La crise syrienne : ses causes historiques

Le brouillard journalistique masque l'un des enjeux de la crise : la survie de la minorit alaouite en Syrie. Retour sur un pass mconnu.

La lecture occidentale des vnements qui secouent la Syrie depuis le 15 mars 2011 occulte trop souvent la dimension confessionnelle propre cette crise : le combat pour la survie collective dune minorit religieuse, celle des alaouites, qui se sait hae par une majorit de Syriens appartenant lIslam sunnite. Cet antagonisme multisculaire a connu une trve force a partir de 1970, date in laquelle le gnral Hafez El-Assad sest empar du pouvoir Damas, instaurant un rgime de parti unique dont son fils Bachar a hrit sa mort, en 2000. Il y a quarante ans, la conqute de la capitale syrienne constitua pour les alaouites une revanche historique, car elle les librait du mpris et de loppression qui leur taient jusque-la infligs par les empires sunnites ayant successivement domin la rgion; cette conqute se prsentait eux comme la seule option possible la suite de lchec dfinitif du projet dtat indpendant que leur avait fait miroiter la France, titulaire dun mandat sur les territoires actuels du Liban et de la Syrie, obtenu la confrence de San Remo (1920) et confirme deux ans aprs par la Socit des Nations (SDN). Dploye en Syrie des 1919, larme franaise se heurta aussitt la rsistance des sunnites autochtones auxquels la Grande Bretagne, ennemie des Turcs, avait promis dintgrer leur pays dans un vaste royaume arabe gouvern par lmir Fayal, fils du chrif de La Mecque, Hussein. Victorieuse a Mayssaloun (24 juillet 1920), la France put se rendre matresse de Damas et de toute la Syrie, contraignant Fayal sexiler a Bagdad ou il installa son trne. Nomm haut-commissaire la mme anne, le gnral Henri Gouraud, qui sigeait Beyrouth, fut alors charge par Paris dorganiser les futurs tats, conformment la charte des mandats. Le titulaire dun mandat (cette institution distincte du protectorat avait t impose par les tats-Unis dAmrique lors de la confrence de la paix runie a Versailles en 1919) avait pour mission, par dlgation de la SDN, de conseiller, daider et de guider les populations qui lui taient confies en vue de les prparer progressivement a une souverainet complte. Aucun terme ntait cependant prcis pour lachvement de cette mission qui rservait aussi au mandataire la possibilit de favoriser les autonomies locales. Cette clause servit de justification a la France pour dcouper la Syrie en plusieurs entits aux statuts diffrents, afin de respecter lidentit des minorits compactes . Aprs avoir proclam le Grand-Liban multiconfessionnel, Gouraud instaura en Syrie une Fdration forme de deux tats, Damas et Alep, majorit sunnite, et deux Territoires autonomes, ceux des Alaouites et du Djebel (Montagne) Druze. Pour leur part, les chrtiens, disperss dans lensemble du pays, ne bnficirent daucun statut spar. Dans chacune de ces entits, le haut-commissaire tait reprsent par un dlgu second de fonctionnaires qui assistaient des conseils reprsentatifs composs dlus locaux, embryons des futurs tats indpendants. En 1922,les Territoires des Alaouites et du Djebel-Druze furent levs au rang dtats, avec pour capitales respectives Lattaqui et Soueida. Puis, en 1925, sous le haut-commissariat du gnral Maxime Weygand, Alep et Damas furent unifis sous le nom dtat de Syrie, tandis que les Alaouites demeuraient sous l'administration directe de la France. Cela rsultait, selon Raymond OZoux, auteur dune tude de rfrence sur la question publie as cette poque, de l'insuffisance de

