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EL CUERPO
La simetra

Composicin de tres rostros a partir de uno solo: derechos, normal e izquierdos

El cuerpo humano, como el de todos los vertebrados, posee una simetra bilateral caracterstica (simetra axial o vertical), que consiste en que una parte del cuerpo se corresponde con la contralateral, es decir, que la parte izquierda del cuerpo es semejante a la derecha. Pero esta simetra no es completa puesto que presenta rganos asimtricos, como el corazn o el hgado e, incluso entre las partes correspondientes, como las manos o los dos lados del rostro, no existe una simetra perfecta. Esto es particularmente evidente si dividimos una fotografa de un rostro en dos mitades con una lnea vertical. Al repetir cada una de las mitades de manera especular y juntarlas podremos comprobar que el nuevo rostro formado por la unin de las mitades del lado izquierdo se parece poco o muy poco al formado por la repeticin de los dos lados derechos. De la misma manera existe un lado predominante, normalmente el derecho (el izquierdo en zurdos), que es de mayor tamao que el no dominante, detalle fcilmente comprobable si ponemos juntas nuestras propias manos y comparamos sus tamaos.

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Biologa de la belleza
La simetra y las proporciones nos trasmiten los ritmos del crecimiento y desarrollo de la naturaleza. En la naturaleza los animales escogen a su pareja por las caractersticas fsicas, que van unidas a la habilidad de engendrar o de cuidar a las cras, y en el ser humano - indudablemente ms complejo - a estos signos se aaden otros factores psicosociales. No obstante, entre los rasgos fsicos que determinan la eleccin y una caracterstica que todos los humanos - independientemente del sexo o la edad - valoran a la hora de juzgar el atractivo de una persona es la simetra. Esta tiene relacin con la belleza fsica y, segn estudios recientes, con el atractivo fsico y con la salud. Nuestro cerebro est capacitado para detectar y considerar sexualmente atractivos aquellos estmulos corporales que son indicadores de un mayor potencial reproductor. Nuestros circuitos neuronales son el resultado de un proceso evolutivo, han sido diseados por la seleccin natural para resolver los problemas a los que los humanos se han enfrentado a lo largo de su historia: encontrar pareja, conseguir alimento (cazando y recolectando), buscar aliados, defenderse de los enemigos, criar a los hijos, etc. Al parecer, la simetra corporal es un indicador de un buen sistema inmunolgico, lo que reduce notablemente el riesgo de que el potencial padre caiga enfermo.

La asimetra
Si bien podemos considerar que cierto grado de asimetra es normal -tanto en el cuerpo como en el rostro- existen casos de verdaderas asimetras las cuales, en determinadas ocasiones, son causa de importantes trastornos. La asimetra facial leve es absolutamente normal y es normal tener un lado de la cara mayor que el otro, tanto a lo ancho como en lo alto, tener una ceja ms alta, un prpado ms bajo, la nariz o los labios algo desviados, etc. Estas asimetras se deben a diferencias en el crecimiento de las estructuras seas de cada lado y, en ocasiones, a la mayor o menor expresividad de cada lado de la cara. Aunque pocas veces el grado de asimetra es tan importante que precise tratamiento, en raras ocasiones puede ser necesario recurrir a la ciruga crneo-maxilo-facial y, ms frecuentemente, podemos obtener una simetra adecuada mediante la utilizacin de prtesis faciales slidas o en hidrogel (BioAlcamid). La asimetra en la posicin de las cejas puede ser corregida mediante un lifting endoscpico unilateral. Las asimetras corporales de poca intensidad tambin son normales. Las diferencias de tamao de las dos partes del cuerpo suelen ser leves y nicamente provocan alteraciones aquellas que tienen una importancia ___________________________________________________________________ 2

