Highland Knight

Hannah Howell
05 Murray

Cundo Cameron MacAlpin se entera de la identidad de la bella joven lanzada a sus pies como pago de una deuda de juego, no puede creer su suerte! Avery Murray, es el arma perfecta para usar contra su hermano Payton, quien deshonr a su nica hermana. Sin embargo su plan de pagar con la misma moneda el insulto contra su clan es amenazado por la propia Avery, que lo induce a olvidar la venganza en favor de la pasin Avery se siente insultada ante las acusaciones de su captor contra Payton. Aunque l no oculta que pretende usarla para vengarse, ella se siente furiosa cuando jura tomarla por medio de la seduccin, no por la fuerza. Y lo que es peor, se siente muy atrada por el viril caballero. Con coraje y pasin, le entrega por su propia voluntad lo que l pretende tomar su cuerpo y su corazn!

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Francia Primavera, 1458. Por qu trajiste a la muchacha? Sir Bearnard, un hombre fornido, flexion el corpulento brazo de modo indolente, para coger con ms firmeza a la joven desvanecida que haba capturado y, con mirada perezosa, mir a su seor, sir Charles Deveau. La captur por sorpresa respondi. No te envi a los Lucette para raptar mujeres. Existen muchas cerca de mis dominios, ansiosas por satisfacer las necesidades de cualquier hombre. Hicimos todo lo que nos orden, milord. Encontr por casualidad a esta muchacha cuando dejbamos las ruinas incendiadas del castillo de los Lucette, y pens que servira como pago de una deuda que contraje. Qu deuda? Con la mano izquierda, sir Charles se rasc la barbilla afilada con los largos dedos cubiertos de anillos, intentando, sin xito, ver mejor a la cautiva de sir Bearnard. Una apuesta que perd con sir Cameron MacAlpin replic el otro, frunciendo el ceo ante la risa velada de su seor. Aparte de que esa muchacha es pequea como una nia, est sucia y con la piel araada, debo recordarte que nuestro caballero escocs, MacAlpin, hizo voto de castidad. S, not que no quiere saber del sexo femenino, a pesar de ser acosado. Bien, haz como quieras, pero creo que sir Cameron preferir recibir su apuesta en dinero. Quizs si le ofrezco a las dos mujeres Dos? Slo veo una. La otra es an menor que esta, y no pasa de ser una nia. Pero sir Renford la tom para s porque es de su tipo. Entonces prueba tu suerte replic sir Charles, encogindose de hombros. Pronto Cameron MacAlpin nos dejar, y tal vez, est dispuesto a ser complaciente y negociar. Quien sabe, hasta pague por los favores de la joven. Pero recuerda, si ella nos causa problemas, sers t quien acarrear con las consecuencias, Bearnard. Avery, la muchacha cautiva, sinti que su raptor haca un leve gesto con la cabeza, como para decir que comprenda. Estaba tan furiosa que necesitaba

esforzarse para mantenerse quieta y con los ojos cerrados, mientras sir Bearnard dejaba la presencia del hombre de mirada fra, encaminndose a la salida del gran saln. Ese bruto, pens Avery, acababa de intentar destruir todo lo que le era querido, y en ese momento pretenda usarla como pago de una deuda! No poda creer como su visita a la familia de su madre, que haba comenzado de forma tan feliz, haba terminado de manera tan trgica y sangrienta. Cuntos de sus primos habran muerto bajo las espadas de los hombres de Deveau? Acaso todo fue destruido? Y dnde estara su prima Gillyanne? No pasaba de ser una nia, apenas tena trece aos. Todas esas preguntas estaban en la punta de su lengua, pero Avery estaba segura de que el animal que la cargaba jams las respondera. Cuando, por fin, pararon al frente de una gruesa puerta y l golpe, Avery hizo una mueca de dolor. Cada brusco golpe aumentaba su terrible dolor de cabeza. La puerta se abri, y ella gimi levemente, mientras Bearnard la arrastraba hacia dentro, sin delicadeza, haciendo que sus piernas chocaran contra la pared. Avery intent observar el aposento donde haban entrado, pero sus cabellos se lo impedan. Luego el grosero sir Bearnard la tir al suelo, sobre una espesa piel de carnero extendida delante de la chimenea. La brusca cada la atont, aumentando su dolor de cabeza de tal modo que temi desmayarse. Y qu tenemos aqu? pregunt una voz profunda con fuerte acento escocs. Una mujer respondi sir Bearnard. Eso puedo verlo. Pero por qu me la trajo? Para pagar mi deuda. Aunque estuviera dispuesto a aceptarla como forma de pago dijo con voz glida y arrastrada ella no parece valer ni la mitad de lo que usted me debe. Ante tal insulto dicho con una voz tan tranquila, Avery apret los dientes, y decidi que ya haba fingido su desmayo por demasiado tiempo. Se ech hacia atrs los cabellos despeinados, y casi solt un grito. El hombre de pie frente a sir Bearnard, que la miraba con irona, pareca un gigante, y no porque lo viera desde abajo, extendida como estaba sobre la piel de carnero. El extrao usaba botas de suave cuero de ciervo, y sus pantalones de lana marrn realzaban sus piernas largas y bien formadas. La camisa de lino blanco estaba abierta, revelando el vientre duro y el ancho trax. Su piel era muy morena, y Avery pens que incluso ella, con la tez dorada por el sol, pareca plida ante aquel dios musculoso. El rostro enjuto y oscuro no demostraba el menor rasgo de emocin, enmarcado por una cabellera negra que caa en ondas suaves hasta un poco ms abajo de sus anchos hombros. Eran rasgos casi bellos, pens Avery. El hombre

posea una barbilla firme, quijadas pronunciadas, nariz larga y recta, y una boca que, a pesar de estar severamente cerrada en ese momento, era muy sensual. Sin embargo lo que realmente llam la atencin de Avery fueron los ojos del extrao, los ms oscuros que viera jams, bajo un par de cejas bien delineadas y espesas pestaas. Parecan negros y duros como trozos de carbn. Avery concluy que tena escasa oportunidad de recibir misericordia o auxilio por parte de aquel hombre. Por fin, dej que l advirtiera su rabia, y recibi en cambio un leve arque de sus cejas negras. O decir que en breve el seor y sus hombres nos dejarn, sir Cameron dijo Bearnard. Dentro de dos das replic el hombre moreno. Temo no tener tiempo para juntar la suma que le debo hasta esa fecha. Entonces no debera haber apostado. El deudor enrojeci como un tomate. S, fui precipitado. Pero podr obtener algo por esta mujer. sela, pida rescate o vndala. La captur en el ataque contra los Lucette? Oui, justo a la salida de las puertas. De modo que puede ser una campesina y no valer ni un caudal de rescate. Non, sir Cameron, vea su traje. Ninguna aldeana usa ropas as. Cuando el hombre moreno se inclin para examinar de cerca su vestido, Avery dej desbordar el odio que senta. Con un gesto rpido, subi la pierna, e intent darle un puntapi, pero l fue ms gil, a pesar del tamao. La cogi, rodendole la pierna con los largos y fuertes dedos. Las faldas subieron, revelando su cuerpo y, mortificada, Avery se vio as expuesta por un largo tiempo. Trag en seco, ultrajada, cuando, con un gesto sbito, el extrao le alz el vestido an ms, y mir bajo l, manteniendo una sonrisa en el rostro. Pantalones cortos murmur. Sir Bearnard tambin dio un vistazo, antes de que Cameron volviera a bajar las faldas de Avery, y coment: Extraa indumentaria para una mujer. Entonces no prob el presente que est ofrecindome? pregunt Cameron. Non, lo juro! La captur slo para ofrecerla al seor. Sir Cameron continuaba agachado junto a Avery, manteniendo levantada su pierna, que pas por debajo del brazo izquierdo, dejndola an ms airada con total inmovilidad. El hombre la trataba como si fuera un caballo

que deseara comprar. Sin embargo lo que tena rgida y atemorizada no era su modestia ofendida, sino el temor de ser descubierta. Un instante despus los dedos largos se deslizaron hacia arriba, rozando la daga apresada al muslo. Avery maldijo, y cuando l la contempl con un brillo divertido en la mirada, no baj el rostro. Creo en lo que dice, sir Bearnard susurr Cameron con su voz arrastrada, mientras sacaba la daga de la vaina, soltaba la pierna de la joven, y enderezaba el cuerpo. Maldicin! exclam sir Bearnard, moviendo la cabeza con desaliento. Jams pens que tuviera que revisarla en busca de armas. Finalmente, no pasa de ser una mujer. En ese momento Avery intent patear a su raptor, pero con rapidez l tambin la esquiv, y ella se acomod las faldas de un modo decente. Mientras sir Cameron, con el ceo fruncido, examinaba la daga, un muchacho se aproxim. Avery pens que era de su edad, de dieciocho aos o un poco menos. Era pelirrojo, contrastando con la piel morena de Cameron, alto, y muy delgado. El muchacho mir el arma, dirigiendo enseguida la mirada sorprendida hacia Avery, y murmur en ingls: Cameron, es una Ya lo not, Donald interrumpi el otro, en el mismo idioma, cortando la frase del muchacho. Donald continu mirando a la joven, y coment: Tiene ojos de gata. S, y empiezo a creer que es arisca como los ms salvajes felinos aadi Cameron, frunciendo el ceo cuando volvieron a golpear la puerta. De pronto me hice muy solicitado murmur en francs, mirando a sir Bearnard. Bearnard, gordo bastardo! S que ests ah dentro! bram una voz profunda. Alguien lo busca coment Cameron. Es mejor ver lo que desean. Ya pagu mi deuda? quiso saber Bearnard. An estoy pensndolo. Sir Bearnard se apresur a abrir la puerta, y un hombre grande, de cabellos castaos, irrumpi en el aposento, no obstante Avery slo tena ojos para la nia delgada que arrastraba. Gillyanne! exclam, intentando moverse sobre la piel de carnero, pero siendo detenida por sir Cameron que, de un modo delicado pero posesivo, coloc uno de los pies calzados con la bota sobre su pecho. Puedes llevarte de vuelta a esta pequea ramera dijo sir Renford, tirando a Gillyanne hacia Bearnard. Est enferma!

Sir Bearnard lanz una rpida mirada en direccin de Gillyanne, y dio un paso atrs, con las manos levantadas, como si evitara tocarla. La nia ignor a los dos hombres y corri al lado de Avery, pero par a medio camino, soltando un grito agudo, cuando Cameron la apunt con la espada. Matara a una nia? pregunt Avery, con la voz embargada de miedo. Ella est enferma repiti Cameron. Avery mir a su prima y comenz a sonrer. La piel blanca de Gillyanne estaba cubierta de manchas y ronchas, y los ojos ligeramente extraviados estaban hinchados y rojos. Fresas? pregunt a la nia. Te dieron fresas para comer? S... No tartamude Gillyanne. Haba fresas en los aposentos del hombre, y cuando no estaba mirando, me ech algunas en la boca. Cameron vacil un segundo, y enseguida enfund de nuevo la espada. Entonces fue un truco. Al decirlo, retir el pie de encima de Avery y frunci el ceo cuando la nia se tir en los brazos delgados de la muchacha. Una farsa. La nia es alrgica a las fresas y lo saba. Qu despierta! Cree que sera ms honrada si permitiera que ese cerdo francs la violase? centelle Avery. Es slo una nia murmur Donald, lanzando una mirada de asco en direccin de sir Renford. As parece replic sir Cameron. Creo incluso que esas dos vinieron de Escocia. Los Lucette tienen parientes all. Cree que es correcto que esa nia enferma toque a la muchacha? Por qu? Su valor disminuir? No tema. Lo que aflige a la nia pequea no es contagioso. Entonces acepta a las dos como forma de pago? se apresur a preguntar sir Bearnard. Tengo otra eleccin? Si las dos no me trajeran provecho, lo buscar, Bearnard, correcto? Avery qued un tanto sorprendida, al notar que sir Bearnard palideca y concordaba con un nervioso movimiento de cabeza. Dios lo proteja en su jornada a casa, sir Cameron. Un escocs susurr Gillyanne, mientras sir Cameron conduca a Bearnard hasta la puerta. Estamos a salvo ahora? No estoy segura replic Avery en el mismo tono. l nos acept como pago de una apuesta que el otro perdi. Eso no dice nada bueno a su favor. Y tampoco me parece digno de mucha confianza. Adems, hay algo en el

nombre MacAlpin que me inquieta, pero no logro adivinar qu. La puerta se cerr detrs de sir Bearnard, y Avery toc ligeramente el rostro de su prima. Pasar luego? S. Slo pica. Deja que yo hable advirti Avery, mientras sir Cameron volva. El muchacho mir a las dos jvenes delgadas que acababa de recibir como pago. Negociar mujeres era algo que lo disgustaba, pero haca mucho que haba descubierto que era uno de los pocos hombres en pensar as. Haba probado tener pocas cosas en comn con aquellos al lado de quienes haba luchado en los ltimos tres aos. l y sus hombres se haban aislado cada vez ms de los otros caballeros, y eso le haba trado problemas. Cameron slo rezaba para no tener ms dificultades por el camino hasta alcanzar Escocia, su hogar, y, si Dios lo permitiera, donde vivira en paz. La presencia de la muchacha mayor lo haca sentirse poco a gusto. Estaba despeinada y sucia, y pareca valerosa, cualidad rara en una doncella. Usaba pantalones cortos y traa una daga atada en el lindo muslo. Cameron la consideraba hermosa y misteriosa al mismo tiempo, y eso lo alarmaba. En los veintiocho aos de su existencia, descubri que las mujeres que lo atraan siempre causaban problemas. No estaba satisfecho por descubrir que la frgil muchacha de dorados ojos felinos despertaba en su interior la fiebre que haba conseguido mantener bajo control en los ltimos tres aos, conservndose casto sin gran esfuerzo. Sin embargo, en ese momento eso pareca bien difcil. Examinndola con atencin, intent descubrir por qu se senta inquieto, con la sangre pulsando en sus sienes. Ella era pequea y de pie, apenas alcanzara sus hombros. Era tambin muy delgada, en nada parecida a las mujeres voluptuosas que lo atraan en el pasado. Los senos eran menudos pero erguidos y firmes, adems de tentadoramente redondos. La cintura era estrecha y las caderas redondeadas. Cameron ya haba visto que posea lindas piernas bien torneadas, y el leve tono dorado de su tez combinaba con el color de los ojos. Donald tena razn, reflexion. Ella posea ojos de gata, del color del mbar, levemente oblicuos, lo que aumentaba su apariencia felina. El rostro en forma de corazn, con una nariz pequea y una boca carnosa. Todo eso enmarcado por cabellos castaos dorados con reflejos rubios, que le llegaban hasta las caderas. Cameron se pas los dedos por sus cabellos negros, maldiciendo en su interior. Era una mujer bella, desde la cabellera salvaje a los pequeos y delicados pies. Imposible negar su belleza. Si pretenda ser fiel a los votos de castidad, necesitaba permanecer alejado de ella, algo que era casi imposible, pues viajaran juntos a Escocia. Quin eres? pregunt por fin. Por un breve instante Avery pens en mentir, pero inmediatamente decidi que sera una tontera. Gillyanne jams conseguira mantener una farsa por mucho tiempo, ya que era muy joven e ingenua.

Soy Avery Murray, hija de sir Nigel Murray y de lady Gisele. Mi padre es uno de los Murray de Donncoill. Esta es mi prima, Gillyanne Murray, hija de sir Eric y de lady Bethia Murray de Dubhlinn. Avery frunci el ceo al ver que, en cuestin de segundos, la expresin de Cameron haba cambiado de la sorpresa a la rabia. Cameron, no fue un Murray que S, Donald refunfu l, cogiendo a Avery del brazo y levantndola. Conoces a cierto sir Payton Murray, muchacha? Es mi hermano respondi, preguntndose que podra haber hecho Payton para causar tanta ira en aquel hombre. Se alej de l, sintiendo un fro en el corazn al verlo sonrer framente. Parece que el viejo Bearnard pag su deuda muy bien, finalmente murmur Cameron. Mi familia y la de Gillyanne lo recompensarn por devolvernos sanas y salvas. Sin duda que pagarn. Parece que por fin el destino me sonri. Un tonto al que venc en los datos acab por entregarme a la hermana del cobarde bastardo que viol a mi hermana! Avery mir al desconocido, atnita por la increble acusacin. Luego una sensacin de puro odio la posey. Solt una maldicin, alz el puo, y le dio un puetazo en la boca. Cameron tambin maldijo, pero el ataque inesperado lo hizo perder el equilibrio. Tropez con una banqueta y se cay de culo, arrastrando consigo a Avery, que qued sobre l, e inmediatamente lo agarr por los cabellos, golpeando su cabeza en el suelo. Enseguida se levant de prisa e intent huir, sin embargo l la retuvo por las faldas. Con un grito, Avery volvi a caer, y comenz a patalear, mientras Cameron la coga por las muecas. Por el rabillo del ojo, la joven vio a Gillyanne acercarse y, un instante despus, los brazos finos de la nia cogieron a su agresor por el cuello. Donald! bram sir Cameron. Scame a esta nia infernal de encima! Si Donald no tuvo mucho trabajo para alejar a Gillyanne, Cameron tuvo mucho menos al inmovilizar a Avery. Mi hermano no es un violador! grit ella. Mi hermana dice que s replic Cameron. Y oy esa mentira aqu, en los dominios de ese cerdo asesino, Deveau? El tono de voz lleno de desprecio con que Avery pronunci el nombre de su anfitrin intrig a Cameron, pero alej el pensamiento. Fue mi primo Iain quin me lo cont, y ahora estoy libre para volver a casa e investigar ese asunto.

De pronto Avery record donde haba odo por primera vez el nombre MacAlpin. Mejor dicho, lo haba ledo en una carta enviada por su familia. Su madre se haba referido a un pequeo malentendido que deba ser aclarado entre los Murray y los MacAlpin. Avery estaba a punto de contestarle preguntando que pequeo malentendido era aquel, cuando el ataque de Deveau haba ocurrido. En ese momento entenda por qu su madre haba preferido que ella y su prima se quedaran donde estaban. La violacin de una joven de alcurnia era un grave crimen que podra conducir a una larga y sangrienta guerra entre feudos. Ya conoci a mi hermano o a alguien de mi familia? pregunt. Conoc a sir Balfour Murray en la corte replic Cameron, sacando un par de esposas de un mueble, y tirndolas sobre la cama. Avery fue esposada al lecho, pero estaba preocupada por Payton, y pregunt: Y dnde fue que mi hermano cometi esa supuesta violacin? En la corte. Iain y mi ta llevaron a mi hermana a fin de buscarle un marido. Mi hermana no cont nada acerca de la violacin hasta que volvieron a Cairnmoor. Por fin revel que ya no era pura y que tal vez estuviera embarazada. Iain intent solucionar el problema de un modo pacfico y discreto, pero su hermano se niega a asumir la culpa y casarse con Katherine, mi hermana. Por qu Payton robara a la fuerza de su hermana lo que tantas otras desean darle de buena gana? Creo que no conoce a su propio hermano y de lo que es capaz. Mientras hablaba, Cameron agarr a Gillyanne de la mano y la condujo a la puerta del cuarto. Ordenar que le den un bao. Mir a Avery por encima del hombro . Y dar la misma orden en cuanto a usted. Cmo podr tomar un bao y vestirme esposada? Parece ser una muchacha despierta. Estoy seguro de que encontrar alguna forma.

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Avery mir el vestido cuando las dos criadas que la haban ayudado a baarse salieron del cuarto. Era azul oscuro, bordado y muy bonito, incluso al haber sido rasgado a un lado para que se lo pusiera con la mueca esposada. Se pregunt donde el brbaro Cameron haba conseguido una prenda tan delicada. Si lo haba comprado para regalrselo a una amante o familiar, ahora estaba arruinado, y eso le caus una ridcula alegra. Mir la pesada esposa que la sujetaba a la cama, e intent de nuevo librar la mueca, pero fue en vano. En aquel instante, Cameron entr en el cuarto, y Avery imagin la pieza de hierro rodeando el cuello de su verdugo y apretando sin misericordia. Ese pensamiento la asust porque no sola ser tan cruel, pero en ese momento la rabia la haca enloquecer. Dnde est Gillyanne? pregunt al ver que l haba entrado solo. La dej con las otras mujeres. Qu mujeres? Existen algunas que viajan con mis hombres. Prostitutas! Dej a una nia con prostitutas? No son nada de eso! Dos ya estn casadas y las otras en breve se casaran tambin. Bien, quiero permanecer con mi prima. Gillyanne se va a sentir preocupada y atemorizada si continuamos separadas. La mirada que Cameron le lanz la hizo ver que no lo haba convencido. Las mujeres la mimarn, no se preocupe. Se quedaron felices con su compaa. Cameron se sent en la orilla de la cama y se sac las botas. No haba dudas de que Avery estaba furiosa, pens. Los ojos dorados brillaban de rabia, y las pequeas manos estaban cerradas. Si estuviera en aquel instante en posesin de la daga, lo degollara, a buen seguro. Cameron sopl la vela, y se acost en la enorme cama, pasando los brazos por detrs de la cabeza. Avery se haba levantado y se mantena en pie, esposada a la cama. Acustese. Orden l. A su lado? De ninguna manera! Muy bien. Qudese de pie ah, indefensa, por el resto de la noche. Poco me importa. La palabra indefensa la hizo apretar los dientes. Si la cadena que la prenda fuera un poco ms larga, tal vez consiguiera usarla para golpear la cabeza de su verdugo. Se deleit con esa fantasa por un instante, y despus

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suspir. Aunque pudiera hacerlo, Cameron no se quedara quieto, esperando que ella lo golpeara. S, sin duda estaba indefensa. La idea de acostarse la tentaba, pero saba como los hombres podan transformarse en un segundo de respetuosos y amigables en fieras amenazadoras. Despacio, se sent en el suelo y se recost en el borde de la cama, apoyando la cabeza en el colchn. Sera delicioso subirse al lecho y descansar su cuerpo exhausto, sin embargo era una locura quedarse al lado de un hombre extrao que, ms encima, odiaba a su familia. Avery observ el cuerpo musculoso de Cameron, y record que l no le haba dicho como pretenda usarla en la venganza contra su hermano. An no haba intentado violarla, a pesar de estar presa. La idea de que acusasen a Payton de un crimen tan salvaje la hizo estremecer. Era necesario probar que Cameron estaba equivocado. Volvi a observar el cuerpo grande y fornido, concluyendo que a buen seguro era peligroso, a pesar del apuesto rostro. No poda bajar la guardia, pens. Qu pretende hacer conmigo? pregunt por fin, sin conseguir quedarse quieta, y ansiosa por obtener respuestas. Cameron abri los ojos y la mir, viendo slo su cabeza surgir por el borde de la cama. Pareca muy delicada e inocente, pens, sintiendo en parte remordimientos a causa de la venganza que planeaba. Y tambin continuaba muy atrado por su belleza, por lo tanto venganza y deseo eran una combinacin peligrosa. Pretendo seducirla respondi con tranquilidad. Pero inmediatamente se sinti de mal humor al ver la expresin de sorpresa en la mirada de Avery transformarse en burla. En serio? dijo ella. Y cmo es tan fuerte y guapo cree que caer rendida a sus pies? Sera bueno que usara el sentido comn, nia. Prefiero verlo muerto, pero no podemos tener todo que deseamos, cierto? Cunta violencia! Una joven delicada como usted debera reflexionar ms antes de decir palabras tan duras. Y aada mutilacin a eso. Veo que necesita ser domada. Dejaron que se hiciera muy voluntariosa. Har que en breve sus palabras en cuanto a m se tornen afables. No sea tan presuntuoso! Pero, con un gesto rpido, Cameron se volvi en la cama y la tir por la cadena. Avery luch y se rebel, en vano. Cuando se vio a su lado sobre el colchn, intent abofetearlo, sin embargo Cameron la cogi con fuerza. Tregua, gata salvaje sugiri con una sonrisa maliciosa.

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No soy dbil ni vulgar, y no me someter a sus besos o halagos. En especial cuando s que slo lo har para humillar a mi hermano. Mientras hablaba tuvo que admitir para s misma que la sonrisa de Cameron lo haca an ms guapo, a pesar de la expresin arrogante. Fue su hermano quien me humill. Payton jams hara lo que alega. No fue l quien acarre vergenza a su hermana. Ella ya no es pura. Y usted? Es puro? Nadie parece escandalizarse por eso chasque Avery con mirada burlona. Cameron la mir asombrado. Cmo poda comparar a un hombre con una mujer? No es lo mismo. Pero su razonamiento es que se puede forzar a una mujer a entregarse, y despus la castigan por ya no ser virgen. La hermana mayor de Gillyanne, Sorcha, fue brutalmente golpeada y violada. Algunos enemigos de su padre la cogieron, y pretendan hacer lo mismo con mi otra prima, Elspeth, pero mis tos Eric, Balfour y Fither lo impidieron. Pronto Sorcha se har monja, porque no soport la vergenza. Tom aliento, y mir a Cameron con severidad. Ante el horror de tal crimen, cree que mi hermano infligira tal sufrimiento a una muchacha? Cameron lo medit, y despus dijo: Tal vez mi hermana no se ha explicado bien. Puede ser que haya sido seducida y no violada. No importa. l le rob la inocencia y se niega a devolverle su honra casndose. As que tomar su virginidad como venganza, mi joven. Qu romntico! replic Avery con irona. Me siento en el sptimo cielo ante su propuesta tan tentadora y gentil. Con un gesto exagerado y sarcstico, bati las pestaas, fingiendo animacin. Sorprendido, Cameron sinti ganas de rer, pero se contuvo. Nada haba de gracioso en la hermana de sir Payton, y no era hombre de rer por todo. Lady Avery era tan pequea y frgil, que tema presionar su cuerpo con el suyo, en tanto que posea una lengua afilada y no dudara en atacarlo fsicamente si pudiera. Desliz la mirada a sus labios y descubri que deseaba besarla. Comenz a inclinar la cabeza en su direccin, y not que ella se pona tensa. Diga que no pretende hacer eso murmur Avery en tono severo, a pesar de desear el beso tambin. Lo pretendo. Y no piense en morderme. Apoy el peso del propio cuerpo sobre Avery, y le cogi el rostro. Quiero satisfacer mi curiosidad.

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Antes que ella pudiera replicar, le bes la boca, hacindola luchar contra la ola de calor y deseo que la posey. Incapaz de resistir, entreabri los labios y permiti que el beso se hiciera ms sensual. Senta un extrao alivio por estar presa a la cama. No quera que Cameron descubriera el deseo que senta de frotarse contra su pecho viril, acariciar su espalda ancha y morena, y pasar los dedos por el rostro masculino y guapo. Se esforzaba por mantener la respiracin normal, pero su corazn lata de modo desordenado. Sin embargo, mientras la pasin creca en su cuerpo, tambin el miedo dominaba su mente. No consegua entender lo que estaba sucediendo consigo misma. Aquel hombre pretenda deshonrarla, y tirarla como una cscara sin valor de vuelta a su familia, con la esperanza de vengarse. Haba acusado e insultado a su hermano, as como a todo su clan. Era un completo extrao, y la haba aceptado como pago de una deuda de juego, por lo tanto los nicos sentimientos que poda dedicarle eran de odio y desprecio. Pero, haba bastado un beso para hacerla arder en llamas impalpables y poderosas. Ansiaba arrancarle las ropas, acariciarlo y besarlo, deseaba tenerlo dentro de su cuerpo con tanta intensidad que le causaba dolor. Cuando, por fin, Cameron alz el rostro, Avery mantuvo los ojos cerrados. Su madre siempre bromeaba con su padre, dicindole que poda leerle los pensamientos slo por el hecho de mirarlo, y tema que el extrao notara la pasin que le haba despertado. Mrame, Avery orden Cameron con voz ronca, cogindole la barbilla. Por su lado tambin se senta atnito con la fuerza del deseo. Nada haba en Avery Murray que debiera atraerlo tanto. Era demasiada delgada, impertinente y con un genio terrible. An as saba que la deseaba con una fuerza e impetuosidad extraordinarias. La disculpa de no tener una vida sexual desde hacia tanto tiempo pareca tonta. Avery le despertaba algo ms profundo en su ser, adems de una mera lujuria momentnea. Ya haba notado que sus ojos color mbar revelaban sus sentimientos, y quera mirarlos sin parar. Abre los ojos, pequea. No puedo. Estoy demasiado enojada. Cameron podra haberse ofendido mucho con esas palabras, sin embargo el tono excitado con que fueron pronunciadas lo detuvo. A buen seguro era una mujer muy obstinada y terca. Se alej un poco, y mir hacia la puerta del cuarto. Oh, Donald! exclam, sin dejar de observar el rostro de Avery. Por qu trajiste a la otra nia aqu? Gillyanne? Avery abri los ojos deprisa, pero inmediatamente percibi que era un truco. Bastardo mentiroso!

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Cameron se sinti triunfante al observar el brillo de la pasin en la expresin del bonito rostro. Pero haba rabia tambin en los ojos dorados, y no supo definir s era odio por l o por s misma, por el hecho de sentirse atrada. De modo inconsciente, se alej un poco ms. Tanto deseo en una chica inexperta poda ser peligroso, pens. No quera complicaciones en su vida. Era mejor ser cauteloso, sin embargo no consegua desistir. S murmur con una sonrisa y la voz ronca. Pero tambin soy el hombre que deseas. Por qu no dejas de luchar, pequea? Tanta arrogancia sorprendi a Avery. S, lo deseaba, aunque fuera difcil de admitir. Cameron MacAlpin era un hombre extremadamente atractivo, muy alto, fuerte y peligroso y, como dira su hermano Payton, ella ya estaba madura para el amor. Adems, Cameron pareca ser muy experto en asuntos sexuales, y poda alterar la mente de cualquier mujer con sus besos. Ese pensamiento la hizo sentirse an ms furiosa. Sera que se crea irresistible? Por qu no se arrastra de vuelta al alcantarillado de donde vino? acab por decir con fingida dulzura. Y pensar que esas palabras salieron de la misma boca delicada que acabo de besar. Se ilusiona conmigo, seor. No, eres t quien se est engaando. Cameron rod hacia el otro lado del lecho, luchando contra el deseo de permanecer al lado de Avery. Coloc los brazos por detrs de la cabeza y not, con una sonrisa, que ella no haba intentado levantarse. De pronto descubri que lamentaba haberla conocido en circunstancias tan ruines, y maldijo en silencio. Era un pensamiento peligroso que poda alejarlo del camino de la venganza y de la soltera. Haba aprendido a duras penas cuan traidoras podan ser las mujeres, y no pretenda dejar que una muchacha delgada con ojos de gata lo ilusionara. Por descontado un da abandonara la vida de castidad, pero no pretenda dejar que la pasin lo dominara otra vez. Contempl a Avery, que se haba alejado tanto hacia el borde del lecho que cualquier movimiento la hara caerse al suelo. Como si obedeciera a una orden silenciosa, ella lo mir tambin. La expresin sombra en el rostro masculino la dej perpleja. Por descontado l haba notado que la haba excitado, y debera sentirse muy presumido, como cualquier otro lo estara en esas circunstancias. Sin embargo pareca muy molesto. Por su lado, Cameron pensaba que no deba entregarse al deseo si planeaba vengarse. Por un breve instante, Avery se sinti tentada a transformar su flaqueza en un arma, y seducirlo, pero inmediatamente not que sera una estupidez. Aunque no ignorara lo que suceda entre un hombre y una mujer cuando

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estaban en la cama, acababa de recibir su primer beso y no posea la menor experiencia en esa rea. Suspir y slo trat de resistir. Si no deseas dormir, podemos volver a nuestro juego la provoc Cameron. No, gracias, estpido. Acabara vomitando. Deberas tener ms cuidado con tu lengua. Es una amenaza? Puede ser. Ya! Estoy temblando de miedo! No me provoques demasiado, pequea, o O qu? Va a golpearme? Ya me encaden, insult, y planea deshonrarme en un desafortunado intento de vengarse de mi hermano. Perdneme si ms amenazas me dejan insensible. Cameron la encar sin nada decir, porque no tena argumentos. Cerr los ojos y decidi pensar en algo mejor para intimidar a Avery Murray. Se dara el trabajo de descubrir alguna cosa creativa y diferente con que amenazarla. Pero eso quedara para la maana siguiente. Con un gesto brusco, se levant de la cama y dej el cuarto.

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Avery! La voz de Gillyanne la hizo dejar de admirar la espalda de Cameron, que se apeaba del caballo y se alejaba. Aunque estuviera muy feliz por volver a ver a su prima que a buen seguro estaba bien, el alivio no fue muy grande. Durante dos das haba permanecido amarrada a la cama, y en ese instante estaba atada por las muecas a la silla de su verdugo. Si era as como sera tratada hasta llegar a Escocia, deseaba que su clan fuera a Cairnmoor y matara a todos los MacAlpin que encontrara en el camino. Ciertamente, lo aplaudira. Ests bien, Gillyanne? pregunt. La nia mir estupefacta las cuerdas que asan a Avery al caballo, y despus mir a Cameron furiosa. An tratndose de una nia frgil, era bueno ver que alguien estaba de su lado, pens Avery. S replic Gillyanne. Las mujeres cuidaron bien de m, pero slo me dejaron verte hoy. Permitieron que hiciera de todo, menos lo que estuviera contra las rdenes de sir Cameron. Sin embargo consegu or algunas conversaciones, y ninguno de los dems hombres, estn de acuerdo con los planes de su seor. Pero son unnimes en cuanto a que se venguen de Payton. Mi hermano no cometi ningn crimen replic Avery con vehemencia. No necesitas defenderlo ante m, Avery. S que es inocente. Siempre fue uno de los pocos nios de nuestro clan que nunca se irritaba con nuestras provocaciones y bromas. Un muchacho como Payton, que no se enfureci cuando ensuci sus botas con excremento de cerdo, nunca maltratara a una muchacha. Avery sonri. Entonces fuiste t, Gillyanne. S, aquel da estaba muy traviesa. Ambas rieron, olvidando sus aflicciones por un breve instante. Cmo te estn tratando, Avery? Bien. Notas como sir Cameron pas un lazo de seda en las cuerdas que me sujetan? A pesar de su cara enfurruada jams me maltrat seriamente. Pretende seducirte y arrojar vergenza sobre nuestras familias. Tienes razn, Gillyanne. Pero no te preocupes porque an no concretiz su intento. Bien, aguanta firme, hasta que seamos salvadas. Muy simple, pens Avery con un suspiro. No haba contado a su prima que Cameron estaba siempre provocndola de forma sensual, tocndola, dicindole palabras gentiles y seductoras, y robndole besos. El hecho de que cada vez aceptara ms esas caricias la perturbaba mucho. Por suerte, estar presa

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en ese momento haca que alimentara su odio. En caso de que Cameron dejara de tratarla como a una prisionera, sera muy difcil resistirse a la tentacin, concluy con desnimo. Hablando en serio, prima Gillyanne, no s si tendr fuerzas para resistir por mucho tiempo. Sonri al ver la expresin impresionada de la nia. Gillyanne carraspe. S, sir Cameron es un hombre muy atractivo. Pero su alma es negra como el pecado, y est intentando hacerme pecar tambin. Tienes casi diecinueve aos, Avery. Ya debes haber pasado por tentaciones y resististe con bravura. Creo que nunca fui tentada de verdad. Ests enamorada de Cameron MacAlpin? Gillyanne, el hombre me sujet con cadenas a una cama, ahora me amarr al caballo, y quiere usarme para vengarse de un supuesto crimen de mi hermano, lanzando lodo sobre mi familia, y forzando a Payton a una boda indeseada. Estara loca si lo amara! No tanto. Cameron cree en lo que su hermana le cont, y si no ests enamorada, por lo menos te sientes atrada por l. Avery suspir. Tienes razn. Gillyanne dio un golpecito en el hombro de su prima. Haz lo que puedas para resistir con bravura, pero no te culpar si flaqueas. Sonri a Avery, sin embargo pronto volvi a ponerse seria. Un da l descubrir que su hermana le minti. S, y buscar remediar el mal que hizo refunfu Avery. Bien, si en esa poca t lo amas en vez de slo sentir atraccin por l, no sera nada malo que se casaran. Cllate, Gillyanne. Cameron est regresando. MacAlpin not la mirada que las primas intercambiaron y sonri. Las dos eran ms valientes que muchos hombres que conoca. Y estaban ansiosas por herirlo, concluy un poco preocupado. Vuelva con las otras orden a Gillyanne, sonriendo ante la mueca que hizo la nia. Se dirigi a Avery: Cuando crezca, esa nia causar muchos problemas a los hombres. Excelente replic la cautiva. Ser una joya rara a ser disputada, y nadie la tendr con facilidad. Del modo que yo te tengo a ti?

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Tienes razn. Fui tirada a tus pies como una mercanca. Obtuviste el arma para vengarte de mi familia, sin embargo tendrs que luchar bastante. En serio? Mientras hablaba, se acerc a ella, mantenindola presa entre el caballo y su cuerpo. La proximidad hizo que su sangre circulase caliente en sus venas, y la mirada de Avery lo oblig a rezar para no estarse ilusionando. Ella tambin lo deseaba, estaba seguro. La traicin femenina haba hecho que se alejara del amor y lo haba dejado inseguro acerca de su propio juicio en relacin a las mujeres. Muy arrogante en el pasado, haba pensado poder leer los corazones de sus amantes, sin embargo se haba engaado. Se haba ilusionado diversas veces y, al buscar el amor, haba encontrado slo decepcin, hasta que su corazn haba quedado endurecido y ya no haba conseguido sorprenderse o lastimarse, dndole la espalda a los sentimientos ms profundos. Pero Avery Murray era diferente de todas las que haba conocido. Tal vez era el brillo de su mirada o su intransigencia en ceder. Perturbada por su proximidad, Avery, murmur: Bastardo! Deja de adularme con palabras cariosas, pequea respondi Cameron con sarcasmo. Avery vacil entre el deseo de rer y el deseo de darle una patada en la pierna. Pero era la risa lo que ms la preocupaba. Los hombres con presencia de espritu y rplicas de buen humor siempre la haban atrado. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de pensar sobre eso, Cameron la alz en sus brazos y la coloc sobre la silla con delicadeza, montando enseguida. Apenas fustig el caballo, Avery not que el viaje sera un tormento. El cuerpo musculoso de Cameron la comprima por detrs, y ella estaba anidada entre sus piernas como si fueran amantes. Los brazos largos y fuertes la rodeaban, mientras maniobraban las riendas, hacindola sentir que era una especie de abrazo, y tendra que sentirlo durante horas. Con cada movimiento de la montura sus cuerpos se rozaban. Apenas haban transpuesto las puertas de las propiedades de Deveau, y ya se senta atontada de deseo. Intent alejarse un poco, pero Cameron la forz a volver a la misma posicin, apretndola con delicadeza. Avery se qued rgida, pero eso aumentaba su incomodidad, y poda acabar cayendo del caballo, arrastrando a Cameron en la cada. La imagen de l tirado sobre una poza de lodo la divirti, pero sera peligroso. Estaba amarrada por las muecas a la silla, y podra ser arrastrada a galope. Sin embargo, la idea de ver a Cameron caerse del caballo continu divirtindola, y l lo descubri. Veo que hoy ests de buen humor y eso me alegra.

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Estaba pensando cmo sera de divertido verte caer con el rostro en el lodo replic Avery con fingida simpata. Cameron encontr mejor contener la risa, y trat de toser para disfrazarlo. Ella era realmente muy audaz. A pesar de la suavidad del cuerpo delicado contra el suyo, saba que por dentro estaba hecha de acero. Sera una larga y ardua batalla hasta hacerla admitir que lo deseaba tambin. Si la hiciera ponerse de rodillas frente suyo, Avery se sentira muy humillada, pens. Y no deseaba poseerla a la fuerza. Si caigo, te caers conmigo dijo, pero no se refera slo al caballo. Lo s. Por eso no intent derribarte de la silla. Admirable de tu parte. Tambin lo creo. Y hablando de eso, es bueno de vez en cuando dar un vistazo hacia atrs. Puede haber enemigos al acecho. S, adems de eso te tengo adelante, sin armas pero siempre un peligro. Me refiero a Deveau, y no estoy bromeando. Desconfo de ese hombre. Ahora te preocupas por mi seguridad? No seas presuntuoso! Mi prima sigue atrs y quiero que llegue sana y salva a Escocia. Adems aadi Avery con voz suave, me gustara ser libre para atentar personalmente contra tu seguridad. Eres una mujer muy dura, Avery Murray. Pero por qu odias tanto a Deveau? l y sus vasallos son unos cerdos asesinos. Ya deben haber matado a muchos de mi clan. Tal vez s, pero creo que su odio es muy antiguo. Por un momento Avery dese decirle que se preocupara de su propia vida, pero desisti. La larga lucha entre los Deveau y los Lucette no era un secreto, as como los problemas que los primeros haban infligido a sus familiares en el pasado. Decidi que sera bueno contarle la historia, pues saba que los MacAlpin nunca se haban pasado al lado de esos asesinos, fuera cual fuera la cuanta en oro que ofrecieran, y eso era bueno. Se senta feliz de que Cameron y su gente no estuviesen envueltos con aquella gentuza. Todo comenz con mi madre, aunque antes de eso los Deveau ya hubieran atormentado a mi familia. Siempre abusaron de los ms dbiles o con menos fortuna. Por la paz y por dinero mi madre fue obligada a casarse con lord Michael Deveau, a pesar de su psima reputacin. Y todo lo que se deca acerca de ese noble era verdad. Cierta noche mi madre lo encontr mutilado y con el cuello cortado. Horrorizada, ella huy. Por qu? quiso saber Cameron. Fue ella quien lo mat? No haba condena en su voz, y aunque Avery no entrase en todos los detalles escabrosos de la primera boda de su madre, saba que fue terrible. Y Cameron deba conocer la brutal reputacin de los Deveau.

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No respondi. Pero podra haberlo hecho si hubiese querido. Nadie la condenara porque sufri mucho con ese matrimonio, y varias veces se quej que quera liberarse de aquel tormento. Mi padre la ayud a huir a Escocia, esperaron que pasara un ao de su fuga, luego se casaron. Ms tarde se averigu que haban matado a Michael Deveau para vengar la violacin que haba cometido contra una muchacha, y mi madre qued libre para siempre. Avery suspir. Pero la semilla del odio ya estaba plantada. No todos los Deveau creyeron en la inocencia de mi madre, y su desastrosa boda slo intensific la beligerancia entre las dos familias. Sonri con tristeza. Tal vez, en el fondo, no desearan la paz, sino slo tener siempre a alguien para detestar y luchar. Y quizs a los Deveau no les gust ver a un pariente ser expuesto como depravado y cruel. S, es posible. Y tambin detestaron que mi madre heredara una fortuna como su viuda. Pero fue un premio pequeo para todo lo que sufri. Cameron sonri. Qudate tranquila. Despus de todo lo que me contaste, tengo ojos en la espalda tambin. Avery aprob con un gesto de cabeza. Deseara saber lo que haba ocurrido con los hombres de su familia, despus de la lucha. En los ltimos dos das haba obtenido pocas informaciones, y pareca que la carnicera no haba sido muy vasta, finalmente. Rezaba para que alguien informara a su madre, pero pasaran meses hasta que se contactasen. Avery cerr los ojos, intentando olvidar el horror que haba presenciado. Pronto pararon para descansar. Ella ya no consegua resistir la presin de los recios muslos contra los suyos, y haba estado a punto de capitular. La nica satisfaccin que senta era saber que Cameron tampoco era indiferente. No bien sus muecas quedaron libres de las cuerdas, corri hacia un lado para tener algo de libertad. Cameron fue a ocuparse de otras cosas, y haba dejado a uno de sus hombres, Rob, como guardin. Pero Rob era gentil, y Avery no se sinti prisionera. Despus de respirar bastante aire puro, fue a buscar a Gillyanne. Casi sonri al ver a su prima surgir en medio de los rboles. De seguro haba sentido la misma necesidad de libertad, pens. Un hombre corpulento llamado Colin vigilaba a la pequea, que pareca furiosa. Ms divertido sin embargo era que el hombretn pareca temer a Gillyanne. Quieres or la conversacin con mi prima? chasque la nia, encarando al pobre guardin. En ese momento Avery no contuvo la risa, al ver que Rob y Colin daban un paso atrs. Slo estn cumpliendo rdenes, Gillyanne.

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Lo s, y slo por ese motivo aguanto todo como una dama, y no intento golpearlo en la cabeza con un palo. Respir profundo, y despus cruz las manos con delicadeza. Listo! Estoy tranquila. Respirar profundo ayuda? A veces, cuando no estoy furiosa de verdad. Como t misma dijiste, no es culpa de Colin, sino de aquel demonio que insiste en sujetarte a la baranda de la cama y la silla de los caballos. Hablando de eso, cmo te va, Avery? La joven pas el brazo por el hombro de su prima, y comenz a caminar a su lado. Bien. En serio? A m me parece que ests muy preocupada. Eres una nia observadora, prima. Ta Maldie siempre lo dice. Sin embargo, t tambin tienes tus dones. Presentiste el peligro el da que los Deveau nos atacaron. Gran cosa! No ayud en nada! Estamos vivas. Y si hubiramos sido cogidas totalmente desprevenidas podramos haber muerto tambin. Y alertaste a nuestros hombres, aunque demasiado tarde. Slo podemos rezar por las almas de los que murieron. Espero que no hayan sido muchos suspir Avery. Necesitamos concentrarnos en los problemas actuales. S. Y en cmo mantener a Payton a salvo. Es cierto replic Gillyanne, lanzando una mirada perspicaz a su prima. Y como mantener tu corazn sereno. La pasin incomoda. Avery saba que no sacaba nada intentando evadir a su prima. A pesar de ser muy joven, Gillyanne era sagaz. Mi nico consuelo es que Cameron tambin sufre replic. Pero estoy al borde de capitular. Dios mo! Entonces es preciso que pensemos en un plan para hacer que la victoria de nuestro raptor no sea muy dulce. Slo deseo que Payton sepa que no fui deshonrada, y que me entregu por mi propia voluntad. Sin duda eso disminuir la alegra de sir Cameron. En aquel instante el caballero se aproximaba a las dos chicas, y Avery no pudo dejar de sentir el corazn acelerado. Hasta cierto punto era comprensible, se justific. Cameron posea un fsico maravilloso y, finalmente, era un hombre muy guapo. Con los dientes apretados, Avery susurr de modo que slo su prima la oy:

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Primero har que ese hombre sufra y me desee tanto que la ltima cosa en la que quiera pensar sea en la venganza.

