En un abrir de ojos

Rebecca Paisley

Ambientado en la Inglaterra del siglo diecinueve, donde una una joven transforma a un hombre desencantado, gracias al poder del amor.

Tymbrook, Inglaterra

Mi reno est herido, doctor. Podra curarlo, por favor? Savin oy la frase antes de abrir la puerta del todo, pero cuando termin de hacerlo no supo qu era ms inslito: si la joven que estaba en el portal o el reno que aguardaba detrs con aire paciente. La impresionante belleza de la muchacha era un reclamo irresistible para su

atencin. Pero, como en Inglaterra no hay renos, la presencia de aquel animal tambin le despertaba un gran inters. Seor, usted es mdico y cura animales, verdad? le interrog ella. Me lo ha dicho una seora que vive en el camino del pueblo. Me he parado delante de su casa porque me ha encantado el adorno de Navidad que tiene en la puerta, hecho con unos ramilletes verdes entrelazados formando un crculo perfecto y un lacito de terciopelo rojo. La seora me ha dicho que es el mismo que utiliza cada ao. No me habr mentido, verdad? No es usted mdico y cura animales? Savin segua sin saber qu responder. La voz de aquella chica era como msica para sus odos, una msica que jams haba odo. Era el sonido de un arpa, pens. No, una flauta. O un violn acompaado de campanillas. O todo al mismo tiempo. Msica: eso era su voz. Cuando hablaba, era como si cantase una cancin. Mi reno y yo continu la joven, llevndose la mano a la garganta hemos recorrido una gran distancia, doctor. Y, para volver a casa, tenemos que hacer el mismo viaje. Tena unas manitas muy monas, observ Savin. Eran casi infantiles, con unos dedos muy delicados y unas uitas perfectas. Y tena un acento curioso que no consegua ubicar, y un perfume... no consegua adivinar de qu era, pero por algn motivo le resultaba muy familiar. Pero en estas condiciones mi reno no puede hacer el viaje prosigui la muchacha. Se ha hecho dao en una pata trasera al chocar con un rbol y ahora le sale sangre y cojea.

De repente, Savin recuper el control de sus sentidos; la idea de un animal que sufra pas por delante de los dems pensamientos. Al salir, el fro viento de noviembre le despein y le refresc el cuello y los brazos. Cuando pas junto a la muchacha para agacharse a ver la pata del reno la roz sin querer. El animal sufra una laceracin irregular que le recorra todo el muslo. Alrededor de la herida abierta se haba secado un poco de sangre, pero la hemorragia no haba cesado y el grueso pelaje del reno continuaba empapndose de sangre. Ha dicho que ha chocado contra un rbol? Supongo que se referir a un arbusto, verdad? No, un rbol. La rama de un rbol. Pero cmo ha podido chocar con la rama de un rbol? Es que el rbol estaba haba cado al suelo? No, tena profundas races en la tierra, estaba en pie y se elevaba hacia el cielo. Savin se enderez, se volvi hacia la joven y vio que de aquellos ojos de un color azul indescriptible salan unas lgrimas. Brillaban en su plida tez como cristales de hielo sobre la nieve; una de ellas descendi hasta su delicada boca y se asent en su mullido labio inferior. Savin, que prefera tratar con animales antes que con personas, arrastr un poco los pies por el suelo y seal el establo de piedra que estaba al otro lado del patio. Llvelo all dentro. Le curar la herida en el establo. Sin dejar de llorar, la hermosa joven se dio la vuelta en silencio y fue con el reno hacia el pequeo edificio de piedra. Mientras la segua, Savin no pudo

evitar fijarse en cmo el sol del atardecer invernal se reflejaba en sus largos cabellos. Eran de un tono muy particular; plateado, aunque no exactamente. Como del color de un relmpago blanco, pero tambin con un toque dorado. Se los haba adornado con un largo ramillete de acebo con bayas rojas. Cabellos plateados, blancos y dorados? Cmo poda ser? Y qu decir de su ropa? Unos leotardos verdes abrigaban sus largas y esbeltas piernas, y calzaba unas botas de piel roja que se abrochaban en sus delgadsimos tobillos con algo parecido a unas cintas verdes de satn. Llevaba una tnica corta de terciopelo del mismo color con los puos rematados por un lacito rojo que colgaba unos cuantos centmetros. Savin nunca haba visto una mujer vestida de aquella manera. La fra brisa le hizo llegar de nuevo el perfume de la muchacha, y esta vez reconoci qu era: aquel aroma que embelesaba su sentido del olfato era... caramelo. Sus cabellos, su voz, su ropa, su perfume, su mascota... todo era muy raro. Pensaba en todos aquellos detalles tan curiosos mientras la segua hacia el establo, y entonces Savin se fij en cmo balanceaba suavemente las caderas al andar. Empez a sentir una calidez que no haba experimentado en mucho tiempo, y entonces se dio cuenta del efecto que estaba ejerciendo sobre l la belleza de la muchacha. Una sensacin que no viva desde que... Al instante, apart aquel recuerdo de su mente. Se enfad consigo mismo por permitir que volviera a su memoria, y se irrit con la chica por haber debilitado sus deseos de olvidar.

Estar curado para volver a casa esta noche? oy que le preguntaba ella. Esta noche? repiti l. Frunci el ceo y decidi no contestar una pregunta tan absurda como aqulla. Sus ocurrencias eran tan extraas como sus cabellos, su voz, su perfume y su mascota. Por qu refunfua, doctor? No era ms que una pregunta... Tendremos que inmovilizar al reno mientras le coso la herida le interrumpi l, recogiendo los instrumentos mdicos que iba a necesitar para efectuar la cura. No har falta. Parece que no lo entiende, seorita. Mientras se esforzaba por morderse la lengua, Savin encendi las luces del establo. Cuando comience a coserle los puntos, le doler mucho. Se quedar quieto todo el tiempo que haga falta para que usted lo cure, doctor; ya se lo he explicado y sabe que usted tiene que hacerlo. Savin se volvi hacia ella y la volvi a mirar fijamente. Mire replic, enfadado, yo soy el doctor, y yo... Por supuesto que usted es el doctor, no habra acudido a usted si no creyese en sus capacidades. No me cabe la menor duda de que lo curar en un abrir y cerrar de ojos. Mis capacidades no servirn de nada si el reno se encabrita, salta, da coces y sale corriendo del establo, cosa que sin duda har si no lo inmovilizamos para que le cosa... Usted no cree en la magia. Vio que la muchacha lo miraba con una mezcla de tristeza e incredulidad.

Reprimi sus deseos de replicar a aquella frase tan ridcula. Magia... Ignor a la muchacha, y cogi las cuatro cuerdas con nudos corredizos en los extremos que colgaban del techo; las tendra que usar para suspender del techo al animal, y luego tendra que atar las cuatro pezuas juntas para que no pudiera moverse demasiado. Le he dicho que no har falta inmovilizarlo, doctor insisti la joven, que se puso a acariciar al reno. Por qu pone en duda lo que digo? Nunca he faltado a la verdad en toda mi vida. Le he explicado que no va a moverse, y no lo har. Maldita nia! Muy bien, pens Savin. Le demostrara que se equivocaba de medio a medio. Slo tena que echar unas gotas de agua sobre la pata del reno, y ste reaccionara como cualquier otro animal herido. Preparado para apartarse de un salto, pas un pao hmedo por el contorno de la herida de la pata. El reno exhal un aliento largo y se estremeci, pero no se movi en absoluto. Lo ve, doctor? Se lo he... S, s la interrumpi l, impaciente. Bueno, una cosa es mojar la herida un poco, pero todava tengo que limpiarla y coserla. Temeroso an de la reaccin del reno, Savin comenz a limpiar la herida a fondo con una solucin de agua, ron y hierbas que l mismo haba inventado y que, segn crea, aceleraba la cicatrizacin. Durante todo el proceso, el reno no hizo el menor movimiento. Savin, asombrado, mir cmo su propietaria le murmuraba palabras al odo. Al final, se volvi hacia Savin y sus labios pronunciaron en silencio una palabra. Magia.

Ja!, pens Savin. Todava faltaban la aguja y el hilo. Con toda la delicadeza posible, mantuvo juntos los bordes de la herida con una mano y atraves la piel del reno con la aguja. Cuando vio que el animal se quedaba totalmente inmvil, Savin comenz el lento y tedioso proceso de coser la herida sin salir de su asombro en ningn momento. Aquel reno pareca tan atpico como su duea. Cuando termin la sutura, le aplic un ungento calmante y le vend el muslo. Nos podemos ir ya, doctor? pregunt la muchacha. Usted s, pero el reno no contest Savin, tomando las riendas del reno para llevarlo a otro compartimento donde haba heno fresco. Tiene que quedarse aqu por si aparecen signos de infeccin o fiebre. Lo comprende usted, verdad? Cmo? Pero... Usted quiere que se ponga bien, no? S asinti ella, pero cunto tiempo...? Podra llegar a un mes o, si la herida no se infecta, a lo mejor un poco menos. Ya ha visto la herida, seorita. Era mucho ms que un araazo: toda una laceracin irregular... Pero estar bien para Navidad? Navidad. Aquella palabra despertaba en Savin recuerdos que cada ao intentaba olvidar; pero las fiestas del pueblo se lo impedan. En Tymbrook todas las puertas, ventanas y vallas lucan adornos navideos, y los nios correteaban por las calles como posedos por una enfermedad mental. Se celebraban fiestas y bailes en todas partes y se entonaban canciones que, un ao tras otro, torturaban

sus odos. Aunque le haban invitado muchas veces a participar en los festejos, Savin siempre se haba negado, pues todo aquello abra viejas heridas que nunca haban terminado de cicatrizar. Doctor? Qu? Oh. Ah... faltan unas tres semanas, no es as? le pregunt a la chica. No sabe cundo es Navidad? pregunt ella, incrdula, con los ojos muy abiertos. No contest Savin, mientras recoga el instrumental mdico. Dentro de veintids das ser Nochebuena! Y al da siguiente Navidad, claro. Es usted un hombre muy triste. Cuando ella extendi la mano y le toc el brazo, una sensacin clida recorri el cuerpo de Savin. No era nada desagradable, pero a pesar de ello se apart de un salto. Cuanto ms tiempo estaba con ella, ms extraa le pareca. Cmo poda ser que el mero contacto de su mano le produjese aquel acaloramiento? Tengo la impresin de que no celebra usted ni su cumpleaos. Estoy en lo cierto, doctor? Savin pens que lo que l celebrase o dejase de celebrar no era asunto de ella, por lo que ignor aquel comentario. No voy a dejar solo a mi reno, doctor. Me quedar aqu con l. No se puede quedar en el establo replic Savin, negando con la cabeza . Hace fro, y por la noche la temperatura desciende an mas. No muy lejos de

aqu hay un hostal, bajando recto por el mismo camino por el que ha venido. Est a mano derecha; no tiene prdida. Puede alojarse all y venir maana a visitar a su reno. Doctor... En cuanto a mi factura... depende de cunto tiempo tenga que alojar y alimentar aqu a su reno, por supuesto, pero... Me quedar aqu con l, no quiero ir al hostal. Y creo que debe usted saber que el reno no se comer el heno del establo. Desconcertado momentneamente por la obstinacin de la muchacha, Savin se qued mirando cmo entraba en el establo y abrazaba al reno. Sin embargo, al cabo de un instante fue presa de la irritacin. Veamos, seorita. Usted no puede... No comer nada ms que ptalos de rosa, terrones de azcar y cebollas. A veces tambin saborea las pasas, aunque no le sientan demasiado bien porque le hacen estornudar. Ah, y tambin le ocurre otra cosa muy extraa... Estornudar? Cebollas? Come...? No, no estornuda cuando come cebollas, sino pasas. Se lo he dicho. Ya s lo que ha dicho, pero no me refiero a eso. Las cebollas... Le gusta comerlas con azucarillos. Pero, naturalmente, las tengo que pelar. No le gusta la piel de la cebolla. Creo que se le debe quedar entre los dientes, porque cuando come un poco de piel se pone a agitar la cabeza y a patear el suelo. Ah, ya... s, claro. Tendra la amabilidad de responder a una pregunta? Qu? Esto...

Los ptalos de rosa, que tanto le gustan... bien, me parece extrasimo que no se coma los amarillos. No tiene problemas con los rojos, rosados, coral, blancos... todos menos los de rosa amarilla. A qu cree usted que se debe? Savin no era capaz de formular una respuesta, jams en su vida haba topado con algo tan extrao. Veo que usted tampoco lo sabe dijo la chica. O sea que nunca lo sabr. Tendra la bondad de traerle algunas cebollas y terrones de azcar? Y ptalos de rosa que no sean amarillos? En cuanto a m, me gustara tomar pan con miel y una taza de t muy caliente. No he comido nada desde esta maana, y no he desayunado ms que un pastelito que me ha hecho mi abuela. Era de vainilla con canela, y me lo he tomado con una bebida que mi abuela prepara con naranjas y frutas del bosque. Una vez ms, Savin se qued atnito ante la audacia de la muchacha. Esto no es un restaurante, seorita, y me temo que no le puedo permitir que se aloje en el establo con el reno. En el hostal que le he dicho antes podr usted alojarse y cenar. No dejar solo a mi reno, doctor. Se disgustara mucho si supiera que no estoy cerca de l. El tono categrico de su voz volvi a irritar a Savin. Usted no va a dormir esta noche en el establo. No se hable ms, y no me llamo doctor. Soy el doctor Savin Galloway. Qu nombre ms bonito! Savin Galloway. Yo me llamo Lrica, y es un placer aceptar su invitacin para alojarme en su casa. Est bastante cerca del establo y no me alejar demasiado del reno; el hostal que ha mencionado usted antes est muy lejos y ninguno de los dos nos sentiramos bien. Tras dejar

10

claras sus intenciones, le dio un beso al reno en el hocico y le dijo: Aqu estars bien cmodo, cario. No estar lejos, por si me necesitas. Y cmo sabra ella si el reno la necesitaba? Pese a su enfado, Savin estuvo a punto de sonrer. Mucha gente pensaba que era ridculo esperar que los animales entendiesen lo que uno les deca, pero l haba trabajado el tiempo suficiente con ellos como para saber una cosa: a lo mejor no entendan las palabras exactas que uno pronunciaba, pero no caba duda de que comprendan el tono de voz y las emociones. El hecho de que aquella muchacha quisiera tanto a los animales y los entendiese tan bien aplac en gran medida su enojo. Vio cmo caminaba hacia la puerta del establo y se fij en su expresin de alivio. Se pregunt si la negativa a alojarse en el hostal se debera a que no tena dinero; la ropa que llevaba no era propia de alguien con medios. De hecho, no se le ocurra de quin sera propia aquella ropa. Esccheme comenz a decir, pero se qued mudo al ver que el bolsillo de su tnica se mova como si en su interior hubiera algn ser vivo. Qudate quieto, Emo dijo ella, acariciando el bolsillo. Savin crey que deba tratarse de un ratoncito o alguna otra mascota llamada Emo. Comprendo que se resistiese a dejar sola a su mascota. Pero en cuanto a quedarse aqu... No se hable ms, seor Savin. Ya he aceptado su invitacin. No me ha odo cuando lo he hecho? Mi invitacin? Es usted verdaderamente amable, seor Savin, al preocuparse por lo

11

incmoda que habra estado en el establo. Puede estar seguro de que har cuanto est en mi mano para que su amabilidad se vea recompensada. Sin darle tiempo a decir nada ms, la muchacha sali del establo y se dirigi a la casa.