_____________________________________________________________La Simetra considerable. Una de las causas ms serias de alteracin del esquema corporal de las jvenes es la asimetra de los senos (asimetra mamaria) que puede alcanzar grados tan severos como para que su correccin precise una reduccin de una mama y la colocacin de una prtesis en la otra. De la misma manera, la colocacin de prtesis de diferente tamao puede compensar las asimetras de volumen de los pechos, glteos o gemelos. Finalmente, la lipoescultura y los injertos de grasa son muy tiles para igualar ambos lados del cuerpo 7. Simetras en la Naturaleza La materia se presenta en el universo de mltiples formas. Tenemos galaxias, estrellas, planetas, rocas, seres vivos, cada uno compuesto por una cierta combinacin de slidos, lquidos, gases o plasma (una clase de materia parecida a un gas muy caliente). Parte de esa materia tiene una curiosa propiedad: si la dividimos en dos por cierto sitio, las dos mitades son iguales; o, lo que es lo mismo, se ven iguales desde un lado y desde otro. Es lo que llamamos simetra. Los seres humanos (su exterior) somos buenos ejemplos de esto. Tenemos una casi igualdad entre las dos partes de nuestro cuerpo que se obtendran dividindolo por una lnea que pasa por el centro de la nariz y por el centro del ombligo. La siguiente figura muestra el famoso estudio sobre la simetra del cuerpo humano de Leonardo da Vinci.

El hombre de Vitrubio Leonardo da Vinci Esta simetra puede ser mucho ms espectacular si nos fijamos en otros fenmenos de la Naturaleza. Las telas de araa y las celdas hexagonales de los panales de las abejas son buenos ejemplos. En Geologa, la simetra es tan perfecta que da lugar a un tipo de clasificacin mediante el cual se reconocen los minerales: la Cristalografa. La simetra de un mineral cristalizado (por ejemplo los cristales de sal de cocina cuando los vemos al microscopio) refleja la ordenacin simtrica de los tomos en su interior. Tambin muchas de las obras del ser humano (muebles, casas, puentes, coches...) son simtricas. Es divertido buscar su simetra y preguntarnos por qu las hacemos simtricas. En la siguiente figura se muestra el espejo ___________________________________________________________________ 3

_____________________________________________________________La Simetra segmentado de un telescopio formado por 36 clulas hexagonales, el Gran Telescopio CANARIAS, que est en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.

Cada segmento hexagonal es simtrico y la propia combinacin de segmentos es igualmente simtrica. Tambin es muy interesante discutir la relacin entre la simetra y la esttica e incluso entre la simetra y la eleccin de pareja entre los seres vivos, incluidos los humanos. 1) Simetra y esttica. Preguntas para discutir con los alumnos: a qu llamamos belleza (de un animal, un cuadro, etc.)? Qu relacin hay entre la belleza y la simetra? Hay cnones de belleza universales? 2) Simetra y eleccin de pareja. Los seres vivos ms complejos, desde los escarabajos hasta los pjaros o los mamferos, incluyendo los humanos, tienden a seleccionar parejas simtricas frente a otras menos simtricas. La teora de la evolucin lo explica considerando que la simetra del candidato es una seal de salud interna: la evolucin habra ido seleccionando seres simtricos porque, al elegir as las parejas, se favorecera de manera inconsciente la ausencia de graves lesiones, malformaciones o enfermedades que podran llegar a suponer una desventaja para la descendencia y el futuro de la especie. Cuando consideramos a los seres humanos, adems de introducir el factor libertad, se puede discutir tambin con los alumnos sobre los dems factores que influyen en la eleccin y de cmo lo que llamamos belleza (simetra?) es slo uno de esos factores; por ejemplo los aspectos ticos, culturales, etc., que pueden influir decisivamente en esa eleccin. Las ramas de la ciencia que estudian estas materias, la psicologa evolucionista y la sociobiologa, son muy activas hoy en da y hay muchas investigaciones acerca de cmo son las sociedades humanas, por qu son as y cmo han evolucionado. Para ms informacin puede consultarse la pgina web de la Sociedad para el estudio de la conducta humana y la evolucin (HBES) http://hbes.com/.