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Estamos tratables coment Avery a Gillyanne mientras paseaban por el campamento de los MacAlpin. S? La nia dej de observar una pequea flor azul. Es una bella poca del ao para ser benvolo. Cierto. Sin embargo parece que olvidamos que somos prisioneras, y sobre los planes de Cameron acerca de Payton. Es difcil pensar en cosas desagradables cuando la primavera llena el aire de belleza y alegra. Me admira notar tu frialdad, Avery. Es que l nos trata con tanta delicadeza y consideracin que en verdad es complicado acusarlo de algo. Y eso es lo que me preocupa. A veces me olvido del porqu estamos con MacAlpin. Pens que tu plan era hacer que se enamorara de ti. Por lo menos fue lo que me dijiste hace tres das. Avery suspir. Creo que estoy confusa. El mal humor de Cameron se ha acentuado, pero no s si a causa de mis constantes provocaciones o porque es as. Estar nervioso por desearme o debido a la venganza contra mi hermano? Creo que es su deseo por ti. Avery sonri con tristeza. lujuria. Pero para m los sentimientos son ms profundos que una simple Entonces acta como la prima Elspeth. Perseguirlo hasta que se case conmigo? Avery solt una carcajada . No tengo la habilidad de Elspeth. Y no comprendo como puede gustarme Cameron cuando l conspira contra Payton. Gillyanne lanz una mirada severa a su prima. Necesitas resolverlo e intentar conquistarlo a cualquier costo De tal modo que su nico pensamiento seas t. De lo contrario, el camino conducir al dolor y al sufrimiento. Creo que no podemos escapar de nuestro enemigo, Avery. Tambin lo pienso as. Quien sabe s una buena provocacin sea productiva? Las dos se observaron con una sonrisa. Gillyanne mir sobre su hombro, y coment:

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Rob y Colin estn muy entretenidos en su conversacin. Debemos usar el sentido comn o ser audaz? Vamos a ser audaces ahora. Voy a contar hasta tres, y despus huiremos hacia los bosques. Sonri levemente. Es muy probable que seamos capturadas otra vez, pero vale la pena irritar a Cameron. Gillyanne afirm, y se acomod las faldas, mientras Avery haca lo mismo. Uno, dos, tres! Y las dos primas salieron corriendo.

Cameron maldijo al or los gritos en el campamento. Guard dentro de la camisa el mapa que examinaba con su primo Leargan, y se levant deprisa. Lo nico que le preocup al ver a las dos muchachas Murray intentando escapar, fue cunto podran correr. Malditos Rob y Colin! maldijo. Les dije que vigilaran de cerca a esas dos! No puedes culparlos por todo argument Leargan, acompaando a su primo. Las dos no pasan de ser unas nias y estaban comportndose muy bien. Lo que nos deba haber alertado. Leargan ri. Hablas como si fueran mujeres peligrosas y expertas. La madre de Avery consigui burlar a los vengativos Deveau durante un ao, y actuando casi siempre sola. Luego el padre de Avery consigui sacarla de Francia a pesar de la alta suma ofrecida para quin la capturara. Su prima Elspeth acaba de casarse con sir Cormac Armstrong, un soltero empedernido, por lo tanto las mujeres de esa familia son peligrosas, s! Dios mo! exclam Leargan, impresionado. Entonces tal vez las muchachas hayan aprendido algunos trucos. S, y corren mucho tambin. Sigue a la pequea! Las dos son pequeas, Cameron. Ve tras de Gillyanne. Perseguir al otro foco de problemas. Ignorando la risa de su primo, Cameron sali corriendo. La fuga de Avery lo haba enfurecido, porque pareca que la joven no se senta tan atrada por la relacin entre ambos. O, pens, lo deseaba tanto que haba decidido huir para no ceder a la tentacin.

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Una sonrisa le curv los labios al perseguirla en medio del bosque. No tena la menor intencin de dejarla escapar, en el momento en que se aproximaba a la victoria. Cuando haban acampado all para pasar la noche, haba notado como Avery evitaba su mirada y respiraba aceleradamente. Y durante la cabalgata muchas veces ella haba dejado escapar leves suspiros ante su contacto. No era el espritu de venganza lo que lo haca correr por el bosque en ese instante, sino la determinacin de no dejar escapar por entre los dedos el objeto de su intenso deseo. Avery hizo una seal a Gillyanne para que tomara la derecha, mientras ella se diriga ms hacia la izquierda. Podan verse mientras corran, pero as forzaban a sus perseguidores a separarse. Lanzando una rpida mirada sobre el hombro, Avery descubri que slo dos personas las seguan. Cameron y su guapo primo Leargan, que persegua a Gillyanne. Sinti un estremecimiento de alegra al notar que Cameron tomaba la izquierda para continuar su rastro, pero l tropez con una piedra y perdi ventaja. Entonces Avery, rpida como un rayo, cort el frente de Leargan con un movimiento decidido, hacindolo caer al suelo. Con un gesto audaz, le retir el pual de la cintura y lo apunt en su cuello. Los gritos de Gillyanne la hicieron alzar la cabeza y ver que su prima era capturada por Cameron, luego grit a todo pulmn: Hacemos un trato? No replic Cameron. Y jams vers de nuevo a tu querida Gillyanne si hieres a mi primo. Eso espero murmur Leargan sintiendo el filo de la lmina en la piel de su cuello. Con un suspiro, Avery lo dej libre. El muchacho se levant rpidamente. Puede devolverme el pual, por favor, seorita? Con los dientes apretados, obedeci, entregndole el arma. Cuando Gillyanne corri a su lado, acarici los cabellos de la nia con alivio. No estaba muy preocupada por el castigo que recibira, a pesar del aire furioso de Cameron. A esas alturas ya saba que el noble jams la golpeara. En serio pensaste que conseguiras escapar? pregunt l, cogindola del brazo y conducindola de vuelta al campamento. Siempre se puede soar murmur Avery con rabia. Y adnde pensabas llegar sin caballos y provisiones? Era una buena pregunta, pero Avery no pretenda dar su brazo a torcer, haciendo el papel de tonta. Pensbamos pedir refugio en la primera iglesia que encontrramos. S apoy Gillyanne.

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Esperas que crea eso? la fulmin Cameron, sin obtener respuesta de las dos fugitivas. Al aproximarse a los guardias, rojos de vergenza, avis. Son pequeas y frgiles, pero no se ilusionen. Les gusta dar trabajo. Cuando Avery y Gillyanne fueron llevadas a la tienda, murmur a Leargan: Son muy despiertas para pensar que esa fuga dara resultado. Entonces qu pretenden? Estn slo intentando irritarme.

Crees que Cameron not que queramos enfurecerlo? pregunt Gillyanne, sentada con Avery en la tienda del lder, saboreando la comida nocturna. Puede ser replic su prima mayor. Pero creo que intentar descubrir un motivo ms oculto. l no confa en las mujeres, cierto? De ninguna manera. Entonces la victoria ser mayor si consigues conquistar su corazn. En el caso de que Cameron tenga un corazn Creo que s, slo lo esconde. Algunos hombres son as. Y algunos se niegan a entregarlo a cualquier mujer. Pero l te desea, Avery. La lujuria no es amor, Gillyanne, y los hombres sienten eso por cualquier rabo con faldas. La atraccin fsica nada tiene a ver con las cuestiones del corazn o del alma. Espero que cuando me enamore sea de un hombre ms flexible consider la pequea Gillyanne. Ruego por que as sea. Mientras hablaba, Avery observ a Cameron pasear por el campamento, conversando con sus hombres, y suspir. Te confieso, prima, que lo nico que me impide tirarme en los brazos de ese bastardo es saber que l usara esa flaqueza contra mi familia. Entonces sientes una atraccin irresistible? Creo que s. Avery observ al objeto de sus pensamientos penetrar en el bosque con su primo Leargan. Varias veces hoy tuve ganas de tirarlo de la silla, pero la verdad era porque deseaba caer sobre l, y en seguida

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Entonces hazlo! Avery mir a su prima con una sonrisa triste. Lo hara, pero s que en el fondo l desea seducirme por venganza. Gillyanne alz los ojos hacia el cielo en un gesto de impaciencia. Creme, prima! La ltima cosa en que l estar pensando cuando esa hora llegue ser en la venganza. No se acordar ni de la hermana ultrajada ni de Payton. Slo necesitas hacer que Cameron entienda que no te quit nada, sino que t lo ests dando porque quieres. Deja que descubra que ests entregndote porque as lo deseas. Es un juego peligroso murmur Avery, admirada por la experiencia precoz de su prima. S, pero el premio valdr la pena, no? El fin de la venganza y tu libertad. Tienes razn. Muy bien! Cundo pretendes entregarte a Cameron MacAlpin? No s. Antes de que eso suceda, pretendo atormentarlo a ms no poder. Las dos rieron con ganas. Estn carcajendose coment Cameron de mal humor, mientras regresaba al campamento con Leargan. El otro sonri. Son dos nias fuera de lo comn. Son dos gatas salvajes que adoran atormentarme. Y t deseas a la mayor con todas tus fuerzas. No dije eso, Leargan. No lo necesitas. Bien, por lo menos tengo un incentivo para perpetrar mi venganza replic Cameron con expresin sombra, odiando admitir la verdad. No prefieres esperar hasta que lleguemos a casa para pensar con tranquilidad? Hablas como mi ta e Iain. De nada sirve esperar. Payton Murray pagar por el crimen que cometi, y har de mi hermana una mujer honesta. Y si eso sucede, t tambin actuars de modo correcto? Cmo es eso? Leargan suspir. Pretendes seducir a Avery para obligar a Payton a hacer lo correcto con tu propia hermana. Si l obedece, continuaremos teniendo a una joven

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deshonrada sin marido. Mir a Cameron con severidad. Avery, una muchacha que no hizo ningn mal. No quiero una esposa buf Cameron, resentido por la lgica encerrada en las palabras de su primo. Sin embargo crees que sir Payton Murray necesita casarse an contra su voluntad. Eres una persona contradictoria, primo. Y t sers un hombre muerto si no dejas este asunto, Leargan. El otro se call, no por miedo sino por prudencia, y eso dej a Cameron satisfecho. Se aproxim a la tienda, y orden: Leargan, lleva a Gillyanne con las otras mujeres. El otro obedeci, entrando en la tienda y retirando a la nia. Cuando su primo se alej con la prisionera, Cameron hizo a Avery salir tambin y se sent a su lado junto al fuego. Deseaba borrar de su mente las palabras de Leargan, pero pareca imposible. No poda negar que su plan era injusto. Exiga que Payton Murray restituyera la honra de su hermana, sin embargo pretenda mancillar la de Avery. Trat de convencerse a s mismo de que Payton se haba buscado su desgracia y que necesitaba pagar. Por su lado, no deseaba disponer de una esposa. Cuando Avery se levant y entr de nuevo en la tienda, Cameron cogi el odre de vino que ella haba dejado all, y tom un gran trago, deseando embriagarse. Eso hara que olvidara a Avery, y el sentimiento de culpa, por algunas horas. Infelizmente tendran un largo da ms de viaje y slo un tonto deseara viajar con resaca, concluy. Por fin, se levant y entr en la tienda tambin. La visin de la joven acostada en su catre hizo que sintiera el calor del deseo. Quera arrancarse sus propias ropas, acostarse a su lado, y poseerla con furia. Estaba loco por probar cada centmetro de su cuerpo virginal y orla gritar su nombre toda trmula. Con el corazn latiendo fuerte y las manos sudadas, se lav en un rincn de la tienda, se acost al lado de Avery y, como siempre haca, amarr su mueca a la de ella con una tira de lino. No pensaste que podras escapar hoy, verdad? le pregunt en tono suave, sus hombros tocndose en la oscuridad. Sonri al sentirla estremecerse con su proximidad, y concluy que no sufra solo. Las oportunidades deben ser aprovechadas replic Avery. Se senta desesperada porque casi no consegua moverse, y estaba obligada a quedarse con el cuerpo pegado al de l. Sin comida, agua, mantas o caballos? insisti Cameron. Encontraramos lo que necesitramos en el camino. Cameron ignor la idea absurda.

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Y en tierras infectadas de tus viejos y poderosos enemigos? Parece que en Escocia tampoco estar rodeada de amigos y aliados rebati Avery con irona. Con un gesto brusco, Cameron rod el cuerpo y se pos sobre ella. No soy tu enemigo. Claro que no! Qu estpida soy! Por amistad pretendes humillarme y usar eso contra mi clan. Y si alguien hiriera a un miembro de tu familia, Avery? Olvidaras el mal, haras una plegaria por el trasgresor, y todo estara zanjado? No usara a inocentes para intentar castigar a los culpables. Y no estoy diciendo con eso que mi hermano es un criminal. Cameron suspir y la bes. El modo en que ella le correspondi de inmediato lo hizo estremecer de deleite. Avery arque el cuerpo y se arrim al pecho recio. Con un autocontrol sobre humano, Cameron se alej y la mir. Saba que podra poseerla en aquel instante, y que ella se entregara de buena gana. Era una tontera continuar negndose ese placer, pero algo lo haca retroceder. Quera que Avery se entregara de cuerpo y alma, y no slo por deseo fsico. Por qu te niegas a admitir que ests loca por m? Lo que existe entre nosotros es slo el espritu de venganza. No es la venganza lo que me hace temblar a tu lado, confes. Pues me siento muy tranquila y plcida como un lago en el verano. Avery ignor la risa irnica de Cameron. No me usars para herir a mi familia. Slo contra un pariente tuyo. Payton. Luchar con uas y dientes para defender a mi hermano de igual manera que luchas por tu hermana. Duerme bien, sir Cameron. No obtuvo respuesta, y trat de cerrar los ojos. Pero inmediatamente Cameron murmur: fuerte. Vas a ceder, Avery Murray Lo que sientes por m es demasiado Tal vez. Pero no dejar que me uses contra mi hermano. Aquel tal vez dej a Cameron en estado de gracia. Era ms de lo que Avery le haba prometido hasta entonces. Cerr los ojos e intent calmar el clamor de su sexo. Era preciso dormir. Por la maana redoblara los esfuerzos para hacerla ceder y transformar el tal vez en s. Slo esperaba no enloquecer antes de que eso sucediera.

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Sus manos estaban libres, y Avery apenas poda creer tanta suerte. Dos noches atrs, ella y Gillyanne haban hecho que Cameron las persiguiera y, como esperaban, l se haba vuelto ms alerta y determinado a seducirla. Dos noches excitantes y largas, pero llenas de frustracin tambin. Los das tampoco eran mejores, y ambos estaban exhaustos por el autocontrol al que eran obligados a entregarse. Por eso, pens Avery, estaba en ese momento sentada en la grupa del caballo de Cameron, las manos libres de cuerdas, aunque fueran de seda o lino. Sin duda l estaba demasiado cansado para recordar ese importante detalle, reflexion. Avery mir alrededor y vio a Gillyanne cerca de las otras mujeres. Si consiguiera llamar la atencin de la nia podran huir de nuevo. Gillyanne saba montar muy bien, y esa vez partiran con provisiones. Avery sospech por qu continuaba all sentada en la silla y no galopaba con su prima a lo lejos. La respuesta a su indecisin poda ser resumida en una sola palabra, para su espanto y disgusto: Cameron. Como si lo hubiera conjurado, l surgi al lado del caballo. Coloc la mano en su pierna y la acarici, pero la arrogancia y el aire de triunfo con que la mir hicieron a Avery tomar una decisin. Sonri de modo lnguido a su raptor, y entonces lo golpe en el rostro, hacindolo caer de culo en el suelo. Enseguida, fustig la montura, que sali al galope, y grit el nombre de Gillyanne. Para su alivio su prima fue rpida, y bast hacer que el caballo redujera un poco la marcha para que la nia subiera en la grupa con agilidad. Mientras se distanciaban, Avery pudo or, risuea, los gritos de Cameron a su espalda. El caballero MacAlpin se levant maldiciendo. No estaba admirado por ver como Avery conduca bien su montura o como la pequea Gillyanne suba con agilidad a la silla en movimiento. Nada que las dos hicieran podra sorprenderlo, especul, en especial si ellas supieran que iban a irritarlo. Esperando no demostrar su desesperacin, comenz a dar rdenes a diestro y siniestro, satisfecho por ver que Leargan ya corra a su lado con dos caballos ensillados. No digas ni una palabra! gru a su primo, subiendo en la silla y saliendo al galope. Leargan ignor la amenaza, mientras segua a su lado.

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Creo que no conseguirs alcanzarlas. Su montura es la ms veloz de todas, y la muchacha es una excelente amazona. No conoce la regin e ignora por donde seguir. Tal vez, pero slo necesitan mantenerse fuera de nuestro alcance. Y era eso mismo lo que Cameron tema. Como las dos no tenan un destino cierto, no sabra localizarlas de inmediato. Eso significaba que tendra que seguir pistas y rastros, proceso demoroso que dara a las fugitivas una gran ventaja. Lo peor era pensar que tal vez supieran como borrar pistas. Las jvenes Murray ya haban probado tener raras habilidades en personas del sexo dbil. Sin embargo Cameron estaba determinado a no dejarse derrotar por una par de mujeres delgadas y pequeas, aunque las tuviera que perseguir hasta las puertas de Donncoill.

Pasaba del medio da cuando Avery decidi que ya estaban muy lejos y podan descansar un poco. Ella y Gillyanne se apearon en un pequeo bosque que haban descubierto y que era perfecto. Sombreado y fresco, con un riachuelo y pasto blando para el caballo. Gillyanne la ayud a cuidar de la montura, y despus ambas se dejaron caer a la sombra de un rbol. Varios minutos pasaron hasta que tuvieron fuerzas para examinar las bolsas amarradas en la silla, en busca de comida y bebida. Para alegra de Avery, tambin encontraron el mapa de Cameron, y ella lo estudi, mientras coma con su prima galletas de avena, y tomaba algo de vino. Es difcil saber a donde ir cuando desconocemos donde estamos murmur Gillyanne, apoyndose en el tronco del rbol y cerrando los ojos. S, pero despus que descubramos nuestra localizacin, este mapa ser de gran ayuda replic Avery, relajndose a su lado. Crees que Cameron nos perseguir por mucho tiempo? Ms de lo que nos gustara. Es un hombre terco. Y robamos su caballo preferido. Avery sonri ante el comentario. Es verdad. Sin embargo creo que nos perseguir porque somos dos muchachas que lo hicieron tonto. Eso sacude el ego masculino. Y Cameron MacAlpin es muy orgulloso.

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Me sorprendi tu repentina decisin de huir coment Gillyanne. Avery suspir. No fue tan repentina. Vacil, pero entonces l me lanz aquella mirada Qu mirada? La que deca puedo y vencer. Luego lo empuj. Gillyanne solt una carcajada, y Avery prosigui: Ese fue el gran error de Cameron. Si me hubiera mirado de otro modo, con dulzura y humildad, tal vez an estara en el campamento, sentada en el caballo, e intentando decidirme. Una parte de m deseaba quedarse, lo confieso, y slo pensaba que, si consegua huir, jams lo vera de nuevo. No seas tan dura contigo misma. Gillyanne acarici la mano de su prima. Considerando tus sentimientos en relacin a Cameron es natural que no quisieras dejarlo, en especial para siempre. Payton comprendera. vez. Slo me arrepiento de no haberme entregado a l por lo menos una Estoy de acuerdo. En serio, Gillyanne? S. Una pasin tan fuerte es algo raro. Nuestros padres nos lo dijeron, y Elspeth tambin. Es lo que todas buscamos. Pasin con amor y cario. Quiero vivir lo que nuestros padres vivieron, Avery. Y esa oportunidad ya apareci para ti. La nia gui un ojo de modo travieso. Intenta pensar que fue culpa de Cameron si no te entregaste. S, es culpa de ese estpido y de su mentirosa hermana. Tal vez nuestra fuga haya sido para mejor, porque perdera la cabeza si me viera delante de la acusadora de mi hermano. Mientras hablaba, Avery se levant y arregl la falda. Es que mejor que prosigamos el viaje. Podremos ir ms despacio ahora. Ests segura? pregunt Gillyanne, siguiendo a su prima. No hemos visto rastro de Cameron o Leargan hasta este momento. Pero justo en aquel instante not algo movindose entre los rboles. Maldicin! No puedo creer que nos encontraran! Sin embargo, mirando con ms atencin, concluy que deba ser slo un conejo corriendo entre los arbustos. No son ellos. Suspir aliviada. Montaron, y Gillyanne rode la cintura de su prima. Atravesaron el riachuelo y penetraron en la espesura del otro lado. Inmediatamente volvieron a presentir movimiento. Quin ser ahora, Avery?

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No s. Parece el sonido de voces. Es mejor que nos escondamos. No es preferible salir a galope? Estn muy cerca y nos oiran susurr la mayor, conduciendo el caballo hacia un grupo de rboles grandes que proporcionaban mucha sombra . Qu otros caballeros adems de los MacAlpin pueden estar rondando en el bosque por aqu? Al hablar, se inclin sobre la silla y, en medio del follaje, divis un pequeo ejrcito de hombres que daban agua a los caballos. Los escudos que traan la hicieron estremecer. Eran las armas de los Deveau, y a buen seguro eso les traera problemas. Avery? murmur Gillyanne en tono de pregunta. Quieta! Tal vez consiga or algo de lo que dicen. Pero rpidamente concluy que haba odo ms de lo que necesitaba. Deveau quera el dinero de Cameron, adems de pedir rescate por ella y su prima, y poco le importaba matar a cuntos MacAlpin fuera necesario. Fue una estupidez pensar que tal hombre las dejara escapar, as como al noble rico que haba alojado. Cameron haba prestado servicios a los Deveau durante tres aos, pero en ese momento ya no les interesaba. Avery saba que su eleccin era difcil. Deba continuar huyendo con Gillyanne o volver al campamento y avisar a Cameron? Suspir, percibiendo que su corazn ya haba decidido por ella. Los Deveau pretenden coger a los MacAlpin por sorpresa y matarlos dijo Gillyanne, leyendo sus pensamientos. S. Creo que fue una suerte estar aqu. Vamos a volver y alertarlos? No bien descubramos cmo hacerlo sin llamar la atencin de los Deveau. Gillyanne cabece, comprendiendo. Estaba segura que haras eso. Avery le lanz una mirada irritada. En serio?! Finalmente Cameron nos quiere usar para vengarse de Payton, pedir rescate por ti y deshonrarme. l y sus hombres estuvieron fraternizando con los Deveau, a pesar de que no eran aliados. Respir hondo, contrariada consigo misma. Deberamos estar desendole buena suerte a los Deveau. Tienes razn, pero no es lo que haremos Avery fustig al caballo en direccin del riachuelo, y gru. No. Vamos a poner nuestros cuellos a peligro, intentando salvar a nuestros captores. Con todo Cameron y sus hombres no merecen la muerte a manos de esa gentuza.

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Crees que podremos llegar al campamento antes que los Deveau? Lo intentaremos. No parecen viajar con mucha prisa. Tal vez desconozcan la localizacin exacta. Comenzaron a trotar en silencio. Avery rezaba para tener xito. A pesar de la situacin en que Cameron MacAlpin la haba metido y sus acusaciones contra Payton, por descontado no deseaba verlo muerto o herido, ni a sus compaeros. Sospechaba que hara lo mismo aunque no lo amara. Aunque hubiese convivido poco con ellos, le haban llegado a gustar todos los MacAlpin y no quera que cayeran en las manos asesinas de los Deveau. Sin embargo todo que poda hacer en ese momento era mantenerse viva con Gillyanne, y llegar a tiempo.

Jess! Mira, Cameron! La voz de Leargan haba sonado sofocada, como si la sorpresa fuera demasiado grande. Cameron mir en la direccin donde su primo apuntaba, y maldijo. Estaba radiante por ver a Avery y Gillyanne aproximndose, an bastante lejos, sin embargo se senta confundido. Haban ejecutado una sorprendente fuga borrando sus rastros. l ya haba admitido la derrota, sin embargo all venan las dos, galopando en direccin del campamento y de sus captores. Crees que se perdieron y anduvieron en crculos? pregunt Cameron dudoso. Mucho me temo que no es tan simple replic Leargan. Entonces por qu estn volviendo? Tal vez porque hayan descubierto que de los males, el menor eres t. Estn siendo seguidas, primo. Cameron volvi a maldecir, y fustig el caballo que comenz a galopar, al ver a los dos hombres que surgan persiguiendo a las muchachas. Sinti alivio al or a Gillyanne gritar, alertndolo. Hizo una seal para que Leargan enfrentara al hombre de la izquierda, mientras se concentraba en el de la derecha. Avery sinti un nudo en la garganta cuando Gillyanne grit la alerta. Con una rpida mirada hacia atrs, vio a los dos caballeros de Deveau que se aproximaban deprisa. Sera una carrera dura para saber quien llegara primero al campamento de los MacAlpin, y rez por la victoria. En aquel momento Gillyanne grit de nuevo, hacindola mirar hacia atrs otra vez. Aterrada, observ que los dos caballeros ya estaban muy prximos y podran agarrar a su prima. Pero pronto se dio cuenta de los dos

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hombres que venan galopando en direccin contraria, y aunque deseara unirse a ellos, encontr ms prudente continuar dirigindose al campamento. Cameron y Leargan anunci Gillyanne. Ya los vi replic Avery con entusiasmo. Podemos dejar de correr ahora? Claro que no. Los hombres de Deveau estn ms cerca de lo que imagin, y necesitamos darle una rpida explicacin a Cameron si l me deja hablar. Cunto tiempo ms? Diez minutos, si continuamos a este paso. Bien! Contina galopando, prima! Es eso lo que estoy haciendo. Cameron observ su espada traspasar al hombre de la derecha, que cay al suelo, y con un gesto hbil cogi las riendas del otro caballo. Mir a Leargan, que haba hecho lo mismo con el hombre de la izquierda. Cuando descubri que Avery continuaba en una carrera desaforada en direccin del campamento, gru entre dientes, tirando al caballo capturado, mientras Leargan lo imitaba. Por qu contina galopando? se pregunt Leargan, persiguiendo a Avery y Gillyanne al lado de su primo. Creo que la pregunta correcta sera por qu esos Deveau asesinos estn aqu murmur Cameron. Ests seguro de que eran hombres de Deveau? Absolutamente. Reconoc al que acabo de matar. Un ataque? Sospecho que s. Leargan maldijo, y despus dijo: Las muchachas Murray estn intentando salvarnos. Cameron asinti, concordando. Eso iba a traerle problemas. Era obvio que Avery y Gillyanne haban desistido de la fuga y de la libertad para alertarlo del peligro, inclusive exponindose mucho. Sus hombres juzgaran que las dos merecan una recompensa. Mientras galopaba, Cameron intent convencerse de que ese era el nico motivo que haba impulsado a Avery a actuar como haba actuado. Libertad y una escolta de vuelta a casa. Sin embargo no lo consigui. A pesar del cinismo que lo acompaaba desde hacia tanto tiempo, se negaba a incluir a Avery en el rol de tramposa. Pero de cualquier modo pretenda seguir con su plan, pens. Su hermana necesitaba ser el resorte que lo impulsaba. Usar a Avery continuaba siendo la mejor manera de retribuir el insulto sufrido por Payton Murray y

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hacer que el muchacho fijara la boda. Como mujer de familia noble, Avery comprendera sus motivos y por qu no poda darle la libertad. Ataque! grit ella en aquel momento, irrumpiendo en medio del campamento de los MacAlpin, y frenando el caballo, que se empin con un relincho. Los Deveau se estn acercando para luchar! Pero no son nuestros enemigos dijo Rob. Ahora lo son! replic Cameron, irrumpiendo en el campamento. Quieren a las muchachas porque saben que valen mucho, y son enemigos de su clan. Estn muy cerca? quiso saber otro. Cameron mir a Avery. Los dos que cogimos eran emisarios? S. Gillyanne y yo vimos un pequeo ejrcito de los Deveau. Dira que dentro de unos minutos llegarn todos. O menos apunt Gillyanne, apuntando hacia una nube espesa de polvo que surga cerca. Avery y Gillyanne se vieron empujadas por las otras mujeres del campamento, todas cargando cunta comida y bebida podan. Tres pajes y dos escuderos las acompaaron, trayendo a los caballos. Distancindose del campamento y refugindose bajo los rboles, esperaron. Era su papel, como miembros del sexo dbil, observar de lejos y estar preparadas para huir, si sus hombres perdan la batalla. Slo uno de los pajes se quedara all, escondido, hasta que todo terminara, para poder narrar el desenlace a los aliados y parientes y dejarles saber sobre los heridos que recoger. Mientras observaba al pequeo grupo de Cameron prepararse para enfrentar a un nmero bastante mayor de caballeros, Avery comenz a rezar, pidiendo que los MacAlpin no tuvieran que pagar un precio muy alto por la locura de combatir contra los Deveau, y que su y ella prima no cayeran en las manos de los viejos enemigos de su clan. La batalla fue ardua, pero Cameron hizo que sus hombres se apostaran sobre la parte ms alta del campamento, formando un crculo con arqueros en medio. Pronto fue imposible para Avery observar todos los detalles, por lo tanto focaliz la atencin en Cameron, perdiendo la respiracin con cada ataque de un hombre de los Deveau. Por fin vio algunos caballeros de los MacAlpin en tierra, y rez por sus almas. Pareca que muchas horas ya haban transcurrido, pero era probable que fueran slo minutos. Prontamente percibi que los MacAlpin estaban venciendo, y que los enemigos comenzaban a caer como moscas. Vio a uno de ellos socorrer a un herido y salir corriendo, seguido por los dems. Cuando por fin todos los Deveau restantes desaparecieron, Avery observ a Cameron caer de rodillas. Corri en su direccin, seguida por las otras mujeres, deseando que estuviera slo cansado, y no herido.

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Con la mirada an posada en la polvareda levantada por la huida de los soldados de Deveau, Cameron se dej caer despacio de rodillas. An tuvo fuerzas para hacer una seal a uno de sus hombres para que siguiera a los que escapaban para asegurarse de que no regresaran. Luego, cay a tierra. La batalla fue breve y feroz, pero se senta exhausto, como si hubiera luchado el da entero. A su lado, Leargan jadeaba, asegurndose con una mirada que su primo estaba vivo, Cameron pens que podra descansar un poco antes de verificar las bajas de su pequeo ejrcito. Un suave toque en el brazo lo hizo salir del estupor en que se encontraba. Alz los ojos y vio a Avery mirndolo con mirada sombra y preocupada. En aquel momento la culpa lo domin como zarpas feroces. Deba su propia vida y la de sus hombres a aquella muchacha. Lo correcto sera dejarla partir en paz, sin embargo en su interior saba que no lo hara. Su deseo por ella y el ansia de vengar a su hermana se lo impedan. Ests herido? pregunt Avery sin dejar de mirarlo un solo segundo. No estoy seguro replic Cameron, examinando su propio cuerpo. Parece que sufriste slo un corte profundo en el brazo. Y mis hombres? Uno muri, otro qued gravemente herido, y tres podrn salvarse si son bien cuidados. Sin quebrarse con el relato rpido y preciso que le haba dado, Avery esparci ungento sobre la herida de Cameron y comenz a tratarla . Podra darte unos puntos si me dejas. Har que te quede una pequea cicatriz. Deja la cicatriz. Avery no se sorprendi con la respuesta. El mismo hombre que parta a la batalla sin pestaear era el que tema llevar puntos en las heridas. Eso nunca dejaba de ser motivo de sorpresa y diversin. Recogi los objetos de primeros auxilios y se levant para ir a ayudar a los otros heridos. Con un gesto impulsivo, volvi a inclinarse y bes a Cameron suavemente en la boca. Su mirada de completo estupor la hizo sentir que haba hecho lo correcto. Sali corriendo antes que l tuviera tiempo de recuperarse del choque. Parece que ests ms cerca de la victoria de lo que pens murmur Leargan a su primo.

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Cameron parpade varias veces, intentando volver a la realidad, y tartamude: Todava ests ah? Leargan se levant con un gemido, ayudando a Cameron a hacer lo mismo. Avery a buen seguro es buena enfermera tambin observ el lder de los MacAlpin. Y Gillyanne no se queda atrs aadi Leargan. La pequea Murray ayuda a su prima con presteza y pericia. Comienzo a creer que no hay nada que una mujer Murray no sepa hacer. Es irritante! coment Cameron. Leargan sonri, pero inmediatamente se puso serio. Salvaron nuestras vidas. Fuimos alertados y as no nos tomaron por sorpresa. Habra sido nuestro fin si eso no hubiese sucedido. Es verdad, primo. Las dos jvenes Murray desistieron de una buena oportunidad para huir. Cameron solt un suspiro resignado. Concuerdo con eso tambin. Sin embargo dos muchachas solas corren el riesgo de encontrarse con graves peligros y problemas. Leargan observ a Cameron con expresin seria, y despus dijo, como s hablase consigo mismo: No vas a renunciar a tus planes. Es imposible. Por la honra de tu hermana? S. Avery Murray podra ser una santa o un ngel en la tierra y an as cumplira mi deber. Necesito restaurar la honra de mi hermana, y Avery es mi carta correcta. Sin embargo, pretendo ser ms gentil. No intentars deshonrarla? Es intil prometerte eso. s. Y no pens que lo fueras a hacer. Tu deseo por ella es muy fuerte, lo

Muy bien, Leargan buf Cameron, mirando alrededor. No podemos quedarnos aqu mucho tiempo, pero no es conveniente que viajemos lejos porque arriesgaramos la recuperacin de los heridos. Dir a los hombres que desmonten el campamento y busquen otro lugar. Cameron observ a su primo alejarse y despus se concentr en su gente. Los cuerpos de los soldados de Deveau ya haban sido despojados de

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todos los objetos de valor y estaban siendo arrastrados para ser dejados en el bosque. Cameron se senta orgulloso de sus hombres, y se dirigi a un rincn donde haba cuatro de ellos tirados en el suelo. Uno ya estaba cubierto por una mortaja, el otro yaca plido y quieto, y los dems maldecan y geman mientras las muchachas Murray cuidaban de sus heridas, hacindolo tener la certeza de que por lo menos aquellos se salvaran. Volvindose hacia el que estaba ms grave, se arrodill. Sinti un ahogo en el corazn al ver cuan joven era. No poda haber tenido ms de dieciocho aos. Era Peter, que haba imaginado que un viaje a Francia le traera aventuras y riquezas. Demasiado joven para pensar en la muerte, pens Cameron, y la batalla que acababan de librar no fue con reyes que defendan sus reinos, sino con un asesino inmoral que se negaba a perder algn dinero. An puede sobrevivir murmur Avery, acercndose. Cameron sinti el pulso del muchacho, y descubri que era estable a pesar de ser muy dbil. No parece que aguante un largo viaje coment con voz triste. Por el momento no, pero aparentemente la herida provoc pocos daos a los rganos internos y dej de sangrar. Si no tiene fiebre y viaja sin atropellos, podr recuperarse deprisa dijo Avery cmo buena enfermera. Y cuanto tiempo tendremos que esperar? Dos das, tal vez menos respondi ella con seguridad. Nos cambiaremos a otro campamento no bien Leargan encuentre un buen lugar. Mientras hablaba, Cameron volvi la cabeza y mir la mortaja. Quin era? Las mujeres dijeron que se llamaba Adam. Cameron sinti una punzada de remordimiento por la alegra que lo invadi, pues no se trataba de un pariente o amigo. Un hombre que se uni a nosotros en el viaje, un mercenario que pensaba obtener ms dinero trabajando en grupo. Se gir hacia Avery y pregunt de manera inesperada: Por qu volviste? La joven soport la mirada con serenidad. Puedo desear mi libertad, pero no a costa de otros, mi seor. Y yo que pens que fue por mis bellos ojos replic l con irona, escondiendo su emocin. El seor es tan bello como una noche sin luz de luna. En seguida, Avery alz a Peter hasta que el rostro del muchacho repos en su hombro. Luego, bien despacio, comenz a darle agua, presionndole la garganta para forzarlo a tragar.

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Por qu ests haciendo eso? chasque Cameron, sintindose ridculo por los celos que lo haban asaltado. Coloqu algunas hierbas medicinales en el agua para fortalecerlo y ayudar a recuperar la sangre perdida. No te vi hacer eso con los otros. Porque sus heridas son superficiales. Estn maldiciendo y gimiendo bien alto, seal de que todo va bien. Cameron sonri. Entonces cuando Peter comience a gritar vas a considerarlo recuperado? S. Con gentileza, Avery volvi a posar el cuerpo debilitado del muchacho sobre la manta. En general los hombres al borde de la muerte no se quejan del dolor o de remedios malos. Cuando hablan algo es para intentar recordar los pecados que cometieron y reconocer que tienen miedo de la muerte. Viste a muchos hombres morir? Demasiados murmur Avery de modo sucinto, levantndose y alejndose. Una hora ms tarde cambiaron de campamento. A poco ms de una milla haba otro pequeo claro con un riachuelo y pasto para los caballos. Y una colina al lado permita montar guardia, de modo que los Deveau no conseguiran aproximarse sin ser notados. Cuando todas las tiendas fueron armadas, Cameron tom un bao y comi, sintindose listo para acostarse. Mir alrededor en busca de Avery, y se irrit al ver que volva con Gillyanne del riachuelo sin ninguna escolta. Cuando la joven se dirigi al lugar preparado para los enfermos, Cameron se aproxim a zancadas y la cogi por la mueca. Ignorando las miradas de desaprobacin de sus hombres, la arrastr a su tienda. Pero era obvio que haba perdido el apoyo de todos para sus planes de venganza, pens. Para los dems Avery se haba transformado en una mezcla de herona y buena samaritana, sin embargo Cameron no consegua entender como los dems hombres haban olvidado con tanta facilidad la deshonra de su hermana que se haba abatido sobre todo el clan. No bien la hizo entrar en la tienda, fue en busca de vino, y Avery se sent sobre las pieles de animales que servan de cama, comenzando a quitarse las botas. Presumo que esto significa que mi buena accin de hoy no vali de nada dijo con voz tranquila. Es imposible replic l escuetamente, sentndose por su parte en un bal. Te necesito para que tu hermano note el mal que hizo. Por qu simplemente no intentas arrastrarlo hasta un sacerdote en vez de usarme para tus propsitos?

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Iain me dijo que intent hacerlo, pero no dio resultado. Tu hermano escap de la trampa. Avery no pudo dejar de rer. Te creo. Payton sabe huir de esos peligros. Entonces tiene como hbito seducir a muchachas indefensas y salir sin castigo? No, tonto replic ella con voz suave, desnudndose y quedndose slo con la ropa interior. Por un instante haba pensado en dormir completamente vestida, pero estaba cansada de aquel juego que la haca preservar la modestia. Las ropas ntimas que ella misma se haba hecho, de lino crudo, eran suficiente, concluy. El sbito silencio que recay en la tienda la hizo percibir con satisfaccin que Cameron estaba sorprendido. Trat de acostarse y estirar la manta hasta su barbilla. Por su lado, Cameron se senta estupefacto por ver que, quitndose la ropa con tanta simplicidad, ella lo trataba como si fuera su padre, su hermano o una simple doncella. Como un hombre que no representaba una amenaza a su pureza, concluy con irritacin. Hasta el momento haba hecho un buen trabajo de seduccin, pues varias veces la hizo estremecer y gemir de deseo. Avery tena que sentirse poco a gusto delante de l! Cierra la boca, controla la lengua, y deja de decirme tonto refunfu. Pero las meras palabras boca y lengua lo excitaron. Pens haberlo dicho en tono de broma se justific Avery. Era verdad, reflexion Cameron. Lo haba llamado tonto con voz aterciopelada y suave como miel. Decidi continuar hablando de su venganza, porque as olvidara el deseo fsico que lo invada. No pensaba seducirla esa noche. Finalmente, despus de lo que ella haba pasado, sera demasiado descaro. Era mejor darle una noche de descanso, pens para sus adentros. Pero, incapaz de darle tregua, la provoc: Ya a o llamar a sir Payton de bello, galante, dulce, honrado, bravo, inteligente Ser que es un verdadero santo? Un monje casto? Nunca utiliza tantas cualidades para atraer a las mujeres? Percibi, satisfecho, que haba conseguido enfurecerla, y eso le trajo una alegra casi infantil. Mi hermano no necesita atraer a nadie! chasque Avery. Al contrario, a veces tiene problemas para sacar a las damas de su cama! Ellas se niegan a dejarlo! Slo quiero ver a sir Payton arrodillado frente a un sacerdote, casndose con mi hermana y restaurando la honra de mi familia!

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Y contino afirmando que Payton nunca seducira a una muchacha contra su voluntad. Si de hecho hubiera dormido con tu hermana lo admitira. Cierta vez le dijo cara a cara a un Douglas que haba dormido con su prometida. Lo hizo para alertar al hombre sobre la falsedad de su amada y, de hecho, descubrieron que ella ya se haba entregado a una serie de caballeros. Eso demuestra que mi hermano es una persona digna. Pero Cameron crey que fue un tanto ingenuo de parte de Payton. Un hombre no sala contando que haba dormido con la prometida de otro, en especial a un Douglas, familia muy orgullosa. En ese momento quera irritar a Avery al punto de hacerla quedarse lo ms lejos posible y evitar la tentacin. Esa historia slo prueba que tu hermano no tiene consideracin por los dems. Si pretendas pintarlo con los colores de un santo no lo conseguiste. Avery pens que haba una cierta lgica en las palabras de Cameron, pero no dara el brazo a torcer. Payton no es un santo, sin embargo no suele aproximarse a las vrgenes. Por descontado sabra que tu familia buscaba marido para tu hermana, y no se metera con ella. Y yo estoy seguro de que se aprovech de Katherine sin intencin de casarse. A continuacin, Cameron comenz a desnudarse tambin, lo que hizo a Avery perder el habla. Le era muy difcil resistirse a aquel fsico masculino y fuerte, pero los insultos no podan quedarse sin respuesta. Payton quiere una esposa, s! No tiene objecin al matrimonio, con tal de que no le sea impuesto con una espada en su cuello. Si no quera casarse con mi hermana, no debera haberla seducido. Avery resisti la tentacin de darle un puetazo. En el fondo saba que, como hermano, era bonito de parte de Cameron demostrar tanta fe en la muchacha. Sin embargo tena la certeza de que ella haba mentido. De sbito percibi que toda aquella discusin era en vano. Cameron nunca cedera ni ella, cada cual defendiendo su punto de vista y a su pariente querido. Sin embargo Cundo fue la ltima vez que viste a tu hermana? pregunt a quemarropa. Cameron frunci el ceo. Hace dos aos. Bien, vi a Payton hace pocos meses. Y qu? Creo que estoy ms allegada a l que t a tu hermana. Payton nada me dijo sobre haber seducido a una muchacha y estar siendo presionado para casarse. Tal vez Katherine le haya tendido una trampa porque se enamor de l. Entonces crees que tu santo hermano es un premio y ms, correcto? Es joven, fuerte, guapo y heredero de muchas tierras.

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Cameron presinti que su plan de pelea no estaba dando mucho resultado para su bien, y atac: Perfecto! Ser un excelente marido. Estpido! No insultes a tu captor, pequea Tambin fui una estpida al pensar que te sentiras agradecido por lo que hice hoy por ti y tus hombres. En parte cambi de idea. No te usar en mis planes de exponerte a la vergenza. Mantendr nuestras intimidades confidencialmente. Tu clan no necesitar ser humillado, pues mantendr la boca cerrada y jams revelar que te pose. Cun bondadoso eres! Estoy emocionada por tanta generosidad! No bien termin, Avery le dio la espalda, en su interior aliviada por saber que su familia no sufrira las consecuencias. Ahora slo le restaba resolver s iba a entregarse por su voluntad y conquistar el corazn de Cameron MacAlpin. Pero no sera aquella noche, percibi. Duerme bien, Avery murmur l, hacindola estremecer. Qu tengas horribles pesadillas, MacAlpin replic ella con fingida simpata. Cameron ri, mientras Avery cerraba los ojos con fuerza, intentando dormir. Su futuro era incierto, pero el insomnio slo la dejara atontada e incapaz de razonar con claridad. Necesitaba tomar una decisin sensata, y era necesario para eso estar descansada a la maana siguiente.

