Antecedentes del Cooperativismo Las cooperativas han sido formas asociativas adoptadas por muchos pases a lo largo de la historia

como instrumentos para lograr su desarrollo, traducindose en fuentes generadoras de empleo, que representan una forma distinta de alcanzar una actividad econmica para ganar el sustento, pero sin entrar en el esquema clsico laboral de Patrono Trabajador. El Cooperativismo emerge como una iniciativa de socializar la propiedad de la produccin mediante la valoracin del trabajo como factor primordial de la produccin por encima del capital. Los primeros registros del cooperativismo datan de mitad de siglo XIX cuando en Inglaterra nacen las primeras cooperativas de consumo; posteriormente, en Francia, se originan las de produccin; y las de crditos nacen en Alemania. Luego, a finales de ese mismo siglo, el cooperativismo lleg a Latinoamrica con los torrentes de inmigrantes europeos a Argentina, Uruguay y Sur de Brasil. En Venezuela, existen datos que confirman que dicho movimiento se inici durante el gobierno de Juan Vicente Gmez se promulgaron en 1910 y luego en 1917 las primeras leyes de Cooperativas de Venezuela. Tras la muerte de Gmez, en el perodo de gobierno de Lpez Contreras, comenz el proceso de modernizacin del pas, as como cierta actividad de promocin cooperativa por parte del Estado, encontrndose cooperativas de diversos tipos; sin embargo, no ser sino durante el gobierno de Medina Angarita cuando se inicie la gran expansin de las cooperativas, con la creacin de cooperativas de produccin, agrcolas, de consumo, ahorro y crdito, vivienda y pesca, al punto que para diciembre de 1941, existan 347 cooperativas en todo el territorio nacional. En ese mismo ao, un grupo de intelectuales vinculado a la Sociedad Bolivariana de Venezuela fund el Centro de Estudios Cooperativos con el objeto de impulsar el desarrollo del cooperativismo mediante charlas, publicaciones y jornadas. El Centro reuna a destacados profesionales de la economa y otras carreras, estableci sucursales en distintas ciudades del pas y lleg a publicar una revista trimestral durante dos aos; sin embargo, su actividad se redujo a la especulacin terica sin lograr ejercer el impulso que necesitaba el movimiento cooperativo nacional, cesando sta en 1946. En todo caso, y a pesar de la Ley de Cooperativas que se dict en 1942, el entusiasmo de la dcada de 1940-1950 no continu y as la actividad cooperativa qued reducida prcticamente a la nulidad hasta finales de la dcada 1950-1960 Luego de la cada de la dictadura de Marcos Prez Jimnez, a comienzo de los aos sesenta, se asiste al resurgimiento del cooperativismo venezolano, mediante la puesta en prctica de una poltica de promocin de cooperativas con el propsito principal de ofrecer una alternativa de contencin ideolgica contra las crticas izquierdistas y socialistas, ante el incumplimiento de las promesas y expectativas generadas por la democracia parlamentaria tras el derrocamiento de la dictadura de Prez Jimnez. Ello coincidi con la propuesta poltica lanzada desde los Estados Unidos, a travs de la Alianza para el Progreso, por la cual se pretenda, entre otras cosas, contrarrestar la influencia de la Revolucin Cubana en Amrica Latina. En este relanzamiento del cooperativismo en el pas, cumplieron un importante papel, personalidades pertenecientes al clero catlico, y que haban sido formadas en la filosofa del Instituto Coady de Antigonish. Adems, numerosos organismos desarrollaron actividades de promocin de las cooperativas en esa poca, entre ellos, varios ministerios, FUNDACOMUN, la Fundacin de Capacitacin e Innovacin para

el Desarrollo Rural (CIARA), el Centro Gumilla de los Jesuitas, el Instituto de Vivienda Cooperativa de Caritas (INVICA), varias universidades nacionales, as como federaciones cooperativas, en particular las de transporte y ahorro y crdito. Adems, como consecuencia de la Reforma Agraria de 1961, el Estado promovi la organizacin de cooperativas cuando las tierras expropiadas se organizaron como explotaciones colectivas, lo que slo ocurri en pocos casos (Martnez Terrero, 2002: 109). En 1966, se dicta una nueva Ley de Cooperativas y se crea la Superintendencia Nacional de Cooperativas (SUNACOOP), adems de constituirse federaciones de cooperativas, pero con la declinacin de la lucha armada, disminuye la promocin cooperativa oficial como instrumento de contencin social, y comienzan a intervenir organizaciones cooperativas internacionales en la promocin y asistencia de las cooperativas del pas, destacndose entre ellas la Credit Union National Association (CUNA) de los Estados Unidos y el Movimiento Antigonish de Canad (Daz, 1991: 34). Durante la dcada 1960-1970, el cooperativismo venezolano trata de definir su espacio propio aunque bastante disperso y sin reflexin sobre si mismo, encontrndose ligado a la difusin doctrinal de grupos cristianos y lo que es ms grave an, con fundamentos que no parten de un examen cientfico de lo social en lo cual se insertan y se promueven, sino simplemente de considerar justo su planeamiento y por tanto vlido. En la dcada de 1970-1980, se dicta la Ley de Cooperativas de 1975, vigente hasta el ao 2001, crece cualitativamente la asistencia financiera (aunque an modesta) del Estado y se realizan importantes esfuerzos tendientes a coordinar programas del Instituto Agrario Nacional (IAN), y del Ministerio de Agricultura y Cra (MAC), entre otros, con vistas a incrementar el nmero de cooperativas de productores agrcolas del pas. Tambin se desarrollaron programas especiales de la Superintendencia Nacional de Cooperativas para la organizacin en cooperativas de productores de pltano del Sur del Lago de Maracaibo, de pescadores y de productores de papa, en colaboracin con el IAN y el MAC. Para los aos setenta las cooperativas que predominan en el pas son las de ahorro y crdito que alcanzan para esta fecha 118. Tambin se desarroll un sector de cooperativas de vivienda con 23 existentes para 1970 y 1.284 viviendas construidas, segn cifras de la Superintendencia Nacional de Cooperativas . En la dcada de 1980-1990, se mantiene la misma tendencia, auspicindose la organizacin de cooperativas durante el gobierno de Herrera Campins y de Jaime Lusinchi, especialmente en ste ltimo, pues dentro del Pacto para la Democracia Social, estaban planteadas un conjunto de polticas que en combinacin con la ejecucin de programas concretos, facilitaran la consolidacin de un tercer sector de la economa, el Sistema Econmico de Cooperacin