1

Contos de Howard A Vingana de Black Vulmea

(Originalmente publicado em 1938).

Originalmente

publicado

na

revista

Golden

Fleece

em

1938

1)

Black Terence Vulmea cambaleou para fora da cabine do Cacatua, cachimbo numa mo e jarro de vinho na outra. Suas pernas caladas por botas estavam abertas, e ele oscilava levemente ao suave erguer da popa elevada. Sua cabea estava descoberta e sua camisa aberta, revelando o peito largo e peludo. Ele esvaziou o jarro e o lanou para o lado, com um forte suspiro de satisfao; em seguida, dirigiu seu olhar meio turvo para o convs abaixo. Da escada de mo, na popa, at o castelo de proa, ele estava alastrado por formas esparramadas. O navio tinha cheiro de cervejaria. Barris vazios, com suas tampas arrombadas, se erguiam ou rolavam entre as figuras prostradas. Vulmea era o nico homem de p. Do jovem cozinheiro at o primeiro imediato, o restante dos companheiros jazia sem sentidos, aps uma orgia que havia durado toda uma noite. No havia sequer um homem no timo. Mas este estava firmemente amarrado e, naquele mar calmo, nenhuma mo era necessria no leme. A brisa era leve, porm constante. A terra era uma fina linha azul ao leste. Um limpo cu azul sustentava um sol, cujo calor ainda no se tornara feroz. Vulmea piscou de forma indulgente sobre as formas esparramadas de sua tripulao, e olhou ociosamente sobre o lado do bombordo. Ele grunhiu incrdulo e bateu os olhos. Um navio avultava onde ele esperava ver apenas o oceano se estendendo at a linha do cu. Estava a menos de 100 metros de distncia, e se aproximava rapidamente do Cacatua, obviamente com a inteno de derrub-lo. O navio era alto e redondo, sua lona branca brilhando ofuscaste ao sol. Na plataforma principal, a bandeira da Inglaterra ondulava vermelha contra o azul. Seus parapeitos estavam alinhados por formas retesadas, que eriavam suas lanas e ganchos de abordagem; e, atravs de seus resbordos (1) abertos, o atnico pirata vislumbrou o brilho de paus de fsforo acesos, aos quais os atiradores seguravam prontamente. - Toda a tripulao aos seus postos de batalha! gritou Vulmea, confuso. Roncos reverberantes respondiam aos chamados. Toda a tripulao permanecia como

estava. - Acordem, seus ces ordinrios! rugiu o capito deles Levantem-se, malditos! Um navio do rei est sobre nossas gargantas!

Sua nica resposta veio na forma de comandos desconexos do convs da fragata, vociferados atravs da faixa estreita de gua azul. Maldio!

Praguejando de forma medonha, ele se lanou numa corrida cambaleante atravs da popa at o canho, o qual se encontrava frente da escadaria do bombordo. Agarrando-o, ele o girou at sua boca perfurar em cheio o parapeito da fragata que se aproximava. Objetos giravam de forma atordoada diante de seus olhos injetados de sangue, mas ele entrecerrava os olhos ao longo do cano, como se estivesse apontando um mosquete.

- Abaixe sua bandeira, maldito pirata! veio um grito da figura enfeitada que caminhava na popa do navio de guerra, de espada na mo.

- V pro inferno! rugiu Vulmea, que lanou os carves brilhantes de seu cachimbo dentro da abertura da culatra do canho. A pea da arma se despedaou, fumaa foi soprada para fora numa nuvem branca, e o duplo punhado de balas de mosquete, com a qual a arma havia sido carregada, fez uma medonha abertura no grupo de tbuas amontoadas ao longo do parapeito da fragata. Como um trovo, veio a bordada (2), e uma tempestade de metal varreu o convs do Cacatua, transformando-o num matadouro vermelho.

Velas se rasgaram, cordas se partiram, vigas se despedaaram, e sangue e miolos se misturaram com as poas de bebida alcolica derramada no convs. Uma bala redonda, do tamanho da cabea de um homem, se espatifou na pea da parte

traseira do canho, arrancando-a do suporte e arremessando-a contra o homem que havia atirado. O impacto o lanou para trs e de ponta-cabea atravs da popa, onde sua cabea bateu no parapeito, com um estrondo que foi demais, at mesmo para um crnio irlands. Black Vulmea caiu sem sentidos sobre as tbuas. Ele estava to surdo, aos gritos triunfantes e ao bater de ps vitoriosos sobre seu convs salpicado de vermelho, quanto seus homens, que saram do sono da embriaguez para o sono negro da morte, sem saberem como.

O Capito John Wentyard, da fragata O Terrvel, de Sua Majestade, bebericou delicadamente seu vinho e ps o copo sobre a mesa, com um gesto que, em outro homem, teria sabor de afetao. Wentyard era um homem alto, com um rosto estreito e plido, olhos sem cor e um nariz proeminente. Sua roupa era quase sbria, em comparao s vestes cintilantes dos oficiais, que se sentavam em respeitoso silncio ao redor da mesa de mogno, na cabine principal. - Tragam o prisioneiro. ele ordenou, com um lampejo de satisfao em seus olhos frios. Eles trouxeram Black Vulmea, entre quatro marujos musculosos, as mos acorrentadas na frente, e uma corrente em seus tornozelos, a qual era longa o bastante para permitir que ele caminhasse sem correr. Havia sangue coagulado no espesso cabelo negro do pirata. Sua camisa estava em frangalhos, revelando um tronco bronzeado pelo sol e ondulando com grandes msculos. Atravs das janelas da popa, ele podia ver os mastarus das gveas do Cacatua, acabando de sumirem de vista. Aquela bordada a curta distncia havia privado a fragata de um prmio. Seus vencedores estavam sua frente, e no havia piedade em seus olhares, mas Vulmea no parecia de modo algum desconcertado ou intimidado. Ele encarou os olhos severos dos oficiais com um olhar equilibrado, que refletia apenas um divertimento zombeteiro. Wentyard franziu a testa. Preferia que seus prisioneiros se encolhessem de medo diante dele. Isso o fazia se sentir mais como a Justia

personificada, olhando friamente desde uma grande altura sobre os sofrimentos do mal. Voc Sou Black Vulmea, foi o a famigerado resposta pirata? lacnica.

Vulmea.

- Devo supor que voc dir, como fazem todos esses velhacos escarneceu Wentyard , que carrega uma comisso do Governador de Tortuga? Estas comisses de corso daquele francs nada significam para Sua Majestade. Voc... - Poupe seu flego, olho de peixe! disse Vulmea, com um sorriso largo e duro No carrego comisso de ningum. No sou nenhum de seus malditos espadachins fanfarres, que se escondem atrs do nome de bucaneiros. Sou um pirata, e j saqueei navios ingleses, assim como espanhis... e maldito seja, bico-de-gara! Os oficiais ofegaram diante deste atrevimento, e Wentyard abriu um sorriso medonho e sem alegria, branco da raiva qual ele controlava.

- Voc sabe que tenho autoridade para enforc-lo imediatamente. ele lembrou ao outro. - Eu sei. o pirata respondeu suavemente No seria a primeira vez em que voc me O qu? enforcaria, o ingls John arregalou os Wentyard. olhos.

Uma chama cresceu nos olhos azuis de Vulmea, e sua voz mudou subitamente de tom e inflexo; o sotaque irlands se engrossou quase imperceptivelmente: - Foi na costa de Galway, anos atrs, capito. Voc era um jovem oficial naquela

poca; pouco mais que um garoto... mas com toda a sua crueldade completamente desenvolvida. Houve algumas desapropriaes em grande quantidade, com as tropas para verem que o trabalho estava sendo feito; e os irlandeses foram loucos o bastante para lutarem contra isso... camponeses pobres, esfarrapados e meio mortos de fome, lutando com bastes contra soldados e marinheiros ingleses completamente armados. Aps o massacre e os habituais enforcamentos, um menino engatinhou para dentro de um matagal, para assistir... um garoto de 10 anos, que nem sequer sabia o que era aquilo tudo. Voc o espionou, John Wentyard, mandou seus ces o arrastarem para fora, ao lado dos corpos contorcidos dos outros. Ele um irlands, voc disse, enquanto eles o erguiam ao mastro. Pequenas cobras se tornam grandes. Eu era aquele garoto. E estava ansioso por este encontro, seu co ingls!

Vulmea ainda sorria, mas as veias lhe inchavam nas tmporas e os grandes msculos se sobressaam nitidamente em seus braos algemados. Apesar do pirata estar posto a ferros e vigiado por guardas, Wentyard recuou involuntariamente, atemorizado pelo dio pleno e nu que ardia desde aqueles olhos selvagens. - Como voc escapou de seu merecido castigo? ele perguntou, recuperando sua compostura. Vulmea riu rispidamente:

- Alguns dos camponeses escaparam do massacre e ficaram escondidos nos matagais. Assim que vocs foram embora, eles saram e, no sendo ingleses civilizados e refinados, mas apenas pobres irlandeses selvagens, eles me tiraram da forca junto com os outros, e perceberam que ainda havia um pouco de vida em mim. Ns, galicos, somos duros de matar, como vocs, britnicos, aprenderam suas prprias custas.

- Voc caiu facilmente em nossas mos, desta vez. observou Wentyard.

Vulmea sorriu largamente. Seus olhos estavam sombriamente divertidos agora, mas o brilho de dio assassino ainda se escondia em suas profundezas. - Quem pensaria em encontrar um navio real nestes mares ocidentais? J faz semanas desde que avistamos uma vela de qualquer tipo, exceto pela nau que tomamos ontem, com um carregamento de vinho, que ia de Valparaso para o Panam. Esta no a melhor poca do ano para navios ricos. Quando os rapazes quiseram uma bebedeira, quem era eu para lhes negar? Samos das rotas ocenicas que os espanhis quase sempre seguem, e achvamos que tnhamos o oceano para ns mesmos. Fiquei dormindo em minha cabine por algumas horas, antes de sair ao convs para fumar um cachimbo ou algo semelhante, e lhe vi prestes a nos abordar sem disparar um tiro.

- Voc matou sete de meus homens. Wentyard acusou asperamente. - E voc matou todos os meus. respondeu Vulmea Pobres diabos, eles acordaro no inferno sem saber como chegaram l.

Ele abriu ferozmente outro sorriso largo. Seus dedos dos ps pressionaram fortemente o cho, sem serem notados pelos homens que o seguravam a ambos os lados. O sangue lhe corria desenfreado pelas veias, e a sensao berserk de sua grande fora estava sobre ele. Ele sabia que poderia, numa sbita exploso vulcnica de poder, se libertar dos homens que o seguravam; atravessar o espao entre ele e seu inimigo com um salto, apesar de suas correntes, e esmagar o crnio de Wentyard com um giro despedaador de seus punhos algemados. O fato dele prprio morrer no instante seguinte no tinha importncia alguma. Naquele momento, ele no sentia medo nem arrependimento apenas uma exultao indiferente e feroz, e um desprezo cruel por aqueles ingleses estpidos ao seu redor. Ele riu de suas caras, alegrando-se no conhecimento de que eles no sabiam por que ele ria. Eles pensavam em acorrentar um tigre, no? Pouco sabiam da fria

devastadora

que

se

escondia

em

seus

msculos

felinos.

Ele comeou enchendo o grande peito, inspirando vagarosa e imperceptivelmente, enquanto suas panturrilhas se contraam e os msculos de seus braos enrijeciam. Ento, Wentyard falou novamente:

- No estarei excedendo minha autoridade, se eu lhe enforcar daqui a uma hora. Em todo caso, voc ser enforcado, seja da verga de meu mastro ou de um patbulo no cais de Port Royal. Mas a vida doce, mesmo para patifes como voc, que notoriamente se agarram a cada momento que lhes concedido pela sociedade ultrajada. Voc ganharia mais alguns meses de vida se eu lhe levasse de volta Jamaica para ser sentenciado pelo governador. Eu poderia ser persuadido a fazer isto, com uma condio.

- E qual ? os msculos retesados de Vulmea no relaxaram; imperceptivelmente, ele Que comeou voc me diga a por onde ficar o pirata semi-agachado. Van Raven.

Naquele instante, embora seus msculos intumescidos tivessem relaxado novamente, Vulmea infalivelmente observou e avaliou o homem que o encarava, e mudou de plano. Ele se endireitou e sorriu.

- E por que o holands, Wentyard? ele perguntou suavemente Por que no Tranicos, Villiers ou McVeigh, ou uma dzia de outros, mais destrutveis ao comrcio ingls do que Van Raven? por causa do tesouro que ele pegou da esquadra espanhola? Sim, o rei adoraria pr as mos naquele tesouro, e h um rico prmio ao capito, sortudo ou corajoso o bastante, que encontrar Van Raven e saque-lo. por isso que voc atravessou toda essa distncia ao redor de Cabo Horn, John Wentyard?

- Estamos em paz com a Espanha. Wentyard respondeu acidamente Quanto aos propsitos de um oficial da marinha de guerra de Sua Majestade, no lhe cabe question-los. Vulmea riu dele, com a chama azul em seus olhos.

- Uma vez, afundei um navio de guerra do rei, prximo costa da Ilha de So Domingos. ele disse Maldito seja voc e sua tagarelice de Sua Majestade! Seu rei ingls no vale para mim mais do que muita madeira podre flutuando. Van Raven? Ele um pssaro de passagem. Quem sabe onde ele navega? Mas, se tesouro que voc quer, posso lhe mostrar um que faria a pilhagem do holands parecer um poo dgua ao lado do Mar do Caribe!

Uma plida fagulha parecia estalar nos olhos sem brilho de Wentyard, e seus oficiais se curvaram tensamente para a frente. Vulmea sorriu larga e duramente. Ele conhecia a credulidade dos homens da marinha de guerra, a qual eles partilhavam com homens da terra e marinheiros honestos, em relao a piratas e pilhagem. Cada homem do mar que no fosse pirata achava que cada bucaneiro tinha o conhecimento de uma vasta riqueza escondida. O esplio que os homens da Irmandade Vermelha tomaram dos espanhis, apesar de bastante rico, era exagerado mil vezes nas histrias, e os rumores faziam de cada arrogante rato-domar o guardio de um tesouro pilhado de dono desconhecido.

Sondando friamente a avareza na alma dura de Wentyard, Vulmea disse: - A dez dias de viagem daqui, tem uma baa sem nome na costa do Equador. Quatro anos atrs, Dick Harston, o pirata ingls, e eu, ancoramos l, em busca de um tesouro de antigas jias, chamadas As Presas de Sat. Um ndio jurava t-las encontrado, escondidas num templo em runas numa selva inabitada a um dia de caminhada terra adentro, mas o medo supersticioso o impedia de ir l. Contudo, ele estava disposto a nos guiar at l.