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La sangre herva en sus venas, y todo porque unas manos fuertes la acariciaban y unos labios ardientes la besaban. Una ola de intenso deseo fsico la posea, y eso la hizo despertar. Avery asi al hombre sobre su cuerpo, gimiendo de placer, mientras l le acariciaba los senos. Movi las caderas, hacindolo gruir de deseo. El sonido profundo y ronco la excit an ms. Cameron la estaba seduciendo, y ella se entregaba con avidez y delicia. Gran parte de su ser quera continuar con las caricias y besos, sin embargo lo que le restaba de sentido comn la hizo luchar. Permitir tirarse de cabeza a la pasin no era la forma correcta de tomar una decisin que a buen seguro la dejara con el corazn hecho trizas. Cogi las muecas de Cameron, sintindose al mismo tiempo aliviada y triste al verlo retroceder. No pasas de ser un astuto traidor, Cameron MacAlpin. Su voz haba sonado extraa, tambin ronca y vacilante, mientras luchaba contra el feroz deseo que la dominaba. Ests dicindome que pare, Avery? S. Por qu? Es evidente que me deseas. Al hablar, desliz un dedo por el pezn rgido y rosado de uno de los senos blancos, y vio a Avery estremecerse. Arrogante susurr ella con lo que le restaba de fuerzas para resistir . Sal de encima de m! Cameron titube un segundo, y enseguida, maldiciendo, rod hacia el lado. Con gestos bruscos, desamarr los lazos que la asan, y sali del lecho. Saba que si no lo haca sin tardanza, no conseguira resistir y la tomara por la fuerza. Seducirla mientras dorma ya fue un gesto innoble, pens. No quera caer an ms bajo para satisfacer su deseo. Sin embargo no poda olvidarse de cmo, inconscientemente, ella haba retribuido con ardor sus caricias. Su corazn deca que en breve la escena se repetira. Avery dej escapar un suspiro de alivio al verlo vestirse, y trat de calmar los latidos de su propio corazn, evitando demostrar an ms cunto lo deseaba. Cuando largos minutos pasaron sin que l dijera nada, pregunt:

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Ests molesto? Es mejor que salga inmediatamente de aqu si no te tomar a la fuerza. Incluso as te dira no. Puede ser que tu boca pronunciara la palabra, pero tu cuerpo, estoy seguro, no respondera as. Vi como te comportaste hace poco. Estaba adormecida! No saba lo que haca. En respuesta l volvi al lecho, la tom por los hombros, y le dio un beso para quitarle el aliento. Por fin, la mir con ojos oscuros de deseo. T me deseas, pequea, y en breve descubrirs que tus negativas no valen tanto sufrimiento. Envain la espada y dej la tienda, haciendo a Avery suspirar una vez ms y levantarse para lavarse y vestir las ropas ya muy usadas y remendadas, porque la aurora despuntaba. Estaba confusa y no saba que hacer. No necesitaba que Cameron, con su modo arrogante, le jugara en el rostro que ella lo deseaba. Esa era una verdad con la cual conviva desde que lo vio por primera vez; y su prima Elspeth le haba confidenciado que existan hombres que slo se sentan tocados por el amor despus de que probaban varias veces el cuerpo de la mujer correcta. Avery deseaba ver los ojos de Cameron brillar con algo ms que simple deseo. Ansiaba ver ternura y afecto en el rostro apuesto y viril. Si un da se separaban, deseaba dejarle un recuerdo inolvidable, no slo en el cuerpo sino en el alma, que lo hiciera suspirar por lo que haba perdido. El problema era darle lo que deseaba sin que eso se transformara en una completa victoria para el orgulloso MacAlpin. Una posibilidad sera seducirlo ella, y no al contrario. Eso lo dejara atnito y sorprendido, si vea que ella haba tomado la iniciativa en vez de slo responder a sus avances. Avery sonri. Era un plan atrayente y, para comenzar, quedara claro que estaba concediendo lo que los dos deseaban, pero por iniciativa propia, y no como un trofeo a ser conquistado. Al dejar la tienda, Avery se encontr con Gillyanne y las otras mujeres, preparando la primera comida para todos en el campamento, y corri a unirse al grupo. En breve se vio llena de trabajo, inclusive cuidando de los heridos. Tres de las mujeres de los soldados de Cameron eran Joan, Marie y Therese, muy parecidas entre s, de baja estatura, rollizas y con cabellos y ojos castaos. Slo Anne, la esposa de Ranalds, uno de los ms antiguos soldados de Cameron, sobresala del grupo. Era alta, morena, voluptuosa, decidida y un tanto mandona. Pero eso no dejaba de ser bueno, porque las otras tres, no muy despiertas, necesitaban de alguien para liderarlas. Mientras cuidaba de Peter con Anne, Avery oy a las tres discutiendo acaloradamente, en una mezcla de francs, galico e ingls con un fuerte acento, sobre quien haca mejor los

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bizcochos de avena. Intercambi una mirada divertida con Anne, y percibi que Gillyanne intentaba no perderse la discusin. No s como una entiende lo que dice la otra coment Avery, moviendo la cabeza con resignacin. Los ojos grises de Anne brillaron de modo burln. Slo cuando se sienten nerviosas graznan como una bandada de gansas. Las francesas estn aprendiendo ingls bastante rpido, y todas se llevaran muy bien en Cairnmoor. Viendo que Peter se haba adormecido, Avery observ a Anne por un instante, y despus pregunt sin rodeos: Conoces a la hermana de Cameron? No muy bien. Soy slo la esposa de un soldado. Avery comprendi. Entonces ella es orgullosa? No debo hablar mal de la hermana del lord replic Anne con un suspiro. Sin embargo todos nosotros les debemos nuestras vidas a usted y a Gillyanne. Ya que el lord no parece que quiera recompensarlas con la libertad, tal vez sea justo que sepa lo que vas a encontrar en Cairnmoor. Se levant e hizo que Avery la siguiera. Vamos a coger algo de beber, sentarnos a la sombra de un rbol y conversar. No bien se instalaron bajo un gran roble, Avery pregunt: Existe algo que debo saber sobre la hermana de Cameron MacAlpin? No s como eso podr mejorar mi situacin. Tal vez no cambie mucho las cosas concord Anne. Con todo ayudar a entender un poco a la muchacha cuyas palabras la condujeron a su situacin actual. Quieres decir sus mentiras? Anne sonri. No se debe andar por ah llamando a la hermana del lord mentirosa. Sin embargo muchos entre nosotros creen que ella es eso mismo, o que false las acusaciones. Lanz una carcajada al ver que Avery alzaba los ojos al cielo en seal de impaciencia. La chica nunca tuvo madre, ya que muri en el parto. El viejo lord tambin falleci cuando ella an era muy nia. Est la ta Agnes, pero esa es ms ingenua que Joan, Marie y Therese juntas. Una seora dulce y buena, sin embargo no consigue distinguir una mentira ni aunque est bajo su nariz. Hizo una pausa, y despus continu: Sir Iain, primo de lord Cameron, es un buen hombre, pero no sabe educar a una nia, y sir Cameron tambin era muy joven y nunca estaba en casa. Entonces Cameron fue padre y hermano, y a buen seguro se siente culpable, imaginando que no cumpli su misin muy bien.

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Eso mismo. Katherine, la hermana, fue echada a perder por los mimos, y era una muchacha delgada como un espectro la ltima vez que la vi. Apenas diecisis aos y tiene una verdadera corte a sus pies, todos listos para satisfacer sus mnimos deseos. Y en este momento desea a mi hermano. Avery frunci el ceo y tom un sorbo de vino. Lo mimos necesitan dinero, y pens que O decir que Cameron vendi una espada valiosa a los Deveau Cree que l es pobre? No. Slo quiso dejar Escocia por un tiempo. Sufri una desilusin amorosa, y por eso hizo voto de castidad. Avery parpade varias veces, muy sorprendida, entonces se acord de las palabras odas aqu y all el da en que fue capturada. Cundo fue que hizo ese voto? Hace casi tres aos. Por lo que s, se ha mantenido fiel a su promesa. Despus del primer choque, Avery se sinti frustrada. Podra ser que despus de tantos aos de abstinencia y tenindola a su lado todo el tiempo, Cameron senta slo la necesidad de poseer a una mujer? El instinto le deca que no, pero su auto estima acababa de ser sacudida. Se llev un susto cuando Anne le golpe la mano en un gesto de simpata. No por eso por lo que nuestro lord la desea, muchacha. Ests segura? S. En estos tres aos siempre fue fro con las mujeres, y algunas lo intentaron bastante. Sin embargo, bast mirarla y todos sus buenos propsitos desaparecieron en un parpadear de ojos. Sonri con aire experto. Oh! Siendo hombre debe pensar que es a causa del celibato por lo que se sinti tan excitado, pero en su interior sabe que eso no es verdad. Le gusta por lo que es. Suspir y prosigui: Pero dudo que cambie de idea sobre vengarse de su hermano, a no ser que descubra la mentira de Katherine. Avery se anim. Entonces la consideras una mentirosa! Ella hizo el tipo de acusacin que no se puede aceptar sin pruebas, y todos nosotros, mujeres y hombres del grupo, concluimos que el lord no sabe toda la verdad. Mir a Avery con simpata. Y conocindola a usted y a Gillyanne como la conocemos ahora, es difcil imaginar que defendera a su hermano con tanta vehemencia, si fuera un rufin. Sin embargo, para lord Cameron, slo lo que Katherine dice tiene valor. S, y ahora comprendo por qu. Cree que nunca le dio suficiente atencin a su hermana. Avery volvi sus pensamientos hacia el motivo por el que Cameron haba hecho voto de castidad. Hablaste de una desilusin amorosa del lord. Debe haber sido terrible. S! Lord Cameron ya lo super, y no s s estaba enamorado de verdad. Tuvo muchas desilusiones amorosas porque no supo escoger a sus mujeres.

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Avery hizo una mueca. Conozco el tipo. Rubias de ojos azules y muchas curvas en el cuerpo. De esas que sonren, baten las pestaas y menean las caderas. Eso excita a los hombres. Anne solt una carcajada, y Avery prosigui: El tipo que cree que quiere todo y no concede nada de verdad. Pens que Cameron era ms astuto. Ningn hombre es inteligente para ese tipo de cosas, hasta que descubre que la verdadera belleza est en el corazn. Y an as, muchos continan lanzando miradas a otras. Un hombre bueno no traiciona a su amada, sin embargo no est libre de las rubias de este mundo, con sus senos erguidos y miradas lnguidas. Son unos estpidos Avery suspir, se levant, y arregl las faldas . De vuelta al trabajo. Fue el turno de Anne de hacer una pregunta directa. Pretende entregarse a lord Cameron? Una Murray nunca se entrega. Bien no a menudo. Gui un ojo a Anne. Pretendo dejar al lord confuso e inseguro. Creo que ya hizo un buen trabajo a ese respeto. Ah! Pero en breve dar la estocada final. Ahora que ya se acostumbr a mis negativas e insultos, pretendo portarme bien y partir al ataque. Se dirigi al campamento, dejando a Anne rindose a carcajadas. Por el resto del da Avery trat de no conversar con Cameron, y eso no fue difcil. El lord pas todo el tiempo ocupndose de los hombres para que el campamento fuera bien vigilado. Por su lado ella ayud con las comidas y cuid de los heridos. El joven Peter continuaba recuperndose a ojos vistas. De a poco Avery fue descubriendo que todos en el campamento estaban en contra de los planes de venganza del lder, y crean que ella y Gillyanne merecan la libertad en recompensa por su auxilio y lealtad. Concluy que podra intentar huir de nuevo con Gillyanne, y que nadie se lo impedira. El problema era que ya no deseaba hacerlo. Esa renuencia la preocupaba, pues pareca una deslealtad con Payton. Debera intentar escapar para que Cameron no la usara como instrumento de venganza, obligando a su hermano a una boda sin amor. Necesitaba conquistar el corazn de MacAlpin, pens. Pero y si no lo consegua? Por qu tienes esa expresin preocupada? pregunt Gillyanne, sentndose con Avery frente a la tienda del lder. Intento tener compaa alegre para la cena. Avery confidenci sus pensamientos a su prima. Ests enamorada de Cameron y tienes la oportunidad de hacer que te ame tambin. Payton comprender y, al final, intentamos escapar. Pero hay un detalle en lo que no pensaste. Cul?

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Somos slo dos muchachas, y tendremos que enfrentar grandes peligros, si huimos con xito. Necesitaramos llegar a un puerto en Francia, coger un navo y despus cruzar Escocia hasta llegar a Donncoill. Creo que a Payton no le gustara, slo porque queremos librarlo de su boda con Katherine. Imagina como se sentira si algo malo nos sucediera. La lgica del raciocinio de Gillyanne dej Avery sin argumentos. Pero sera que no quera nada ms estar de acuerdo porque amaba a Cameron? Por fin, concluy que su prima, con su poca edad pero mucho juicio, estaba en lo cierto. A Payton no le gustara que arriesgaran sus vidas. Quedara devastado si una desgracia se abatiera sobre las dos, slo a causa de una boda. Conociendo a su hermano como lo conoca, saba que le gustara resolver el problema por su propia cuenta. Por fin encar a Gillyanne. Tienes razn. La nia ri, comiendo con placer. Este es un momento histrico! Concuerdas con las ideas de otra persona. No seas impertinente replic Avery con fingida irritacin, conteniendo una sonrisa. Soy tu prima mayor! Gillyanne ignor la broma, y quiso saber. En serio amas a sir Cameron? S. A pesar de que a veces quiera sacudir su cabeza con una olla de hierro. Sonri a su prima. No es un amor ciego y tonto, Gillyanne. Y s muy bien que no todo ser un mar de rosas slo porque lo amo. Debera serlo. El amor es un bien precioso. m. S, pero slo porque lo amo no quiere decir que l sienta lo mismo por

Los hombres a veces son decepcionantes coment Gillyanne. Quiero tanto que seas feliz! Y lo ser, querida, aunque slo por poco tiempo. Avery se encogi de hombros. Y si no consigo conquistar su corazn, por lo menos tendr recuerdos que llevar por el resto de la vida y me sentir feliz. Cuando las heridas se curen, quedarn los recuerdos. En aquel instante el objeto de la conversacin, Cameron MacAlpin, se aproxim con el ceo fruncido, y Gillyanne murmur sin ser oda: A veces l no se parece mucho al tipo romntico. Avery contuvo una carcajada, pero al observar que la diversin de las dos lo irritaba an ms, trat de rer abiertamente. No consegua dejar de considerar divertido que un hombre tan fuerte y poderoso se sintiera inseguro con ella y Gillyanne.

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Bes a su prima en el rostro, la vio alejarse, y se volvi hacia Cameron, lanzndole una linda sonrisa. Percibi como se quedaba sorprendido y perturbado. Este es slo el comienzo murmur para s misma, sin dejar de sonrer. A no ser que flaquease y Cameron tomara las riendas del juego que pretenda jugar, planeaba dejarlo casi loco de incertidumbre. Se haran amantes aquella noche, decidi, pero tomara toda la iniciativa y hara valer su poder de mujer. Cameron podra cantar victoria despus, sin embargo siempre sabra que no fue el verdadero vencedor.

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Cameron estaba seguro que Avery estaba tramando algo. Haba un brillo sospechoso en sus ojos, y su actitud era demasiada dcil. Ya que no haba ningn medio de escapar porque estaban en su tienda y a punto de acostarse, no descubra cual era el juego, y eso lo tena muy nervioso. Tal vez Avery quisiera algo e iba a usar alguna estrategia femenina para obtenerlo. La expresin de Cameron se torn an ms sombra. Toda mujer naca sabiendo ciertos trucos, se record a s mismo. Pero ella vera que no era un imbcil. Cuando Avery comenz a quitarse la ropa con movimientos lentos, como haba hecho la noche anterior, lord MacAlpin sinti que la sangre comenzaba a hervir en sus venas. Ella lo estaba provocando, a buen seguro. Ninguna mujer sera tan ingenua para quitarse la ropa frente a un hombre sin saber que despertaba su inters. Despus de los largos das y noches en que l la haba provocado, Avery por descontado conoca el efecto que produca en sus sentidos. Bien, pens para sus adentros, dos podan jugar aquel juego, y l iba a atormentarla de la misma manera. La joven trag en seco al verlo empezar a desnudarse tambin. Iba a ser difcil mantener el liderazgo en el juego. Admirando el fsico duro y musculoso, se espant al recordar que siempre haba visto a sus jvenes primos y hermanos en menos ropas, pero la reaccin que tena ante la vista de Cameron era diferente. Apart el rostro, enfadada. Era ella quin deba seducirlo, y slo ella iba a dominar la situacin, pens. Slo con su ropa interior, Avery pens cual era el prximo paso a tomar. No tena idea de cmo seducir a un hombre. En verdad, pocas veces fue asediada por muchachos, al ser muy delgada y de temperamento fuerte. Era obvio que a los hombres les gustaban las carnes llenas y brazos rollizos, caderas redondas y meneos provocativos. Avery sospechaba que ni en la edad madura tendra esas formas, y saber que Cameron la deseaba de la misma forma, delgada y con senos pequeos, la haca temer an ms la situacin. Percibiendo que l la observaba, trat de desatarse la parte de arriba del cors, y comenz a pasarse un pao hmedo en los brazos y senos, con gestos lentos, canturreando en un murmullo. Quieres llevarme a la locura? dijo Cameron de sbito con voz ronca.

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Para una chica inexperta, Avery saba muy bien como provocar, con todo su cuerpo. Intento no irme a la cama sucia. No hueles mal. Entonces mi nariz es ms sensible que la tuya. Tal vez slo te quieres exhibir como una gata. Con los senos surgiendo bajo el escote abierto, se volvi y lo encar. Los ojos negros del lord brillaban de deseo, su pecho recio suba y bajaba, y los puos estaban apretados. La certeza de que poda dejar un hombre tan guapo y atractivo en aquel estado de excitacin era embriagante, y Avery necesit recordarse que el plan era seducir y no ser seducida. Exhibir? replic con voz suave. Pero estoy tan quieta en mi rincn Ya dijiste ms de lo necesario, muchacha, slo con el lenguaje del cuerpo. No puedes ser tan inocente para pensar que quitndote la ropa frente a m, de ese modo, permanecer indiferente. Nadie sera tan tonta o ingenua. Inocente, tonta e ingenua. Ests describindome de un modo poco halagador. Comienzo a pensar que fui maldecida. Creo que soy yo el maldecido. Seducirlo no sera una tarea simple, medit Avery consigo misma, ya que Cameron la criticaba sin parar. Intent escudriar en su memoria lo que los hombres de su familia ms admiraban en las mujeres y, respirando hondo, se aproxim y plant las manos en el trax fuerte. Cameron observ los dedos pequeos y delicados, y despus la mir con ardor. Haba una expresin de curiosa inocencia en el rostro de Avery, entremezclada por un brillo de desafo en la mirada. Querra provocarlo hasta las ltimas consecuencias para, en el ltimo momento, decir no? Era un juego que ya haba tenido la oportunidad de experimentar. La estrategia femenina de conceder un poco, esquivar, conceder de nuevo, negar hasta obtener lo que deseaba. Sin embargo el instinto le deca que Avery no jugara de esa manera inescrupulosa, slo porque no tena ni idea de su poder sobre un hombre ms claramente hablando, sobre l, Cameron MacAlpin. Y eso lo dejaba an ms inseguro sobre sus intenciones. S? dijo ella. Ser que las brujas te lanzaron un hechizo? Comienzo a creer que s murmur Cameron, no resistiendo la tentacin de tomar las manos pequeas en las suyas. Estoy viviendo un verdadero tormento. Me han llamado de muchas formas, pero nunca tormento. Entonces los hombres de Donncoill son ciegos o idiotas.

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Es un cumplido, Cameron? Porque que s lo es, este es un instante inolvidable. Con gesto indolente, desliz la mano hacia la cintura de MacAlpin, fingiendo una caricia, pero realmente intentando mantenerse en pie, porque sus rodillas flaqueaban. Eres una joven impertinente. Cameron se estremeci al sentir los dedos acaricindole ligeramente la cintura. Juegas con fuego, Avery, y debo confesar que no comprendo cual es tu juego. Quin dijo que estoy jugando? A continuacin, le desliz un dedo sobre el vientre duro y sinti que l apretaba su otra mano con fuerza. Se qued atnita al ver como era de fcil excitarlo, pero contuvo la arrogancia. Era slo un hombre de sangre caliente, y cualquier otra en su lugar lo excitara en aquel momento, pens, intentando mantener el buen sentido. Era preciso recordar que, haca tres aos, mantena celibato. Sin embargo intent convencerse que las palabras de Anne eran verdaderas, y que l deseaba slo a Avery Murray. S, pens, sera la primera mujer que l poseera despus de un largo tiempo. Corri el dedo alrededor del ombligo de Cameron y lo sinti estremecer. Si continuas haciendo esas cosas, muchacha, podrs decir no o cuanto quieras que har odos sordos murmur con voz ronca. Tal vez no diga nada. Entonces, con un gesto sbito, l la tom en sus brazos y la deposit sobre el lecho de pieles, el cuerpo fuerte sobre el suyo. Era eso lo que deseaba, pens Avery, triunfante. Sentir el calor de aquellos brazos que la enloquecan, y desaparecer bajo la fuerza de sus besos sensuales. Saba que lo haba hecho perder su autocontrol, y que por ms que se felicitara cuando todo hubiera acabado, siempre recordara que fue ella quien haba dado el primer paso. Con un gemido angustiado, Cameron la bes. Fue un beso avasallador, que demostraba todo su deseo. Avery le rode el cuello y respondi con pasin, imaginando si tanta ferocidad sera conveniente la primera vez que hara el amor. Entonces l le acarici los senos, hacindola olvidarse de todo. Cameron luch para desatar los lazos del cors, pero sus dedos temblaban. Su nico consuelo era que Avery pareca tan ansiosa como l. Por fin lo consigui, y le alz la barra bordada de la ropa, siempre besndola con ardor. Cuando los senos blancos surgieron, se qued paralizado. Tir la ltima pieza de ropa hacia un rincn de la tienda, y despus cogi a Avery por las muecas, impidindole hacer un gesto instintivo, e intentar cubrirse. Posea senos pequeos y perfectos, firmes y redondos como manzanas, con pezones rosados que lo hacan desear besarlos toda la noche. Luchando por mantener el control, Cameron admir el resto del cuerpo virginal, la piel dorada por el sol, y retir el resto de la ropa que le impeda

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admirarla en toda su belleza. Las caderas eran delicadas, las piernas largas y bien formadas. Gimi speramente, comprendiendo que tendra que esforzarse para poseerla de manera gentil. Ansiaba ahogarse en el calor de sus prominentes senos, y perderse entre sus piernas blancas y suaves, sin embargo Avery era virgen, y deba ser preparada para su primera experiencia. La abraz con delicadeza, deleitndose con la suavidad de su piel firme. Jams se haba sentido tan excitado con una mujer. Hasta el perfume que emanaba de Avery, una mezcla de lavanda y piel limpia, lo enloqueca. La contempl con mirada empaada, y ella volvi a rodearle el cuello. El modo como Cameron la miraba la haca vibrar de deseo y sentirse bella y sensual, por primera vez en su vida. Aunque ansiaba ser poseda, quera prolongar aquel momento de xtasis. Cameron le bes un seno con la delicadeza de las alas de una mariposa, y el placer fue tan intenso que la hizo gemir y arquearse, sintiendo la excitacin del cuerpo masculino. De modo instintivo, desliz los dedos, reteniendo entre su mano el rgano recio pero, para su asombro, Cameron retrocedi con un gemido ronco. No, muchacha, deja de hacer eso, sino terminar sin que haya tenido tiempo que aprovechar. Avery no saba s haba entendido bien esas palabras, pero trat de obedecer. Permaneci quieta, mientras Cameron le acariciaba el vientre y los muslos, lo que la dej casi loca de deseo y atemorizada acerca de lo que vendra a continuacin. Ests hmeda como una flor llena de roco murmur l a su odo. Vas a seguir hablando o a actuar? lo provoc Avery con voz ronca y entrecortada, buscando bromear para esconder su agitacin. Cameron sonri, e hizo que ella entreabriera las piernas. Tal vez duela la primera vez, muchacha avis. Doler ms si no sucede. aos. Ya no hay oportunidad de hacer que me detenga. Ni en un milln de

Avery aguant la respiracin, sintindolo invadir su cuerpo, y una parte de su ser entr en pnico. Podemos juguetear as sin que te quite tu virginidad. No! Ella le pas una pierna por su cadera. Me sentira incompleta. Con un gesto sbito, presion su cuerpo con fuerza contra el de l, y un dolor agudo la invadi, al sentir el himen desgarrado. Pero por fin estaban unidos, de la manera ms prxima que un hombre y una mujer podan unirse fsicamente. Olas de pasin volvieron a dominarla, y gimi.

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Cameron comenz a moverse, murmurando palabras incoherentes a su odo, y hacindola abrazarlo con furia y seguir el mismo ritmo. Una extraa tensin creca dentro de su cuerpo, hacindola desear ms y ms. Cameron No luches, mi amor. Ven Contina Los dedos expertos la complacan, y Avery se estremeci. Sensaciones deliciosas la invadan, y le apret el cuerpo, mientras la tensin aumentaba. De pronto Cameron qued rgido, grit su nombre, hacindola gritar tambin y penetrar en un mundo de deleites jams imaginado. Por fin l rod su cuerpo hacia un lado, mientras Avery se senta demasiado dbil para moverse. Despus de unos momentos Cameron la estrech entre sus brazos, de modo gentil, hacindola renacer y sonrer al encuentro de su pecho musculoso. De hecho, no haba mantenido el autocontrol todo el tiempo, pero estaba satisfecha consigo misma. Cameron jams podra negar que fue ella misma quien se haba ofrecido y lo haba seducido. Pasase lo que pasase desde aquel momento en adelante, si tenan un futuro juntos o no, saba que jams se arrepentira de esa primera vez. An era inocente de varias maneras, pero saba, en el fondo de su corazn, que esa era una pasin nica y rara. Amor, concluy consigo misma, y suspir con una pizca de melancola, pues saba muy bien que no era amada de la misma forma. En aquel momento se prometi a s misma que, an sin ser correspondida, mantendra los buenos recuerdos en su corazn. Cameron sinti que Avery suspiraba, y lo invadi el remordimiento. Ests arrepentida? Es mejor que no discutamos ese asunto, porque existe una gran oportunidad de decir algo que me enfadar. Cameron la apret con fuerza, determinado a hacer aquella noche inolvidable. Entonces volvers a gritarme? pregunt, alzando las cejas con una sonrisa irnica. No. Te cortar el cuello y tus soldados se irritarn. Cameron ri, an sorprendido por el fuego que exista en aquel cuerpo de nia delicada, y Avery se sinti bien entre sus brazos. Minutos despus ella volvi a recostarse contra el pecho recio de modo invitador y MacAlpin supo, con una pizca de amargura, que sera muy difcil alejarse. Necesitara esforzarse mucho para mantener el plan original y no olvidarse de la ofensa cometida contra su hermana. La pasin lo haba atontado, y era ms fuerte de lo que haba sentido en la vida. Se estremeci ante el contacto de los labios de Avery, que lo acariciaban de forma delicada. Necesitaba demostrarle que no sera manipulado con

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facilidad, pens. Sin embargo, cuando ella desliz los dedos ms abajo de su cuerpo, crey que sera una tontera no permitir que lo intentara. Descansa murmur, mientras se excitaba otra vez. Maana estars adolorida. Ya qued con el cuerpo adolorido despus de cabalgar el da entero, y nada me impidi volver a la silla a la maana siguiente. Con un gesto rpido, Cameron la hizo ponerse sobre su cuerpo, hacindola rer. as? Para un hombre tan grande eres muy gil. Te gusta que te acaricie

Mucho murmur l, besndole los pezones rgidos, y hacindola serpentear el cuerpo con sensualidad. Se besaron con pasin, y Avery reprimi el deseo de preguntarle si ya estaban cerca del puerto y si la despedira. Necesitaba controlarse, pens. No quera desperdiciar el placer de aquella noche, y acab prometindose a s misma que no permitira que la pasin la volviese estpida.

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Avery hizo una leve mueca de dolor al enderezarse, despus de ayudar a Peter a comer sus gachas. Estaba adolorida, y, a buen seguro, hacer el amor la haba obligado a ejercicios fsicos diferentes de los que sola hacer. Necesitaba un buen bao caliente, pero esperara hasta la noche. Si decidiera baarse en aquel instante, tendra la impresin de que todos en el campamento sabran el motivo. Cuando Anne le pidi que recogiera palos para el fuego, Avery acept de buen grado y se dirigi al bosque. Eso impeda que tuviera la sensacin de que todos la observaban, sabiendo lo que haba hecho con Cameron. Tena la certeza de que le llevara algn tiempo acostumbrarse con la posicin de amante, y como todos saban que no sera para siempre, eso la haca sentirse muy violenta. Cmo te sientes ahora que eres una mujer completa? pregunt Gillyanne, aproximndose. Cmo sabes lo que hice? replic Avery un tanto irritada. Est escrito en mi frente? Gillyanne ri y movi la cabeza. No ests nada diferente, lo que me decepciona. Slo que me revelaste lo que pretendas hacer, y no puedo creer que Cameron te haya rechazado. Bien, no me rechaz, y me siento rara. No estoy avergonzada, slo inquieta. Me gustara que nadie lo supiera. Va a pasar. Estoy segura de que nadie te menospreciar por saber que te entregaste al jefe, porque la mayora del campamento no est de acuerdo con las ideas de venganza de Cameron. Eso no va a gustarle mucho. Tal vez lo haga razonar mejor. Esperemos que s. Y qu deseas que l piense, Avery? Que ser muy duro abandonarme ahora que somos amantes. Tal vez un golpe en la cabeza ayude. Fue el momento de Avery de rer. Creo que s. Su prima la mir con seriedad.

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Y qu hars si l no descubre que necesita de tu presencia y no puede vivir sin ti? Morir, pens Avery. Sin embargo, respondi: Sobrevivir. Sinti alivio al ver que Gillyanne le daba la espalda e iba a ayudarla, recogiendo algunos leos.

Necesito preguntar por qu ests de tan buen humor? coment Leargan, mientras ensillaba los caballos con Cameron, preparndose para cazar y traer alimento al campamento. Existen asuntos que no son de tu incumbencia replic el lder, apretando las cinchas de la silla. Bien, si no deseas que nadie por aqu lo descubra, deja de mirar a la muchacha con tanta animacin. Pens que hace das la estaba mirando as. Es cierto, pero de cierta forma tu mirada cambi. En este momento, parece decir que sabes muy bien lo que te espera hoy en la noche. Sin replicar, Cameron mont en el caballo y sali del campamento. Por descontado su primo tena razn, pens. En vez de aparentar slo ansiedad, ahora se senta ansioso y feliz. Deba estar irradiando felicidad, sabiendo que encontrara por la noche unos brazos femeninos acogedores, y una mujer deseable. S, deseaba a Avery Murray con todas las fuerzas de su cuerpo, y slo con mucha reticencia haba logrado salir del lecho esa maana, porque deseaba permanecer en la tienda y hacer el amor el da entero. Ciertamente, pens, ni siquiera una semana de pasin intensa sera suficiente para saciar su hambre, y slo en pensarlo se senta excitado. Trat de mirar a su primo que cabalgaba a su lado, y respondi: Mis sentimientos no deben ser una sorpresa para nadie. Fue as desde el principio y, finalmente, es un asunto que slo nos concierne a m y a Avery. S? A todos les gusta ella y su pequea prima impertinente. Las Murray salvaron nuestras vidas, ayudan a las otras mujeres, son buenas enfermeras, y por eso el joven Peter va a ponerse bien. T eres el lord y te seguirn sin dudar, sin embargo eso no significa que desistan de sus propias convicciones. Rechazan la idea de que Avery sea usada, lanzada al lodo y despus repudiada. Te olvidaste de la vergenza que Katherine sufri?

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No, pero Avery Murray nada tiene que ver con eso. La validez de tu plan termin cuando descubrimos el tipo de persona que es ella. Ahora tu venganza no tiene sentido. Deberas haber renunciado a seducirla y usarla slo para negociar el matrimonio de sir Payton. S, podra haberlo hecho. Sin embargo fue ella quien me sedujo ayer. Cameron sonri al ver la expresin atnita en el rostro de su primo. Es verdad. Y no necesit usar muchas artimaas, pues no es un secreto que la dese desde que la conoc. Pero por el momento estoy cuestionndome la validez del plan. Frunci el ceo. De repente, no me gustara que el deseo fsico formara parte de esta historia. Ayer llegu a intentar disuadirla, pero Avery quiso entregarse. Bien, hiciste que la muchacha perdiera la cabeza. Leargan sonri, bromeando con su primo, pero inmediatamente se puso serio. Csate con ella. Sera muy difcil y extrao negociar a un hermano por mi esposa. Intercambia a Gillyanne por Payton. Sin embargo Cameron pareci no orlo, y prosigui: Si Avery fuera mi esposa, los Murray no creeran que fuese a intercambiarla para concretizar mis propsitos. Suspir, irritado. Las mujeres son unas plagas! Dulces y tiernas cuando quieren algo, pero rpidas para apualarte por la espalda cuando encuentran campos ms verdes. Por el momento Avery es gentil, pero no s por cuanto tiempo ser as. Leargan movi la cabeza como si no concordara. Ests desconfiando de la chica sin motivos. Desconfas de todos los hombres porque algunos son deshonestos? No. Sin embargo niegas la honra de todas las mujeres porque algunas te traicionaron. Muchas corrigi Cameron, pero la verdad contenida en las palabras de su primo no poda ser olvidada. Lo nico que importa es hacer a Katherine casarse con el hombre que la sedujo. Y si l la dej embarazada, el nio necesita de un padre. Slo puedo conseguir reparacin por medio de Avery y Gillyanne. Eres un hombre terco, primo. Por qu? Slo por ponerme del lado de Katherine? Avery actuara de igual forma si fuera para defender a su familia, y esperara que yo lo comprendiera. Eso implicara que tiene sentimientos de honra y lealtad, por lo tanto adviertes que tengo razn, y que no puedes incluir a todas las mujeres en el mismo rol. No bien acab, Leargan espole su caballo y se alej, poniendo fin a la conversacin. Maldiciendo, Cameron lo sigui. Comenzaba a descubrir que su juicio sobre las mujeres tal vez fuera errado, pero el cinismo y la desconfianza eran un escudo para protegerse de la atraccin que Avery le despertaba. Estaba contento con el fin de la discusin. La sugerencia de Leargan para que se casara con ella lo asustaba. Era demasiado tentador, y ahora que

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haba probado las delicias de su cuerpo, la tentacin de tenerla siempre y cuando deseara era an mayor. Para su asombro, poda imaginarse un futuro al lado de Avery, con un montn de hijos. No! Ella en breve tendra que partir. Lo que compartan en ese momento era pasajero. Por su propio bien y el de Katherine, no poda permitir que la aventura se hiciera permanente.

Avery suspir con placer al entrar en el bao con hierbas aromticas. Haba encontrado gracioso que Cameron viajara siempre con su enorme baera y las pieles que le servan de lecho, y pareca que sus hombres aprobaban esos lujos como algo normal. Mientras aprovechaba el agua caliente, con los ojos cerrados, imagin como debera tratar a Cameron. Ahora eran amantes, y sera difcil cambiar esa situacin. MacAlpin era muy terco y estaba decidido a usarla para ponerle las manos encima a Payton y hacerlo desposar a Katherine. Por otro lado, no confiaba en las mujeres. Eso la dejaba en la difcil posicin de hacerle ver que ella era leal y la mujer correcta. Finalmente, haba salvado la vida de todos en el campamento, trabajaba mucho para mantener a los soldados bien alimentados y cmodos, y tambin cuidaba de los heridos. Adems, haba pasado a calentar la cama del lord, y a buen seguro Cameron estaba contento con eso. Consider la posibilidad de abrirle su corazn, pero desisti. Cameron pensara que era un nuevo juego o una treta, y su desconfianza sobre las mujeres en general lo hara interpretar los gestos de cario slo como un medio para que ella alcanzara sus objetivos. Eso la lastimara mucho, reflexion. Entonces slo le restaba compartir la pasin mientras durara. Aunque Cameron no lo notara, pondra su corazn y su alma en cada beso y caricia. Quien sabe, s algn da, Cameron MacAlpin consiguiera entrever algo ms que el mero deseo fsico. Tal vez, pens Avery, con los ojos cerrados, su actitud lo hiciera por lo menos cambiar de idea acerca del carcter de las mujeres en general. Sera un pequeo consuelo despus que se separaran, pero valdra la pena. De pronto sinti una presencia en la tienda, abri los ojos, y vio a Cameron al lado de la baera, sonriendo y sin ropa. Saba que deba exhibir una expresin de asombro al verlo entrar en el bao tambin, pero todo haba sucedido demasiado deprisa. Haba estado sumergida en sus propios pensamientos de tal manera que ni haba notado su presencia en la tienda. Ests seguro que esta baera nos aguantar a los dos? pregunt, mientras l se sentaba con cuidado.

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S, pero tal vez me arrepienta de este impulso. Mis hombres van a creer que estoy muy perfumado. Sonri. Bien, por lo menos no es esencia de rosas, y pronto volver a estar sudado y el aroma desaparecer. Y como planeas quedar sudado? inquiri Avery, aunque la mirada ardiente que recibi la hiciera comprender muy bien. Vas a luchar? Entrenar a tus hombres? Luchar. Contigo. Toda la noche. Vulvete que voy a lavar tu espalda. Avery obedeci, pero murmur abochornada: Estaba casi terminando el bao Pero faltaba la espalda, cierto? Ella se call, segura de que Cameron tena ms cosas en mente que slo frotarle la espalda. Se estremeci cuando sinti la mano fuerte sobre su piel, y se irrit consigo misma. Aquel hombre tena el poder de dejarla fuera de s. Levntate, Avery orden, haciendo lo mismo. Aguantando la respiracin, ella obedeci, mientras Cameron comenzaba a lavarle las piernas, sin embargo el toque haba cambiado y ms pareca una caricia. Cuando por fin se detuvo, Avery sinti una ola de alivio al pensar que el tormento haba acabado, pero casi solt un grito ante el beso que recibi en la nuca. Cerr los puos intentando resistir. Se senta expuesta, de pie en la baera, como una esclava en una subasta, sin embargo la mirada cargada de deseo en el rostro masculino la frenaba de intentar esconderse. Como una estatua, continu sintiendo los besos y las caricias. Para, Cameron protest con voz dbil. No, Avery. No quiero parar. Y ella se entreg al placer, relajndose para que continuara por horas. Cameron la volva loca de deseo, y casi grit para que la tortura terminara inmediatamente. Entonces, con un gesto sbito, l la hizo sentarse sobre su cuerpo y la penetr, besndole los senos mojados. En breve Avery grit de verdad, alcanzando el clmax casi al mismo tiempo que su amante. Varios minutos pasaron, hasta que l la levant y la sac de la baera, comenzando a secarla. Cuando termin, fue el turno de Avery de arrancarle la toalla de la mano, y secar las gotas brillantes del cuerpo fornido. Enseguida, con instinto sensual, se inclin y lami las que restaban en su cuello, mordisquendole la piel. Pronto la excitacin lo domin de nuevo y, sin esperar, la tom en sus brazos, derribndola sobre el lecho de pieles. Sin conseguir contenerse esa vez, Cameron volc todo su deseo poseyndola con ferocidad, sin esperar que ella alcanzara el mismo pico de delirio. Intent disculparse pero, al penetrarla, not que Avery ya estaba lista para recibirlo, con la avidez de una mujer apasionada. Le sigui un acto sexual frentico, que termin con Cameron cayendo en los brazos de Avery, con la respiracin entrecortada. Saba que era muy pesado,

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pero no consegua moverse. Una sonrisa le aflor a los labios. Si continuaba con aquella pasin desmedida, llegara a Cairnmoor en camilla. El recuerdo de su hogar lo hizo pensar que eso sera el fin de su aventura con Avery, y trat de alejar la idea. Se negaba a pensar en la separacin cuando su cuerpo an suspiraba por ella de manera sorprendente. Necesitamos tomar algunas providencias, muchacha dijo, depositndole un beso en la acalorada frente. Si continuramos entregndonos as al deseo en breve no conseguir montar a caballo. Ests hacindote viejo? juguete ella, deslizando un dedo por el pecho duro. Qu gracioso! Deberas estar exhausta para hacer ese tipo de burla. Me recupero con facilidad. Bostez, sintiendo que el sueo la invada, y se apret a l. Esto que est sucedindonos es normal? Cameron ri despacio. Tienes miedo de ser excomulgada o algo as? Incapaz de contenerse, volvi a acariciarla. No temas, Avery. Nada hicimos que muchos hombres y mujeres no hayan hecho a lo largo de los siglos, y a buen seguro no es el demonio quien te est poseyendo. S, pens Avery, si el amor conduca al infierno, la mayora de los hombres de su familia se quemaran despus de la vida en la Tierra. Tenas razn cuando dijiste que ibas a sudar brome en voz alta. Tambin estoy toda mojada. Quieres que te frote la espalda otra vez? se ofreci Cameron con una sonrisa maliciosa. Estremecindose un poco porque el agua ya estaba fra, Avery entr en la baera, y despus se envolvi en la toalla, volviendo hacia la cama. Fue el turno de que Cameron se lavarse, pero cuando regres, la abraz con furia. Cameron, ests muy fro protest. Entonces vamos a calentarnos. Desliz la mano por entremedio de los suaves muslos, y Avery gimi de placer, hacindolo admirar la disposicin perpetua de la joven para el amor. A buen seguro ya me calent le susurr al odo con voz ronca. Avery sinti un temblor recorrerle el cuerpo, ante la sensualidad contenida en la voz masculina. Pens haberte odo decir que necesitbamos refrenarnos un poco. Pero en respuesta Cameron volvi a besarla. Esta vez ir ms despacio prometi con el timbre de voz que la excitaba. Saborear cada centmetro de tu cuerpo sin prisas. Pero estabas preocupado por no poder montar.

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Puedo caminar, o har que uno de los hombres me cargue. Desliz la lengua sobre uno de los pezones tersos, haciendo a Avery suspirar. Quieres llevarme a la locura, Cameron MacAlpin? Completamente. Oh, Dios mo Avery sospechaba que era la ltima cosa coherente que dira en las prximas horas.

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Los Deveau otra vez. Incrdulo, Cameron mir a Leargan y ambos maldijeron. Aunque los dos primos hubiesen partido adelante de los dems para garantizar que la ruta seguida estaba libre, ciertamente no esperaban encontrar problemas. Estaban marchando muy bien en direccin al puerto donde embarcaran, y los cuatro das en el campamento, aguardando que los heridos mejoraran, no los haban perturbado. En ese momento lo ltimo que deseaban era encontrar a los Deveau de nuevo, pero ah estaban sus enemigos, acampando cerca. Despus de todos los hombres que perdieron en el ataque, pens que haban desistido coment Cameron. S, no tiene mucho sentido replic Leargan. Tal vez fuera bueno espiarlos un poco ms, quien sabe si en realidad no estn tras nosotros. Despus de considerar la sugerencia por un instante, Cameron asinti. Comenzaron a rondar cerca del campamento enemigo, despus desmontaron y amarraron los caballos. Escabullndose entre los rboles, alcanzaron el final del campamento y se quedaron agachados en las sombras. Cameron casi maldijo al ver a una figura conocida dejar de pronto una tienda. Sir Charles Deveau, que raramente viajaba con sus hombres. Mientras observaban, vieron una pequea mesa ser montada y cubierta por un fino mantel de lino y una elegante vajilla. Por fin una silla tallada fue colocada al frente, y sir Charles se sent para degustar su comida. Con rabia, Cameron imagin que los hombres a su servicio no eran tan bien alimentados como el lord. Se quedaron aguardando, y cuando sir Charles ya iba en el tercer plato, uno de los soldados se aproxim a la mesa. Dnde estn los MacAlpin? pregunt Deveau, limpindose la boca con una servilleta bordada. Aqu cerca, seor respondi el hombre. Y el premio que busco? La suerte estaba con nosotros. Conseguimos atraparlo sin despertar sospechas.

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Un fro recorri la espina dorsal de Cameron. Saba que no hablaban de monedas de oro, que estaban guardadas en el equipaje y jams seran robadas sin que alguien diese la alarma, pues todo fue colocado bien en el centro del campamento. El malestar de Cameron aument, pues mientras rumiaba sobre todas las posibilidades, continuaba pensando en slo una. Deveau haba enviado a sus hombres a raptar a alguien, y sabiendo de la reyerta antigua con los Murray, algo le deca quien era la vctima. Observ a Leargan y not el mismo aire sombro que su rostro deba estar revelando en aquel instante. A buen seguro su primo haba llegado a la misma conclusin. De manera sucinta pero comprensible, pregunt: Nos quedamos? Leargan gesticul que s. Luchando por permanecer tranquilo, Cameron aguard, todo el tiempo rezando para estar equivocado.

Avery dej el campamento por un segundo, a fin de tener algo de privacidad. Casi sonri al ver a dos de los guardias observarla, buscar a Gillyanne con la mirada, y proseguir con su trabajo. Los hombres de Cameron por descontado haban decidido que cuando las dos primas no estaban juntas, no haba riesgo de fuga. Avery se sinti tentada a huir slo para provocarlos, pero saba que era infantil. Deseosa de estirar las piernas despus de galopar el da entero, camin despacio por el bosque, mantenindose atenta para no perder la ruta hacia el campamento. Haca una semana que viajaban sin parar en direccin al puerto donde embarcaran hacia Escocia. Pareca que Cameron no daba tregua a nadie, y aunque Avery comprendiera su necesidad de volver a casa, resolver los problemas con su hermana y volver a ver a su querida Escocia despus de tantos aos, se senta lastimada con la prisa demostrada. Estaba segura de que Cameron tratara de librarse de la relacin entre los dos no bien solucionara la cuestin con Payton, en Cairnmoor. A pesar de repetirse todo el tiempo a s misma que no deba ser tonta, era imposible dejar de pensar en el sufrimiento despus de la separacin. A menudo meditaba como podra ser resuelto el problema de Katherine sin que Cameron las utilizase a Gillyanne y a ella. Si la hermana de Cameron pudiera ser desenmascarada como la mentirosa que era, todo estara resuelto. Sin embargo Avery saba que era una misin muy difcil. Haba logrado pocas informaciones acerca de Katherine, sin embargo lo cierto era que la chica saba muy bien como conseguir lo que deseaba, y quera a Payton. La nica posibilidad era que Cameron se enamorara de Avery Murray, y estuviera tan

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ansioso por tenerla siempre a su lado que encontrara otra solucin al problema de su hermana. Sin embargo Avery saba que las probabilidades de que eso aconteciera eran mnimas. Unas moras maduras llamaron su atencin, y se apresur a recogerlas. Seran un excelente postre en el campamento donde los platos principales eran carne y gachas. Haciendo una especie de bolsa con la falda, comenz a recoger las frutas, pero algo la hizo sentir un escalofro. Mir hacia el bosque, sin embargo no vio nada. Cuando estaba a punto de mirar hacia atrs, sinti que una mano poderosa le apretaba la boca. Avery solt su falda, haciendo que las moras rodasen para todos lados, e intent librarse de lo que pareca una barra de hierro sobre sus labios. Gimi al sentir que agarraban sus muecas por detrs de la espalda. La mano dej de presionarle la boca, pero inmediatamente una mordaza fue colocada en su lugar y ni siquiera tuvo tiempo de recuperar el aliento o gritar por ayuda. A pesar de sus esfuerzos, fue alzada con facilidad y tirada sobre un hombro musculoso. El hombre que la cargaba sali corriendo alejndose del campamento de los MacAlpin. Momentos despus, fue tirada sobre la silla de un caballo, y sinti que el aire le faltaba. Mientras intentaba respirar, su raptor espole su montura, partiendo a galope. Avery se esforz por no perder el sentido, intentando ver quin era el hombre, y descubri que eran tres caballeros, sus vestiduras y monturas demostraban que deban ser nobles o, por lo menos, mercenarios bien remunerados. Al llegar a otro campamento, sin embargo, Avery percibi la importancia del problema. Aturdida, con dolor de cabeza y mareada, fue arrancada del caballo y colocada de pie con rudeza. Slo entonces vio el estandarte de los Deveau. Fue llevada a una tienda, mientras rezaba por no encontrarse con uno de sus enemigos, pero pronto se vio frente a frente con sir Charles. Por descontado l ya saba quien era ella. Alguien la hizo tragar vino, y Avery lo agradeci, a pesar de la brutalidad. Reuniendo todo su coraje, dijo en tono despreocupado: Eso se est tornando montono. Hay otra deuda que ser saldada? O cree que sir Cameron pagar por tenerme de vuelta? Sir Cameron no tendr oportunidad de recuperarte replic sir Charles, examinndola con atencin. Por que? Mi precio en el mercado aument tanto? A buen seguro que s, mi querida. Usted es una Murray. Avery luch contra el pnico que la inund y lo retribuy con una mirada de pura e inocente confusin. Quin, mi seor? No pierdas mi tiempo y el tuyo fingiendo. Tu clan del lado francs, los Lucette, exigen tu vuelta y la de tu prima. Se niegan a creer que yo no las rapt.

