[FSICA DA MATRIA CONDENSADA]

Molculas e superfcies
de natureza bsica e de aplicao tecnolgica. gua, gases e outros complexos podem produzir importantes reaes qumicas nas superfcies, por exemplo, de xidos, metais e ligas. O modo como essas substncias interagem, bem como as conseqentes alteraes superficiais, tm interesse para diversas reas interdisciplinares. Assim, a meta do cientista que se dedica ao estudo interdisciplinar da fsica, qumica, biologia e engenharia de molculas e superfcies desenvolver uma compreenso capaz de prever e entender vrias propriedades dessa interao, para obter controle sobre numerosos fenmenos de importncia tecnolgica, como monitoramento e controle de poluio ambiental; corroso de superfcies metlicas; estabilidade das interfaces em materiais usados para armazenar combustveis; destruio pela ao da luz de materiais que causam poluio de guas; eliminao de perigosos poluentes atmosfricos, industriais e orgnicos. A partir da dcada de 1990, com o avano das tcnicas computacionais, os modelos tericos comearam a ser usados para melhorar nossa compreenso das superfcies e de fenmenos que envolvem seu estudo. A comunicao de dados atravs de redes de computadores tambm permitiu a modernizao do funcionamento de vrios grupos de pesquisa no mundo. Para desenvolver pesqui-

GRUPO MOLCULAS E SUPERFCIES Carlton A Taft Colaboradores Paulo Mello (doutor) Shi Kwat Lie (doutor) Carlos Henrique da Silva (doutor)

Do meio ambiente neurobiologia, passando pela corroso de metais, a fsica de molculas e superfcies vai cada vez mais fundo para revelar numerosos fenmenos

sas em nveis internacionais, o Grupo de Molculas e Superfcies do CBPF utiliza computadores potentes e velozes as chamadas estaes de trabalho e programas de ponta. Neste artigo, o leitor vai conhecer algumas das reas em que o nosso grupo tem desenvolvido suas pesquisas e dado contribuies (ver Grupo faz parte de programa de excelncia). Comearemos pelos inumerveis compostos formados pelo elemento qumico carbono, passando por plsticos que conduzem eletricidade e molculas que carregam informao no crebro, para chegar a um dos produtos mais importantes para a indstria qumica de hoje, os catalisadores.

LCOOL E BOLAS DE CARBONO. A qumica orgnica destaca-se

pelo nmero e pela complexidade das substncias que o elemento carbono pode formar. Conhecem-se hoje cerca de 7 milhes desse compostos, contra aproximadamente 100 mil de todos os outros elementos. Assim, esse ramo da qumi-

FIGURAS CEDIDAS PELO AUTOR

Figura 1. Esquema da buckybola mais comum, com 60 tomos de carbono, descoberta em 1985. Desde ento, outras formas foram descobertas, e vrias aplicaes tm surgido para essa terceira forma do carbono na natureza as outras duas formas so o grafite e o diamante.

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Figura 2. Representao da molcula de etanol, com um grupo hidroxila (um tomo de hidrognio e um oxignio) ligados a uma curta cadeia de dois tomos de carbono e cinco de hidrognio. O etanol o lcool presente em bebidas como vinho, cerveja e aguardentes.
Hidrognio Carbono Oxignio

ca visto hoje mais como a qumica dos compostos de carbono, excluindo-se s compostos mais simples, como o gs dixido de carbono e os carbonatos (mrmore, calcrio etc.). Na natureza, o elemento carbono existe como grafite e diamante. Mas em 1985 cientistas descobriram uma terceira forma de carbono. Nela, os tomos se ligam em anis, que formam vrias molculas curvas. O tipo mais comum dessas molculas, com 60 tomos de carbono, foi apelidada buckybola, para a qual esto sendo descobertas vrias aplicaes (figura 1). Entre os compostos orgnicos, talvez o lcool seja um dos mais populares e tambm um daqueles com maior nmero de aplicaes industriais. Suas molculas se caracterizam por ter pelo menos um grupo de hidroxila (um tomo de oxignio ligado a outro de hidrognio) diretamente unido a uma cadeia ou a um anel de tomos de carbono.

Usualmente, pensamos no lcool apenas como um ingrediente do vinho, da cerveja e das aguardentes. No entanto, o chamado etanol apenas um dos tipos de alcois. Nele, o grupo hidroxila unido a uma curta cadeia de dois tomos de carbono e cinco de hidrognio (figura 2). Outros tipos de alcois so usados para produzir solventes, detergentes, perfumes, vernizes e anticongelantes.

PLSTICOS E NEURNIOS. Na qumica, usa-se a denominao polmero para indicar uma molcula orgnica gigante, formada pela unio de vrias molculas menores e idnticas chamadas monmeros. A seda, a l de carneiro e nossos cabelos so exemplos de polmeros. Sempre aprendemos que os plsticos, o tipo de polmero artificial mais importante, no conduzem eletricidade (figura 3). Mas, sob certas circunstncias quando dopados com outras substncias , esses materiais podem se comportar como um metal. Essa descoberta foi to importante que deu a trs cientistas o prmio Nobel de qumica em 2000. Costumamos falar sobre a revoluo da Internet devido a centenas de milhes de usurios que se comunicam entre si ocasionalmente. Porm, isso no nada comparado aos

