Introduccin al Mtodo Cientfico

Si usted deja caer juntos una moneda y un zapato, estos llegan al suelo al mismo tiempo. Por qu no es el zapato el que llega primero, debido a que la gravedad tira ms fuerte de l? Como funciona el lente de nuestros ojos, y por qu los msculos de nuestros ojos necesitan deformar sus lentes en diferentes formas para poder enfocar objetos cercanos o lejanos? Estas son la clase de preguntas que la fsica intenta responder acerca de la conducta de la luz y la materia, los dos elementos esenciales que componen el universo.

El Mtodo Cientfico
Hasta recientemente en la historia, ningn progreso fue hecho para responder preguntas como stas. Peor que eso, las respuestas equivocadas escritas por pensadores como el antiguo fsico griego Aristteles, fueron aceptadas sin cuestionamiento por ms de mil aos. A que se debe que el conocimiento cientfico ha progresado ms desde el renacimiento que lo que haba hecho en todos los milenios precedentes, desde el comienzo de la historia documentada? Sin dudas la revolucin industrial es parte de la respuesta. Construir el elemento central, la maquina a vapor, requiri tcnicas avanzadas de construccin precisa y medicin. (Anteriormente, se consider un gran avance cuando las industrias inglesas de maquinaria aprendieron a construir pistones y cilindros que calzaban uno dentro de otro con una brecha ms pequea que el ancho de una moneda.) Pero an antes de la revolucin industrial, el ritmo de descubrimientos se haba elevado, debido principalmente a la introduccin del mtodo cientfico moderno. Aunque ste ha evolucionado en el tiempo, la mayora de los cientficos estaran de acuerdo en algo as como la siguiente lista de los principios bsicos del mtodo cientfico:

1.

La ciencia es un ciclo entre teora y experimento. Las teoras cientficas son creadas para explicar los resultados de experimentos que se hicieran bajo ciertas condiciones. Una teora exitosa debera tambin hacer nuevas predicciones acerca de nuevos experimentos bajo nuevas condiciones. Aunque eventualmente, siempre parece suceder que aparece un nuevo experimento, mostrando que bajo ciertas condiciones la teora no es una buena aproximacin o no es vlida. La pelota es entonces

devuelta al campo de los tericos. Si un experimento no est de acuerdo con la teora actual, se debe cambiar la teora, no el experimento. 2. Las teoras deberan predecir y explicar. El requerimiento de poder predictivo, significa que una teora slo es de valor si predice algo que se pueda corroborar con mediciones experimentales que el terico no tena a su disposicin. Eso es, una teora debera ser confirmable. Valor explicativo, significa que muchos fenmenos deberan ser explicados con unos pocos principios bsicos. Si usted responde cada pregunta por qu con debido a que esa es la manera de comportarse, entonces su teora no tiene valor explicativo. Recolectar muchos datos sin ser capaz de encontrar un principio bsico que los gue no es ciencia. Los experimentos deberan ser reproducibles. Un experimento debera ser tratado como sospechoso si slo funciona para una persona, o slo en una parte del mundo. Cualquier persona con los equipos y habilidades necesarias, debera ser capaz de obtener los mismos resultados de el mismo experimento. Esto implica que la ciencia trasciende barreras nacionales o tnicas: usted puede estar seguro que nadie est haciendo ciencia verdadera si proclama que su trabajo es Ario, no Hebreo, Marxista, no Capitalista, o Cristiano, no atesta. Un experimento no se puede reproducir si es secreto, de manera que la ciencia es esencialmente una empresa pblica.

3.

Como ejemplo del ciclo entre teora y experimento, un paso vital hacia la qumica moderna fue la observacin experimental de que los elementos qumicos no se podan transformar entre ellos, por ejemplo no se poda convertir plomo en oro. Esto llev a a la teora de que las reacciones qumicas consistan en rearreglos de los elementos en diferentes combinaciones, sin ningn cambio en las identidades de los elementos mismos. La teora funcion por cientos de aos, y fue confirmada experimentalmente en un gran rango de presiones y temperaturas, y con muchas combinaciones de elementos. Slo en el siglo veinte aprendimos que un elemento podra transformarse en otro bajo condiciones de presiones y temperaturas extremadamente altas, como las que existen dentro de la explosin de una bomba atmica o dentro de una estrella. Esta observacin no invalida completamente la teora original de la inmutabilidad de los elementos, pero mostr que sta era slo una aproximacin, vlida a temperaturas y presiones ordinarias.