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Y qu le importa lo que los Lucette piensen? Nada, excepto que la preocupacin mostrada me hace pensar que sers muy til. Cmo? Avery rog para que se tratase slo de un rescate o de un intercambio entre prisioneros, pero la respuesta hizo que su sangre se helara en sus venas. An no lo s. Hasta ahora slo pens en robarte de las manos de sir Cameron. Como eso ya fue hecho, necesito reflexionar sobre todas las posibilidades. Creo que el escocs te sedujo, correcto? Sir Cameron hizo voto de celibato, y pretenda devolverme a mi padre y mi madre. Ah, s! La asesina y su amante que la ayud a escapar de la justicia. Mi madre no mat a nadie. Se prob que era inocente, y los verdaderos asesinos fueron ahorcados. Por lo menos eso fue lo que los Lucette quisieron que creyramos. Ya no importa, es un crimen antiguo, aunque tu madre, lady Gisele, haya aprovechado bien la fortuna que recibi. Sin embargo, me pregunto: cuanto estara dispuesta a pagar para tener a su hija de vuelta? Creo que a su rey no le gustar su actitud, milord. Sir Charles se levant y, despacio, camin hacia Avery, hacindola estremecerse al sentir que tocaba sus cabellos despeinados y, sin el menor pudor, acariciaba uno de sus senos. Permaneci quieta, forzndose a no revelar el disgusto que senta, y continu mirando al hombre frente suyo de modo fro y sereno. Sigo pensando en como tu padre y tu madre se sentirn en caso de que te enve de vuelta a casa con un bastardo en el vientre murmur sir Charles, regresando a su lugar y tomando un trago de vino. Entonces sugiero que recuerde como muri el primer marido de mi madre. Piensas asesinarme? Si pudiera, lo hara en un parpadear de ojos. Qu audacia! Ser interesante tener ese fuego en mi lecho. Con gesto lnguido, hizo seas al hombre que haba trado a Avery. Instlala en mi tienda, Anton, y asegrate que no haya objetos afilados alrededor. Avery no luch mientras era conducida a la tienda, sabiendo que sera en vano. Encontr ridculo su interior, que ms pareca la alcoba lujosa de un castillo. El guardia le desat las muecas, pero inmediatamente volvi a atarla al pie de la cama. No bien el hombre sali, Avery mir el fuego en el centro de la enorme tienda sin ver nada. Necesitaba agarrarse a un hilo de esperanza para mantener sus fuerzas. Cameron vendra en su busca, pero lo que la angustiaba era el hecho

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de que lo hara no porque fuese su amaba, sino por la honra y porque la necesitaba para realizar su plan. No seas idiota, Avery murmur para s misma. Los motivos no importan, con tal de que l venga. Rez para que eso no les costara muy caro a los MacAlpin, y que llegaran antes que sir Charles la violara.

Cameron respir hondo, intentando tranquilizarse. Haba odo y visto, junto a Leargan, cuando sir Charles haba amenazado a Avery, y la rabia lo haba cegado por un momento. Si no fuera por su primo que lo detuvo con rapidez, habra cometido un error fatal, irrumpiendo, desprotegido, en el campamento de los Deveau, y mutilando la mano del rufin que haba osado tocar a su amante. Ya ms tranquilo, sigui a Leargan hasta los caballos. Necesito volver dijo, al alcanzar su montura, apretando las riendas con fuerza para mantener la serenidad. Claro que s concord Leargan. Me estoy imaginando como muri Michael Deveau murmur, intentando animar al otro. Dicen que lo castraron y despus lo degollaron. Y cmo lo descubriste? Pregunt el porqu Charles quiere atacar a los Lucette y supe mucho sobre esa reyerta. Avery me cont la versin de su madre sobre la historia, que es la correcta. A buen seguro existe mucha ganancia envuelta. Cameron mont, aadiendo: Necesitaremos de ms hombres. Leargan lo imit y, despacio, comenzaron a alejarse, antes de salir a todo galope. La tienda de sir Charles fue colocada en un punto ridculo, en la orilla del campamento coment Leargan. Entonces precisaremos algunos soldados para causar tumulto, y otros para atacar la tienda del jefe. Eso mismo. Y necesitamos desarmar nuestro campamento y seguir. Es intil que nos quedemos sentados, esperando por una represalia de los Deveau. Creo que tendr que matar a sir Charles concluy Cameron en un murmullo, espoleando su montura antes que Leargan tuviese tiempo de replicar. Encontraron a su gente sumergida en un gran tumulto. La desaparicin de Avery ya haba sido descubierta, y Cameron no castig a Rob, el encargado de

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protegerla, porque el pobre hombre jams haba pensado que la joven tuviera enemigos personales. Eso fue una necedad suya, pens Cameron. Estaba al tanto del odio entre los Deveau y el clan de Avery, y debera haber previsto que sir Charles pensara raptarla. Por lo menos Gillyanne estaba a salvo, pens, al ver la mirada inquieta de la nia. Est seguro que sir Charles Deveau sabe quin es Avery? pregunt Gillyanne con voz rota. Temo que s, muchacha. O al propio sir Charles decirlo. Leargan y yo estbamos muy cerca. Jess! l va a lastimarla gimi Gillyanne. No lo creo minti Cameron, intentando calmar a la joven. Gracias por intentar consolarme. S que los hombres Deveau golpean a sus mujeres. Slo me pregunto como Avery no presinti el peligro. Sin duda la cogieron por sorpresa. Gillyanne suspir. Avery es muy buena para sentir la proximidad del peligro. Ya dio la alarma antes de un ataque de los Deveau en nuestras tierras. Pero tal vez no siempre da resultado. Avery presiente el peligro? repiti Cameron, estupefacto. S. Parece sentir el olor en el aire. Su padre tambin. Sin embargo eso slo ocurre de tarde en tarde, y hoy no sucedi. Gillyanne vio que los hombres formaban un crculo alrededor de Cameron. Pretenden salvarla? Ese es el plan. Pero no creo que su vida est en riesgo aadi para no asustar a la nia. Con tal de que Avery no intente matar a sir Charles Cameron condujo a sus hombres de vuelta al campamento de los Deveau, intentando olvidar las ltimas palabras de Gillyanne, pero en su interior saba que Avery no era mujer de aceptar con pasividad su destino. Por lo menos, pens, tena la certeza de que ella no cargaba su pual, y eso la librara de problemas. Tu plan es bueno. Salvaremos a la muchacha dijo Leargan, interrumpiendo sus pensamientos. Con tal de que ella no intente salvarse sola gru Cameron. Lo dudo. Est bien custodiada. Leargan ri. Ya debe estar acostumbrada a las esposas y las cuerdas. Cameron trat de ignorar la indirecta de su primo. Dios! Jams osara maltratar a Avery o Gillyanne, aunque fueran sus prisioneras, y esperaba que lo supieran.

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Dejando los caballos a una distancia segura con dos hombres montando guardia, Cameron y el resto de los soldados se aproximaron al campamento enemigo sin hacer ruido. Al ver que sir Charles ya haba entrado en la tienda, el lder de los MacAlpin sinti un fro en la columna. Con gestos, orden a cuatro hombres que se escabulleran hasta el otro lado del campamento, quedndose con Leargan, Rob y Colin. Necesitaban esperar. Cameron entrecerr los ojos, intentando ver lo que pasaba en la tienda, pero era imposible avisarle a Avery que estaba all para salvarla. Slo de pensar que sir Charles podra violarla lo enfureca. Defina su inters por Avery Murray como una enorme atraccin fsica, y no deseaba que otro hombre disfrutara lo mismo. Adems, apreciaba su compaa. Era una joven divertida y despierta, se justific. No era suficiente para intentar salvarla? Pero sus hombres cortaron el hilo de sus pensamientos, pues, conforme el plan, haban prendido fuego a dos carretas al otro lado del campamento, espantando a los caballos, que corran de un lado a otro, causando un gran disturbio entre los soldados. Sonriendo, Cameron se dirigi a la parte trasera de la tienda de sir Charles.

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La mirada de sir Charles al entrar en la tienda atemoriz a Avery, sintindose una vctima humana de algn sacrificio pagano, y deseando tener su pual. Por descontado, si mataba a Deveau, sin duda sera asesinada sin piedad, pero valdra la pena, pens. Es as que tu valeroso amante escocs te mantiene segura? pregunt el noble con irona. Avery replic en francs: l slo amarra una de mis muecas. Es ms valiente que el seor Contuvo la respiracin, al verlo desenvainar la espada. Debes tener ms cuidado con las palabras, mujer, en especial en la situacin en la que ests. No pierda la paciencia, seor. Si me matara podra manchar sus sbanas con mi sangre. Bien, es un punto a considerar. A continuacin, sir Charles se aproxim y comenz a desatar los lazos del cors de Avery, hacindola pensar que era tan insensible y depravado como el primer marido de su madre. Trat de mantener la sangre fra, y pregunt con tono de burla: Pretende devolverme desnuda a mi familia? No. Soy un caballero. Te devolver con un fino vestido de prostituta. Como el que mi primo dio a tu madre, hace muchos aos. Avery se mordi el labio para no rogar por clemencia. Jams le dara esa satisfaccin a un Deveau. Sin embargo la falta de pasin o deseo en los ojos de sir Charles la haca sentirse ms preocupada que si estuviera loco por poseerla. Haca todo aquello para humillarla, concluy, y eso la hizo sentir muy amedrentada. Descubri en aquel instante que Deveau jugara con ella durante mucho tiempo, hasta volverla loca de vergenza y miedo, implorando por ser violada de un solo golpe y terminar con el suplicio. Sir Charles le abri su camisola de lino y examin sus senos blancos, frunciendo el ceo. Son pequeos. Me gustan los senos grandes. Si lo hubiese sabido me habra esforzado por comer ms y engordar.

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Ignorando el sarcasmo, l continu: Sin embargo poseen una cierta belleza. En seguida, los acarici por algunos instantes. Continas fra, querida? Quiere una reaccin? Aproxmese ms que vomitar en su rostro. Avery contuvo un grito al recibir una bofetada. El gesto tambin fue fro y tranquilo, como todo lo que sir Charles haca, y eso la hizo pensar que estaba soando, una horrible y larga pesadilla. Sin duda nadie poda ser tan indiferente como el hombre que la acariciaba en aquel instante, pens. Pensaste que las ropas te protegeran? pregunt el lord, sacando un pual del cinturn. Con un gesto rpido cort el resto de las prendas de Avery de arriba a abajo, dejndola desnuda. Tienes un bello cuerpo y pareces muy limpia. Me gusta eso. Voy a matarlo! Ahora? No creo que ests en posicin de hacer amenazas. Soy paciente cuando es preciso. Esperar. Maana, ms tarde, de aqu a dos aos No importa. Cuando la oportunidad surja, y surgir, lo matar y de tal forma que la muerte de su primo parecer misericordiosa. Antes de que sir Charles tuviera tiempo de responder, un tumulto del lado de afuera de la tienda le llam la atencin. Necesito ver lo que esos estpidos estn haciendo. Cuando vuelva, sin embargo, quiero divertirme oyendo todos los planes que pretendes urdir para matarme. Con un gesto ntimo, la acarici en medio de los muslos, hacindola estremecer, y despus sali de la tienda. Avery respir hondo varias veces, a fin de reponerse. Se senta mareada, pero no saba si debido al odio o a los dedos fros que la haban tocado. Sir Charles pretenda humillarla de forma atroz, y necesitaba mantenerse firme, pens. De pronto Cameron y Leargan surgieron junto al lecho, y Avery se sinti tan alegre y feliz que ni se preocup por su propia desnudez. Dnde est sir Charles? quiso saber el seor de los MacAlpin, soltndola, mientras Leargan le daba la espalda discretamente. Sali para ver la causa del bullicio replic Avery, frotando las muecas adoloridas, mientras Cameron soltaba sus tobillos. Maldicin! Quera matarlo! Leargan, no pierdas de vista a ese bastardo. En seguida, Cameron cubri a Avery con la blusa rasgada y despus arranc la sbana de la cama, tirndola en su espalda como un manto.

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l te viol? No. Creo que pretenda atormentarme por mucho tiempo antes de poseerme. Jess! Cuando le ponga las manos encima a ese hombre No lo hars. Ahora es imposible, pero en breve No! replic Avery. Porque ser yo quien lo mate. Con un gesto sbito agarr el pual de encima del lecho con que Cameron haba cortado las cuerdas que la cogan, y corri fuera de la tienda. l la cogi con dificultad, hacindola patear como loca. Sin embargo el cuidado que tomaba para no herirlo con el arma le hizo ver que no estaba fuera de s del todo. Pero estaban perdiendo tiempo y desperdiciando la oportunidad de una fuga bien hecha, y cuando Cameron ya pensaba en tomar medidas drsticas con Avery, que no paraba de patear, Leargan regres y, pidindole disculpas como el caballero que era, le dio un puetazo en el rostro. Fue lo acertado para dejarla sin sentido y, con un suspiro, Cameron la coloc sobre sus hombros. Disclpame, primo susurr Leargan con voz contenida. No tenamos eleccin replic Cameron, corriendo hacia fuera y reunindose con los dems hombres. Por cierto estaba a punto de hacer lo mismo cuando llegaste. No haba tiempo para hacerla razonar con claridad. Aunque tambin desee matar Charles Deveau, es mejor que mantengamos la cabeza fra, sino toda la familia de locos vendr en persecucin nuestra. Correcto. Ahora slo tenemos que preocuparnos por la seguridad de Avery. Lleg a violarla? No replic Cameron, montando, y tomando a Avery de los brazos de su primo que la haba cogido. Pretenda torturarla con constantes insultos y amenazas. No me admira que Avery deseara matarlo con sus propias manos. No bien todos los hombres montaron, Cameron espole su caballo partiendo a galope, alejndose del campamento de los Deveau, que estaba en autntico alboroto. Algunos soldados perseguan a los caballos aterrados por el fuego, otros, tomados de sorpresa por los MacAlpin, luchaban en desventaja ante los hombres bien armados de Cameron. Sir Charles haba desaparecido. Ahora sera una larga carrera hasta el puerto, porque Deveau no aceptara con pasividad la prdida de su prisionera, en especial cuando le haba sido sustrada con tanta facilidad, hacindolo parecer un tonto. Dos horas ms tarde el grupo de los MacAlpin se reuni con el resto de sus amigos. Cameron envi algunos hombres a borrar las huellas, y tranquiliz a Gillyanne y a Anne acerca de Avery. Viajaran sin parar por dos horas ms, decidi, y despus acamparan para que Avery pudiera reposar un poco.

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Leargan no le haba pegado con fuerza, sin embargo ella continuaba inconsciente. Cameron haba aceptado su palabra de que no fue violada, sin embargo ella destilaba odio por todos los poros. Qu le haba hecho sir Charles? La haba encontrado desnuda, con las ropas cortadas por un cuchillo, por lo tanto Deveau la haba acosado de algn modo, pens. Cuando detuvieron la marcha por la noche, Avery ya haba despertado pero se senta atontada. Cameron desmont y orden que su tienda pequea fuera armada, con las pieles y ms mantas. Dio instrucciones para que las dems pertenencias permanecieran en la carreta, de modo que pudieran partir rpidamente al amanecer. Necesito un bao refunfu Avery, cuando Anne y Gillyanne se aproximaron para saludarla. Algo en su tono de voz hizo que Cameron notara que no deba contrariarla, pero vacil. No pretenda encender hogueras explic. No me importo si el agua est helada. Necesito un bao. Hay un riachuelo aqu cerca dijo Anne. Puede baarse all. Gillyanne y yo la acompaaremos. Avery accedi con un gesto de cabeza, y Anne se volvi hacia la prima menor. Llvala al riachuelo, nia. Las seguir con jabn, ropas secas y limpias. Ve! No bien las dos Murray se alejaron, Anne mir a Cameron. Fue violada? Dijo que sir Charles no abus de su cuerpo, y lo creo, porque no tiene marcas. Sin embargo estaba desnuda cuando la encontramos. Quera matarlo, y luch tanto por perseguirlo que Leargan necesit darle un leve golpe. Parece que aquel bastardo la atorment mucho. La aterroriz resumi Anne con un suspiro. Estoy seguro que s. Pero eso la hara enfadarse tanto al punto de querer matarlo? Puede ser. Sin saber que decir, Cameron vio a Anne alejarse. Preocupado por la violenta reaccin de Avery y sus gritos de amenaza contra Deveau, llam a Rob y orden que la vigilara sin descanso. En aquel momento Leargan se aproxim, y Cameron exterioriz su preocupacin. A pesar de todas las amenazas y peleas, Avery nunca intent matarme, Leargan. Su primo sonri. Bien, ella no te tiene miedo. Muchas mujeres me temen y, de cierta forma, amenac a su clan.

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Leargan dirigi una mirada grave a su primo, y coment: Eres un hombre ceudo, grande y fuerte, pero no asustas a Avery. Tal vez sea preciso gruir de tarde en tarde. Cierra la boca! brome Cameron. Ya me call. Pero con expresin seria continu: Avery va a necesitarte ahora, por lo tanto trata de ser ms dulce. Se pas los dedos por los cabellos, un tanto incmodo. No s bien como se hace, pero sin duda slo un bao no la har sentirse restablecida. Necesitar de simpata para disipar su angustia. Sorcha, la hermana mayor de Gillyanne, fue violada dijo Cameron en voz baja. Bien, eso puede explicar el terror de Avery. S. Buenas noches, Leargan. Tal vez no sepa como consolar a una muchacha aterrada, pero no puedo dejarla sola. Claro que no. Finalmente, an puede tener la idea fija de matar al hombre.

Ests ms tranquila, muchacha? pregunt Anne, despus de frotar el cuerpo de Avery de arriba a abajo y vestirla con ropas limpias. Un poco. An quiero matar a ese bastardo, pero la locura termin. Sonri a Gillyanne, que comenz a peinar sus cabellos an mojados. Y tengo que vengarme de Leargan y de su golpe. Bastar gemir de vez en cuando y tocarte la barbilla con aire triste, as Leargan se pondr de rodillas, implorando tu perdn. Avery ri levemente. No s si deseo atormentarlo tanto. Se estremeci levemente y se pas los brazos alrededor del cuerpo. Pens que un bao alejara el recuerdo del contacto de las manos de sir Charles, pero an consigo sentirlo. Pobre muchacha. Anne la abraz. Deja de pensar en cosas desagradables. aconsej Gillyanne, al acabar de trenzar los cabellos de su prima. Mir hacia la otra orilla del riachuelo . Qu est haciendo ah Rob? Creo que est vigilndome murmur Avery. Cameron no puede imaginar que intentaras huir despus de todo lo que pas!

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S, pero tal vez piense que agarrar una daga, y correr al campamento de los Deveau para apualar a sir Charles. Avery cogi las manos de Gillyanne y Anne, feliz con la compaa segura de sus amigas. Es mejor volver a la tienda de Cameron y asegurarle que ya no tengo un ataque de furia. Si hubiera matado a sir Charles, los bosques y carreteras de Francia estaran ahora infestados de Deveau en bsqueda de venganza. Fue lo que sucedi con mi pobre madre, y ella era inocente. Gillyanne afirm. Tal vez s permites que Cameron te abrace esta noche, l pueda alejar los malos pensamientos. Puede ser Es mejor adems que aquel granduln tenga alguna utilidad brome Avery. Las tres rieron con ganas. Despus de entrar en la tienda, descubri que Cameron la observaba con atencin. Slo vistiendo las ropas de la parte inferior, se volvi y la mir acostado en la cama de pieles, con su maravilloso fsico a la vista. Avery se sinti contenta de que l no hubiera cambiado de actitud slo por lo que le haba sucedido aquel da. Era el mismo hombre de las noches anteriores y, de cierta forma, eso haca que el trauma disminuyera. Si ests esperando que de pronto comience a soltar espuma por la boca, agarrar tu espada y salir corriendo en medio de la noche, vas a perder tu tiempo. Sera bien gracioso replic Cameron con una leve sonrisa. Ella corri a su lado. Lo encuentras divertido? Qu te hizo ese bastardo, Avery? Aparte de atarme a la cama, rasgar mis ropas de arriba a abajo con un pual, y amenazarme con colocar la semilla de un odioso hijo suyo en mi vientre? S, aparte de eso, aunque con esa descripcin que hiciste me dan ganas de arrancarle el corazn a Deveau. Perfecto, con la condicin de que me dejes ayudarte replic Avery, comenzando a acariciarle el pecho de modo lento y sensual. Tambin me toc, y con tanta frialdad en su mirada, que fue peor que si lo hubiese hecho con lujuria. Nunca antes logr comprender la extensin de la maldad de los Deveau y lo que mi madre tuvo que afrontar. Sin duda es una mujer valerosa replic Cameron, tratando de esconder el odio que senta en el corazn contra sir Charles. Avery le bes el pecho, pero Cameron luch contra el deseo, imaginando que sera insensible de su parte, despus de lo que ella haba pasado. Avery comprendi, pero insisti. Necesitaba las caricias del hombre amado para olvidar el trauma vivido.

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No vas darme un beso de buenas noches? pidi, frotando su pequeo pie en la pierna musculosa. Si hago eso no podr parar. Ahora que conoc tu pasin, ya no consigo controlarme. Entonces Avery le pas los brazos por el cuello, y murmur: Acaba con el fro en mi cuerpo, Cameron. l a contempl por un instante, y despus la bes, ambos entregndose a las delicias del acto amoroso. Las caricias y gemidos inundaron la tienda, y Avery pareca un nufrago agarrado a una tabla de salvacin. Cuando por fin Cameron se alej, exhausto y sin aliento, ella se acurruc en sus brazos, sintindose a salvo y protegida. Eso ayud, muchacha? pregunt el lord, besndole la frente con cario. S. Ya no siento fro. Entonces descansa. Pronto amanecer. Crees que tenemos que correr hacia el puerto? Deveau nos perseguir? Cuando sinti que l vacilaba, continu: Ni pienses en mentirme. Sir Charles lo har slo porque desea tenerme para vengarse de mi madre, cierto? Existe esa posibilidad, pero no permitir que ese bastardo vuelva a ponerte las manos encima. Avery encontr extrao que un hombre deseoso de usarla tambin como venganza condenara a otro por los mismos motivos, pero se call. Cameron no actuaba por ganancia ni malicia, y jams la lastimara. Tal vez lastimase su corazn, pero eso era otra cosa. Sin embargo sir Charles sin duda hara todo para destruirla fsica y espiritualmente. Estamos a mano murmur l, ya tonto de sueo. Cmo? Salvaste mi vida y la de mis hombres, y hoy salv la tuya. La deuda est saldada, y todo vuelve a estar en cero. Avery concluy que estaba demasiado cansada para comenzar una nueva discusin.

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Al aproximarse al ro que necesitaban cruzar, Avery se sinti inquieta. Mir alrededor sin ver seal de peligro. Los hombres que la rodeaban tambin parecan no haber visto nada, sin embargo la sensacin continuaba. Pasa algo malo, Avery? La joven lanz una mirada a Gillyanne sentada atrs, en la silla. Se haba sorprendido cuando Cameron las haba despachado juntas en el mismo caballo, sin embargo luego haba observado como un grupo de hombres las rodeaba en el viaje. No era una guardia para impedirles huir, pens, sino para protegerlas de los Deveau, por lo tanto, tolerable. Sin duda era la forma ms eficaz de mantenerlas seguras. Cameron saba que Gillyanne tambin corra peligro. El ro parece profundo y sus aguas son bravas observ Avery. S, pero podremos cruzarlo. Avery mir a su alrededor. Me siento tan recelosa Los Deveau quedaron atrs, prima. Tienes razn. Tal vez sea el hecho de que estemos huyendo hace tres das lo que me tiene agotada, y veo sombras donde no existen. Y estamos dirigindonos a Escocia muy deprisa. Luego llegaremos a Cairnmoor y mi historia tendr su desenlace. Ests perdiendo tiempo rumiando esos pensamientos sombros, en vez de intentar conquistar de una vez por todas a ese terco. Creo que te hiciste muy importante para sir Cameron. Te salv de las manos de sir Charles y se preocupa por mantenerte a salvo. Necesita de nosotras dos para hacer que Payton se case con su hermana. S, al principio slo era eso, pero las cosas cambiaron, estoy segura. Por lo dems, Cameron posee otros motivos para preocuparse tanto por ti Avery suspir. A veces tambin pienso as, sin embargo no es lo que nosotras pensamos lo que interesa, sino lo que Cameron desea. En la grupa, Gillyanne afirm, moviendo su cabeza con comprensin.

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Los hombres tienen ideas diferentes, pero eso no significa que no recobren el juicio antes de que sea demasiado tarde. A veces, es preciso que pierdan algo para entender cun valioso es. Avery no dejaba de asombrarse con la perspicacia de su joven prima. Si Cameron siente que soy valiosa de algn modo, intentar alejarse de cualquier manera. Es un hombre que guarda su corazn bajo siete llaves. Nadie consigue hacerlo para siempre. Bien, no podemos preocuparnos de eso ahora. Avery frunci el ceo al aproximarse con el resto del grupo a la orilla del ro para cruzarlo. Sera bueno que hubiera un puente. Ese ro te tiene muy preocupada, no? Tengo un presentimiento. Mir a Donald, que colocaba algunos bultos en la carreta, y se volvi a Cameron, que se haba detenido a su lado. Tal vez fuera conveniente que el joven Donald atravesara a caballo. Est todo bien, Avery replic l, emocionado por la preocupacin que ella demostraba en relacin a su gente. La carreta aguantar bastante peso. Tienes razn. An as Avery se senta tensa al ver el carro penetrar en el agua con Rob adelante, intentando contener al nervioso caballo. Se volvi para hablar otra vez con Cameron, pero descubri que l ya se haba alejado. Apret los dientes, y se volvi a observar la escena en el ro. Comenzaba a admitir que era una tonta, y fustig su caballo para seguir a los dems, sin embargo su corazn se aceler al divisar que la carreta se caa ligeramente hacia un lado. Por descontado la rueda derecha trasera haba cado en un agujero y, con el movimiento brusco, Donald solt un grito y se hundi en el ro, con la fuerte corriente comenzando a arrastrarlo. Nadie parti en su ayuda, hacindola ver que no haba nadadores entre los MacAlpin. Algunos hombres penetraron en el ro a caballo para salvar al muchacho, pero la profundidad de las aguas dificultaba el avance de los animales. Dos soldados casi consiguieron agarrar al desdichado, pero los animales se negaron a proseguir. Con un suspiro irritado, Avery espole su caballo, hacindolo entrar en las aguas. Coge las riendas orden a Gillyanne, mientras se sacaba las botas y el pesado manto. Cameron ya haba descubierto su intencin y se aproximaba. Avery saba que intentara impedrselo, pero ella era la nica que podra intentar salvar el muchacho. Montando de lado en la silla, se recogi las faldas, las pas en medio de las piernas, y se las amarr en la cintura. Cameron estaba a punto de alcanzarla, cuando Avery penetr en las aguas fras, se sumergi, y nad en direccin de Donald.

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Colin, has que todos rodeen las orillas orden Cameron. Leargan, ven conmigo. Esa nia tonta va a matarse grit, galopando a lo largo del ro, sin perder a Donald y a Avery de vista. Mi prima nada muy bien grit Gillyanne para hacerse or entre el ruido de las personas, los caballos y de las aguas turbulentas, mientras segua a Cameron. El lder de los MacAlpin maldijo al ver a la pequea seguirlo, en vez de acompaar a los dems. Respondi en el mismo tono: Ya lo not, pero Donald tiene el doble de su tamao. No se sinti tranquilo al ver que Gillyanne se callaba. No era fcil, pero Avery ignor el intenso fro del agua, aunque penetraba en sus huesos como un pual. Las ropas empapadas le pesaban mucho, dificultando sus movimientos. Sin embargo mantena los ojos en Donald, y continuaba nadando. El muchacho pataleaba, y eso era bueno, porque lo ayudaba a permanecer en la superficie y posponer el descenso ro abajo. Cuando descubri que era seguido, mostr un miedo an mayor. Con cautela, Avery se aproxim, sabiendo que un ahogado aterrorizado podra llevarlos a los dos a la muerte. Donald grit, intentando convencerlo de que la dejara ayudarlo. Avery, no quiero morir ahogado replic el muchacho, tragando agua. No morirs si haces lo que yo te ordene. Comprendes? S. Tranquilzate. Estoy aproximndome, y no querrs darme con un brazo, cierto? No. Tengo fro, Avery. Lo s. Con un gesto rpido, se aproxim lo suficiente para pasarle un brazo por detrs, rodendole el pecho. Acrcate a m, Donald. Reljate. Se qued sorprendida al ver cmo l la obedeca sin dudar, depositando toda su confianza en ella. Sacude las piernas con calma As mismo. Ms despacio Eso es! Distingui algunos arbustos emplazados en varias rocas ms cerca que la orilla. Voy a arrastrarte, y contina moviendo las piernas. Vamos a nadar hasta esos matorrales. No sera mejor que furamos directo a la orilla? Las piedras estn ms cerca y podremos cogernos hasta que tiren una cuerda. Donald, eres muy pesado. Puedo mantenerte en la superficie, pero no conseguir arrastrarte por mucho tiempo. Estoy viendo a sir Cameron. Muy bien. Nos va a tirar la cuerda.

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No bien alcanzaron los arbustos en las piedras del ro, Avery se cercior que el muchacho se haba cogido bien, antes de soltarlo. Entonces trat de agarrarse tambin a las ramas mojadas y, para su alegra, vio a Cameron, Leargan y Gillyanne en la orilla. El jefe de los MacAlpin coga una cuerda gruesa. Voy a agarrar la cuerda cuando la tiren Avery avis a Donald. No dejes los arbustos, aunque te sueltes. No tengas miedo. Ir detrs de ti y las ramas te mantendrn flotando. Pero vas a necesitar mi ayuda para amarrar la cuerda en tu cintura protest Donald. T primero, y no discutas conmigo advirti, al ver que l se resista . S nadar, Donald, por lo tanto tendrs que ser rescatado en primer lugar. Despus de dos intentos, Avery agarr la cuerda que Cameron haba tirado. La piedra que haba amarrado en la punta para que hiciera ms peso le haba dado en el hombro y le dejara un hematoma, pero ya estaba acostumbrada a magullarse. Pasar la cuerda por tu pecho y quiero que respires hondo dijo a Donald, rezando para que los dedos congelados consiguieran hacer los nudos. Cuando grite que estamos listos, toma aliento, porque podrs tragar agua pero ser rpido. Entendiste? S, milady. E intenta flotar cuando sientas la cuerda estirada. Ser ms fcil. Avery respir hondo y grit. Ahora! Tomando aliento, Donald solt las ramas. Con rapidez fue tirado hacia la orilla, y Avery aguard que la cuerda fuera tirada de nuevo, sin embargo no consegua cogerla a causa de los dedos congelados, y comenz a entrar en pnico. Avery no consigue coger la cuerda! grit Gillyanne. Vamos a intentarlo una vez ms murmur Cameron. Pero Gillyanne murmurando: ya comenzaba a quitarse sus propias ropas,

Va a tener calambres cada vez peores. Nia, no puedes estar pensando en ir a rescatarla. Eso mismo pretendo hacer. Mientras hablaba, Gillyanne se qued slo con la ropa interior. Hay cuerda suficiente para amarrarme y dejar un buen tramo para Avery? No puedo permitir que lo hagas. Es preciso. Ninguno de ustedes sabe nadar, y si las manos de Avery estn demasiado heladas para conseguir coger la cuerda, pronto tendr que soltar los arbustos.

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Maldiciendo, sin tiempo para idear otro plan de salvamento, Cameron pas la cuerda por la fina cintura de Gillyanne, y dej un buen tramo libre para Avery. Si creo que corres peligro, te tirar de vuelta avis. Est bien. En seguida, Gillyanne se zambull en las aguas profundas. Dios mo susurr Leargan, pasando una manta sobre la espalda del pobre Donald, que temblaba como vara verde. Necesitamos aadir a la lista de cualidades de las jvenes Murray que son excelentes nadadoras. Observ, de modo tenso, a Gillyanne moverse con fuertes brazadas en direccin a Avery. Necesitamos aprender a nadar tambin. Cameron se limit a concordar con un gesto de cabeza, los ojos fijos en Avery. Saba que ella haba actuado con valor y generosidad, salvando a Donald, y se senta contento por el muchacho, pero si esa aventura acababa bien, se prometi a s mismo, que la estrangulara por ser tan osada. Mientras, dentro del ro, Avery murmur: Gilly? No debiste arriesgarte tanto. Pasando la cuerda por la cintura de su prima, la nia replic: Ni t. El agua es ms helada de lo que imagin. lista? Sin duda tiene nieve derretida, no pensaste en eso, tonta? Ests Inmediatamente, Gillyanne prob el nudo de la cuerda. S. Avery apenas tuvo tiempo de tomar aliento, cuando Gillyanne ya haba hecho una seal a Cameron. Luego ambas fueron tiradas hacia la orilla con rapidez. Al alcanzar tierra firme, dejaron escapar un largo suspiro. Nada se dijo mientras las dos primas eran cubiertas por gruesas mantas. A pesar del fro y del cansancio, Avery poda sentir la rabia de Cameron, que la haba apretado en sus brazos, mientras se reunan con el grupo. Enfadada, pens que debera estar agradecido por tener a salvo a uno de sus hombres, pero trat de calentarse e ignorar su mal humor. Si pretenda pelear, era mejor esperar hasta que descansara. Casi durmiendo, se vio en las manos de Anne, que se apresur, junto con las otras mujeres, a secar y vestir con otras ropas a las muchachas Murray. Por fin, siempre en silencio, Cameron las recibi y coloc en la carreta de los equipajes, cubrindolas con pieles. Avery poda or a Donald conversando, y percibi que todo estaba bien. No quiero descansar protest Gillyanne, mientras Cameron la arropaba.

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Tu misin por el momento es ayudar a calentar a esa terquedad en forma de mujer chasque el jefe. Avery entreabri los ojos, y murmur, mientras Cameron se alejaba: Tengo fro, Gillyanne. La nia se acerc. Acrcate a m. O hablar a Donald, y s que se recuper. S. No siente fro como t, o tal vez estuvo dando brazadas con tanto vigor que la temperatura del cuerpo subi. Avery dijo, entumecida de sueo y cansancio: Por qu ser que Cameron est tan furioso? Tal vez porque su presa casi muri, o porque estuvo a punto de perder a su amada y ni siquiera pens en su hermana ultrajada. Est enfadado porque te arriesgaste y l no estaba en condiciones de ayudar a Donald. Los hombres detestan demostrar flaqueza. Mucha gente no sabe nadar murmur Avery, en medio del sueo que la posea. Gillyanne movi la cabeza concordando, y bostez tambin. Estoy exhausta igual que t. No necesitas convencerme para que duerma, pues ya estoy durmiendo. Apenas termin de hablar, Gillyanne le observ la respiracin acompasada. En aquel instante Cameron se aproxim y acarici la cara de Avery, sintindose incmodo al percibir que la menor an no dorma. Intent disfrazarlo. Ella dej de temblar coment. Lo s replic Gillyanne, abrigndose entre las pieles. Quin les ense a las dos a nadar tan bien? Familiares. De cualquier modo, fue muy valiente el rescate de Donald. A quin se parece Avery? A su hermano? No, a su padre, que es mi to Nigel. Payton es una mezcla de sus padres. Muy guapo. Las mujeres se vuelven locas por l, a pesar de ser muy flaco. Cameron no consigui ocultar la curiosidad. Y por qu es tan flaco? Tal vez porque la mayora de la familia es as. Pero tiene cabellos rubios y piel dorada como la de Avery. Es muy alto y elegante. Puedo imaginar porqu su hermana se sinti atrada.

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Por un instante Cameron la mir con severidad, y despus murmur: Avsame si sientes que Avery est febril. An dando rdenes a los hombres y buscando un lugar seguro para pasar la noche, Cameron no consegua olvidar las palabras de Gillyanne. La descripcin que haba hecho de Payton lo haba perturbado. Podra ser que Katherine lo haba visto y se haba enamorado de tal forma al punto de mentir para conquistarlo? No negaba que su hermana era una mimada, y que siempre consegua lo que deseaba. Tal vez Payton no haba correspondido a su inters, y ella se haba ofendido, acusndolo de algo que no haba hecho. Kate no haba imaginado que su mentira tendra tanta repercusin, y ahora no saba como reparar lo que haba hecho. Cameron maldijo, creyendo que estaba siendo desleal con su hermana. Si continuaba con aquella lnea de pensamiento, acabara considerndola una mujer dispuesta a pasar por encima de todo y todos a fin de conseguir sus objetivos. Pero y s fuera eso? Trat de pensar en Payton con ms templanza. Ya dudaba mucho de la violacin, y comenzaba a no creer adems en la seduccin. Y todo eso porque haba llegado a conocer a las muchachas Murray muy bien. No poda creer que Avery y Gillyanne, tan correctas y nobles, defendieran a la oveja negra de la familia con tanta vehemencia. Restaba la posibilidad de que sir Payton y Katherine hubiesen mantenido un romance, y Cameron se encari con esa idea. A pesar de que Avery haba dicho que su hermano no se liara con una virgen, Katherine poda haberse embarazado y entrado en pnico. Fuese como fuese, pens, su hermana necesitaba un marido. Haba acusado a Payton, y todos lo saban. No era posible que la joven hubiera mentido sobre todo. Sir Payton la haba seducido y necesitaba remediar la situacin. Cameron slo deseaba ms informaciones acerca del hermano de Avery. Eso lo ayudara a madurar las ideas sobre lo que hacer al llegar a Cairnmoor. Finalmente, no deba ofender o insultar al hombre que sera su cuado. Volvi al carro, y encontr a Gillyanne y Anne inclinadas sobre Avery. Pasa algo malo? pregunt, intentando no parecer muy nervioso. Necesitamos dejar de viajar, milord dijo Anne. Qu sucede con Avery? Al mismo tiempo que haca la pregunta, Cameron no deseaba or la respuesta, ante la mirada preocupada de Anne. Tiene fiebre, milord respondi la mujer. Cameron sinti un fro en la columna.

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Calor Lo s, pequea. Cameron volvi a humedecer el pao en el tazn de agua fresca y, con mucho cuidado como vena haciendo los ltimos tres das, moj el rostro de Avery, por milsima vez. Va a pasar. Avery entreabri los ojos e intent fijarlos en el dueo de aquella profunda y conocida voz. Cameron? Estoy muy caliente. Es la fiebre. Comenz a mojarle los brazos. La zambullida en el ro te hizo enfermar. Entonces voy a morir. No! Vas a vencer este obstculo tambin. Estoy muy cansada. Dnde estn mam y ta Maldie? Cameron sinti oprimrsele el corazn al descubrir que ella no razonaba con claridad como haba imaginado. Le dio un poco del brebaje de hierbas que Gillyanne haba preparado e insista que se lo diese a Avery, y la cogi por los hombros, manteniendo la cabeza afirmada en su pecho. Consideraba un milagro que una criatura tan frgil soportara la fiebre por tanto tiempo. Fue ta Maldie quien lo hizo? murmur la joven, despus de beber. Cameron le acomod la cabeza en la almohada. Tu ta no est aqu. Continuamos en Francia. Avery pareci de sbito aterrada. Deveau! susurr. No dejes que me toque! Cameron le cogi las manos. Jams, muchacha. Juro que lo mantendr alejado! Suspir al ver las lgrimas rodando de los ojos color mbar. Deveau nunca ms te acercar ni un dedo. No lo permitir. Pero pretendes dejarme. No, mi bien. Me quedar a tu lado como un ngel de la guarda. Por el momento. Despus me abandonars. Y no tuve tiempo para hacer que me desearas para siempre

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Cameron le bes la frente acalorada. Pero ya te deseo. No te lo demostr? Slo en la cama, nada ms. Necesito tiempo, y no tengo No consegu hacer que me ames cmo yo te amo No es justo El amor debe ser correspondido No es justo Sin embargo Avery interrumpi su balbuceo, sumergindose en un sueo profundo. Despacio Cameron se levant, se sirvi de un gran vaso de vino, y bebi de un solo trago. Avery deliraba, se dijo a s mismo. Estaba sumergida en un mundo de sueos y recuerdos, y tal vez lo hubiera confundido con otro. Quien sabe s hablaba de un hombre que slo exista en sus fantasas, pens. Pero s Avery se refera a l, Cameron MacAlpin, eso representaba un gran problema. Necesitaba devolverla a su familia bajo amenazas, y hacer que Payton se casase con Katherine. Dudaba que, sabiendo eso, Avery lo amara. cuello. Si pretende aprovecharse de lo que ella dijo en un delirio, le corto el

Cameron se volvi, nada sorprendido de ver a Gillyanne, aunque la expresin fra en el bonito rostro lo sorprendiera. Tienes razn, tu prima est delirando, y dice cosas sin sentido. No tom en serio lo que o. Gillyanne sonri con irona. Si eso le hace sentirse mejor, no voy a discutirlo. Cameron pens que a veces era difcil creer que Gillyanne slo tena trece aos, pues actuaba como una mujer adulta. La nia se aproxim y coloc la mano sobre la frente de su prima, comentando: Parece que las hierbas no estn haciendo efecto. Pero tampoco ha empeorado. S, sin embargo la fiebre ya debera haber cedido. Anne est preparando un bao fro y vamos a sumergirla en el agua. Lo encuentras aconsejable? Mi ta Maldie suele recomendarlo a quienes tienen fiebre. Cameron crey mejor no discutir. No bien Avery haba enfermado, haba descubierto que las recomendaciones de la tal ta Maldie eran sagradas. Pero ya que las enseanzas de la seora haban conservado a Avery con vida hasta el momento, sin duda deba saber lo que haca. Simplemente le pareca extrao darle un bao fro cuando Avery haba enfermado a causa de las aguas heladas del ro. Leargan est preparndose para buscar a Deveau dijo Gillyanne, observndolo con la mirada inteligente que siempre lo desconcertaba. Est

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esperando que vaya a su encuentro. Cuando vuelva ya habremos baado a Avery. Creo que a ella le gustar lavarse los cabellos. Gillyanne sonri ante el comentario. S. Nos ocuparemos de eso. Temiendo comenzar a hablar lo que no deba en frente de la muchacha, Cameron trat de salir al encuentro de Leargan. Dijo a s mismo que era ridculo sentirse tan confundido delante de una nia, sin embargo siempre tena la impresin de que Gillyanne lea sus pensamientos, y traspasaba cualquier armadura interna que usara para despistar o protegerse. Se senta tentado a preguntarle lo que vea cuando lo miraba con tanta atencin, slo para saber si su confusin mental se disipaba, porque tampoco consegua, en los ltimos tiempos, analizar sus propios sentimientos. Despus de responder a su primo que deseaba saber sobre el estado de salud de Avery, parti del campamento a su lado. La tarea de intentar saber s Deveau los haba seguido y estaba cerca no lo haca olvidarse de la enferma, y cada vez se senta ms angustiado. La mera posibilidad de que ella muriese lo desesperaba, pero se negaba a analizar la razn de eso. La nica cosa de lo que estaba seguro era que estaba hechizado por su sensualidad, y no consegua olvidar las noches de pasin. La deseaba con una fuerza que jams haba imaginado fuese posible. El bastardo desisti de perseguirnos, o nos va a sorprender en los muelles dijo Leargan. Volvieron hacia el campamento, y Cameron coment: cautela. Necesitamos llegar al puerto de cualquier manera, pero con mucha

Y an tenemos das de viaje por delante. Aunque la fiebre disminuya por la maana, Avery necesitar varios das de reposo hasta que se sienta lo suficiente fuerte para proseguir el viaje, y an as despacio para no fatigarla. S, pero eso dar mucho tiempo a Deveau para prepararse. Quien sabe s tendr el placer de matarlo por fin. Avery est aterrada y, an delirando, teme que el maldito se aproxime. Cameron sonri. Gillyanne me dijo que quiere salir en busca de Deveau y traer su cabeza cortada para drsela a su prima. Leargan ri. Y estoy seguro de que habla en serio. Siempre que la nia menciona a Deveau su rostro se endurece como una piedra, y sus ojos brillan de odio. Su hermana fue violada, y parece que los Murray no sienten piedad por los violadores. Cameron concord y confes: Por eso comienzo a dudar que sir Payton haya violado a Katherine. Creo que Avery y Gillyanne no lo defenderan s fuera culpable. Y s Katherine realmente minti?

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No s. Necesito conversar con ella. Pero aunque hayan tenido un breve romance, la honra de mi hermana fue mancillada, y Payton necesita reparar el error. En especial si ella estuviera embarazada. Katherine precisa de un marido. Si lo fuerzas a casarse perders a Avery, y no creo que eso te deje indiferente replic Leargan. Ningn hombre est listo para dejar a una mujer que calienta su lecho con placer. Apenas dijo las palabras, Cameron se avergonz por hablar de ese modo sobre Avery, pero se consol dicindose que era lo mejor, y que necesitaba mantenerse indiferente. Tienes razn replic Leargan en tono irnico, dejando ver que no haba credo la explicacin de su primo. Eso irrit an ms a Cameron, y lo hizo continuar. Tanta actividad sexual despus de tres aos de castidad deja a un hombre confuso. Cuando todo est resuelto, voy a disponer de una amante experta, a tiempo completo. S, una prostituta mercenaria es todo de lo que necesitas para olvidarte de Avery. Cameron lanz una mirada feroz a su primo, molesto por la mana que Leargan haba adquirido de hacerse su conciencia. Y t necesitas un garrotazo en la cabeza para mantener la boca cerrada gru. Leargan sonri pero se qued quieto. Sin embargo Cameron saba que no silenciara sus propios pensamientos. Lo ltimo que deseaba admitir ante su primo es que en los ltimos das senta un miedo terrible de perder a Avery. Intentaba convencerse de que era slo lujuria combinada con cario por la muchacha. Admitir que sus sentimientos iban ms all de eso era imposible. Sera una tragedia. Cuando penetraron en el campamento, vio a todos agrupados frente a su tienda. Avery muri murmur, sintiendo un miedo horrible de desmontar y enterarse de las novedades. O se recuper aadi Leargan. Slo hay un modo de saberlo, Cameron. Era lo ltimo que el jefe de los MacAlpin deseaba hacer, sin embargo se ape del caballo, tambin, y se encamin hacia el lugar. Alguien cantaba con voz melodiosa y fuerte, y era eso lo que haba reunido a todos frente a la tienda. La cancin era conocida, una balada francesa sobre el amor, y Cameron siempre la haba considerado tonta. Pero en aquel momento no pensaba as, y perdon a Rob al verlo llorar de emocin.

