evitar incendios que pueden conducir a daos catastrficos en equipos rotativos y estticos u ocasionar quemaduras al personal de mantenimiento de operaciones, podra ser la de utilizar aceites sintticos de transferencia de calor con puntos de inflamacin ms altos que los de los derivados del petrleo. En el mercado hay un buen nmero de marcas de aceites sintticos que les podran servir para la aplicacin que ustedes tienen. .-INGENIEROS DE LUBRICACIN-