Savin sali tras ella, pero se detuvo al acordarse de que no haba dado de beber al reno ni lo haba abrigado. Mascullando maldiciones, llen un cubo en un abrevadero lleno de agua limpia y fresca, lo alz por encima de la puerta del compartimento del establo y lo deposit en el suelo. Descolg de un gancho una manta gruesa y pesada para caballos y la extendi sobre el lomo del reno. Lo siento mucho, pero hoy no cenars tu plato favorito de cebollas, azcar y ptalos de rosa le dijo al animal. Cuando tengas hambre te comers ese heno. Y ahora, si me lo permites, tengo que resolver unos asuntos con la muchacha tan desorientada que tienes por duea. Satisfecho por tener la seguridad de que el reno pasara bien la noche, Savin apag las luces y sali del establo hacia la casa. Al no ver a Lrica, se dio cuenta de que la muchacha ya deba de haber entrado en la casa. Qu atrevimiento! Cmo tena el valor de entrar sin esperarle? La exasperacin de Savin creca por momentos y, cuando lleg a la puerta de la casa, sus ojos irradiaban ira. Entr violentamente, sin preocuparle que la puerta golpease la pared. No vea a Lrica por ningn lado, pero s a su sobrinita Harriet sentada en un

12

taburete ante el fuego de la chimenea que sostena frente a sus ojos algo con las manos juntas. Preguntndose si Harriet tena al animalito llamado Emo que antes se agitaba en el bolsillo de Lrica, Savin se acerc a la nia y mir qu tena en las manos. Estaban vacas, pero Harriet continuaba mirndolas como si hubiese algo. Savin extendi la mano para cogerla por el brazo e invitarla a levantarse del taburete, pero se detuvo al or una voz muy musical. Por qu no la deja jugar? pregunt Lrica, que estaba cerca del hornillo con unas cuantas patatas en las manos. Qu cree que est haciendo? replic Savin, que dej ir el brazo de Harriet y se acerc a Lrica. He pensado que podra preparar algo de comer con estas patatas que he encontrado en el cesto dijo Lrica, sealando el cesto que haba en el suelo. No cocino nunca y, la verdad, no tengo la menor idea de qu hacer con estas patatas, pero lo menos que puedo hacer es preparar la cena para usted y su hijita.... No quiero que prepare la cena! exclam Savin, agarrando la mano de la muchacha. Apenas percibi que las patatas caan al suelo y se alejaban rodando. Quiero que se vaya de mi casa! Decidido a obligarla a marcharse, la arrastr hasta la puerta, que an estaba abierta. Aquella mujer no tena ningn derecho a instalarse en su casa, y ya se haba cansado de su descaro. Pero en aquel momento se interpuso entre l y la puerta un cuerpecillo: el de Harriet. Savin se detuvo de inmediato, alarmado por la expresin angustiada de su sobrina. Harriet haba separado las manos, pero continuaba extendiendo la

13

izquierda como si sostuviera algo mientras con la derecha intentaba tirar de Savin, meneando la cabeza sin parar. Bonita dijo Lrica, soltndose de Savin, qu te pasa? Se llama Harriet, y no puede orla explic Savin, luchando por contener su impaciencia. Es sorda, y no es mi hijita sino mi sobrina. No puede or? Bueno, es lo que les suele pasar a los sordos. Savin baj la mano para apartar a Harriet de la puerta, pero sta se lanz directamente a los brazos de Lrica. No quiere que me vaya, seor Savin afirm Lrica. Quiere que me quede aqu con ella. Slo la conoce desde hace cinco minutos! Por qu...? Es cierto, pero Harriet ve las cosas con la pureza de corazn de un nio pequeo, y para ellos, cinco minutos bastan. Aprend de mi abuelo todo lo que se puede saber sobre los nios, nadie los conoce como l. Le he gustado a Harriet y quiere que me quede. Savin habra continuado la discusin, pero la mirada de esperanza de los grandes ojos marrones de su sobrina le dijo que Lrica tena razn. Por Dios, pens, Harriet se comportaba como si conociera a Lrica de toda la vida. Respir hondo. No saba demasiado bien cmo manejar a su sobrina; nunca lo haba sabido en los tres aos que haban pasado desde que su hermana muri y la dej a su cargo. Se limitaba a darle lo que pareca que ella quera y a dejarla hacer lo que desease. Nunca quera tener ni hacer demasiadas cosas, o sea que normalmente todo iba como la seda. Por supuesto, de vez en cuando se pona a llorar y llorar, y l no lograba

14

hacer nada para consolarla. No saba por qu Harriet lloraba de esa manera; le gustara que no lo hiciera, pero no saba qu hacer para evitarlo. Tampoco quera que se pusiera a llorar ahora. Muy bien dijo, suspirando finalmente. Puede quedarse, seorita... cmo se apellida? Lrica; me llamo Lrica. No estaba de humor para seguir discutiendo. Si aquella muchacha tan impertinente no quera que la tratasen con la formalidad necesaria, era su problema; tampoco le deba ninguna cortesa. De acuerdo, Lrica, puede quedarse esta noche. Pero maana se traslada al hostal, y sta es mi ltima palabra. Me comprende? Como toda respuesta, Lrica se limit a sonrer. Ven, Harriet; vers cmo pelo las patatas y nos reiremos juntas. Tom a la nia del brazo para llevarla a la cocina y la hizo sentarse. Le he dicho que es sorda repiti Savin, cansado. Es que aquella mujer no entenda nada? Ya s lo que me ha dicho, seor Savin replic Lrica, cogiendo ms patatas del cesto. La sorda no soy yo, sino ella. Y nunca se re. Lrica se qued inmvil un instante y se volvi hacia Savin. Qu quiere decir con eso? Exactamente lo que he dicho, que nunca se re. Lleva tres aos conmigo y no la he odo rer ni una sola vez. Pero todos los nios ren! Tal vez, pero Harriet no. Ahora, si me disculpa, voy a cambiarme.

15

Lrica esper a que Savin llegase a la parte posterior de la casa y despus se sent frente a Harriet. Se qued mirndola durante un largo rato, deseosa de poder hacer algo para hacerla rer. De repente, tuvo una idea. Llev con delicadeza sobre la mesa la mano que Harriet todava tena extendida. Emo, baila para Harriet. No tengo ganas de bailar respondi una vocecilla. Quiero irme a casa. Ya te dije que nos estbamos alejando demasiado... Pronto volveremos. Cuando aquel rbol se cruz en nuestro camino, estaba mirando hacia atrs para dar la vuelta y regresar a casa. Fue una ocurrencia desafortunada, s, pero ya no hay nada que hacer. Y si no bailas para Harriet, se lo explicar al abuelo. Entre bufidos de indignacin, aquel diminuto elfo llamado Emo empez a bailar sobre la mesa. Lrica vio cmo los ojos de Harriet brillaban de sorpresa y deleite. Al cabo de un momento, la nia se puso a sonrer y sus mejillas se sonrosaron. Cuando Savin volvi a la habitacin de al lado, oy un sonido desconocido para l: la alegre risa de Harriet.

Lrica levant la mirada y vio a Savin en el otro extremo de la habitacin, entonces se dio cuenta de que todava no lo haba observado a conciencia. Al principio estaba demasiado preocupada por el reno, y despus se haba concentrado tanto en Harriet que no le haba prestado mucha atencin a l, as

16

que empez a hacerlo ahora. La luz de la chimenea se reflejaba en sus cabellos negros y ondulados y en la profundidad de sus ojos de color castao oscuro, y proyectaba sombras sobre sus facciones afiladas. Tena la nariz larga y recta, los pmulos altos y un hoyuelo en la barbilla; sus labios eran gruesos y brillantes. Era muy alto, pens Lrica, ancho de hombros y bastante musculoso, probablemente a causa del trabajo fsico que realizaba con los animales. Mientras se fijaba en l, Lrica comenz a sentir una felicidad que no le resultaba familiar y empez a sonrer sin saber por qu. Mirar a Savin la reconfortaba, sencillamente. Aquella sensacin le gustaba mucho y esperaba continuar tenindola durante todo el tiempo que estuviera en su casa, que por lo menos seran tres semanas porque tena muy claro que se quedara a vivir con Savin y la pequea Harriet hasta que el reno estuviese en condiciones de emprender el viaje de regreso a casa. Aun as... Cuando Miraba a Savin, experimentaba una segunda sensacin muy distinta a la felicidad. Era una combinacin de preocupacin y tristeza, y se dio cuenta de cul era la causa: sospechaba que Savin Galloway no era feliz. Los males y las penas con los que cargaba aquel hombre podan remediarse, con toda seguridad, con un poco de magia; era una pena que Savin no creyese en ella. Seor Savin? dijo delicadamente. Al ver sus apuestas facciones, en aquel momento repar en que l se haba quedado sin habla. Sucede algo? Est... est... riendo. Harriet est riendo balbuce Savin, que ni siquiera estaba seguro de haberla odo pronunciar su nombre. Para los odos de Lrica, la profunda voz de Savin fue como la caricia de un

17

rayo de sol. S, est riendo. No le hace sentir ganas de rer con ella? A lo mejor no le oye a usted, pero si se pone frente a ella, le ver y sabr que est contento. Y me parece que usted necesita rer tanto como ella. Savin rode la mesa y se detuvo junto a la silla de Harriet. Con suavidad, la toc en el hombro y, cuando ella le mir, vio en sus grandes ojos marrones una alegra que jams haba apreciado en ella. Qu...? Cmo lo ha conseguido usted? No he hecho nada contest Lrica mientras comenzaba a pelar una patata. Mir con ternura a Emo, que haba dejado de bailar y estaba de pie sobre la mesa tapndose la boca con las manos y mirndola a ella con aire malvado. Y por qu se re? insisti Savin. Estaba clarsimo que no crea en la magia; si no, podra ver a Emo, que en aquel momento lo miraba con cara de pocos amigos. Aunque a Harriet nadie le hubiese hablado de la magia, ella saba que lo que estaba viendo no era algo ordinario. Pero lo aceptaba, o sea que crea en la magia. Lrica? S, seor Savin? replic ella, sin levantar la vista de las patatas. Le he preguntado... Ya s qu me ha preguntado. Pues respndame... No deseo hacerlo. Por qu? pregunt Savin, impaciente, levantando mucho la voz. El grito de Savin asust tanto a Lrica que se le escap el cuchillo y se hizo

18

un corte en la palma de la mano. Un hilo de sangre brillante empez a correr por su mueca y alcanz la patata que acababa de pelar, que qued teida de rojo. Estoy bien dijo secamente, cuando vio la cara de horror de Emo. Le lanz una mirada de advertencia al elfo y trat de calmar su preocupacin. No es ms que un rasguo. Djeme verlo. Pasndose la mano por los cabellos, Savin dio la vuelta a la mesa y cogi la mano de Lrica. Lo siento mucho se lament Lrica. Lo siente? Por qu? Por manchar la cena de sangre respondi Lrica, recogiendo la patata manchada de sangre con la mano sana. Qu? Manchar...? La cena dijo Lrica, terminando la frase por l. No quera hacerlo. Hay toda una alacena llena de comida. En Tymbrook casi todos mis clientes me pagan con verduras de sus huertas, pan de su horno o sidra casera. Eso, cuando me pagan. Tambin le dan cebollas? AI or aquella pregunta que, sin duda, tena el propsito de conseguir cebollas para el reno Savin se imagin que la herida no era grave. En efecto, al examinar el corte vio que no era ms que un rasguo, tal y como ella haba dicho. De todas formas, se senta obligado a curarle la herida, porque pensaba que la causa haba sido que l le haba gritado. Sac lo que necesitaba de una maleta grande de piel que guardaba junto a la puerta, y en pocos minutos desinfect la herida y le aplic un blsamo. No me habra cortado si usted no me hubiera gritado de esa manera,

19

seor Savin. A veces es usted de lo ms hosco, no cree? Savin tir la patata sangrienta a un cubo y se puso a lavar el cuchillo que haba usado Lrica. Ni soy hosco, ni soy el seor Savin. Soy el doctor Galloway. Le he dicho que... Pero me gusta la sensacin que me queda en la boca al pronunciar Savin, es parecida al sabor de algo dulce y suave. Alguna vez ha paladeado algo suave y dulce, verdad? Savin estaba a punto de decirle con la mxima claridad posible que le importaba un comino lo que le gustase o dejase de gustar a ella, pero se refren al ver que Harriet haca el gesto de recoger algo invisible de la mesa y se marchaba a sentarse en el taburete frente a la chimenea. Por el amor de Dios, qu se piensa que lleva en la mano? Sigui a su sobrina hasta el hogar y le cogi la mano. Al tratar de zafarse de l, Harriet volvi abajo la palma de la mano. Que me caigo! grit Emo, aterrizando sobre la alfombra que haba ante el fuego. Savin, no! chill Lrica cuando vio que su anfitrin daba un paso atrs . No se mueva! Lo matar de un pisotn! Lo matar? A quin? pregunt Savin, volvindose hacia ella. Qu...? comenz a preguntar, pero se qued mudo al ver que Harriet se soltaba de l y se lanzaba al suelo. Comenz a gatear cerca del fuego; mir debajo de una silla, de una mesita y, por ltimo, detrs de una escoba que estaba apoyada contra la pared. Entonces comenz e emitir sonidos roncos y rompi a llorar.

20

No, Harriet, no llores! Lrica se apresur a ir hacia la nia, se arrodill a su lado, la estrech entre sus brazos y empez a mecerla con suavidad y ternura. Te prometo por todos los milagros del mundo que no ha pasado nada. Menuda promesa, pens Savin. Los milagros no existan. No eran ms que fantasa, igual que la magia y todas las dems zarandajas que Lrica pudiera tener en aquella cabeza llena de pjaros. Se pasar mucho rato llorando explic Savin, consciente de que los llantos de Harriet siempre se alargaban horas y horas. Cuando se pone as, las lgrimas le duran al menos... Parar de llorar en un abrir y cerrar de ojos dijo Lrica, que extendi el brazo y puso la mano cerca del suelo. Sonri cuando Emo sali de detrs de una pila de lea y salt sobre la palma de su mano. El muy bruto podra haberme aplastado murmur el elfo. Ha pegado un pisotn a menos de un centmetro de... Pero ests sano y salvo le record Lrica. Sano y salvo? repiti Savin. Qu...? S, usted tambin est sano y salvo, Savin. Y ahora ver que, cuando vea que no ha pasado lo que se tema, Harriet dejar de llorar. Sin entender nada, Savin vio que Lrica pareca depositar algo sobre el regazo de Harriet con su mano vaca. Su asombro aument cuando la tristeza de su sobrina se desvaneci como una chispa en el viento y la reemplaz una brillante sonrisa. Una vez ms, vio que Harriet recoga un objeto invisible con las manos, pero entonces, adems, se inclin hacia delante para besar el aire. Lrica... empez a decir; saba a la perfeccin que ella estaba detrs de

21

la extraa conducta de su sobrina, qu hace Harriet? Le da un beso al amigo con el que est jugando explic Lrica, con un suspiro. Savin no lo entendera, ya lo saba. Pero mentir no era propio de ella: Savin haba hecho una pregunta y Lrica haba respondido con sinceridad. Harriet lloraba porque crea que Emo se haba hecho dao o se haba perdido. Ahora sabe que no ha pasado nada, y... Emo? Lrica dej en el suelo a Harriet y se puso de pie. S. As se llama, y es todo un granuja. Menos mal que no ha odo usted lo que Emo ha gritado cuando usted lo ha hecho caerse de la mano de Harriet, porque tiene cierta tendencia al... digamos que, cuando se enfada, es propenso a usar un lenguaje muy colorista. Emo repiti Savin, mirando por turnos a Lrica, Harriet y de nuevo a Lrica. Es todo un cascarrabias, cierto, pero con un corazn puro como el mismsimo cielo. Ahora que lo pienso, a lo mejor se parece mucho a usted. No cree? Tendr que conocerle mejor para asegurarme. Savin iba a responder, pero vio que Harriet daba un beso en el aire otra vez. Con un gran esfuerzo, se mantuvo bajo control para que Harriet no lo viese enfadado. Con las manos en los bolsillos, dio unos pasos hacia los fogones y le hizo una seal a Lrica para que lo siguiese, a la que ella obedeci. Tras cerciorarse de que Harriet no los vea, Savin le hizo la pregunta que tanto lo alteraba. Qu le ha estado enseando? Nunca haba visto a Harriet comportndose de una forma tan rara antes de que llegase usted. Nunca la he

22

visto... No hace falta que me d las gracias contest Lrica, alegremente, acallndole con un gesto de sus manos. Es lo mnimo que hara por cualquier nio. Est jugando con algo que no existe gru Savin con los dientes apretados. Cree que le tengo que dar las gracias por eso? Claro que Emo existe, y Harriet se lo est pasando muy bien con l. Lo que pasa es que usted no lo entiende porque no cree en... Porque son tonteras, Lrica. Y no me gusta que haga usted lo que haya hecho para que Harriet... Para que Harriet se ra? Para que deje de llorar? Estas preguntas lo acallaron. Sac la mano derecha del bolsillo del pantaln y la pas entre sus cabellos; no se le ocurra nada para rebatir ni para restar importancia a lo que Lrica le acababa de decir. Haba hecho que Harriet riese y, luego, que dejase de llorar. Savin? Como toda respuesta, l la mir a los ojos. Cuanto ms tiempo contemplaba el impresionante color azul que tenan, ms absorbido se senta por ellos. Se dio cuenta de que no poda apartar la mirada, era como si los ojos de Lrica tuviesen algn extrao poder sobre l. Primero sinti que su intencin de apartar la mirada se debilitaba y desapareca, y luego experiment un fuerte deseo de continuar mirndolos todo el tiempo que ella le permitiese hacerlo. En aquel momento, Savin se dio cuenta de una cosa: fuera quien fuera y viniera de donde viniera, Lrica era diferente de todas las mujeres que haba conocido.

23

Y, tal vez, diferente de todas las que fuera a conocer en su vida.

Despus de forzarse a engullir la peor comida de su vida, Savin se sent en su silln favorito junto al fuego, estir las piernas y vio cmo Lrica y Harriet lavaban juntas los platos. Tardaron poco en terminar, ya que Lrica slo haba usado una sartn para preparar la cena. Savin nunca haba probado un plato compuesto de patata, zanahoria, nabo, col, nuez y pescado salado, todo ello triturado en una especie de pur pegajoso y espeso. Mientras l atenda a los animales enfermos y heridos que estaban ingresados en el hospital veterinario que mantena en el ala trasera de la casa, aquella mujer haba cogido todos los alimentos que haba encontrado en la casa, los haba metido en una olla con agua y grasa de cerdo, y los haba chafado con una cuchara mientras se cocan. Encima del pur de pescado y verduras haba una capa tostada de lo que Lrica haba denominado una corteza fina. La haba preparado Harriet mezclando los ingredientes que le haba dado Lrica: harina, agua, huevos, azcar y sal. Savin no era ningn experto en gastronoma, pero no le pareca que la lista de ingredientes fuera desacertada. El problema, segn pensaba, era ms bien que Harriet haba usado una docena de huevos, un tazn de harina, varias cucharadas soperas de azcar y sal y nada ms que un chorrito de agua. Tras formar aquel viscoso mejunje, lo haba vertido directamente encima del pur

24

pegajoso de Lrica. Para terminar el guiso, haban puesto a cocer en el horno aquel disparate gastronmico durante ms de una hora. La delicada corteza haba salido tan dura que a Savin no le caba la menor duda de que, si la catapultaban con suficiente fuerza, derribara un roble. En cuanto a la base del guiso, haban conseguido una extraa combinacin: la parte inferior estaba quemada, pero en el centro todava estaba cruda. Savin no estaba seguro de si era mejor atacar la cena con cuchara o con un martillo. Ya hemos terminado de lavar los platos y limpiar la cocina, Savin anunci Lrica, secando sus manos y las de Harriet con un trapo de cocina azul . Puedo acostar a Harriet sin que me grite usted? Savin mir a su sobrina, que pareca recin salida de un saco de harina. La nia se aferraba con todas sus fuerzas a las piernas de Lrica. Llevaba toda la noche abrazndola; no se haba separado de ella mientras preparaban la cena ni despus cuando limpiaban la cocina. Savin no entenda por qu Harriet se haba aficionado tanto a aquella mujer a la que nunca haba visto antes. Savin? Qu? Oh... necesita un bao. Ya he llenado la baera que he encontrado en su habitacin le inform Lrica mientras arrancaba un pedazo de huevo seco de uno de los preciosos rizos castaos de Harriet. El agua estaba muy caliente cuando la he puesto, pero ahora debe de estar a la temperatura perfecta para el bao, adems he aadido unas gotitas de esencia de vainilla que he encontrado en un armario de la cocina. Qu maravilla, pens Savin. Su invitada ola a caramelo y su sobrina olera a natillas, pero estaba demasiado cansado para discutir.