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_____________________________________________________________La Simetra Pero volvamos a nuestro tema, la gravitacin y generalicemos el concepto de simetra, amplindolo a las frmulas matemticas. Veamos de nuevo la frmula de Newton, pero expresmosla ahora con palabras, de esta manera: la fuerza de atraccin entre dos cuerpos es proporcional al producto de dos trminos: el primero es la masa de un cuerpo dividido por su distancia al otro. El segundo trmino es la masa del otro cuerpo dividido por su distancia al primero. Con smbolos matemticos escribiramos: F (M/d) (m/d) Es la misma frmula de siempre, pero la hemos puesto as para visualizar que la gravitacin se puede expresar con una frmula bastante simtrica: los dos trminos de la derecha de la ecuacin son "casi" simtricos no es verdad? Este concepto ms general de simetra es muy profundo, porque nos lleva a pensar que la Naturaleza y las leyes fsicas que la describen tambin obedecen a las leyes de la simetra, igual que la materia, en sus manifestaciones externas, las obedece en muchos casos. Sera posible que la simetra material tuviera un paralelismo en la abstraccin intelectual que son las leyes fsicas? Desde luego hace falta un esfuerzo mental considerable para pasar de lo material a lo intelectual, pero veremos enseguida que s es posible. Vamos a generalizar un paso ms el concepto de simetra, plantendonos ahora si es posible que una ley fsica se cumpla en cualquier lugar . En cualquier lugar... de dnde?, de nuestra ciudad?, de nuestro planeta? No: del universo. Una ley que fuera vlida en cualquier lugar del universo sera una ley simtrica respecto al espacio. Se cumplira dondequiera que se hiciese un experimento para comprobarla. Fjense que nuestra idea de simetra se va haciendo ms compleja y ms profunda. Ahora no nos detenemos en ver si la forma material de un objeto es simtrica, ni de si la escritura de una frmula matemtica es simtrica. Ahora nos preguntamos si una ley fsica es vlida en todo el Universo. La otra simetra interesante para una ley fsica es la que se refiere al tiempo. Cierta ley fsica se cumple ahora; antes tambin?, se cumplir pasado algn tiempo? Una ley que fuera cierta en cualquier instante de la historia del universo sera una ley simtrica respecto al tiempo. Lo que ahora nos preguntamos es: son simtricas o no las leyes de la fsica? Hasta donde alcanzan nuestras medidas, las leyes fsicas (y, por tanto, la interaccin gravitatoria) s son simtricas respecto al espacio y respecto al tiempo. En cualquier lugar y momento temporal del universo, la Naturaleza se comporta igual que aqu y ahora en lo que se refiere a estas leyes.

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_____________________________________________________________La Simetra Esta simetra es un arma muy poderosa para investigar hacia el pasado y hacia el futuro, ya que nos permite suponer (y, en la medida en que confiemos en la seguridad de la simetra, conocer) condiciones locales donde jams podremos llegar por la distancia espacial y temporal que nos separa de muchas partes del universo. As, por ejemplo, gracias a esta simetra, podemos calcular que el Sol lleva 5.000 millones de aos produciendo energa y que le quedan, probablemente, otros 5.000 millones hasta que consuma toda su masa. Esto lo podemos aventurar suponiendo que en ese enorme tramo de 5.000 + 5.000 = 10.000 millones de aos las leyes fsicas que determinan los procesos mediante los cuales el Sol consume su propia masa como combustible (las reacciones nucleares que le permiten producir energa), fueron, son y sern las mismas. Por tanto, en cierto modo, la simetra se vuelve tan importante o ms que la propia ley fsica

La biologa del sexappeal: eleccin de pareja en humanos

por Ester Desfilis Barcel, Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biologa Evolutiva, Univ. de Valncia.