Marchamos terra adentro com ambas as tripulaes, pois nenhum de ns confiava no outro. Para encurtar a histria, encontramos as runas de uma velha cidade e, sob um antigo altar quebrado, achamos as jias: rubis, diamantes, esmeraldas, safiras e jaspes sangneos, to grandes quanto ovos de galinha, lanando uma flama trmula de fogo ao redor do velho santurio em runas!.

A chama cresceu nos olhos de Wentyard. Seus dedos brancos se emaranharam ao redor da base fina de seu copo de vinho.

- A viso delas era suficiente para enlouquecer um homem... Vulmea continuou, observando estreitamente o capito Acampamos l durante a noite e, de uma forma ou de outra, nos desentendemos uns com os outros sobre a diviso do esplio, embora houvesse o suficiente para tornar cada um de ns rico por toda a vida. Pusemos-nos a golpear uns aos outros, no entanto, e enquanto lutvamos entre ns mesmos, um batedor veio correndo com a notcia de que uma frota espanhola havia adentrado a baa, afastado nossos navios e mandado 500 homens praia para nos perseguir. Por Sat, eles estavam sobre ns, antes que o batedor terminasse de contar a histria! Um dos meus homens levou a pilhagem e a escondeu no velho templo, e ns nos dispersamos, cada bando por si. No havia tempo de levar o saque. Mal conseguimos escapar com nossas prprias vidas. Finalmente eu, com quase toda minha tripulao, me dirigi de volta costa e fui resgatado por meu navio, o qual retornou furtivamente, aps escapar dos espanhis. Harston pegou seu navio com um punhado de homens, aps travar escaramuas por todo o caminho com os espanhis, os quais o perseguiram ao invs de ns, e, mais tarde, foi morto por selvagens na costa da Califrnia.

Os nobres espanhis me perseguiram por todo o caminho ao redor de Cabo Horn, e eu nunca tive uma oportunidade de voltar em busca da pilhagem at esta

viagem. Era para l que eu estava indo, quando voc me alcanou. O tesouro ainda est l. Prometa-me minha vida e eu o pegarei para voc.

- Isto impossvel. retrucou Wentyard O melhor que posso lhe prometer um julgamento diante do governador da Jamaica.

- Bem. disse Vulmea Talvez o governador da Jamaica possa ser mais clemente que voc. E muita coisa pode acontecer daqui at a Jamaica.

Wentyard no respondeu, mas estendeu um mapa sobre a mesa larga. Onde esta baa?

Vulmea indicou um certo ponto na costa. Os marujos diminuram o aperto ao redor de suas armas enquanto ele assinalava, e a cabea de Wentyard estava ao alcance, mas os planos do irlands haviam mudado, e eles incluam uma chance de vida desesperada, Muito bem. mas, apesar Levem-no disso, uma para chance. baixo.

Vulmea se retirou com seus guardas, e Wentyard sorriu zombeteira e friamente: - Um cavalheiro da armada de Sua Majestade no est amarrado a nenhuma promessa feita a um patife como ele. Assim que o tesouro estiver a bordo do Terrvel, cavalheiros, prometo que ele ficar pendurado na verga de um mastro.

2) Dez dias depois, as ncoras desceram ruidosamente na baa sem nome que Vulmea havia descrito.

Parecia desolada o bastante para ter sido a costa de um continente inabitado. A baa era meramente uma reentrncia rasa da margem. Selva espessa se aglomerava na faixa estreita de areia branca que era a praia. Pssaros de plumas vistosas voavam por entre as largas folhas de palmeira, e o silncio da selvageria primordial pairava sobre tudo. Mas uma trilha indistinta guiava de volta para dentro das sombrias alamedas de mistrio murado de verde.

A aurora era uma bruma branca sobre a gua, quando 17 homens marcharam em direo trilha obscura. Um deles era John Wentyard. Numa expedio designada para encontrar tesouros, ele no confiava o comando a ningum, exceto a si mesmo. Os outros 15 eram soldados, armados com sabres de abordagem e mosquetes. O dcimo-stimo era Black Vulmea. As pernas do irlands, forosamente, estavam livres, e o ferro havia sido removido de seus braos. Mas seus pulsos estavam amarrados sua frente com cordas, e uma extremidade da corda estava segura por um marinheiro musculoso, cuja outra mo segurava um sabre pronto para decepar o pirata, caso ele fizesse qualquer movimento para escapar. - Quinze homens so suficientes. Vulmea havia dito a Wentyard Muitos! Homens enlouquecem facilmente nos trpicos, e a viso das Presas de Sat suficiente para enlouquecer qualquer homem, a servio de um rei ou no. Quanto mais as jias forem vistas, maior a chance de motim antes que voc volte a se aproximar de Cabo Horn. Voc no precisa de mais do que trs ou quatro. Est com medo de qu? Voc disse que a Inglaterra est em paz com a Espanha, e no h espanhis em nenhum lugar perto deste ponto, em todo caso. - Eu no estava pensando em espanhis. respondeu Wentyard friamente Estou me precavendo contra qualquer tentativa que voc possa fazer de fugir. - Bem riu Vulmea , voc acha que precisa de 15 homens para isso?

- Eu no me arrisco. foi a sombria rplica mordaz Voc mais forte que dois ou trs homens comuns, Vulmea, e cheio de artimanhas. Meus homens marcharo com as armas prontas, e se voc tentar fugir, eles lhe mataro a tiros, como o co que voc ... se voc, por algum acaso, evitar ser despedaado por seu guarda. Alm disso, O sempre h a possibilidade pirata de existirem selvagens. zombou:

- V para alm das Cordilheiras, se voc procura selvagens de verdade. L, h ndios que cortam sua cabea e a encolhem at ficar menor que seu punho. Mas eles nunca vieram para este lado das montanhas. Quanto raa que construiu o templo, esto todos mortos h sculos. Traga sua escolta armada, se quiser. No ser necessria. Um homem forte capaz de carregar todo o tesouro. - Um homem forte! murmurou Wentyard, lambendo os lbios, enquanto sua mente dava voltas diante do pensamento da riqueza representada por um carregamento de jias, que exigiam toda a fora de um homem forte para carreglas. Vises confusas de cavalaria e posto de almirante rodopiavam por sua cabea E quanto trilha? ele perguntou, desconfiado Se esta costa inabitada, por que ela est a?

- Era uma velha estrada, h sculos atrs, usada provavelmente pela raa que construiu a cidade. Em alguns lugares, voc pode ver onde ela foi pavimentada. Mas Harston e eu fomos os primeiros a us-la em sculos. E voc pode perceber que ela no foi usada desde ento. Voc pode ver que a vegetao nova cresceu sobre as marcas dos machados que usamos para abrir caminho.

Wentyard foi forado a acreditar. Agora, antes do nascer do sol, o grupo que desembarcava se dirigia terra adentro em caminhada firme que devorava as milhas. A baa e o navio logo se perderam de vista. Por toda a manh, caminharam num

calor escaldante, entre verdes e emaranhadas muralhas de selva, onde pssaros de cores alegres voavam silenciosamente, e macacos cavaqueavam. Grossas videiras pendiam de um lado a outro da trilha, lhes atrapalhando o avano, e eles eram duramente incomodados por mosquitos e outros insetos. Ao meio-dia, pararam por tempo suficiente para beberem um pouco de gua e comerem o alimento j cozido que haviam trazido. Aqueles homens eram veteranos impassveis, habituados a longas marchas, e Wentyard no lhes permitiria mais descanso do que o necessrio para sua breve refeio. Ele estava incendiado pela selvagem nsia de ver o tesouro que Vulmea havia descrito.

A trilha no serpenteava muito, como a maioria dos caminhos na selva. Estava coberta por vegetao, mas dava evidncia de que outrora havia sido uma estrada, bem construda e larga. Pedaos de pavimentao ainda eram visveis aqui e ali. Pelo meio da tarde, a terra comeou a subir ligeiramente, at ser interrompida por colinas baixas e sufocadas pela selva. Eles s sabiam disso devido ao subir e descer da trilha. As densas muralhas de ambos os lados lhes impediam a viso. Nem Wentyard, nem qualquer um de seus homens, haviam vislumbrado as formas furtivas e indistintas, que agora deslizavam atravs da selva em ambos os lados. Vulmea lhes havia percebido a presena, mas ele apenas sorriu sombriamente e nada falou. Cuidadosamente, e de forma to sutil que seu guarda no suspeitou, o pirata se ocupava das cordas em seus pulsos, enfraquecendo e esticando as mesmas, atravs de contnuos puxes e tores. Ele havia feito isto o dia inteiro, e era capaz de senti-las cederem lentamente.

O sol estava baixo nos galhos da selva, quando o pirata parou e apontou para onde a velha estrada se curvava num ngulo quase reto, e desaparecia dentro da entrada de uma ravina.

- Dentro daquela ravina fica o velho templo onde as jias esto escondidas.

- Vamos adiante, ento! falou bruscamente Wentyard, se abanando com seu chapu emplumado. O suor lhe escorria pelo rosto, enrugando a gola de seu casaco escarlate e bordado a ouro. Havia um frenesi de impacincia nele, seus olhos maravilhados pelo brilho imaginrio das jias que Vulmea havia descrito to vividamente. Cobia resulta em credulidade, e nunca ocorreu a Wentyard duvidar da histria de Vulmea. Ele via no irlands apenas um bruto enorme, ansioso para comprar poucos meses a mais de vida. Os cavaleiros da armada de Sua Majestade no estavam acostumados a analisar o carter dos piratas. O cdigo de Wentyard era dolorosamente simples: uma mo pesada e uma franqueza arrogante. Ele nunca se incomodou em estudar, ou tentar entender, tipos fora-da-lei.

Eles adentraram a boca da ravina e continuaram marchando, entre pedaos margeados por pendentes folhas de palmeiras. Wentyard se abanava com o chapu, e mastigava o prprio lbio com impacincia, enquanto mirava ansiosamente ao redor, em busca de algum sinal das runas descritas por seu prisioneiro. Seu rosto estava mais plido do que nunca, apesar do calor que avermelhava os rostos rudes de seus homens, ao quais caminhavam pesadamente atrs dele. A face morena de Vulmea no se mostrava excessivamente suada. Ele no marchava: movia-se com o passo seguro e flexvel de uma pantera, e sem qualquer sugesto do andar cambaleante de um homem do mar. Seus olhos exploravam as paredes acima deles e, quando uma folha de palmeira balanou sem qualquer sopro de vento para mov-la, ele no deixou de notar.

A ravina tinha quatro metros e meio de largura, e o cho atapetado por uma vegetao baixa e espessa. A selva era densa ao longo das margens dos muros, os quais tinham uns 12 metros de altura. Eram perpendiculares em quase toda a parte, mas, aqui e ali, rampas naturais desciam para dentro da ravina, meio cobertas por videiras emaranhadas. A poucas centenas de metros adiante, eles avistaram a ravina fazer uma curva para fora da vista, ao redor de uma salincia rochosa. Na parede oposta, se ressaltava uma salincia semelhante. Os contornos destes mataces eram manchados por musgo e trepadeiras, mas pareciam muito simtricos para serem

trabalho

apenas

da

natureza.

Vulmea parou, perto de uma das rampas naturais que se inclinavam desde a borda. Seus captores olharam ansiosamente para ele.

- Por que est parando? exigiu Wentyard, impacientemente. Seu p bateu em algo, na grama exuberante, e ele a chutou fora. Rolou solta e arreganhou os dentes para ele: uma apodrecida caveira humana. Ele viu brilhos brancos em todo o verde ao seu redor: crnios e ossos quase cobertos pela densa vegetao.

- Foi aqui onde seus ces piratas mataram uns aos outros? ele indagou, malhumorado O que voc ainda est esperando? O que est escutando? Vulmea relaxou sua atitude tensa e sorriu com condescendncia.

- Aquilo nossa frente costumava ser uma passagem para ns. ele disse Aquelas rochas a cada lado so de fato pilares do porto. Esta ravina era uma estrada de rua, que guiava at a cidade, quando pessoas viviam l. o nico acesso para ela, pois cercada por penhascos ngremes em todos os lados. ele riu rudemente: como a estrada para o Inferno, John Wentyard: fcil de entrar... no to fcil de sair.

- O que voc est balbuciando? rosnou Wentyard, batendo rancorosamente o chapu na cabea Vocs, irlandeses, so todos uns tagarelas e idiotas! Vamos continuar com...

Da selva alm da entrada da ravina, veio um som agudo. Algo gemeu venenosamente pelo desfiladeiro, terminando seu vo com uma pancada perversa. Um dos soldados se sufocou e estremeceu convulsivamente. Seu mosquete caiu ruidosamente ao cho, e ele cambaleou, agarrando a prpria garganta, da qual se sobressaa uma longa seta, vibrante como a cabea de uma serpente. Sbito, ele

tambm

caiu

ao

cho

jazeu

se

contorcendo.

- ndios! ganiu Wentyard, e depois se voltou furiosamente para seu prisioneiro: Co! Olhe para isso! Voc disse que no havia selvagens por aqui. Vulmea riu com desdm:

- Voc os chama de selvagens? Bah! Ces pobres de esprito, que se escondem na selva, amedrontados demais para se mostrarem na costa. Voc no os v se moverem furtivamente por entre as rvores? melhor dar uns tiros neles, antes que fiquem muito ousados.

Wentyard rosnou para ele, mas o ingls conhecia a utilidade de uma exibio de armas de fogo, quando lidava com nativos. Ele vociferou uma ordem, 14 mosquetes dispararam e as balas estrondearam por entre as folhas. Algumas folhas cortadas de palmeiras caram, e mais nada. Mas, enquanto a fumaa formava uma nuvem, Vulmea partiu as cordas desfiadas em seus pulsos, deixou seu guarda cambaleando com um tapa sob a orelha, se apoderou de seu sabre e foi embora, subindo feito um gato a muralha ngreme da ravina. Os soldados, com seus mosquetes vazios, ficaram boquiabertos e indefesos atrs dele, e a pistola de Wentyard atirou futilmente, num momento muito tardio. Da orla verde, veio uma gargalhada Idiotas! Vocs esto na porta do zombeteira: Inferno!

- Co! gritou Wentyard, fora de si, mas com sua cobia ainda predominante em sua mente embriagada Encontraremos o tesouro sem sua ajuda!

- Voc no pode achar algo que no existe. retrucou o escondido pirata Nunca houve jias. Foi uma mentira, para lhe atrair para dentro de uma armadilha. Dick Harston nunca veio aqui. Eu estive aqui, e os ndios massacraram toda a minha

tripulao

naquela

ravina,

como

aqueles

crnios

na

grama

atestam.