Ejemplo de los pasos esenciales al aplicar el mtodo cientfico

Observacin del fenmeno que nos interesa Al observar un objeto circular como una moneda, una rueda o una seccin de un tubo, nos damos cuenta que debera haber una relacin entre el radio del objeto y el permetro (o circunferencia). Es fcil darse cuenta que al dibujar crculos uno fija la posicin del centro y el tamao del radio, quedando entonces completamente definido el tamao de su permetro (incluso antes de dibujarlo). De la observacin detallada del fenmeno, podemos hacer explcitas diferentes etapas en este ciclo entre teora y experimento, que es la esencia del mtodo cientfico. Ttulo: Relacin entre el permetro y el radio de objetos circulares Resumen: Al observar distintos objetos circulares parece haber una relacin entre el radio del crculo y su permetro, por lo que intentaremos obtener una relacin entre estas dos cantidades, en la forma de un modelo matemtico, que funcione para distintos objetos circulares. Hipotesis: El tamao de un crculo queda definido por su radio. Modelo propuesto por usted: Si modificamos el tamao del radio de un objeto circular, su permetro cambiar de acuerdo a una expresin matemtica (funcin) que slo depende del radio. Intentaremos encontrar, de forma emprica (experimental), una expresin explcita para el permetro del crculo como funcin del radio. Definicin de variables: radio r: distancia entre el centro del crculo y cualquier punto de su circunferencia. lo mediremos en centmetros (cm), ejemplo: r = 5,2 +/- 0,1 cm permetro p: longitud del borde de un objeto circular. lo mediremos en centmetros (cm), ejemplo: p = 30,0 +/- 0,2 cm

Planificacin del experimento: Mediremos los radios y permetros de diferentes objetos circulares, confeccionando una tabla con los datos obtenidos (no olvidar estimar el error de las mediciones). Con estos datos, confeccionamos un grfico del permetro en funcin del radio, con la finalidad de establecer la existencia de una correlacin entre las cantidades medidas. Si existe correlacin, intentaremos obtener una expresin matemtica que las relacione y que de cuenta de todas nuestras mediciones. Detalles del procedimiento experimental: Indicar en un documento anexo el protocolo del experimento, de manera que otras personas puedan analizar o repetir este experimento en forma independiente. No olvide explicar la manera de usar los instrumentos de medicin. Conclusiones: Hemos encontrado experimentalmente que existe una relacin simple entre el radio de objetos circulares y sus permetros. La expresin matemtica que se ajusta dentro de los errores de medicin, a nuestros resultados es la siguiente: p = 6,28 r

Fecha:

Nombre:

Pauta para aplicar el mtodo cientfico Carrera:

Observacin del fenmeno que nos interesa

Al observar un objeto circular como una moneda, una rueda o una seccin de un tubo, nos damos cuenta que debera haber una relacin entre el radio del objeto y el permetro (o circunferencia). Es fcil darse cuenta que al dibujar crculos uno fija la posicin del centro y el tamao del radio, quedando entonces completamente definido el tamao de su permetro (incluso antes de dibujarlo).

De la observacin detallada del fenmeno descrito arriba, redacte su propia explicacin del fenmeno completando el siguiente formulario: Ttulo: Resumen:

Hipotesis:

Modelo propuesto por usted:

Definicin de variables:

Planificacin del experimento:

Detalles del procedimiento experimental: Indicar en un documento anexo el protocolo del experimento, de manera que otras personas puedan analizar o repetir este experimento en forma independiente. No olvide explicar la manera de usar los instrumentos de medicin. Conclusiones: