Bogot, 1902 - 1948) Dirigente poltico colombiano cuyo asesinato el 9 de abril de 1948 provoc el movimiento popular conocido como

el Bogotazo. Nacido en el popular barrio de Las Cruces, era hijo de Elicer Gaitn Otlora, liberal radical que tras trabajar en diferentes oficios se dedic finalmente a la venta de libros usados. Su madre fue Manuela Ayala de Gaitn, maestra de escuela, mujer activa y progresista que dej honda huella en la formacin de su hijo. Tuvieron seis hijos, siendo Jorge Elicer el mayor de ellos. Debido a las dificultades econmicas, muy pronto la familia Gaitn se traslad a vivir al barrio Egipto. A los doce aos, pues su madre fue quien lo inici en las primeras letras, Gaitn ingres en una escuela de Facatativ, terminando sus estudios primarios en 1911.

Slo dos aos ms tarde pudo reemprender sus estudios ingresando al colegio de Simn Araujo, donde estudiaban los hijos de los liberales acomodados. Se gradu de bachiller del Colegio Martn Restrepo Meja, al cual ingres en el ltimo ao a finales de 1919. En febrero de 1920 ingres a la Facultad de Derecho y Ciencias Polticas de la Universidad Nacional, y cuatro aos ms tarde obtuvo el ttulo de abogado con su controvertida e importantsima tesis Las ideas socialistas en Colombia. An de estudiante, Gaitn particip activamente en la poltica: apoy la candidatura de coalicin del poeta Guillermo Valencia en 1918, se manifest y fue orador en las manifestaciones contra Marco Fidel Surez, en marzo de 1919; recibi los importantes consejos que Alfonso Villegas Restrepo daba a los jvenes de entonces en las oficinas de su peridico; y organiz la sociedad literaria Rubn Daro, que se reuna en la calle 8a abajo del Observatorio y constituy tambin el Centro Liberal Universitario, que lleg a tener alguna influencia poltica. Fue elegido para la Asamblea de Cundinamarca entre 1924 y 1925. Sus primeros aos de desempeo profesional fueron de una dificultad extrema, debido a su condicin social, pero poco a poco su brillantez le otorg el reconocimiento que mereca. Form parte del movimiento estudiantil liberal que socav las bases de la hegemona conservadora. Con grandes esfuerzos logr ahorrar dinero y en julio de 1926 viaj a Italia. Ingres en la Real Universidad de Roma, la escuela ms prestigiosa de Derecho en ese pas, dirigida por Enrico Ferri, penalista de fama mundial, donde obtuvo el ttulo de doctor en jurisprudencia. Su tesis mereci la calificacin Magna cum laude y el premio Enrico Ferri, y lleg a ser texto de estudio; llevaba como ttulo "El criterio positivo de la premeditacin". Gaitn regres al pas en 1928, ao intenso tanto para la vida del joven abogado como para la poltica del pas. Fue elegido representante a la Cmara en marzo, en junio encabez las manifestaciones contra la corrupcin administrativa y visit en diciembre la zona bananera, donde investig los sucesos de la masacre de trabajadores de la United Fruit; sus denuncias sobre los graves acontecimientos se convirtieron en abiertos debates contra el gobierno de Abada Mndez, y logr que muchos trabajadores fueran liberados e indemnizaciones para las familias de los cados. El debate de las bananeras sirvi a Gaitn de fundamento para su figura de lder popular. En 1931, con los liberales en el poder, fue elegido presidente de la Cmara de Representantes, presidente de la Direccin Nacional Liberal y segundo designado a la Presidencia. Al ao siguiente, rector de la Universidad Libre. A finales del mismo viaj por Amrica Latina planteando la posicin colombiana en el litigio con el Per. Las tmidas reformas y los lentos programas sociales con los que Olaya Herrera pens acostumbrar al pas al cambio partidista en el gobierno parecieron insuficientes a los liberales de izquierda y, a pesar de los esfuerzos aglutinadores del director del partido Alfonso Lpez Pumarejo, un grupo de decepcionados rompi con ste, en octubre de 1933. Liderada por Jorge Elicer Gaitn y Carlos Arango Vlez, naci la Unin Nacional de Izquierda Revolucionaria (UNIR). Fuera del tradicional marco bipartidista, esta organizacin ha sido uno de los ms importantes esfuerzos polticos en el pas. UNIR tuvo particular influencia entre la clase campesina, en las zonas cafeteras de Cundinamarca, en el norte del Tolima, Caldas y el Valle. En la primera etapa de agitacin, la guardia de Cundinamarca disolvi a bala una manifestacin de campesinos uniristas presidida por Gaitn en Fusagasug el 4 de febrero de 1934, dejando un saldo de varios campesinos asesinados. Otra masacre tuvo lugar el 14 de agosto de 1934 en la hacienda Tolima, en la jurisdiccin de Ibagu, en cuyos trabajadores influa la UNIR. El motivo tuvo que ver con la negativa de los colonos a aceptar los avalos de las mejoras en los trminos arbitrarios en que los realizaba la hacienda. El partido de Gaitn estimulaba el principio de la militancia individual y de carnetizacin de sus miembros. Al comienzo se insisti en la necesidad de una rgida disciplina, que inclua prcticas gimnsticas como rudimento de preparacin militar. Los organismos no eran propiamente deliberantes y las orientaciones polticas generales del partido eran responsabilidad del caudillo.