- Mentiroso! era tudo o que Wentyard conseguia dizer Co mentiroso! Voc disse que no havia ndios por aqui!

- Eu lhe disse que os caadores de cabeas nunca subiram as montanhas. replicou Vulmea Eles tambm no. Eu lhe disse que o povo, o qual construiu a cidade, estava totalmente morto. Isso tambm verdade. Eu no lhe falei que uma tribo de selvagens marrons vive na selva perto daqui. Eles nunca descem at a costa, e no gostam que homens brancos adentrem a selva. Acho que eles so o povo que destruiu a raa que construiu a cidade, h muito tempo. De qualquer modo, eles massacraram meus homens, e a nica razo pela qual escapei foi porque j vivi com os homens vermelhos da Amrica do Norte, e absorvi deles o conhecimento e experincia de vida nas florestas. Voc est numa armadilha da qual no sair, Wentyard! - Subam aquela parede e peguem-no! ordenou Wentyard, e meia-dzia de homens lanaram os mosquetes nas costas e comearam a subir desajeitadamente a rampa spera qual o pirata galgara com facilidade felina.

- melhor arrumarem o navio e estarem l para repelir invasores. Vulmea o avisou l de cima H centenas de demnios vermelhos do outro lado... e nenhum co domado, para fugir diante do estalar de um arcabuz tambm. - E voc trairia homens brancos para selvagens! Wentyard se enfureceu. - Vai de contra meus princpios. o irlands admitiu , mas era minha nica chance de vida. Lamento por suas vidas. Foi por isso que lhe avisei para trazer apenas um punhado. Eu quis poupar tantos quanto possvel. Do outro lado da selva, h ndios suficientes para engolir toda a sua companhia do navio. Quanto a voc, seu co sujo, o que voc fez na Irlanda lhe tirou o direito a qualquer considerao que voc

poderia esperar de um homem branco. Arrisquei meu pescoo e assumi todos os riscos com todos vocs. Aquela flecha poderia ter atingido a mim. A voz parou abruptamente e, enquanto Wentyard se perguntava se no havia ndios na parede acima deles, a folhagem foi violentamente agitada, soou l um grito selvagem e caiu um desnudo corpo moreno, totalmente esparramado, os membros girando no ar; ele se espatifou no cho da ravina e jazeu imvel a forma de um guerreiro musculoso, vestido somente com uma tanga de casca de rvore. O morto tinha peito profundo, ombros largos e era musculoso, com feies inteligentes, porm duras e brutais. Ele havia tido o pescoo cortado de um lado a outro. As moitas se agitaram brevemente, e depois novamente e mais adiante ao longo da beirada, o que Wentyard acreditava marcar a fuga do irlands ao longo da parede da ravina, perseguido pelos companheiros do guerreiro morto, o qual deve ter se movido furtivamente sobre Vulmea, enquanto o pirata gritava seus escrnios. A perseguio foi feita em silncio mortal, mas, na parte de baixo da ravina, as condies eram tudo, menos silenciosas. Diante da viso do corpo que caa, uma gritaria de gelar o sangue explodiu da selva do lado de fora da entrada da ravina, e uma tempestade de flechas veio assobiando atravs dela. Outro homem caiu, mais trs foram feridos e Wentyard mandou descerem os homens que laboriosamente se esforavam para subir a inclinao emaranhada de trepadeiras. Ele recuou pela ravina, quase at a curva onde os antigos pilares do porto se sobressaam, e temeu ir alm daquele ponto. Ele tinha certeza de que a ravina alm do Porto estava cheia de selvagens escondidos. Eles no o cercariam por todos os lados, para deixarem aberto um caminho de fuga.

No ponto onde ele parou, havia um agrupamento de rochas quebradas, que pareciam ter formado outrora as paredes de algum antigo tipo de construo. Entre elas, Wentyard fez sua resistncia. Ele ordenou a seus homens que ficassem deitados de bruos, com os canos de seus mosquetes repousando nas rochas. Ele

destacou um dos homens para observar, em busca de selvagens galgando a ravina por trs deles; os outros observavam a muralha verde, visvel alm da trilha que seguia para dentro da boca da ravina. O medo arrepiou o corao de Wentyard. O sol j havia desaparecido atrs das rvores, e as sombras se alongavam. No breve escurecer do pr-do-sol tropical, como poderia o olho de um homem branco perceber um rpido e esvoaante corpo marrom, ou uma bala de mosquete acertar seu alvo? E, quando escurido caiu... Wentyard tremeu, apesar do calor. Flechas continuavam cantando ravina adentro, mas tinham alcance curto, ou se estilhavam nas rochas. Mas agora, arqueiros escondidos nas paredes lanavam suas flechas para baixo e, do ponto de vantagem deles, as pedras ofereciam pouca proteo. Os gritos de homens espetados ao cho se erguiam angustiantes. Wentyard viu seus soldados morrerem sob seus olhos. A nica coisa que os salvou de serem instantaneamente exterminados foram os disparos constantes, que mantinham em direo folhagem sobre os penhascos. Eles raramente viam seus inimigos; s viam as folhas de palmeira se sacudirem e tinham um vislumbre ocasional de um brao marrom. Mas as pesadas balas, atravessando as folhas largas, deixaram os arqueiros ocultos cautelosos, e as setas saram a intervalos ao invs de torrentes. Num momento, um grito penetrante de morte anunciou que uma bala cega havia encontrado o alvo, e o ingls lanou um coaxante grito de alegria. Talvez tenha sido isto o que trouxe os guerreiros enfurecidos para fora da selva. Talvez, assim como os brancos, eles no gostassem de lutar no escuro e quisessem concluir a matana antes que a noite casse. Talvez eles j estivessem envergonhados de ficarem escondidos de um punhado de homens.

De qualquer modo, saram subitamente da selva alm da trilha, e s vintenas no magricelas primitivos, mas guerreiros robustos, com msculos firmes, confiantes em sua fora e fisicamente preos at mesmo para os ingleses fortes. Vieram numa onda de corpos marrons, a qual subitamente inundou a ravina, e outros pularam do alto das paredes, balanando nos cips. Eram centenas contra um punhado de

ingleses desajeitados. Estes se ergueram das rochas sem ordens, enfrentando a morte com a teimosia tenaz de sua raa. Lanaram uma saraivada em cheio na mar de rostos rosnantes que rolava sobre eles, e ento puxaram as espadas curtas de seus cintos e usaram os mosquetes vazios como porretes. No havia tempo para recarregar. A carga deles abriu caminho na torrente humana que se aproximava, mas esta no vacilou; ela veio e engolfou os homens brancos num redemoinho rosnante, mutilador e esmagador.

Espadas curtas zuniam e atravessavam carne e ossos, mosquetes se levantavam e caam, fazendo miolos espirrarem. Mas os machados de lmina de cobre brilhavam sombriamente ao crepsculo, porretes faziam uma runa vermelha nos crnios aos quais tocavam, e havia vinte braos vermelhos para arrastarem para baixo cada homem branco que se debatia. A ravina estava entupida com uma massa moedora e redemoinhante, girando ao redor de um aglomerado que morria rapidamente, de formas desesperadas e de pele branca.

Wentyard no fugiu at que seu ltimo homem casse, o sangue lhe lambuzando os braos e pingando de sua espada. Ele foi encurralado por um crculo que rolava, de figuras ferozes, mas ainda tinha uma pistola carregada. Ele atirou em cheio num rosto pintado, no alto de um peito emplumado, e o viu desaparecer numa runa sangrenta. Ele bateu numa cabea raspada com o cano vazio do mosquete, e correu atravs do vazio feito pelos corpos que caam. Uma figura selvagem pulou frente dele, girando um porrete de guerra, mas a espada foi mais rpida. Wentyard puxou a lmina enquanto o selvagem caa. A penumbra estava decaindo rapidamente em escurido, e as figuras que rodopiavam ao seu redor estavam ficando indistintas, com o contorno vago. O crepsculo decaiu rapidamente na ravina, e a escurido estava acomodada ali, antes que ela cobrisse a selva do lado de fora. Foi a escurido que salvou Wentyard, confundindo os atacantes. Quando o ndio atravessado pela espada caiu, ele se viu livre, embora houvesse homens correndo atrs dele, com os porretes erguidos.

Ele desapareceu rapidamente na ravina. Ela estava vazia sua frente. O medo deu asas aos seus ps. Ele correu atravs da pedra encostada ao Porto. Alm dele, ele viu a ravina se alargar; paredes de pedra se erguiam sua frente, quase escondidas por videiras e trepadeiras, e perfuradas por janelas e portadas vazias. Sua pele se arrepiou com a expectativa momentnea de uma estocada nas costas. Seu corao batia to ruidosamente, e o sangue martelava de forma to angustiante em suas tmporas, que ele no conseguiria dizer se ps descalos batiam ou no bem atrs dele. Seu chapu e casaco haviam desaparecido, sua camisa estava rasgada e manchada de sangue, embora, de alguma forma, ele houvesse atravessado aquela luta desesperada sem ferimento algum. Diante de si, ele viu uma parede emaranhada por videiras, e uma portada sem porta. Correu cambaleando portada adentro e se virou, caindo sobre o joelho em total exausto. Ele sacudiu o suor dos olhos, ofegando convulsivamente, enquanto tentava desajeitadamente recarregar suas pistolas. A ravina era uma passagem pouco visvel diante dele, a qual corria para a curva sustentada por rochas. A cada momento, ele esperava v-la apinhada por rostos ferozes, por bandos de figuras. Mas estava vazia, e os gritos ferozes dos guerreiros vitoriosos no se aproximavam. Por algum motivo, eles no o haviam seguido atravs do Porto.

O terror deles poderem estar se movendo furtivamente sobre ele por trs o colocou de p, as pistolas engatilhadas, encarando aqui e ali.

Ele estava numa sala, cujas paredes de pedra pareciam prestes a desmoronar. No tinham teto, e a grama crescia entre as pedras quebradas do cho. Atravs do teto escancarado, ele conseguia ver as estrelas piscando, e a beirada, margeada por folhas de palmeiras, do penhasco. Atravs de uma porta oposta quela na qual se agachava, ele teve um vago vislumbre de outras cmaras alm sufocadas por vegetao e sem teto.

O silncio pairava sobre as runas, e agora o silncio havia cado alm da curva da ravina. Ele fixou os olhos na mancha indistinta que era o Porto, e esperou. Estava vazio. Mas ele sabia que os ndios estavam conscientes de sua fuga. Por que eles no correram para dentro dali e lhe cortaram a garganta? Eles tinham medo de suas pistolas? Eles no demonstraram medo dos mosquetes de seus soldados. Eles foram embora, por alguma razo inexplicvel? Estas cmaras sombrias atrs dele estariam cheias de guerreiros escondidos? Se sim, por que, em nome de Deus, eles estavam esperando?

Ele se levantou e dirigiu-se porta oposta, esticou cautelosamente o pescoo e, aps alguma hesitao, entrou na cmara adjacente. Ela no tinha sada dentro da abertura. Todas as suas portas levavam para outras cmaras, igualmente em runas, com tetos quebrados, chos partidos e paredes desagregadas. Ele atravessou trs ou quatro; seu passo, ao esmagar a vegetao que crescia entre as pedras quebradas, parecia intoleravelmente alto no silncio. Abandonando suas exploraes pois o labirinto parecia infinito , ele retornou sala que se abria em direo ravina. Nenhum som saa do desfiladeiro, mas estava to escuro sob o penhasco que homens poderiam ter entrado no Porto e estarem agachados prximos a ele, sem que ele fosse capaz de v-los.

Por fim, ele no conseguiu mais agentar a ansiedade. Caminhando to silenciosamente quanto podia, deixou as runas e se aproximou do Porto agora um poo de escurido. Poucos momentos depois, ele estava agarrando o pilar esquerdo e forando os olhos para enxergar dentro da ravina alm. Estava escura demais para ver algo mais do que estrelas piscando sobre as beiradas das paredes. Ele deu um passo cauteloso alm do Porto... foi o rpido assobiar de ps, atravs da vegetao no solo, que lhe salvou a vida. Ele sentiu, mais do que viu, uma forma negra avultar da escurido, e atirou cegamente e queima-roupa. O claro iluminou um rosto feroz, caindo para trs e, alm dele, o ingls vislumbrou fracamente outras figuras, slidas fileiras delas rolando inexoravelmente em sua direo.

Com um grito sufocado, ele se lanou para trs, ao redor do pilar do porto, tropeou, caiu e jazeu mudo e trmulo, apertando os dentes contra a agonia aguda que ele esperava, na forma de uma estocada de lana. Ningum veio. Nenhuma figura veio pulando atrs dele. Incrdulo, ele se ps de p, as pistolas lhe tremendo nas mos. Eles estavam esperando, alm daquela curva, mas no atravessavam o porto, nem mesmo para saciarem sua sede de sangue. Este fato o tomava de assalto, com sua implicao de mistrio inexplicvel.

Cambaleante, ele retornou s runas e tateou dentro da portada negra, dominando uma averso instintiva contra adentrar a cmara sem teto. A luz das estrelas brilhava atravs do teto quebrado, iluminando um pouco a escurido; mas sombras negras se amontoavam ao longo das paredes, e a porta interna era uma parede negra de mistrio. Como muitos ingleses de sua gerao, Wentyard acreditava muito em fantasmas, e sentiu que, se havia um lugar adequado para ser assombrado por espectros de uma era perdida e esquecida, eram estas runas sombrias. Ele olhou temerosamente, atravs do teto quebrado, para a margem de folhas de palmeiras que pendiam sobre os penhascos acima, e sem movimento no ar parado, e se perguntou se o nascer da lua, iluminando seu refgio, traria flechas descendo atravs do teto. Exceto pelo grito distante e solitrio de um pssaro noturno, a selva estava quieta. No havia nada semelhante ao sussurrar de uma folha. Se havia homens no penhasco, no havia qualquer sinal disso. Ele estava consciente da fome e de uma sede que aumentava; a raiva o corroia, assim como um medo que j estava levemente colorido de pnico.

Ele se agachou no vo da porta, pistolas nas mos e a espada nua no joelho; e, aps algum tempo, a lua se ergueu, tingindo as folhas pendentes de palmeiras com prata, antes mesmo dela sair das rvores e se erguer alto o bastante para derramar sua luz sobre os penhascos. Sua luz invadiu as runas, mas nenhuma flecha veio do rochedo, nem houve qualquer som alm do Porto. Wentyard enfiou a cabea atravs da porta e examinou seu refgio.