lvolution intellectuelle et conomique dun petit peuple dont il estimait cependant lintelligence et la souplesse , prvoyant quil serait sous peu un des premiers du Levant 1. En 1930, la France transforma le nom du Territoire autonome des Alaouites en Gouvernement de Lattaqui afin de lui ter sa connotation religieuse. Comment les alaouites ont-ils reu la tutelle franaise ? Ayant chou dans leur rvolte contre la nouvelle puissance (19191921 ), qui remplaait les Ottomans, les chefs de leurs tribus comprirent que leur intrt tait daccepter le mandat. De son cot, la France, confronte lhostilit des nationalistes sunnites, dcida den faire des allies, privilgiant pour cela le dveloppement de leur fief ancestral, le djebel de Ansarieh, situ au bord de la Mditerrane, entre le Liban septentrional et la province dAlexandrette. Pour les alaouites, le moment tait donc venu dchapper la domination sunnite dont ils avaient beaucoup souffert depuis leurs origines au IXe sicle. Leur fondateur, Mohamed Ibn Noar (mort en 873), chiite natif de Bassorah (Msopotamie), avait dvelopp une doctrine sotrique et syncrtiste loigne des principes fondamentaux de lislam, do le nom de noaris quils portrent jusquen 1920, date laquelle ils obtinrent de la France dtre appels alaouites 2, par rfrence religieuse Ali, gendre de Mahomet et pre spirituel du chiisme. Lalaouitisme rige Ali au rang de quasi-divinite place au sommet dune trinit comportant galement Mahomet et son compagnon Salman. Il emprunte dautres traditions, telles que certains rites chrtiens et paens, et rserve a des initis masculins la connaissance de ses dogmes et pratiques contenus dans El Kitab madjmou El-AAyad ( Le Livre-recueil des Ftes ). Du fait de leurs croyances, les alaouites sont considrs par les musulmans comme des hrtiques. Pour protger leur identit menace, il leur est recommand de pratiquer la taqiya (dissimulation), attitude pouvant aller jusqu ladoption dautres pratiques religieuses, sunnites le plus souvent, lorsque cela se rvle ncessaire. Traversant leur pays, lcrivain britannique Henri Maundrell remarquait, au XVIIe sicle, qu limitation du camlon, ils prennent la teinture de la religion, quelle quelle puisse tre, des personnes avec lesquelles ils conversent. Avec les chrtiens, ils font profession de christianisme, ils sont mahomtans avec les Turcs et juifs avec les Juifs 3. Retranchs dans les replis montagneux du djebel Ansarieh pour fuir les perscutions, et hormis la priode des croisades qui leur fut favorable, les alaouites ont toujours vcu en socit ferme, sabstenant de tout proslytisme. Quoique soumis limpt, leur htrodoxie les privait de toute instruction et de tout amnagement territorial. En outre, ils ne bnficirent pas, comme leurs voisins du Sud, les Libanais, des influences europennes. Des quelle fut en possession de cette contre, la France entreprit un vaste programme de dveloppement, de modernisation, de mise en valeur des sols et dmancipation sociale, projets auxquels elle consacra des sommes beaucoup plus importantes que celles qui taient affectes au reste de la Syrie et au Liban, et ce nonobstant ltroitesse du territoire alaouite (6500 km). les Franais, dabord reprsents sur place par le Colonel Nieger, construisirent 195 km de routes principales et 716 km de routes secondaires. Ils ouvrirent des hpitaux, collges et fermes-coles et embellirent les villes, notamment la capitale, Lattaqui, ou un port fut amnag. Concernant lorganisation judiciaire, linstar des gens du Livre (juifs et chrtiens) et des membres dautres groupes dissidents de lislam (chiites, ismaliens et druzes), les alaouites disposrent de leurs propres tribunaux, comptents pour tout ce qui relve du statut personnel, chappant ainsi au droit musulman en vigueur ailleurs dans ce domaine. Enfin, laccs lacadmie militaire de Homs, gratuite, leur permit dentrer dans larme du Levant ou lon privilgiait le recrutement des minoritaires. Les alaouites taient persuads que le mandat dboucherait sur la reconnaissance dfinitive dun tat a
1 Les tats du Levant sous Mandat franais, Paris, 1931, p. 104. 2 Il ne faut pas confondre les alaouites-noaris avec la dynastie alaouite du Maroc, laquelle se rfre la gnalogie et non une confession : le Roy, descendant de Mahomet par Ali, professe le sunnisme. 3 Voyage d'Alep Jrusalem , cit par Ren Dussaud, Histoire et religion des Noaris, Librairie Emile-Bouillon, Paris, 1900, p. 158.