25

Muy bien. Dentro de un rato ir a darle las buenas noches. En un abrir y cerrar de ojos estar acostada esperando que le vaya a dar un besito. Savin se removi en la silla, nunca le haba hecho demostraciones de afecto a Harriet, que apenas responda a sus tmidas caricias. Ah, claro. El beso de buenas noches. Exacto, su beso de buenas noches. Lrica se llev a Harriet hacia el umbral del saln. Su abrazo, sus besos y sus oraciones para que maana y todos los das de su vida estn llenos de alegra dijo mientras se alejaba por el pasillo. No me gusta ese tipo dijo Emo desde la palma de la mano de Harriet, que no se separaba de Lrica. Desde que hemos llegado no te ha dicho ni una sola cosa amable. Tiene el corazn duro como una piedra, como un pedazo de hierro, como... como las cosas duras. Lrica acompa a Harriet a su habitacin y comenz a desabrocharle el vestido. Es un hombre triste y hurao, y no cree en la magia, Emo. No tendra que disgustarte alguien porque no confe en los milagros. Si el abuelo te oyese decir eso... Pero no me ha odo, y no lo sabr a menos que t se lo digas contest Emo bruscamente. Despus de desvestir a Harriet y colocarse a Emo sobre el hombro, Lrica coloc a la nia en el agua perfumada de vainilla. Algn da cumplir mi amenaza y hablar con el abuelo, Emo le advirti.

26

Emo saba que no lo hara. Se coloc en el clido hueco perfumado de menta que se formaba entre el cuello y el hombro de Lrica y, agarrado a uno de sus sedosos rizos para no caerse a la baera, contempl a aquella mujer. La conoca desde que haba llegado al mundo veinte aos atrs, y era la encarnacin de la amabilidad; Lrica era ms dulce que unos granos de azcar espolvoreados por la mano del mismo Dios. Se inclin a un lado, y acarici el rosado cuello de Lrica. Tena una piel increblemente suave y tierna, y Emo saba que su corazn lo era ms todava. El nico problema de Lrica, pens, era que careca de cualquier tipo de talento. Sus abuelos y todos sus colaboradores haban intentado por todos los medios ensearle alguna de sus abundantes habilidades, pero Lrica no haba conseguido aprender ninguna. No estaba dotada para la cocina, como aquel hombre tan obtuso que estaba en la otra sala acababa de comprobar. Su abuela haba tratado de ensearle a coser, pero, cuando se propuso confeccionar unas cortinas para el taller de su abuelo, Lrica slo logr elaborar una especie de bola de tela mal cosida que haban acabado usando para limpiar las ventanas. El taller de su abuelo... Entre las cuatro paredes de aquella sala tan grande y atestada haban sucedido muchas cosas extraordinarias. Ocupaba la mayor parte de la casa, y all se hacan realidad muchos sueos y deseos. En el taller, Lrica se pasaba los das haciendo lo que le apeteca, ya fuera escuchar los cuentos que le explicaba su abuelo, cantar para su abuela, leer cartas o jugar con los animales que tanto le gustaban, como el reno que estaba en el establo del doctor Savin. Pero Emo quera que, al igual que sus abuelos y todos los trabajadores que

27

vivan con ellos, Lrica disfrutase de la sensacin de que alguien la necesitaba. El elfo suspir mientras se esforzaba por recordar las sabias palabras del abuelo de Lrica: En algn lugar de este mundo tan grande y maravilloso, hay gente que necesitar y descubrir los dones de Lrica que an no han salido a la luz. Ya lo vers, Emo, ya lo vers. Emo estaba tan concentrado en sus recuerdos que se olvid de que tena que sujetarse a los cabellos de Lrica. Cuando ella se inclin sobre la baera al terminar de enjuagar el pelo de Harriet, el diminuto ser resbal y se precipit al vaco. Que me ahogo! chill, un instante antes de aterrizar en el agua. Lrica dej escapar un grito de sorpresa, y Harriet se ri, muy divertida. Ambas se pusieron al mismo tiempo a buscar al diminuto elfo, que emergi agarrado al meique de Harriet escupiendo agua y pronunciando tales palabrotas que, por un instante, Lrica se alegr de que Harriet no lo pudiera or. Ya sabes que no he trado ropa refunfu Emo al final, volviendo a un lenguaje ms normal. Qu quieres que haga? Ir desnudo por ah? Yo tampoco he trado ropa replic Lrica. Pero la tuya no est empapada. Y la tuya se secar contest Lrica, sonriendo, mientras ayudaba a Harriet a salir de la baera. La sec con una toalla y le puso un camisn blanco y suave. Despus de acostarla en la cama, puso a Emo sobre la almohada. Acto seguido, fue a un escritorio que haba junto a la ventana y busc un lpiz y una hoja de papel. No encontraba ninguna en blanco; Harriet haba hecho dibujos en todas: flores, soles, rboles y todo tipo de animales, aparentemente trazados con carboncillo. El arco iris era lo nico que haba pintado con

28

acuarelas, y tena colores brillantes y alegres. Haba muchos dibujos de una mujer, y aunque en los dibujos de Harriet apareca en diferentes posturas y con distintas ropas, Lrica saba que era la misma persona por la expresin de su cara. Harriet haba conseguido dibujar la misma cara en todas las ilustraciones. Lrica recogi un bonito dibujo con un arco iris y mir hacia Harriet, que rea en voz baja mientras Emo le haca cosquillas en la oreja. Sabes qu vas a hacer, Harriet? pregunt, sin importarle que la nia no pudiera orla. Vamos a darte un nombre nuevo. A partir de ahora, Emo y yo te llamaremos Arco Iris. Arco Iris repiti Emo, asintiendo con la cabeza en seal de aprobacin. S, Arco Iris. Lrica encontr un lpiz, junt todos los dibujos de Harriet y fue a sentarse en la cama al lado de la nia. All le ense todas las hojas a Emo, que cuando acab de verlas le dio un beso en la mejilla a Harriet. Muy bien, Arco Iris dijo Lrica. Vamos a escribir una carta a Pap Noel. Estoy bastante segura de que nunca ha recibido ninguna tuya, y creo que este ao le vas a hacer muy feliz. Le escribiremos en la cara de atrs de uno de tus dibujos; tambin le gustar ver lo que haces. Cmo sabremos lo que quiere para Navidad? pregunt Emo, bajando de la almohada a la barriguita de Harriet de un salto. Bueno, para empezar, escribiremos algunas de las cosas que quieren todas las nias. Veamos... Comenz a escribir en la cara posterior de uno de los retratos de aquella mujer que tanto le gustaba a Harriet. Una mueca, que sea blandita, para dormir con ella. Un libro de dibujos; a lo mejor con castillos y

29

playas y jardines. Algunas cintas para el pelo, y un collar con un corazn. Ah est. Es una buena lista, no crees, Emo? Una lista de qu? de pronto la voz de Savin llen la habitacin. Lrica se volvi y lo vio de pie junto a la baera. He escrito una carta a Pap Noel con lo que quiere Arco Iris. Mucha gente cree que hay que echar estas cartas al correo, pero no es verdad. Una vez que se escribe la carta, Santa Claus la recibe al instante. Savin se preguntaba si la confusin iba a ser su estado mental permanente mientras Lrica estuviese en la casa. Y, si puedo preguntarlo, quin es Arco Iris? Oh, es el nuevo nombre de su sobrina. Harriet suena demasiado adulto para una nia tan pequea. Para que le vaya bien, todava tiene que crecer. Adems, el arco iris le gusta. Ha visto estos dibujos, Savin? pregunt, tendindole las creaciones artsticas de Harriet. Savin no se molest en mirarlos, sino que respondi frunciendo el ceo. Tambin est hablando usted con el amigo invisible de Harriet? Ese tal Emo? Yo... Y le ha escrito una carta a Pap Noel por Harriet? Pidiendo regalos? S, exacto. Para que Santa Claus sepa qu traerle en... Es ridculo dijo Savin, enfadado. No es slo que la nia no pueda entender lo que hace usted, sino que Santa Claus no existe! Lrica se sobresalt tanto que perdi el aliento. Se equivoca! Se equivoca muchsimo! Savin fue hacia la cama.

30

Me alegro de que Harriet no pueda orla, Lrica. Si no, le estara llenando la cabeza con todas estas tonteras. Ya se ha inventado a un amigo invisible que se llama Emo, y aunque no s cmo lo ha conseguido usted a pesar de su sordera, s que es responsabilidad de usted. Despus de todo, Emo no exista antes de que llegara usted. Emo... No trate de hacerle creer en Pap Noel. Me oye? Se lo repito: no lo intente. Una cosa es un amigo imaginario que se llame Emo, y otra es tenerla esperando a que llegue un viejecito cargado de regalos... Pero... Puede usar mi dormitorio, Lrica declar Savin, dando por finalizada tanto aquella conversacin como aquella velada. Est yendo por el pasillo a la izquierda. A Lrica le cost un poco dominar su frustracin. Por ltimo, despus de decirse que Savin no poda evitar ser como era, asinti. Y dnde dormir usted? Savin percibi algo de tristeza en su voz, y supo que era por su culpa. Pero no quera excusarse por tener la cabeza sobre los hombros. Hay un catre en la sala donde estn los animales. Dormir all. Podr ver maana a los animales enfermos? S, si quiere contest Savin, encogiendo los hombros. Ahora, buenas noches. Ah, y por ltima vez se lo repito para que me entienda: deje de llenarle a Harriet la cabeza de tonteras, es mi sobrina y est a mi cargo, no al suyo. Lrica le tendi los dibujos de Harriet a Savin, y se qued solamente la hoja en la que haba escrito la carta de los deseos.

31

Me parece usted alguien con graves carencias, Savin. l la mir fijamente durante un instante. Y usted me parece muy... Pero, por otro lado, tambin tiene algo que me hace sentir feliz cada vez que le miro le explic Lrica. Posee usted algo especial, y en abundancia. Cuando me mira? Cuando le miro asinti Lrica, siento una extraa felicidad que nunca haba experimentado. Es muy agradable, y lo que la suscita es su aspecto. La nica conclusin que poda extraer Savin era que trataba de decirle que le encontraba guapo. Apreciaba el cumplido, pero si era el primer paso hacia algo, no quera saber nada de ello. Las mujeres no formaban parte de su vida desde haca aos, y quera que siguiera siendo as. Durante ese tiempo no le haba costado zafarse de las atenciones femeninas de las que haba sido objeto, as que Lrica trataba de atraer su inters, no tardara en comprender que sus intentos seran intiles. Lrica... comenz. Pero continu ella carece usted de felicidad y de la dulzura que comporta aceptar que la magia existe. Aunque no tiene por qu permanecer en esta situacin tan triste toda su vida: su rechazo de la magia puede curarse. Har todo lo que pueda para lograrlo. Si tengo algo que haya que curar, seguro que no tiene nada que ver con lo que pienso sobre la magia. Ms bien estar relacionado con la locura, un estado mental que usted parece empeada en provocarme. Eso ha sido una de las cosas ms absurdas que he odo jams respondi Lrica, an con la carta de Harriet para Santa Claus, mientras se

32

agachaba para darle un beso. Duerme bien, Arco Iris, que tengas felices sueos. Suea con Pap Noel y con todos los deseos que puede hacer realidad, nos veremos por la maana. Buenas noches a ti tambin, Emo. Buenas noches, Lrica contest el elfo, que bostez, se desperez y subi otra vez a la almohada de Harriet para echarse a dormir. Lrica le gui el ojo a Emo y volvi a mirar a Savin. Buenas noches dijo y, rpida y silenciosamente, sali de la habitacin. Cuando ella se fue, Savin le dese buenas noches a Harriet como siempre lo haca; le acarici la mejilla. Cuando fue a apagar la lmpara, sin embargo, se detuvo unos instantes para hojear la coleccin de dibujos de Harriet que Lrica le haba dado. Vio los rboles, el sol, el arco iris y los muchos dibujos de la mujer. A Harriet le gustaba dibujar muchachas jvenes; Savin la haba visto hacerlo muchas veces. Se le daba extremadamente bien, pens, mientras examinaba los dibujos con atencin. Entonces se fij bien en la mujer de los dibujos y frunci el ceo, asombrado; no poda creer lo que vea. Era evidente que todos los dibujos retrataban a la misma mujer, pero no era menos obvio otro detalle: aquella muchacha era Lrica. Y Harriet haba hecho los dibujos antes de conocerla.

Antes de que Savin abriera los ojos a la maana siguiente, ya saba que Lrica estaba all por el inconfundible aroma de menta que reinaba en la habitacin.

33

Poco a poco, abri los ojos y vio que el alba haba comenzado a teir el cielo de rosa. En efecto, Lrica estaba junto a la ventana, con una gata negra en la mano que estaba tan delgada que daba pena. La haba sacado de su compartimento y estaba acaricindola en el lomo, en el que se marcaban los huesos. Se qued un momento mirndola antes de hacerle saber que estaba despierto. La tenue luz de primera hora de la maana reluca en sus cabellos rizados, cuyo extrao color adquira tonos de oro y plata. Tena una complexin muy fina, observ Savin. Pareca casi frgil, como si una suave corriente de aire bastara para romperla en mil pedazos. Sus ltimos pensamientos antes de dormirse haban sido sobre ella, luego haba soado con ella, y ahora era lo primero que vea por la maana. Los dibujos de Harriet haban hecho que no pudiera quitrsela de la cabeza. No lograba entender cmo su sobrina poda haber retratado a Lrica antes de conocerla. Quera pensar que era una coincidencia, pero no sala de su asombro. Esta gatita no comer dijo, mientras se levantaba del camastro y se desperezaba. He intentado darle de todo, incluso he tratado de forzarla a engullir comida, pero su estmago lo rechaza todo. Pero tampoco encuentro ningn otro sntoma extrao; si pudiera identificar alguna enfermedad, intentara curarla, pero no he conseguido diagnosticar nada. Si pierde ms peso, se morir. Lrica se volvi de espaldas a la ventana, meciendo la gata en sus brazos como si fuera un beb. Morir? Savin fue hacia ella y cogi a la gata en brazos, que le mir con sus brillantes ojos verdes. Se le encogi el corazn de pena.

34

La encontr har una semana. No tena dueo, y ya estaba muy desnutrida. No puede seguir as mucho tiempo. Lrica mir con atencin cmo Savin sostena y acariciaba a la gata. Se fij en la triste expresin de sus ojos y observ cierta desesperacin en su rostro, entonces la invadi una oleada de ternura al sentir la misma pena que l. A Savin le gustaban los animales tanto como a ella. Entenda su naturaleza y sus necesidades. A lo mejor no se llevaba bien con la gente, pero a los animales s saba cmo tratarlos. Los animales le hacen feliz dijo ella. Si no fuera as, no creo que me dedicara a esto contest Savin, devolviendo la gata a su compartimento. Pero... tiene que ser muy triste perder a uno susurr Lrica. Savin asinti, abri otro compartimento y se apart cuando de l sali un cachorrito blanco con motas negras de un salto. Oh, qu perrito ms bonito! exclam Lrica. El animal correte hacia ella. Se llama William. Pertenece a la seora Pembers. Lrica recogi a William del suelo y se ech a rer cuando recibi los lametones en la cara. No parece que est enfermo ni herido. No, est curado. De hecho, hoy volver a su casa. La seora Pembers vendr a recogerlo dentro de unas horas y no tengo la menor duda de que me pagar con algo que haya cocinado. Sea lo que sea, nos lo comeremos para desayunar, as que no se moleste usted en preparar nada. De hecho, preferira que, a partir de ahora, deje que yo me haga cargo de la cocina.

35

Pero quiero ayudarle mientras est alojada en la casa, Savin. Cocinar es cosa de la mujer... No; si una mujer no sabe hacerlo, no lo es. El cachorro no se estaba quieto en los brazos de Lrica, por lo que sta se agach para dejarlo en el suelo. No le gust la cena de anoche? Tampoco vi que usted dejara el plato reluciente. Su respuesta la hizo rer. Mi abuela ha hecho todo lo posible para ensearme a cocinar, pero... No lo ha logrado. Bueno, no. Pero no es culpa suya, sino ma, no tengo ningn talento. Eso significa que no sirvo para gran cosa, no cree? Savin consider su afirmacin durante un momento. Qu quiere decir con que no tiene ningn talento? Ni para cocinar, ni para coser, ni para trabajar en el taller de mi abuelo. No sirvo para nada. Si existe algo que se me d bien, todava no he descubierto qu es. Qu le pasaba a este perrito? Savin estaba tan concentrado en el comentario sobre la falta de talentos de Lrica, que casi no oy su pregunta. William? Oh, lo atropello un carro a la salida del pueblo y se rompi una pata. Se la he mantenido inmovilizada hasta ayer por la noche. No haca falta que se quedase aqu durante su convalecencia, pero la seora Pembers dijo que no soportaba verlo sufrir y me pidi que lo tuviera conmigo hasta que se recuperase del todo. Lrica fue hacia la fila de compartimentos.