A ravina, aps passar entre os antigos pilares do porto, se abria para uma larga concavidade, murada por penhascos e intacta, exceto pela entrada da prpria ravina. Wentyard viu a borda de uma linha contnua e toscamente circular, agora orlada pelo fogo do luar. As runas, nas quais ele havia se refugiado, quase preenchiam esta concavidade, sendo pressionadas contra os penhascos em um dos lados. Videiras apodrecidas e sufocantes quase haviam apagado o plano arquitetnico original. Ele viu a estrutura como um labirinto de cmaras sem teto, as portas externas se abrindo sobre o largo espao deixado entre ela e a parede oposta do penhasco. Este espao era coberto por vegetao baixa e densa, a qual tambm cobria algumas das salas.

Wentyard no viu meios de escapar. Os penhascos no eram como as paredes da ravina. Eram de rocha slida e ngreme, se sobressaindo at um pouco diante da beirada. Nenhuma videira pendia deles. No se erguiam muitos metros acima dos tetos quebrados das runas, mas estavam to longe de seu alcance quanto se medissem 300 metros. Estava encurralado como um rato numa ratoeira. A nica sada era deixar a ravina, onde guerreiros ansiosos por sangue aguardavam com pacincia sombria. Ele se lembrou do aviso zombeteiro de Vulmea: Como a estrada para o Inferno: fcil de entrar, no to fcil de sair!. Ardentemente, ele desejou que os ndios tivessem pegado o irlands e o matado lenta e dolorosamente. Ele seria capaz de assistir, com intensa satisfao, Vulmea ser esfolado vivo.

No momento seguinte, apesar da fome, sede e medo, ele adormeceu, para sonhar com templos antigos, onde tambores murmuravam e estranhas figuras em mantos de penas de papagaios se moviam atravs da fumaa de fogos sacrificais; e, finalmente, ele sonhou com uma forma silenciosa e hedionda, que adentrara a porta interna de sua sala sem teto e o fitava com olhos frios e inumanos. Foi deste sonho que ele acordou, banhado em suor frio, para se erguer de um pulo

com um grito incoerente, agarrando as pistolas. Ento, totalmente desperto, ele ficou no meio da sala, tentando reunir seu raciocnio disperso. A lembrana do sonho era vaga, porm aterradora. Ele teria realmente visto uma sombra oscilar na porta e desaparecer quando ele acordou, ou teria isto sido apenas parte de seu pesadelo? A lua vermelha e assimtrica estava suspensa na beirada oeste dos penhascos, e aquele lado da concavidade estava em escurido total, mas mesmo assim, uma luz ilusria adentrou as runas. Wentyard espionou atravs da portada interna, com as pistolas engatilhadas. A luz mais flutuava do que escorria do alto, e mostrava a ele uma sala vazia alm. A vegetao do cho estava esmagada, mas ele se lembrava de ter andado de um lado a outro dele, por vrias vezes. Amaldioando sua imaginao nervosa, ele retornou portada externa. Ele falou a si mesmo que escolheu aquele lugar como o melhor para proteger contra um ataque da ravina, mas a verdadeira razo era de que ele no poderia se decidir a selecionar um ponto mais profundo no interior escuro das antigas runas. Ele se sentou de pernas cruzadas bem dentro da portada, suas costas contra a parede, as pistolas ao lado e a espada deitada sobre os joelhos. Seus olhos ardiam e seus lbios se sentiam assados pela sede que o torturava. A viso dos grandes glbulos de orvalho na grama quase o enlouqueceu, mas no buscou matar sua sede dessa forma, acreditando que era veneno ftido; ele puxou o cinto para mais perto, contra sua fome, e disse a si mesmo que no iria dormir. Mas dormiu, apesar de tudo. _________________ Chega um momento, o ladro, quando as jias deixam de brilhar, quando o ouro perde seu brilho, quando a sala do trono se torna uma priso, e tudo o que resta o amor de um pai para seu filho.

Rogerio Rocha Admin Mensagens: 632 Data Idade: 31 Localizao: So Paulo de inscrio: 10/10/2011

Re: Contos de Howard - A Vingana de Black Vulmea (Originalmente publicado em 1938). por Rogerio Rocha em Qua Jan 11, 2012 12:28 am 3) Foi um grito assustador, bem prximo, que acordou Wentyard. Estava de p antes de despertar completamente, olhando ferozmente ao redor. A lua havia se posto, o interior da cmara estava escuro como o Egito e a portada externa dela era apenas um borro levemente mais claro. Mas, do lado externo dela, soou um gorgolejo de

gelar o sangue, e o arquejar e desabar de um corpo pesado. Ento, o silncio. Foi um ser humano que havia gritado. Wentyard tateou em busca de suas pistolas, encontrou sua espada ao invs delas e correu para a frente, seus nervos tensos tremendo. A luz das estrelas na concavidade, apesar de fraca, era menos tenebrosa que a escurido absoluta das runas. Mas ele no viu a figura estendida na grama, at tropear nela. Foi tudo o que viu, ento apenas aquela forma indistinta estirada no cho diante da portada. A folhagem que pendia sobre o penhasco sussurrava um pouco na brisa fraca. As sombras pendiam densas sob a muralha e ao redor das runas. Poderia haver vinte homens escondidos prximos a ele, sem serem vistos. Mas no havia som.

Aps algum tempo, Wentyard se ajoelhou ao lado da figura, forando os olhos sob a luz das estrelas. Ele grunhiu em voz baixa. O morto no era um ndio, mas um negro, um musculoso gigante de bano, vestido, como os homens vermelhos, com uma tanga de casca de rvore e um cocar de penas de papagaio na cabea. Um machado assassino de lmina de cobre jazia prximo sua mo, e um grande corte aparecia em seu peito musculoso, bem como um ferimento menor sob sua omoplata. Ele havia sido perfurado to selvagemente, que a lmina o trespassara e sara por suas costas.

Wentyard praguejou diante do mistrio acumulado disso. A presena do homem negro no era inexplicvel. Escravos negros, fugindo de amos espanhis freqentemente se dirigiam para a selva e viviam com os nativos. Este negro evidentemente no compartilhava qualquer superstio ou cautela, mantida pelos ndios do lado de fora da concavidade; ele havia entrado sozinho, para assassinar a vtima qual eles tinham encurralada. Mas o mistrio de sua morte permanecia. O golpe que o havia empalado havia sido dado com fora maior que a comum. Havia uma sugesto sinistra em torno do episdio, embora o misterioso matador houvesse salvado Wentyard de ter os miolos arrebentados durante o sono era como se algum ser misterioso, tendo reivindicado o ingls para si mesmo, se

recusasse a ter sua presa roubada. Wentyard estremeceu, livrando-se do pensamento. Logo, ele percebeu que estava armado apenas com sua espada. Havia corrido meio adormecido para fora das runas, deixando suas pistolas para trs, aps uma breve procurada s cegas, a qual falhou em ach-las na escurido. Ele se virou e correu de volta para a cmara e comeou a tatear no cho primeiramente, irritado; e depois, com crescente horror. As pistolas haviam desaparecido.

Ao perceber isto, o pnico dominou Wentyard. Ele se viu novamente do lado de fora, na luz das estrelas, sem sequer saber como havia chegado l. Estava suando, com todos os membros tremendo e mordendo a prpria lngua para evitar gritar de terror histrico.

Desvairadamente, ele lutou por controle. Ento, no era a imaginao que povoava aquelas runas medonhas com formas furtivas e sinistras, as quais deslizavam de sala em sala sombria, com ps silenciosos, e o espionavam enquanto ele dormia. Alguma coisa alm dele havia estado naquela sala alguma coisa que havia lhe roubado as pistolas, ou enquanto ele se deparava com o homem morto l fora, ou pensamento medonho! enquanto dormia. Ele acreditou que este ltimo havia sido o caso. Ele no ouvira som algum nas runas, enquanto estava do lado de fora. Mas por que ele no havia levado sua espada tambm? Eram os ndios, apesar de tudo, fazendo um terrvel jogo com eles? Foram os olhos deles que ele sentiu arderem sobre si desde as sombras? Mas ele no acreditava que fossem os ndios. No teriam razo para matarem o aliado negro deles.

Wentyard sentiu que estava perto do fim. Estava quase desesperado de sede e fome, e recuou diante da idia de mais um dia de calor naquela concavidade sem gua. Ele seguiu em direo entrada da ravina, agarrando sua espada desesperadamente e dizendo a si mesmo que era melhor receber um rpido golpe de lana, do que ser perseguido por um destino desconhecido com fantasmas

invisveis, ou morrer de sede. Mas o instinto cego de viver o levou de volta ao Porto sustentado por rochas. Ele no se permitiria trocar um destino incerto pela morte certa. Sons fracos alm da curva lhe diziam que homens muitos homens estavam esperando l, e ele recuou, praguejando fracamente.

Num acesso ftil de raiva, ele arrastou o corpo do negro at o Porto e o empurrou atravs deste. Pelo menos, no o teria como companhia para envenenar o ar, quando apodrecesse no calor.

Ele se sentou a quase meio-caminho entre as runas e a entrada do desfiladeiro, agarrando sua espada e forando os olhos dentro da ensombrecida luz das estrelas, e sentiu que estava sendo observado desde as runas; ele sentia uma Presena ali incompreensvel, inumana e esperando... esperando.

Ele ainda estava sentado ali, quando a aurora inundou a selva e penhascos com luz cinza, e um guerreiro marrom, aparecendo no Porto, curvou seu arco e mandou uma flecha em direo figura acocorada no espao aberto. A seta se fincou na grama prxima ao p de Wentyard, e o homem branco se ergueu rigidamente de um pulo e correu para dentro da portada das runas. O guerreiro no atirou novamente. Como se assustado pela prpria temeridade, ele se virou, correu de volta atravs do Porto e desapareceu de vista.

Wentyard cuspiu secamente e praguejou. A luz do dia dispersou alguns dos terrores fantasmagricos da noite, e ele sofria tanto de sede, que seu medo foi temporariamente submerso. Ele estava determinado a explorar as runas em cada fenda e fresta, e encurralar o que quer que estivesse se ocultando entre elas. Pelo menos, ele teria a luz do dia para ajudar a enfrentar o que quer que fosse. Com esta finalidade, ele se virou em direo porta interna, e ento parou de caminhar, com o corao na garganta. Na portada interior, havia uma grande

cabaa, recm-cortada e escavada, e cheia de gua; ao lado dela, uma pilha de frutas e, em outra cuia, havia carne ainda levemente fumegante. Com uma passada larga, ele alcanou a porta e olhou atravs dela. S encontrou uma cmara vazia. A viso da gua e o cheiro da comida lhe expulsaram da mente todos e quaisquer pensamentos, exceto o de suas necessidades fsicas. Ele agarrou a cabaa de gua e bebeu sofregamente o precioso lquido que lhe salpicava o peito. A gua era fresca e doce, e nenhum vinho havia lhe dado tal satisfao delirante. Ele percebeu que a carne ainda estava quente. O que era, ele nem sabia nem se importava. Comeu vorazmente, agarrando os quartos da carne em seus dedos e rasgando-a com os dentes. Fora evidentemente assada sobre uma fogueira aberta, e sem sal ou tempero, mas tinha o sabor de comida dos deuses para o homem faminto. Ele no procurou explicar o milagre, nem se perguntou se a comida estava envenenada. O misterioso habitante das runas, o qual lhe salvara a vida naquela noite e que lhe havia roubado as pistolas, aparentemente pretendia preserv-lo, pelo menos por enquanto, e Wentyard aceitou as ddivas sem questionar.

E, tendo comido, ele se deitou e dormiu. No acreditava que os ndios invadiriam as runas; ele nem se importava muito, se eles o fizessem e o perfurassem com lanas durante seu sono. Ele acreditava que o ser desconhecido, o qual habitava as salas, poderia mat-los a qualquer hora que quisesse. Havia estado perto dele vrias vezes e no atacara. No havia mostrado sinais de hostilidade at agora, exceto pelo roubo de suas pistolas. Procurar por ele poderia torn-lo hostil.

Wentyard, apesar da sede saciada e barriga cheia, chegou ao ponto de ter uma desesperada indiferena s conseqncias. Seu mundo perecia ter lhe desmoronado ao redor. Havia guiado seus homens a uma cilada, para v-los chacinados; tinha visto seu prisioneiro escapar; ele prprio havia sido pego como um rato engaiolado; a riqueza, qual cobiara e com a qual sonhara, havia provado ser uma mentira. Alquebrado por frias em vo contra seu destino, ele dormiu.

O sol estava alto, quando ele acordou e sentou-se com uma blasfmia sobressaltada. Black Vulmea descia o olhar para ele.

- Maldio! Wentyard se ergueu de um pulo, apoderando-se da prpria espada. Sua mente era um tumulto de emoes enlouquecidas, mas fisicamente ele era um novo homem, e estava encorajado a uma fria que era matizada com quase-loucura. - Seu co! ele rugiu Ento, os ndios no lhe pegaram sobre os penhascos! - Aqueles ces vermelhos? Vulmea riu Eles no me seguiram aps o Porto. Eles no vm para os penhascos acima destas runas. Tm um cordo de homens pela selva, cercando este lugar, mas posso atravess-lo a qualquer momento que quiser. Cozinhei seu caf-da-manh, e o meu, debaixo de seus narizes, e eles nunca me viram.

- Meu caf-da-manh! Wentyard arregalou ferozmente os olhos Quer dizer que foi voc quem trouxe gua Quem e comida para mim? mais?

- Mas... mas por qu? Wentyard se debatia num labirinto de perplexidade. Vulmea riu, mas s com os lbios. Seus olhos ardiam:

- Bem; primeiro, eu achei que ficaria satisfeito se voc recebesse uma flecha nas tripas. Ento, voc escapou e entrou aqui. Eu disse: Melhor ainda! Vo manter o suno l, at ele passar fome, e eu vou me esconder e v-lo morrer lentamente. Eu sabia que eles no entrariam atrs de voc. Quando emboscaram a mim e minha tripulao na ravina, abri meu caminho atravs deles e entrei aqui, exatamente como voc fez, e eles no me seguiram c dentro. Mas sa daqui na primeira noite. Certifiquei-me de que voc no sairia, como fiz naquela poca, e ento me

acomodei para lhe ver morrer. Eu podia ir e vir vontade aps o cair da noite, e voc Mas, nunca nesse me caso, veria no vejo nem por ouviria. que...