The biology of sexappeal: mate selection in humans . Until recently, it was thought that standards for physical beauty were largely arbitrary and culture bound. As the work of evolutionary psychologists is uncovering, women and men have evolved sexspecific mating strategies and preferences for traits affecting mate choice. Many of these universal qualities which people of different cultures link to sexappeal are visual markers of the reproductive potential. Cuando consideramos la enorme cantidad de dinero que mueve la industria de la belleza, desde la cosmtica a la ciruga plstica o la moda, se hace evidente que el atractivo fsico es un tema que nos preocupa mucho. Es errneo pensar que esta preocupacin es algo exclusivo de las sociedades occidentales actuales. La belleza es y ha sido una inquietud constante desde los orgenes de nuestra especie, e incluso antes (se han encontrado adornos corporales como collares o pulseras junto a los restos de homnidos anteriores a Homo sapiens). Hombres y mujeres de culturas muy diferentes adornan su cuerpo con algn tipo de maquillaje, tatuajes, piercing y/o abalorios de todo tipo. Charles Darwin, en su libro The descent of man, and selection in relation to sex , fue el primero que trat el tema de la belleza humana desde un punto de vista

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_____________________________________________________________La Simetra biolgico. Basndose en los comentarios de varios misioneros britnicos, intent encontrar patrones de belleza comunes a todos los humanos. Probablemente debido a los prejuicios y falta de objetividad cientfica de los informadores, Darwin acab concluyendo que no exista un estndar general de belleza: distintas culturas tenan distintos patrones de belleza. Sin embargo, algunos estudios transculturales realizados recientemente han demostrado que s existen unos patrones de belleza universales. Personas de diferentes clases sociales, edades, culturas y razas comparten un mismo sentido esttico de la belleza humana y coinciden a la hora de discriminar qu es atractivo y qu no. Por qu nos resultan sexys determinados rasgos faciales o corporales? Por qu los hombres se sienten atrados por las jovencitas y, en cambio, las mujeres se interesan por hombres mayores y bien situados? Recientemente, algunos cientficos se han planteado que para comprender stos y otros aspectos del comportamiento humano es necesario empezar por reconocer que se trata de un problema de biologa evolutiva. A raz de estas ideas ha surgido una nueva disciplina, denominada psicologa evolucionista, que tiene como objetivo descubrir y comprender el diseo de la mente humana desde una perspectiva evolutiva. Los principios en que se basa esta nueva ciencia son muy simples y a la vez muy sugerentes, y se pueden resumir en la siguiente afirmacin: nuestros circuitos neurales son el resultado de un proceso evolutivo, han sido diseados por la seleccin natural para resolver los problemas a los que nuestros ancestros se han enfrentado a lo largo de nuestra historia. Generacin tras generacin, durante ms de 10 millones de aos, la seleccin natural ha ido lentamente esculpiendo el cerebro humano, favoreciendo aquellos circuitos que permitan resolver de forma apropiada los problemas a los que se enfrentaban nuestros ancestros: encontrar pareja, conseguir alimento (cazando y recolectando), buscar aliados, defenderse de los enemigos, criar a los hijos... Esto supone que, para entender nuestro comportamiento en el presente, hemos de tener en cuenta que est generado por mecanismos de procesado de informacin que existen porque resolvieron problemas adaptativos en el pasado, es decir, en los ambientes ancestrales en los que los humanos evolucionaron. Eso no quiere decir que la seleccin natural no contine su accin en el presente, pero las condiciones que hoy en da nos resultan tan familiares, las ciudades, las naciones, las mquinas, las fbricas y los colegios, por citar algunas, son muy recientes. Representan ___________________________________________________________________ 7