36

Y qu les pasa a todos estos animalitos? pregunt. Vea dos perros ms, otra gata y un conejo marrn muy gordo. Uno de los perros tiene una infeccin en el ojo, el otro lleva unos puntos en el cuello porque se pele tres veces con otro perro igual de grande que l, y la gata va a tener cras. Lo pas mal al dar a luz la ltima carnada y perdi a tres de los garitos, por eso su propietario me ha pedido que esta vez la asisa yo. Perdi... tres cras? S contest Savin. Al ver que sus suaves labios dejaban de sonrer, se dio cuenta de que Lrica senta la tragedia de la gata como si fuera suya. Lrica introdujo la mano en la caja y apoy la palma sobre el vientre hinchado de la gata. Las cras que estaban por nacer se movieron contra su mano, y rez una oracin en silencio para que todas ellas viviesen. Seguro que esta vez todo ir bien dijo delicadamente Savin; saba exactamente lo que estaba pensando ella. Me encargar de ello. Esperaba parecer ms convencido de lo que estaba. La verdad era que la gata iba a tener otro parto muy difcil. Lrica tard un rato en volver a hablar. Y cuando d a luz... podr verlo? Por supuesto. Satisfecha, Lrica pas a la siguiente caja. Y este conejo? A Savin no se le escap el tono triste de su voz. Estaba claro que, despus de la noticia de los tres gatitos muertos, tena miedo de que al conejo le pudiera pasar algo grave. Parsitos, pero se est recuperando bien. En unos das volver a casa de

37

su amo, que se llama Christopher y ya me ha pagado mis servicios con un carro lleno de lea. Preferira cobrar dinero mejor que recibir la lea y la comida con la que le paga la gente? Savin fue hacia la ventana y mir a travs del cristal, desde donde estaba, poda ver algunas casas carretera abajo. Suspir. La gente que viva all no tena gran cosa, muchas necesidades, y poco dinero. Claro que preferira cobrar en dinero. Sin l, hay muchas cosas que no puedo comprar. Por ejemplo, necesito urgentemente un carro con caballo; hace seis o siete meses tena uno, pero una noche me lo robaron. No es que no pueda ir caminando a casa de mis clientes cuando me necesitan, en Tymbrook no hay nada que est demasiado lejos, pero muchas veces es difcil llevar todo lo que necesito para atender a los animales. No hay nadie que le pague con dinero? Algunos vecinos lo hacen, pero el nico que tiene medios en los alrededores es Lord Bleser. Lord Bleser? Por fin, Savin se apart de la ventana, y al hacerlo vio que Lrica haba vuelto a sacar de su caja a la gata desnutrida, se la haba colocado en el hombro y la acariciaba. Lord Bleser es el conde de Wyldon. Su finca no queda muy lejos, si se va a caballo. Lady Bleser tiene tres galgos, y de vez en cuando, alguno de ellos necesita atenciones mdicas, pero hace tiempo que no sucede. Lrica volvi a la ventana y apoy una mano en el brazo de Savin. Tiene que creer en que todo ir bien, Savin. Es usted un buen hombre, y una bondad

38

como sta siempre tiene su recompensa. Bajo su aspecto hurao hay un corazn muy tierno, s que es cierto porque he visto cmo se preocupa por estos animales. Y tambin por Arco Iris, aunque no es su hija, la acogi en su casa y se ha ocupado de ella. Incmodo ante aquellas alabanzas, Savin sinti la necesidad de encogerse de hombros y marcharse. Pero la sensual calidez de su mano y la genuina expresin de honestidad e inters de aquellos ojos tan azules le mantuvo inmvil donde estaba. Como la noche anterior, le result imposible apartar su mirada de ella. No era slo por su increble belleza, sino por una especie de poder tan firme como asombroso que ejerca sobre l. Y que esta vez senta incluso ms fuerte. Con una vaga conciencia de sus actos, pero obedeciendo a un impulso que le result imposible refrenar, se inclin hacia ella con la mirada concentrada en sus labios, que estaban a tan slo un suspiro de distancia. Doctor Galloway! grit una voz femenina desde fuera, e inmediatamente llamaron a la puerta. Bruscamente, Savin se enderez y se pas la mano por los cabellos mientras se pona la camisa por dentro de los pantalones. Oh... es la seora Pembers. Con el desayuno, seguramente. Dnde se ha metido William? Iba usted a besarme. Aliviado por tener una excusa para no responder a aquella afirmacin, Savin se puso a buscar por la sala. Qu diablos le haba pasado? Haba estado a punto de besarla. Maldijo a aquella mujer y al control irresistible que, de alguna forma, ejerca sobre l.

39

Yo lo encontrar, Savin dijo Lrica. No haga esperar fuera a la seora Pembers. Con presteza, volvi a guardar la gata en su caja y empez a buscar al perrito, que no tard en encontrar en el dormitorio de Harriet. El muy travieso estaba durmiendo junto a la nia. Este chucho nos ha despertado a los dos se quej Emo desde el almohadn, junto a la oreja de Harriet. Ha entrado al galope y ha subido a la cama de un salto como si estuviera desquiciado. Oh, pero no est desquiciado, Emo replic Lrica, sonriendo. No es ms que un cachorrito que Savin ha curado, y su ama est en la puerta con el desayuno. Desayuno? pregunt Emo, saltando a la mano de Harriet, desde donde seal hacia la puerta. Ah est la niita preciosa! exclam la seora Pembers cuando vio a Harriet. Sabe, doctor Galloway? Todo Tymbrook espera que pronto le d una mam a Harriet; bueno, en realidad sera una ta, pero para ella ser como una madre. Savin resisti el impulso de mirar hacia el cielo, casi todos los habitantes del pueblo se tomaban la libertad de recordarle que no estaba casado. Con todo lo que haca por ellos, se dijo, aliviado por su convencimiento de que toda aquella Insistencia en el matrimonio no ira a ninguna parte. No quera casarse, y eso era todo. No tena nada que ver con que hubiera estado a punto de besar a Lrica haca un rato. Aquellobueno, haba sido cuestin de atraccin fsica. Deseo, sencillamente, y no volvera a ser presa de los misteriosos encantos de Lrica por

40

mucho que ella lo intentase. Aprecio su preocupacin, seora Pemberscontest, tirando de los puos de su camisa, pero Y quin es usted, que tiene en brazos a mi queridsimo William?Cmo se llama, seorita?interrog la seora Pembers mirando a Lrica, que haba entrado en la sala con Harriet. Me llamo Lrica y Estoy cuidando de su reno, que est herido interrumpi Savin. Est en el establo. Un reno? En Inglaterra? La seora Pembers coloc en las manos de Savin un paquete envuelto con papel y cordel, entr en la casa sin esperar a que la invitasen y se acerc a Lrica. Entonces se fij atentamente en la extraa vestimenta de la muchacha. Deba de ser una artista de circo, pens. Claro, Lrica era miembro de un circo o algn tipo de atraccin ambulante. Eso explicaba tanto sus extraas ropas como el hecho de que tuviera un reno. Pareca que a Harriet le gustaba mucho aquella bella forastera, porque estaba enroscada a su pierna como una mata de hiedra. Y cunto tardar su reno en recuperarse, querida? Unas tres semanascort Savin, impaciente por que su cliente se marchase. Tres semanas murmur la seora Pembers. Lrica vivira tres semanas con el doctor Galloway.. sonri, acarici los cabellos de Harriet y cogi a William de los brazso de Lrica. Bien, muchsimas gracias, doctor Gallowaydijo, volvindose hacia la puerta Parece que William se encuentra bien.

41

 Que tenga una feliz Navidad, seora Pembersdese Lrica. Si tiene hijos, estoy segura de que Pap Noel ser generosos con ellos. La seora Pembers se volvi una vez ms y mir a Lrica. Aquella chica tan joven y guapa se haba ganado el afecto de Harriet y no slo le gustaba la Navidad, sino que crea en ella. Le vendra bien al doctor Galloway, que destetaba la Navidad por razones que nadie acababa de entender. Adems tres semanas eran tiempo ms que suficiente para enamorarse. S dijo Estoy segura de que Pap Noel ser generoso con todos nosotros, Lrica. Gracias. Seora Pembers?le pregunt Lrica cuando ya haba salido al sol invernal que luca en el exterior Sera tan amable de decirme dnde puedo recoger ptalos de rosa?. Me sirven de cualquier color que no sea el amarillo. Rosa? contest la seora Pembers. Estamos en pleno invierno, muchacha. Mire a su alrededor: no florece nada. Adis! Buenos das seora Pembers dijo Savin, cerrando la puerta. Savin? Se volvi hacia ella y de inmediato vio su consternacin, la llevaba escrita en la casa. S, Lrica? Por la memoria de Lrica revoloteaba el recuerdo de cuando casi se haban besado, pero otro pensamiento ms importante se haba impuesto sobre aqul. Los ptalos dijo con voz aguda. S? Qu pasa con ellos? Los necesita, Savin. Son la parte ms importante de su dieta. Pensando que aquello no era ms que tonteras, Savin abri sobre la mesa el

42

paquete que la seora Pembers le haba entregado. Al instante, los apetitosos aromas del pan fresco, el queso cremoso y las salchichas fritas embargaron sus sentidos. Era cierto que prefera cobrar sus servicios al contado, pero cuando el hambre acuciaba tanto como en aquel momento era difcil no apreciar un manjar tan exquisito como el que haba trado la seora Pembers. Despus de poner la mesa, fue a buscar a Harriet, la sent y reprimi sus protestas cuando la oblig a depositar junto al plato a su amiguito invisible. Lrica, venga a la mesa ahora que el desayuno est caliente. No puedo comer, Savin contest Lrica, de pie en medio de la sala Sera muy egosta por mi parte llenarme el estmago mientras mi reno se muere de hambre en el establo porque no tiene Le aseguro que cuando vayamos a verlo despus de desayunas, se habr comido el heno que le di ayer. Seguro que, como usted ha dicho, no es lo que ms le gusta, pero el hambre lo habr obligado a. No, Savin, se equivoca. No lo comprende, los ptalos de rosa son. Muy bien la interrumpi Savin, que estaba cansado de discutir y lamentaba haberse rendido a la tentacin de besarla. Puede darle cebollas y azcar. Seguro que as podr sobrevivir mientras usted busca esos ptalos de rosas inexistentes. Por una vez, el pedazo de alcornoque tiene razn dijo Emo desde la mesa. Estaba sentado en el borde del plato de Harriet y tena un trocito de queso en la mano. De momento tendr que contentarse con cebollas y azcar, Lrica. No tiene sentido que te mueras de hambre t tambin mientras no encuentres ptalos de rosa. De hecho, si no comes estars demasiado dbil para ponerte a

43

buscarlos. Tu abuelo no querra que te pasase nada. Mordindose el labio inferior, Lrica asinti y se sent frente al plato que Savin le haba servido. Cuando cogi el tenedor, se fij en que Harriet la miraba muy preocupada con sus grandes ojos marrones. Se dio cuenta de que, con su conducta, haba provocado que la nia se inquietase por algo que no poda entender ni contribuir a resolver, por lo que se oblig a sonrer. Cmete el desayuno, Arco Iris, y despus iremos al establo y le daremos cebollas y azcar a mi reno. No se llama Arco Iris dijo Savin, pinchando una salchicha y metindosela en la boca. Nadie se llama as. Suena como el nombre de un gato con manchas de colores. Es mejor nombre que Harriet para una nia tan pequea dijo Lrica. Se lo expliqu anoche, Savin. Adems, no puede or si la llamo Arco Iris, o sea que qu ms da? Como, por una vez, haba dicho algo con sentido, Savin prefiri no contestar su pregunta y cambi totalmente de tema. Lrica, haba estado usted en Tymbrook alguna vez? No, nunca haba estado aqu contest, apartando la comida a un lado del plato. De dnde es usted? Del norte. De muy al norte. Despus de terminarse el plato, Savin se limpi los labios con la servilleta y se inclin hacia atrs en la silla. Ha visto algo raro en la mujer que tantas veces ha dibujado Harriet? Que estaban bien hechos, pero no creo que sea raro.

44

Todos los dibujos se parecen mucho a usted. De hecho, se parecen ms que mucho. La mujer que ha dibujado tantas veces es igual que usted. Lrica se comi un pedacito de pan. Qu bien. Qu bien? No tiene nada ms que decir? Savin apart su plato a un lado y se apoy sobre la mesa. No le parece extrao que Harriet dibujase a una mujer que nunca haba visto? Si le digo lo que pienso, se burlar. Complzcame: dgamelo, por favor. Magia. Magia... Savin apret el puo en el que sujetaba la servilleta. Y cul, si puedo preguntarlo, es la razn de su mgica llegada? Lrica sonri de oreja a oreja. Oh, Savin, uno no puede cuestionar la magia, sino slo aceptarla y agradecerla. Savin se levant y dej la servilleta sobre la mesa. Me pregunto si algn da tendr una conversacin inteligente con usted. Y yo me pregunto si algn da se librar usted de la tristeza y la angustia que arrastra y que le impide creer en la magia. Savin la mir de hito en hito. Cmo haba podido ver Lrica las amargas emociones que albergaba l en silencio? No hace ms que un rato que ha hablado usted de... bueno, da igual. No importa. Hace un ratito he hablado de su tierno corazn dijo ella, leyndole el pensamiento. Es verdad. Pero aunque en su corazn lata una amabilidad

45

maravillosa, su alma est atormentada por la amargura y la angustia. O no es cierto lo que digo, Savin? Tengo que ir a ver un caballo fuera de Tymbrook, y luego ir a visitar unas ovejas por all. Cuando Harriet se acabe el desayuno, tendr la amabilidad de vestirla? Antes de salir tengo que dar de comer a los animales, pero estar listo para marcharme en menos de una hora. Se la lleva con usted? Savin llev su plato vaco y su cubierto al fregadero que haba frente a la ventana. Me la llevo a todas partes, Lrica. Es demasiado pequea para quedarse... Ya, pero tambin estoy yo, Savin. No puede pasar la maana conmigo? Le podr dar de comer cebollas y azcar al reno; estoy segura de que le encantar, porque tiene los labios suaves como el terciopelo. Cuando come de tu mano, es una sensacin maravillosa. El primer impulso de Savin fue negarse y llevarse a Harriet, como siempre haca, pero se acord de lo fastidiosa que se pona su sobrina cuando se aburra. Aveces se pasaba horas atendiendo animales heridos o enfermos, y mientras tanto la nia no tena con qu distraerse. Adems, las largas caminatas de granja en granja la fatigaban mucho. Muy bien dijo al fin, preguntndose si Lrica no tardara en conseguir que se arrepintiese de complacerla. Si todo va bien, estar en casa a primera hora de la tarde. Llegar con comida, o sea que no tienen que preocuparse por la cena. Cuando se march, Lrica le dio prisa a Harriet para que terminase de desayunar y lav los platos. Despus busc unas cuantas cebollas, las pel y

46

llen un cuenco con terrones de azcar que encontr en un bote de arcilla de la alacena. Luego le puso a Harriet un vestido de lana abrigado y se la llev al establo. Arco Iris, ste es mi reno. Si quieres, puedes darle de comer. Abri la puerta del establo y dej que Harriet y Emo entrasen primero. Harriet se qued maravillada cuando el reno apareci ante su vista, nunca haba visto un animal como aqul. Tendi la mano y le acarici una oreja. Oh, Lrica, no se encuentra bien dijo Emo al ver al animal. Se sent en el hombro de Harriet y se agarr a sus cabellos. Mira cmo le pesa la cabeza, nunca lo haba visto as. Era cierto; el reno tena la cabeza inclinada. Tiene... tiene hambre repuso Lrica, muy apenada. Meti una mano en la bolsa que Harriet sostena y sac una de las cebollas. El reno la engull como si fuera el ltimo alimento que quedase en el planeta. Entonces Lrica puso otra cebolla en la mano de Harriet y vio cmo el reno se la coma, y luego otra ms. Ahora puedes darle el postre, Arco Iris dijo Lrica, sealando el cuenco de azcar. Con ojos de asombro, Harriet le dio un terrn tras otro al reno y se ri cuando sus suaves labios le acariciaron la palma de la mano. Las cebollas y el azcar estn muy bien, Lrica, pero tenemos que encontrar ptalos de rosa dijo Emo. Lo s dijo Lrica. Estaba a punto de llorar. Si no... Lo s, Emo contest Lrica, con lgrimas en las mejillas. Si no, se

47

morir.

Cuando Savin lleg a casa despus de un largo y duro da de trabajo con caballos y ovejas, lo que vieron sus ojos le produjo una tormenta de emociones. Confusin. Incredulidad. Enfado. Harriet, que llevaba un puado de hojas de acebo entre los cabellos, tena las palmas de las manos extendidas ante s y bailaba como si estuviese oyendo un vals majestuoso. Y lo haca alrededor de un rbol. Un rbol de Navidad. El rbol estaba decorado con copos de nieve recortados en papel y con ristras de bayas rojas. En la copa haba una estrella amarilla que, con toda seguridad, Harriet haba pintado con sus acuarelas. En la habitacin haba otros ornamentos navideos. Velas y lazos de color rojo decoraban la repisa sobre la chimenea, y encima estaba colgada una corona de ramas de abeto frescas. Sobre los muebles haba una serie de ngeles que tenan el cuerpo hecho con un cono de papel, la cara con una nuez y los cabellos con hilo amarillo. A la casa de los Galloway haba llegado la Navidad. Savin cerr los ojos y maldijo todo lo que aquello le recordaba; neg con la cabeza y trat de pensar en otra cosa, pero no pudo. Le asaltaban dos recuerdos:

48

uno de su niez, y otro de haca solamente nueve aos. Jerome. Madeline. A ambos los haba conocido haca muchos aos y los haba querido muchsimo, y los perdi un da de Navidad. Desde entonces odiaba aquella fiesta con todas sus fuerzas, y nada ni nadie poda cambiar aquellos sentimientos. Sinti revivir en l aquella rabia tan antigua, abri los ojos y lanz los paquetes de comida que haba recopilado durante el da sobre una silla junto a la chimenea. Dnde se ha metido? inquiri. Harriet, dnde est esa chiflada y entrometida de...? Par de hablar, ya que Harriet no poda or lo que deca. Lrica le haba provocado tal confusin y enfado, que estaba empezando a perder los papeles. Lrica! grit. Recorri la parte posterior de la casa, mirando en todas las habitaciones. Como no la encontr por ninguna parte, pens que estara en el establo con ese reno que, segn ella, se alimentaba de ptalos de rosa. Evit mirar a Harriet porque saba que estara inquieta al verle, y sali a toda prisa de la casa. Se dirigi al establo y lleg hasta el compartimento del reno. Por supuesto, all estaba Lrica, sentada sobre una pila de heno. Tena en brazos a la gatita moribunda; no poda entender qu le deca, pero Savin oy que le murmuraba algo al animal. Aquella visin calm ligeramente su furia, pero aun as no iba a dejar pasar lo que haba hecho en la casa. Lrica, quiero hablar con usted, por favor. Trat de hablar con calma, pero l mismo notaba el tono de dureza en su voz. Los dos susurr Lrica. Van a morir los dos, Savin.