eux. Or, partir de 1930, la France uvra en vue de lunification de la Syrie. La conclusion du traite anglo-irakien (30 juin 1930), qui mettait tin au mandat britannique sur lancienne Msopotamie, poussa les militants anti-Francais (le Parti du Peuple et le Bloc nationaliste syrien) revendiquer leur indpendance moyennant un traite damiti avec Paris, mais condition que fut ralise lunit de leur pays, ce qui impliquait la dissolution du Djebel-Druze et du gouvernement de Lattaqui. Les trois sunnites sigeant au Conseil reprsentatif du pays alaouite approuvaient la demande de leurs coreligionnaires. Devant la tournure que prenaient les vnements, des lus et notables alaouites, profondment hostiles a leur rattachement Damas, multiplirent les dmarches auprs des autorits franaises afin dempcher une telle perspective. Les 8 et 11 juin 1936, Ibrahim El-Kinj, prsident du Conseil reprsentatif de Lattaqui, adressa au prsident du Conseil, Lon Blum, deux lettres dans lesquelles il estimait que lunit syrienne ne reposait sur aucune considration historique, religieuse, politique, conomique ou administrative, et quelle imposerait une hgmonie insupportable pour les alaouites. Pour vous permettre de vous rendre compte de la profondeur de labme qui nous spare des Syriens et dimaginer la catastrophe dsastreuse qui nous guette, nous vous prions de bien vouloir dlguer sur place une commission denqute parlementaire, en vue de constater la situation prsente, et pour juger de limpossibilit du rattachement des Alaouites a la Syrie sans risquer une tragdie sanglante qui fera tache noire dans lhistoire de la France [...] Nous refusons de reconnatre, quoi quil puisse nous en coter toute solution ou tout accord engageant notre cause sans notre agrment 4. Paralllement, les alaouites conurent un projet de rattachement au Liban. Le 24 juin 1936, douze membres du Conseil reprsentatif, au sein duquel figuraient aussi des chrtiens, crivirent dans ce sens au ministre des Affaires trangres, Yvon Delbos. Autrefois, le territoire de Lattaqui relevait administrativement du vilayet [circonscription administrative ottomane] de Beyrouth [...]. Compos de minorits comme nous, le Liban au moins respectera nos croyances, nos traditions, notre dignit, notre scurit, tandis que la Syrie reprsente l'oppression morale et sociale, le fanatisme religieux autorisant l'extermination des alaouites, comme le prouve lhistoire 5. Dans deux mmoires dats des 28 juillet et 20 aot 1936, les mmes lus prsentrent des sries darguments as lappui de leur requte, envisageant par ailleurs un recours auprs de la SDN pour solliciter la dsignation dune autre puissance mandataire sils nobtenaient pas satisfaction6. En 1937, une dlgation compose de quatre alaouites et de quatre chrtiens, parmi lesquels lavocat maronite Naufal Elias, auquel nous devons le rcit de cet pisode, se rendit au Liban pour y supplier le patriarche maronite, Mgr Antoine Arida, de soutenir leur demande. Nous sommes des voisins et nous avons des ennemis communs - les musulmans sunnites - lhgmonie desquels nous voulons chapper , lui dirent-ils. Mais, associant les alaouites aux chiites, dj nombreux au pays du Cdre, le prlat refusa cette proposition, suivi en cela par le prsident de la Rpublique, mile dd, maronite lui aussi. Dans un mmoire du 2 juillet 1936 destin la France, quatre-vingt sept alaouites optrent nanmoins pour leur rattachement a Damas en saffirmant musulmans. Lun deux, Ali Soleiman, pre dHafez El-Assad, se prsentait comme ancien membre de la constituante alaouite . Cette initiative, peut-tre dicte par la taqiya, ne convainquit pas le haut-commissariat selon lequel limmense majorit des alaouites redoutait de devoir se soumettre a un pouvoir sunnite 7. Dsormais, les choses allrent trs vite. Paris choisit lalliance avec Damas et son corollaire, lunit syrienne. Les ngociations aboutirent as la signature, le 9 septembre 1936, dun trait franco-syrien, qui ne fut ratifi par aucun des deux partenaires. Cependant, par un arrt du 5 dcembre suivant, le hautcommissaire Damien de Martel rattacha les Alaouites a la Syrie. Lorsque larme franaise, dchire par
4 5 6 7 Archives du Quai dOrsay, Syrie-Liban , Doc. E-492, fol. 194 et 195. Id., Doc. E-493, fol. 7. Id., Doc. E-493, fol. 181, 231 et 257. Id., Doc. E-493, fol. 36-40 et 68. Par la suite, Soleiman ajouta Assad (Lion) son patronyme.

la guerre intestine qui opposait les vichystes aux gaullistes, rivalit habilement exploite au ProcheOrient par les Anglais8, acheva l'vacuation de son territoire, en avril 1946, la Syrie tait compltement runifie quoique ampute dAlexandrette.
Par Annie Laurent, titulaire d'une matrise en droit international et dun doctorat dtat en sciences politiques, spcialiste des problmes politiques et religieux du Proche-Orient. Sa thse intitule Le Liban et son voisinage a t publie chez Gallimard sous le titre Guerres secrtes au Liban (1987). Elle a sjourn cinq ans au Liban et a voyag dans dautres pays de lOrient mditerranen (lrak, Syrie, Turquie, Jordanie, Isral-Palestine, gypte) ainsi que dans les pays du Maghreb. Elle a publi plusieurs livres parmi lesquels Vivre avec lIslam ? en 1996, LEurope malade de la Turquie en 2005, Les Chrtiens dOrient vont-ils disparatre ? en 2008, et Lislam, un danger pour l'Europe ? en 2009. En 2006, elle a reu le prix Henry-Malherbe dcern par l'association des crivains combattants. En octobre 2010, elle a t nomme par le pape Benot XVI experte au Synode spcial des vques pour le Moyen-Orient. Article paru originalement dans le n61 de la Nouvelle Revue d'Histoire (Juillet-Aot 2012).

8 Sur ces pisodes, cf. Henri de Wailly, Liban, Syrie : le Mandat (1919-1940) et 1945 : lEmpire rompu, Perrin, 2010 et 2012.