GRUPO FAZ PARTE DE PROGRAMA DE EXCELNCIA

Nesta ltimas duas dcadas, o Grupo Molculas e Superfcies vem trabalhando intensamente para manter sua alta produtividade cientfica, considerada de nvel internacional. Alm de numerosos artigos publicados em revistas internacionais de prestgio, o grupo tem recebido com freqncia convites para trabalhos de reviso, comunicaes, palestras e participaes em importantes congressos multidisciplinares nacionais e internacionais. Na dcada de 1990, coordenamos o convnio de cooperao internacional Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq)/CBPF National Science Foundation (Estados Unidos) e acabamos de publicar um captulo em um livro sobre a interao de molculas com superfcies. Fazemos parte do grupo de excelncia Pronex 97 (ncleos de materiais cermicos para aplicaes em eletrnica) e somos colaboradores externos do grupo de excelncia Pronex 96 (modelagem e simulao molecular de propriedades fsico-qumicas). Alm disso, somos membros colaboradores do Centro Multidisciplinar para o Desenvolvimento de Materiais Cermicos, um dos dez centros de excelncia da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo. Temos orientado e co-orientado trabalhos de iniciao cientfica, mestrado, doutorado, assim como trabalhos de pesquisa de recm-doutores bolsistas do CNPq e da Fundao Carlos Chagas Filho de Amparo Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj) que participam na elaborao de livros e trabalhos de reviso internacional. Temos publicaes recentes com pesquisadores da rea de fsica, qumica, biologia e engenharia de vrios institutos e estados brasileiros, incluindo centros de excelncia e centros emergentes (UFSC, UFRJ, IME, UFMG, UFPE,
UFF, UNB, UFBA, UFRGS, UEPG, Unicamp, UEG, UENF, USP, UFES, UEP, Tecnor te),

alm de publicaes com pesquisadores de instituies internacionais. Nossa captao de recursos vem da Faperj, do CNPq e do Pronex, bem como da Coordenao de Apoio a Pessoal de Ensino Superior (Capes) e da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep).

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da, a pea colocada num forno para cozinhar, o que solidifiC C C C C ca o material e fixa sua forma. H H H H H O primeiro cozimento produz uma cermica ainda porosa. Para Figura 3. O plstico o polmero artificial de maior aplicao. torn-la impermevel, necesSua molcula gigante formada pela repetio de unidades menores, os monmeros. srio vitrificar ou esmaltar sua suEm geral, plsticos so maus condutores de eletricidade, mas, quando dopados perfcie, mergulhando a pea em com outras substncias, podem se assemelhar a metais na conduo. uma soluo de certos xidos 100 bilhes de neurnios (clulas nervosas) que carregametlicos em gua e para a pesquisa destas ltimas subsmos e que se comunicam entre si continuamente na estrututncias que o estudo multidiscIplinar de molculas e superfra mais complexa que conhecemos: o crebro cies d sua contribuio. Depois de secar, ela submetida a Mais especificamente, essa comunicao, cuja natureza um segundo cozimento, que derrete o revestimento e o faz qumica, ocorre atravs de molculas complexas chamadas aderir cermica (ver tambm nesta edio A cincia e neurotransmissores, que tambm so alvo de estudo tecnologia das biocermicas). multidisciplinar da rea de molculas e superfcies. Mais uma Porm, entre os fenmenos a que se dedica o estudo de vez, a descoberta de mecanismos que envolvem a comunicao sistemas que envolvem molculas e superfcies, a catlise talnervosa rendeu o Nobel de fisiologia e medicina. vez seja o de maior importncia para a indstria, principalmente para a produo de compostos qumicos e de petrleo. Os catalisadores so substncias que podem alterar a veCERMICAS E GUA NO ESPAO. Resistente e impermevel, a locidade de uma reao qumica e continuar imutveis. At cermica tem vasta utilizao, tanto domstica quanto indusastronautas dependem de catalisadores, como a platina, para trial. Para obt-la, necessrio cozinhar a argila (um tipo de produzir gua no espao. A maioria dos carros modernos barro retirado de depsitos no solo), cuja consistncia pastoutiliza um conversor cataltico, que transforma gases txicos sa permite que seja manipulada vontade. Depois de moldanaqueles menos prejudiciais ao meio ambiente e sade (figura 4). Os benefcios das reaes catalticas so bem representados pelos dados de que aproximadamente 90% de todos os produtos qumicos sintticos dependem de catalisadores, que possibilitam a produo em grande escala de produtos para uso dirio, como gasolina e outras fontes de energia, fertilizantes, plsticos, detergentes, remdios e alguns alimentos. De bolas de carbono a molculas cerebrais, o estudo multidisciplinar de sistemas envolvendo molculas e superfcies se destaca pela vasta amplitude de campos em que vem atuando. Por sua ampla aplicao industrial, bem como por sua capacidade de desvendar fenmenos de naFigura 4. Disposio dos tomos de Mg (magnsio) tureza bsica, ela j nasceu com a principal caracterstica e O (oxignio) na superfcie de um catalisador que deve marcar a fsica, qumica e biologia deste novo de xido de magnsio (MgO). As esferas amarelas sculo: a multidisciplinaridade. n representam o Mg, e as vermelhas representam oxignio.

COORDENADOR NICO COMPONENTE FIXO

O Grupo de Molculas e Superfcies utiliza o modelo de funcionamento de universidades e centros de excelncia internacionais. Em nosso caso, o coordenador do grupo (Carlton A. Taft) o nico componente fixo e membro do CBPF. Colaboradores, ps-doutorandos e alunos de ps-graduao tm uma presena fsica varivel na instituio. Contatos dirios, no entanto, so mantidos atravs da Internet, e o acesso pesquisa se d atravs de poderosas estaes de trabalho. Essa rotina complementada por visitas peridicas ao CBPF.

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