49

Ha decorado usted la casa sin mi permiso. S que no lo va a entender, pero no me gusta la Navidad, Lrica. Adems... Los dos se morirn pronto de inanicin: mi reno porque no puede vivir sin ptalos de rosa, y esta gatita... llevo todo el da con ella en brazos, incluso cuando Harriet y yo hemos salido a buscar a un seor para que nos cortase un buen rbol de Navidad. Crea que si reciba atencin constante, si senta por primera vez el mgico beso del amor, querra vivir y disfrutar de la vida. Lleva unos cuantos das en una caja, comprendo que usted no pueda dedicarle toda su atencin porque est ocupado con los otros animales, pero yo s puedo, porque tengo poco ms que hacer. Savin se pas los dedos por el pelo. Ha odo una sola palabra de lo que he dicho? Lrica cambi de posicin a la gata para mirar sus verdes ojos. Hasta le he dado un nombre para que se sintiera importante, la he llamado Linda Lima, porque tiene los ojos del color de la lima. Linda repiti Savin, mirando fijamente a Lrica. Linda Lima. Era el nombre ms estpido que haba odo en su vida. Es un nombre muy bonito para esta gatita tan mona. Linda... bueno, lo que usted quiera. Le he hecho una pregunta. No ha odo ni una sola palabra de todo lo que he dicho? S contest Lrica, alzando los ojos para mirarle. Y ha odo usted una sola palabra de lo que yo le he dicho? No creo, porque si lo hubiera hecho se dara cuenta de que le estoy hablando de algo infinitamente ms importante. Su reno no va a morir, y por Linda Lima no podemos hacer nada ms. En cuanto a...

50

Mi reno se morir. Mrelo, Savin. Venga y mrelo. Ya le he echado un vistazo esta maana. He cambiado el vendaje de la pata y estoy seguro de que se pondr bien. Por favor, vuelva a mirarlo. Savin hizo lo que le peda, no tanto por obediencia como para calmar sus temores y, as, poder hablar sobre lo que haba hecho ella en la casa. Una vez en el compartimento, cogi la lmpara que haba encendido Lrica y se acerc al reno. Sinti con la mano el morro y las orejas del animal y tuvo la satisfaccin de ver que tena muy poca o ninguna fiebre. A pesar de todo, el reno pareca sufrir algn tipo de mal. Tena la cabeza muy gacha, ms que por la maana, y los ojos muy vidriosos. No se ha comido el heno que le ha dado usted dijo Lrica, sin dejar de acariciar la gata que tena en brazos. Le ha dado las cebollas y el azcar? S, pero no es suficiente. Necesita... ...Ptalos de rosa, pero que no sean amarillos interrumpi Savin. Se pas la mano por los cabellos antes de continuar hablando. Esccheme, Lrica. S que usted cree de verdad que el reno necesita esas flores, pero podemos intentarlo con otros alimentos... No funcionarn con l. No es un animal normal y corriente, Savin. Es... Claro que no es normal y corriente para usted. Porque es suyo. Los dueos de un animal siempre piensan que es especial, pero... No lo digo porque sea mo. En realidad, tampoco es mo. Pertenece a mi abuelo. Y lo que le digo es cierto, Savin. Es diferente en que... No quiero hablar ms del reno, Lrica. He venido hasta aqu para hablar

51

de esos condenados adornos navideos que usted... Lo he hecho por Arco Iris... No se llama Arco Iris, maldita sea! Nunca ha vivido una Navidad dijo Lrica, inclinando la cabeza. O si vivi una con su madre, no lo recuerda, como lo demuestra que no supiera decorar el rbol, hacer la estrella ni... Nada de eso es asunto suyo! S que lo es. Es asunto mo. No... Ni siquiera saba quin era Pap Noel. Al or la ltima frase de Lrica, el nico consuelo de Savin fue que se deba a que, como Harriet era sorda, no poda creer ninguna historia sobre un abuelito de fantasa cuya nica responsabilidad en la vida consista en surcar los cielos en Nochebuena repartiendo regalos a los nios y las nias de todo el mundo que se hubieran portado bien. Por Dios, menuda ridiculez. Quiero que retire esos adornos, Lrica. Esta misma noche. Me comprende? S. Bien dijo Savin, y se volvi para marcharse. Lo comprendo, Savin, pero no voy a quitarlos. De repente, ya no le importaba si Lrica estaba meciendo a la gatita en brazos cariosamente; volva a sentirse furioso. Entonces gir sobre sus talones y se enfrent de nuevo con Lrica. Qu ha dicho? Lrica baj del montoncillo de heno y se enfrent con l cara a cara.

52

No voy a romperle el corazn a Harriet quitando los adornos que la han hecho tan feliz, Savin. Nunca se le ha ocurrido que las dems casas estn decoradas, y la suya no lo ha estado nunca? Es sorda, s, pero no ciega. Y la Navidad, le guste o no, es una fiesta bsicamente para los nios, un da en que sus inocentes esperanzas y sus deseos de fantasa pueden hacerse realidad. Es una poca de magia. Magia gru Savin. Dgame algo, Lrica. Ha crecido usted en un pas de cuento de hadas? Es usted una persona adulta, por Dios, y aun as... Todo el mundo puede experimentar la magia, tanto los nios como los adultos. Pero slo si creen en ella o, al menos, si lo desean. Usted... Y si tantas ganas tiene de que los adornos navideos desaparezcan de la casa, qutelos usted mismo. Condenada mujer! Savin estaba lleno de rabia. Haba cuidado de su reno herido y saba sin lugar a dudas que no tena con qu pagarle. Le haba permitido instalarse en su casa, y la estaba alimentando. Adems estaba soportando sus ridculas creencias y su extraa conducta. Hasta aquel momento, lo haba hecho por Harriet, pero aquello ya haba ido demasiado lejos. Muy bien murmur. Pues los quitar yo mismo de la casa, y usted, seorita Lrica sin apellido, del pas de fantasa del lejano norte, desaparecer con ellos. Ya haba salido del establo y se encaminaba hacia la casa, cuando Lrica corri tras l tan sofocada que tropez varias veces. Su estado no se deba tanto a que l le hubiera ordenado marcharse como a que Savin iba a aniquilar la primera experiencia navidea de Harriet.

53

Savin, cmo puede hacer esto? le pregunt mientras entraban en la casa. Que cmo puedo hacerlo? Espere y ver! No lo hara, se dijo Lrica. No poda ser. Pasara algo que le impedira quitar los adornos. Pasara algo. Mir a Savin cuando se acerc al rbol de Navidad, y observ que a Harriet le empezaba a temblar el labio inferior. Aquella dulce nia no entenda lo que suceda exactamente, pero haba adivinado que se trataba de algo desagradable. Rpidamente, pero con delicadeza, Lrica coloc a Linda Lima sobre la pila de paquetes que haba en la silla de al lado de la chimenea. Luego cruz la estancia hacia Harriet y la tom en sus brazos. Ese cateto va a echar al traste la Navidad, verdad? chill Emo desde la palma de la mano de Harriet. No replic Lrica con firmeza. No lo har. Tenemos que creer que va a suceder algo maravilloso que le impedir hacer algo tan terrible como arruinar la Navidad. Savin estaba levantando el arbolito de su base, y los copos de nieve que haban recortado en papel con tanto primor empezaron a caer al suelo y sobre sus botas negras. Sacudi los pies para quitrselos de encima y fue hacia la puerta. Sin embargo, a medio camino del portal se detuvo mirando la silla que haba junto a la chimenea. En ella estaba la gata, Linda Lima, usando frenticamente los dientes y las garras para abrir uno de los paquetes de comida que haba dejado all Savin. Al cabo de un momento, comenz a devorar el pollo

54

asado que haba en el paquete. Durante algunos minutos, Savin se qued mirando cmo coma el animalito. Despus empezaron a correr por su mente unas palabras suaves y dulces como la miel: Crea que si reciba atencin constante, si senta por primera vez el mgico beso del amor, querra vivir y disfrutar de la vida. Savin se volvi y top con su hermosos ojos azules. Lrica. Aquella boba haba hecho rer a Harriet, haba conseguido que la gata moribunda comiese y casi haba logrado que l la besase. Savin no poda continuar negando que Lrica posea algo especial. Sin soltar el rbol de Navidad, volvi al lugar de donde lo haba sacado. Entonces tuvo lugar el acontecimiento mgico que Lrica haba deseado que sucediera. Savin volvi a dejar el rbol donde estaba. Senta que un montn de preguntas revoloteaban por su mente como un enjambre de mosquitos. Eran tantas que ni siquiera consegua formular la primera. Tiempo, eso era lo que necesitaba, pens. Tiempo para meditar sobre lo inexplicable. Tiempo para contemplar a Lrica. Savin? La mir de nuevo, pero tard un buen rato en hablar. Usted gana. Sin decir nada ms, sali de la casa y cerr la puerta con cuidado detrs de l.

55

Quin es usted? De pie tras un poste en el patio de delante de la casa, Lrica se qued mirando la brillante luna de diciembre sin contestar la pregunta de Savin. Como toda respuesta, desvi su mirada de la luna al precioso cielo estrellado. Lrica dijo Savin, acercndose tanto a ella que pudo oler su aroma de menta. Aquella fragancia se mezclaba con la esencia del aire nocturno invernal y, a pesar de que no estaba nada tranquilo, admiti en su interior que se trataba de un perfume agradable. Aunque era tarde, ms de medianoche, no poda conciliar el sueo. Tena en la cabeza demasiadas preguntas e incgnitas como para descansar. Llevaba en aquel estado dos semanas, desde aquella noche en que haba vuelto a casa y se haba encontrado el rbol de Navidad. Desde entonces, cada noche sala a pasear, tratando de entender las cosas. Caminaba por todo Tymbrook e incluso por los confines del robledo que rodeaba al pueblo, normalmente acababa frente a un arroyuelo y se quedaba all un rato. Permaneca pensativo mientras contemplaba a la luz de la luna cmo borboteaba el agua, intentaba desesperadamente encontrar alguna explicacin lgica para los extraos acontecimientos que haban ocurrido desde la llegada de Lrica. Pero no se le ocurra nada que justificase aquellos sucesos tan increbles. Por fin, haba decidido que lo nico que poda hacer era preguntarle a Lrica. Lo hara aquella noche. Lrica...

56

Se est apagando, Savin susurr ella. Mi pobre reno. Vengo de estar con l. Las cebollas y el azcar lo mantienen con vida, pero... Lo s dijo Savin, y se frot la nuca. Tambin estaba preocupado por el reno; se le estaba curando bien la pata, pero estaba claro que el pobre no se encontraba bien. Lrica... Ya lo s. Me ha preguntado una cosa. Lrica camin un poco al lado de la valla, se par junto a una carretilla de madera y se volvi hacia l. Puedo hacerle yo una pregunta primero? Entendi lo que le deca, pero Savin no consegua encontrar una respuesta. La luz de la luna y el reflejo de las estrellas baaban la figura de Lrica, sus extraordinarios cabellos brillaban con ms fuerza an bajo aquel radiante cielo nocturno; sus ojos relucan como zafiro pulido, igual que sus labios. Su belleza tena algo de irreal; Savin no haba visto una mujer tan hermosa en toda su vida. La vio pasar la mano por la superficie de la valla. La madera era oscura y spera, y su mano pareca tan blanca y suave. Era un contraste muy simple, pero intenso, y a Savin le resultaba agradable observarlo. Lrica se mova como un rayo de sol. Sin hacer ruido, como que si la guiase la propia gracia personificada. No importaba que sus ropas fueran las menos femeninas que jams hubiera visto Savin vestir a una mujer; en aquel momento, Lrica era la encarnacin de la feminidad. Savin? En qu est pensando? En usted. Lrica inclin la cabeza un momento y mir los guijarros que brillaban frente a sus pies.

57

Y yo en usted. Levant la vista hacia l. Apenas ha hablado durante las dos ltimas semanas. Est usted fuera trabajando casi todo el da, y cuando vuelve trabaja ms; y despus sale a pasear. Todava est enojado conmigo por llenar su casa de adornos navideos...? Mentira si dijese que no. Pero estoy ms molesto por otra cosa. Oh exclam Lrica, bajando de nuevo la mirada. Movi algunos guijarros con la punta de sus zapatos. No s si disculparme o no. Los adornos hicieron muy feliz a Arco Iris, pero a usted le abrieron heridas viejas. Usted... dijo, y se detuvo un momento antes de continuar por qu cree que abrieron viejas heridas? No soy mala persona, Savin murmur Lrica, sin dejar de jugar con los guijarros del suelo. Slo quera darle una alegra a Arco Iris. Un poco de... Cmo es que sabe usted tantas cosas? No s cul es la causa del dolor y la tristeza que hay dentro de usted, si es eso lo que est pensando. Por qu no me lo explica? Savin meti las manos en los bolsillos. No he venido a hablar de eso. Pero tampoco se me ocurre ningn motivo para que no podamos hablar de ms de un tema. A no ser, claro, que tenga usted miedo. Miedo? pregunt Savin, frunciendo el ceo. S, sa es la palabra que he utilizado. Me parece que es la correcta. De verdad? Pues le parece a usted mal. No, no lo creo. Ni siquiera me conoce, Lrica contest Savin, enfadado. O sea que no puede venir usted con acusaciones...

58

Ya, pero no son acusaciones. Slo he dicho la verdad, y lo sabe usted muy bien. Tiene miedo de hablar de lo que le pone triste y hace que se enfade. Si no, ya me lo habra explicado... No se lo he explicado porque no veo qu puede tener que ver con usted todo lo relacionado conmigo y con mi vida. Jugando con las puntas de sus cabellos, Lrica se apart de la valla, cruz el patio y se detuvo frente al tronco de un viejo roble. Apoy la espalda contra el rbol y mir a las estrellas, que titilaban en el cielo. Y a pesar de todo dijo, cuando Savin se reuni con ella lo primero que me ha preguntado usted aqu fuera esta noche ha sido quin es usted? Savin vio con el rabillo del ojo que ella lo estaba mirando. Y qu tiene eso que ver con el hecho de que mi pasado no sea de su incumbencia? Lrica sonri, apoy la mano en el tronco y arranc un trocito de corteza. Me ha preguntado quin soy. Para responder a esta pregunta tengo que retroceder a mi pasado, no es as? A no ser, por supuesto, que quiera usted preguntarme quin soy en este preciso momento, que es el presente instantneo que a cada momento se convierte en pasado. Savin se pregunt si se le estaban contagiando las bobadas de Lrica, porque aquella explicacin le pareca razonable. No estoy acostumbrado a hablar de mi vida. Yo... Creo que no est acostumbrado a hablar. Arco Iris no puede orle, o sea que usted no le habla. Es cierto que tiene que hablar un poco con los dueos de los animales que cuida, pero son conversaciones sobre los animales. Savin haba salido para hablar de ella, y en cuestin de un momento ella

59

haba cambiado las tornas y estaban hablando de l. Bien, no le gustaba as que no lo hara. Aqulla era su ltima palabra. Tal vez sera mejor olvidarse de buscar respuestas para el enigma que representaba Lrica. En cuanto el reno se recuperase de aquella extraa depresin la muchacha se marchara con l. Savin no poda vivir con aquella confusin mezcla de curiosidad y sorpresa, durante tanto tiempo, y una vez que ella se marchase todos aquellos sentimientos se aclararan y todo volvera a su cauce. Est claro que ha salido usted aqu para disfrutar del aire de la noche dijo Savin. Disculpe mi intrusin en su intimidad y su soledad. Es tarde y maana tengo mucho que hacer, as que le deseo buenas noches. En cuanto se volvi hacia la casa y dio el primer paso adelante, sinti la delicada mano de Lrica sobre su cintura, en un costado. Saba que estaba a punto de sentir aquella calidez tan peculiar y tentadora de ella; pero esta vez estaba preparado. Esta vez se prometi que su firmeza no se tambaleara. Pero la promesa tard solamente un segundo en desvanecerse. Maldiciendo el control que tena Lrica sobre su fuerza de voluntad, se volvi para mirarla. Savin, dgame por qu le disgusta tanto la Navidad. Aquella voz era tan suave como la brisa nocturna, pero toda aquella suavidad no conseguira hacerle hablar sobre Navidad. Me imagino que la tristeza que le aqueja y sus sentimientos sobre la Navidad estn relacionados de alguna forma, verdad? dijo Lrica, que apart la mano de la cintura de Savin y empez a acariciarle la barbilla con el pulgar. l pens que Dios nunca haba creado unos ojos como aquellos que parecan dos pedacitos de cielo. Pero, por supuesto, que Lrica tuviera unos tan hermosos no era motivo para hablar de cosas que Savin no deseaba compartir.