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Cuando el ltimo acorde termin, una mano surgi por un breve instante en la abertura de la tienda, desapareciendo a continuacin, y luego las personas comenzaron a alejarse, pero Cameron cogi a Donald por el brazo. Quin estaba cantando? Gillyanne respondi el muchacho. La nia tiene esa voz? exclam Leargan, estupefacto. S, y no entiendo por qu no canta a menudo. Rob siempre llora cuando la oye. Cmo nunca la o antes? quiso saber Cameron. Gillyanne slo comenz a cantar cuando Avery enferm y milord est ausente del campamento. Anne dice que eso calma a Avery. Gillyanne es tmida. Por lo tanto resolvimos no insistir para que cantara. Anne nos hizo prometer que no la incomodaramos con eso, por lo tanto fingimos ignorarlo. Entonces fue la mano de Anne la que vi surgir en la hendidura. Estaba avisando que haba terminado, y que todos se alejaran. Cuando Donald gesticul que s, Cameron sonri. Ve a buscarme algo para comer y beber, muchacho. Cuando el soldado se alej, Leargan pregunt a su primo: Crees que Gillyanne tiene conciencia de cuan bella es su voz? Creo que no. Debe considerarse buena cantante, pero no sospecha que hace a un hombretn como Rob llorar de emocin. Bien, voy a acostarme y fingir que no o a un ngel dijo Leargan alejndose. Cameron sonri, y entr en su propia tienda, cuando Gillyanne se preparaba para salir. La nia se sonroj, como s sospechara que l la haba odo cantar, y eso lo sorprendi. Cmo alguien poda avergonzarse de un don tan maravilloso? Cmo est Avery? pregunt. El bao fro funcion? Se aproxim al lecho y pas los dedos por el rostro de la joven. Parece ms fresca. S. Fue muy bueno. Lo haremos de nuevo, aunque a ella no le haya gustado. Volvi en s? Gillyanne ri. Y cmo! Maldijo y llam de demonios a todas la que la forzaron a entrar en el agua fra. Anne solt una carcajada. La pequea tiene un extenso vocabulario. A continuacin, pas un brazo por el hombro de Gillyanne, llevndola fuera de la tienda.

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Es claro que est muy febril parlote Gillyanne, defendiendo a su prima. No se debe tomar en cuenta lo que una persona con fiebre dice, verdad? Sera muy tonto. Cameron resisti el deseo de darle una palmada a la nia slo de broma. Cuando creciera dara mucho trabajo a los hombres pens, y le gustara estar cerca para presenciarlo. Suspir, imaginando que eso jams sucedera. Aunque quisiera que Payton Murray se casara con su hermana, dudaba que un da hiciera lo mismo y dispusiera de una esposa. Cuando termin la comida que Donald le trajo, se lav y contempl a Avery sobre el colchn de plumas que haba mandado desenvolver slo para ella. Podra acostarse a su lado s quisiera, pero desde que ella haba enfermado slo dormitaba, siempre preocupado. Por fin, con cuidado, y el cuerpo molido de cansancio, se estir en el borde del colchn, mirndola. El rostro de Avery estaba ms fino, y los caldos que la hacan comer no eran suficientes para reponerle las fuerzas. No morirs, Avery murmur, besndole el rostro. Aunque no pudiera mantenerla a su lado, deseaba que fuera feliz. En verdad, no con otro hombre, sino con su familia. No soportaba la idea de ver a Avery, tan llena de vida, muerta y fra. Era injusto que falleciera antes de haber tenido tiempo de vivir plenamente. Dios, no permitas que esta maldita fiebre la consuma susurr. Necesitar saber que est viva y feliz en algn lugar, riendo, discutiendo e insultando a alguien. Prefiero saber que estar con otro que muerta. Por lo tanto, trata de vivir, Avery Murray, aunque sea slo para no verme desdichado. Cameron le bes los labios calientes, apoy la cabeza en la almohada, cerrando los ojos. Necesitaba dormir un poco, sin embargo tema que, adormecido, no la oyera pedir agua o gemir. De pronto algo hmedo lo hizo abrir los ojos. La mir, y vio que sudaba mucho. Le toc la frente, y, emocionado, la sinti fresca. Sali de la cama como un rayo, y fue llamar a Anne y Gillyanne. Las dos pidieron que las dejaran a solas con Avery en la tienda, y l comenz a pasearse de un lado a otro, como una fiera nerviosa. Puede entrar ahora llam Anne, en el momento en que, impaciente, l pretenda irrumpir en la tienda. Que gentileza la tuya invitarme a entrar gru con sarcasmo. Silencio! exigi Gillyanne poniendo un dedo sobre los labios. Despus apunt a Avery, que dorma plcidamente. Cameron apenas consegua creerlo. Ests segura que la fiebre desapareci? quiso saber. S. Le dimos algo de caldo y el remedio dijo Anne. Cambiamos su ropa por otras ms gruesas. Dormir el resto de la noche. Lo peor ya pas, estoy segura. Buena alimentacin y reposo es todo lo que necesitar.

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Cuando las dos salieron, Cameron volvi a acostarse y abraz a Avery, feliz por el frescor de su cuerpo. Cameron? No, soy el cuco brome, intentando esconder la emocin que lo invada al or su voz normal nuevamente. En serio? No saba que el cuco era tan peludo replic ella con voz pastosa. No lo soy! replic, fingindose ofendido, pero encantado al ver que Avery haba recuperado la vena irnica. Estuve enferma? batalla. Luchaste contra la fiebre por tres das, pero parece que venciste la Entonces no proseguimos el viaje. Y nos quedaremos aqu algunos das ms, hasta que puedas continuar. Entonces Deveau podr alcanzarnos. No te preocupes por eso, muchacha. Descansa. Es todo lo que necesitas. Podemos discutir sobre ese bastardo ms tarde. Tal vez nos espere en el puerto. Ahora, duerme. Me gustara discutir contigo, pero estoy muy cansada. Avery bostez y se acerc a Cameron. Cuando te pongas ms fuerte, me sentir feliz de que riamos de nuevo brome l. Se senta radiante como un nio al saberla fuera de peligro. Tal vez fuera mejor dejar de pensar en el futuro, pens, y gozar del presente en su compaa. En breve ambos se durmieron.

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Avery sonri dbilmente al ver a Cameron lavarse antes de colocarse la ropa. Sera el ltimo da que pasaran en el campamento. Ella ya le haba costado una semana de atraso por la fiebre y la recuperacin, pero haba una parte en su interior que ansiaba hacerse la enferma para continuar all, al lado del lder de los MacAlpin. Sin embargo eso era imposible. Trat de pensar que el reposo la irritaba, as como los remedios amargos que an necesitaba tomar, y que una mujer enferma lo hara tornarse indiferente. De forma despreocupada, admir su torso, y la pequea marca que tena junto al ombligo. De pronto la imagen de un nio pequeo, de cabellos y ojos negros surgi ante sus ojos. Se vio riendo y besando al nio llamado Alan y, cuando Cameron la mir con desconfianza, volvi el rostro hacia otro lado. Est todo bien, Avery? Pareces nerviosa. No es nada. Puedes llamar a Gillyanne? Claro! Avergonzada, percibi que l imaginaba que quera a su prima para ayudarla con sus necesidades personales, pero se aprovech de eso para disfrazar su ansiedad. No bien Cameron se fue, lleg Gillyanne. Necesitas algo, prima? No. Avery dej la cama, rechazando la ayuda de la nia. Dame un minuto para lavarme, y despus necesitamos conversar. Gillyanne se sent en la cama, mientras su prima desapareca detrs de la manta que haba sido extendida para darle ms privacidad. Est plidas, Avery. Ests mareada de nuevo? No, pero tuve un sobresalto. En aquel instante Donald entr con su desayuno y, para disgusto de ambas, el muchacho estaba conversador y decidi quedarse por algunos minutos. Cuando finalmente sali, Avery se apresur a encarar a su prima. Descubr algo importante, Gillyanne, pero primero necesito hacerte unas preguntas. Te acuerdas del nio Alan, que Elspeth y su marido Cormac encontraron solo en el bosque?

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S, pobre pequeo! Abandonado para morir. Pero todo termin bien, porque Elspeth se ocup de l. Y es un nio muy moreno. S, ojos y cabellos negros Gillyanne puso cara de espanto, comprendiendo donde su prima quera llegar. No! Alan tiene una marca peculiar, cierto? Gillyanne concord. Una seal en forma de estrella junto al ombligo. Maldicin! Avery se recost en las almohadas violentamente. Creo que descubr quin es su padre. Cameron? Ests segura? En rpidas palabras Avery le cont sobre la marca del jefe MacAlpin. Ests segura que la seal de Alan era en forma de estrella? S. Por qu? Quieres que mire la marca de Cameron? No s que pensar, Gillyanne. l necesita saberlo. Pero y qu ser de Elspeth y de Cormac? Aman al nio, y Alan ya creci lo suficiente para considerarse un miembro de la familia. S, pero Elspeth y Cormac saben que Alan tiene un padre en algn lugar, y creo que pensaran como yo s supieran sobre Cameron. Aunque Avery deseara discutir, saba que Gillyanne tena razn. Bien, ve a ver si an est en el campamento y trelo. Es mejor resolver esto inmediatamente, antes de que pierda el valor. Crees que Cameron va a querer quedarse con el nio? S. Pero lo que me enfurece es que me traicion, mintiendo sobre tener un hijo. Volv a dudar de l y slo puedo rezar para que me haga creer de nuevo. Cuando Gillyanne sali de la tienda, Avery tom un trago de vino a fin de tener fuerzas. Lleg a desear que su prima no encontrara a Cameron. Sin embargo, minutos despus, ambos entraron, y ella decidi ir directo al asunto. Vamos, Gillyanne orden con voz serena. La nia comenz a desatar la camisa de MacAlpin, exponiendo su vientre. Qu patraa es esta? pregunt l, arreglndose la ropa con gesto rpido. No seas recatado. Deseo que Gillyanne d un vistazo a tu marca de nacimiento.

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Ya he visto el vientre de muchos hombres corrobor la nia. Adems de tus soldados, tengo primos y hermanos que estn siempre con el torso desnudo. Djame mirar. Cameron, puedes darme un voto de confianza? Es importante. Ante las palabras de Avery, Cameron se qued inmvil, y Gillyanne volvi a levantarle la camisa, observando la marca con atencin. Es la misma? quiso saber Avery. Idntica replic Gillyanne con firmeza. Hasta el color rojizo. Las dos se observaron por un instante, y despus miraron al lder del grupo, con una mezcla de tristeza y sorpresa, hacindole ver que tenan algo que decirle y no era nada agradable. Tom un trago de vino, y dej que Avery le llenara el vaso otra vez. La noticia deba ser realmente muy srdida, pens. Pretenden contarme algo que no me dejar contento, acert? Ambas gesticularon que s, hacindolo suspirar. Entonces cuntenmelo inmediatamente. Primero necesito hacerte algunas preguntas dijo Avery, bebiendo para disipar el nudo en su garganta. Tuviste una amante llamada Anne Seaton antes de dejar Escocia? El rostro de Cameron se qued rgido como s fuera una estatua, y eso fue suficiente para Avery. S replic l con voz ronca. Fue mi amante por cierto tiempo antes de mi partida a Francia. Mucho o poco tiempo antes? Avery rez para que l dijera mucho tiempo, porque imaginaba que Cameron sera un buen padre para Alan. Pero si la respuesta era otra, entonces se llevara una gran sorpresa. Poco tiempo replic l finalmente. La abandon cuando la cog flagrantemente con otro hombre, y part a Francia poco despus. Y Anne Seaton viva en un villa al borde de la carretera donde de vez en cuando el rey pasaba con su comitiva? S, le compr una casa en los alrededores de la villa. De qu se trata finalmente, Avery? Por favor, Cameron, ten paciencia. Suspir profundo y prosigui. Entonces la encontraste con otro hombre? Acababa de hacerle una breve visita aquella maana y habamos hecho el amor, s quieres saberlo. Despus deba partir a la corte. El otro deba estar a la espera, porque entr en la casa no bien sal. Tomaste ciertos cuidados antes de acostarse con ella? pregunt Gillyanne. Cameron se qued atnito por la pregunta directa de la nia. Slo haba un motivo para tal interrogatorio, pens. Con voz contenida respondi:

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No. Anne me dijo que era estril. Minti, Cameron replic Avery con tranquilidad. Ella tuvo un hijo de ojos y cabellos negros, piel morena, y una marca de nacimiento parecida a una pequea estrella cerca del ombligo. La ltima vez que dormiste con Anne Seaton fue destacada. Cmo saben de todo eso? Y cmo oyeron hablar de Anne Seaton? Slo conocemos la historia. Fue nuestra prima Elspeth quin supo sobre esa mujer, aunque todos ignoraban quin era el padre del nio. Parece que slo l, el hombre que compr la casa, y el otro con quien Anne lo traicion, saban de su existencia, Cameron. Mi prima fue capturada una vez por sir Colin MacRae y mantenida en aquella casa por un tiempo. Avery cruz los brazos sobre el pecho. Ahora, afrmate. Anne muri. Fue ahorcada y quemada por brujera. Aunque eso fuese una mentira, la mujer era una asesina, porque en los fondos de la casa encontraron enterrados los cuerpos de dos hombres y tres recin nacidos. Parece que se haba librado de los nios indeseables que tena con muchos hombres. Dios mo! gimi Cameron, enojado al descubrir que fue ntimo de una mujer tan perversa. Y ese nio de quin hablaste? Lo mantuvo vivo, a pesar de que nadie supo s pretenda matarlo luego. Anne se llen de odio porque t la abandonaste y, por venganza, no bautiz ni dio un nombre al nio. Maldita! gru Cameron. Hay ms que contar, espera prosigui Avery, aliviada por comprender que Cameron no haba abandonado a su hijo, slo haba ignorado su existencia hasta entonces. Despus que Anne fue ejecutada, el pueblo de la villa dej al nio en los bosques para morir. El rostro de Cameron palideci, y Avery sinti pena por su sufrimiento. Elspeth y Cormac lo encontraron, lo llevaron a su casa, y lo bautizaron con el nombre de Alan. Payton. Entonces pedir al nio tambin, cuando negocie a ustedes dos por

La frialdad en la voz de Cameron, que hablaba como si ella fuera una mercanca, casi hizo llorar a Avery, pero mantuvo el control. El orgullo le daba fuerzas y necesitaba pensar en Alan. Era necesario convencer a Cameron que no podra simplemente reclamar a su hijo y llevrselo lejos. Era preciso que entendiera que el nio era muy pequeo y no poda ser apartado de la familia que conoca, pues eso lo traumatizara. No puedes hacer eso replic por fin, sin asombrarse con su reaccin. l es mi hijo! bram Cameron con rabia, tirando el vaso hacia una esquina de la tienda. No puedes decidir sobre su destino. No permitir que otra mujer me haga tonto otra vez. Me quedar con mi pequeo! Pero es imposible separarlo de Elspeth de repente replic Avery, la rabia tambin surgiendo en sus palabras. Intenta entender ms all de tus propios intereses, Cameron. Alan es un nio pequeo. Cuando regreses a

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Escocia, l ya estar con Elspeth y su familia por ms de un ao. Es la nica familia que conoce. Yo soy su padre! S, pero Alan es muy pequeo para entenderlo. No puedes simplemente irrumpir en su vida y exigir tus derechos sin pensar en los sentimientos del nio. Y por qu tu prima deseara mantenerlo a su lado? No nos insultes! Crees que Elspeth necesita a tu bastardo? Ya tiene un hijo de su marido y su propia hija. Adopt a Alan porque es bondadosa, como su marido. Si el padre del nio nunca era encontrado, cuidaran de l toda su vida, amndolo de todo corazn. Lo mir con aire de splica, y prosigui: Pero no se olvidaron de que exista un padre en algn lugar, y saben que podr aparecer en cualquier instante, reclamando al nio. Sin embargo lucharn para que no lo arranquen de sus brazos de un momento a otro. Esperan que entienda que eso les causara un gran sufrimiento a todos. Todo debe ser hecho con cuidado y despacio. Y, claro, no vern que tienen un gran triunfo en sus manos cuando yo intente obligar a sir Payton a casarse con Katherine replic Cameron con sarcasmo. Cree que soy idiota? En este preciso momento, s. Cameron mir a Avery por un breve instante, y despus sali de la tienda, hacindola recostarse en las almohadas. Gillyanne pareca inmersa en sus propios pensamientos, y Avery aprovech para meditar. Se senta muy lastimada. Cameron haba usado palabras crueles todo el tiempo. Aunque esperaba que toda la amargura y la rabia salieran a relucir, no saba que sera tan fro. Pensar que Cameron imaginaba que pretenda utilizar a Alan para sus propios propsitos la enfureci. S, la pasin no era nada cuando se trataba de autnticos sentimientos, pens. Las cosas estn mejorando coment con los dientes apretados, cuando Leargan entr en la tienda con expresin furiosa. Qu le hiciste a Cameron, en nombre de Dios? Sali de aqu como si fuera perseguido por una legin de demonios! Cuntale, Gillyanne. Voy a descansar un poco. La nia no se hizo de rogar, y cuando termin su relato, Leargan se pas las manos por los cabellos en un gesto de horror. Anne Seaton, esa maldita bruja, dej la tumba para venir a asombrar a mi primo murmur. l la amaba? quiso saber Avery. No. Bien, tal vez un poco, pero slo por asuntos sexuales. Y Cameron crey en ella. Leargan concord.

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Cuando la vio con otro, horas despus de haberla dejado, qued devastado. Pero Anne pareci divertirse con el hecho. Ya se haba llevado a muchos hombres a la cama, incluso amigos de Cameron. Era una mujer malvada en todos los sentidos. S acord Gillyanne. Creo que Cameron est avergonzado por haber sido amante de tal arpa. Yo lo estara dijo Leargan. Mi primo pareca estar repuesto de las heridas del pasado, pero este descubrimiento hizo todo salir a la superficie. Lo lamento mucho. Yo tambin. Pero ve a su encuentro. Cameron est muy perturbado para quedarse solo dijo Avery. El asombro no llevar mucho tiempo en disiparse. Concord Gillyanne. Leargan vacil un instante, y despus sali, refunfuando: Voy a buscar a Cameron. No bien sali, las dos primas se observaron. Las cosas no marcharon muy bien coment Gillyanne. Descubrir los crmenes de Anne Seaton dej a Cameron desolado. Y fuera de s. Bien, pasar. Pero fue la traicin de Anne lo que lo hizo desconfiar an ms de las mujeres, al punto de hacer voto de celibato. Gillyanne frunci el ceo. Sin embargo todo eso sucedi hace tres aos. S, pero es muy obstinado y, he descubierto que le gusta darle vueltas a sus sufrimientos. Dios mo! Estoy de acuerdo.

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Cameron an est de mal humor? Avery sonri a su prima, que acababa de saltar dentro del carro y se haba acomodado a su lado. Despus de casi una semana de viaje, la joven ya se senta apta para montar, pero fue forzada a permanecer en el carro, mirando la espalda de Cameron, que pocas veces haba regresado a la tienda, despus de la revelacin sobre Alan. Haba pasado el resto del tiempo merodeando el puerto, junto a Leargan. S respondi. Slo grue, y duerme con los soldados afuera de la tienda. Le toca al pobre Leargan aguantar a su tozudo primo brome Gillyanne. El da en que Avery le haba contado sobre el nio, Cameron fue a baarse al ro, y despus Leargan lo haba encontrado all. Nadie saba el porqu, pero haban comenzado una pelea, y vuelto al campamento magullados y sangrando. Pareca que los hombres descargaban parte de la tensin a puetazos, haba pensado Avery. Sin embargo Cameron continuaba pensativo, y el tiempo iba pasando, dificultando la aproximacin entre los dos. Tal vez debiera darle un puetazo yo tambin murmur para s misma, con una sonrisa. Gillyanne oy y solt una carcajada. Puede ser una buena idea. Parece que Cameron siente todo con mucha profundidad, y eso lo irrita. Le gustara ser fro como un pez, pero es muy emocional. Sera bueno que encaminara las emociones hacia m. Oh! Eso ya sucede. Pero lucha mucho para mantenerse alejado. Como hombre, piensa que s pone barreras entre ustedes dos contendr los sentimientos. A veces, Gillyanne querida, parece que juzgas a todos los hombres unos nios tontos. Cuando se trata de emociones, amor y todos los asuntos del corazn, son muy ciegos, s, y tontos. Pero las mujeres tambin, tal vez con menos frecuencia. Algunos miembros del sexo fuerte creen que el amor debilita, y eso los atemoriza. Adoro a mi padre y a mis tos, y creo que son brillantes, fuertes,

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cariosos y mucho ms. Sin embargo, por lo que he odo decir, les cost asumir su amor por las mujeres de la familia. Las dos rieron, y Gillyanne continu: Pinsalo bien. Si Cameron se sinti tan herido porque una amante lo traicion, a buen seguro posee un corazn bien grande. Ya pens en eso. Y qu? No dejes que l te ignore, Avery. El tiempo se est acabando. No eres traidora ni falsa, y Cameron necesita saberlo, an ms porque en breve tendr que enfrentarse a las mentiras de su hermana. Pos un brazo en el hombro de su prima. No permitas que se olvide de cuan leal fuiste con el grupo, valiente en el ro y fiel a Payton. En otras palabras, crees que debo insinuarme en su mente y nunca ms salir? Exactamente. Entonces lo har, no bien regrese. Crees que los Deveau estn al acecho? Estoy segura que s. Presientes algn peligro? No replic Avery. Y rezo para estar en lo cierto.

Cameron se aplast al muro de uno de los edificios que formaban el callejn oscuro donde se esconda con Leargan. Saba que Charles Deveau estara a su espera, pero haba conservado la tenue esperanza de que hubiera desistido. Sin embargo sus enemigos estaban esparcidos por la agitada ciudad portuaria, y no sera fcil llevar a su gente a la embarcacin donde haba hecho reservas: haba encontrado al capitn de un gran navo dispuesto a llevarlos a todos, y eso fue una gran suerte. Dispuesto a pagar el viaje con generosidad, tena la certeza de que el capitn no alertara a los Deveau, sin embargo la duda era saber cmo instalar a su gente en el navo, as como a los caballos y el equipaje, antes de que zarpara. Necesitamos reducir el nmero de soldados enemigos dijo Leargan, arrinconado en el muro opuesto al de de Cameron. S. Cameron frunci el ceo, mirando en direccin de la taberna donde Deveau y sus soldados se congregaban. Pero no hay tiempo suficiente para que entres all y le cortes el cuello a sir Charles. Planeaba darle una muerte lenta.

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An ests enfadado porque toc a la joven Murray? S, pero conclu que hice mal en abandonar el celibato. En breve estaremos en Cairnmoor y tendr que negociar a Avery por Payton, por lo tanto fue mejor que terminramos inmediatamente con nuestro asunto. Si piensas as Cameron mir a su primo con irritacin. No necesitas ser sarcstico. Leargan se encogi de hombros. Creo que eres muy terco y cabeza dura, y perd la paciencia. Si quieres complicar tu vida por el pasado, hazlo. Sin embargo me reservo el derecho de darte cuntos puetazos quiera mientras no dejes de desconfiar de todas las mujeres que no pertenecen a nuestro clan, slo porque te liaste con prostitutas en tu juventud. Es tu derecho buf Cameron. Pero tambin me reservo el privilegio de darte una paliza ms tarde por meterte en mi vida. Trato hecho. Volvamos al campamento. Tenemos planes que hacer. Angustiada, Avery oy el relato de Cameron y Leargan sobre la cantidad de hombres de sir Charles que plagaban la ciudad portuaria. El plan de eliminar a algunos mientras el grupo de los MacAlpin entraba en el navo era muy arriesgado. No poda dejar de pensar que Cameron se haba hecho enemigo de los Deveau por su causa. Cuando iba a abrir la boca para decir que la devolvieran al hombre, Gillyanne murmur: Necesitan distraerlos. Eso ayudara, muchacha concord Cameron. Pero como ya usamos ese truco cuando rescatamos a Avery, sin duda Deveau est prevenido ahora. S, pensando en estampida de caballos y fuego en carretas. Es preciso inventar algo diferente para que no levante sospechas inmediatamente. Alguna cosa que permitiera entrar con tus hombres y bultos en el navo bien bajo la nariz de sir Charles. Los ojos de Cameron brillaron. Eso es lo que quiero hacer. Muchos navos admiten peregrinos que van a visitar lugares sagrados en Inglaterra. Gillyanne, a veces me sorprendo con tu experiencia coment Avery, haciendo a su prima sonrojar. Debe haber parte de tu gente que los Deveau no conocen prosigui la nia, mirando a Cameron. Esas personas podran pasar entre el enemigo, slo escondidos por un manto.

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Animada, Avery apunt: Un grupo pequeo, quien sabe una docena de personas y una carreta bien llena, adems de unos caballos. Gillyanne formara parte. Yo? S. Un pequeo y modesto grupo de peregrinos no llamar la atencin, en especial s en medio de ellos hay una nia que hizo votos de cantar himnos sacros todo el tiempo de viaje. Eso despertar la atencin del poblado. Si Gillyanne cantase por el camino de la ciudad hasta los muelles, llamara tanto la atencin que ciertamente los restantes del grupo no seran notados. Sera la distraccin perfecta, pens Cameron. Sin embargo, podra colocar a la pequea en peligro. No puedo arriesgar la vida de la nia dijo el lder, ignorando los murmullos de frustracin alrededor. Y tampoco puedo cantar en presencia de tanta gente protest Gillyanne. Adems, por qu creen que eso llamara la atencin de las personas? Tu voz es maravillosa y la mayora de los poblados no tienen la oportunidad de or un bello canto. Avery se volvi a Cameron. No creo que Gillyanne corra gran peligro. Con renuencia, el lder de los MacAlpin concord, bajo la condicin de que algunos de los peregrinos fueran soldados jvenes y fuertes. Una vez todo resuelto, Avery fue a ayudar Anne, escogida para componer el grupo junto a Gillyanne. Ranald, el marido de Anne, y tres soldados ms con apariencia discreta, seran los dems peregrinos. Leargan comenz a organizar el arreglo de las carretas para que transportaran el mayor nmero posible de objetos. La gran cantidad de equipaje de los peregrinos sera fcil de explicar. Diran que llevaban estatuas como pagos de promesas, velas y cirios. Estoy arrepentida por tener dado esa idea gimi Gillyanne, mientras Avery la arreglaba. Fue una inspiracin replic su prima. S, pero lo hice porque percib que ibas a sugerir que te entregaran a aquel cerdo. Tienes razn. Sin embargo, por descontado, Cameron no aceptara la sugerencia. Bien, ahora tendr que cantar pasando por entremedio de un montn de extraos. Gillyanne frunci el ceo. De hecho, ni siquiera s como todos saban acerca de mi canto. Deja, nia la reprendi Anne, acomodando el manto. Mi papel ser ms difcil, porque tendr que contener la risa al ver a mi hombre vestido de cura.

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Ranald conoce muchas plegarias y bendiciones explic Avery. Y habla francs sin acento. Anne se encogi de hombros. Tiene un don para las lenguas, y retiene todo lo que oye, adems de ser buen imitador. Pero ser divertido verlo hacer el papel de santo para variar. Las tres rieron. Vamos pronto. Mientras ms rpido mejor. Avery fue a unirse al grupo que entrara en el poblado por el lado opuesto. Los suministros haban sido amarrados en los caballos y en la espalda de los hombres. Sera el grupo que dara ms problema, pens Avery, mientras insista en cargar un fardo en su espalda tambin. Un caballo no suba la rampa de un navo con facilidad. El plan estaba bien preparado, pero an as se senta inquieta. Se sinti frustrada por no tener la oportunidad de hablar con Cameron, porque l segua con Leargan, Rob, Colin y otros dos hombres, con la misin de silenciar al mayor nmero posible de soldados de los Deveau al entrar en la localidad. Slo consigui gesticular, y los grupos se separaron. A cada paso en direccin al poblado, Avery rezaba para que todo saliera bien. Si fallaran, volvera a las manos de sir Charles, sin embargo su corazn tema ms por Gillyanne. Cameron solt al hombre que acababa de matar, arrastrando el cuerpo hacia un rincn oscuro del callejn. Detestaba terminar con una vida de esa manera, atacando por detrs. Haba dejado a la mayora de los guardias de Deveau slo desmayados con un golpe en la cabeza, amarrados y amordazados. Sin embargo ese hombre en particular haba advertido a uno de sus soldados dirigindose al navo e iba a dar la alarma. Fue necesario silenciarlo con rapidez, aunque Cameron prefera una lucha limpia, frente a frente con el enemigo. Entonces, como s fuera para calmar su alma inquieta, la hermosa voz de Gillyanne reson en el aire. Sonri al ver como todo el mundo pareca silenciarse de pronto, y escuch, extasiado, escondido en las sombras. Pareca que hasta los perros se haban sentado en las patas traseras para or. Slo esperaba que sus hombres no se quedaran embobados, como siempre se quedaban, al or a la nia cantar, pues haba mucho trabajo que hacer. Su canto era, de hecho, una especie de sortilegio que hechizaba. Manteniendo al pequeo grupo de Gillyanne bajo su vista, Cameron avanz en direccin del navo. Ya haba descubierto que varios de los suyos rodeaban la nave, y rez para que ya estuvieran a bordo cuando los peregrinos llegaran. Vio una sombra aproximarse, se tens, pero inmediatamente se relaj al descubrir que era Leargan. Casi todos embarcaron inform su primo. Dentro de unos minutos se encargarn de los caballos. La nia concentra la atencin general con su canto. Parece que estn todos hechizados Hasta el bastardo de sir Charles.

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A continuacin, gesticul en la direccin de la taberna. Cameron sigui su mirada y maldijo. El modo como sir Charles observaba a Gillyanne y su grupo lo puso nervioso. Habra reconocido a alguien? Y s decida raptar a Gillyanne para tener su voz como diversin particular? Avery estaba al lado del capitn en la cubierta, apoyada en la balaustrada del navo, envuelta en su manto, y oyendo a Gillyanne cantar. Todo pareca estar marchando bien, pero la inquietud insista en dominarla. En los ltimos tiempos dudaba de su habilidad para detectar el peligro, porque sus emociones estaban fuera de s. Cuando Gillyanne hizo una pausa, Avery sonri hacia el capitn que se enjuagaba una lgrima furtiva. Mi prima canta muy bien, no? Su padre, sir Eric Murray, lord de Dubhlinn, est muy orgulloso de ella. Sir Eric? Es pariente de MacMillans de Bealachan? S, son sus sobrinos. Dieron un pedazo de sus tierras a mi prima porque la adoran. Tambin soy un primo lejano. El apellido del capitn era MacMillan, por lo tanto la revelacin no la sorprendi. Bien, me siento feliz al saber que un pariente nos guiar por las aguas. Suspir y movi la cabeza con aprehensin. Slo espero que mi prima embarque sana y salva. Y por qu no? La nia corre peligro? No estoy segura, pero sir Charles Deveau podra intentar raptarla para gozar de su bella voz siempre que desee. Bastardo francs! silb el capitn MacMillan, gesticulando hacia sus hombres. Sonriendo, Avery vio a los marineros armndose hasta los dientes. El capitn ya haba prometido protegerlos de los Deveau, pero ahora que saba que tena parientes a bordo, se haba vuelto ms gentil. Avery not que Cameron y los dems hombres se aproximaban a la embarcacin. El lder y Leargan dejaron que los dems entrasen en el navo, y ayudaron a las mujeres a tirar los carros y caballos rampa arriba. Gillyanne permaneca en los muelles, cantando, mientras el padre Ranald bendeca el mar y la embarcacin. Avery comenzaba a relajarse, cuando, de pronto, sir Charles sali corriendo y agarr a la nia, manteniendo un cuchillo apoyado en su cuello. Ranald los enfrent, pero no poda usar la espada sin amenazar la vida de Gillyanne. Cameron y Leargan, en el primer escaln de la rampa, permanecan paralizados, sin poder hacer nada. Pensaste que me engaaras con esa broma, lady Avery? grit sir Charles.

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Cmo lo adivin? replic ella con tranquilidad, revelando el rostro bajo el manto. Sir Renford apunt hacia el hombre a su derecha. Reconoci a la nia. Un hombre siempre se acuerda de una mujer que quiso poseer y no lo consigui. Sugiero que desciendas hasta aqu s deseas volver a or esa melodiosa voz. Avery reconoci al depravado noble que haba renunciado a Gillyanne a causa de la erupcin en su rostro, debido a las fresas, y se dispona a obedecer, pero fue detenida por Rob, que la cogi por el brazo. Sin apartar los ojos de sir Charles, Cameron hizo una seal a sus hombres. Luego los arcos y flechas apuntaron al pecho de Deveau, que percibi que tambin morira, si atentaba contra la vida de Gillyanne. Suelta a la nia, Deveau grit Cameron en francs. No hay como vencer. Creste que esos peregrinos no tenan armas? Lentamente sir Charles alej el cuchillo de Gillyanne, y la tir en direccin de Ranald, que la cogi y corri hacia el navo. Con una mueca irnica, el lord gesticul hacia Avery. Hasta la prxima vez. Si depende de m eso no suceder respondi Avery desde la balaustrada. Estoy harta de Francia. Cameron, Leargan y el resto de su gente entraron en el navo, que inmediatamente zarp.

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Bien, estoy viendo que este viaje no ser el interludio romntico que esperaba. Cameron se volvi con el ceo fruncido, y encar a Avery. Mis muecas estn amarradas a la balaustrada. S. Avery se agach a su lado, pensando que nunca haba visto a un hombre tan desmejorado. Rob tuvo miedo que cayeras al mar a causa del mareo. Y Leargan? cuestion Cameron, mirando de un costado a otro del navo. Anne y Gillyanne ya lo desamarraron y llevaron a la cama. Y cmo eso puede ayudar a alguien con marejada? Los lechos tambin se balancean todo el tiempo. S, pero tenemos una pocin que ayuda a superarlo. Hicimos una enorme cantidad, porque casi la mitad de tus hombres estn sintindose mal. Cameron la mir con atencin, y vio que tena la piel bronceada por el sol y estaba fresca como una rosa. Has tomado tu propia pocin? No. Avery le limpi el sudor del rostro, pensando que necesitaba administrarle una dosis ms del remedio. Claro que no! gru l, de mal humor. Deba haber imaginado que una joven Murray tambin era excelente marinera! Hacen todo bien! Avery comenz a desatarle las muecas. En realidad, Gillyanne y yo nunca viajamos en barco, a no ser a Francia. Perfecto! Significa que eres una privilegiada y no sufres de mareos. Deja de ser desagradable. Nadie tiene la culpa si tu estmago es dbil. Hace cuanto tiempo que estoy amarrado aqu? Estamos al final del segundo da de viaje respondi Avery, pasndole un brazo por la cintura, ayudndolo a enderezarse, y conducindolo a la cabina.

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Cameron recordaba de modo vago a alguien hacindole tragar un brebaje amargo, y not que era la primera vez que se senta mejor desde que haba embarcado. No necesitas quedarse tan cerca de m murmur. Debo apestar. Cierto, y ya te prepar un bao en mi alojamiento. Entonces no tengo una cabina? No. Son pocas, y el capitn se las dio a las mujeres, aunque en este momento estn abarrotadas de hombres sintindose mal. Luch para escudarlo mientras abra una puerta. Ahora te alojars conmigo. Cameron quiso protestar, pero se senta muy atontado. Se equilibr mientras Avery le daba un brebaje de hierbas y comenzaba a desnudarlo. Ese arreglo iba a arruinar sus planes de mantenerse alejado de ella, pens el jefe de los MacAlpin, pero inmediatamente concluy que estaba muy enfermo para pensar en el sexo. La pocin tena un gusto horrible, pero se la bebi toda y acept el vino que Avery le ofreci para quitar el amargor de la boca. Se sumergi en el agua tibia de la baera con un suspiro de placer, volviendo a notar que ya no senta nauseas. A pesar de horrorosa, la pcima haba hecho efecto. Tu remedio es bueno dijo, mientras Avery le lavaba los cabellos. Hace efecto a partir de la cuarta dosis replic ella, echndolo hacia atrs y vaciando un jarro de agua en los cabellos negros. Acabas de tomar la sexta. Es tan malo que me sorprende que no haya aumentado el malestar. Avery ri suavemente, y comenz a frotarle la espalda. Dejarlo en la cubierta por casi dos das fue difcil, pero Cameron haba estado tan mal e inmanejable que fue necesario tomar medidas drsticas, y hacerle tragar el remedio de todas maneras. Sin embargo lo peor ya haba pasado, y podra reposar en la cabina limpia y aireada. Continu sonriendo, pensando que en aquel momento Cameron MacAlpin estaba a su merced. Gillyanne tena razn. Era una tontera mantenerse alejada de l. El tiempo corra sin interrupciones, y an deseaba permanecer en sus brazos por un poco ms. Si Cameron la despachaba cuando llegaran a Cairnmoor, slo habra tristeza en el futuro. No permitira que la despojara de las pocas horas de felicidad que le restaban. Mientras frotaba sus piernas y pies, descubri que l comenzaba a excitarse. An me desea, pens, y necesita dejar de negarse a s mismo esa pasin. baera. Creo que puedo enjuagarme solo dijo Cameron, saliendo de la

Avery le entreg la toalla, y fue a atender a quien golpeaba la puerta de la cabina. Dos hombres entraron, colocaron una bandeja con comida en una

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esquina, y cambiaron el agua de la baera. Cuando salieron, Cameron ya estaba vestido y sentado a la mesa, mirando la comida con cierto desnimo. Puedes comer un poco dijo Avery, dirigindose a la baera con agua caliente y comenzando a quitarse sus ropas. Pero ve despacio. Tu estmago an est dbil. Cameron contuvo el aliento al ver deslizarse su ropa interior a sus pies, y comenz a masticar un pedazo de pan. La visin del cuerpo delgado lo hizo desearla con ardor. Sin duda que su salud haba mejorado mucho, pens, tomando un trago de vino que no consigui calmarle el ardor. Avery actuaba como si an fueran amantes, concluy con el ceo fruncido. No tena sentido, porque haca ms de una semana que no la buscaba y ella debera haber notado la frialdad y la clara seal de rechazo. Estaba claro que la reaccin de su cuerpo lo haca ver que an la deseaba, pero tal vez era mejor decirle cara a cara y sin rodeos que la relacin haba terminado. Cameron la observ mientras se vesta y se sentaba a la mesa tambin, los largos y espesos cabellos dorados enmarcndole el rostro y cayendo hasta los hombros. Avery sonri de manera inocente, hacindolo darse cuenta que ignorara la indiferencia de los ltimos das. Se mantuvo rgido, intentando dominar la atraccin sexual que ella ejerca sobre su cuerpo. Cul es tu juego ahora, muchacha? pregunt de improviso. Juego? Avery cruz las piernas de modo lnguido, dejando el albornoz abrirse y exhibiendo los muslos. Por qu lo dices? Forzndose a no mirar las piernas bien torneadas, l la encar con fingida frialdad. Porque por del modo como te trat la ltima semana una joven inteligente como t intentara olvidarme. Sin embargo, me cuidas, me baas, me alimentas, sonres y provocas Pens que slo estabas melanclico este ltimo tiempo. No. Entonces qu fue? Estaba pensando en cun traidoras son las mujeres. No se sorprendi al ver un brillo de rabia en los ojos de Avery. Bien replic ella, cuando slo se convive con prostitutas y adlteras, es de esperarse tales pensamientos que niegan la honra y lealtad del sexo femenino. Puede ser, muchacha. En su interior Cameron saba que existan mujeres de valor en el mundo, sin embargo senta una absurda necesidad de agredirla. Pero no todas las que conoc eran prostitutas o adlteras. Una fue mi prometida, joven nacida en cuna de oro, supuestamente casta y buena. Te casaste con ella?

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No, el noviazgo termin. Quince das antes de la boda, ella vino a quedarse a Cairnmoor con mi madre, sus siervos y algunos soldados, incluyendo un primo distante llamado Jordan. Se hizo un silencio pesado, y Avery sac sus propias conclusiones bien deprisa. Ella y Jordan eran amantes? S, y no eran primos de verdad. El tal Jordan result ser el hijo de un antiguo y gran enemigo de mi padre. Los dos planeaban usar la fiesta de bodas para introducir a sus soldados en nuestra casa. Mi familia, los vasallos y yo seramos asesinados. Ya haban introducido una media docena de hombres dentro de los muros del castillo, y ellos comenzaron a realizar el sucio plan. Cameron respir profundo, y continu: Seis personas desaparecieron en el lapso de pocos das, y despus encontramos sus cadveres en el fondo del foso. Y te culpas por esas muertes, pens Avery, deseando consolarlo. En voz alta pregunt: Cmo descubriste lo que planeaban? Fui a los aposentos de mi prometida a resolver unos detalles de ltima hora, vi a Jordan entrando de modo furtivo, y acerqu el odo a la puerta. Muy simple. Avery se estremeci. Y descubriste que hablaban de ti. Cameron se ri de modo irnico. S. O sus planes y lo que haba sucedido con los desaparecidos. Tambin supe que mi prometida estaba muy contenta porque no tendra que consumar el matrimonio conmigo. Tema que yo, un bruto, tocara su piel aterciopelada. Prefera a caballeros rubios y delgados que cortaban el cuello de los que los reciban en sus hogares. Avery se sinti feliz al verlo suspirar, agradecido por el apoyo. Es difcil ver quin miente bajo sonrisas gentiles y gestos suaves. La lisonja es tan agradable que la tendencia es ilusionarnos. Qu hiciste, Cameron? Cerr las puertas, captur a los traidores, y cuando el resto de su tropa lleg, los cog por sorpresa y ahorqu a todos. Fue duro orlo, pero Avery saba que Cameron era ms misericordioso que muchos, que a buen seguro proporcionaran una muerte lenta y dolorosa a sus enemigos. Y tu prometida? quiso saber. La dej vivir unos das ms en Dairnmoor llena de miedo, y despus hice que volviera a su hogar cubierta de vergenza. Hizo una pausa sin dejar de mirarla, y despus pregunt a quemarropa. Y t? Quin te traicion?

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Sorprendida por ver que Cameron haba ledo su alma, respondi: Oh! Un muchacho, un poco antes de ir a Francia. Mis padres me llevaron a la corte, y creo que esperaban que encontrara marido. Para acortar la historia, eso no se revel una tarea fcil, pues no dej a todos los hombres postrados a mis pies. Sin embargo haba un joven que demostr gran inters por m. Sonri avergonzada. Como nunca haba sido cortejada antes, confieso que me dej ilusionar. Se deca en secreto que era un conquistador y un vagabundo, que prefera pasar el tiempo en los lechos de las mujeres en vez de trabajar, pero me ilusion pensando que siempre llega la hora en que un hombre se enmienda y escoge esposa. Cameron presenta como iba a terminar esa historia, y necesit resistir la tentacin de pedirle que se detuviera, a fin de evitarle sufrimiento. No consegua imaginar como los dems hombres ignoraban la belleza de Avery y el fuego que emanaba de su delicado cuerpo. De pronto sinti unas ganas enormes e irracionales de encontrar a ese muchacho y darle una paliza memorable. Despus del incidente con sir Charles se senta muy protector con Avery. Pero tu novio no pensaba en formar familia? Tal vez quera sentar cabeza, pero no conmigo. Mientras me cortejaba mantena una relacin con una mujer casada, y acab pillndolos a los dos en el jardn, durante una fiesta. Despus descubr que su inters por esa muchacha se basaba en el dinero. Avery suspir, encogindose de hombros. Descubr entonces que lo que deseaba en la vida no estaba en la corte. Sin duda era rubio y muy guapo coment Cameron intentando bromear. Esta vez ella ri con ganas. Tena cabellos negros, piel muy blanca, y ojos azules. Cuando volv al saln de fiestas, el marido de la muchacha me pregunt si yo la haba visto, y Bien digamos que descubr esa noche que la piel muy clara tiende a producir los peores hematomas. Cameron alz el vaso en un brindis. Muchacha perversa! El marido le dio una paliza a tu traidor novio. S, pero fue un error dejar que al orgullo hablar ms alto. El marido podra haberlos matado a los dos. El muchacho slo se llev una buena paliza porque era un oportunista que no saba luchar. Qu extrao! En general a las mujeres les gustan los hombres fuertes. Por qu tu pretendiente era tan solicitado? Los ojos de Avery brillaron con malicia. Parece que posea otros atributos que agradaban el sexo dbil, en especial entre las cuatro paredes de un cuarto. Avery! exclam Cameron, fingindose escandalizado. No te preocupes. Slo lo o decir. No llegu a constatarlo.

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Muy bien. Pero slo quera decirte que creo que esos hombres estaban locos por no prestarte atencin. Eres delgada, sin embargo tu cuerpo est bien formado, y tienes lindos ojos. Muchas gracias, milord replic ella en tono de mofa, pero en su interior emocionada con el elogio espontneo. Y descubr que tengo una debilidad por los caballeros morenos y belicosos. Gui maliciosamente. Sin conseguir resistir por ms tiempo, Cameron la agarr y la tir hacia si. Te sientes mejor, no? pregunt Avery con voz ronca, mientras l le acariciaba las piernas. S replic, besndola. No vas a ponerte melanclico de nuevo? Es imposible prometrtelo, porque s que tengo un hijo que su madre no bautiz y que casi muri en el bosque. Avery presinti que Cameron deseaba disculparse por la semana de indiferencia, y esa era la mejor manera que haba encontrado. Fue muy cruel, lo admito, en especial por parte de las personas que lo abandonaron para morir. Porque era moreno como el demonio, de ojos y cabellos negros, y la marca en su vientre probaba eso murmur Cameron con amargura. Era eso lo que ms lo lastimaba, pens Avery. Cameron saba que no era el tipo mundano y elegante que agradaba a la mayora de las mujeres. No saba elogiar ni halagar, sola ser mal humorado, y era posible que mucha gente se sorprendiera al saber que ella lo amaba. El caballero MacAlpin se haba convertido en su ngel. Por su parte concluy que las dems eran unas entupidas por no distinguir la belleza implcita en las formas masculinas y en los misteriosos ojos oscuros. Entonces soy una gran pecadora dijo, finalmente, porque siempre deseo besar la marca que tienes junto al ombligo. Cameron se estremeci y, con voz estrangulada, dijo: Nadie dir jams que no satisfago los deseos de una dama. S, pens Avery, besndolo con pasin. Era su dama la que no deseaba perderlo y volver a Donncoill sola. Con gesto suave, le desat la tnica, besando el pecho recio. Cameron soport las caricias tentadoras lo ms que pudo, y por fin la cogi con furia, hacindola sentarse en la silla, y comenzando a besar sus senos blancos. Eres hermosa, Avery. Hecha de seda, oro y miel. La acarici por todo el cuerpo, hasta hacerla gemir de placer. Avery lo hizo comprender que deseaba mucho ms que simples besos, entonces Cameron

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la acost y la penetr de modo sensual, iniciando una cabalgata que concluy con ambos gritando y retorcindose en el clmax del deseo. Avery cay en sus brazos, exhausta. Un pensamiento gracioso le cruz por la mente. Cada vez que haca el amor pareca que despus morira de cansancio, a la sazn cmo es que sus padres aguantaban la vida de casados haca ms de veinte aos? Era sorprendente que an estuvieran vivos! Sin embargo, tanta pasin haba producido una enorme familia. Y lo mejor era que continuaban intercambiando miradas cariosas, an despus de tantos aos. Un golpe en la puerta de la cabina la hizo volver a la realidad y temer que alguien los viera en aquella posicin. Prima dijo la voz de Gillyanne. Ven a ver el cielo estrellado. Despus se oyeron los pasos de la nia que se distanciaba, haciendo a Avery respirar aliviada y murmurar: Creo que acabo de ver las estrellas. Cameron ri. Vamos, muchacha. Ambos comenzaron a vestirse, y ella volvi a ser la servicial enfermera. Tendrs que continuar tomndote el remedio tres veces al da hasta que lleguemos a tierra firme. Y tienes suficientes hierbas medicinales? Ms de la mitad de mis hombres estn mareados. Se puede hacer una enorme cantidad de brebaje con un puado de hierbas, y no todos los soldados se enfermaron tanto como t y Leargan. Algunos slo necesitarn un da ms para acostumbrarse al balanceo del navo. Vamos a ver las estrellas murmur Cameron. Con las manos unidas, dejaron la cabina. El seor de los MacAlpin haba vuelto a sentirse de buen humor, y Avery necesit esforzarse para no preguntarle si todo haba vuelto a estar bien entre los dos. Su amor propio se rebelaba por el hecho de haber sido dejada de lado y despus aceptada de vuelta como un dcil borrego. Se prometi a s misma que si llegasen a estar juntos algn da, le enseara a disculparse y dar explicaciones. No dolan a quien las daba, pero lastimaban a quien no las reciba.

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No advert cunto aoraba Escocia dijo Avery, de pie en la colina pedregosa al lado de Gillyanne, mientras admiraba el campo a su alrededor. Juro que despus de un da aqu ya me siento diferente. cuerpo. Hace fro protest su prima, apretando el manto alrededor del No eres nada romntica, Gilly. Lo soy, pero detesto congelarme bajo el viento del norte. Lo que necesitas es ms sustancia en los huesos. Mira quien habla! Una chica que puede ser derribada con el toque de una pluma. An estoy de pie, a pesar de todo. Avery se acomod detrs de la oreja un mechn de cabellos agitados por el viento. Creo que gan algunos kilos. S, si no supiera que tu menstruacin no ha cesado, hasta dira que ests embarazada. Sabes que si alguien se cae de esta colina puede lastimarse mucho? replic Avery con los ojos semi cerrados, haciendo rer a su prima. Me gustara ya estar en Donncoill murmur, mirando a los MacAlpin preparar el campamento. Gillyanne le cogi la mano, dndole apoyo. Tambin lo pienso, pero primero iremos a Cairnmoor. rostro. Avery afirm y luch contra las lgrimas que insistan en rodar por su No consegu hacerlo cambiar de idea. No podas. Cameron est convencido que su hermana es una mujer deshonrada y que nuestro Payton es el responsable. A menos que su hermana se case por voluntad propia, tendremos que asumir el compromiso. Nuestros padres y hermanos haran lo mismo. Hizo una pausa y suspir. El problema es que la muchacha est mintiendo, estoy segura. Echar mano de la hombra y carcter de Payton para hacerlo su marido. Detesto seguir insistiendo en estas tristes teoras, pero trata de mantener esa idea en la cabeza si no sufrirs mucho ms.

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ame?

Entonces por qu me esfuerzo tanto para hacer que Cameron me Porque ests enamorada. Todo esto me har muy infeliz. Intenta pensar en la alegra que nuestros padres sentirn al volvernos

a ver.

Y t eres quien ms lo merece, Gilly. Slo me gustara que no hubieras pasado por tantas contrariedades. Oye! Y cundo la felicidad le ha llegado a alguien gratuitamente?

Qu crees que estn tramando all arriba? pregunt Cameron a Leargan, mientras observaban a Avery y Gillyanne en la colina. Buscando una piedra bien grande para hacerla rodar encima de ti? conjetur su primo, sonriendo ante la mirada molesta del otro. Desde que desembarcamos ayer has sido un pozo de bromas sin gracia. No saba cunto deseaba volver a ver estas tierras. El brezo, las colinas, las rocas Los cardos, el fro, la lluvia Leargan ri y movi la cabeza. Oye, admtelo! Est feliz de haber vuelto. Tambin sentas aoranza. Cameron sonri levemente. Es verdad. Va a ser bueno llegar a Cairnmoor. Frunci el ceo, pensando en Avery y Gillyanne. No creo que esas dos estn tramando algo, Cameron. Tal vez tambin sentan aoranza de Escocia. O se cuestionan de que lado queda Donncoill y si tienen parientes por aqu cerca. Temes que sus planes nos lleven a una guerra de feudos? No, mientras tenga a las dos para negociar por Payton. Y no estoy amenazando su vida, slo quiero que se case con Katherine. Para algunos jvenes eso es igual a una sentencia de muerte. Despus de un momento, Leargan trat de enmendarse: No estoy refirindome especficamente a tu hermana.

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causa.

Bien, no puedo imaginar a los Murray derramando sangre por esa Y el perfecto sir Payton ser el marido ideal. La perfeccin puede ser irritante. Leargan solt una carcajada. Creo que tienes celos, primo.

Avery se sent al lado de Cameron y lo observ dormir. Si el tiempo se mantuviera estable y la carretera que seguan fuera plana y sin obstculos, podran llegar a Cairnmoor dentro de cuatro das. Entonces, pens con tristeza, Cameron la intercambiara por Payton, la mandara a casa y destruira su vida. No saba como iba a soportar tanto sufrimiento. Poda comprender el asunto de la honra, orgullo y lealtad por su hermana, pens, pero cmo Cameron lograba imaginar que obligando a Payton a una boda dara felicidad a Katherine? Adems, despus de tanto tiempo juntos, saba que le haba despertado algn afecto. Pero tal vez fuera muy poco, y era lo que ms tema. Estaba preparada para ser negociada por Payton, sin embargo tena miedo de que, a la hora del adis, lord MacAlpin la tratara con frialdad. Con cautela, se levant, se alej de Cameron, y comenz a vestirse. No poda permitir que l destruyera la belleza de sus recuerdos, pens. Necesitaba tener el consuelo de poder recordar los momentos maravillosos, aunque breves, que haban gozado juntos. Si pudiera evitar la mirada sin emocin de Cameron a la hora de la despedida, todo estara bien. Despus de guardar algunas ropas y provisiones en una bolsa, sali de la tienda. Nadie montaba guardia cerca, pues no esperaban que huyera de nuevo. Respirando hondo, Avery se sumergi en las sombras del bosque que rodeaba el campamento. Cuando ya se haba escondido lo suficiente, mir hacia atrs. Le dola dejar a Gillyanne, pero saba que su prima comprendera su gesto. No poda arriesgar la vida de alguien querido en su fuga, pero tena la certeza de que nadie en el grupo de los MacAlpin le hara algn dao a la nia. Se alej bastante del campamento, imaginando hasta donde podra llegar. A menos que Cameron despertara y notase su falta, slo notaran que haba huido por la maana. Por lo tanto, segn sus clculos, dispona de tres horas, tal vez ms. Si avanzaba en la direccin correcta, sera suficiente, pens. Cuando se reuniera con su familia, dira que Gillyanne estaba bien, y que confiaba en la integridad del jefe de los MacAlpin. Cameron jams lastimara a una mujer o un nio, estaba segura.

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Eso podra aliviar a Payton y darle la oportunidad de escoger que camino tomar. Slo esperaba que Cameron no entendiera su fuga como una traicin.

Desapareci? Qu quieres decir con eso? Oyendo su propio grito resonar por el campamento, Cameron trat de respirar profundo y calmarse. Cuando haba despertado y no vio a Avery a su lado, imagin que haba salido a tomar algo de aire. Aunque un tanto decepcionado por no poder iniciar el da haciendo el amor otra vez, no haba sospechado nada. Sin embargo, despus de que se visti y Donald le trajo el desayuno, haba comenzado a preocuparse. Haba muchos peligros en el bosque y, en ese momento, adems de inquieto, se senta receloso y enfurecido. Algunas de sus pertenencias desaparecieron anunci Anne, entrando en la tienda. Cameron mir a Gillyanne. Ella no huira sin ti. La nia se encogi de hombros y no dijo nada. Cameron insisti: Adnde ira? A Donncoill. No sabe como llegar all. Avery tuvo una larga conversacin con el capitn MacMillan. Creo que puede haberse enterado del camino. Cameron no haba pensado en esa posibilidad y maldijo su propia ceguera. No pareces muy preocupada porque Avery te haya dejado atrs coment con mal humor, evitando los ojos observadores de Gillyanne. S que no me har dao replic ella con seguridad. No corro peligro. Y Avery tampoco lo corra chasque Cameron. Jams le hara dao. No s, no. Creo que la pobre Avery decidi no esperar a verle estropear todo. Cameron no tena idea de lo que la muchacha quera decir con aquello, pero antes que abriera la boca de nuevo, Leargan entr para avisar.

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Los caballos estn todos en el campamento. Avery sali a pie. Entonces ser fcil encontrarla. A continuacin, Cameron sali del lugar como un rayo y se dirigi a los caballos. Se detuvo al ver que Leargan lo segua. Ir solo. Crees que es seguro? En seguida, Leargan se aproxim para ayudarlo a arrear la montura. Quin sabe? Pero ir slo. Asume el mando del campamento. Cuando encuentre a esa muchacha tonta, volver. Por qu no la dejas ir? Qu diferencia har? Si por algn milagro encuentra a su familia, revelar que Gillyanne no corre peligro en mis manos, y perder mi otro triunfo. Y s la encuentras y llevas a Cairnmoor, rompers su corazn. Avery conoca mis planes desde el principio murmur Cameron, montando en la silla. Jams ment. Tal vez no con palabras, sin embargo Pero Leargan se cay, movi la cabeza con desaliento, y se alej del caballo. Piensa en esto, Leargan. Son tres das de galope de aqu hasta Donncoill, imagnate a pie. Una joven sola durante tanto tiempo corre muchos peligros. En seguida, Cameron fustig el caballo, que sali a toda velocidad. Tom la direccin de Donncoill, esperando que Avery hubiera seguido las indicaciones del capitn MacMillan. Cuando haba huido en Francia, haba encontrado el campamento con facilidad, alertndolo a tiempo sobre el ataque de los Deveau, por lo tanto era obvio que tena sentido de orientacin. Pero sera difcil encontrarla en un bosque tan grande, con tantos lugares para esconderse. Y en caso de que se perdiera Si la encuentras y llevas a Cairnmoor, rompers su corazn, haba dicho Leargan. Y Cameron no consegua olvidar las palabras de Gillyanne. Creo que la pobre Avery decidi no esperar a verle estropear todo. Comenzaba a comprender. Avery Murray no era una viuda solitaria, esposa adltera o cortesana experta. Fue una virgen, y l la desflor, hecho que siempre era muy importante en la vida de una mujer. En la mayora de los casos los romances acababan con el termino de la pasin, sin embargo la relacin de ambos era muy peculiar. A pesar de ser cnico a causa de las mujeres que haban pasado por su vida, no poda dejar de pensar que la historia con Avery era diferente y bonita. Entenda ahora por qu ella no deseaba ver todo acabar cmo l haba planeado, por lo tanto haba huido para ahorrarse el sufrimiento. Maldijo, recordando las palabras que Avery haba murmurado en su delirio febril. Haba dicho que lo amaba pero que no haba conseguido conquistar su amor.

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Durante mucho tiempo haba tratado de olvidar aquellas frases, pero fue en vano. Podra ser que aunque delirante Avery haba dicho la verdad, revelando sus propios sentimientos? Era fcil para una chica inexperta confundir el deseo fsico con amor. Avery obraba siempre guiada por el corazn. Pero haba tambin otra explicacin para su fuga. Deseaba salvar a Payton, y alertar a su familia que los MacAlpin estaban alardeando, y que no iban a matar a su hermano en caso de que no se casara con Katherine. S, todo tena sentido. Y podra inclusive alegar que Cameron la haba seducido, de modo que no tena moral para juzgar a Payton. Sin embargo movi la cabeza, negando la idea. A buen seguro, en caso que Avery alcanzara a su familia, hablara de sus planes, pero eso no la transformaba en una traidora, pues tena tanto derecho de proteger a su hermano como l a Katherine. En su interior saba que Avery slo impedira que Payton hiciera una boda sin amor. Finalmente, si deseara perjudicarlo y a su clan, no habra dado la alarma el da del ataque de Deveau al campamento. Espoleando el caballo, alz la cabeza y se dijo a s mismo que lo nico importante por el momento era encontrarla. Los dems problemas se haban tornado insignificantes. Avery era una joven frgil, sola en los bosques, y los peligros en esas condiciones eran enormes e incontables. Necesitaba encontrarla antes de que algo de malo le sucediera. Era casi medio da cuando por fin la encontr. Ya estaba tan desesperado que no saba s besarla o zurrarla. Al subir una pequea colina, dio con Avery sentada junto a un riachuelo, con los pies descalzos dentro del agua cristalina, y una postura de descanso y alivio. Espero que est llena de ampollas buf, disfrazando la alegra. Teniendo cuidado de no llamar su atencin, fue aproximndose.

Avery movi los pies en el agua. Le dolan mucho a causa de las considerables horas de marcha, y tema llegar exhausta a Donncoill. Tal vez debera haber robado un caballo murmur. Entonces podra mandarte ahorcar como ladrona. La voz profunda y fuerte a su espalda no la sorprendi, pues en su interior haba esperado volverlo a ver, porque lo amaba mucho. Sin volverse, replic: No podras negociar mi cadver por Payton. Cameron decidi ignorar la respuesta petulante, e indag con rudeza:

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Te detuviste a pensar que me dejaste solo en la cama? Desgraciado! Ests molesto por que no pudiste divertirte conmigo por la maana? Dej escapar un leve grito cuando l la cogi por el brazo y la hizo levantarse, volvindola hacia s, mirndola a los ojos con una expresin airada. En primer lugar silb MacAlpin, jams volvers a llamar lo que existe entre nosotros dos de diversin. No saba por qu eso era lo ms importante de decir en ese momento, sin embargo Avery lo volva loco de rabia . Segundo, nunca ms vuelvas a salir sola por los bosques. Me niego a volver contigo. Cameron se control para no sacudirla como un saco de harina. Vas conmigo, aunque tenga que amarrarte en la silla. Fue un acto muy estpido! Pens que eras una mujer inteligente. Te llevara una semana o ms llegar a pie a Donncoill, si llegaras! Adems acabas de tener mucha fiebre y el clima de Escocia es riguroso. Lanz una mirada a la bolsa cada sobre la hierba. Tampoco trajiste provisiones suficientes, y dentro de un da ya no tendras que comer. Los bosques estn llenos de animales salvajes, y dudo que las personas con quienes te encontraras fueran todas buenas y gentiles. Tom aliento. Finalmente, podras herirte, y ya no conseguiras caminar. Quin te ayudara entonces? Basta susurr Avery con firmeza. Tal vez no haya considerado todas las posibilidades, pero tena prisa. Saba que Cameron jams entendera sus motivos para partir. Si no la amaba, no comprenda su sufrimiento y cunto deseaba alejar el dolor. Fue una tontera huir durante la noche y emprender, sola y desprovista, una jornada tan larga, pero la desesperacin la haba motivado. Mir sus propios pies, y coment: Estn sucios de nuevo. Cameron casi ri, a pesar de la preocupacin y de la rabia. Avery pareca una nia triste y enfuruada al mismo tiempo. Bien, jams le haba prometido amor eterno, pens, y si ella no lo haba entendido, la culpa era slo suya. Hizo que me sentara en la hierba y volvi a lavarle los pies. Deseara poder aliviar su dolor moral tambin, pero Avery necesitaba entender sus responsabilidades de jefe del clan. Despus de secarla con el borde de su propio manto, lo extendi en la hierba y la hizo sentarse. Sus ojos se encontraron y, sin que necesitaran decir una sola palabra, comenzaron a acariciarse y besarse con dulzura. Cuando, por fin, sus cuerpos se unieron, Cameron murmur: No vas a ponerte triste. Es la tercera orden? replic Avery, enlazndolo con las piernas. S.

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Cuando permanecieron acostados, jadeantes y cansados, Cameron intent hacerse entender mejor. Cambiara las cosas si pudiera, pero debo actuar como la honra y el deber me obligan. Avery slo afirm con un gesto de cabeza, y su pasividad lo hizo sentir una puntada fra en el corazn.

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El castillo de Cairnmoor era colosal. Avery lo mir, perdiendo el aliento, mientras suban a caballo el camino que llevaba a las puertas. Un pequeo lago rodeaba la propiedad a un lado, que se levantaba, majestuosa, de la roca en que fue edificada. Un foso enorme circundaba los otros tres lados del castillo, y Avery pens que su familia tendra mucho trabajo para liberarlas a Gillyanne y ella de aquel lugar, si fuera necesario. Su atencin fue desviada por los gritos de bienvenida que celebraban la vuelta de Cameron y su grupo. Era evidente que todos apreciaban a su jefe. A medida que se aproximaban, Avery pudo ver que las personas estaban bien vestidas y con buena apariencia, lo que denotaba abundancia. Cuando alcanzaron el patio interior del castillo y Cameron la ayud a apearse, Avery fue empujada hacia un lado por los vasallos que ansiaban saludar a su lder, y cuando Gillyanne se aproxim, cogindole la mano, se sinti menos sola. Un dolor agudo le inund el corazn, porque deseaba volver a ver a su propia familia, y las lgrimas en los ojos de su prima la hicieron reparar que Gillyanne senta lo mismo. A pesar de saber que volviendo a su clan le dira adis a Cameron, su aoranza no disminua. Un seor alto y elegante se aproxim con una sonrisa feliz. El cabello canoso y algunas arrugas en el rostro eran los nicos rasgos que lo diferenciaban de Cameron. Avery no se sorprendi al or que era el primo Iain. Se tens cuando Cameron se aproxim con su familiar para presentarla, pues no saba lo que las personas en Cairnmoor pensaban de Payton. Bueno! Por fin te casaste, muchacho? pregunt Iain, besando las manos de Avery y Gillyanne. Contra su voluntad, Cameron se sonroj como un camarn y, evitando mirar las sonrisas irnicas de las dos, las present: Primo Iain, esta es lady Avery Murray y su prima, lady Gillyanne. Murray? El seor frunci el ceo, pero no haba odio en su atractivo rostro. Parientes de sir Payton Murray? S respondi Cameron. Avery es su hermana. Bien, existe una historia que deseo or, y Katherine est ansiosa por verte, primo. Las seoras desean ir a sus aposentos y, quien sabe, tomar un bao caliente?

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Gracias, milord dijo Avery. Paramos hace media hora para refrescarnos, e imagino que todos los del clan desean alternar con los que regresaron. Los hombres afirmaron, y las dos jvenes siguieron a Iain, Cameron y Leargan al interior del castillo. Que lugar fabuloso murmur Gillyanne al odo de su prima. Sin duda es el lado rico de la familia. Penetraron en el enorme vestbulo y contemplaron las ricas tapiceras en las paredes. Ocuparon lugares en la mesa principal a la izquierda de Cameron, y frente a sir Iain y Leargan. Avery se sirvi pan, queso, frutas y carnes fras, mientras Cameron contaba sus aventuras a su primo mayor, que, con mirada penetrante, pareca leer entrelineas. Katherine. Avery supo que estaba a punto de conocer a la mujer que haba urdido una emboscada a Payton. Observ a la joven que, con gestos graciosos, se aproxim a la mesa y abraz a Cameron. Katherine era alta, con formas exuberantes, y cabellos negros como su hermano. La piel era blanca como marfil, y sus ojos de un azul profundo. Avery se estremeci al observar que la mirada en su direccin era curiosa, pero tambin calculadora. Asimismo, algo le deca que no haba sinceridad en el abrazo que daba a Cameron, y que todo formaba parte de una representacin. Una rpida mirada a Gillyanne le hizo saber que su prima pensaba lo mismo. Ven, hermana, sintate a la mesa con nosotros. Cameron se senta inquieto porque el abrazo de Katherine no lo haba emocionado. Avery. Esa mujer est sentada en mi lugar protest Katherine, apuntando a Sorprendido por la grosera, Cameron la reprendi. Sintate al lado de Leargan. Puedo cambiar de lugar se ofreci Gillyanne. A pesar de estar exhausta por el viaje, no me cuesta levantarme un instante, y Avery har lo mismo, y lady Katherine podr reposar su bello trasero en Gillyanne! interrumpi Cameron, fusilando a Leargan e Iain con la mirada, porque los dos contenan la risa con dificultad. Katherine se sentar cerca de Leargan, y todos podremos conversar. Menos mal que no le pidi sentarse a mi lado la nia dijo en voz baja a Avery. Su prima mayor trat de meterse en la boca un pedazo de manzana, mientras venca la tentacin de darle una patada por debajo de la mesa a Leargan, que pareca estallar de ganas de rer.

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Quines son estas mujeres? inquiri Katherine, sentndose al lado de su primo y mirando a Gillyanne. Cameron hizo las presentaciones, y el modo fro como las tres respondieron lo hizo suspirar, aprehensivo. La batalla pareca ya haber sido declarada. Con gesto velado, estudi el semblante fro y petulante de su hermana, y descubri, asombrado, que ya no confiaba tanto en su palabra. Katherine se haba convertido en una extraa, una bella y joven mujer que no conoca. Esa idea lo dej triste y frustrado. Y eso haba sucedido por su propia culpa, pens. En Cairnmoor nunca haba tenido tiempo para ella, y despus se fue a Francia, dejndola al cuidado de otros familiares. Quien sabe si ahora, que haba vuelto, podra rehacer el vnculo entre los dos. Entonces son parientes de mi Payton dijo Katherine con seguridad. Avery es su hermana. Verdad? Fue slo una palabra, pero Avery comprendi que entrelneas la otra haba querido sealar como una chica flaca y con ropas sucias poda estar emparentada con un hombre tan atractivo y elegante como Payton Murray. Y por el modo en que Cameron frunci el ceo, observ que l haba entendido lo mismo. Continas afirmando que sir Payton Murray te sedujo? pregunt su hermano. Katherine lo mir con arrogancia. Creo que la palabra que us fue violacin. Por el rabillo del ojo Cameron vio que Avery coga a Gillyanne por el hombro, impidindole levantarse, y continu: Es una acusacin muy grave, muchacha. Ests segura de eso? Katherine lo mir un momento ms, y despus desvi el rostro, con un encogimiento de hombros y un suspiro exasperado. Con gesto teatral cogi un lienzo bordado del bolsillo de la falda, y se enjuag los ojos. Despus, con labios trmulos y las largas pestaas negras encubriendo la mirada, murmur: Tal vez no haya usado el trmino correcto. En mi desesperacin por haber sido tratada de un modo tan ligero y despus abandonada, dese herir a Payton cmo l me hiri. Un rumor a su izquierda hizo a Cameron desviar la mirada hacia las primas. Avery golpeaba la espalda de Gillyanne. Qu pas? Se atragant con un pedazo de manzana. Cameron volvi a mirar a su hermana. Lamento tu dolor, Katherine.

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No es tu culpa replic Katherine, acomodndose las faldas sobre el vientre. Sin embargo temo que mi amante desleal me haya dejado embarazada. Dios mo! murmur Gillyanne, mirando el vientre redondeado de Katherine. Parece que por lo menos eso es verdad! Estoy de acuerdo replic Avery en el mismo tono, pero por descontado no fue Payton. Jams negara la paternidad, por lo tanto est claro que se niega a desposarla porque sabe que el nio no es suyo. Entonces la pregunta es, quin es el culpable? Primero necesitamos descubrir de cuntos meses es el embarazo y cuando Katherine estuvo en la corte susurr Avery a su prima. Necesitamos rezar para que los criados no le brinden una lealtad ciega, sino ser difcil descubrir la verdad. Seoras dijo Cameron, percibiendo la conversacin furtiva. Algn problema? No replic Avery. Gillyanne y yo slo estbamos concluyendo cuntas buenas mujeres son abandonadas por sus amantes. Cameron se puso rojo al notar la sonrisa angelical de Gillyanne, y dijo a su hermana: No sufrirs por esto, Katherine. Se volvi a un criado. Trae pluma y papel. Escribir a sir Payton. No servir, Cameron dijo la joven MacAlpin. l se niega con frialdad a atender cualquier llamado. Ignorando el comentario, Cameron tom la pluma que el criado se haba apresurado a traer. Puedo forzar a tu amante a honrar el compromiso, Katherine. Se interrumpi al ver a Avery y Gillyanne enderezarse con violencia, muy lastimadas. Creo que deseo recogerme dijo Avery sin mirar al anfitrin. Cameron le tom la mano. Entiende que estoy obligado a actuar as. Avery se alej con brusquedad. Lo s, pero no esperaba tanta frialdad. Dnde quedan mis aposentos? Acomoden a lady Avery en el cuarto de mi madre orden Cameron y a lady Gillyanne en el cuarto contiguo. La nia permaneci un poco ms, mientras Avery se alejaba y, mirndolo con seriedad, dijo: Espero que esa pluma le arranque los ojos.

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Gilly llam Avery. Cuando la nia se aproxim, pregunt: qu estabas haciendo? Agradeca a Cameron por la excelente comida. No bien la puerta del saln se cerr y las muchachas Murray desaparecieron, Cameron solt un suspiro de alivio, mirando a Leargan con ferocidad. Encuentras todo esto divertido? Su primo apunt hacia la carta. Eso? No, pero me divierto mucho con Gilly. Es un demonio de nia! Si no tuviera el doble de su edad intentara esperar a que creciera un poco ms para hacerla mi esposa. Pero, Leargan silb Katherine, ella es un poco tuerta y sus cabellos parecen un nido de ratones. La personalidad vale ms que la belleza replic Leargan, hablando cmo si lo hiciera con un nio retardado mental. Se volvi hacia su primo. Cameron, mencionas a tu hijo en la carta? Qu hijo? quiso saber su hermana. No me digas que la flacucha te culpa de haberla embarazado? No insultes a lady Avery murmur Cameron entre dientes. Katherine sonri con malicia. La instalaste en el cuarto al lado del tuyo para vigilarla mejor? De pronto pareci pensar y, llevndose la mano al pecho, entrecerr los ojos. Oh! Haras eso por m, hermano? Pretendes vengarte en ella por mi causa? Qu noble! Aunque saba que Katherine no estaba obligada a gustarle Avery, Cameron sinti una rabia sorda. Lo que suceda entre lady Avery y yo no es de tu incumbencia, Kate. El nio a quin Leargan se refiere es un bastardo de mi ex-amante. Por un golpe del destino, la prima de Avery y su marido lo encontraron perdido y lo acogieron. Bien, eso te libra de la responsabilidad y esa pareja merece tus agradecimientos. Cameron parpade, estupefacto por las insensibles palabras de su hermana acerca de su hijo. Finalmente, era su sobrino! Se volvi hacia Leargan, que mantena una expresin indescifrable. Mencionar en la carta que Avery y Gillyanne me contaron sobre Alan y que existe una fuerte posibilidad de que l sea mi hijo. Sin embargo dejar claro que ese asunto deber ser analizado con tranquilad, y nada tiene que ver con sir Payton. Pretendes sorprendido. acoger al nio? pregunt Katherine con aire

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Ve a descansar, hermana. Es obvio que las sorpresas del da te asombraron. Conversaremos en el banquete de hoy por la noche. Cuando Katherine se retir del saln, Cameron se concentr en la carta. Saba que Leargan deseaba conversar, pero lo evit. Por fin sell el sobre y lo entreg a Rob y Colin para que lo llevaran a Donncoill. Se recost en la silla, tom un trago de vino y se sorprendi al ver que no se senta satisfecho. Entonces est hecho coment Leargan. Cameron no respondi. Debera sentirse triunfante por haber dado el primero gran paso para salvar la honra de su hermana, pero un enorme vaco yaca en su pecho. Tal vez debieras haber esperado un poco ms prosigui Leargan. Por qu? Es evidente que Katherine est mintiendo. Un minuto dice que fue violada, despus alega que exager Dudas que sir Payton sea el padre de su hijo? Si ella ya admiti que tal vez no haya sido violacin, tambin puede haber mentido sobre el resto. Necesito creer en mi hermana. Ella est indudablemente embarazada, y si no acept su palabra de que Payton es el padre, la avergonzar ante todos.

Tena esperanzas de que lady Katherine estuviera mintiendo sobre el embarazo coment Avery, acostndose en la enorme y confortable cama. Pero miente sobre el resto replic Gillyanne, sentndose en el borde. Lo s. Payton se niega a asumir la responsabilidad, por lo tanto estoy segura que no es el padre del nio. Cameron no conoce a mi hermano, y todo lo que sabe sobre nuestra familia es lo que oy decir, por lo tanto tambin tiene el derecho de dudar de nuestra palabra, ya que somos parientes. Aunque usaba la lgica, Avery sufra. Cameron haba hecho exactamente lo que haba dicho que hara desde el principio. A pesar de la pasin que le demostraba, no retroceda un centmetro del plan de venganza. Como si leyera sus pensamientos, Gillyanne murmur: Podra haber pensado un poco en ti. Gilly, su nica hermana est gestando un bastardo.

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No es justo para Payton, que debe haber dicho la verdad, y tampoco para ti y Cameron, que se aman y tendrn que separarse. Todo porque la bella Katherine se entreg a algn lacayo o algo as, pero desea un marido noble. Y Katherine transformar la vida de mi hermano en un verdadero infierno, no lo dudo. No lo ama, y slo desea satisfacer su orgullo herido. En aquel momento Anne y Therese entraron en el cuarto, e inmediatamente Gillyanne sali. Avery observ los trajes lujosos en verde y dorado que Anne traa en los brazos. El lord los enva para que lo use en el banquete de hoy. Banquete? Para celebrar nuestro regreso. Son vestidos de lady Katherine. Ella es ms gruesa que yo. Tengo los senos pequeos. Pero estos vestidos son de cuando an era ms delgada. Anne se sent y suspir. Supe que lord Cameron envi una carta exigiendo la presencia de sir Payton en Cairnmoor. Es un tonto! No, Anne. Es un hombre atormentado por las quejas de su hermana. Mis tos y primos haran lo mismo en su lugar. El nico problema es que Katherine est mintiendo, y en ese punto creo que de hecho Cameron podra ser ms astuto, pero se deja ilusionar porque la ama. Esperaba que l solucionara el asunto sin mandarla de vuelta, Avery? S, sin embargo ahora que constat que Katherine est en efecto embarazada Not que el lord la instal en el cuarto al lado del suyo. Crees que debo cerrar mi puerta? No. Haga el amor con l de tal manera que no la olvide jams. Avery sonri. Es lo que pretendo hacer. Muy bien! Prubese los vestidos y har las reparaciones necesarias. Avery se puso el vestido dorado y despus el verde. Usar el segundo maana. Lady Katherine fue muy generosa dndole los vestidos. Por cierto, haba ofrecido una ropa marrn horrorosa, pero su doncella particular nos mostr donde guardaba los trajes que ya no usa, y Therese y yo escogimos a gusto. Gillyanne tambin tendr lindos vestidos. Son nobles y se vestirn como las muchachas elegantes que deben ser. Para a impresionar a Katherine? Eso mismo. Y cuando est a solas con lord Cameron, trate de usar su encanto.

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Estn vivas? S, mam, sanas y salvas. Payton sonri, mirando a sus padres, tos y tas. Las mujeres lloraban, abrazndose las unas a las otras, y despus aferrndose a los hombres, que luchaban por controlar su propia emocin, evitando las lgrimas. Dnde estn? pregunt por fin el padre de Avery. En Cairnmoor, al cuidado de sir Cameron MacAlpin replic Payton. Por qu no las envi a casa? quiso saber su madre. Porque desea algo a cambio. Un rescate? De cunto? bram sir Eric. No suelo ceder a las extorsiones, pero haremos todo para tener a nuestra Gilly de vuelta. Y a nuestra hija Avery aadi sir Nigel, observando a Payton con atencin. Cunto? No se trata de cunto sino de quin corrigi Payton con serenidad. Quin? replic su madre, frunciendo el ceo, e inmediatamente entrecerrando los ojos con comprensin. S! MacAlpin! Esa joven terrible! Gisele, olvidaste contarme algo? pregunt sir Nigel a su esposa, con voz tranquila pero mirada feroz. Djame explicarlo, mam ataj Payton. La ltima vez que estuve en la corte conoc a una muchacha que intent conquistarme. Como era noble y fue llevada con el fin de encontrar marido, hice lo mximo para evitarla. En ciertas ocasiones su insistencia me oblig a ser ms rudo de lo que deseaba, y como es muy mimada, no le gust mi actitud. Sonri de modo tranquilo. Pronto volv a casa y olvid el episodio, pero luego recib un mensaje de su guardin, sir Iain MacAlpin, diciendo que la joven alegaba haber sido violada por m. En ese punto Payton levant la mano, pidiendo silencio ante las protestas indignadas de sus parientes, y volvi a sonrer. Tambin exige que vaya a Cairnmoor sin prdida de tiempo y me case con la muchacha que, dice l, arruin, lady Katherine MacAlpin. S murmur lady Gisele. Payton me cont el incidente pero pens que pronto la verdad sera descubierta.

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Comienzo a entender nuestro problema gru Nigel. Mi problema corrigi Payton, continuando la historia. Respond que Katherine menta y desafi a su guardin a que me presentara a los testigos que alegaban mi crimen. No fue muy conciliador de tu parte. Puede ser, pero me enfurec. Enseguida fui informado que la muchacha estaba embarazada. Est claro que negu la paternidad. Bien, las quejas continuaron por cierto tiempo y despus terminaron. Pens que haban descubierto la verdad en Cairnmoor, y olvid el hecho, slo lamentando que no se hubieran disculpado conmigo. Payton mir la carta que tena en sus manos . Parece que el guardin de Katherine slo estaba esperando el regreso de sir Cameron. Y ahora sir Cameron te acusa de violacin? Creo que tiene dudas, porque an no lo ha hecho. Sin embargo Katherine insiste en decir que soy su amante y padre del nio que trae en el vientre. Si voy a Cairnmoor y accedo a ser su esposo, Cameron nos regresar a Avery y a Gillyanne. Cmo fue que puso las manos en nuestras nias? Parece que prest algn servicio a un tal sir Charles Deveau. Payton sonri al ver la expresin de aversin en el rostro de su madre. Se neg a atacar a algunos enemigos de los Deveau y se preparaba para partir, cuando las conoci. El resto de la historia ellas mismas lo contarn, dice la carta. Bastardo! maldijo sir Nigel. Pero tiene el cuchillo y el queso en la mano coment Gisele. Crees que lastimar a las nias? pregunt Bethia. No replic Payton. Algo me dice, segn su modo de escribir, que no les har ningn dao, sin embargo no las devolver con facilidad. Entonces tal vez sea conveniente que vayamos hasta all y que traigamos a Avery y a Gillyanne de regreso dijo Nigel. No replic Payton. Ir solo a Cairnmoor. Gisele cogi la mano de su hijo. Pero sir Cameron te har desposar a esa muchacha y t no la amas. Adems de eso tu primognito no ser sangre de tu sangre. Cierto, sin embargo no puedo dejar a mi hermana y a Gillyanne como rehenes en Cairnmoor. Y quin me dice que las amenazas no vendrn en breve y que sir Cameron se queje con el rey? Ir, pero eso no quiere decir que me casar con Katherine. Intentar arrancarle la verdad, y para eso necesito ir hasta all. Y sir Cameron menciona otra cosa ms. Pase la mirada por sus parientes . Dice que Avery y Gillyanne manifestaron una fuerte posibilidad de que l sea el padre de Alan.

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Oh, Dios mo! exclam ta Maldie. Elspeth va a sentirse feliz y triste al mismo tiempo. Pero sir Cameron escribe que el caso del nio es algo aparte y lo discutir despus. Me sent tentado a intercambiar a Alan por mi libertad, pero eso rompera el corazn de Elspeth. No lo har. Si sir Cameron es el padre del nio, se pertenecen el uno al otro, pero el proceso de cambio deber ser hecho con mucho cuidado. Sin embargo lady Gisele pensaba en su hijo. Katherine es una mentirosa, y tu boda con ella ser un error, hijo. Payton pos la mano en el hombro de su madre. Le arrancar la verdad, con la ayuda de Avery y Gillyanne.

No bien las muchachas Murray dejaron el saln en Cairnmoor, Cameron se recost en la silla y tom un gran trago. Su hermana se haba retirado enseguida, y aunque sospechaba que las tres mujeres iban a enfrentarse, resolvi mantenerse fuera del asunto. Que ellas resolvieran sus problemas solas. Slo esperaba que no hubiera derramamiento de sangre, pens con una sonrisa. Haca una semana que haba exigido la presencia de sir Payton en Cairnmoor, pero pareca una eternidad. La llegada del noble debera solucionar el problema, sin embargo sera el fin de su relacin con Avery, que actuaba de manera muy extraa. Desde que la haba puesto en el cuarto contiguo al suyo, haba esperado encontrar siempre la puerta trancada, sin embargo cada noche ella lo reciba con los brazos abiertos, y era una amante excepcional. Deba tener algn plan en mente, dedujo por milsima vez, slo que no consegua descubrir que ganara con eso. Fastidiado, volvi a llenarse el vaso. Avery te transform en un borracho, mi muchacho? Quien sabe, Iain. Cameron sonri a su pariente. Cada vez que nos reunimos en las comidas, estoy esperando que Katherine y Avery se lancen una sobre la otra. Iain gesticul, con comprensin. Comer en este clima da indigestin. Es agotador. S, y pareces cansado, mi muchacho. Del otro lado de la mesa, Leargan solt una carcajada. No es slo la pelea entre las mujeres lo que cansa a mi primo. Todas las noches l

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Leargan protest Cameron en tono amenazador. Oye, primo! Sabes que jams sera irrespetuoso con Avery. Pero siento envidia. Dara todo por tener una muchacha tan tierna y apasionada a mi lado. Es obvio que necesito ser ms discreto coment Cameron, frunciendo el ceo. Pero creo que Avery est tramando algo. Y qu puede ser? cuestion Leargan con aire de burla. Dejarte tan cansado que no logres poseer a otra mujer despus de que la abandones? Cameron decidi ignorar el sarcasmo. Avery est siendo demasiado dcil. Finalmente, pretendo mandarla de regreso, quiero que su hermano se case a la fuerza con Katherine, y ella acta como si todo estuviera bien y no existiera resentimiento. Es orgullosa e irritable. Por qu est actuando as? Bien, ciertamente no est siendo amable con Katherine coment Iain. Tienes razn. A veces pienso en dejar a uno de mis hombres vigilndolas para que no se maten. Tal vez Avery comprenda que no tienes eleccin. De vez en cuando pienso que esperaba verme encontrar otra salida para el problema. Pero Katherine sin duda est embarazada. Embarazo que, segn Avery, no es responsabilidad de su hermano record Cameron. Mientras Katherine necesita un marido y apunta el dedo hacia sir Payton. Cameron se volvi a Iain. que yo. Crees que mi hermana est mintiendo? Pasaste ms tiempo con ella

De seguro Katherine es capaz de mentir, pero no puedo afirmar nada replic Iain. Cameron suspir. Fall en mis deberes de convertirla en una persona correcta. No te tortures. Todos nosotros la mimamos cuando era nia, pero tambin le dimos buenos ejemplos. Katherine no es slo malcriada, sino tambin vanidosa, y poco gentil con los vasallos. Y eso nadie se lo ense. Claro que no! Ni el seor ni ta Agnes son esnob. Cameron hizo una pausa y despus pregunt: Conociste a sir Payton? Superficialmente. O decir que es un pozo de perfeccin.

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Iain sonri. Me qued boquiabierto por el modo en que las muchachas lo perseguan, pero nunca o ningn comentario que lo desacreditara. Algunas palabras irnicas de hombres celosos, pero fue todo. Me qued muy sorprendido cuando Katherine lo acus, sin embargo necesitaba creer. Al final, es de nuestro clan. No tuviste eleccin concluy Cameron. Pero creste en la historia de la violacin? No. En primer lugar, con la popularidad que disfruta, Payton no necesitaba emplear tales mtodos, y Katherine en ningn momento present el aire devastado de quien ha sufrido un trauma tan terrible. Ahora creo que si algo existi fue seduccin, y con su consentimiento. Comienzo a pensar que Katherine planea conseguir al hombre que desea, forzndome a ayudarla dijo Cameron. Entonces no apresures la boda aconsej Leargan. Es imposible esperar demasiado. Una o dos semanas no harn mucha diferencia. Cameron se removi en la silla incmodo. Detesto admitirlo, pero comienzo a dudar de Katherine. He observado todo lo que dice y hace desde que volv, y estoy siempre pensando que es una embustera Entonces deja que las muchachas Murray descubran la verdad. Crees que estn intentando hacer que Katherine caiga en una trampa? Seguro. Y trata de estar alerta tambin.

Katherine alz los ojos del bordado que haca, y fusil a Avery y a Gillyanne con una expresin airada. Ustedes dos no tienen otro lugar donde ir? No replic Avery, sentndose enfrente. Pase la mirada por la solana de las seoras del castillo. Era una habitacin adorable, en especial durante el da. Observ a la buena y regordeta ta Agnes que, como siempre, dormitaba junto a la chimenea. Avery dudaba que la gentil e ingenua seora hubiera sido una buena guardiana para la avispada Katherine.

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En aquel instante Gillyanne se sent en el mismo asiento que Katherine, y Avery sofoc una risa. Era tpico de su prima aprovecharse del hecho de que Katherine no la soportaba y se senta inquieta a su lado. O decir que si una persona mentirosa bebe agua bendita su lengua se pone negra, se pudre y se cae dijo la nia, extendiendo un vaso a Katherine. Supersticiones de campesinos buf la otra sin aceptar el agua, y dando un golpe en la mano de Gillyanne. Por qu est palpando mi estmago? Para ver si no colocaste una almohada ah replic Gillyanne con toda tranquilidad. Cargo al hijo de sir Payton y ustedes lo saben. No. Katherine lanz una mirada de desprecio a las dos primas. Claro! No quieren admitirlo. Se niegan a imaginar que l pueda ser un seductor sin corazn, y que us a una muchacha de un modo horrible. Payton no es un santo replic Avery con voz suave, sabiendo que eso irritaba a la otra. Sin embargo no seducira o violara a una virgen para despus negarse a asumir las consecuencias. Ests diciendo que no era virgen cuando conoc a tu hermano? replic Katherine, dejando el bordado de lado. Avery pens que la otra haba puesto las palabras en su boca, pues ni siquiera haba pensado en esa posibilidad. Sin embargo, volviendo a mirar a la anciana ta Agnes que dorma, concluy que era bastante probable que Katherine ya hubiese hecho de las suyas mucho antes de conocer a Payton. No dijo en voz alta. Slo mantengo que tu amante no es Payton. Entonces por qu deseara casarme con l? Porque es guapo, rico y todas las mujeres te envidiaran. Sospecho que el verdadero padre de tu hijo no tiene todas esas cualidades. Bueno! Ahora ests acusndome de levantarme las faldas con un pobretn cualquiera? Muchos caballeros dignos no poseen fortuna. Tengo una dote extraordinaria, y no necesito preocuparme por casarme con un hombre rico. Entonces por qu no te casas con el hombre que te dej embarazada en vez de insistir en llevar a un inocente al altar? Encuentras imposible que tu hermano me haya deseado? formul Katherine con una sonrisa sarcstica. Ya puse al revs la cabeza de muchos jvenes. Creo que s, porque eres muy bonita. De seguro Payton podra admirarte, pero no te llevara a la cama. Mi hermano no es tonto, y saba que

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estabas buscando marido. Payton an no pretende casarse, y por descontado se alej de ti. Tal vez la atraccin que sinti por m haya sido muy fuerte. Mir a las dos Murray con desdn. Por lo menos tengo virtudes que atraen a los hombres. Pero parece que no eres muy inteligente, pues crees que esta mentira dar resultado replic Avery. No ser preciso. Basta que pueda casarme con quin deseo. Se levant de pronto y se aproxim a la seora dormida, despertndola con cierta rudeza. Vamos a recogernos, ta Agnes. Se volvi hacia Avery. Y si piensas que durmiendo con mi hermano Cameron vas a conseguir evitar esa boda, est muy engaada! No bien la joven se retir con la anciana seora, Avery mir alrededor, buscando algo para descargar su furia. Gillyanne se aproxim. Payton. Estoy absolutamente convencida de que Katherine miente sobre

Por supuesto! Cada da sus palabras lo revelan. Y el padre del nio debe ser un hombre pobre. No podemos permitir ese matrimonio. Katherine debe haber tenido amantes en la corte. No aqu en Cairnmoor, pues todos lo acabaran sabiendo, y ella no podra mentir. Payton llegar pronto, y podremos preguntarle si la vio con otros en los bailes de la corte. Necesitamos conseguir un nombre. Creo que Cameron tambin comienza a sospechar de Katherine. An as quiere obligar a Payton a esa boda. Porque no surgi otra posibilidad hasta el momento. Necesitamos conversar con la doncella personal de Katherine. Gillyanne sigui a su prima hasta la puerta. La mujer huye de nosotros. Entonces necesitamos la ayuda de Anne. Al salir, tropezaron con Cameron y Leargan. Te ver ms tarde avis Avery. En este momento necesito solucionar una cosa con Gillyanne. Cameron acord, y la observ alejarse. Despus se volvi hacia su primo. Vas a intentar convencerme de que las dos no estn planeando algo? De ninguna manera. Coincido contigo.

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Alguien vio a Avery? pregunt Cameron, entrando en la solana de las seoras. Pase la mirada por la habitacin, pensando que siempre le haba gustado aquel rincn, aunque en ese momento estuviera cargado con un clima de tensin y furia. Gillyanne se sentaba al lado de Anne, fingiendo bordar, pero encarando a Katherine todo el tiempo. Cameron conoca esa mirada, que pareca desnudar todos los pensamientos de una persona. Anne conservaba el rostro plcidamente inclinado hacia el trabajo de aguja, pero mantena la vigilancia sobre las dos jvenes. Al otro lado, ta Agnes dormitaba, como siempre, ajena a lo que pasaba alrededor. Perdiste a tu concubina? pregunt Katherine. Cameron iba reprenderla con rabia, pero cambi de idea. Corrgeme si estoy equivocado, Katherine, pero no eres t quien est ah sentada, con el vientre hinchado por la semilla de un hombre? Se call al verla enrojecer, y despus prosigui: Entonces trata de tener cuidado cuando hables de lady Avery. Y vuelvo a hacer la misma pregunta. Alguien la vio? Est en los jardines respondi Gillyanne. Recibi noticias de nuestras familias? Sir Payton llegar por la maana. No perdi el tiempo, ya que le envi una carta hace ocho das. Cameron abri la puerta. Voy a avisar a Avery. Cameron dijo Katherine. S? Dile a esta nia insoportable que deje de mirarme de esa manera. Lord MacAlpin saba como esas miradas la perturbaban, y trat de satisfacer a su hermana. Gillyanne, deja de mirar a Katherine.

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Avery arranc unas malas hierbas, preguntndose por qu la jardinera no pareca serenarla como siempre haba ocurrido en el pasado. Acab concluyendo que antes no sufra por amor. Si fuera inteligente, le cerrara su puerta a Cameron, que nunca le daba esperanzas para el futuro, pens. Tena todo el derecho de darle la espalda, pero saba que no lo hara. De hecho, si lo expulsara de su lecho, ira contra el plan de hacer que la amara tanto como lo amaba ella, y de hacerse imprescindible en su vida. Slo deseaba que Cameron le diese alguna pista para saber si estaba consiguiendo su objetivo. Suspir y alz el rostro hacia el cielo. Era hora de prepararse para la cena y necesitaba tomar un bao. Se levant para dejar el jardn, y casi choc con Cameron. Viniste a decirme algo o slo a admirarme toda sucia de tierra? pregunt alegre. Cuando l slo la mir atentamente, Avery inquiri: Algo malo? No. Slo estoy buscando un punto limpio en tu rostro para besarte. Avery ri, pero el rostro de Cameron se puso serio. Tu hermano llegar al amanecer. Y entonces podr partir con Gillyanne? S, s sir Payton acepta las condiciones. Me gustara tener unos momentos a solas con Payton antes de dejar Cairnmoor. No lo veo hace meses y sin duda continuar sin verlo por mucho tiempo despus de maana. Est bien. Haban llegado al vestbulo del castillo, y Avery se dispona a subir las escaleras, cuando vio a Katherine desciendo los escalones. Rodaste con tu amante en el lodo? pregunt la joven, mirando a Avery de arriba a abajo con desaprobacin. De seguro ella nunca se ensuciaba, pens la joven Murray, sonriendo ante la tensin de Cameron. De pronto, rpida como un rayo, subi los escalones que la separaban de Katherine, le tom el rostro limpio entre las manos, la bes en ambas mejillas, y le dio un abrazo apretado que dej su exquisito vestido manchado. Te voy a extraar, Katherine susurr, percibiendo la mirada furiosa de la otra. Pero no creo que sea mutuo. Volvi a subir las escaleras, arreglndose las faldas, cuando Cameron pregunt: Avery, quieres cenar conmigo en mis aposentos?

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Slo haba una razn para tal invitacin, pens ella. Era la ltima noche que pasaran juntos. En aquel instante supo que deba mandarlo al infierno, pero respondi: S, estar all dentro de una hora. Contempl su propio vestido sucio, y corrigi: Dos horas.

Avery permaneci envuelta en la toalla de lino y abri la puerta a Anne de modo distrado. Sera su ltima noche con Cameron por algn tiempo. No osaba ni pensar en la palabra siempre, aunque esa palabra quedara rondando en su mente como un pual erguido y pronto a herir su corazn. Necesitaba mantener cierta esperanza en el futuro, o desperdiciara su encuentro llorando todo el tiempo. Pensaba adems que le gustara usar algo especial, y Anne pareci leer sus pensamientos, porque le arranc de las manos la ropa interior habitual. Nada de eso! No esta noche. Y por qu no? Ser la ltima que pasar en Cairnmoor por algn tiempo. Cunto optimismo! Anne ignor el comentario. Una cena especial fue enviada a los aposentos de lord Cameron. Tendrn privacidad. Nada es muy privado en este castillo. En especial porque todos se interesan por su relacin con el amo. Sonri, satisfecha. Nos gustan mucho los dos. Pngase eso! A continuacin, exhibi lo que traa colgado en el brazo. Avery contuvo la respiracin al ver la transparencia de la camisola y de la bata que parecan tener ms encaje que tejido. Eran del color del oro con encaje negro. Un escndalo, concluy, algo digno de una cortesana de lujo. Dnde encontraste esa ropa vergonzosa, Anne? Recuerda haber dicho que dudaba que Katherine fuera la flor pura e inmaculada que todos creen que es? Bien, creo que tiene razn. Estas no son las ropas adecuadas para una joven casta. Katherine?! Dios mo! Encuentras las cosas ms interesantes en sus armarios! Avery ri. Sin embargo an no has pillado a un hombre escondido all.

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Lo lamento. Si ella comparti el lecho con alguno de los jvenes de aqu, son muy discretos a ese respeto. Vamos! Vstase! Son hermosas, pero voy a sentirme desnuda. Adems, le pertenecen a Katherine, me quedarn muy anchas. Nada de eso. Con un gesto rpido, Anne le puso la camisola. Le qued perfecta, y la bata puede quedarle un poco ancha, no tendr importancia. Avery examin el resultado, y ri. Contino sintindome desnuda. Qu ir a decir Cameron? Anne solt una carcajada. Se quedar tan sorprendido que no dir nada.

Cameron beba mientras se paseaba de un lado a otro. Pareca que sera la primera noche con Avery, pero ya eran amantes desde haca varias semanas, y esa, bueno, era la ltima noche juntos. Ese pensamiento lo hizo sentirse muy ansioso, y trat de no pensar en es asunto. En aquel instante ella entr, hacindolo volverse para mirarla y quedarse inmvil. Las ropas que Avery usaba revelaban cada curva de su cuerpo de manera ms provocativa que si estuviera completamente desnuda. Dnde conseguiste esas prendas? pregunt con voz ronca, aproximndose y tocando uno de los senos blancos. Anne me las trajo. Dnde las habr encontrado? Eso no viene al caso, ya que ests satisfecho. Cmo no lo estara? Avery se estremeci de placer. Cuando oa su voz profunda y llena de pasin nada ms le interesaba en el mundo. Qutate la bata pidi Cameron sin alejar la mirada del cuerpo perfecto que pareca brillar bajo el tejido dorado. Avery se sonroj. No hay mucha ropa debajo. Lo s. Quiero admirarte mientras cenamos. Y por qu no te quitas tu tnica tambin? Quieres verme desnudo a la mesa?

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Tienes tus fantasas y yo las mas replic Avery en tono malicioso. Poco hablaron mientras coman y, de vez en cuando, Avery colocaba una cereza entre los labios de su amante, que la haca beber vino de su copa. El modo como me miras, muchacha, me hace olvidar de que soy un hombretn feo de piel muy morena y cejas tupidas y negras. Avery se levant y rode la mesa. Oh, Cameron! Eres un hombre muy guapo. Se sent en su regazo, y le acarici los cabellos. Tienes un fsico fuerte y musculoso y ojos penetrantes como brasas ardientes. Tus cicatrices hablan de supervivencia y victorias. Con la sensualidad natural de una mujer apasionada, le bes el vientre duro, hacindolo gemir de placer. Ser una noche inolvidable murmur, deslizando los labios por el pecho musculoso. Tendremos recuerdos para el resto de nuestras vidas Porque maana Avery coloc un dedo sobre su boca, hacindolo callar. No digas nada. Vamos a ignorar el futuro y aprovechar el momento. Luego, continu acaricindolo hasta que Cameron cerr los ojos y se esforz por mantener el control un poco ms. Por fin, con un gesto rpido, la baj de sus rodillas, y se sentaron en una butaca de respaldo alto. Situndose entre sus piernas, la posey de modo lento y sensual, hacindola echar la cabeza hacia atrs, y sollozar de placer. Le bes los senos blancos y majestuosos, y la danza del amor fue intensificando el ritmo, hasta que sus cuerpos vibraron en la cspide de la pasin. Quiero ver tu deseo aumentar a cada instante, hasta el final le susurr Cameron al odo. Avery se dej llevar, siguiendo el clamor del sexo, porque aquella noche no podan existir reservas o falsos pudores. Ms tarde Cameron tom un pao de lino, y lo humedeci en una jarra con agua. Despus desliz el tejido suavemente por el cuerpo de Avery, enjuagndole el sudor, y hacindola vibrar con los gestos sensuales y amorosos. Le ofreci hidromiel, bebida fuerte que inmediatamente se le subi a la cabeza. Le bes los largos cabellos dorados y murmur: Qu deseas de m, Avery? Pide lo que quieras. Esta es una noche mgica. Djame quedarme contigo para siempre!, grit su corazn, pero respondi risuea: Estoy preocupada por sobrevivir despus de tanto placer. Bsame sin parar. Adoro tus besos. Termina tu bebida.

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Estoy mareada. Perfecto! Ese es mi plan replic l, deslizando los labios por el lbulo de la oreja rosada, hacindola estremecer y gemir. Besa todo mi cuerpo, Cameron, como sabes hacerlo. Nunca antes bes cada centmetro del cuerpo de una mujer. Ella pareci muy sorprendida. En serio? No puedo creerlo! Es un hombre tan experto cuando se trata de sexo Tal vez, pero siempre me relacion con mujeres muy vividas que ya haban pasado por centenares de experiencias, y eso me disgustaba un poco. Pero t, Avery, eres diferente. Te tom virgen y soy tu primer hombre. Tu cuerpo es una flor que se abri bajo mis manos, delicioso, inocente y puro. Suspir y volvi a besarla con deseo. Siempre quiero acariciar cada parte de tu piel, y nunca quedo satisfecho. Ella ri con suavidad. Por eso me emborrachaste con hidromiel? Para que estuviera relajada y sin inhibiciones? Tal vez, pero no era preciso, pues t siempre te entregas de manera total y absoluta. Mi hambre es insaciable, como la de una fiera. Cada nuevo contacto me hace estar anhelando el prjimo. Tom un jarro de mermelada de mora sobre la mesa, y la mir con un brillo malicioso en la mirada, hacindola comprender, an sin palabras, cules eran sus intenciones. De forma lenta y deliberada, esparci la mermelada sobre su suave cuerpo. Creo que pasamos de la espontaneidad al libertinaje muy deprisa coment Avery, cerrando los ojos y entregndose a las delicias. Bella palabra libertinaje murmur Cameron, muy ocupado en deslizar los labios por sus senos henchidos.

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Fuertes golpes en la puerta y la voz de Leargan no era lo que Cameron deseaba or al despertar. Se arrim al cuerpo suave de Avery y mantuvo los ojos cerrados. Sonri al notar que comenzaba a excitarse de nuevo, y eso era inaudito, ya que haban pasado la noche haciendo el amor. Cameron! Sal de la cama! Vete ya, Leargan! Apenas hubo gritado, temi despertar a Avery, pero ella slo refunfu sobre el bullicio, continuando durmiendo. Un tal sir Payton aguarda en el saln principal. Todo el calor abandon el cuerpo de Cameron. Lentamente, se liber de los brazos de Avery, aunque ansiaba permanecer a su lado. Trat de recordar que Katherine estaba embarazada y necesitaba un marido. Eso le dio fuerzas para salir de la cama. El deber lo llamaba, golpeando a su puerta con alarde, y estaba obligado a obedecer. No slo era el hermano de Katherine, sino el seor de Cairnmoor, y no tena eleccin. Entreabriendo la puerta del cuarto, inform a Leargan que descendera en diez minutos. Luego hizo sus abluciones matinales, luchando por ignorar la larga noche de placer que haba disfrutado con Avery. Cuando acab de vestirse, ella despert, y eso lo inquiet. Saba que era una cobarda, pero le hubiese gustado haber salido del cuarto en silencio. Finalmente, qu quedaba por decir? Payton lleg dijo Avery, adivinando, y sentndose en la cama, mientras se apartaba los cabellos del rostro. S, y me espera abajo en el gran saln respondi Cameron, cerrando los puos ante el deseo de tocarla una vez ms. Avery se enroll en la sbana y dej el lecho. Puedo hablar con l a solas antes de partir? S. Gracias. Ir a aguardarlo en mis aposentos. sbana. Cameron la observ mientras se encaminaba a su cuarto, envuelta en la

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Avery? S? Ella se detuvo junto a la puerta que conectaba ambos cuartos, pero sin mirarlo. No hay nada que decir. Creo que no. Cameron se frot el pecho, sin saber por qu se senta tan mal. Espero que Tambin lo espero, Cameron, pero no s si por la misma razn. El sonido de la puerta cerrndose con un seco estallido lo hizo estremecer. Trat de enfocar sus pensamientos hacia el prximo paso, y pens que mandara a alguien a limpiar su cuarto de arriba a abajo, esa maana. As esperaba ya no sentir el perfume de Avery. Un grupo de mujeres se haba formado cerca del gran saln, y cuando vieron al seor del castillo, le abrieron paso, con un rumor de faldas. Murmuraban sobre el recin llegado que, de pie al lado de Leargan, aguardaba. De seguro sir Payton Murray era un hombre bonito, pens Cameron con cierta irritacin. No muy alto o de fsico conveniente, pero algo le deca que podra manejar la ms pesada espada con facilidad. Estaba bien vestido y cada gesto denotaba nobleza y elegancia. Era como Gillyanne lo haba descrito, sin quitar ni poner, adems de ser muy joven. Cuntos aos tiene? le pregunt a quemarropa, aproximndose a los dos hombres. Cumplir veintiuno dentro de un mes respondi Payton con tranquilidad. Pero posee un ttulo de nobleza hace varios aos? S, el rey me premi por valor cuando tena diecisiete aos. Salv al prncipe de morir ahogado explic Leargan con animacin. Cameron se sirvi vino, y observ a su primo, que sonrea sin parar. Tienes algo que decir, Leargan? Sino nuestro invitado pensar que somos un bando de tontos sonrientes. Sir Payton, le presento a sir Cameron MacAlpin lo present Leargan, sin perder la calma. Payton, mi querido! Tres pares de ojos se volvieron hacia la puerta, y vieron a Katherine, pasando por entre el grupo de mujeres y correr en direccin del recin llegado. Con gestos tranquilos, el muchacho evit que la joven lo sofocara de abrazos y, apartndose, le bes la mano educadamente. La joven dama hizo una expresin de desagrado, sin embargo no escap a la mirada observadora de Cameron la ausencia de verdadera emocin por parte de su hermana. Aprtense, por favor dijo una otra voz femenina en la puerta.

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Ante el sonido, Katherine enrojeci, murmurando: Pens que la pequea estaba durmiendo. Payton desvi la mirada fra de la joven, y exclam con una sonrisa: Gillyanne, mi amor! Graciosa, la nia se tir en los brazos de su primo. Despus de levantarla del suelo y besarla, l la hizo tocar con los pies las lujosas alfombras, y observ: Ests muy bonita, Gilly. S. Los disturbios y problemas no lograron afectarme brome. Tienes razn, querida. Slo te hicieron transformarte en una joven encantadora. Qu gentileza! Gracias. Intento ser siempre un caballero. Pens que ya te ibas interrumpi Katherine, interponindose entre los dos primos que se divertan con el intercambio de bromas. Sentirs mi falta? pregunt Gillyanne con expresin angelical, y sin esperar respuesta, se volvi hacia Cameron: supongo que no ser invitada a la boda. A propsito, cundo ser? Cameron saba que haba ms que simple curiosidad en la pregunta de Gillyanne, y respondi: De aqu a una o dos semanas. Pero, Cameron protest Katherine. Y mi hijo? Qu tiene l? No va a ir a ningn lugar. La joven pareci agraviada con la respuesta, mientras Payton y Leargan fijaron la mirada en sus vasos, intentando contener la risa. Gillyanne se acerc a Cameron, que la estrech con sus brazos. Quin dira! Tienes sentido del humor dijo ella, sonrindole. Debo tenerlo, porque an no te he estrangulado. Siempre querida por todos, Gilly? la provoc Payton. Por algunas personas, por lo menos replic la nia. Dnde est Avery? S. Dnde est mi hermana? pregunt Payton, mirando a Cameron. Analizando la mirada del recin llegado, Cameron tuvo la ntida impresin que por detrs del rostro bonito y de las maneras elegantes, Payton Murray era un len pronto a luchar por sus seres queridos y sus derechos. Hasta el momento nada haba visto de errado en el muchacho y, de forma extraa, eso lo irritaba un poco. Avery desea un rpido encuentro con usted antes de dejar Cairnmoor dijo Cameron. Lo espera en sus aposentos. Decid liberar a su hermana y a

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su prima inmediatamente, como un gesto de buena voluntad, esperando que cumpla con su deber, sir Payton. Lo llevar hasta ella ofreci Gillyanne. Despus recoger mis pertenencias y las bajar. Dile a Avery que la esperar aqu. Ser un encuentro breve, Gilly. Bowen dijo que aguardara dos horas y ya pas una desde que llegu. Bien, si el plazo se agota ir hasta las puertas y le dir que espere un poco ms. Gillyanne mir a Cameron y explic: Bowen es el capitn de nuestra guardia y muy protector segn yo. No bien Payton y Gillyanne salieron, Cameron se volvi hacia Leargan. muros? Cuntos hombres de los Murray estn asentados afuera de mis

Cerca de cuarenta. Tengo la impresin que el mensaje que nos enviaron es que en caso que las muchachas no aparezcan dentro de dos horas, los Murray desconfiarn de nuestras intenciones. Es mejor que nos asegurramos que tal cosa no ocurra. S concord Cameron. Lo ltimo que deseo es una batalla. Bien, jams podran tomar Cairnmoor con un puado de soldados se entrometi Katherine. No hay motivo de preocupacin. Supongo que no deseas que mate a los hombres de sir Payton hasta verte casada con l. Su hermana apret los labios demostrando aversin. Veo que volviste a estar de mal humor. Me retiro. Cuando Katherine se alej, Cameron se sent en su silla favorita. Apenas haba despertado y la maana ya anunciaba un da lleno de problemas, pens para sus adentros.

Avery estaba sentada en la cama, mirando su pequeo equipaje, y contiendo las lgrimas. Anne y Therese acababan de visitarla en sus aposentos para desearle un buen viaje, y ambas actuaban como si supusieran que en breve volvera. Avery deseaba mucho creerlo, sin embargo todo en lo que consegua pensar en aquel momento era que Cameron jams le haba expresado su amor y el deseo de que se quedara. Ni una vez, ni en el auge de la pasin, l haba dado a entender que no deseaba el fin del romance. Levant el rostro cuando la puerta del cuarto se abri, y all estaba Payton, trayndole alegra y dolor al mismo tiempo. Lo amaba con todo el corazn, pero esa visita sealaba el inicio de su jornada de vuelta a casa, lejos de Cameron MacAlpin.

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Controlndose, sonri a su hermano, que mir a su alrededor y coment: Te dieron un bello cuarto. T y Cameron son amantes? Una pregunta nada sutil, hermano. Lo son? S, pero no necesitas sentir antipata. Me entregu de buena voluntad. Entonces Cameron no te sedujo para vengarse? Bien, al principio ese era el plan. Le dijeron que violaste a su hermana, y slo Gillyanne y yo estbamos ah para defenderte. Suspir, resignada. No fuimos testigos muy confiables. Sin embargo Cameron ya lo no cree. Tienes razn. No s muy bien cuando fue que cambi de opinin, pero en efecto sucedi. Y sus planes en cuanto a m tambin cambiaron. Desisti de mancillar mi honra, y s que me hubiese dejado en paz si lo hubiese querido. Muchacha temible! exclam Payton, inmediatamente ponindose serio otra vez. Lo amas. Desesperadamente admiti Avery con sencillez. Sin embargo l te est enviando de regreso. Creo que no tiene alternativa. Quiere ver a su hermana casada contigo, ahora que sabe que est embarazada. El nio no es mo. No necesitas decrmelo, Payton. En el momento en que Cameron me dijo que habas renegado la paternidad supe que no eras el culpable. Por lo tanto, s tambin que jams dormiste con Katherine. Pero MacAlpin insiste en casarme con su hermana, y espera que, con su gesto de buena voluntad, permitiendo que ustedes dos partan a Donncoill, yo me someta. S y no. Cameron tiene dudas, Payton. Gillyanne y yo lo sabemos. Payton maldijo en voz baja, y comenz a pasearse de un lado a otro. An as quiere forzarme al matrimonio. Tiene una hermana soltera y embarazada. Katherine admiti con renuencia que no fue violentada sino seducida, sin embargo insiste que t eres el padre de su hijo. Qu puede hacer el pobre Cameron? Nada, y comprendo su posicin. Sin embargo eso no disminuye el terror que siento de hacer a esa joven mi esposa. Avery lo abraz. Cuando ser la boda? En una o dos semanas. Payton examin el rostro de su hermana. Por qu ser que esta noticia te puso tan feliz? sonriendo, pero

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Porque es una prueba de que Cameron duda de la palabra de Katherine. Se llev las manos al pecho. Oh, hermano! An tenemos tiempo de probar que Katherine es una mentirosa, y Cameron te dio una oportunidad para librarte de ella, postergando la boda. No te diste cuenta? S, pens lo mismo, pero ser difcil descubrir la verdad. Avery hizo un gesto animado con la mano. Lo conseguiremos, no te preocupes. Me gustara tener tu confianza, hermana. La tendrs. Payton sonri. No hay dudas de que t y Gillyanne forman una pareja de cuidado. Fue por eso que quisiste encontrarte conmigo a solas? Para darme esperanzas? S, y para asegurarme de que comprendas las razones de Cameron y por qu me convert en su amante. Eso no es un secreto en Cairnmoor, y pronto te hubieses enterado, hermano. Adems, Katherine va a llenarte tus odos intentando denigrarme. Amo a Cameron, y me entregu porque quise. Slo quera decrtelo cara a cara, Payton. Crees que cuando todo se arregle Cameron intentar traerte de vuelta para casarte? No s respondi Avery, contiendo las lgrimas. Todos creen que volver, pero Cameron no me da esperanzas. Nunca habla de amor, a pesar de desearme e interesarse por m. Es un hombre lleno de cicatrices morales, Payton, y conozco su pasado para saber que es digno de comprensin. Movi la cabeza, suspirando. Pero eso no importa, tu problema, hermano, es el ms grave en ste momento. Bowen est liderando a nuestros hombres y me dio dos horas para entregarte a ti y a Gillyanne. Dios mo! Avery cruz los brazos sobre el pecho. Bien, tengo informaciones que darte y es preciso hablar deprisa. O rumores entre los criados con respecto a que Katherine tuvo un romance secreto en la corte. Necesitamos buscar a un noble rural, guapo, alto y fuerte. Pelirrojo, de ojos castaos. Es pobre y tiene seis hermanos. Avery observ la sorpresa de Payton . Conoces a ese hombre? S que existe algo que debo recordar, pero no lo consigo. Vendr con el tiempo. Tengo dos semanas, y ya es un buen inicio. Se inclin y cogi las pertenencias de Avery, cogindola por el brazo. Necesitamos partir ahora, antes de que Bowen intente derrumbar las puertas.

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Gillyanne, si no dejas de mirarme te tirar el mantel! amenaz Cameron, frunciendo el ceo. La nia slo ri. Te extraar, lord MacAlpin. Y yo soy lo suficiente tonto para decir que sentir lo mismo, pequea. Payton y Avery se aproximan, es hora de partir. Gillyanne se levant, lo bes en el rostro, y murmur: No te sientas triste. Presta atencin a lo que oyes. Todo resultar bien al final, pero slo deja de lado el pasado. Del otro lado de la mesa, Leargan se levant y acompa a la nia a la puerta. Mi joven, si fueras un poco ms mayor y yo un poco ms joven, no te dejara escapar. Haramos una bella pareja. Acabara volvindolo loco, sir Leargan. S, pero sera una dulce locura. La bes en el rostro y la hizo aproximarse a Avery, que se haba detenido en las puertas del gran saln. Tambin sentir su falta, mi bella Avery. De modo inesperado, Leargan la tom en los brazos y le dio un profundo y largo beso. Se oy algo estrellndose en el suelo, y cuando el beso termin, se volvi y vio que un paje levantaba la silla que Cameron haba dejado caer. Leargan sonri con satisfaccin y mir a Avery, que coment: Te gusta arriesgarte, no, milord? Se volvi hacia el dueo del castillo, le hizo una sea, y Cameron le retribuy con un fro saludo. Llegaron a las puertas y Bowen abraz a las jvenes con emocin. Cuando montaron, Avery luch para no mirar hacia atrs. Cameron no dijo ni una sola palabra se lament.

Dnde est Leargan? bram Cameron. Fue a cazar respondi Payton. Muy astuto! Est huyendo de m. Fue slo un beso. Pues deba haber impedido que hiciera eso con su hermana!

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Avery no se incomod mucho. Leargan slo quiso despedirse. Payton se recost en la silla y cambi de tema. Quiere realizar la boda dentro de algunos das? Necesito encontrar un sacerdote y hacer los arreglos. Dentro de quince das ser mejor. A continuacin, le dio la espalda y sali del saln. Payton movi la cabeza con tristeza. El dueo del castillo de Cairnmoor luchaba contra sus propios sentimientos, pens. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Leargan, que surgi del otro saln. Cameron ya fue? S. El primo suspir. No es el padre del nio de Katherine, cierto? No, pero puedo descubrir quin es. Quiere ayudarme, sir Leargan? Claro. Qu desea? Siempre que est a solas con mi supuesta prometida, le pido que se quede cerca para or la conversacin. Piensa hacer que admita su mentira conmigo como testigo? S. Necesito de alguien confiable. Mi palabra no bastar. Puede contar conmigo! exclam Leargan, extendiendo la mano.

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Contra su voluntad, Cameron se vio mirando la silla que Avery sola ocupar en el cuarto. Haca una semana no haca otra cosa sino recordar los momentos vividos a su lado. Los dos primeros das haba intentado beber para olvidar, pero cuando haba despertado de un sueo inquieto con dolor de cabeza y sentado en la misma silla, haba desistido. No quera ni imaginar lo que le habra dicho a Leargan, que siempre lo llevaba a la cama cuando no consegua andar. Avery permaneca en sus sueos, con sus hermosos ojos, su voz, la manera como lo miraba cuando hacan el amor. Era la nica mujer que lo haba hecho sentirse atractivo y un gran amante, reflexion, medio avergonzado. Dej el cuarto con violencia. Necesitaba hundirse en el trabajo y, al final del da, sentirse exhausto para no pensar en la piel suave de Avery. Entr en el gran saln donde Leargan y Payton coman y conversaban como dos grandes amigos. Refunfuando un saludo, iba a sentarse cuando vio un pote de moras, y eso lo hizo recordar los momentos de locura que haba vivido con Avery. Irritado, agarr el pote, lo tir a la pared, y dej la sala. Leargan contempl los fragmentos y murmur: No quiero ni saber por qu eso lo puso tan furioso. Yo tampoco concord Payton. Cameron est empeorando. Bien, por lo menos dejo de beber. Ambos soltaron una carcajada. No deberamos rernos. El pobre desgraciado est sufriendo. Sin duda, y s el motivo de su sufrimiento. Lo aceptars cuando se case con Avery? pregunt Leargan con seguridad. Confieso que no s lo que ella vio en ese hombretn de cabellos y ojos tan oscuros, pero en el fondo eso qu importa y, s, lo acertar perfectamente. Crees que por su parte Avery acceder a ser su esposa cuando Cameron recobre la razn? Claro que s. Nosotros los Murray solemos tener un solo amor en la vida, y rezo para que mi hermana conquiste el suyo en breve.

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Breve? replic Leargan. Entonces ests cerca de descubrir la verdad, Payton? S. Convers con todas las criadas en Cairnmoor, y todas fueron muy cooperadoras. Sonri al ver la expresin maliciosa de Leargan, y prosigui: Tambin convers con ta Agnes. Agnes? Es un amor de criatura y la amo mucho, pero no me parece que puedas tener una conversacin provechosa con ella. Es preciso separar la paja del trigo, Leargan. Descubr cosas interesantes en medio a su parloteo insustancial. Entonces crees ya saber lo suficiente para arrancarle la verdad a Katherine? Payton movi la cabeza de manera afirmativa. Y pretendo seguir un consejo que Gillyanne me dio antes de partir. Me dijo que irritara a Katherine, porque ella no mide las palabras cuando se enfada. Necesitar rechazarla. Pero ya lo hiciste. S, pero Katherine piensa que ahora estoy en sus manos. Cree haber ganado el juego y tenernos engaados a todos. Es hora de negarle todo lo que piensa haber conseguido, incluso viajes a la corte. Va a ponerse furiosa. Lo s. Payton se levant. Y la provocar para que me cuente su xito con los otros hombres. Y cundo pretendes actuar? quiso saber Leargan, levantndose tambin. Hoy por la noche. Con un paseo en los jardines. Buena estrategia. Tendr muchos lugares donde esconderme. Qu suciedad es esa?! exclam Anne, entrando en el saln con Therese. Mermelada? Se volvi hacia Payton sin ceremonia. Fue el seor quien hizo eso? No, seora. Fue su seor. Anne movi la cabeza, confusa. No entiendo. Pens que le gustaba la mermelada de mora, pero es la segunda vez que hace eso. Segunda? repiti Payton. El da que el seor lleg, encontr una jarra quebrada en los aposentos de lord Cameron, y haba mermelada de mora esparcida en su tnica y en las sbanas, y Fue interrumpida por las carcajadas de Leargan y Payton, que salieron del saln.

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Los hombres son criaturas raras refunfu Anne. Qu se habrn imaginado cuando les cont la historia de la mermelada en el cuarto? Quien sabe s lord Cameron la us con propsitos erticos? sugiri Therese. Anne pareci pensarlo. Bien, a mi marido y a m nos gusta usar miel en nuestras bromas nocturnas. Fue el turno de que ellas soltaran unas buenas carcajadas.

Cameron mir hacia el vaso e imagin si no sera bueno emborracharse de nuevo. El trabajo no haba resuelto su problema. Desliz la mirada por los dems presentes. Leargan y Payton continuaban conversando como grandes amigos, Katherine estaba molesta por no recibir atencin, y su primo Iain oa con paciencia una de las largas y aburridas historias de ta Agnes. Cameron suspir. Aoraba a Avery y cada da la aoranza aumentaba. Hermano dijo Katherine en voz bien alta, a fin de entorpecer la conversacin de Payton. Los criados estn robando alimentos y limpiando descuidadamente el castillo. Por qu dices eso? todo. Haba mermelada esparcida por la sala y les llev horas limpiarlo Leargan lanz a su primo una mirada maliciosa. S, hay personas que aprecian mucho la mermelada. Cameron se removi en la silla, incmodo. Conoca a Leargan muy bien como para saber que su secreto ertico de alguna manera haba sido descubierto. Payton lo salv del enredo, diciendo: Una esplndida cena, sir Cameron, como siempre. Hizo una venia y se levant. Creo que dar un paseo en los jardines para hacer la digestin. Qu excelente idea! exclam Katherine, levantndose y situndose al lado del muchacho. Sin decir nada, Payton le abri paso y sali inmediatamente detrs. Observndolo, Cameron pens que l poco haca para agradar a su hermana. Se volvi hacia Leargan para hacerle un comentario sobre eso, pero vio que su primo tambin ya se haba levantado y segua a la pareja de modo sutil. Eso lo hizo recelar. No necesitas acompaarlos al jardn dijo ta Agnes. Leargan los vigilar.

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Por eso los sigui? Oh, s! Siempre los sigue. Es un hombre tan protector y discreto! Nunca deja que los dos tortolitos lo vean para dejarlos a su voluntad. Puedes irte a dormir, Cameron. Trabajaste mucho hoy. La anciana seora solt un largo suspiro, lo que predeca al inicio de una larga conversacin, y Cameron se inquiet. No deseaba lastimar a su sensible ta Agnes y dejar la mesa, sin embargo necesitaba saber lo que Leargan y Payton tramaban. Fue entonces que Iain salv la situacin, preguntando a la anciana seora s haba disfrutado del vino. Ella dej escapar otro gran suspiro, y Cameron aprovech para salir corriendo de la sala. Todos en el castillo saban que siempre que le preguntaban eso, la buena seora pasaba una hora comparando todos los vinos que conoca desde los tiempos de su niez. Sabiendo que el pobre Iain quedara atrapado por largo tiempo, se prometi compensarlo en el futuro por la molestia, pero en aquel instante tena cosas ms importantes de que ocuparse. Buscando no hacer ruido, penetr en los jardines que ocupaban la parte trasera del castillo, y que haban sido el orgullo de su madre. Luego vio a Payton apoyado en la borde del pozo rodeado de canteros. Katherine estaba frente a l, denotando irritacin. En el lado opuesto y un poco ms distante, observ una sombra. Era Leargan. Silenciosamente, Cameron rode el lugar donde Katherine y Payton se encontraban, y se sent en una piedra enclavada en medio de una glorieta cubierta de follaje. Algo le deca que tal vez iba a or una conversacin desagradable, pero se oblig a quedarse all. Estaba seguro que Leargan tambin estaba prestando atencin. Vamos, Payton, querido deca Katherine. No crees que ya fuiste lo bastante fro conmigo? No replic el hermano de Avery, continuar protestando contra esta intriga que creaste. Tonteras! Por qu no piensas en todo lo que tendremos juntos? Nuestra boda podr traer buenos frutos. Cules? Bien, compartiremos el mismo lecho murmur Katherine con voz sensual. No. Cmo que no? La risa de la joven son trmula. Seremos marido y mujer. Por supuesto que dormiremos juntos. De ninguna manera. Me niego a dormir a tu lado hasta que tengas a ese nio. Por qu? Piensas que no ser parecido a ti?

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Ya que no soy el padre, es muy probable que as sea. Y qu ganars si no duermes conmigo? Sin duda a estas alturas todos saben que no soy virgen, pero es tu palabra contra la ma, y mantendr que fuiste t quien me sedujo. Iremos a la corte francesa porque s que en breve viajars. Debes haber perdido mucho tiempo investigando mi vida, Katherine. Estoy halagado. Pero qu te hace pensar que te llevar conmigo a Francia? Porque ser su esposa. partes. Y yo tu amo y seor. No me atrae la idea de llevarte conmigo a todas

El silencio que se sigui fue tan denso que Cameron se estremeci. Intua lo que Payton intentaba hacer, y se quitaba el sombrero por su sagacidad. Pero, desdichadamente, Katherine estaba demostrando que no era el amor o una gran pasin lo que la hacan desear al muchacho como marido a toda costa. Quera su prestigio y fortuna, viajar de corte en corte, regocijndose con la envidia de las otras mujeres y la admiracin de los hombres. Cameron saba que otras terribles verdades seran descubiertas, porque Katherine estaba cada vez ms furiosa con la actitud de Payton, y siempre perda el sentido comn cuando era contrariada. Eso saba sobre su hermana. Katherine intentara lastimar a Payton, e iba a revelarle como fue cogido en la trampa, haciendo el papel de tonto. Ser tu esposa repiti ella con voz trmula. Adnde ir cuando t viajes de corte en corte? Te quedars aqu con tu hermano. Y tambin con mi familia. No puedes hacer eso. Puedo hacer lo que quiera replic Payton con voz fra y spera. Como t misma dices, sers mi esposa, y cuando el nio que cargas en el vientre nazca, podr proclamar la verdad a los cuatro vientos. No hars eso! El hijo no es mo! Pero va a parecerse a m y ser mi primognito. Mi hermano Cameron se sentir feliz, y no va a querer or tus protestas. S, veo que planeaste todo muy bien dijo Payton. Pero sucede que ya s quin es tu amante y padre de tu hijo. Un muchacho pelirrojo de ojos castaos que conociste en la corte, llamado Malcolm. Cometiste un grave error, Katherine. No! Fuiste t quien lo cometi. Nunca debiste burlarte de m! Mi hermano no permitir que me deshonres, y te obligar a casarte conmigo. Slo si no consigo probar tus mentiras. Por qu insistes en decir que el nio no probar nada?

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Porque Malcolm Saunders es pelirrojo de ojos castaos, y tiene una marca de nacimiento en la espalda. Si el nio nace con esas caractersticas Es mentira! Malcolm probar la verdad. Es un buen hombre, pero slo lograste ver que es pobre. Slo quisiste usarlo para tu placer, y l form parte de tu plan. Malcolm no tiene ninguna marca! grit Katherine. Y, finalmente, cmo puedes saberlo? Convers con mi escudero, y Gil me dijo que nad con Malcolm y vio la marca. Sin duda, preocupada en seducirlo, no te fijaste en ese detalle, Katherine. Entrate, de una vez por todas, que no pretendo dormir contigo, y que la verdad ser revelada. Maldito! Tal vez el beb no tenga esa marca. Malcolm es el sptimo hijo proclam Katherine, sin percibir que haba cado en la trampa. Pero es el primognito de la tercera esposa de su padre. En la glorieta, Cameron se llev las manos al rostro. Su hermana menta, y era probable que hubiera urdido el plan desde el principio para conseguir un marido rico y favorecido en la corte. En los ltimos tiempos haba comenzado a creer que Katherine no era sincera, sin embargo jams haba imaginado que fuera tan maquiavlica y srdida. Y por el bien de esa nia mimada y egosta, haba mandado de vuelta al amor de su vida. Avery. S! Esa era la verdad que intentaba sofocar en el pecho. Sin embargo, ya no iba a negar sus sentimientos. Amaba a Avery con todo el corazn, y haba estropeado la relacin a causa de una mentira. Lentamente, dej el escondite en la glorieta. No importa deca Katherine, sin saber que era vigilada. Mi hermano siempre tomar partido por m. No permitir que me dejes, Payton. Ests equivocada dijo Cameron, surgiendo en medio de los arbustos densos que hasta aquel momento lo haban escondido. Ahora yo tambin quiero alejarme de ti. Leargan se aproximaba por el otro lado y, vindose desenmascarada, Katherine suplic: Payton me forz a decir cosas que no son ciertas, Cameron. No es lo que parece. Pero dio un paso atrs al percibir la expresin furiosa de su hermano. Cllate. Tena mis dudas, pero crea que amabas a sir Payton. Al principio pens que habas sido violada, despus t misma admitiste que fuiste seducida y, por fin, comprend que nada de lo que dijiste es verdad. Eres una mujer sin corazn, Katherine. Djame explicarte, hermano. Qu? Qu no te importa a quien lastimas y haces sufrir con tal de satisfacer tus deseos? Comenzaste esta historia acusando a Payton de violacin, y eso podra haberlo llevado a la muerte. Suspir hondo para calmarse. Te

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mantendrs lejos de mi vista hasta que el joven Malcolm Saunders venga a Cairnmoor y se case contigo. Pero no es ms que un pobretn! Ya me pidi matrimonio, sin embargo lo rechac! Tendr tu dote cuando se casen. Vete ahora, Katherine, ya! Se sinti aliviado cuando ella obedeci, pues tema perder el control y abofetearla. Cuando su hermana desapareci dentro del castillo, se volvi hacia Payton y Leargan. Los dos estaban planeando esto hace algn tiempo, no? S respondi el hermano de Avery. Mi hermana y Gillyanne consiguieron algunas pistas antes de que partieran, pero, para ser franco, plant verde para cosechar maduro cuando mencion el nombre de Malcolm Saunders. Tir el cebo, y Katherine se entreg. Y debo suponer que no existe tal marca de nacimiento en la espalda del muchacho. No. Cameron descubri que soltara una carcajada si no estuviera tan perturbado. Bien, sir Payton Murray, ests libre. En cuanto a ti, Leargan, ve a buscar a Saunders inmediatamente, trelo aqu, y que se case con Katherine. Considerando que ya se siente atrado por la belleza de mi hermana, y con su dote en tierras y fortuna, creo que el muchacho no pondr objeciones. Cameron, necesitamos conversar dijo Payton, cuando el seor de Cairnmoor comenzaba a darle la espalda. Sobre qu? Avery. Cameron movi la cabeza en desacuerdo. Creo que aguant todo lo que poda por un da murmur con voz cansada. As diciendo, se fue de vuelta al castillo. Pobre hombre se lament Leargan. Esta revelacin lo devast. Creo que ha sido una doble revelacin, mi amigo. Qu quieres decir? Eres como tu prima Gillyanne? Lees la mente de las personas? No, slo pienso que la conmocin acerca de Katherine no fue tan grande porque l ya sospechaba de su hermana. Estoy refirindome a otra revelacin Payton sonri a Leargan y le dio un golpe amigable en el hombro . Vamos a buscar al feliz prometido. Me ests queriendo decir que la segunda revelacin significa que Cameron descubri su amor por Avery?

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eso.

S, pero hasta ver a Katherine casada, dudo que desee hablar sobre

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Cameron alz el rostro con cautela, mirando la pocin que alguien haba colocado frente suyo. No poda creer que se hubiese sumergido en la bebida durante cuatro das, sintiendo pena de s mismo. Record que la boda de Katherine ya haba acontecido, as como la gran fiesta que le haba seguido. Slo l, figura pattica, Leargan y Payton, permanecan en el saln. Fue Payton quin le ofreci la pocin, y Cameron la bebi de un solo trago. Dios mo! gimi. Por qu los remedios siempre tienen un gusto tan asqueroso? Pienso lo mismo dijo el hermano de Avery, colocando un pan frente al anfitrin. Come. Ayudar a hacer efecto. Qu haces aqu todava? Tena que asegurarme que Katherine estuviera casada y que el peligro haba desaparecido de mi vida. Bien, ella ya se cas, y ahora puedes partir. Leargan te procurar una escolta de dos hombres para que llegues sano y seguro a Donncoill. Qu anfitrin tan atento! brome Payton. Pero an no estoy listo para partir. Katherine ya se fue, cierto? Dej el castillo hace algunas horas, lamentando ir hacia tierras distantes con su marido. Puedes dejar de beber. Cameron se volvi hacia Leargan. Conversaste con el joven Malcolm? S. Es un buen muchacho, de genio dcil y educado, pero inteligente y firme, de modo que Katherine pronto descubrir que no podr dominar a su marido. Malcolm est muy feliz, pues la dote le permitir una vida segura, se hizo caballero, y tiene una bella esposa y un hijo en camino. Espero que Katherine aprenda a dar valor a esas cosas. Cundo fue que Malcolm se hizo caballero? quiso saber Cameron. Cuando fuimos a la corte a recogerlo, paramos para comunicarle a su padre las buenas nuevas respondi Payton. Sir Saunders, que es caballero, le pidi al rey que le concediera el ttulo al hijo. Malcolm resolvi mantenerlo en secreto y slo contarle la novedad a Katherine ms tarde. Cameron sonri.

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El muchacho parece saber cmo controlar a mi hermana. Y tendr la ayuda de su antigua nodriza que lo adora, y de su ta Grizel. Ambas son mujeres fuertes y enrgicas dijo Payton. Y Grizel tiene cuatro hijas que la acompaan, adems de los hermanos de Malcolm, y sus esposas aadi Leargan. Jess! exclam Cameron. Podr la propiedad que les di de presente de bodas contener tanta gente? Katherine se quej que no iba a conseguir dormir con tantas personas alrededor, pero su marido le asegur que la mantendra bien calentita y tranquila bajo las pieles del lecho. Los tres hombres rieron, y Cameron suspir. Lstima que me perd todo eso. Estabas borracho como una cuba replic Payton. Katherine aprender a ser una buena esposa con la ayuda de la nodriza y de la ta de Malcolm. Llevar tiempo, sin embargo todo se arreglar. Fue una suerte que tu hermana haya encontrado a Malcolm, que es un muchacho juicioso y mantendr sus tierras prsperas. Ya no quera ver a Katherine por aqu, pero no poda dejarla sin nada se justific Cameron sin necesidad. Y ser cuidada con cario, aunque an est enfadada. En breve aprender a dar valor a lo que realmente importa. Malcolm Saunders se hizo caballero y propietario de buenas tierras que los hermanos lo ayudarn a mantener. Por lo tanto, tuvimos un final feliz a no ser por ti y mi hermana aadi Payton en voz baja. Y ahora es el momento de que hablemos sobre eso. Cameron lo contempl, pensando que era muy joven, sin embargo denotaba buen sentido y fuerza. Deseaba decirle que lo que haba sucedido entre Avery y l no era de su incumbencia, pero saba que sera falso. Avery era hermana de Payton, su sangre y carne. Aparte de eso haba juzgado mal al muchacho, y casi haba arruinado su vida con una boda forzada, pens. Luego, aclarando la voz, comenz: En realidad no hay mucho que decir. Lo hay. Todos en Cairnmoor conocen tu romance con Avery. Pero contino vivo, y puesto que tu padre an no ha amenazado echar abajo las puertas de mi castillo, significa que ella ya no quiere saber de m. Pero t la quieres? La pregunta directa obligaba a Cameron a una respuesta honesta. S, aunque eso no importa. La mand de vuelta sin una sola palabra. Debera

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No soy la persona correcta para or tus confidencias cort Payton. Debes hablar con Avery. Se inclin y lo mir a los ojos. Deseas casarte con ella? S. El propio Cameron se qued sorprendido por la rpida respuesta. Haca mucho haba tomado la decisin de jams casarse, a causa de la traidora prometida que haba tenido. Desde entonces ninguna mujer lo haba hecho retroceder un milmetro siquiera de esa decisin. Hasta conocer a Avery. Haba intentado sacarla de su pensamiento y corazn desde el momento en que la haba conocido, pero fue en vano. Durante los das despus de su partida haba intentado convencerse de que slo era atraccin fsica, y que slo lamentaba la prdida de su calor en el lecho, y qu, con el tiempo, s permanecieran juntos, la pasin se extinguira. Sin embargo esa idea haba desaparecido el da en que haba odo la confesin de Katherine en los jardines, y haba descubierto cuanto su engao lo hara sufrir. Y no poda hacer nada, porque haba ofendido y lastimado a Avery demasiado. Pero en aquel momento el hermano de su amada le ofreca una oportunidad para revertir sus acciones. Sera muy tonto si no aceptaba su ayuda. Una ltima pregunta dijo Payton. Amas a mi hermana? Contemplando el vaso que mantena en la mano, Cameron decidi que no era hora de ser hipcrita. S murmur. Muy bien. Payton se recost en la silla. Ahora oye mi plan.