- Voc provavelmente no entenderia! rosnou Vulmea Mas somente ver voc morrer de fome no era o bastante. Eu mesmo queria lhe matar... ver seu sangue jorrar e seus olhos vitrificarem! A voz do irlands se engrossou de raiva, e suas mos grandes se fecharam at os ns dos dedos ficarem brancos E eu no queria matar um homem meio morto de fome. Assim, eu voltei para dentro da selva nos penhascos, obtive gua e frutas; derrubei, com uma pedra, um macaco de um galho de rvore e o assei. Eu lhe trouxe uma boa refeio e coloquei-a l na porta, enquanto voc se sentava do lado de fora das runas. Voc no podia me ver de onde estava sentado e, claro, no ouviu nada. Vocs, ingleses, so todos surdos. - E foi voc quem roubou minhas pistolas na noite passada! murmurou Wentyard, encarando as coronhas que se sobressaam do cinto espanhol de Vulmea. - Sim! Eu as peguei do cho ao meu lado, enquanto voc dormia. Aprendi a ser furtivo com os ndios da Amrica do Norte. Eu no queria que voc atirasse em mim, quando eu viesse pagar meu dbito. Enquanto eu as pegava, ouvi algum se mover sorrateiramente do lado de fora, e vi um negro se aproximando da portada. Eu no queria que ele roubasse minha vingana, e assim eu enfiei meu sabre nele. Voc acordou quando ele uivou e correu para fora, como voc se lembra, mas recuei ao redor do canto e adentrei outra porta. Eu no queria lhe encontrar, exceto em plena luz do dia e com voc pronto para lutar.

- Ento, foi voc quem me espionou desde a porta interna. murmurou Wentyard Voc, cuja sombra eu vi logo antes da lua descer atrs dos penhascos.

- Eu no! a negao de Vulmea era sincera Eu no entrei nas runas antes que a lua acabasse de se pr, quando vim roubar suas pistolas. Ento, subi os penhascos de volta e retornei logo antes do amanhecer, para lhe deixar sua comida. Mas chega desta conversa!, ele rugiu borrascosamente, desembainhando seu sabre: Estou louco pelo pensamento da costa de Galway e dos homens mortos balanando nas forcas, e da corda que me estrangulava! J lhe enganei, j lhe pus numa cilada, e agora vou lhe matar!.

O rosto de Wentyard era uma mscara medonha de dio plido, com os dentes mostra e os olhos mirando ferozmente.

- Co! ele saltou com um guincho, tentando pegar Vulmea de guarda aberta. Mas o sabre encontrou e desviou a lmina reta, e Wentyard pulou para trs, bem a tempo de evitar o giro decapitador do ao do pirata. Vulmea riu ferozmente e avanou como uma tempestade, e Wentyard o enfrentou com o desespero de um homem se afogando.

Como muitos oficiais da armada britnica, Wentyard era competente no uso da longa espada reta que carregava. Era quase to alto quanto Vulmea e, embora parecesse magro ao lado da figura poderosa do pirata, ele acreditava que sua habilidade compensaria a pura fora do irlands.

Ele foi desiludido dentro dos primeiros poucos momentos da luta. Vulmea no era lento nem desajeitado. Era to rpido quanto uma pantera ferida, e sua esgrima no era menos astuta que a de Wentyard. Ela apenas parecia assim, por causa do estilo furioso de ataque do pirata, distribuindo abundantemente golpe aps golpe com o que parecia ser pura indiferena. Mas a prpria ferocidade de seu ataque era sua melhor defesa, pois no dava tempo para seu oponente lanar um contra-ataque.

A fora de seus golpes, batendo na lmina de Wentyard, fez o ingls cambalear e estremecer at os calcanhares, paralisando-lhe o pulso e brao com o impacto deles. Fria cega, humilhao e puro medo se combinaram para privar o capito de seu equilbrio e habilidade. Um bater de ps, um colidir mais alto de ao, e a lmina de Wentyard girou rapidamente para um canto. O ingls cambaleou para trs, seu rosto plido e os olhos como os de um louco.

- Pegue sua espada! Vulmea ofegava, menos de esforo que de raiva. Wentyard no parecia ouvi-lo.

- Bah! Vulmea lanou o sabre para um lado, numa convulso de repugnncia No consegue nem ao menos lutar? Vou lhe matar com minhas mos nuas! Ele esbofeteou maldosamente Wentyard, primeiro num lado do rosto, e depois no outro. O ingls gritou silenciosamente e se lanou ao pescoo do pirata, e Vulmea o deteve com um tapa e o deixou esparramado com um selvagem golpe no corao. Wentyard caiu de joelhos e sacudiu o sangue de seu rosto, enquanto Vulmea se erguia sobre ele, com a testa ensombrecida e os grandes punhos cerrados. - Levante-se! resmungou rudemente o irlands Levante-se, enforcador de camponeses e crianas!

Wentyard no lhe deu ateno. Ele estava tateando dentro da camisa, da qual puxou algo que ele encarava antes que com eu intensidade chute sua dolorosa. cara!

Levante-se,

maldito,

Vulmea parou subitamente, olhando de maneira fixa e incrdula. Wentyard, agachado sobre o objeto que havia tirado da camisa, chorava em grandes e torturantes soluos.

- Que diabos?! Vulmea o arrancou dele, consumido pela dvida sobre o que poderia arrancar lgrimas de John Wentyard. Era uma miniatura habilmente pintada. O golpe que ele dera em Wentyard a havia quebrado, mas no o bastante para destruir os suaves rostos dceis, de uma linda jovem mulher e uma criana que sorriam para o irlands de testa franzida.

- Bem, maldito seja eu! Vulmea olhou fixamente, do retrato quebrado em sua mo, ao homem miseravelmente agachado no cho Sua mulher e filha? Wentyard, com o rosto afundado nas mos, acenou afirmativamente e em silncio. Ele havia suportado muito durante a ltima noite e dia. O quebrar do retrato, que ele sempre carregava sobre o corao, foi a ltima gota; parecia um ataque no nico ponto suave de sua alma dura, e isso o deixou aturdido e sem coragem. Vulmea franziu ferozmente a testa, mas isso, de alguma forma, pareceu forado. - Eu no sabia que voc tinha uma esposa e filha. ele disse, quase defensivamente. - A menina tem apenas cinco anos. ofegou Wentyard Eu no as vejo h quase um ano. Meu Deus, o que ser delas agora? O pagamento de um capito de armada no muito grande. Nunca fui capaz de economizar nada. Foi por elas que naveguei em busca de Van Raven e seu tesouro. Eu esperava conseguir um prmio que servisse para elas, se algo acontecesse comigo. Mate-me! ele gritou de forma estridente, sua voz se estalando intensidade mais alta Mate-me e acabe com isso, antes que eu perca minha coragem com o pensamento nelas e implore por minha vida como um co covarde!

Mas Vulmea continuou olhando para ele, com um franzir de testa. Vrias expresses lhe cruzaram o rosto moreno e, subitamente, ele colocou o retrato de volta na mo do ingls.

- Voc uma criatura desprezvel demais para eu sujar minhas mos com voc! ele zombou e, virando-se nos calcanhares, caminhou atravs da porta interna. Wentyard o fitou apaticamente e depois, ainda de joelhos, comeou a acariciar o retrato quebrado, chorando suavemente como um animal dolorido, como se a quebra do marfim fossem ferimentos em sua prpria carne. Os homens enfraquecem sbita e inesperadamente nos trpicos, e o colapso de Wentyard foi aterrador. Ele no olhou para cima, quando o rpido bater de botas anunciou o sbito retorno de Vulmea, sem a usual furtividade do pirata. Um sbito aperto em seu ombro o fez olhar estupidamente para o rosto convulsionado do irlands. - Voc um co infernal! rosnou Vulmea, numa fria que diferia estranhamente de seu dio assassino de antes. Ele se rompeu em pragas medonhas, amaldioando Wentyard com toda a competncia que havia adquirido em seus anos no mar Eu deveria partir seu crnio. ele ofegou Durante anos, sonhei com isso, especialmente quando estava bbado. Sou um maldito idiota em no lhe derrubar morto ao cho. No lhe devo considerao alguma, maldito seja! Sua esposa e filha no significam nada para mim. Mas eu sou um idiota, como todos os irlandeses; um idiota arruinado, sentimental e covarde, e no quero ser motivo para uma mulher indefesa e a menina dela passarem fome. Levante-se e pare de choramingar! Wentyard Voc... olhou voc estupidamente voltou para para me ele: ajudar?

- Eu poderia tambm lhe apunhalar, ou lhe deixar passando fome aqui! rugiu o pirata, embainhando a espada Levante-se e ponha seu espeto de volta na bainha. Quem imaginaria que algum como voc teria mulheres como aquelas inocentes? Fogo do inferno! Voc deveria ser baleado! Pegue sua espada. Voc pode precisar

dela, antes de irmos embora. Mas lembre-se: no confio em voc, e estou guardando suas pistolas. Se tentar me apunhalar quando eu no estiver olhando, eu quebro sua cabea com o cabo de meu sabre.

Wentyard, feito um homem atordoado, recolocou a pintura cuidadosamente no peito e, mecanicamente, pegou sua espada e a embainhou. Seu raciocnio entorpecido comeou a se descongelar, e ele tentou se mover, com dificuldade. O que faremos agora? ele perguntou.

- Cale a boca! rosnou o pirata Vou lhe salvar, em considerao dama e menina, mas no tenho obrigao de falar com voc! Com rara harmonia, ele continuou logo depois: Deixaremos esta armadilha da mesma forma como vim e fui. Oua: quatro anos atrs, eu vim aqui com 100 homens. Eu tinha ouvido rumores de uma cidade arruinada aqui, e achei que pudesse haver um esplio escondido nela. Segui a velha estrada desde a praia, e aqueles ces marrons deixaram que eu e meus homens entrssemos na ravina, antes que comeassem a nos trucidar. Devia haver 500 ou 600 deles. Eles nos procuraram desde as paredes, e ento nos atacaram alguns adentraram a ravina, e outros pularam as paredes atrs de ns e nos eliminaram. Fui o nico que escapou, e consegui abrir meu caminho atravs deles e correr para dentro desta concavidade. Eles no me seguiram aqui dentro, mas ficaram do lado de fora do Porto, para verificarem que eu no sa. Mas encontrei outro caminho uma laje havia cado da parede de uma sala, a qual fora construda contra o penhasco, e uma escadaria foi esculpida na rocha. Eu a segui e sa de uma espcie de porta alapo no alto dos penhascos. Havia uma laje de pedra sobre ela, mas no acho que os ndios soubessem dela, porque eles nunca sobem os penhascos que se sobressaem sobre a gua. Eles tambm nunca entram aqui pela ravina. H algo que eles temem aqui fantasmas, o mais provvel.

Os penhascos descem para dentro da selva, nos lados externos; e as inclinaes e o topo so cobertos por rvores e matagais. Eles tinham um cordo humano lanado ao redor da base das inclinaes, mas eu o atravessei facilmente noite, abri caminho at a costa e naveguei embora com o punhado de homens que deixei a bordo de meu navio.

Quando voc me capturou, eu estava prestes a lhe matar com meus grilhes, mas voc comeou a falar sobre tesouro, e um pensamento me veio mente: o de lhe guiar para dentro de uma armadilha da qual eu pudesse provavelmente sair. Lembrei-me deste local, e misturei vrias verdades com algumas mentiras. As Presas de Sat no so um mito; so um tesouro de jias, escondido em algum local nesta costa, mas este no o lugar. No h pilhagem ao redor daqui. Os ndios tm um crculo de homens ao redor deste lugar, como tinham antes. Eu posso atravessar, mas no ser to fcil lhe fazer atravessar. Vocs, ingleses, so como bfalos quando caminham pelo mato. Sairemos logo aps o escurecer, e tentaremos Vamos; atravessar vou antes lhe do mostrar erguer a da lua. escada.

Wentyard o seguiu atravs de uma srie de salas arruinadas e emaranhadas por videiras, at parar diante do penhasco. Uma laje grossa se inclinava contra a parede, que obviamente servia como porta. O ingls viu um lance de degraus estreitos, esculpido na rocha slida, subindo atravs de um estreito tnel aberto no penhasco. - Eu pretendia bloquear a abertura superior, amontoando rochas grandes na laje que a cobre. disse Vulmea Isso foi quando eu pretendia deix-lo passar fome. Eu sabia que voc poderia encontrar a escada. Duvido que os ndios saibam qualquer coisa sobre ela, pois eles nunca entraram aqui nem escalaram os penhascos. Mas sabem que um homem pode ser capaz de sair por cima dos

penhascos, de alguma forma, de modo que lanaram aquele cordo ao redor das inclinaes. O negro a quem matei era um problema diferente. Um navio escravo naufragou nesta costa h um ano, os negros escaparam e se dirigiram para a selva. H um povaru regular deles, vivendo em algum lugar prximo daqui. Este negro em particular no tinha medo de entrar nas runas. Se houverem mais da natureza dele l fora com os ndios, eles podem tentar novamente esta noite. Mas acredito que ele era o nico, ou no teria vindo s.

- Por que no subimos o penhasco agora e nos escondemos por entre as rvores? Wentyard perguntou.

- Porque poderamos ser vistos pelos homens que vigiam sob as inclinaes, eles achariam que fugiramos noite e redobrariam sua vigilncia. Daqui a pouco, irei buscar um pouco de comida. Eles no me vero.

Os homens retornaram ao quarto onde Wentyard dormiu. Vulmea ficou taciturno, e Wentyard no tentou conversar. Ficaram em silncio enquanto a tarde se arrastava. Mais ou menos uma hora antes do pr-do-sol, Vulmea se ergueu com uma palavra curta, subiu a escada e emergiu nos penhascos. De entre as rvores, ele derrubou um macaco com uma pedra habilmente lanada, o esfolou e trouxe para dentro das runas, juntamente com uma cabaa contendo gua tirada de uma nascente na encosta. Apesar de toda a sua habilidade na selva, ele no sabia que estava sendo observado; ele no viu o selvagem rosto negro que o olhava ferozmente, desde um matagal que se erguia onde os penhascos comeavam a se inclinar para dentro da selva l embaixo.

Mais tarde, quando ele e Wentyard estavam assando a carne sobre uma fogueira construda nas runas, ele ergueu a cabea e aguou intensamente os ouvidos.

O Um

que

voc tambor.

ouve?

grunhiu

perguntou o

Wentyard. irlands.

- Estou ouvindo. disse Wentyard, aps um momento No h nada de estranho nisso. - Ele no soa como um tambor indgena. respondeu Vulmea Soa mais como um tambor africano.