60

Savin, no le hara estas preguntas acerca de usted si no me importase. No s con seguridad si le puedo ayudar de alguna forma, pero es posible que se sienta mejor si habla sobre lo que le pas. Para Savin, la preocupacin de ella fue como un blsamo para el corazn pero ni siquiera aquello era razn suficiente para... Jerome se oy murmurar a s mismo. Jerome? Ya era demasiado tarde para detenerse, se dijo Savin. Ahora que haba dicho un nombre, Lrica le perseguira sin pausa si no le contaba nada ms. S, ya no haba ms remedio que continuar. Ella mantuvo la mano en la mejilla de Savin, sin dejar de acariciarle la barbilla con el pulgar. Era mi perro. Era... repiti Lrica, y un momento despus cay en la cuenta de que ello significaba que Savin lo haba perdido. Lo siento. Savin cogi la mano de Lrica que acariciaba su mejilla y la sostuvo entre las suyas. No era ms que un cachorrito cuando lo encontr, y yo tena slo siete aos. Los nios y los cachorros son como el pan y la mantequilla, el relmpago y el trueno; son inseparables. S contest Savin, esbozando una sonrisa. Llevando a Lrica de la mano, comenz a pasear por el pueblo, aunque no se atrevi a alejarse demasiado de Harriet, que dorma profundamente en la casa. Cuando lo encontr y lo llev a casa, mis padres dejaron que me lo quedara.

61

Lrica luchaba por mantener el control sobre sus emociones, una tarea difcil porque saba que estaba a punto de escuchar una historia triste. Cmo era Jerome? Savin se detuvo un instante y la mir, los rasgos de Lrica revelaban una combinacin de curiosidad y de pena. La conoca desde haca poco tiempo, pero saba por qu se senta de aquella forma. Y cuando observ que reaccionaba con aquella ternura Savin sinti que tambin se despertaban sus emociones, unos sentimientos que no senta por nadie desde haca muchos aos. Jerome dijo en voz baja era una mezcla tan extraa que incluso ahora, que soy veterinario, no puedo hacerme una idea de cuntas razas de perro se combinaban en sus genes. Era achaparrado y tena la cola tan larga que la arrastraba por el suelo, sus orejas eran pequeas y rectas, el hocico largo y puntiagudo y el cuello tan corto que casi pareca que no tuviera. Era de color castao oscuro, con la barriguita blanca y un poco de negro en las orejas y la pata posterior izquierda. Suena muy bonito dijo Lrica, apretndole la mano. Lo era. Para m, lo era contest Savin. Se tom un momento de pausa para ordenar sus recuerdos y los sentimientos que venan con ellos. Era... fue mi mejor amigo. Durante seis aos comimos, jugamos y dormimos juntos. Y durante aquellos aos, cada da creca el cario y la fidelidad que sentamos el uno por el otro. Una fresca brisa de diciembre sopl sobre ellos, pero Savin no sinti el fro. No iba demasiado abrigado, de forma que se vio obligado a creer que slo la dulce calidez de Lrica impeda que las bajas temperaturas le afectasen. Aquella idea hizo que le resultase ms fcil continuar hablando con ella.

62

Una maana, saqu a pasear a Jerome por el bosque cercano a mi casa. Tena trece aos. El bosque estaba fro y silencioso, pero de repente o que algo se mova en un matorral. A Jerome se le eriz el pelo del lomo, y comenz a gruir y a ladrar; al momento sali del matorral un jabal en estampida. Yo no me pude mover, pero Jerome s lo hizo... se encar con aquella bestia. Savin trag saliva. Despus de tantos aos, todava era horrible recordar aquella tragedia. Entonces se oyeron un terrible chillido y un disparo. El chillido era de Jerome, y el disparo obra de mi padre. El jabal haba muerto, pero Jerome todava estaba vivo, tendido en el suelo del bosque, sangrando por la herida que le haba hecho el jabal. Oh, Savin... susurr Lrica. Lo recog y sal corriendo... tan rpido como pude, hacia casa del doctor. En el pueblo donde crec no haba veterinario, pero estaba seguro de que el doctor Hoffman sabra qu hacer. Cuando Savin comenz a caminar de nuevo por el patio de la casa, Lrica se mantuvo a su lado sin dejar de apretarle la mano, sintiendo la pena y el dolor que le aquejaban. Qu sucedi? Haba una corona navidea en la puerta de la casa del doctor, con un lacito rojo y una nota que deca: Estar en Londres por Navidad. Volver el 30 de diciembre. Comenz a caminar ms rpido, como si as pudiera distanciarse de la tristeza y dejarla atrs. Me llev a Jerome a casa. Mis padres, mi hermana y yo hicimos cuanto

63

pudimos para detener la hemorragia, pero... pero muri aquella misma noche en mis brazos, mirndome a los ojos, y yo saba que me estaba diciendo adis. Lo saba, pero le dije una y otra vez que nos volveramos a ver. Se lo promet. Fue lo ltimo que oy... mi promesa. Lrica apenas vea por dnde caminaba a causa de las lgrimas que tena en los ojos. Ha dicho usted... que en la puerta del doctor haba un adorno navideo. Navidad... Aos ms tarde lleg Madeline continu Savin. Madeline? pregunt Lrica, confusa por el repentino cambio de tema . Otra mascota? No. Madeline... Madeline era una mujer de cabellos negrsimos con unos ojos verdes muy vivaces y una sonrisa reluciente. La conoc en un baile de la parroquia y antes de que la msica terminase de sonar ya saba que estaba enamorado de ella. Madeline repiti Lrica. Una mujer. Savin haba amado a una mujer. S. Madeline Chatham. Savin se par junto al enorme roble. Respiraba con dificultad, pero no era por cansancio; no haba hablado de Madeline desde haca muchos aos. Y hacerlo ahora le pareca imposible. Sin embargo, de alguna forma reuni el valor y la fuerza necesarios para explicar sus recuerdos. La cortej durante tres meses antes de pedirle que se casara conmigo. Acept, y sus padres nos dieron su bendicin. Estuvo casado? No saba que usted tuviera esposa. No. No llegu a casarme.

64

Lrica, tensa, se prepar para or otra tragedia. Muri antes de la boda? Savin vio de reojo un cubo que haba junto a los peldaos del porche. Se qued mirndolo durante un buen rato muy largo. Como si lo hubiera hecho... Comenz a andar de nuevo por el patio, apretando ms que antes la mano de Lrica. Tenamos que casarnos en febrero. En diciembre, ella... bueno, conoci a otro y se fug con l, ni siquiera recuerdo cmo se llamaba. Se casaron el da de Navidad en Londres. En Navidad. Antes de que Lrica pudiera decir nada, observ un cambio en las facciones de Savin. Antes su expresin era de dolor, pero ahora se estaba tensando a causa de la ira. Savin... Entiende ahora por qu odio la Navidad? le espet, detenindose en seco otra vez junto al roble. Entiende ahora por qu esta poca del ao...? S, lo entiendo. De verdad, Lrica? Yo... la estaba desafiando a causa de la ira? Dos relaciones cort Savin. Una de amistad en la infancia, y otra de amor cuando ya era adulto. Ambos muertos el da de Navidad! Cmo quiere que me sienta feliz en estas fechas? Con las cejas levantadas, Lrica mir directamente la tormenta que ruga en sus ojos oscuros. S, le entiendo.

65

Savin, que no esperaba aquella respuesta, frunci el ceo y se apart con brusquedad. De verdad? Y cree que es fcil? Cree que...? Lo que creo es que debera usted intentar recordar de las Navidades que pas antes de que tuviese a Jerome. Incluso los das de Navidad anteriores a su muerte. Si puede decirme de todo corazn que no le encantaba la Navidad cuando era usted un nio, dejar de discutir con usted y le dejar tranquilo con toda su pena y su amargura. Eso fue hace mucho tiempo... contest Savin, cuadrndose de hombros. S, hace muchsimo tiempo. Pero s que en algn rincn de su corazn conserva recuerdos felices de Navidad, Savin. Apart sus ojos de ella. No quera que la delicada mirada de splica de sus ojos azules lo ablandase. Si poseo esos recuerdos, no tengo el menor deseo de resucitarlos. No veo por qu debera hacerlo. No? Lrica alz las manos y las entrelaz en la nuca de Savin. Pues a m se me ocurre una razn excelente. Se llama Harriet, aunque Arco Iris le sienta mejor. De acuerdo, tiene usted motivos para sentirse incmodo durante estas festividades, pero esos malos recuerdos son suyos, no de Arco Iris. Adems, si le regala usted una Navidad feliz tal vez estos das cobrarn para usted un nuevo significado. Privara usted a Arco Iris de...? Le he permitido tener adornos navideos, no es as? Qu ms...? Dejo ese ms a su cargo, Savin. Como ha dicho usted, no es asunto mo. Cuando oy esta ltima frase, Savin frunci el ceo. No es asunto suyo? Para no ser asunto suyo, Lrica se haba esforzado

66

mucho por sonsacarle todos aquellos recuerdos que l no deseaba explicar, y lo haba conseguido. Tres cosas, pens. Ya iban tres. Lrica haba logrado tres cosas que l jams crey que sucederan. Harriet se haba redo, la gata moribunda haba comido, y l haba explicado cosas que se haba prometido no contar nunca a nadie. La palabra magia empez a correr por su cabeza, pero al instante trat de apartarla de sus pensamientos. A pesar de ello, no lo consigui. Muy bien, pens, pues por un momento he imaginado que es cuestin de magia. Despus de todo, aquello no significaba que creyese en ella. Tambin se poda imaginar dragones, brujas, hadas, elfos y todo tipo de criaturas fantsticas, pero eso no significaba que creyese en su existencia. Savin? Volvi a mirar a Lrica, la traviesa expresin de sus labios y el brillante centelleo de sus ojos lo hicieron sonrer. Est usted sonriendo susurr Lrica. Vio que lo estaba mirando a los labios. El tambin tena los ojos concentrados en la sonrisa de ella. Esa sonrisa suya, pens, es encantadora. Quera saborearla, probarla, conocer el gusto del encanto. Savin sinti cmo la fragancia de menta de Lrica penetraba en sus sentidos. Savin desliz un brazo alrededor de la cintura de ella y la acerc hacia l, contra su torso, y not el contacto con sus pechos y sus piernas. Sinti que su calidez lo rodeaba como un abrazo tierno, delicado e invisible. Entonces la bes. Todo el cuerpo de Lrica pareci suspirar en sus brazos, y como vio que ella

67

no interpona ninguna objecin, se abandon a fondo en aquel beso; al principio movi ligeramente sus labios sobre los de ella, pero despus desliz la lengua entre ellos y hall an ms dulzura en el interior. El suspiro de ella se convirti en el suyo y, en aquel preciso instante, sinti que todas sus defensas se venan abajo a causa del poder que Lrica tena sobre l. Ante ella se convirti en un hombre vulnerable, indefenso, desnudo de toda emocin y pensamiento excepto aquella sensacin de proximidad que le haba hecho sentir. Una deliciosa felicidad lo invadi y le hizo dejar atrs todos sus pensamientos sobre Madeline, de cuando la abrazaba, cuando la besaba. El recuerdo de sus negrsimos cabellos y sus ojos verdes se borr de su memoria. Ahora slo poda pensar en cabellos de color rubio platino con tonos dorados. En su cabeza centelleaban los ojos ms azules del mundo, como estanques de agua pura que relucan de alegra, ternura y delicadeza. Haba querido saborear el encanto; lo haba hecho al besar a Lrica, y el sabor era... No existen palabras susurr, rozando sus labios con los de ella. No existen palabras para describirlo... Ella no tena la menor idea de a qu se refera l, pero no importaba. Besar sus labios haba sido la sensacin ms maravillosa que Lrica haba experimentado en toda su vida. Oh, Savin, hazlo otra vez. Bsame... Lo hizo, y la vida respuesta de ella aviv an ms aquellas emociones que Savin llevaba tanto tiempo sin sentir. El deseo lo cogi desprevenido y, despus

68

de haberlo reprimido durante tanto tiempo, surgi como una necesidad tan violenta que le cost un esfuerzo enorme poner fin a aquel beso y vencer el poder que ella ejerca sobre l. Savin no dijo nada; tom la mano de Lrica y la llev a la casa. All, bajo la escasa iluminacin del pasillo, desliz los dedos entre la melena de ella y le sonri. Ahora duerme, Lrica.Sin esperar su respuesta, le dio la espalda y se fue a la habitacin de los animales, donde se haba instalado desde que haba llegado la visitante a la casa. Cuando se tendi sobre la cama, se dio cuenta de lo que haba sucedido. Aquella noche haba salido al encuentro de Lrica en el patio para averiguar ms cosas acerca de ella. De hecho, lo primero que haba dicho al salir de la casa y verla junto al poste haba sido Quin es usted?. En lugar de obtener una respuesta, haba acabado explicndole todo lo que ella deseaba saber sobre l. Aquella mujer llamada Lrica continuaba siendo todo un misterio.

Cuando, a la maana siguiente, Lrica fue a despertar a Harriet, encontr a Emo solo en la habitacin, dando saltos y volteretas sobre la almohada. Emo, dnde est Arco Iris? Emo, que no haba odo que Lrica entraba en la habitacin, dio un chillido de sorpresa. Se cay del cojn y aterriz rodando sobre el colchn.

69

Me has asustado! Lo siento de veras dijo Lrica mientras lo recoga con la mano y lo introduca en su bolsillo. Pero, dnde est Arco Iris? Su to ha entrado y la ha despertado hace un rato. La ha vestido y se han marchado, pero no s adonde, porque en todo el tiempo no ha pronunciado palabra. Lrica, llevamos dos semanas aqu y todava no he visto que este tipo le demuestre el menor afecto a Arco Iris. No le habla, casi nunca la toca y... Tiene un nombre, y no es ni este tipo ni pedazo de alcornoque replic Lrica, mientras sala de la sala y recorra el pasillo. Se llama Savin Galloway. Emo, que iba con la cabeza asomada por encima del borde del bolsillo, no dej de percibir que la voz de Lrica haba sonado de forma distinta al pronunciar el nombre de Savin. Preguntndose qu expresin tena su amiga en la cara, sac todo el torso del bolsillo y se estir tanto como pudo para mirarla a los ojos. Ella se lo puso fcil, porque mir hacia abajo. Emo, qu haces? Ests a punto de caerte al suelo advirti, y con un dedo empuj al elfo al interior del bolsillo. Pero Emo ya haba visto la cara y los ojos de Lrica. Te has vuelto loca, Lrica? grit. Sabes que no podemos quedarnos! Tenemos que... ...Irnos lo antes... ...Me ests hablando? De l! Lrica entr en la cocina y se apresur a recoger cebollas y azcar para alimentar al reno.

70

Emo, no tengo ni idea de qu me ests diciendo... Te has enamorado de l, verdad? De Savin. El tal doctor Savin Galloway! Enamorado? Lrica sali de la casa y se encamin al establo. Mientras tanto, Emo sali del bolsillo, escal por su torso y se encaram sobre su hombro. Agarrado a sus cabellos al lado del odo de Lrica, comenz a echarle un sermn. Te has enamorado de l, no lo niegues. Llevo mucho ms tiempo en este mundo que t, jovencita, y he visto muchsimas veces estos mismos sntomas. En muchas ocasiones he visto esa misma expresin que tienes en la mirada, cmo brillan tus ojos y el sonido especial de quien pronuncia el nombre de la persona que ama. Lrica, cmo ha podido pasar esto? Sabes que tenemos que irnos en cuestin de das, pero t vas y te ena... Emo, mira! El elfo se apart de la oreja de Lrica y mir el compartimento del establo. El reno estaba tendido en el suelo y su pecho se hinchaba y deshinchaba tan poco que pareca que no estuviese respirando. Necesitamos ptalos de rosa susurr Lrica, sobresaltada. Tenemos que encontrar a Savin! Con Emo colgado de sus cabellos, Lrica sali corriendo del establo y entr en la casa a toda velocidad. Una nota dijo, jadeando. A lo mejor nos ha dejado una nota. Busc frenticamente en todos los rincones de la casa donde pensaba que Savin pudiera haber dejado una nota para explicar adonde haba ido con Harriet, pero no haba ninguna. No obstante, descubri otra cosa en la sala donde estaban

71

los animales heridos y enfermos: la gata estaba a punto de dar a luz a sus gatitos. Lrica se dio cuenta a primera vista de que algo iba muy mal. Con la pequea y suave mano de Harriet cogida de la suya, que era grande y estaba encallecida, Savin estaba saliendo del establo de la familia Fogel. Una vez en el exterior, se volvi para hablar con el seor Fogel. Ojos de ngel estar perfectamente en unos das, seor Fogel. De verdad que no tiene que preocuparse por nada. Su interlocutor volvi a mirar hacia el establo y vio que su querida vaquita asomaba la cabeza por la valla y masticaba el heno que le acababa de dar. Eso espero, doctor Galloway. S que no es ms que una vaca, pero... la tengo desde que era una ternerita, y... bueno, a lo mejor suena un poco raro, pero la quiero mucho. No es nada raro repuso Savin. Todos los animales pueden ser objeto de amor. Slo tiene que mantener limpias las ubres que estn infectadas, y no se olvide de aplicarle el blsamo dos veces al da. Fogel asinti y se agach un poco para acariciar a Harriet en el hombro. Ha crecido desde la ltima vez que la vi, doctor Galloway. Han salido para hacer algunas compras de Navidad, verdad? Cmo? Este... Que tengan una tarde maravillosa dijo Fogel, acariciando la mejilla de Harriet. Le daba pena que el to de aquella pobre nia sorda odiase la Navidad, y se agach a su lado sealando hacia la casa. Escchame, bonita, creo que si vas y llamas a la puerta, la seora Fogel te dar una rebanada de pan de jengibre. Lo ha hecho esta misma maana, sabes? Seor Fogel, ya sabe que no le puede or se lament Savin,

72

preguntndose por qu tanta gente, incluida Lrica, le hablaba a Harriet como si pudiera orles. Es... ... Sorda, ya lo s dijo Fogel, pero, como ve si los labios se mueven, puede saber cundo le hablan. Por qu no la lleva a ver a mi esposa, doctor Galloway? Debe de hacer mucho rato que Harriet ha desayunado, y seguro que tiene hambre. Savin pens que la rebanada de pan de jengibre para Harriet sera el pago por sus servicios. Con un leve suspiro, asinti y fue con su sobrina hacia la casa. All, en efecto, la seora Fogel le dio una rebanada a Harriet y otra a Savin. Cuando salieron de la granja y se encaminaron hacia su casa, Savin se pregunt si algn da volvera a cobrar sus servicios al contado. Pareca que nunca llegara a reunir el dinero suficiente para comprar el carro y el caballo que tanto necesitaba. En aquel mismo instante, se detuvo junto a l un lujoso coche lacado de color negro tirado por cuatro caballos del mismo color. Cuando se abri la puerta, que estaba pintada de color dorado, Savin vio a en el interior a lady Bleser, la condesa de Wyldon. Doctor Galloway! exclam, llevndose una mano llena de joyas a su abundante pecho. Justo iba a su casa para pedirle que viniera de inmediato! Los galgos? Charles Alexander, George Randolph y Mary Francs estn cojos, y no podra estar ms preocupada. Ya sabe, doctor Galloway, que cuando le pasa algo a alguno de ellos... no puedo soportarlo. Saltaba a la vista que la dama senta una gran inquietud, estaba al borde de las lgrimas y no dejaba de temblar.