Ests melanclica. Avery se volvi de la ventana y sonri a su prima Elspeth. Se encontraban en el aposento de la torre y trabajaban en las tapiceras. Elspeth manejaba la aguja con serenidad, pero Avery an no consegua concentrarse, y se haba levantado para mirar por la ventana. No dejaba de pensar en Cameron, que debera haber luchado para mantenerla a su lado. Sin embargo, no era bella como Elspeth, por ejemplo, y los hombres slo hacan locuras por las muchachas lindas. Hice algo que te molest? quiso saber su prima. Pensando que todos sus parientes eran personas muy preocupadas las unas por las otras, se sent en un taburete, y respondi: No. Estaba pensando en cuan bonita eres con tus cabellos negros y ojos verdes. Te pareces ms a mi madre que yo misma. Sonri. Confieso que

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siento un poco de envidia por las personas bonitas. Poseo un hermano guapo, primas bellsimas y Eres hermosa tambin cort Elspeth. Tal vez no tengas el tipo de belleza que los poetas y trovadores loan, pero s un tipo encantador. Creo que te consideras muy flaca, pero eso te da la ligereza y elegancia de un hada. Tienes cabellos lindos, ojos de un color nico y una piel envidiable. Y buenos dientes tambin brome Avery. Elspeth ri. S. Avery, pocas mujeres corresponden a los ideales de los poetas. Por otro lado, ya notaste que la mayora de los hombres tampoco se parece con los descritos por los grandes escritores? Bien, Payton, tu marido Cormac y mi padre estn bien prjimos de la perfeccin. Pero los poetas idealizan mucho. Y sabes lo que Cormac me dijo acerca de la primera vez que me vio? Le gust mi voz. Y siempre habla que adora mis cabellos eternamente despeinados. Admira mis pies tambin. Ri con ganas. Te das cuenta? Nada de lo que la literatura precia atrajo a mi marido de m. Por lo tanto Cameron vio algo diferente en ti. No necesitas disimularlo, s que ests pensando en l. Y Cameron es el padre de Alan. Por eso vine aqu a visitarte, Elspeth. Su prima suspir. l cuidar bien de mi Alan? Estoy segura que s. Y es su derecho llevarse al nio. S. En su carta, Cameron convino en conquistarlo de a poco, lo que demuestra sensibilidad. Aparte de eso, no existe una oportunidad de que te conviertas en la seora de Cairnmoor? No s. Pero tuviste un romance con sir Cameron MacAlpin. Entonces Avery se levant, se apoy en la pared, y le cont su historia de amor a Elspeth. Explic como todo haba comenzado como una venganza, y la obsesin de Cameron, que lo haca desconfiar de las mujeres en general. Por fin, Elspeth murmur: Dios mo! Tres aos de celibato! Lo que puede explicar su deseo por m. En su interior estaba loco por volver a dormir con una mujer. Elspeth movi la cabeza, discrepando. No. Si hubiese sido slo lujuria, bastaran uno o dos encuentros para hacerlo sentirse a disgusto consigo mismo y culparse por no haber cumplido el voto de celibato. Por lo que me contaste, fue ms que una simple atraccin fsica.

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Me gusta pensarlo as, pues para m fue mucho ms. Y, cierta vez, cuando llam lo que exista entre nosotros una aventura, l casi me golpe. Bueno, Avery! Ah est! l tambin te ama. Lo crees? S, y en el fondo lo sabes, slo tienes miedo de creer. Cuando a un hombre poco le importa una mujer no le afecta lo que ella dice acerca de sus encuentros amorosos. A lo sumo Cameron te dira alguna palabra elogiosa, sin embargo no se pondra furioso. Pero, de cualquier modo, me mand de regreso. Necesitaba hacerlo, y lo sabes. Haba dado su palabra que te devolvera a tus padres cuando resolviera el problema con su hermana, y Payton ya se encontraba en Cairnmoor. Pero hacer que vuelvas es otra historia, y un enigma para Cameron. Payton contina en Cairnmoor y tendr que casarse con la falsa de Katherine. Quien sabe s a estas alturas ya est viviendo un infierno como su marido. Elspeth sonri. Muy trgico. No te olvides que Cameron aplaz la boda por quince das. Quin sabe s a estas alturas ya est probada la inocencia de tu hermano? Deja de darme esperanzas, Elspeth. Pero en su interior Avery se agarraba a la idea de que tal vez las cosas no fueran tan terribles. Sin embargo no tena noticias de Cairnmoor, desde que haba partido. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando su prima la hizo sentarse a su lado y la abraz. Lo amas mucho, no? S. Parece que una parte de m fue arrancada. Sin Cameron en mi vida, nunca ms ser feliz. Comprendo tus sentimientos. Y Cameron es un buen amante? Quieres hacerme sufrir con los recuerdos, prima? Avery sonri con triste irona. Creo que s. Pero algo me dice que l ignora su propia sensualidad. La ltima noche que estuvimos juntos confes que hizo conmigo cosas sobre las cuales slo haba odo hablar. Nunca fue tan ntimo y espontneo con otras mujeres. Sent que yo lo haca descubrir lo mejor de s. Elspeth gesticul, concordando. Cormac tambin confes haber tenido varias aventuras, pero que slo se realiz plenamente conmigo. Avery mir la carta que tena en las manos. Le haba sido entregada haba una hora, y el mensajero le haba pedido que la mantuviera en secreto. An no haba tenido el coraje de leerla. Era de Payton, y senta una enorme curiosidad por saber lo que l le deca.

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Despus de una rpida comida, haba vuelto a la torre con la misiva en el bolsillo de la falda, sin embargo continuaba manteniendo el sobre cerrado. Tema que las noticias de Cairnmoor la hicieran sufrir. Por favor, lela! pidi Elspeth. No puedo contigo aqu. Oye! No le cont a nadie que recibiste esa carta, y s lo deseas, tampoco revelar su contenido. Lo prometes? S. Tu hermano no corre peligro. Avery ansiaba poder creerlo. Podra ser que Payton escriba que, finalmente, todo haba terminado bien, que la mentira de Katherine fue revelada y continuaba siendo un hombre libre? Entonces por qu haba mandado una carta en vez de simplemente volver a casa? Tienes miedo de saber algo sobre Cameron que te lastime? pregunt Elspeth con suavidad. S, pero por qu Payton me pidi que guardara secreto? Existe la oportunidad de que l est corriendo peligro? La nica amenaza era casarse con Katherine. Gillyanne le aconsej que la irritarla bastante, porque as tal vez la hiciera confesar la verdad. Quizs eso fue lo que l hizo, Avery. Crees que me escribe para que olvide a Cameron para siempre? Tambin es una posibilidad. Si Payton de hecho se cas con Katherine contra su voluntad, nuestra familia volver la espalda a los MacAlpin. Por otro lado, s revela que Katherine menta, Cameron tal vez se sienta muy avergonzado y piense que t nunca ms desears verlo. Dios mo suspir Avery. Qu confusin! Culpa y vergenza. Dos sentimientos que los hombres odian. Quieres que te lea la carta? se ofreci su prima. An sabiendo que era una cobarda, Avery accedi, entregndole el sobre. Cerr los puos, a medida que Elspeth lea primero en silencio. Pero los minutos fueron pasando, y sinti que la ansiedad la dominaba. Por qu su prima no comenzaba la lectura en voz alta? Hay algo malo cierto? pregunt por fin, sin contener la impaciencia. Malo no, pero extrao. Payton quiere que vayas a encontrarlo, pero no explica por qu. Dice que tiene que ver con la boda y con hechos que descubri. Ser que desea mi ayuda para descubrir la verdad? Tal vez, pero podra escribir eso sin rodeos. Dios! suspir Elspeth. Slo espero que no haya descubierto que el padre del nio es un hombre de

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nuestro clan. Sin embargo, si as fuera, tendra motivos para intentar hablar contigo a solas y resolver el asunto. Si tu hiptesis es correcta, entonces Payton debera salir corriendo de Cairnmoor, porque la hospitalidad terminara en el momento que Cameron supiera de la verdad. Pens un instante, y continu: Cmo espera que llegue rpidamente al castillo de los MacAlpin? Elspeth ley. Escribe que te encontrar en una iglesia a medio camino de Cairnmoor. Pide que partas esta noche sin hablar con nadie, y dice que habr hombres esperndote para llevarte hasta l al lugar del encuentro. Esos hombres se llaman Leargan, Rob y Colin, adems de su escudero Gil, y Jamie Thomas. Los conozco a todos, pero no s s debo causar preocupaciones a mis padres, desapareciendo otra vez murmur Avery. Aqu dice que Payton envi otra carta para ellos, para serenarlos durante tu ausencia. Esa otra carta llegar maana, despus de que hayas partido. Elspeth apart la mirada de la misiva y mir a su prima con una sonrisa. Estar aqu para calmarlos, no te preocupes. Avery, hace slo una semana que partiste de Cairnmoor, y la boda an no debe haber ocurrido. No pierdas las esperanzas. Lo intento, pero es difcil. Bien, primero necesitas descubrir lo que quiere Payton. Elspeth se levant, cogiendo a Avery de las manos. Te ayudar a partir sin ser notada. Luego, dependiendo de lo que tu hermano te cuente, podrs proseguir el viaje hasta Cairnmoor y reencontrarte con Cameron. Solt una risa. Y cuando lo vuelvas a ver, djalo hablar primero. No golpees con un candelabro la cabeza del pobre hombre.

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Sir Nigel estaba sentado al borde de la cama y, molesto, observaba a su esposa pasearse de un lado al otro por el cuarto. Era tarde y el seor deseaba dormir un poco, pero saba que slo podra descansar cuando su esposa, Gisele, se calmara. No estaba seguro de por qu estaba tan furiosa. Avery estaba a salvo. Payton lo haba asegurado en la carta que haba llegado a sus manos, y haba escrito que su hermana amaba a sir Cameron MacAlpin, hecho de que sir Nigel no dudaba. Sin embargo las ideas de su esposa eran diferentes, porque bram: Nos robaron a nuestra hija para que se case lejos de aqu! Eso es lo que Payton dice en la carta! Tal vez se case en Cairnmoor. Querida, Avery est bien. Cmo puedes decir eso? Sir Cameron trabaj cierto tiempo para los Deveau! Y pronto descubri el error, y los dej. Jams luch contra los Lucette en Francia, ni contra los Murray en Escocia. Lady Gisele no se dio por vencida. Quieres forzar a nuestro Payton a casarse con aquella criatura mentirosa? Esa criatura es hermana de Cameron, y l precisaba creerle. Hara lo mismo en su lugar. Deseaba proporcionar a Avery solloz la madre, volviendo al otro punto. Nigel le acarici el hombro. Podrs hacerlo en el bautizado de tu primer nieto. Mi Avery est embarazada?! exclam Gisele con los ojos abiertos de par en par. No que yo sepa, pero nosotros los Murray somos una raza frtil, y luego ella nos dar las buenas nuevas. Quiero ir a Cairnmoor y conocer a ese hombre. Dentro de quince das, querida. Por qu tanto tiempo? una linda fiesta de bodas

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Porque sern recin casados y necesitan estar a solas. Tuvieron, hasta el momento, una relacin atribulada, y necesitan limar las aristas. Adems Sir Nigel baj el tono de voz. An tengo ganas de darle una paliza porque s que Cameron MacAlpin sedujo a mi hija, y t necesitas calmarte. Qu tal una semana? No. Quince das. Muy bien, como quieras. Pero no esperaremos ese plazo para partir. Iremos el dcimo da para que lleguemos all el da quince, viajando tan despacio como gustes. De acuerdo. Gracias.

Ests seguro que tus padres no vendrn detrs de Avery gritando por venganza? Payton suspir, se recost en uno de los bancos de la minscula capilla, y observ a Cameron pasear de un lado a otro del altar como una fiera enjaulada. Mi madre s podra pensar en hacerlo, pero mi padre se lo impedira replic con voz de tedio. Cameron frunci el ceo. Pens que tu padre era quien estara ansioso por ponerme las manos encima. l ya sabe que vas a casarte con Avery, y s llegaste a dormir con ella, el matrimonio reparar la situacin. Por lo dems, Avery debe estar gimoteando por los rincones en Donncoill, y mi padre ya debe haber descubierto sus sentimientos por ti. A continuacin, Payton se levant y se dirigi a la puerta de la pequea iglesia de piedra, para echar un vistazo al camino, como haba hecho ya una docena de veces. Ests seguro de que Avery me ama? refunfu Cameron a sus espaldas. Tambin espi hacia afuera y vio al grupo de personas que aguardaban por ella hacia ms de una hora. Insisti con aire sufrido. Creo que la pregunta es pertinente ya que estoy a punto de desposar a tu hermana.

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Fue razonable la primera vez replic Payton con paciencia. Y acept las doce veces siguientes que preguntaste lo mismo. Pero ahora ya es demasiado. Maldiciendo, Cameron se dej caer en uno de los bancos de madera de la capilla. Ansiaba estrechar a Avery en sus brazos, y haba aceptado el plan de Payton sin pestaear. Pero su incertidumbre haba aumentado a medida que la semana transcurra. Aunque no estuviera realmente raptando a Avery, porque su hermano era cmplice, le estaba preparando una trampa y arrastrndola a un compromiso que an no haba aceptado. La nica esperanza que lo mantena firme era la pasin que Avery siempre haba demostrado, y la declaracin de amor que le haba hecho cuando deliraba de fiebre. Sin embargo, con el pasar de los das, aquello ya no le pareca una concluyente prueba de amor. Sin embargo no desistira del plan, pens por millonsima vez. Necesitaba de Avery como una planta precisa del sol y, a pesar de ya haber admitido que la amaba, no se senta feliz. Los das y noches sin ella eran un tormento, y necesitaba finalizarlo de una manera o de otra. Mir a Payton, que se haba revelado como un hombre generoso y gentil, muy comprensivo y de buen humor. Necesitaba casarse de todas maneras con Avery, porque los papeles se haban invertido, y ahora era su hermano quien exiga una reparacin. S que los hombres siempre se ponen nerviosos antes de la boda coment Payton con su eterna tranquilidad, pero t ests exagerando. Dijiste que la quieres y la amas, por lo tanto cul es el problema? casarse. Conmigo est todo bien, pero tu hermana puede que no quiera Fue tu amante. Eso es atraccin fsica. S, pero las mujeres de mi clan no se entregan a no ser que amen de verdad, y en general es el mismo hombre toda la vida. Avery me dijo que te ama. Tal vez slo lo confes para que no me enfrentaras en un duelo. Y quin garantiza que no me enfurec desde el principio? Payton sonri pero no esper su respuesta, y continu: Avery no habra accedido a ser tu amante si no te amara. S que las mujeres de mi familia no son las flores delicadas y tmidas que los poetas aprecian, pero tienen mucho sentido de la moral. Jams dije que Avery fuera inmoral replic Cameron, temeroso de que su futuro cuado deseara comenzar una pelea. Pero Payton continu exponiendo sus ideas, sin incomodarse por los comentarios. Avery durmi contigo varias veces porque decidi que eras el hombre correcto.

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El qu?! Mi hermana te escogi. Digamos que decidi que t eras su hombre. Y cuando una Murray escoge un compaero, es sorprendente lo que hacen para mantenerlo a su lado. Porque, a menudo, los hombres no se dan cuenta inmediatamente la suerte que tuvieron. Avery te escogi y te ama. Por lo tanto, todo est dispuesto para que seas feliz. Me gustara que hubiera conversado esas cosas conmigo se quej Cameron. Slo habl de amor cuando arda de fiebre, deliraba, y pens que no saba lo que deca. Tendra ms fe en sus palabras febriles s fuera t. Cameron resolvi no replicar, pero considerando lo poco que le haba dado a Avery en pago de todo lo bueno que ella haba hecho por su gente y por l mismo, no se sorprendera si ahora se negara a desposarlo. Simplemente no quiero obligarla a hacer lo que no desea acab por murmurar. Puede enfadarse, pero ceder. No crees? Piensa que tendrs que confrontar a mis padres. Es mejor hacerlo casado con Avery. Sin duda, y no te olvides de que continas siendo el hombre que la rapt para vengarse de m y obligarme a casarme con Katherine. Cameron mir a Payton con aire sombro. Me pregunto s todas las jvenes que te encuentran irresistible saben cun irritante eres a veces. Payton sonri con irona. Guardo esa cualidad para mis amigos varones Ese es un motivo para hacerme dudar de s quiero ingresar en tu familia. Tendr un cuado irritante. Ests dudando? Cameron suspir y movi la cabeza negando. No puedo, an sabiendo que te tendr a ti y a Gillyanne como parientes. Oye! An no conoces al resto de la familia. Es grande? S, contando a los aliados y los parientes polticos. Tenemos a los hermanos y hermanas de Cormac, el marido de mi prima Elspeth, y por el lado del to Eric, los MacMillan, que estn siempre visitndonos, y Cameron levant la mano. Detente! Mi familia es bastante pequea. Leargan, Iain, ta Agnes y, por supuesto, Katherine.

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Payton se puso serio ante la mencin del nombre de la joven. Podrs perdonarla un da, Cameron? Yo ya la perdon. S, s demostrase que est de verdad arrepentida y cuida bien del marido. Pero creo en milagros. Por lo menos la familia de Malcolm educar bien a mi sobrino. Baj la cabeza con aire triste. Fall en la educacin de mi hermana. No me sentira culpable si fueras t, Cameron. Le diste lo que podas, y Katherine tena a Iain y a Agnes, y a muchas otras personas a su alrededor, que le dieron buenos ejemplos. A veces una persona decide tomar un camino errado y no hay nada que hacer, sin embargo siempre est a tiempo de volver atrs y enmendarse. Y Alan? pregunt Cameron, cambiando de tema con brusquedad. Vive feliz con Cormac y su esposa? S, y lo tratan como su hijo. Dios sonri a ese nio cuando puso a Elspeth en su camino. Cameron suspir, concordando con un gesto de cabeza. En parte me pregunto s debo apartarlo de sus padres adoptivos. Finalmente, si Avery me da un hijo, Alan no ser mi heredero. Sin embargo es sangre de mi sangre, jams lo vi, pero lo quiero a mi lado, y lo har un hombre rico, con tierras y recursos. Claro que s. Llevar tiempo, pero lo tendrs. Elspeth y Cormac estn tristes, sin embargo siempre supieron que exista un padre que podra reclamar al nio algn da. Y se sentirn muy felices porque su nuevo hogar ser junto a Avery. Tu hermana y Gillyanne dicen que l se parece mucho a m y tiene la misma marca de nacimiento. S, pero no es mal genio como el padre provoc Payton. Bien, quien sabe s en breve estar de mejor humor. En aquel instante Anne surgi por la puerta de la capilla. Ella est llegando anunci. Llamen al sacerdote! Payton mir a Cameron con seriedad. Avery podr irritarse por esta sorpresa y desear explicaciones. Quieres continuar con el plan? Cameron no dud. No veo la hora de tener mi noche de bodas.

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Avery frunci el ceo al aproximarse a la capilla. Fue un viaje largo, pero agradable. El tiempo haba permanecido bueno, y su escolta era simptica. Sin embargo, a pesar de que conversaron sobre todo, los hombres nada dijeron sobre lo que sucedera, y an ignoraba por qu Payton la haba llamado. La visin de Anne y Therese junto a la entrada de la capilla la anim, pero al mismo tiempo la hizo sentir ms curiosidad. Qu hacan all? No obstante, trat de sonrer al desmontar y corri a saludarlas. Sedienta, acept la bebida que Anne le ofreci. Es diferente coment despus de un trago. Parece hidromiel. Anne concord. S, en parte, sin embargo es ms fuerte. Mucho, y necesito estar sobria cuando converse con Payton. Dnde est l? En seguida, tom un trago ms de la extraa bebida. Era exquisita y matara su sed. Espera por usted en la iglesia. Avery sonri. Es bueno volverlas a ver. Las extra. Frunci el ceo al ver que Therese la rodeaba, quitando el polvo de sus ropas. No te preocupes. A Payton no le importar verme sucia del viaje. Necesita ponerse bonita replic Therese, retirndole el manto y tirndolo en los brazos de Leargan, todo sonriente. Avery no entendi muy bien el comentario, pero dijo: Tienes razn. Se debe entrar en una iglesia siempre con ropas limpias. Examin su traje con mirada crtica, y aadi: Tal vez fuera mejor que Payton se rena conmigo aqu fuera. Pero, incentivada por Anne, termin la bebida, y, sin ceremonias, tir la redoma hacia Leargan, sin saber por qu tomaba una actitud tan despreocupada. Es mejor que conversen con privacidad all dentro dijo Anne. A continuacin, comenz a arreglar los cabellos de Avery con gestos rpidos. Dios quiere verme bien peinada tambin? Quedar ms bonita con los cabellos sueltos y cepillados. Tiene sentido murmur Avery, en realidad sin entender nada, y comenzando a sentirse ligera como una pluma, adems de muy mareada. Por fin Anne coloc una corona de flores en su cabeza. Estoy bonita ahora? Hermosa! Se siente feliz?

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S. El sol brilla y, como siempre, Leargan est sonriendo como un tonto. Par de hablar y se llev la mano a los labios. Yo dije eso? Que falta de educacin de mi parte! Miren! Leargan est entrando en la iglesia. Debo haberlo ofendido. No, fue a hablar con Payton. Avery se senta cada vez ms mareada y con gana de rer. Quiero oler las flores dijo con un aire medio idiota. Despus, querida. Ahora necesita hablar con Payton. Tenemos una sorpresa para usted. Adoro las sorpresas! exclam Avery, aplaudiendo, y completamente tonta con la bebida. Perfecto! Quien sabe s as no se sentir tan enfurecida con todos ms tarde refunfu Anne, arrastrando a la recin llegada dentro de la capilla. Ella est lista avis Leargan, situndose al lado de Cameron en el altar. Entonces no causar problemas? quiso saber Payton. No, est alegre como un pajarito. Perfecto. Voy a volver para mi rincn para que ella no me vea al entrar. Atontada como est, no podemos perder el tiempo. Cameron se pas la mano por los cabellos negros, haciendo una mueca. Prefera que la hubieran dejado consciente. Hubiese sido mejor replic Leargan. Pero su hermano la conoce bien, y sabe que podra causar dificultades, molesta por no haberle avisado de los planes. Ya hizo el viaje llena de sospechas. Entrando en la iglesia en aquel instante, Avery pregunt a Anne: Por qu tanta gente? Todos van a hablar con Payton? Cameron se tens cuando ella lo vio. Avery dilat los ojos, y despus le salud con una amplia sonrisa inocente, lo que lo llen de remordimientos por lo que iba a hacer. Hola, Cameron, mi caballero moreno dijo ella, aproximndose al altar. Debera estar furiosa contigo. l la ci por los hombros y la bes levemente en los labios, murmurando: Eso puede esperar, no, mi amor? Claro! No se pelea dentro de una iglesia. Avery entrecerr los ojos al ver a un sacerdote frente suyo. Dios mo! Me hicieron viajar para asistir a la boda de Payton y Katherine? No se trata de esa boda murmur Cameron, hacindola arrodillarse a su lado, frente al sacerdote.

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Entonces an puedo sentirme feliz. Espero que s, muchacha. De todo corazn, as lo espero. Avery frunci el ceo cuando el sacerdote comenz a hablar. El discurso era conocido, pero necesitaba esforzarse para concentrarse, pues su cabeza giraba como un remolino. Se senta flotando en una dulce neblina, y luego el sacerdote le hizo una pregunta que no oy muy bien. Di s, Avery orden Cameron. Una irritante vocecita en su cerebro le deca que prestara atencin, pero Avery saba que era imposible. S respondi. Las preguntas continuaron para ella y Cameron, y todas fueron respondidas, mientras mantena una sonrisa tonta en los labios, sin entender muy bien lo que estaba sucediendo. Cuando Cameron la hizo levantar, sinti un gran mareo y se abandon en el pecho fuerte del caballero. l la bes ligeramente, y Avery intent enlazarlo por el cuello y prolongar el beso, pero fue frenada con un gesto rpido. En aquel momento tuvo la certeza de ver a Payton sonriendo, al fondo de la capilla, pero su hermano inmediatamente desapareci. Mir a Cameron, intentando permanecer seria. Comienzo a no sentirme tan alegre. Bien, necesitamos mantener tu alegra. Cierto? Trajiste mermelada de mora? Avery oy a alguien soltar una carcajada, y supo que era Leargan. Se volvi para lanzarle una mirada de reproche, pero titube y casi se cay. Cameron la cogi a tiempo. Gracias murmur con la eterna sonrisa frvola. Enseguida se desliz hacia el suelo, y su marido la tom en brazos. Estaban casados, pens l, y Avery no tena ni la menor idea. Un motivo ms por lo cual darle explicaciones y pedir disculpas. Qu fue lo que Anne le dio? quiso saber Leargan. Un brebaje que usa como analgsico respondi Therese a su lado. Mezclado con hidromiel para disfrazar el gusto. Cameron dirigi la mirada hacia la desfallecida novia. Espero que despierte pronto y sin dolor de cabeza. Estoy ansioso por aclararlo todo y tener mi noche de bodas gru.

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25

Avery abri los ojos y mir alrededor. De seguro no estaba en su cuarto en Donncoill. Su expresin se torn sorprendida al dar con una silla muy conocida. Entonces la memoria comenz a volver. Se volvi para mirar al hombre en pie al lado de la cama. Cameron no pareca muy a gusto. Mientras ms recuerdos bailaban en su mente, una furia enorme la posey. Me emborrachaste dijo con voz fra, sentndose en el lecho de manera abrupta. Borracha? No. Drogada. Anne te dio una pocin analgsica replic l, ofrecindole un vaso con vino. Necesitbamos que estuvieras dcil. Avery cogi el vaso y oli su contenido con aire desconfiado. No estoy segura de s debo aceptar lo que me ofrezcas para beber de hoy en delante. Qudate tranquila. Te quiero consciente para que conversemos. Ella tom un trago con cautela, y descubri que no pasaba de simple cidra. Lo bebi todo y sinti que los ltimos resquicios de mareo desaparecan. Cuando le devolvi el vaso vaco a Cameron, se acordaba de todo muy bien. Llegamos a arrodillarnos frente a un sacerdote? pregunt con voz insegura. Cameron gesticul que s, sin perderla de vista. Por descontado Avery haba despertado completamente y razonaba con claridad adems de estar furiosa. Cuando supiera que haba dormido durante toda la fiesta de su propia boda se sentira an ms enfadada, pens. Rezaba para que no se diera cuenta de ese detalle hasta que hubieran conversado. Y por qu nos arrodillamos delante del sacerdote? insisti ella. Estamos casados respondi Cameron con simplicidad. Era lo que Avery sospechaba. El asombro la domin. Por un breve instante se sinti inundada de alegra, y luego percibi que Cameron no le haba pedido matrimonio. Jams le haba dedicado una palabra de amor como deseaba or, y an quedaba la posibilidad de que la hubiese desposado slo por la honra. Ya que haba descubierto su error en relacin a Payton, haba comenzado a sentirse culpable por que fueron amantes, y haba resuelto hacer lo que era correcto y digno. La expresin en tu rostro me dice que ests teniendo pensamientos vengativos, querida.

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Venganza? Quieres gentilezas de mi parte cuando me preparaste una trampa, me drogaste para despojarme de mi voluntad, y me desposaste sin comunicrmelo? Fue una jugada infame! Avery tom aliento. Y Payton form parte de la historia, no? Recuerdo haberlo visto sonriendo en la puerta de la capilla. Cameron se sent a su lado en la cama e intent no demostrar dolor al verla retroceder. No me queras como marido? Ser muy bueno contigo. Luego, desliz la mano por debajo del vestido suavemente, y la sinti estremecerse ante su caricia. Eso le dio ms seguridad. Avery sinti que debera alejarse, pero no lo consigui y, en vez de eso, cubri la mano fuerte con la suya. El calor de los dedos largos la haca sentir un intenso deseo y dejarla muy sofocada. Estaba loca por caer en sus brazos, pero era desacertado, pens. Un matrimonio deba ser basado en algo ms que la honra y la pasin, y aunque supiera que lo amaba, Cameron necesitaba sentir lo mismo o las oportunidades de sufrir desilusiones seran grandes. Te casaste conmigo por una cuestin de honra dijo Avery, por fin. No! Ella ignor la negativa, y prosigui: Sabas que no aceptara una boda basada slo en la expiacin de algo por lo que te sientes culpable. Entonces resolviste prepararme una trampa. En respuesta, l la hizo acostarse de nuevo, y se pos sobre su cuerpo, impidindole moverse. No. Me cas contigo porque as lo quise. Payton fue quien plane todo? S. Porque crea que debas casarte con su hermana ultrajada. Muchacha, el que hayamos sido amantes en nada influy en esta boda. Con cuidado, Cameron comenz a soltarle los lazos del vestido. No fue por eso que te despos. No hay dudas de que te deseo de vuelta en mi lecho Jams quise que lo dejaras. Ya que hablaba con franqueza, Avery permiti que continuara desnudndola. Admiti para s misma que el deseo que senta era enorme, y no le importara si l la posea con las ropas sobre el cuerpo. Pero sera sensato interrumpirlo en ese momento. Tema que hablara con la voz profunda y ronca que tanto la excitaba. Entonces, queras volver a satisfacerte conmigo murmur con voz trmula, mientras l abra el cors del vestido. No me aoraste tambin?

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Con un movimiento lento, se inclin sobre uno de los senos blancos an cubierto por el tejido, y lo bes. Bien, sent un poco gimi Avery. Juro que no me cas contigo slo por obligacin. Cameron presion el rostro sobre su pecho, y desliz la mano hacia el muslo suave que tanto deseaba acariciar. Necesitamos conversar. Quiero contarte por qu hice ciertas cosas e intentar explicarte mis sentimientos por ti. Dios mo! Pero tambin quiero poseerte otra vez. En este instante? Sent mucho tu falta desde que partiste de Cairnmoor. Y despus conversaremos? S. Entonces poseme, Cameron, por favor! Lo ayud a sacar, con gestos ardientes, el resto de sus ropas. Cuando sus cuerpos se encontraron, casi llor de emocin. Sus labios y manos se recogan mutuamente en un frenes y ansiedad febriles. El deseo que sentan el uno por el otro era indescriptible. Avery dej escapar un gemido de placer y victoria cuando lo sinti penetrarla, pero lo mir, confusa, al percibir que no se mova. Cameron? Le rode la cintura con las piernas, y lo hizo penetrarla an ms. Cameron se estremeci. Slo quera saborear la sensacin de volver a poseerte. Parece que haca un siglo! Le roz la boca con la suya, y murmur: Es cmo volver a casa. Haba tanto sentimiento por detrs de esas palabras dichas con simplicidad, que Avery perdi el resto del autocontrol, y se dej llevar. El acto de amor fue rpido, voraz, intenso y un tanto rudo, pero a ella no le import, y acompa cada movimiento con alegra. Llegaron al clmax al mismo tiempo y, mientras intentaba volver a la realidad, l la abraz. Mi gata salvaje y bella le susurr, recostado en su cuello. Me amas un poco? Avery suspir y pas los dedos por los cabellos negros de su marido. No haba como volver atrs. Estaban casados, y necesitaba ser honesta. Se senta muy feliz. Sin duda Cameron no le haba ofrecido declaraciones de amor, pero haba cario en la relacin. Poda sentir eso en el toque de las manos fuertes, y por detrs de las palabras que le murmuraba. Tal vez, pens, si era franca con l, Cameron retribuyera de la misma manera. Poda an no amarla, pero era importante que supiera que era muy amado.

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S respondi por fin en un murmullo. No slo un poco, sino mucho. Ms de lo que mereces. Cameron se estremeci, y antes de que Avery pudiera descifrar esa reaccin, volvi a besarla con furia, haciendo volver el deseo. Entonces, antes de que tuviera tiempo de mirarlo, Cameron enterr el rostro en su cuello, como si estuviera avergonzado. Cundo supiste que me amabas? pregunt, cubrindole la piel suave con rpidos besos. Un poco antes de permitir que me sedujeras. Si bien me acuerdo de aquella noche y en realidad recuerdo cada pequeo detalle creo que fuiste t quien me sedujo, muchacha. Entonces eso deja claro como estoy de loca por ti, y soy una completa idiota. No, querida. Cameron le acarici un pezn rosado con la punta del dedo, y despus con la boca. No te consideres idiota por amarme. Hizo una breve pausa, y prosigui: S que hice cosas que te lastimaron amarte. S, sin embargo nunca me pediste amor. No fue tu culpa s llegu a

Tal vez no, sin embargo luego de empezar descubr que no eras como las otras mujeres con quienes me haba relacionado en el pasado. Deseaba la pasin y el placer que me proporcionabas, pero no quera sentir su falta despus. Comprendes lo que quiero decir? Me ment a m mismo muchas veces acerca de eso. Con un gesto lento, comenz a acariciarle el otro pezn. Slo quera una breve relacin, y despus te enviara de vuelta a tu familia, y olvidara el episodio. De hecho me mandaste de vuelta. S, y me arrepent en el instante en que atravesaste las puertas de Cairnmoor. Claramente intent engaarme, dicindome que estaba slo lamentando el fin de un romance placentero, porque an te deseaba. Intent ilusionarme pensando que era natural sentir la falta de tu cuerpo. La bes en los labios, y prosigui: De tus senos, muslos Qu hombre no lo sentira? De los gemidos de placer y del modo como te entregabas Desliz los labios por el vientre suave de Avery, hacindola estremecerse otra vez, e inici una serie de caricias que la llevaron de nuevo al clmax sensual, pero en el ltimo instante ella lo oy murmurar tres palabras. Despus de algunos instantes, recobr el aliento, y lo mir a los ojos. No quera admitir lo que haba odo. Poda ser slo una impresin, pero necesitaba aclararlo. O bien? Acabas de decir que me amas? pregunt, sin dejar de mirarlo. S respondi Cameron, acaricindole los cabellos.

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seria.

Avery se sinti dividida entre las ganas de rer de alegra y permanecer No creo que dijeras eso!

Desde que descubr mi amor por ti so en decir esas palabras en mi lugar preferido. El lecho. Avery enrojeci y solt una carcajada. Es un hombre terrible, Cameron MacAlpin! Cogindole el rostro entre las manos, su marido la bes en los labios. Pero t me amas, querida. S. De modo desesperado, loco y voraz. Del mismo modo que yo te amo. Cundo? ronrone Avery, acaricindole la espalda. Cundo qu? Cameron rod hacia el lado, se acost de espaldas y dej que ella lo besara con suavidad. Cundo supiste que me amabas? Al descubrir la verdad sobre Katherine. Me qued sentado all en el jardn, oyendo a Payton arrancar esas horribles palabras de mi hermana, y la nica cosa en que lograba pensar era que haba perdido a la mujer que amaba. Lo peor es que en aquel momento pareca que jams reparara mi error. Cameron cerr los ojos, deleitndose con las caricias que Avery le ofreca. Te quiero a mi lado siempre, querida murmur con voz ronca, antes de penetrar de nuevo en un mundo de delirio sensual. Con la intuicin de una mujer apasionada, ella le hizo sentir mucho placer, hasta que Cameron rod de nuevo el cuerpo sobre el suyo, y la posey, manteniendo los ojos fijos en el bello rostro sonrojado y en la boca hinchada, que murmuraba palabras incoherentes. S, Cameron S Juro que me despertaba baado en sudor durante las noches en que estuviste lejos, pensando en volverte a ver as, tu corazn latiendo junto a mi, y despus lloraba porque todo no haba pasado de un sueo. La acarici con furia y pasin. Te amo, Avery. Yo tambin te amo, mi caballero negro. Quiero ser tuya. Cameron abri los ojos y vio a su esposa an acostada a su lado. La acarici y sonri, pensando que sera una larga noche que lo dejara exhausto. Quiero hacer tantas cosas buenas por ti, Avery Ya lo haces, Cameron. Cosas maravillosas. Gracias, pero no me refera al sexo. Ella se apoy en los codos y lo mir sonriendo.

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Eso ya basta para dejarme contenta. Con un gesto carioso, l le acomod un mechn de cabellos detrs de la oreja. Pretendo hacerte feliz siempre para que nunca te arrepienta de haberte casado con tu demonio negro. Te regalar trajes lindos y te dar todo lo que una mujer desea. Avery coloc un dedo sobre sus labios. Detente murmur. Quiero slo cuatro cosas de ti, Cameron MacAlpin. Y cules son? Que me ames como yo te amo. S, mi amor. Soy el ser ms feliz del mundo por eso. Y quiero que me necesites como yo te necesito. Necesito tu amor como las plantas necesitan el sol y el agua. Pas los dedos por las caderas de su esposa. Necesito verte cada maana para continuar vivo, y tenerte a mi lado por la noche, para poder dormir en paz. Siento lo mismo. Quiero que confes en m como yo confo en ti, y que deposites en mis manos tu corazn, tu alma y tu vida. Cameron presinti, por la tensin en el cuerpo de su amada, que su respuesta era muy importante, y era fcil entender por qu. Siempre haba dejado bien claro que desconfiaba de las mujeres en general, y no haba tenido cuidados en revelrselo, lastimndola ms de un vez con su brusquedad. Sin embargo, en realidad haba llegado a confiar en Avery mucho antes de amarla, slo que nunca se lo haba revelado. Confo en ti, mi amor. Hace mucho tiempo. Avery sinti ganas de llorar, tan grande era su alegra, pero pens que Cameron no entendera sus lgrimas, as que slo sonri. Y, por fin, quiero que me des hijos dijo. malicia. Creo que ya comenc a empearme en tu pedido replic l con

S, y con mucho ahnco, por lo que observ. Quiero nios de cabellos y ojos negros. Y yo deseo una o dos nias hermosas como su madre. La mir rezando para no lastimarla nunca y siempre corresponder a su amor. Terminaron tus exigencias? Bien murmur Avery, desperezndose con gestos felinos. Creo que un pote de mermelada no sera malo ahora Mermelada de mora sugiri Cameron, abrazndola.

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Eplogo

Cameron! El grito lo sorprendi, pues la tenue voz de Avery haba salido del cuarto, llegando hasta l en el gran saln. Sali corriendo y se apost al pie de la escalera hacia donde, en el mismo instante, corrieron sus primos Leargan y Iain, tambin con expresin atemorizada. Cameron ech una mirada hacia atrs y vio a Cormac sonriendo en lo alto de las escaleras. Jams pens que nuestra Avery pudiera gritar as coment Cormac . Gillyanne s, pero no Avery. Tal vez deba subir y quedarme a su lado sugiri Cameron. No creo que sea una buena idea dijo Leargan. Por qu no? Mi esposa est teniendo un beb! Mi amada Gisele estaba en trabajo de parto cuando me persigui con un palo en la mano. Cameron se volvi y vio que los padres de Avery haban llegado. Sin preocuparse por los saludos, pregunt: Por qu su esposa hizo eso? Dijo que quera golpearme en el vientre para que supiera cunto dola tener un hijo. Comet el error de intentar consolarla con palabras idiotas. Ta Maldie la llevo a la cama, y sal corriendo del cuarto. Necesitas contarle esa historia a todo el mundo? buf lady Gisele, entregando el manto a Rob, nervioso como nunca. Pensarn que soy un dragn. Bonjour, Cameron. Ya que ests dndome un nieto para estropear de mimos, creo que voy a perdonarte por todo lo que le hiciste a mi Avery. Es muy bondadosa, milady murmur Cameron, besndole la mano . Ella est Mi madre ya lleg? rugi Avery del piso superior. Como grita coment Gisele, respondiendo en el mismo tono. Estoy aqu, querida. Ya subo. Grandioso, mam. Y antes de subir, puedes hacerme el favor de golpear a Cameron?

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Oye, Avery refunfu su marido, inmediatamente soltando un grito. Ay! Se frot la barbilla y mir a la madre de su esposa, que sonrea con dulzura, y despus lo bes en el rostro. No puedo creer que la seora me golpeara! Se debe hacer de todo para mantener feliz a la parturienta, no ests de acuerdo? A continuacin, Gisele comenz a subir las escaleras, gritando: Estoy llegando, Avery! se detuvo en la puerta del cuarto donde estaba su hija, abri, y exclam: Querida! Ma petite! Ests hermosa! Gorda y sudada refunfu Avery, en medio a las contracciones. Bien, el sudor ilumina tu rostro. Necesitas algo? S, un cuchillo enorme para matar a Cameron. Cuando todo esto termine, voy a cortarlo de arriba a abajo, y En el saln, Cameron suspir, aliviado, cuando la puerta al cerrarse impidi que oyera el resto del desahogo de su esposa. Orden a Rob que buscara comida y bebida, y acomod a los hombres en la gran mesa. Deseaba estar con Avery en aquel momento, dndole todo el apoyo que poda, mientras su esposa luchaba por traer al mundo a su hijo, pero todo le haca creer que, por la armona del matrimonio, debera permanecer alejado. Avery estaba con Anne, Gillyanne, Elspeth y su madre para ayudarla. Poda quedarse tranquilo pues le daban todo el apoyo necesario. No te aflijas, muchacho dijo sir Nigel, sirvindose vino. La mayora de las jvenes de nuestro clan prefieren quedarse con las mujeres en ese momento. Y es mejor que los hombres permanezcan lejos. Avery est enojada contigo, pap? pregunt Alan, quedndose al lado de la silla de lord MacAlpin. Un poco respondi Cameron, acariciando los cabellos negros del nio. Pero se le pasar. Tener un hijo duele, y ella necesita gritar, slo es eso. S, sucedi lo mismo con mam Elspeth dijo el nio, muy alegre. Cameron observ al nio aproximarse al pequeo Christopher, hijo de Elspeth y Cormac, a un gato horroroso llamado Muddy, y la nodriza, y todos se aglomeraron junto a la chimenea. Estaba casado con Avery desde haca nueve meses, y Alan ya los haba visitado tres veces, siempre con Christopher y su nodriza. El nio pareca tener un sexto sentido refinado, e iba alejndose de a poco de la familia que conoca, para unirse a Cameron. Pero sin duda deseaba pertenecer a las dos partes, y Cameron dudaba que Alan consiguiera vivir sin su gran amigo Christopher. Haba un fuerte vnculo entre los dos nios. Sin embargo, el simple hecho de que el nio lo hubiese aceptado como padre haca a Cameron muy feliz, aunque esa virtud fuera compartida con Cormac. Ya que Elspeth y su marido haban salvado la vida del nio, y educado y amado como s fuera su hijo, Cameron jams les negara un lugar en la vida y en el corazn de Alan. Ese cario debera ser preservado para siempre. Pero las

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visitas que el nio le haca eran importantes. Esta vez se quedara en Cairnmoor por varios meses, y la relacin entre padre e hijo tendra tiempo de florecer. El pensar en hijos y familia lo hizo mirar hacia la escalera. A pesar de confiar en las Murray que ayudaban a Avery, no consegua dominar el miedo. Su esposa poda tener una fuerte personalidad, pero su fsico era delicado. Cameron intent encontrar alivio pensando que Elspeth y Gisele tambin eran de constitucin delicada, y haban sobrevivido a los partos. Se consol pensando que s Avery lo necesitase mandara a llamarlo. No obstante, como senta temor de verla sufriendo o de aumentar su incomodidad, era mejor que no lo mandaran llamar.

Creo que debo disculparme con Cameron por todos los gritos que di y amenazas que hice dijo Avery, tomando a su hijo en sus brazos, entre las sbanas limpias. No lo hagas le aconsej su madre, besando las mejillas de su hija y de su nieto. Bien, creo que fui un tanto precipitada. Es un precio pequeo que nuestros maridos pagan por el sacrificio que hacemos buf Gisele. Los hombres plantan sus semillas con placer, y despus lo olvidan, hasta que la pobre mujer comienza a sentir los dolores del parto. Sonri a las otras mujeres presentes, y acarici la cabeza del recin nacido. Felicidades, querida. Nosotros, las esposas Murray, parimos bien. Slo recuerda que Ya lo s, madre. No concebir con mucha frecuencia. Creo que quiero ver a Cameron ahora. Despus dormir dijo la joven madre con una sonrisa cansada. Inmediatamente despus que las mujeres salieron, Cameron entr en el cuarto, casi corriendo. Se detuvo, contemplando a su esposa por un largo tiempo. Despus cerr la puerta, se apoy en la pared, y respir hondo, antes de aproximarse a la cama. Avery hizo un gesto silencioso pidindole a su marido que se sentara a su lado. Cameron obedeci con tanto cuidado que la hizo sonrer. Tranquilzate, no tengo ningn cuchillo dijo en tono de broma. Mira a tu hijo. En seguida, apart la manta que cubra el recin nacido. No es el nio ms lindo que hayas visto? Cameron mir hacia el nio, deseando estar de acuerdo. Sin embargo, ante sus ojos, el nio pareca una miniatura de un anciano arrugado. Un viejecito moreno, con cabellos negros y espesos, y una minscula marca en forma de estrella en su suave vientre. Observ que tena todos los dedos de los

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pies y de las manos, y se enorgulleci de la evidencia de su masculinidad, all expuesta, an sin las ropas bordadas que su madre le haba preparado. Levant la mirada y vio que Avery sonrea. En breve se pondr bonito y gordo dijo ella. Bes a Cameron en el rostro, y volvi a envolver a su hijo en la manta. El nacimiento es tan difcil para el nio como para la madre. He visto muchos recin nacidos, y s que el nuestro es perfecto. Y, por supuesto, el orgullo materno nada tiene a ver con eso la provoc su marido irnico, acostndose a su lado. Claro que no. Mientras coga al nio, Avery se arrim al pecho de su marido. Tiene los cabellos negros como t, y estoy impaciente por saber cual es el color de sus ojos. Son azules dijo Cameron. Todos los recin nacidos tienen los ojos azules. Con el tiempo cambiarn de color. Avery lo mir atentamente. Ya decidiste que nombre le daremos? Tormand, como mi padre, si no te importa, querida. No, es un bello nombre Avery levant la cabeza y bes a Cameron en los labios. Gracias por darme un hijo tan hermoso, querido esposo. Cameron le ci el hombro y la acerc a su pecho. Soy yo quien te lo agradece. Finalmente, me qued slo con la parte agradable de la concepcin. Fuiste t quien sufri. Ests segura de que ests bien? S, slo cansada. Avery bostez, pero continu admirando a su hijo . Se parecer a ti y a Alan. Pobre nio brome Cameron. Entrate, marido mo! Las chicas adoran a los hombres de ojos y cabellos negros. El amor te ceg, querida, pero se lo agradezco a Dios todos los das. La bes con pasin. Te amo, Avery, mi gata salvaje. Y yo te amo, Cameron, mi caballero negro. l enterr el rostro en sus cabellos. Sabes lo que me gustara hacer? murmur. Lo s, pero slo dentro de un mes. Vindola bostezar de nuevo, l la envolvi en sus brazos. Un mes? S repiti Avery, cerrando los ojos. Cuatro largas semanas. Bien, emplear el tiempo para aumentar las reservas de mermelada de moras.

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Avery ri, adormilada. Cuando por fin se durmi, Cameron se levant despacio, y tom al nio de sus brazos, con mucho cuidado. Su esposa estaba en lo cierto, pens, llevando a su hijo hacia la cuna. Era probable que Tormand se pareciera a l y, ante tal pensamiento, un gran orgullo lo domin. El amor de Avery lo haba redimido, y se senta apuesto y poderoso siempre que ella lo miraba. Te voy a contar un pequeo secreto, pequeo murmur, colocando al nio en la cuna y cubrindolo con la manta. El secreto de la felicidad. Te parecers mucho a m, y algunos idiotas dirn que una persona tan morena es hijo del mal. Ignora esos comentarios estpidos, y busca mucho, hasta que encuentres a la mujer de tu vida. No te contentes con menos, pequeo. Encuentra una muchacha que te ame cuando hagas el papel de tonto, y abrzala durante las noches. Descubrir que eres un caballero negro, fuerte y poderoso. Contempl a Avery en el lecho, mientras acariciaba los cabellos oscuros de su hijo. Ciertamente, acabars sintiendo pena de los hombres que no son morenos como t, porque ellos no conocen el paraso.

Fin

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