Wentyard balanou a cabea positivamente; uma vez, seu navio havia ficado prximo aos manguezais da Costa dos Escravos, e ele ouvira tais tambores retumbando uns para os outros atravs da noite vaporosa. Havia uma sutil diferena, no ritmo e timbre, a qual o distinguia de um tambor indgena. O entardecer se aproximou e transformou lentamente em penumbra. O tambor parou de pulsar. Nas colinas baixas, alm do crculo de penhascos, uma fogueira brilhava sob as rvores escuras, salientando agudamente rostos marrons e negros. Um ndio, cujos adornos e porte o caracterizavam como um chefe, se acocorava com o rosto imvel voltado para o gigante de bano que o encarava. Este homem era quase uma cabea mais alto que qualquer outro ali, suas propores obscurecendo tanto os ndios que se acocoravam ao redor da fogueira, quanto os guerreiros negros que se encontravam num grupo fechado atrs dele. Um manto de pele de jaguar estava lanado negligentemente sobre seus ombros vigorosos, e braceletes de cobre lhe ornamentavam os braos musculosos. Havia um anel de marfim sobre sua cabea, e penas de papagaio se inclinavam de seu cabelo crespo. Um escudo, de madeira dura e pele endurecida de touro, se encontrava no seu brao esquerdo e, em sua mo direita, ele segurava uma grande lana, cuja lmina de ferro martelado era to larga quanto a mo de um homem.

- Vim rapidamente, quando ouvi o tambor. ele disse guturalmente, no Espanhol adulterado que servia como linguagem comum para selvagens de ambas as cores Eu sabia que era NOnga quem me chamou. NOnga havia sado de meu acampamento para buscar Ajumba, que estava demorando com sua tribo. NOnga me contou, pela conversa do tambor, que um homem branco estava encurralado, e Ajumba estava morto. Vim s pressas. Agora, voc diz que no ousa entrar na Velha Cidade.

- J lhe disse que um demnio mora l. respondeu teimosamente o ndio Ele escolheu o homem branco para si. Ele ficar furioso, se voc tentar tir-lo dele. morte certa entrar no reino dele.

O chefe negro levantou sua grande lana e a sacudiu de forma desafiadora: - Eu fui escravo dos espanhis por tempo suficiente para saber que o nico demnio um homem branco! No tenho medo do seu demnio. Na minha terra, seus irmos so grandes como ele, e j matei um com uma lana igual a esta. J se passaram um dia e uma noite, desde que o branco fugiu para dentro da Velha Cidade. Por que o demnio no o devorou, nem quele outro que se demora nos penhascos? - O demnio no est com fome. murmurou o ndio Ele espera at ficar com fome. Ele comeu recentemente. Quando estiver novamente faminto, ele ir peglos. Voc inexperiente nesta regio. No entende estas coisas.

- Entendo que Bigomba, que j foi um rei em seu prprio pas, nada teme; nem homem, nem demnio. replicou o gigante negro Voc me diz que Ajumba entrou na Velha Cidade noite, e morreu. Eu vi seu corpo. O demnio no o matou. Um dos homens brancos o transpassou. Se Ajumba conseguiu entrar na Velha Cidade sem ser pego pelo demnio, ento eu e meus 30 homens tambm podemos. Eu sei como o grande homem branco vai e vem entre os penhascos e as

runas. H um buraco na rocha, com uma laje que lhe serve de porta sobre ele. NOnga observou desde as moitas l no alto das inclinaes, e o viu saindo e mais tarde retornando atravs dele. J postei homens l para vigi-lo. Se os brancos sarem novamente por aquele buraco, meus guerreiros iro mat-los com lanas. Se no sarem, entraremos l, assim que a lua se erguer. Seus homens guardam a ravina, e no podem fugir de l. Nos os caaremos como ratos pelas casas arruinadas.

4) - Calma agora. sussurrou Vulmea Est escuro como o Inferno neste alapo. A penumbra havia se transformado rapidamente em escurido. Os homens brancos tateavam o caminho deles, subindo as escadas esculpidas na rocha. Olhando para trs e para baixo, Wentyard viu a entrada inferior do alapo como apenas um borro um pouco mais leve no escuro. Eles continuaram subindo, tateando seus caminhos, e logo Vulmea parou com um aviso sussurrado. Wentyard, tateando, tocou-lhe a coxa, e sentiu os msculos desta se contrarem. Ele sabia que Vulmea havia posicionado seus ombros sob a laje que cobria a entrada superior, e a estava erguendo. Ele viu uma fenda aparecer subitamente na escurido acima, delineando a cabea inclinada e a figura projetada do irlands.

A pedra ficou clara, e a luz das estrelas brilhou atravs da abertura, enfeitada pelos galhos salientes das rvores. Vulmea deixou a laje cair sobre a beirada de pedra, e comeou a subir para fora do poo. Sua cabea, ombros e quadris j haviam emergido, quando, sem aviso, uma forma negra avultou contra as estrelas, e um brilho de ao sibilou para baixo, em direo ao seu peito.

Vulmea ergueu seu sabre, e a lana retiniu contra ele, fazendo-o cambalear nos degraus com o impacto. Puxando uma pistola do cinto, com a mo esquerda, ele atirou queima-roupa, e o negro gemeu e caiu, com a cabea e braos pendurados

na abertura. Ele derrubou o pirata ao cair, desfazendo o equilbrio j precrio de Vulmea. Ele caiu para trs, escada abaixo, levando Wentyard consigo. Doze degraus abaixo, eles eram um amontoado estatelado e, olhando para cima, viram o quadrado bem acima deles margeado por indistintas bolhas negras, as quais eles sabiam serem cabeas delineadas contra as estrelas.

- Achei que voc tivesse dito que os ndios nunca... ofegou Wentyard. - No so ndios. resmungou Vulmea So negros. Cimarres (3)! Os mesmos ces que escaparam do navio escravo. Aquele tambor que ouvimos era um deles chamando os outros. Cuidado!

Lanas vieram zunindo poo abaixo, se estilhando dos degraus e resvalando nas paredes. Os brancos desceram precipitadamente os degraus, indiferentes ao risco de quebrarem os membros. Eles desabaram atravs da porta mais baixa, e Vulmea bateu a pesada laje nela.

- Eles logo viro descendo. ele rosnou Temos que amontoar pedras suficientes contra ela, para segurar... no, espere um minuto! Se eles tiverem coragem de vir de qualquer modo, eles viro pela ravina, se no puderem entrar por este caminho, ou em cordas penduradas nos penhascos. Este lugar muito fcil de entrar... no to fcil de sair. Deixaremos o poo aberto. Se vierem por este caminho, podemos peg-los aglomerados enquanto tentam sair.

Ele puxou a laje para um lado, ficando cuidadosamente afastado da porta. E se eles entrarem pela ravina e por este caminho tambm?

- Eles provavelmente iro rosnou Vulmea ; mas talvez venham primeiro por este caminho e, se eles vierem em grupo, talvez ns possamos matar a todos. No deve haver mais do que uma dzia deles. Eles nunca convencero os ndios a segui-

los

aqui

dentro.

Ele comeou, com mos rpidas e precisas, a recarregar a pistola com a qual havia disparado. Havia gastado o ltimo gro de plvora no polvorinho. Os homens brancos se moviam furtivamente, como fantasmas da morte, ao redor da porta da escada, esperando para atacarem sbita e mortalmente. O tempo se arrastou. Nenhum som veio de cima. A imaginao de Wentyard trabalhava novamente, visualizando uma invaso desde a ravina, e figuras escuras deslizando ao redor deles e cercando a cmara. Ele falou sobre isto, e Vulmea sacudiu a cabea: - Quando vierem, eu os ouvirei; nada com duas pernas consegue entrar aqui sem que eu perceba.

Sbito, Wentyard notou um brilho fraco se espalhando pelas runas. A lua estava se erguendo acima dos penhascos. Vulmea praguejou:

- No h chance de fugirmos esta noite. Talvez aqueles ces negros estivessem esperando que a lua aparecesse. Entre na sala onde voc dormiu, e vigie a ravina. Se voc v-los se esgueirando naquele caminho, me avise. Posso dar conta de qualquer um que desa a escada.

Wentyard sentiu a pele se arrepiar, enquanto atravessava aquelas cmaras obscuras. O luar brilhava atravs de trepadeiras emaranhadas pelos tetos quebrados, e havia sombras espessas de um lado a outro da trilha. Ele alcanou a sala onde havia dormido, e onde os carves da fogueira ainda brilhavam obtusamente. Comeou a atravessar em direo porta mais externa, quando um som suave o fez girar rapidamente. Um grito foi arrancado de sua garganta.

Da escurido de um canto, saa uma forma oscilante; uma grande cabea em forma de cunha, e um pescoo arqueado se destacavam contra o luar. Num instante de abalar o crebro, o mistrio das runas ficou claro para ele; ele soube o que havia

observado-o com olhos sem plpebras, enquanto ele dormia, e o que havia deslizado da porta quando ele acordou ele soube por que os ndios no entravam nas runas, nem subiam os penhascos acima delas. Estava cara a cara com o demnio da cidade abandonada, finalmente faminto e o demnio era uma sucuri gigante! Naquele momento, Wentyard experimentou um medo e um repugnante horror, os quais s costumam acometer os homens em pesadelos terrveis. No conseguia correr e, aps o grito, sua lngua parecia congelada no cu de sua boca. Somente quando a horrenda cabea disparou em sua direo, ele se libertou da paralisia que o envolvera, e ento era tarde demais.

Ele a atacou selvagem e futilmente; e, num instante, ela o tinha enrolado e envolvido em seus anis, que eram como enormes cabos de ao frio e flexvel. Ele guinchou outra vez, lutando loucamente contra o aperto esmagador... ele ouviu o rpido movimento das botas de Vulmea... logo, as pistolas do pirata atiraram juntas, e ele ouviu claramente o golpe das balas dentro do grande corpo da cobra. Ela se sacudiu convulsivamente e se afastou dele s vergastadas, lanando-o estatelado no cho, e ento se dirigiu a Vulmea como a investida de um furaco pelo capim, sua lngua bifurcada saindo e entrando sob o luar, e o barulho de seu sibilar preenchendo a sala.

Vulmea evitou o impacto de arete do nariz obtuso, com um pulo dado antes, capaz de envergonhar um jaguar faminto, e seu sabre brilhou ao luar, quando talhou profundamente o enorme pescoo. O sangue esguichou, e o grande rptil rolou e se emaranhou, varrendo o cho e as pedras desalojadas da parede com sua cauda que aoitava. Vulmea deu um pulo alto, evitando-a quando ela aoitava, mas Wentyard, que mal havia ficado em p, foi golpeado e ficou esparramado num dos cantos. Vulmea estava pulando novamente para baixo, o sabre erguido, quando o monstro rolou para o lado e fugiu atravs da porta interna, se arrastando ruidosamente atravs da vegetao espessa.

Vulmea estava atrs dele, com sua fria berserk despertada. Ele no queria que o rptil ferido rastejasse para longe e se escondesse, para talvez retornar mais tarde e peg-los de surpresa. A perseguio atravessava cmara aps cmara, numa direo que nenhum dos homens havia seguido em suas exploraes anteriores e, finalmente, para dentro de uma sala quase entupida por trepadeiras emaranhadas. Afastando-as para os lados, Vulmea olhou fixamente para uma abertura negra na parede, bem a tempo de ver o monstro desaparecendo em suas profundezas. Wentyard, com todos os membros tremendo, havia seguido e agora olhava sobre o ombro do pirata. Um rano reptiliano saa da abertura, a qual eles agora viam ser uma porta arcada, parcialmente coberta por grossas trepadeiras. Havia luar suficiente se infiltrando pelo teto, para revelar um vislumbre de degraus de pedra que subiam escurido adentro.

- No vi isto. murmurou Vulmea Quando encontrei a escada, no procurei por outra sada. Veja como a soleira da porta brilha com escamas que foram esfregadas para fora da barriga daquele animal. Ele a usa freqentemente. Creio que aqueles degraus levam at um tnel que atravessa os penhascos. No h nada nesta concavidade que mesmo uma cobra possa comer ou beber. Ele tem que sair at a selva, para pegar gua e comida. Se ele tivesse o hbito de sair pela ravina, haveria uma trilha desgastada atravs da vegetao, como aqui na sala. Alm disso, os ndios no ficariam na ravina. A menos que haja alguma outra sada, qual no achamos, acredito que ele entre e saia por este caminho, e isso significa que ele guia para o mundo externo. Vale a pena tentar, de qualquer forma.

- Voc pretende seguir aquele demnio, dentro desse tnel negro? Wentyard exclamou horrorizado.

- Por que no? Temos que segui-lo e mat-lo, de qualquer forma. Se nos depararmos com um ninho deles... bem, ns temos de morrer algum dia e, se esperarmos aqui por muito tempo, os cimarres cortaro nossas gargantas. Esta

uma chance de escapar, eu acredito. Mas no andaremos no escuro. Apressando-se de volta sala onde haviam assado o macaco, Vulmea pegou um feixe de lenha, enrolou uma tira rasgada de sua camisa ao redor de um dos paus e o deixou ardendo nos carves, os quais ele soprou, atiando uma fina chama. A tocha improvisada palpitava e expelia fumaa, mas lanava alguma luz. Vulmea retornou, a passos largos, para a cmara onde a cobra havia desaparecido, seguido por Wentyard, que ficava bem dentro do crculo danante de luz, e via serpentes se retorcendo em cada trepadeira que oscilava no alto.

A tocha revelava sangue densamente salpicado nos degraus de pedra. Espremendose entre as trepadeiras emaranhadas, que no deixavam um corpo humano entrar to facilmente quanto o de uma cobra, eles subiram cautelosamente os degraus. Vulmea seguiu primeiro, segurando a tocha no alto e frente de si, o sabre na mo direita. Ele havia jogado fora as pistolas vazias e inteis. Subiram meia dzia de degraus, e adentraram um tnel de uns quatro metros e meio de largura, e talvez trs metros de altura, do cho de pedra ao teto abobadado. O rano de serpente e o brilho do cho indicavam longa ocupao pelo animal, e as gotas de sangue continuavam seguindo frente deles.

As paredes, cho e teto do tnel estavam em estado de preservao bem melhor que as runas do lado de fora, e Wentyard encontrou tempo para se maravilhar com a habilidade da antiga raa que o havia construdo.

Enquanto isso, na cmara iluminada pela lua qual haviam acabado de deixar, um gigante negro apareceu to silenciosamente quanto uma sombra. Sua grande lana brilhava ao luar, e as plumas em sua cabea farfalhavam enquanto ele girava para olhar ao seu redor. Quatro guerreiros o seguiam.

- Eles entraram naquela porta. disse um deles, apontando para a entrada emaranhada por trepadeiras Eu vi a tocha deles sumir dentro dela. Mas eu temia

segui-los

sozinho,

corri

para

lhe

contar,

Bigomba.

- Mas, e quanto aos gritos e o tiro que ouvimos pouco antes de descermos o poo? perguntou outro, inquieto.