73

Seguro que no les sucede nada grave, milady... Podra venir conmigo ahora mismo, doctor Galloway? En el coche? Por supuesto, su sobrina tambin puede venir, y mandar que les lleven a casa cuando haya visto a Charles Alexander, George Randolph y Mary Francs. Savin nunca podra negarse a tratar a un animal enfermo o herido, pero visitar a los galgos le alegr especialmente. Ayud a Harriet a subir al suntuoso coche, se sent a su lado y cerr la puerta. Mientras circulaban ruidosamente por la calle, Savin pens en el dinero que le pagaran lord y lady Bleser. Espero que pueda usted curar a mis queridos perros de la horrible enfermedad que los ha atacado, doctor Galloway exclam lady Bleser, secndose las lgrimas de los ojos con un delicado pauelo con los bordes de encaje. Estoy seguro de que as ser, milady respondi Savin. Le dedic una amplia sonrisa a su cliente porque sospechaba lo que descubrira cuando examinase a los perros. El hecho de que los tres cojeasen indicaba que, probablemente, se haban metido en algn zarzal lleno de espinas que hubiera por la enorme finca de sus amos. Al cabo de un rato, el coche se detuvo en el camino de la mansin. Enfrente de la casa, uno de los criados ayud a lady Bleser y a Harriet a bajar, y Savin descendi tras ellas. Una vez dentro de la elegante casa, oy que Harriet emita una discreta exclamacin. Mir a su sobrina, y observ que estaba maravillada por lo que vea. Su reluciente mirada recorra todo lo que haba en el magnfico vestbulo, desde la brillante escalera de caracol hasta el suelo de mrmol pulido, pasando por la radiante lmpara que colgaba del techo.

74

Nunca haba visto tanta riqueza ni objetos tan caros, pens Savin. No saba que todo lo que vea era muy caro, por supuesto, pero todas aquellas cosas tan deslumbrantes le tenan que parecer preciosas. Harriet nunca haba tenido nada reluciente ni bonito, record Savin. No tena forma de pedir ese tipo de cosas, y l nunca haba pensado en comprrselas. Pero poda hacerlo. Cuando le pagaran por curar a los galgos, le podra comprar una gargantilla o algunas cintas de satn para el pelo. Doctor Galloway? Con Harriet a su lado, Savin sigui a la condesa por la escalera de caracol y por un pasillo largo y espacioso. Despus lady Bleser entr en una sala clida y muy hmeda que, observ Savin, estaba llena de exquisitas plantas muy verdes y con una vasta coleccin de flores de invernadero de todos los colores. Esto es el jardn de invierno explic lady Bleser. A Charles Alexander, George Randolph y Mary Francs les gusta estar aqu. Las plantas y las flores les recuerdan a la primavera, supongo, cuando toda la naturaleza est floreciente. Ya veo, por supuesto. Reprimiendo una sonrisa, Savin se solt de la mano de Harriet y se acerc a los perros, que estaban echados sobre el suelo de mrmol bajo el brillante sol que luca a travs del techo de cristal. A pesar de estar heridos, los nobles animales sacudieron sus largas y delgadas colas en cuanto Savin se agach junto a ellos. Veamos dijo l, hablando con los perros . Vamos a ver qu es esto tan terrible que os hace tanto dao, os parece? Bast una breve inspeccin para confirmar sus sospechas, tenan los pies llenos de espinas, algunas eran gruesas y grandes, mientras que otras eran tan

75

pequeas que Savin se vio obligado a usar unas pinzas para extraerlas. Tard varias horas en atender a los tres galgos, pero fue relativamente fcil hacerlo. Muy bien, lady Bleser dijo Savin tras retirar todas las espinas, mientras aplicaba un ungento en las patas de los perros. Se pondrn bien, no se preocupe. Parece que se metieron en una mata de zarzas, pero las heridas son leves. Y no tardarn en volver a corretear a sus anchas. No s cmo agradecrselo, doctor Galloway asinti lady Bleser, con lgrimas de alivio y gratitud en los ojos. Mientras bajaba las escaleras con Harriet a su lado, Savin pens en cmo poda agradecrselo la condesa. sta lo dej a solas en el recibidor un momento y volvi con un sobre cerrado de color marfil, y Savin esper que el agradecimiento fuera generoso. Pero no era la avaricia lo que alimentaba sus esperanzas de que hubiera una buena suma de dinero, sino la necesidad. Por supuesto, se dio cuenta de que el pago no bastara para comprar el caballo y el carro, pero fuese lo que fuese, por el grosor del sobre supo que era mucho ms que lo que tena antes de que la condesa saliera en su busca. Savin sonri durante todo el camino de regreso a casa. Lrica oy que la puerta se abra y entraban Savin y Harriet. De su frente caan gotas de sudor, y sus ojos revelaban una gran fatiga. Haba sacado de la caja a la gata preada y la haba llevado a la cama donde dorma Savin, y ahora contemplaba cmo la pobre luchaba por parir otra cra. La gatita estaba exhausta; haba hecho un gran esfuerzo para traer al mundo a los otros dos pequeos que ya haban nacido, y uno de ellos no estaba nada bien. Emo estaba junto a l, acaricindole las orejitas y el cuello.

76

Apenas respira, Lrica. Me parece que el pobrecillo va a... No digas eso! exclam Lrica, secndose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Que no diga qu? pregunt Savin mientras entraba en la sala con su maletn. Con quin ests hablando? Se qued mudo al ver a la gata sobre el lecho. Por Dios, es demasiado pronto murmur, yendo hacia la cama. An tena que tardar una semana y media... No ha esperado tanto, Savin. Ya han nacido dos, y ambas veces le ha resultado casi imposible. Cunto tiempo hace que est de parto? Varias horas. La has ayudado a parir las dos cras? pregunt Savin, que se quit el abrigo y se arremang. S... no saba qu hacer exactamente, pero me pareci que si... Lo que hayas hecho ha funcionado bien diagnostic Savin, arrodillndose junto a ella en el suelo. Palp el vientre de la gata y sinti su siguiente contraccin. El prximo va a salir de costado. Lrica observ cmo Savin insertaba con sumo cuidado un dedo en el interior de la gata para tratar de ladear la cra que iba a nacer. Oh, Savin, eso no es malo para ella? No, lo que sale de la gata es mucho ms grueso que mi dedo. Lentamente, con gran precaucin, empuj atrs a la cra por el canal del parto; luego dobl un poco el dedo para agarrar la patita de la cra y tir con suavidad. Sonri al sentir que la cra colocaba la cabeza en la posicin adecuada. As.

77

Ahora, veamos si la madre puede terminar el parto ella sola. Lrica dijo Emo, de pie junto a la gata, no puedes ver lo mismo que yo. Necesita ms ayuda. Qu tipo de ayuda? pregunt Lrica, acariciando la cabeza de la gata. Disculpa? pregunt Savin. Necesita ms ayuda respondi Lrica. Qu puedes hacer? le pregunt a Emo. Emo mir un poco ms a la gata. Le cuesta empujar al gatito. Lrica vio que la gata se retorca con otra contraccin que le recorra el cuerpo. Haz algo! Qu? pregunt Savin. Sigue en apuros, Savin explic Lrica. La pobre... Tienes razn. Savin se preguntaba cmo poda adivinar Lrica que la gata an tena problemas, pero no tena tiempo para pensar en ello. En aquel momento la gata pareca tener graves dificultades, y Savin se dio cuenta de que morira si no naca aquella cra. Tendr que tirar... Voy a tirar del gatito anunci Emo. Se arremang la camisa y, con toda la delicadeza que pudo, introdujo sus diminutos brazos por el canal del parto y abraz con ellos la cabeza de la cra. As, tira del pobre gatito dijo Lrica. Eso voy a hacer explic Savin. No, Savin dijo Lrica, reteniendo su mano. Todo va bien, la cra est a punto de nacer.

78

Lrica, qu ests diciendo? pregunt Savin. Acabas de decirme que tire... Ya lo s, pero ahora ya no hace falta repuso Lrica, observando cmo Emo comenzaba a tirar de la cabecita de la cra. Puedes confiar en m, por favor? Savin se acord de cuando ella le haba dicho que su reno no se movera mientras le cosa la herida, y de cuando haba logrado que la gatita moribunda comiese algo. Puedes confiar en m, por favor? Asinti levemente, preguntndose si haba perdido la cabeza. Despus de todo, l era el veterinario con una amplia experiencia con animales. Pero, por alguna razn que no acababa de explicarse, confi en la extraa fe de Lrica. Su confianza se vio recompensada, y al cabo de un momento lleg al mundo un gatito que empez a moverse sobre el colchn. Lo he conseguido! chill Emo, respirando con dificultad. Lo he hecho, Lrica. S, lo has hecho dijo Lrica, y parece sano. Pero el otro gatito... Qu dices? pregunt Savin. Savin, tienes que hacer algo por el gatito que ha nacido enfermo dijo Lrica, tocando a la pobre cra que haba nacido en segundo lugar. No respira bien. Lo s. Me he fijado. Lrica vio cmo Savin recoga al gatito, lo sostena en la palma de la mano y comenzaba a masajear su cuerpecito. No parece que le guste.

79

No le tiene que gustar, el enfado es lo que terminar de traerlo a la vida. Lrica paso un brazo sobre los hombros de Savin. Doctor Galloway, eres un hombre maravilloso de verdad. Savin detect una cierta pena en su voz y la mir a los ojos; en ellos brillaban lgrimas a punto de derramarse. Lrica? Es el reno, Savin dijo ella, secndose las lgrimas con el dorso de la mano. Se est muriendo. Igual que el gatito; casi no respira. Ya s que no me creers, pero no sobrevivir si no le damos ptalos de rosa. Savin pens en todo lo que ella haba dicho y en las cosas que haba hecho y que l al principio no crey. Eran muchas cosas, su extraordinaria dulzura, su delicadeza, su cario por Harriet y los animales. La musicalidad de su risa, la chispa de sus ojos, la calidez que le haca sentir con el simple tacto de su mano. Incluso pens en su extraa forma de pensar y en su carcter juguetn. Tambin pens en lo que haba hecho aquella misma tarde para ayudar a dar a luz a los gatitos mientras su querido reno agonizaba en el establo. Algo en su interior le hizo darse cuenta de que Lrica era, sin duda, la persona ms dulce y cariosa que haba conocido en su vida. Coloc al gatito junto a su madre, que haba comenzado a limpiar y amamantar a sus cras. Tengo que hacer una cosa, Lrica. Vuelvo en cuanto pueda dijo Savin. Mir por ltima vez las lgrimas que tena ella en los ojos, cogi el abrigo y sali de la casa. Hasta la finca de los condes de Wyldon haba una larga caminata. Durante todo el camino, pens en el caballo y el carro que tanto necesitaba. Pasara mucho

80

tiempo hasta que pudiera comprarlos, pero los ptalos de rosa eran mucho ms importantes.

Con Emo y Harriet junto a ella, Lrica estaba acostada en el suelo junto a su reno. Tena un brazo alrededor de su cuello y no se molestaba en contener las lgrimas. El aliento del animal era tan irregular y superficial que, en su fuero interno, la muchacha saba que no tardara en expirar. No tena la menor idea de adonde haba ido Savin. Ya haca unas horas que haba salido, pero Lrica saba que tampoco podra hacer nada aunque estuviera all. A diferencia del gatito, el reno no reaccionara con un masaje. No podra sobrevivir sin... Ptalos de rosa. Era la voz de Savin la que haba pronunciado las palabras en las que estaba pensando Lrica. Levant la vista y lo vio al otro lado de la puerta del establo. -Qu...? Espero que no est demasiado dbil para comrselos dijo Savin mientras entraba y se diriga hacia el reno. Lrica vio que Savin transportaba en las manos un gran saco de tela. Savin... Aprtate un momento, Lrica orden l. Qu hay en la bolsa? pregunt ella, tras hacerle caso y sentarse a un lado.

81

Savin no se lo dijo, sino que vaci el contenido del saco delante de la cara del reno. Lrica dej escapar una exclamacin de sorpresa y alegra al ver centenares y centenares de aromticos ptalos de rosa que aterrizaban en el suelo. Eran de color rosa, blanco, coral, marfil... de todos, menos amarillo. Savin, dnde...?,cmo...? Eso no importa contest l, sentndose frente al reno. Vamos a hacerle comer, te parece? Trabajando codo a codo, Lrica y Savin introdujeron los aterciopelados ptalos en la boca del reno. Harriet tambin decidi ayudar; se acerc ms y, junto con Emo, empez a poner ptalos sobre la lengua del animal. No los est masticando dijo Emo. No respondi Lrica. No qu? pregunt Savin. No est masticando los ptalos dijo Lrica. Crees... crees que es demasiado tarde? Para salvarlo? respondi Savin. No, si depende de m. Qudate aqu con l y no dejes d hablarle. Vuelvo en cuanto pueda. Savin meti varios puados de ptalos en los bolsillos de su abrigo y sali del establo. Media hora despus regres con una botella llena de lquido y un cuentagotas. He machacado los ptalos y los he dejado macerar un poco explic. Sean cuales sean las propiedades de la rosa que necesita el reno, estn aqu, aunque con una forma que le resultar ms fcil de tragar. Rpidamente, Savin sac de la boca del reno los ptalos enteros, apoy su

82

cabeza en el brazo y comenz a administrarle el agua de rosas con el cuentagotas. Al principio, el reno tosi y escupi, pero poco a poco el lquido comenz a descender por su garganta. Cay la noche y Lrica encendi varias lmparas. Con paciencia y cuidado, Savin continu alimentando al reno gota a gota. Tardaron dos horas en vaciar toda la botella. Ahora esperaremos dijo Savin para ver si el agua de rosas le ha dado suficientes fuerzas para comer l solo los ptalos. Y si come susurr Lrica, acariciando al reno se pondr ms y ms fuerte. Y entonces podr viajar? Podr llevrmelo a casa de mi abuelo? Quiero decir, su pata... Ya tiene la pata suficientemente curada. Llena de gratitud, Lrica se lanz a los brazos de Savin, y despus lo hizo Harriet. La demostracin de afecto de su sobrina cogi por sorpresa a Savin, porque aunque la nia nunca haba sido fra ni distante con l, tampoco haba demostrado nunca sus sentimientos de aquella forma. Aquello era obra de Lrica. Durante el resto de la noche, la nia y la mujer se quedaron en brazos de Savin, y ambas se durmieron en ellos. Cuando los primeros rayos del alba se colaron entre las maderas de la pared del establo, sucedieron dos cosas extraordinarias. El reno alz la cabeza y comenz a comerse los ptalos de rosa. Y Savin cay en la cuenta de que no quera que Lrica se marchase. No quera que volviese a su casa, dondequiera que estuviese. No tena la menor idea de por qu se senta de aquella forma, pero quera que se quedase.

83

Entonces las palabras de Lrica volvieron a su mente. Podr viajar? Podr llevrmelo a casa de mi abuelo? Ella quera marcharse a casa, con su abuelo. Y l no tena derecho a pedirle que se quedase. En algn sitio, Lrica tena su propia vida, su familia. Navidad otra vez. Otra desilusin. Durante los cuatro das siguientes, cada da lleg un suministro de rosas frescas del jardn de invierno de lord y lady Bleser. La condesa no haba sabido cmo interpretar que el doctor Galloway le hubiese devuelto el dinero y le pidiese un suministro de rosas frescas cada da, pero haba accedido amablemente y lo haba dispuesto todo para que Savin recibiese un paquete diario. El reno mejoraba constantemente y su recuperacin pronto sera total. No slo se haba curado bien de su herida en la pata, sino que consuma una bolsa tras otra de ptalos de rosa. Lrica no tard en darse cuenta de que tena que volver a su casa. Nunca haba sospechado que fuera posible sentir tanta pena. No quieres dejarle, verdad, Lrica? pregunt Emo. Sentado en su hombro, vio cmo cepillaba los cabellos de Harriet frente a la chimenea. Lo que yo quiera no importa respondi Lrica. Sabes tan bien como yo que tengo que... Pero lo que tienes que hacer es muy distinto de lo que quieres hacer, verdad? Lrica no respondi, no poda hacerlo. Hablar de marcharse de casa de Savin slo serva para empeorar las cosas. Y, adems, tambin estaba Harriet.