_____________________________________________________________La Simetra menos de una milsima de la historia de nuestra especie y la evolucin necesita mucho tiempo. Nuestro cerebro contiene diferentes circuitos neurales especializados en resolver diferentes problemas adaptativos, y uno de los problemas ms importantes con que se enfrenta todo animal a lo largo de su vida es el de encontrar pareja y reproducirse. Aunque pueda resultar demasiado pragmtico y poco romntico, nuestros cerebros han sido diseados para detectar y considerar sexualmente atractivos aquellos estmulos que son indicadores de un mayor potencial reproductor. Aquellos humanos primitivos que eligieron parejas con mayor capacidad reproductora dejaron ms hijos y todos nosotros somos sus descendientes. Nuestra experiencia cotidiana nos muestra que hombres y mujeres afrontan la sexualidad de forma muy diferente. Esto tiene sentido desde una perspectiva evolutiva, ya que como ocurre en otras especies animales, las mujeres realizan una mayor inversin parental y tienen un potencial reproductor mucho menor que los hombres. Un hombre puede engendrar muchos ms hijos de lo que la monogamia le permite. Por tanto, ha habido un conflicto de intereses que ha llevado a que hombres y mujeres hayan evolucionado hacia estrategias sexuales diferentes. La psicologa evolucionista ha formulado algunas hiptesis sobre las diferencias de estrategia entre los dos sexos a la hora de elegir pareja, y muchas de las predicciones que surgen a partir de esas hiptesis han sido comprobadas experimentalmente. En general, los hombres tienden a ser ms promiscuos y ms dispuestos a mantener relaciones sexuales con parejas ocasionales que las mujeres, y stas son mucho ms exigentes (selectivas) respecto a sus parejas sexuales. Estudios sobre las preferencias a la hora de elegir pareja de hombres y mujeres de culturas muy diversas han demostrado que las mujeres colocan entre los primeros lugares los recursos que puede aportar el hombre, mientras que los hombres valoran la belleza. Pero, qu rasgos resultan bellos a los ojos de los hombres? De forma universal, las mujeres ms atractivas, ms sexys, son aquellas que exhiben caracteres que indican un alto valor reproductivo. Los hombres aprecian aquellas caractersticas fsicas que se correlacionan con la juventud, como la nariz y el mentn pequeos, los labios gruesos y la piel tersa, y con la fertilidad, como una cintura estrecha y unas caderas amplias (una relacin cintura-cadera de 0.7 se considera sexy). Por ___________________________________________________________________ 8

_____________________________________________________________La Simetra otra parte estos rasgos estn controlados por los niveles de estrgenos (ms concretamente por la proporcin entre estrgenos y testosterona). Curiosamente las mujeres encuentran atractivos distintos rasgos masculinos dependiendo del momento del ciclo menstrual. Aunque en general prefieren hombres con rasgos faciales suaves, algo feminizados, en el momento de mxima fertilidad del ciclo menstrual eligen hombres con rasgos faciales y corporales ms masculinizados (indicadores de niveles elevados de testosterona). Una caracterstica que todos los humanos independientemente del sexo o la edad valoran a la hora de juzgar el atractivo de una persona es la simetra. Esta atraccin por la simetra es algo que tenemos en comn con muchas especies animales. Pero, qu indica la simetra? Se considera que el grado de simetra es un indicador de calidad gentica. Al elegir una pareja simtrica estamos eligiendo buenos genes para nuestros hijos. En todas las culturas, los hombres y las mujeres ms simtricos son considerados los ms atractivos. Se han realizado numerosos estudios sobre las relaciones entre simetra facial o corporal y el xito en el apareamiento o el atractivo sexual en humanos. Los resultados de estos estudios demuestran que las mujeres ms simtricas se emparejan con hombres con ms recursos. Los hombres ms simtricos pierden la virginidad antes, tienen ms parejas sexuales, invierten menos recursos en la relacin y son ms infieles. Adems, su olor resulta ms sexy. Por otra parte, la frecuencia de los orgasmos femeninos durante la cpula se correlaciona con el grado de simetra de su pareja, de forma que los hombres ms simtricos estimulan ms orgasmos en sus parejas. Lo ms curioso de estos trabajos es que demuestran que nuestro cerebro est capacitado para detectar y responder ante la ms mnima asimetra de forma totalmente inconsciente! El comprender el papel de la evolucin en el fascinante proceso de la atraccin sexual no nos evitar enamorarnos locamente cuando se presente la ocasin, pero tal vez nos ayude a enfocar de forma ms pragmtica algunas de las decepciones que pueden surgir en las relaciones con el otro sexo.

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