La plataforma de accin de la UNIR, enunciada a travs del semanario informativo Unirismo, consista en la intervencin del Estado, con criterio social, en la economa; la reforma agraria y organizacin de cooperativas campesinas; un nacionalismo antiimperialista en cuanto a la poltica exterior; la reforma constitucional que diera menos protagonismo al presidente y reformas legislativas de tipo social, incluyendo la creacin de un banco de previsin social constituido con aportes obligatorios de hasta un 50 por ciento por parte del capitalismo. Aunque el movimiento capt adeptos no slo en el campo sino tambin dentro del sector trabajador de la incipiente industria nacional, las tcticas disolutorias de la burguesa obtuvieron frutos: en el campo con la represin, en el liberalismo oficial y la prensa con el silencio y la acusacin de pro comunismo. Aprovechando la vanidad e impaciencia del lder, se logr atraer de nuevo a las filas oficialistas al propio Gaitn, quien declar disuelta la UNIR en mayo de 1935. En 1936 Gaitn contrajo matrimonio con doa Amparo Jaramillo y el 8 de junio de ese ao se posesion como alcalde de Bogot. Como tal, realiz una labor progresista, aunque corta; pero ciertas medidas algo extremas y la presin de la derecha lo oblig aron a dejar el cargo. En febrero de 1937 falleci doa Manuela Ayala; la prdida de su madre y maestra fue un duro golpe, slo mitigado por el nacimiento, siete meses ms tarde, de su nica hija, Gloria. Tras algunos viajes internacionales, Gaitn fue elegido magistrado de la Corte Suprema de Justicia en 1939 y, al ao siguiente, el presidente Eduardo Santos lo hizo ministro de Educacin. Ocup este cargo nuevamente por corto tiempo, pero entre otros logros desarroll un ambicioso plan contra el analfabetismo y para la popularizacin de la educacin y la cultura. Opuesto a la reeleccin de Lpez Pumarejo, Gaitn iniciara en 1941 una carrera poltica que slo se detuvo con su asesinato: senador por Nario en 1942, presidente del Senado en septiembre de ese ao, ministro de Trabajo entre 1943 y 1944, y candidato presidencial en oposicin al liberal oficialista Gabriel Turbay, creando el Movimiento Liberal Gaitanista. ste, ms que un socialismo estructurado, era de corte populista. Nunca en el pas se volvieron a ver manifestaciones tan multitudinarias ni con tanta emocin y fe en su jefe. Sus famosos gritos de "A la carga! Contra la oligarqua! Por la restauracin moral de la Repblica!" lograron interpretar el sentimiento de las masas de una manera nica y original. Sus variaciones de tono, sentido del humor e irona, el manejo de los silencios, hicieron de Gaitn un orador telrico que llegaba a transfigurarse por la emocin de lo que deca y la forma de decirlo, y que lograba transmitir su sentimiento al pblico. La organizacin, disciplina y fe de los gaitanistas hicieron que muchos lo tildaran de fascista pero, aunque de Italia trajo ese gusto por los desfiles de antorchas y algo de la teatralidad mussoliniana, Gaitn era un liberal demcrata, reformista, que buscaba una revolucin legal dentro de los marcos constitucionales. En las elecciones del 5 de mayo de 1946, que gan Mariano Ospina Prez, Gaitn, para quien esa contienda slo haba sido un paso ms hacia el poder, ocup un tercer lugar, con sorprendente nmero de votos y con un apoyo mayoritario en los centros urbanos. Sirvieron tambin estos comicios para que el gaitanismo tomara el poder dentro del liberalismo y fuera elegido jefe nico del partido. Sus planteamientos sociales fueron enunciados en la Convencin del teatro Coln del 18 de enero de 1947 y en agosto del mismo ao, en el Congreso, con el fallido Plan Gaitn. Legendarias son ya la Marcha de las antorchas, organizada desde el popular barrio La Perseverancia, en la que l quera "un ro de candela, que no se vieran filas cada tres metros, sino filas bien juntas para formar un ro de fuego sobre Bogot", y la sobrecogedora Marcha del silencio, en la que multitudes nunca vistas y perfectamente organizadas llenaron de te mor, con su mutismo, a los sectores tradicionales de ambos partidos. En Manizales pronunci la "Oracin por los humildes", en febrero de 1948. Al mes siguiente, debido a la incontrolada violencia gobiernista, Gaitn rompi los lazos del liberalismo con Ospina. Fue excluido, por expreso deseo de Laureano Gmez, canciller de Ospina, de la IX Conferencia Panamericana en Bogot, inaugurada el 30 de marzo. El 9 de abril logr Gaitn uno de sus mayores triunfos como penalista al obtener la absolucin del teniente Jess Corts. Hacia la una de la tarde, cuando sala del edificio donde tena sus oficinas, fue muerto a balazos, en presencia de algunos de sus amigos, por un plido joven llamado Juan Roa Sierra, inicindose as la ms pavorosa jornada de muerte y destruccin que haya vivido Bogot y agudizndose la creciente ola de violencia que, con escasos respiros, an vive el pas