- Acho que eles encontraram o demnio e o mataram. respondeu Bigomba Depois, entraram por esta porta. Talvez seja um tnel que guia atravs dos penhascos. Um de vocs, rena o restante dos guerreiros que esto dispersos pelas salas, procura dos ces brancos. Tragam tochas com vocs. Quanto a mim, seguirei com os outros trs ao mesmo tempo. Bigomba enxerga como um leo no escuro. Enquanto Vulmea e Wentyard avanavam pelo tnel, Wentyard observava, amedrontado, a tocha. Ela no era muito satisfatria, mas iluminava um pouco, e ele estremeceu ao pensar nela se apagando, ou queimando at se tornar um toco, e deix se tornar um toco, e deixele estremeceu ao pensar nela se apagando, ou queimando at-los na escurido. Ele forou os olhos contra a escurido adiante, esperando, por um momento, ver uma forma vaga e horrenda se erguer em meio a ela. Mas, quando Vulmea parou subitamente, no foi por conta de alguma apario do rptil. Eles haviam alcanado um ponto no qual um corredor menor se ramificava Vulmea se do Qual curvou tnel principal, direo sobre o cho, seguindo para a esquerda. tomar? sua tocha.

devemos abaixando

- As gotas de sangue seguem para a esquerda. ele grunhiu Ela foi por esse caminho. - Espere! Wentyard agarrou-lhe o brao e apontou ao longo do tnel principal Veja! nossa frente! Luz!

Vulmea ps a tocha atrs de si, pois seu brilho trmulo fazia as sombras parecerem mais negras alm de seu raio fraco. frente deles, em seguida, ele viu algo semelhante a uma flutuante nvoa cinza, e percebeu que era o luar adentrando, de alguma forma, o tnel. Abandonando a perseguio ao rptil ferido, os homens correram para diante e saram numa larga sala quadrada, escavada na rocha slida. Mas Wenyard praguejou em amarga decepo. O luar vinha, no de uma porta que se abria para a selva, mas de uma abertura quadrada no teto, bem acima de suas cabeas. Uma portada com arco se abria em cada parede, e a oposta qual haviam entrado era fechada com uma pesada porta, corroda e desgastada pela decadncia. Contra a parede esquerda deles, havia uma imagem de pedra, mais alta que um homem; uma escultura grotesca, ao mesmo tempo humana e bestial. Um altar de pedra se erguia diante dela, sua superfcie sulcada e obscuramente manchada. Alguma coisa no peito do dolo capturava o luar num lampejo gelado.

- Diabo! Vulmea pulou para a frente e o arrancou. Ele o ergueu: algo parecido com o colar de um gigante, feito de placas unidas de ouro batido, cada uma to larga quanto a palma da mo de um homem e incrustada com jias de corte curioso. - Pensei ter mentido quando falei que havia jias aqui. grunhiu o pirata Parece que, sem saber, falei a verdade! Estas no so as Presas de Sat, mas vo render uma fortuna considervel em qualquer lugar da Europa.

- O que est fazendo? indagou Wentyard, enquanto o irlands punha o enorme colar sobre o altar e erguia o sabre. A resposta de Vulmea foi um golpe que dividiu o ornamento em duas metades iguais. Uma delas, ele colocou nas mos pasmadas de Wentyard.

- Se sairmos vivos daqui, isso servir para a mulher e a criana. ele grunhiu. - Mas voc... gaguejou Wentyard Voc me odeia... mas salva minha vida, e depois me d isto...

- Cale a boca! rosnou o pirata No estou dando isso a voc; estou dando garota e filha dela. No se atreva a me agradecer, maldito! Eu lhe odeio tanto quanto eu...

Ele se enrijeceu de repente, girando para olhar para o tnel pelo qual haviam chegado. Ele apagou a tocha com o p e se agachou atrs do altar, puxando Wentyard consigo.

- Homens! ele rosnou Entrando no tnel; ouvi ao tilintando na pedra. Espero que no tenham visto a tocha. Talvez no o tenham. No era mais que uma brasa no luar.

Eles foraram os olhos em direo ao tnel. A lua pairava num ngulo acima do poo aberto, o qual permitia que um pouco de sua luz flusse por um caminho curto dentro do tnel. A viso parava no ponto onde o pequeno corredor se ramificava. No momento seguinte, quatro sombras se destacaram da escurido alm, tomando forma gradualmente, como figuras emergindo de um espesso nevoeiro. Eles pararam, e os brancos viram o maior deles um gigante que se erguia acima dos outros apontar silenciosamente com sua lana para dentro do tnel, e depois para fora do corredor. Duas das formas indistintas se separaram do grupo e se moveram para fora do corredor, fora de vista. O gigante e o outro homem adentraram o tnel.

- Os cimarres, nos caando. murmurou Vulmea Esto dividindo seu grupo, para garantir que nos acharo. Deite-se; pode haver um bando inteiro atrs deles.

Eles se agacharam mais ainda atrs do altar, enquanto os dois negros adentravam o tnel, ficando mais ntidos enquanto avanavam. A pele de Wentyard se arrepiou diante da viso das lanas de lminas largas, erguidas e prontas em suas mos. O maior deles se movia com o passo flexvel de uma grande pantera, a cabea lanada para a frente, lana equilibrada e escudo erguido. Era uma imagem formidvel de feroz barbarismo, e Wentyard se perguntou se at mesmo um homem como Vulmea era capaz de resistir a ele com ao nu e viver.

Pararam no vo da porta, e os homens brancos lhes captaram o claro alvo dos olhos, enquanto olhavam desconfiados ao redor da cmara. O negro menor agarrou convulsivamente o brao do gigante e apontou, e o corao de Wentyard lhe pulou at a garganta. Achou que tivessem sido descobertos, mas o negro estava apontando para o dolo. O homem grande grunhiu desdenhosamente. Contudo, apesar de possivelmente escravo do temor dos fetiches de sua costa nativa, os deuses e demnios de outras raas no continham nenhum terror para ele. Mas ele se moveu majestosamente para diante, para investigar, e Wentyard percebeu Vulmea que lhe a sussurrou descoberta ferozmente era no inevitvel. ouvido:

- Temos que peg-los logo! Pegue o bravo. Pegarei o chefe. Agora! Eles se ergueram juntos de um pulo, e os negros gritaram involuntariamente, recuando das aparies inesperadas. Naquele instante, os brancos estavam sobre eles. O choque de suas sbitas aparies havia atordoado o negro menor. Ele era pequeno apenas em comparao ao seu gigantesco camarada. Era to alto quanto Wentyard, e os grandes msculos se emaranhavam sob sua pele lustrosa. Mas ele estava cambaleando para trs, estupidamente boquiaberto, lana e escudo abaixados

em braos molemente pendurados. Somente o fio do ao lhe devolveu a conscincia, e ento j era tarde demais. Ele gritou e estocou loucamente, mas a espada de Wentyard lhe havia afundado nas partes vitais, e sua estocada foi a esmo. O ingls se esquivou para um lado e enfiou novamente, e novamente, abaixo e acima do escudo, afundando sua espada na virilha e garganta. O negro oscilou em sua arremetida, seus braos descaram, escudo e lana se espatifaram ruidosamente ao cho, e ele desabou sobre esses.

Wentyard se virou para fitar a luta que oscilava atrs de si, onde os dois gigantes duelavam sob o raio quadrado do luar: negro e branco, lana e escudo contra sabre. Bigomba, de pensamento mais rpido que seu seguidor, no havia se aturdido sob o avano inesperado do branco. Havia reagido instantaneamente ao seu instinto de luta. Ao invs de fugir, ele havia erguido o escudo para aparar o sabre que girava para baixo, e havia contra-atacado com uma estocada feroz, a qual tirou um pouco de sangue do pescoo do irlands, enquanto ele se esquivava para um lado. Agora lutavam em silncio sombrio, enquanto Wentyard se movia em crculos ao redor deles, incapaz de dar uma estocada que no pusesse Vulmea em perigo. Ambos se moviam com a rapidez segura e infalvel de tigres. O negro era mais alto que o branco, mas at mesmo suas propores magnficas no conseguiam obscurecer o fsico vigoroso do pirata. No luar, os grandes msculos de ambos os homens se emaranhavam, ondulavam e enroscavam devido aos seus esforos hercleos. A ao era desorientadora, quase cegando o olho que tentasse acompanh-la. Repetidas vezes, o pirata mal evitava a arremetida da grande lana; e, repetidas vezes, Bigomba aparava em seu escudo um golpe que, de outro modo, o teria cortado em pedaos. Somente a rapidez dos ps e a fora do pulso salvavam Vulmea, pois ele no tinha armadura defensiva. Mas ele, repetidamente, se esquivava s vezes, pulando para um lado das estocadas selvagens, ou desviava

a lana para um lado com sua lmina. E ele despejava golpe aps golpe, com seu sabre, rasgando a pele de touro em tiras, at o escudo se tornar pouco mais que uma estrutura de madeira, atravs da qual, deslizando numa estocada semelhante de um relmpago, o sabre tirou o primeiro sangue ao arranhar a carne que cobria as costelas do chefe negro.

Com isso, Bigomba rugiu como um leo ferido, e como um leo ferido, ele saltou. Arremessando o escudo em direo cabea de Vulmea, ele lanou todo o corpo gigante por trs do brao que dirigia a lana ao peito do irlands. Os msculos se sobressaam em feixes palpitantes no seu brao, quando ele atacou, e Wentyard gritou, incapaz de acreditar que Vulmea pudesse evitar a investida. Mas um relmpago bifurcado era lento, comparado com o salto do pirata. Ele se esquivou, pulando para um lado, e, enquanto a lana lhe passava sob a axila, ele fez um corte que no encontrou escudo no caminho. O sabre era um tremular cegante de ao ao luar, terminando seu arco num rangido de aougue. Bigomba caiu como uma rvore e jazeu imvel. Sua cabea havia sido quase totalmente separada do corpo. Vulmea deu um passo para trs, ofegando. Seu peito enorme arfava sob a camisa esfarrapada e o suor lhe pingava do rosto. Afinal, ele quase havia encontrado um preo para ele, e o esforo daquele terrvel combate lhe deixou os tendes das coxas tremendo.

- Temos que sair daqui, antes que o restante deles venha. ele ofegou, pegando sua metade do colar do dolo Aquele corredor menor deve levar para fora, mas aqueles negros esto dentro dele, e no temos nenhuma tocha. Vamos tentar esta porta. Talvez possamos sair por esse caminho.

A antiga porta era uma massa apodrecida de madeira decomposta e faixas de cobre corrodo. Ela quebrou e se estilhou sob o impacto do pesado ombro de Vulmea, e, atravs das aberturas, o pirata sentiu o movimento de ar fresco e sentiu o cheiro do vapor de um rio mido. Ele recuou para se chocar novamente contra a porta,

quando um coro de gritos ferozes o fez girar rosnando, como um lobo numa armadilha. Ps rpidos rufavam dentro do tnel, tochas tremulavam e gritos brbaros ressoavam sob o teto em forma de arco. Os brancos viram uma multido de rostos ferozes e lanas reluzentes, realada pelas tochas lampejantes, vindo como uma onda pelo tnel. A luz de sua chegada se estendia diante deles. Eles haviam escutado e interpretado os sons de combate enquanto se apressavam pelo tnel, e agora haviam avistado seus inimigos e irromperam numa corrida, uivando como Quebre a porta, rpido! gritou lobos. Wentyard.

- No h tempo agora. grunhiu Vumea Eles nos alcanariam antes que pudssemos atravess-la. Iremos resistir aqui.

Ele correu para o outro lado da cmara, para enfrent-los antes que pudessem emergir da relativamente pequena porta arcada, e Wentyard o seguiu. O desespero dominou o ingls e, num espasmo de fria intil, ele arremessou a sua metade do colar. O brilho de suas jias era zombaria. Ele lutou contra a lembrana saudosa daqueles que o esperavam na Inglaterra, enquanto tomava seu lugar diante da porta, ao lado do pirata gigante.

Quando viram suas presas acuadas, os uivos dos negros que se aproximavam ficaram ainda mais selvagens. Lanas eram brandidas entre as tochas ento, um guincho de timbre diferente cortou a algazarra. Os negros mais adiantados haviam quase alcanado o ponto onde o corredor se ramificava do tnel... e uma figura desvairada saiu apressadamente do corredor. Era um dos negros que havia adentrado o tnel para explor-lo. E, atrs dele, vinha um pesadelo manchado de sangue. A grande serpente havia ficado finalmente encurralada.

Ela estava entre os negros, antes que eles soubessem o que estava acontecendo. Brados de dio se transformaram em gritos de terror e, num instante, tudo era

loucura; uma confuso aglomerada de corpos negros se debatendo, e aquele grande e sinuoso tronco em forma de cabo, se retorcendo e aoitando entre eles, a cabea em forma de cunha se arremessando e espancando. Tochas foram batidas contra as paredes, espalhando fascas. Um homem, pego entre as espirais que se retorciam, foi esmagado e morto quase instantaneamente, e outros foram lanados ao cho ou arremessados, com uma fora de quebrar os ossos, contra as paredes pela cabea que aoitava como um arete, ou pela cauda em forma de viga, que chicoteava. Apesar de baleada, talhada e mortalmente ferida, a grande serpente se agarrava vida com a terrvel vitalidade de sua espcie, e, na fria cega de suas convulses, se tornou uma aterrorizante mquina de destruio.

Em questo de momentos, os negros sobreviventes escaparam e fugiram pelo tnel, gritando de medo. Meia dzia de corpos flcidos e quebrados jazia esparramada atrs deles; e a serpente, se desprendendo destas vtimas, precipitou-se para dentro do tnel, atrs dos vivos que fugiam dela. Fugitivos e perseguidores desapareceram dentro da escurido, da qual gritos frenticos saam fracamente. - Deus! Wentyard enxugou sua testa com uma mo trmula Aquilo poderia ter acontecido conosco!

- Aqueles homens que foram tateando pelo corredor devem ter se esbarrado sobre ela no escuro. murmurou Vulmea Acho que ela se cansou de correr. Ou talvez soubesse que estava mortalmente ferida, e voltou para matar algum antes de morrer. Ela perseguir aqueles negros at matar a todos, ou ela prpria morrer. Eles devem se voltar para ela e estoc-la com lanas at a morte, quando chegarem ao ar livre. Pegue sua parte do colar. Vou tentar abrir aquela porta novamente. Foram necessrias trs poderosas arremetidas de seu ombro, antes que a antiga porta finalmente cedesse. O ar puro e mido entrou, embora estivesse escuro l dentro. Mas Vulmea entrou sem hesitao, e Wentyard o seguiu. Aps poucos metros tateando no escuro, o estreito corredor virou rapidamente para a esquerda,

e eles saram numa passagem um pouco mais larga, onde um rano familiar e nauseante fez Wentyard estremecer.

