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Jos M. Gandullo Otilio Snchez Palomares Alfredo Blanco Fernando Snchez Serrano
ndice general
Introduccin Minerales Silicatos Carbonatos xidos e hidrxidos Sulfuros, sulfatos, cloruros y fosfatos Rocas gneas Sedimentarias Metamrficas Petrografa microscpica
Introduccin
Caractersticas generales
Minerales y Rocas
Minerales
Un mineral es un slido natural que posee una determinada composicin qumica, o una escala definida de composiciones qumicas, y propiedades fsicas igualmente determinadas. El nmero de minerales conocidos sobrepasa los 2.000, citando algunos autores cifras superiores a los 4.000, debindose esta diferencia a que estas ltimos aplican con menor rigor las caractersticas anteriormente aludidas. Los minerales poseen generalmente una estructura interna organizada como consecuencia de un ordenamiento sistemtico de sus tomos constitutivos, es decir, son cristalinos. Algunos slidos naturales carecen de esta propiedad de ordenacin y son amorfas (vidrios volcnicos, mbar, geles, carbones, asfaltos). Muchas de estas substancias amorfas, que algunos autores denominan mineraloides, no constituyen en realidad especies estables definitivas, sino fases intermedias de reestructuracin, cuyo estado final son minerales perfectamente cristalinos.
Rocas
Las rocas son agregados naturales formados por uno a ms minerales y/o mineraloides. No se trata en cada roca de una agrupacin casual de minerales, sino que tales agrupaciones responden a unas condiciones de formacin que se manifiestan con frecuencia y en extensiones importantes en la estructura de la corteza terrestre. Dentro del conjunto de minerales que forman una roca determinada se distinguen los minerales esenciales y accidentales. Los primeros son los que se presentan de una manera constante en la composicin de la roca y la ausencia de uno de ellos hace que la combinacin de minerales se clasifique como una roca diferente a la anterior. Un mineral petrognico es accidental cuando su presencia en una roca no es precisa para la existencia de la msma. Las rocas no constituyen por s mismas asiento de vida, es necesario que se produzca una alteracin en ellas para que den origen a un suelo que sea soporte de seres vivos.
ln = lm + mn
2 2
2 2
(1 + x) = 1 +(2)
1 + x = 3 = 1,732 x = 0,732 Por consideraciones geomtricas similares podemos llegar al siguiente cuadro, no exhaustivo:
rc/ra
Coordinacin Catinica
Nmero Coordinacin
de
mayor de 0,155
mayor de 0,225
mayor 0,414
de
mayor de 0,732
mayor de 1,0
12
El oxgeno es el elemento ms comn en la corteza terrestre y su radio inico es de 1,40 . El radical oxhidrilo, tambin muy abundante en los minerales, tiene radio inico similar. Comparando este valor con los radios inicos de los cationes ms frecuentes en los minerales, aun teniendo en cuenta que el radio inico de los elementos vara ligeramente con su coordinacin, por deformacin o polarizacin de la red de electrones al acoplarse a una cavidad mayor a menor, podemos deducir las posibles coordinaciones de los siguientes cationes:
Catin
Coordinacin
Catin
Coordinacin
Si
+4
Fe
+3
Al
+3
4a6
Mn
+2
Na
6a8
Mn
+4
8 a 12
Zn
+2
4a6
Mg
+2
Ag
Ca
+2
6a8
Ag
+2
Ba
+2
8 a 12
Pb
+2
6 a 10
Fe
+2
Recordar estas posibles coordinaciones es fundamental para comprender la estructura de los minerales petrognicos y, de manera precisa, los ms abundantes de la corteza terrestre: los silicatos. Terminamos este apartado con cuatro conceptos relacionados, tambin, con la estructura interna de los minerales: 1. Polimorfismo. Muchos cuerpos pueden tener una composicin qumica idntica y presentarse bajo formas cristalinas diferentes. De acuerdo con lo dicho anteriormente, su anisotropa ser distinta en un caso que en otro, y, por tanto, forman minerales diferentes. Entre los ejemplos ms corrientes tenemos: 2. Isomorfismo. Recprocamente, muchos cuerpos son mineralgicamente prximos entre s porque: cristalizan en el mismo sistema cristalizan simultneamente tienen similares propiedades fsicas y qumicas. Estos cuerpos se denominan isomorfos y pueden tener todas las composiciones intermedias entre las de dos constituyentes puros, A y B, presentando propiedades que varan de una manera continua de un compuesto a otro. Los olivinos y las plagioclasas son ejemplos de lo anterior, segn se ver en apartados posteriores. 3. Cristalizacin y criptocristalizacin. La estructura interna organizada de los minerales puede, en muchos casos y bajo circunstancias favorables, manifestarse por la adopcin de una forma polidrica apreciable a simple vista. En otros casos, nunca se manifiesta la estructura interna en forma macroscpica. Cuando esto ltimo ocurre se dice que el mineral es criptocristalino o microcristalino. Algunos autores consideran minerales diferentes a aqullos que, dentro del mismo sistema de cristalizacin y con composicin
qumica idntica, son criptocristalinos o no. Otros, por el contrario, consideran a estos ltimos como variedades criptocristalinas de los anteriores. 4. Pseudomorfsmo. Se dan casos en que una sustancia mineral que ocupa la forma cristalogrfica que le es propia, es sustituida por otra que adopta aparentemente una forma que no le corresponde. Este fenmeno se denomina pseudomorfismo.
