BIOELECTRICIDAD

Qu es bioelectricidad? Bioelectricidad es un nuevo trmino acuado a partir del prefijo -bio-, que quiere decir relacionado con la vida; y la palabra -electricidad- conocida por todos y de uso comn en nuestro vocabulario. Por tanto podemos definir bioelectricidad como cualquier tipo de utilizacin de un ser vivo para la obtencin de energa en forma de electricidad. sto abarca diversos campos, como por ejemplo la produccin de bioetanol, biodiesel, biogs, biomasa, bioprocesamiento de residuos y muchos ms. Es por tanto una rama de la ciencia donde confluyen la biologa y la ingeniera, donde cientficos de saberes muy dispares se unen para conseguir el objetivo comn de obtener una energa limpia y sostenible a partir de los seres vivos. Qu es energa limpia y energa sostenible? Hay que diferenciar estos dos trminos a la hora de hablar de este tema. Energa limpia es aquella que durante la etapa de produccin de energa produce un impacto sobre el entorno nulo, o casi nulo, son tipos de produccin de energa respetuosos con el medio ambiente. Aparentemente una energa limpia debe ser por tanto energa sostenible. Si bien es cierto que esto se cumple en muchos casos, en otros casos no es as. Por poner un ejemplo, los paneles fotovoltaicos, conocidos comnmente como placas solares, son un tipo de energa relativamente limpia, su impacto ambiental parece mnimo, tan slo necesitas un espacio donde colocarlos y bastantes horas de luz al ao para hacerlos funcionar. Pero hay un problema, a da de hoy la fabricacin de estos paneles requiere un proceso elaborado y caro en su fabricacin, y adems el precio del suelo no ayuda a desarrollar ste tipo de energa como fuente principal. Hay un problema de sostenibilidad a medio plazo. La bioelectricidad trata de encontrar mtodos de produccin de energa limpios y adems sostenibles en el tiempo, que no requieran procesos demasiado elaborados para no encarecer el producto final, y adems usen en la medida de lo posible elementos reciclados o reciclables que contribuyan a mejorar la sostenibilidad del proceso. Cmo cambia un enfoque hacia la bioelectricidad el dilema de comida vs. combustible? La bioelectricidad usara menos terrenos agrcolas convencionales que el etanol para poder lograr los mismos objetivos climticos y de transporte. Significara que la bioelectricidad creara menos problemas a la seguridad de la distribucin de alimentos. Si es tan bueno el enfoque hacia bioelectricidad, por qu no ponerse a quemar el petrleo en termoelctricas para generar esa electricidad para autos elctricos en vez de quemarlo en millones de fuentes mviles? Es algo que tambin se debera analizar. El petrleo podra usarse en una central termoelctrica o en un generador como lo hacen los hbridos. De hecho en Brasil existe un prototipo de hbrido que genera electricidad con bencina. Por qu Estados Unidos todava promueve el uso de biocombustibles de primera generacin si se saben las desventajas ambientales y de suministro de alimentos? La esperanza es que estos biocombustibles serviran de puente para los biocombustibles de segunda generacin (por ejemplo en el desarrollo de vehculos flex fuel).

Qu lecciones puede tomar un pas en vas de desarrollo respecto de estos resultados? Los pases en desarrollo tienen la oportunidad de saltarse el camino de las tecnologas contaminantes y pasar directamente a las tecnologas renovables. Puede que sea mejor generar electricidad con biomasa en vez de etanol, pero adems de estos beneficios en pases en va de desarrollo una amenaza ambiental como la calefaccin a lea se puede transformar en un beneficio para el ambiente. Podemos quemar esa misma lea para generar electricidad para los autos y usar el calor que sobra de la combustin para calefaccionar las ciudades mediante un sistema de distribucin de agua caliente por caeras. Tambin se podra proveer de agua caliente o vapor a las industrias circundantes.Entonces el proceso tendra una disminucin neta de material particulado con respecto al caso actual de tener cientos de pequeas estufas ineficientes que generan problemas de contaminacin atmosfrica. La costoefectividad de abatimiento de emisiones en una fuente concentrada es mayor que varias fuentes difusas. Qu otra tecnologa de biocombutibles podra implicar mejores beneficios climticos? Climticamente, el concepto de la generacin elctrica con biocombustibles se ve como neutro. Ahora, si capturamos el CO2 de una central de bioelectricidad y lo almacenamos para que no vaya a la atmsfera, eso sera una antiemisin. El proceso no sera carbono neutro, sino carbono negativo. Y claro, el concepto de la calefaccin distrital permite mejorar el rendimiento energtico del biocombustible sacndole el provecho mximo. La cantidad de gramos de contaminacin emitida por unidad energtica generada sera menor, ya que el rendimiento aumentara de un 35 a un 85%. Sin duda, a la cogeneracin le falta exploracin, pese a lo tradicional que es. Qu cambios tendramos que hacer en nuestra infraestructura de transportes para implementar un enfoque bioelectricidad/autos elctricos? Ya tenemos la mitad de la infraestructura requerida. Los usuarios pueden cargar las bateras en la noche en sus casas. En el largo plazo se tienen que construir estaciones de carga, estaciones de intercambio de bateras cargadas por agotadas, y tambin una matriz energtica inteligente (smart grid). Y qu beneficios locales apareceran? Una reduccin dramtica del material particulado asociado al transporte urbano. Pero, en general, los biocombustibles nos van a independizar de los combustibles fsiles? Si cultivamos cosechas en terrenos marginales en vez de terrenos agrcolas, es decir terrenos que fueron degradados, entonces los biocombustibles pueden dar un pequeo, pero importante aporte hacia nuestra independencia energtica.