- A serpente usava este tnel. disse Vulmea Este deve ser o corredor, que se ramifica do tnel para o outro lado. Deve haver uma rede regular de salas e tneis subterrneos sob estes penhascos. Eu me pergunto o que encontraramos se explorssemos todos eles.

Wentyard repudiou fervorosamente qualquer curiosidade naquela direo e, um instante depois, pulou convulsivamente quando Vulmea falou de forma brusca e repentina: Olhe ali!

- Onde? Como um homem consegue ver alguma coisa nesta escurido? - nossa frente, maldio! luz na outra extremidade deste tnel! - Seus olhos so melhores que os meus. murmurou Wentyard, mas ele seguiu o pirata com nova nsia, e logo pde ver o disco minsculo de cinza, que parecia encaixado numa slida parede negra. Depois disso, pareceu ao ingls que ele havia caminhado milhas. Na verdade, ele no estava to distante, mas o disco cresceu lentamente em tamanho e claridade, e Wentyard percebeu que eles haviam percorrido um longo caminho desde a sala do dolo, quando finalmente enfiaram as cabeas numa abertura redonda e cruzada por trepadeiras, e viram as estrelas refletidas na gua negra de um rio sombrio que flua abaixo deles. - Este o caminho pelo qual ela veio e saiu. grunhiu Vulmea. O tnel se abria no declive ngreme, e havia uma estreita faixa de praia sob ele, a qual provavelmente s existia em estaes secas. Desceram at ela e olharam ao

redor, para as densas paredes de selva que pendiam sobre o rio. - Onde estamos? perguntou Wentyard, sem saber o que fazer, seu senso de direo completamente confuso.

- Alm do p das inclinaes respondeu Vulmea ; e isso significa que estamos fora do cordo que os ndios lanaram ao redor dos penhascos. A costa fica naquela direo; vamos!

O sol estava bem alto no horizonte oeste, quando dois homens saram da selva que margeava a praia, e viram a pequena baa se estendendo diante deles. Vulmea parou na sombra das rvores:

- L est seu navio, ancorado onde ns o deixamos. Tudo o que voc tem de fazer agora cham-lo para que um bote seja enviado praia; e sua parte na aventura est encerrada.

Wentyard olhou seu companheiro. O ingls estava com contuses, arranhado por saras e sua roupa pendendo em farrapos. Ele mal conseguia ser reconhecido como o capito bem-arrumado do Terrvel. Mas a mudana no se limitou sua aparncia. Ela foi mais profunda. Ele era um homem diferente daquele que havia trazido seu prisioneiro praia, em busca de um tesouro mstico de jias. - E quanto a voc? Eu tenho com voc uma dvida que nunca conseguirei... - Voc no me deve nada. Vulmea interrompeu No confio em voc, Wentyard. O outro recuou. Vulmea no sabia que isso era a coisa mais cruel que ele podia ter dito. Ele no via isso como uma crueldade. Ele estava simplesmente dizendo o que

pensava,

no

lhe

ocorria

que

isso

pudesse

magoar

ingls.

- Voc acha que eu poderia lhe fazer mal, depois disto? exclamou Wentyard Pirata ou no, eu jamais poderia...

- Voc agora est grato e cheio do leite da bondade humana. Vulmea respondeu e riu severamente Mas voc pode mudar de idia aps voltar ao seu convs. John Wentyard, perdido na selva, um homem; Capito Wentyard, a bordo do navio de guerra do rei, outro.

- Eu juro... Wentyard comeou fracamente, e logo parou, percebendo a futilidade de seus protestos. Ele compreendeu, com uma dor quase fsica, que um homem nunca pode escapar das conseqncias de um erro, mesmo que a vtima possa perdo-lo. Seu castigo agora era uma incapacidade em convencer Vulmea da sua sinceridade, e isso o magoava muito mais amargamente do que o irlands era capaz de perceber. Mas ele no poderia esperar que Vulmea confiasse nele, como infelizmente percebeu. Naquele momento, ele se abominava pelo que havia sido, e pela arrogncia presunosa e auto-suficiente, a qual o fizera pisar impiedosamente em todos que caram fora do crculo encantado de sua aprovao. Naquele momento, no havia nada no mundo que ele mais desejasse do que o firme aperto de mo do homem que havia lutado e trabalhado to extraordinariamente por ele; mas Voc ele no pode sabia ficar que aqui! no protestou merecia. fracamente.

- Os ndios nunca vm a esta costa. respondeu Vulmea No tenho medo dos cimarres. No se preocupe comigo. Ele riu novamente, daquilo que considerava o gracejo de algum preocupado com sua segurana: J vivi nas selvas antes. No sou o nico pirata nestes mares. H um ponto de encontro do qual voc nada sabe. Posso alcan-lo facilmente. Estarei de volta ao Mar Espanhol, com um navio e uma tripulao, na prxima vez em que voc ouvir falar de mim.

E, dando a volta com flexibilidade, ele entrou a passos largos na folhagem e desapareceu, enquanto Wentyard, balouando em sua mo uma faixa de ouro cravejada de jias, o encarava debilmente.

FIM

1) Resbordo: Abertura no costado do navio, para carga e descarga (Nota do Tradutor); 2) Bordada: Descarga simultnea de todos os canhes de um dos lados do navio (N. do T.);

3) Cimarres: Nome dado a escravos fugitivos, que criavam suas prprias comunidades aqui, no Brasil, seriam chamados de quilombolas (idem). Fonte: http://gutenberg.net.au/ebooks06/0601661h.html A LTIMA HISTRIA DE BLIT http://www.conanobarbaro.com/t167-a-ultima-historia-de-belit por Siegfried em Dom Jan 15, 2012 4:00 pm A ltima aventura da Rainha da Costa Negra

Expandir

esta

imagem Ver

em

tamanho

real

A Savage Sword Of Conan, um dos maiores Best Sellers dos quadrinhos j surgido na histria da Marvel ( ) exps seus estertores no nmero 235 no ano de 1995, a Marvel tentando ainda extrair mais umas moedas do rentoso e velho veio, lanou no ano seguinte CONAN THE SAVAGE, na verdade a mesma espada selvagem s que desta vez com melhores desenhistas; j que quando a SSC vendia bem eles pagavam os piores roteiristas e desenhistas e s quando a revista entrava em crise que os nossos conhecidos talentos voltavam em cena para levantar as vendas da revista (quantas edies amargamos gente como RUDY NEBRES, TONY DE ZUNIGA e a obcesso com ERNIE CHAN, que desenhou conan tantas, mas

tantas vezes que eu acho que ele fazia isso de graa para a Marvel contratar esse cara tantas vezes, alm de ser perito em estragar os rabiscos iniciais do velho JOHN BUSCEMA) A Savage durou exatamente 10 nmeros para infelicidade da editoria chefe da marvel: trazendo nomes como ALCATENA, GEOFF ISHERWOOD, VAL MAYERYCK e vejam s! os sovinas da Marvel pagaram at o SIMON BISLEY (Que NUNCA antes tinha pintado uma capa sequer em vinte anos de SSC) e at os famosos irmos HILDEBRANDT

Bem, destilado veneno, vamos ao que realmente interessa.. nos nmeros 2 e 3 da SAVAGE, uma personagem muito querida de todos os conanmanacos do mundo inteiro retornou nos textos de THOMAS na saga A RAINHA BRANCA: Blit!

Capa

da

SAVAGE

Sinopse: Logo depois de abdicar da coroa de SHEM aps derrubar o rei em vigor, despedindo-se de Zula, Conan e Blit voltam a tingir os mares de sangue, at retornarem COSTA NEGRA em busca de suprimentos, descobrem que os lderes da tribos locais foram conquistados por um tirano GHOMLI que pretende derrubar a soberania da filha de Derketa entre os povos de Kush e tornar-se o REI da costa negra, prendendo Blit e seus homens e derrotando CONAN, mas o cimrio logo est no encalo do traidor ao lado de sua rainha pirata no tigresa pelos mares gelados mais ao sul, onde vo parar em um estranha ilha onde mora uma civilizao de origens e lngua desconhecida. Explorando as cavernas do local, a tripulao do tigresa descobre a sombria origem

dos bizarra dos antigos mestres dos estranhos habitantes da montanha... ESC Expandir esta imagem Ver em tamanho 138 real

Com Roy Thomas ainda em boa forma para conduzir o cimrio mesmo depois de tantos anos escrevendo-o, em A RAINHA BRANCA ainda podemos sentir o sabor das velhas aventuras que misturavam mitos ancientes e metafsica em temticas de horror, daquele mesmo jeito desconcertante que testemunhamos em A

TORRE DO ELEFANTE, graas aos abenoados emprstimos lovecraftianos que Howard nos legou e Roy Thomas sempre traduziu para o formato dos comics com adequada competncia e reverncia, e assim o foi como nesta ltima histria da nossa querida Blit antes de sua triste despedida, os conceitos foram extrados de MONTANHAS DA LOUCURA de Lovecraft (Projeto que GUILHERMO DEL TORO est tentando de todo jeito levar para as telas, e recusou recentemente um investimento para o incio das filmagens porque recusou-se a trocar a verba por um filme menos ofensivo visando faixas etrias menores e bilheterias mais gordas,

sendo

por

isso

que

hoje

ele

meu

heri)

A histria foi rabiscada por MICHAEL DOCHERTY e pincelada por RUDY NEBRES (Argh) e no Brasil foi publicada respectivamente na ESC 137/138

Expandir

esta

imagem

[ESC-010] A SOMBRA NO PALCIO DA MORTE por Siegfried em Sex Jan 20, 2012 1:08 pm A Sombra no palcio da morte Livre adaptao de "The na Slithering Weird Shadow" Tales de Conto setembro de de REH, 1933

Originalmente

publicado

Expandir

esta

imagem Ver

em

tamanho

real

Como estamos trabalhando a verso feita pela MARVEL, Cronologicamente esta aventura se passa exatamente depois de O PODER DA HONRA (CS 7) e antes de

TORRE

DE

SANGUE

(ESC

30)

*Esta aventura encontra um Conan bem experiente com mais de 30 anos de duras batalhas vividas, j colecionando em seu currculo o ttulo de: Ex- Mercenrio, Pirata, lder Kozak e Zuagir. (CB N 57). E agora, vagando pelo deserto de Kush depois de abandonar as fileiras do exrcito do Prncipe Rebelde ALMURIC, aps o exrcito deste ter sido derrotado por mercenrios Estgios e Kushitas em uma campanha para tomar o Trono de Koth do tirano STRABONNUS, o Cimrio leva consigo seu nico esplio restante da aventura: uma escrava Brituniana de nome NATALA, tomada de um mercado de escravos em SHEM O Casal definhando beira da morte de calor e sede nas areias escaldantes, deparase com uma misteriosa cidade, que tomam de incio por um delrio provocado pelo calor. Aparentemente sem habitantes, Conan e Natala invadem a cidadela em busca de provises e cavalos para a jornada at o osis mais prximo encontrando poucas e sonolentas pessoas que vagam pelos corredores das casas e falam uma variante do dialeto STGIO. Aps testemunharem um nativo adormecido ser tragado por uma fantasmagrica e enorme SOMBRA, encontram uma belssima mulher Stgya chamada THALIS, que no se comporta do mesmo modo lnguido e dopado dos outros moradores.

Capa

original

da

WEIRD

TALES

Ela explica ao casal que eles esto em XUTHAL, uma cidade que foi erigida em um ASIS h muitos sculos por viajantes do ORIENTE, e que a maior parte da populao d sentido a sua vida passando a maior parte do tempo adormecida nos sonhos de LTUS NEGRA, enquanto sua principal divindade: THOG, vaga pelos corredores e sales da cidade em busca de OFERENDAS, nos corpos das pessoas que dormem, ou seja, a grande sombra que o casal vira engolir o homem adormecido.. THALIS Sugere ao cimrio que mate NATALA para que ela no sirva como escrava aos prazeres mundanos dos XUTALANOS, o cimrio rejeita de pronto a idia reiterando sua vontade de partir o mais rpido possvel do lugar, THALIS

resolve ludibriar o Cimrio e desaparecer com Natala, prendendo-a em uma velha e escura cmara subterrnea para servir de alimento a THOG, pois tenciona seduzir o Cimrio e faz-lo conquistar e governar Xuthal e ficar ao seu lado no comando sem interferncias..

THALIS subestima a chegada sbita do monstro enquanto castiga Natala com CHICOTADAS, e devorada momentos antes do Cimrio aparecer na cmara no exato instante em que a gigantesca besta prepara-se para devorar Natala.. ESC 10

Expandir

esta

imagem Ver

em

tamanho

real

O cimrio com o seu costumeiro instinto preservacionista para com as fmeas que o acompanham, supera o pnico e o pavor e lana-se com toda a fria por cima do monstro em um dramtico e encarniado combate, ferindo muito a besta que acaba caindo em um profundo poo que por pouco no traga o furioso Cimrio, que emerge da peleja com o rosto to deformado quanto ROCKY BALBOA depois de 20 rounds, Natala encontrando um misterioso ELIXIR que repe o vigor totalmente consumido de seu heri, permite que o casal fuja rapidamente da cidade maldita...

Comentrios

Esta sem dvida a adaptao que at hoje mais impressionou pelo fato de ser um dos primeiros contos em que Conan enfrenta sozinho seu mais gigantesco antagonista, e creio ser esta uma das adaptaes mais bem sucedidas feitas pelo Roy Thomas, pois no conto original, THOG possui uma corporificao um tanto ABSTRATA: ele uma espcie de nvoa que preenche o ambiente e se condensa para sufocar sua vtima. Para a linguagem literria, via de regra, esse aspecto no impe tantos obstculos para ser descrito, mas na linguagem da HQ a imagem tem de acusar a presena da fera, e neste caso, os traos dos falecidos mestres BUSCEMA e ALCALA cumpriram a complexa misso, eternizando impecveis pranchas e legando para ns fs um inquestionvel e inesquecvel clssico! SSC 20

A sensualidade das PIN-UPS de howard e a sua violncia to vivas nos contos acentuada aqui na sequncia das chibatadas, que se repete nas atitudes de Valria chicoteando seminua uma escrava em RED NAILS (vai ver isso devia ser algum fetiche do Howard)

Thog Expandir

e esta

Natala imagem

Esta histria foi originalmente publicada na SAVAGE SWORD OF CONAN N 20 (julho de 1977) No Brasil: ESPADA SELVAGEM N 10, CONAN O BRBARO ESPECIAL N 2 e ESPADA SELVAGEM REEDIO