Cuando la cohesin presenta diferencias considerables segn las direcciones, no slo el desmoronamiento por accin mecnica es mucho ms fcil en unas que en otras, sino que, en la direccin perpendicular al mnimo de cohesin, la separacin se efecta segn superficies planas, constituyendo los llamados planos de exfoliacin. Las direcciones de los planos de exfoliacin guardan relacin ntima con la forma cristalina del mineral. La perfeccin de la exfoliacin es una propiedad caracterstica y constante del mineral, distinguindose los siguientes grados de exfoliacin: muy perfecta, perfecta, media (apreciable), e imperfecta. A una exfoliacin muy perfecta corresponden superficies muy planas de brillo nacarado o vtreo y se separan placas de escaso espesor, mientras que a una exfoliacin imperfecta corresponden superficies irregulares, escalonadas a concoideas, carentes de brillo y nicamente se separan placas gruesas.
Si en un mineral la cohesin no presenta marcadas diferencias segn las direcciones, o el esfuerzo que se aplica no es perpendicular a la direccin de cohesin mnima, al tratar de partirlo se producen superficies de fractura de diversa naturaleza, irregulares, en vez de los planos de exfoliacin. Se distinguen diversos tipos de fractura segn sea la superficie de rompimiento: concoide o en forma de concha; plana; ganchuda o con superficie cubierta de pequeos "ganchitos"; terrosa, con superficie rugosa y mate, y astillosa, cuando la superficie se encuentra cubierta de delgadas fibras rotas.
Dureza
Se llama dureza de un mineral a la mayor a menor resistencia que opone a ser rayado. La dureza es una caracterstica importante en la determinacin de minerales, siendo constante en minerales idnticos. Puede medirse directamente con un aparato denominado esclermetro, que consiste en una palanca de brazos iguales en uno de cuyas extremos va sujeto un estilete de acero o diamante sobre el que se colocan pesas. La placa de mineral se desliza horizontalmente por debajo del estilete y se va aumentando la carga sobre ste hasta que se produce una raya fina. El peso utilizado expresa la dureza. Ms corrientemente se recurre a hacer una media comparativa, probando a rayar el mineral con una serie de minerales de creciente dureza que constituyen la llamada escala de dureza de Mohs. La dureza de un mineral hay que determinarla sobre una superficie pulida del msmo. Los minerales de dureza 1 y 2 se rayan con la ua, la navaja raya a la fluorita y al apatito. El cuarzo y los minerales de mayor dureza rayan al vidrio con facilidad.
Propiedades pticas
De todas las propiedades fsicas, las pticas son las ms importantes para la determinacin prctica de los minerales. Su importancia terica es tambin grande en la que respecta al estado cristalino. El brillo de un mineral se presenta con la reflexin de la luz y depende de la naturaleza de su superficie, del valor del ndice de refraccin, de la absorcin y de otras cualidades. As, un mineral puede tener brillo metlico cuando es opaco y de gran absorcin, brillo adamantino cuando es transparente y tiene el ndice de refraccin elevado, brillo vtreo cuando es transparente y su ndice de refraccin es medio, siendo este tipo de brillo el de la mayora de los minerales, o brillo anacarado cuando se produce reflexin total en las finas capas de aire intercaladas entre las hojas de exfoliacin.
El color natural de un cuerpo cualquiera depende de su capacidad de absorber o reflejar la luz de una u otra tonalidad. Esta capacidad puede ser alterada por la presencia de impurezas orgnicas o inorgnicas en los minerales, pudindose encontrar un mismo mineral con coloraciones diversas. Aparte de la variacin que introduce el factor antes mencionado, la apreciacin de la coloracin de un mineral depende del observador, de la naturaleza de la luz y de fenmenos de reflexin y difraccin de la luz sobre la superficie, por lo que el tratar de determinar un mineral por su color es, frecuentemente, errneo e inexacto. En este sentido, muchas veces es ms constante el color del polvo del mineral que puede apreciarse por la raya obtenida al frotarla sobre una superficie spera y ms dura que l. En los cristales anistropos transparentes, la absorcin es distinta segn las direcciones, tanto en cualidad como en intensidad. En el caso de que la cualidad sea muy diferente, el color que veremos en las diversas direcciones no ser el msmo. Esta propiedad se denomina pleocrosmo y su observacin es un medio excelente de distinguir entre s algunos minerales petrogrficos. Otra propiedad de los minerales extraordinariamente importante es la birrefraccin. Consiste en que, a travs de ciertos cristales, se pueden ver dos imgenes distintas de un solo objeto, por desdoblamiento de la luz al cambiar de medio.
Propiedades trmicas
Existe una perfecta analoga con las propiedades pticas, lo cual se comprende considerando la naturaleza de las radiaciones calorficas. Los cristales se dividen en trmicamente istropos y trmicamente anistropos en los que la dilatacin no es igual en todas las direcciones. La conductividad trmica puede ser, en ocasiones, un medio eficaz en la determinacin de minerales, ya que sus valores difieren bastante de unos a otras y es fcilmente apreciable al tacto.
Densidad
La densidad de un cuerpo es el cociente entre su peso y volumen. La densidad vara considerablemente de unos minerales a otros y, para medirla, se suelen utilizar uno de los mtodos siguientes: Aparato de Le Chatelier. Se pesa el cuerpo y, a continuacin, se le introduce en un recipiente graduado lleno de agua, determinndose as su volumen. Consiste en tomar un lquido de gran densidad e ir rebajando sta mediante dilucin hasta que el mineral queda sin caer y sin flotar superficialmente. En este momento se mide la densidad del lquido con un densmetro. Este mtodo se utiliza corrientemente para medir la densidad de minerales no muy pesados. Se parte del bromoformo, de densidad 2,9 gr/cm , y se va aadiendo benceno rebajando as la densidad. De una manera ms grosera puede estimarse la densidad tomando al peso la muestra de mineral, comparndola con otra de densidad conocida y volumen semejante.
3
Sabor
Esta propiedad slo es apreciable en los escasos minerales solubles en agua. Es til en la diferenciacin de ciertas sales.