84

Sera Savin menos distante con su sobrina? Comenzara a mostrarle ms su afecto? Lrica no lo saba, pero no poda hacer nada al respecto. Tena que marcharse. Cuando se hubiera ido, cuidar de la felicidad de Harriet sera responsabilidad de Savin. Pero quin cuidara de la de l? Lrica dijo suavemente Emo, acaricindole en la mejilla. He cambiado de opinin sobre Savin, sabes? No es ningn bruto. Si lo fuera, no te habras enamorado de l. Con movimientos lentos y constantes, Lrica continu cepillando los cabellos de Harriet. No dijo nada hasta que se abri la puerta y entr Savin. Savin... El se qued extasiado mirndola. Estaba tan bonita all, junto al fuego, con los destellos de luz bailando sobre sus cabellos y sus ojos... Lo que vea no poda ser ms bonito, pens Savin. Lrica y Harriet juntas frente al fuego. Una escena a la que le encantara acostumbrarse, porque tena algo muy especial. Has estado fuera muchas horas, Savin dijo Lrica. Va todo bien? Qu? Oh, s, todo bien. Hoy he atendido mucho ganado y muchas mascotas. Se quit el abrigo y lo dej en el respaldo de la silla que haba junto al fuego. Parece que la mitad de la poblacin animal de Tymbrook se ha puesto de acuerdo para enfermar y lastimarse el mismo da. Bien, has llegado justo a tiempo para desearle buenas noches a Arco Iris. Justo la iba a acostar. Savin camin hacia la mesa y deposit en ella los paquetes de comida que haba recibido como cobro de sus servicios del da.

85

Ve y preprala. Vuelvo en un momento. Hoy quiero examinar una vez ms al reno. Sali de la casa y, cuando volvi, encontr a Lrica otra vez junto al fuego, mirando las llamas como si fueran el objeto ms interesante de la tierra. Lrica? Oh dijo ella, sobresaltada porque no lo haba odo entrar en la casa. Savin, Arco Iris... se ha dormido en cuanto se ha metido en la cama. Hoy hemos estado muy ocupadas, hemos caminado por Tymbrook y hemos recogido rocas bonitas por todas partes; luego hemos ido a pescar, pero no hemos cogido ningn pez. Ya veo. Savin se sent junto al fuego. Cundo se ira Lrica?, se preguntaba. Cunto tiempo podra todava estar con ella? Tu estancia ha sido muy buena para Harriet. Es una nia muy especial para m dijo ella, sonriendo. Se preguntaba si l tambin era especial para ella. Obviamente no, porque no haba cambiado de planes y se marchaba. Savin? Es que... tambin hemos hecho otra cosa hoy. Podra ocultrtelo, pero prefiero que lo sepas. Ah, s? Y qu es? Lrica se levant de la silla y recogi una pila de dibujos de un cajn de la cocina. A lo mejor te enfadas por esto, pero... bueno, le he explicado a Arco Iris la historia de Pap Noel. Eso has hecho? Cmo...? Bueno, ella no poda orme, claro, o sea que se la he contado con una serie

86

de dibujos. Alarmado y un poco alterado, Savin frunci el ceo y se inclin adelante en la silla. Djame verlos. Lrica se los dio todos menos uno, que guard para el final. Estn en el orden en que tienes que mirarlos. Al hojear los dibujos, Savin empez a enfadarse ms y ms. Aunque Harriet fuera sorda, no caba la menor duda de que ya saba quin era Pap Noel y a qu se dedicaba en Nochebuena. En algunos dibujos se le vea volando en trineo por el cielo, entrando en las casas, repartiendo regalos bajo los rboles de Navidad. En otros aparecan nios que se levantaban de la cama, corran hacia el rbol de Navidad y encontraban los regalos que haba dejado Santa Claus. Toda la ternura que Savin senta por Lrica se evapor como una gota de agua entre las llamas. Lentamente, levant la mirada y clav sus ojos en ella. Sabes muy bien lo que siento respecto a esto. Por qu has...? Porque Arco Iris... No se llama Arco Iris! Savin se levant y tir los dibujos al suelo. El rbol de Navidad y los adornos son una cosa, Lrica. Para complaceros a Harriet y a ti, no me opuse a quedrnoslos. Pero hacerla creer en una fantasa... Pero Pap Noel no es ninguna fantasa, Savin! Cmo crees que se va a sentir cuando se despierte el da de Navidad por la maana y no encuentre sus regalos bajo el rbol? Pero s que... Qu le ha pedido a Santa Claus? Lrica retrocedi unos cuantos pasos. Ya haba visto unas cuantas veces a

87

Savin enfadado, pero esta vez estaba furioso. Le entreg el ltimo dibujo. En l, Savin vio esbozada una mueca, un libro de dibujos, unas cintas para el pelo y una gargantilla con un corazn. No puedo permitirme estas cosas, Lrica! exclam l, pasndose la mano por el pelo. Ya sabes que mis clientes no me pagan en metlico! Mi nico consuelo es que Harriet no sabe cundo es Navidad. O tambin has encontrado una forma de explicrselo? Mordindose el labio inferior, Lrica asinti. He puesto tres judas en un vaso y luego las he sacado una por una. Una vez vaciado, le he dado el dibujo de los regalos. Lo he repetido una y otra vez hasta que he visto en sus ojos que lo ha entendido. O sea que s, creo que he encontrado una forma de que entienda que faltan tres das para Navidad y que en Nochebuena vendr Santa... Ya basta! Me oyes? Basta! Papeles en mano, Savin comenz a dar vueltas por la estancia. Has hecho muchas cosas buenas desde que ests aqu, Lrica, pero esto! enfatiz, blandiendo la hoja de papel esto lo arruina todo! Suscitar unas esperanzas tan ridiculas en una nia, sabiendo perfectamente que se quedarn en nada... Pero Savin... Sali de la sala antes de dejarla terminar la frase y desapareci. Lrica imagin que se haba ido a la cama. Con los ojos llenos de lgrimas, Lrica fue al dormitorio de Harriet. Se qued contemplando cmo dorma dulcemente, y sinti que las lgrimas corran por sus mejillas. Adis, Arco Iris susurr, inclinndose para besarla en la frente.

88

Adis, Arco Iris repiti Emo, que tambin la bes antes de subir a la mano de Lrica de un salto. Despus de mirar por ltima vez a Harriet, Lrica sali de la habitacin. Desde el pasillo pos sus ojos sobre la puerta que estaba cerrada al fondo, donde dorma Savin. Adis, Savin susurr. Gracias por todo lo que has hecho por mi reno. Con Emo en el hombro, sali de la casa y cruz el patio hacia el establo. En un abrir y cerrar de ojos, la muchacha, el elfo y el reno se haban marchado.

10

Savin ya no saba qu hacer para que Harriet parase de llorar. Cuando al despertarse, la nia vio que Lrica, Emo y el reno se haban marchado, se sumergi en un mar de lgrimas. Tampoco quera comer. Durante dos das, Savin la tent con todos sus manjares favoritos; le haba pedido a la seora Pembers que los preparase, pero Harriet se neg a probar bocado. Las lgrimas slo cesaban cuando se dorma. Durante la noche, Savin pensaba en Lrica. La recordaba en el patio bajo el cielo estrellado o sentada junto a la chimenea con los cabellos brillantes a la luz del fuego, o acostada en la cama. Lrica se haba marchado, y Savin se esforzaba por recordar todo lo que saba sobre ella. Tambin reflexionaba sobre las cosas que no saba. Lamentaba haberle gritado como lo haba hecho y se arrepenta mucho de que lo ltimo que ella haba visto de l fuera su furia.

89

Sin las sonrisas de Lrica, su risa, su msica y su alegra, la casa estaba vaca. Savin tambin se senta vaco. Aoraba la calidez de Lrica, la dulzura que impregnaba todo lo que haca. Echaba de menos su suave tacto e incluso las tonteras que sola decir. Adems se enfrentaba con otro problema aparte de su arrepentimiento y su sentimiento de prdida, estaba preocupado por Harriet, y no slo porque llorase sin cesar por la desaparicin de Lrica. Harriet crea a pies juntillas que recibiran la visita de Santa Claus. All donde iba, arrastraba consigo los dibujos que haba hecho Lrica e incluso dorma con ellos. Cuando lleg Nochebuena, Savin estaba desesperado. Sin dinero, no poda comprar los regalos que Harriet esperaba encontrar a la maana siguiente. En un esfuerzo por encontrar dinero, rebusc en los bolsillos de todas sus ropas. Busc en los recipientes de la cocina, en todos los cajones de la casa e incluso debajo de las camas. No encontr nada ms que algunos peniques y una navaja de bolsillo que haba perdido haca tiempo. Frustrado y preocupado, Savin encontr la botella de vino que un cliente le haba dado haca meses y se sent ante el pequeo escritorio de su habitacin. Se puso a repasar sus cuentas para comprobar si tena algn cobro pendiente por sus servicios veterinarios. El nico cliente que le deba algo era el seor Bish, un anciano de noventa aos que tena un viejo perro al que quera mucho. Savin se qued mirando su nombre durante un largo rato mientras beba vino. No poda ir a cobrarle al seor Bish porque el pobre viva en la miseria y necesitaba hasta el ltimo penique que le pudieran dar en la parroquia. Savin no tard en terminarse el vino. Todava ante el escritorio, cogi un

90

lpiz y comenz a garabatear y a dibujar al azar en una hoja de papel en blanco; estaba tan sumido en sus pensamientos, que no prest atencin a lo que haca. Al fin, dej el lpiz sobre la mesa y ech un vistazo a lo que haba escrito y dibujado. Al lado de algunos garabatos, haba escrito una carta muy corta: Querido Pap Noel, Treme a Lrica Firmado, Doctor Savin Galloway. Savin suspir y se pas la mano por entre los cabellos. Maldita sea, estaba borracho, pens. El vino se le haba subido a la cabeza y estaba escribiendo cartas a un ser imaginario. Sin saber todava cmo se enfrentara con la decepcin de Harriet a la maana siguiente, se quit la ropa y se acost. Cmo odiaba la Navidad! La luz del sol y un terrible dolor de cabeza despertaron a Savin por la maana. Lo nico que quera era darse la vuelta y continuar durmiendo, pero saba que no poda. Era la maana del da de Navidad. Y Harriet pronto sufrira la mayor decepcin de su an corta vida. Savin sali a rastras de la cama, se visti y entr en la sala principal de la casa. Como no vio a Harriet por ningn lado crey que an estara durmiendo. Es-taba poniendo la tetera en el fuego cuando su sobrina entr en la estancia. Y al ver que se diriga hacia el rbol de Navidad, dej el t como estaba y fue con ella. All, junto al rbol, trat de cogerla en brazos, pero Harriet se zaf de l y se arrodill en el suelo. Savin saba que buscaba los regalos que crea que Papa Noel le haba dejado. Contuvo un suspiro y se agach de nuevo para recogerla. Entonces se detuvo maravillado sin poder creer lo que vean sus ojos. Bajo

91

el rbol haba una mueca muy bonita, un libro de dibujos de jardines con flores, una buena cantidad de cintas de satn para el cabello y una hermosa gargantilla con un colgante en forma de corazn. Totalmente atnito, observ cmo Harriet examinaba los regalos de Navidad uno por uno. Regalos murmur Savin. Qu... cmo... dnde... quin...? Le interrumpi alguien que llam a la puerta. Por un momento pens en no responder, pero la llamada era cada vez ms fuerte e insistente. Sin salir de su asombro y su incredulidad, fue hasta la puerta tambalendose y la abri. All, en el portal, estaba Lrica. Savin. Su voz suave y musical se filtr entre sus aturdidos sentidos. Lrica. Harriet... regalos... t... cmo... Feliz Navidad, Savin! exclam Lrica, lanzndose a sus brazos con tal mpetu que por poco lo derriba. El abuelo recibi tu nota anoche, pero ya estaba muy lejos de casa. Cuando le lleg la carta, acab primero lo que tena que hacer y despus vino a buscarme a casa. Soy el ltimo regalo que entrega! Regalo? Savin, tan confuso que no consegua pensar nada coherente, mir a Lrica. Mi carta? Lrica, hay regalos. Harriet los ha encontrado bajo el rbol... Pues claro que s, Savin! Mi abuelo nunca la dejara sin regalos! Arco Iris! Con una amplia sonrisa, Lrica dej a Savin en la puerta y se apresur a ir junto al rbol de Navidad con la nia. Harriet estall en risas cuando vio a la mujer que tanto quera, y se arrastr directamente al regazo de Lrica.

92

Lrica, qu...? Cierra la puerta, Savin. Est entrando aire fro, y Harriet todava va en camisn. Savin hizo lo que le deca y luego fue con ellas al rbol de Navidad. Lrica... Savin, cuando el abuelo entr en casa al alba y me ense tu carta, no poda creerlo. Nunca he sido tan feliz. Qu carta? Moviendo la cabeza, Lrica se sac un papel doblado de un bolsillo de la tnica y se lo entreg a Savin. Este lo abri y sinti otra oleada de incredulidad al leer la nota: Querido Pap Noel, Treme a Lrica Firmado, Doctor Savin Galloway. Savin, significa esto que me amas tanto como yo a ti? pregunt tmidamente Lrica. Savin no respondi; se dio la vuelta, fue hacia la silla que haba junto a la chimenea y se sent. Los regalos de Harriet en el rbol. La carta. Cmo poda ser? Qu explicacin poda haber, aunque fuese irracional? Estaba tan ensimismado que, cuando se oy el sonido de un fuerte araazo en la puerta, estuvo a punto de sufrir un ataque de corazn. Todava aturdido por la incredulidad, fue a abrir preguntndose si estaba a punto de presenciar algn otro hecho increble. Fuera haba un perro. Era achaparrado y arrastraba por el suelo una cola

93

muy larga y poblada; tena las orejas pequeas y rectas, el hocico largo y puntiagudo y un cuello tan corto que casi pareca que no existiese. Era de color castao oscuro, con la barriguita blanca y un poco de negro en las orejas y la pata posterior izquierda. J... ]... Jerome... tartamude Savin, con la boca abierta y los ojos desorbitados. Savin? Lrica haba cogido de la mano a Harriet y la haba llevado a la puerta. Es un perrito vagabundo? Jerome balbuce Savin. Es Jerome. Mi perro. Jerome? pregunt Lrica, mirando de nuevo al perro. Pero Savin, dijiste que muri cuando tenas trece aos. Ser un perro que se parece a Jerome. El perro era Jerome, Savin no albergaba la menor duda. Tena unos colores y unas marcas idnticas, y su maravillosa mirada era la misma que Savin nunca haba podido olvidar. Le asalt el recuerdo de una promesa que haba hecho haca muchos aos: aquella noche, cuando Jerome estaba a punto de morir, Savin jur que volveran a verse. Se agach y cogi en brazos al perro, que empez a lamerle la cara. Entonces pens en los regalos de Navidad del rbol, en la nota, y despus, en Jerome. Y los dibujos de Lrica que haba hecho Harriet. Se dio cuenta de que su sobrina la haba estado esperando. Fuese como fuese, la siempre silenciosa Harriet haba sabido que Lrica llegara algn da. Magia. No caba ninguna otra explicacin en aquel universo de Dios para todo lo que haba pasado aquella maana.

94

Lrica dijo, oyendo el temblor de su propia voz, tu abuelo... es Santa Claus. S! Es l! contest Lrica, sonriendo tanto que lleg a mover las orejas. Antes de que pudiera decir nada ms, Savin vio que se mova algo en el bolsillo de la tnica de Lrica. Al cabo de un momento vio que de l sala un hombrecillo diminuto. Harriet se apresur a recogerlo en sus manos, riendo sin parar. Emo susurr Savin. ste es Emo... Hola, doctor Galloway dijo Emo, saludndole con la mano. As que ama usted a Lrica, verdad? Al or la pregunta del elfo, Savin mir a Lrica. Sus ojos relucan de alegra y su sonrisa era tan bella que se qued totalmente hipnotizado. Lrica se equivocaba totalmente, pens, al creer que careca de habilidades. Su talento natural era su capacidad para amar y llevar alegra a quienes tena alrededor. Les haca sentirse bien, nunca haba conocido a nadie que lo hiciera tan bien. Ahora crees en la magia, Savin dijo Lrica. Por fin crees en ella. Y tambin creo en algo ms asinti Savin, con la mirada fija en su encantador rostro. Cruz la distancia que les separaba y sinti la calidez y la fragancia tan especiales que la rodeaban, que le envolvieron como un rayo de sol perfumado de menta. Creo que eres lo mejor que me ha sucedido en la vida. Creo que te amo. Creo que te amo desde el da en que llamaste a mi puerta y me pediste que curase a tu reno. Le tom la mano. Y creo, Lrica, que si aceptas ser mi esposa har cuanto est en mi mano para que seas feliz. Demasiado sorprendida para hablar, Lrica slo pudo asentir con un gesto.

95

Las lgrimas de alegra le nublaron la vista hasta que le result imposible ver al hombre que pronto sera su marido. Pero no importaba:llevaba grabada su imagen en el corazn, y all permaneci para siempre. Savinsusurr al final. Arco iris. Arcos iris.. repiti Savin. Se agach y le dio un beso lleno de cario a su sobrinita. Entonces, con Jerome en un brazo, rode con el otro a Lrica y tir de ella hacia Harriet y hacia s . Esta maana me he levantado enfadado, triste, preocupado y muy frustrado explic lentamente, casi con dolor. Y mi vida ha cambiado en unos pocos minutos. Inclin la cabeza y bes suavemente a Lrica en los labiso. Y todo ha pasado susurr Savin en un abrir y cerrar de ojos.

96